Тем временем девушка-приёмщица отчаянно, но безуспешно одной рукой давила на тревожную кнопку. Другой рукой она собирала драгоценности и деньги в мешок. Марлен держала охранника на прицеле.
– Чего ты там копаешься? Я нервная. Сейчас застрелю его!
Девушка быстро закивала головой, словно китайский болванчик, и протянула Марлен мешок. Марлен взяла его и сказала, обращаясь к охраннику:
– А это тебе на память, индюк! – Она направила дуло мужчине прямо в лоб, представив на месте лба мишень дартс. Возле его ботинок образовалась лужа. От чувства внезапной брезгливости Марлен чуть не вырвало, и она нажала на курок…
Внезапно мужчина осел на пол. Марлен не сразу поняла, что случилось, услышав истошный крик девушки-приёмщицы. Глаза у Марлен расширились от ужаса, потому что на лбу охранника виднелась чёрная зияющая дыра, а на полу, где лежала голова, растекалась противная багровая лужа… Марлен стало дурно. Она обернулась к девушке и прошептала:
– Это была шутка…
В этот момент в ломбард вошли Игорь с Рудольфом. Марлен хотела броситься им навстречу, и спросить, что же произошло, но ноги её не слушались, и она осталась стоять.
Девушка, увидев Игоря, перестала орать и прикрыла рот рукой. Рудольф холодно посмотрел на Марлен, затем на девушку. Он подошёл к Марлен и взял у неё из рук мешок, потом подошёл к охраннику и поднял с пола его пистолет. Этот пистолет она направил прямо на Марлен и выстрелил… Марлен не успела ничего понять. Она рухнула на пол, глаза её остались широко открытыми. Рудольф аккуратно вытер пистолет платком, вложил его в руку охранника и сжал пальцами рукоятку…
Девушка-приёмщица наблюдала за его действиями с немым изумлением. Одновременно Игорь вложил пистолет, из которого стреляла Марлен, ей в руку и выстрелил девушке в лицо… кровь брызнула в разные стороны, девушка с грохотом упала со стула.
Игорь кивнул Рудольфу.
– Отлично! Тебе пора сматываться. Уезжай, завтра я найду тебя. А сейчас позвоню папаше.
Рудольф вышел, а Игорь взял телефон и набрал номер…
– Алло? Полиция? Выезжайте немедленно! Ограбили мой ломбард… есть убитые… да, буду здесь вас ждать… одну убили, но сообщники скрылись…
Он положил трубку, подошёл к Марлен и сочувственно произнёс:
– Ничего личного, детка… лучше бы ты напилась… извини… так уж вышло. Ты правда мне понравилась.
С улицы послышался вой сирен, Игорь отошёл от Марлен и поспешил к выходу – встречать полицейских.
Чудо
Максим поднёс к глазам перебинтованные руки и зарыдал. Это конец. Его жизнь оборвалась в автомобильной аварии. Ну почему у него оторвало пальцы именно на руках?! Как ОН мог допустить это?! Как, спрашивается?! Что теперь он, талантливый пианист, будет делать?! Как будет играть?! Для него лишиться пальцев всё равно что умереть. Лучше бы ОН просто убил его. Максим отвернулся к стене и закрыл глаза.
Вошёл лечащий врач. Максим сделал вид, что спит. Доктор потоптался немного возле двери, но всё же подошёл к больному.
– Ну?! И как тут у нас дела? – преувеличенно бодро спросил он.
Максим повернулся на спину:
– Нормально.
– Нормально? А по глазам вижу, что не совсем… как это понимать?
– Понимайте как хотите, – Максим повернул голову к стене, чтобы скрыть набежавшие слезы.
Доктор вздохнул, очевидно не зная, что сказать, потом сел на кровать к Максиму и похлопал его по руке. Максим молчал, доктор поёрзал на матрасе, и начал:
– Ну что вы, молодой человек! Зачем же так трагично? Вы в рубашке родились, определённо! Вам крупно повезло. Ну, лишились нескольких пальцев, так что с того? Всё остальное ведь на месте. Да уверяю вас, никто и не заметит! У меня был один друг, так я много лет не знал, что у него нет на руках нескольких пальцев! Представляете? Вы можете прекрасно адаптироваться в социуме, заниматься чем угодно. Вы кто по профессии?
Максим не смог сдержать слёз и всхлипнул:
– Я пианист!!! Подающий большие надежды… музыка – моя жизнь! Без пальцев я играть не смогу! Всё пропало!
Доктор растерялся.
– Ну… есть ещё масса других профессий… выберете подходящую… всё образуется… может, вам начать петь? Там пальцы не нужны… – неуверенно предложил доктор.
– Петь?! – возмутился Максим. – Вы шутите? У меня нет голоса.
– Ну, я просто подумал, что раз вы достигли столь значительных высот в игре на пианино, у вас должен быть хороший слух…
– У меня абсолютный слух, но разве в этом дело? Чтобы петь, нужен голос, а у меня его нет. Не говорите ерунды, доктор! И не утешайте меня. У меня нет будущего, это ясно.
– Да Господи помилуй! Что вы такое говорите! Полежите, успокоитесь, и поймёте, что не всё так ужасно, как кажется на первый взгляд. У вас есть родственники в этом городе, чтобы сообщить? А то к вам никто не ходит…
– Нет. Родители погибли, бабушка умерла в прошлом году… никого нет…
– Печально… но не смертельно. Вы молоды, у вас всё впереди! Я уверен в этом. Скажу сестре, чтобы поколола вам успокоительное. Ну, поправляйтесь!
Доктор встал с кровати и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Максим лежал, уставившись в потолок. Слово "родственники" внезапно всплыло у него в голове. И он вспомнил. Вспомнил и вытер слёзы. Как он мог забыть? Забыть детство, забыть всё…
Они с Аркашей были близнецами. Похожими, как две капли воды. Мать отказалась от них, едва успев родить, и они попали в детский дом. Их всегда путали, но одна пара не спутала…
Близнецов разлучать нельзя, но им пошли навстречу – они были влиятельными людьми. Несмотря на достаток, двоих брать категорически отказались. Новоявленная мама боялась не справиться. Другого ребёнка они тоже не хотели. У них быстро обнаружились связи, и вскоре судьба Максима, а заодно и Аркаши была решена. В пользу первого, но не в пользу последнего.
Разумеется, Максим до поры до времени ничего об этом не знал. Он искренне думал, что его родители самые что ни на есть настоящие. Спасибо, бабушка просветила перед самой смертью, не захотела, как она выразилась, тайну уносить в могилу. И ещё для того, чтобы он, Максим, знал: у него есть брат. То есть он не так уж и одинок в этом мире.
Бабушка же и рассказала, как Аркаша плакал, когда забирали Максима! Буквально бился в истерике. Светочке долго не по себе было, вздыхала бабушка. Но разве они могли потянуть двоих? А другого ребёнка брать Светочка ни за что не хотела. Как-то по-особенному Максим ей на душу лёг. Потом она смирилась и постепенно забыла оставленного в детдоме Аркашу – жизнь не стоит на месте.
Приёмные родители любили его, мать души в нём не чаяла. Он тоже их любил… потом случилось несчастье, и Максим лишился сразу обоих. Долго не мог прийти в себя, замкнулся. Только музыка и спасла. Мать так хотела, чтобы он стал знаменитым музыкантом! И он старался вовсю! Бабушка нарадоваться не могла его успехам. Украдкой вытирала слёзы: вот бы доченька Светочка порадовалась успехам сына! А потом умерла и бабушка… Выходит теперь, что у него есть только брат, Аркаша, с которым их разлучили в далёком детстве. Он должен найти его. Чем он, интересно, занят? Есть ли у него способности к музыке? Наверняка. У близнецов всё на двоих, и способности в том числе.
С этой мыслью Максим несколько успокоился. У него появился план: просто так он не откажется от мечты! Нужно только во что бы то ни стало найти Аркашу, поговорить с ним.
После выписки Максим сразу отправился в тот самый детский дом, адрес которого дала бабушка. "Найдёшь брата, – сказала она, лёжа на смертном одре, – поговоришь… ты ведь ни в чём не виноват… а может, и его судьба устроилась… а я теперь умру спокойно, когда ты всё знаешь…". На следующий день бабушка умерла. Он хотел сразу поехать в тот детский дом, как обещал бабушке, но промедлил, словно боялся чего-то. Боялся перемен, боялся этой встречи. Каждый раз говорил себе, что вот сейчас возьмёт билет – и каждый раз не брал… а потом авария…
На вокзале Максим купил букет цветов и взял такси до детского дома. Естественно, он никого и ничего не помнил, но надеялся, что персонал помнит. В любом случае должны же быть записи. Он имеет право знать, где его брат! Его родители умерли, тайна усыновления раскрыта.
Дверь в кабинет директора была приоткрыта, и Максим вошёл. За столом сидела пожилая женщина в очках. Она удивлённо посмотрела на Максима.
– Вы к кому, молодой человек? Или ищете что?
Максим смутился и промямлил.
– Я отсюда… меня усыновили двадцать лет назад… вы меня не помните? Я Максим Широков, – Максим назвал фамилию родителей. – У меня брат-близнец здесь остался.
Женщина всплеснула руками.
– Максим! Ну как же не помню. Отлично помню. Вы с братиком как ангелочки были…
Максим вдруг вспомнил про букет и протянул его директрисе.
– Простите, это Вам!
Директриса порозовела от удовольствия.
– Спасибо! Какая прелесть! Давно не получала цветов, признаться. Может, чаю? За чашечкой и поговорим.
Максим неуверенно пожал плечами.
– Наверное, можно…
– Я сейчас! – Директриса достала чайник, чашки, вазу с конфетами, и поставила на стол. – Ну, рассказывайте, что вас привело? По глазам вижу, что не просто так навестить нас решили.
– Я хотел бы узнать о судьбе брата… мои родители погибли, я жил с бабушкой, но в прошлом году и она умерла. Перед смертью призналась, что у меня есть брат, назвала ваш адрес. Не хотела, чтобы я оставался один. Я обещал найти его. Я и сам хочу. – Максим старательно прятал покалеченные руки.
Директриса сделала печальное лицо.
– Я вас понимаю и сочувствую вам. Надо же, такая трагедия! – Она покачала головой. – Конечно, я скажу вам всё, что знаю. К сожалению, Аркашу так и никто и не забрал. До совершеннолетия он здесь и жил. Про вас мы ему не говорили, боялись нанести травму, вызвать зависть… так что он ничего о вас не знает. Но он шустрый был, хваткий… Как отсюда вышел, добился, чтобы квартиру ему дали. Он заходит иногда, но в последнее время редко. Оно и понятно, забывать начал. У меня есть адрес, я вам дам.
– А чем он занимается, вы не в курсе?
– У него слух был хороший, он на саксофоне играл, на пианино тоже. Много инструментов перепробовал, очень талантливый мальчик. В ресторанах подрабатывал, на свадьбах, вечеринках… но зарабатывал неплохо, как я понимаю… судя по его одежде. Ещё на площади стоял, возле перехода.
– Что он там делал?
– Играл. Он заработками не гнушался. Там место блатное, сборы неплохие. Я сама его спрашивала, зачем он это делает? А он смеялся и говорил, что лишние деньги не помешают. У него мечта была – в столицу перебраться. Не знаю, может уже и уехал. Хотя, наверное, нет. Он бы мне сказал, я думаю.
Максим допил чай и встал.
– Большое вам спасибо! Чай вкусный. Но мне пора.
– Вы поищите у перехода, сегодня понедельник, он может быть там.
Максим попрощался и вышел, сжимая в руке бумажку с адресом.
Всё же он решил сделать так, как посоветовала директриса, и пошёл на площадь. Если Аркаша там, он сразу услышит его игру и все поймёт.
На улице было сыро и промозгло. Возле перехода никого не было, и Максим решил спуститься вниз. Просто так, на всякий случай.
Аркашу он увидел сразу. Высокий молодой человек играл на саксофоне. Максим встал немного поодаль, чтобы послушать игру. В принципе, сакс ему никогда не нравился – звуки, извлекаемые из его чрева, казались ему резкими, грубоватыми и визгливыми. Но отличить хорошую игру от халтуры он мог. Аркаша играл безупречно. Максим даже заслушался. Буквально за пару минут он понял, что Аркаша талантлив, очень талантлив…
Постояв ещё немного, Максим стряхнул оцепенение и подошёл к музыканту. Тот играл, не поднимая глаз. Максим встал напротив него и выдохнул из себя:
– Здравствуй, Аркаша!
Аркаша поднял на него глаза и прекратил играть.
– Ты кто? – хрипло спросил он. – Я тебя знаю? Хотя, постой, твой фейс мне очень знаком…
– Я твой брат, Максим, – сказал Максим просто. – Мы близнецы.
– Ну-ка, ну-ка… точно! Как две капли! Вот это номер! Хотя что-то такое я подозревал… чуйка… Да каким ветром тебя занесло в это Богом забытое место?
– Я приехал к тебе. Кроме тебя, у меня никого…
– Слушай, давай пойдём ко мне, не тут же нам стоять. Поговорим, ты мне все расскажешь, а я тебе. Я не ждал тебя, конечно, холодильник пуст, но мы что-нибудь сообразим. Тут за углом супермаркет, сейчас накупим всего и домой!
Дома Аркаша быстро накрыл немудрёный стол, который украсила бутылка дорогого коньяка. Они с Максимом молча выпили по первой рюмке, как старые фронтовые товарищи. Максим украдкой осмотрел квартиру, состоящую из одной комнаты, кухни и санузла. Аркаша перехватил его взгляд и усмехнулся.
– Что, не велики хоромы?
– Да нет, что ты! – Максим смутился. – Просто смотрю, как ты живёшь… в общем, неплохо, как мне кажется. Отдельная квартира…
– Да, – похвалился Аркаша, – добился, чтобы дали. Мне, как детдомовцу, положено. Ну, а ты где? Я про тебя вообще ничего не знаю.
– Сначала ты расскажи, а я потом, – уклонился от ответа Максим. Он хотел собраться с духом, чтобы поведать Аркаше свою биографию и причину приезда.
– Как скажешь, брателло! – Аркаша налил ещё по рюмке и подцепил на вилку маринованный огурец. – Но мне особенно рассказывать нечего. Досидел до восемнадцати в детдоме и вышел на свободу. С тех пор и живу. Мечтаю в столицу перебраться, надоело здесь. Денег вот накоплю, и айда! Квартиру потом продам, как устроюсь. Это пока все мои планы. В детдоме музыкальное училище закончил, по классу фортепиано. Сакс сам освоил. Он мне больше нравится. Но в кабаках часто лабух нужен, так я играю. Теперь твоя очередь.
Максим вздохнул и начал:
– Меня усыновили обеспеченные люди…
– Постой-постой! – перебил его Аркаша. – А меня? Нельзя ведь братьев разлучать! Им что, закон не писан?
– Ну откуда мне знать! – Максим развёл руками. – Мы ещё крохами были. Разве нас спрашивали? Так получилось, я ведь до последнего ничего о тебе не знал, думал, что родители настоящие.
– И как же они раскололись? Совесть замучила? Захотели меня тоже усыновить?
– Ну зачем ты так! Они были неплохие люди… погибли несколько лет назад… – на глаза у Максима навернулись слёзы, и он отвернулся.
Аркаша похлопал его по плечу.
– Ну прости, брателло! Я не хотел тебя обидеть… прости! Я больше не буду. Теперь же ничего не вернёшь, я не дурак, понимаю. Да и ты не виноват.
Максим взял себя в руки – Господи, как всё непросто в этом мире!
– Я с бабушкой остался, она мне про тебя и рассказала перед самой смертью. Хотела, чтобы я тебя нашёл. Она недавно умерла, и вот я здесь. Я очень боялся, что не найду тебя.
– А живёшь где?
– В Питере. У меня там квартира от родителей осталась. Мы можем туда поехать.
– Вот так номер! – Аркаша так и застыл с рюмкой в руке. – Как в сказке! Так ты собираешься исправить несправедливость и забрать меня?
– Если хочешь, то да.
– И это всё? Ты за этим приехал?
– Почти.
– А! Значит всё не так просто! Ну, выкладывай условия счастливых преобразований! Я готов тебя слушать.
Максим набрал в лёгкие воздуха, решился и затараторил:
– Никаких условий нет, если ты захочешь, ты можешь поехать просто так, и мы будем жить вместе. Я буду очень тебе рад! Серьёзно. Только я хотел, чтобы ты помог мне в одном деле… я попал в аварию, и теперь я калека! Вот, смотри! – Максим выложил перед изумлённым Аркашей свои изуродованные руки. – Видишь?! Я урод.
Аркаша сглотнул слюну.
– Извини, брателло, мне жаль, но я не Господь Бог. Здесь я бессилен!
– Постой, не перебивай! Дай я всё тебе расскажу. Я пианист, очень перспективный. Лауреат многочисленных конкурсов. Я живу музыкой. Это всё, что у меня осталось. До этой аварии я подавал большие надежды, мне пророчили блестящее будущее… – Максим закрыл лицо руками, посидел немного, убрал руки и продолжил: – Всё рухнуло один момент! Я хотел умереть… но тут я подумал про тебя, я подумал, что не всё потеряно! Мы похожи, как две капли воды, я слышал твою игру, у нас может получиться! Через год будет один престижный международный конкурс, я обязательно должен там участвовать, это пропуск в будущее! Победа в этом конкурсе откроет захватывающие перспективы! Ты только подумай!
– Ну а я-то тут при чём? Я не лауреат.
– Я смогу тебя подготовить за год. У меня лучшие педагоги, они сделают из тебя звезду мирового класса! Никто не догадается, что это не я.
– А про твои пальцы, что, никто не знает?
– В том-то и дело, что знают! – вздохнул Максим. – Авария была громкой. Было бы лучше, чтоб не знали, конечно, но вот узнали. Конкуренты радуются – ещё бы, их основной соперник неожиданно выбыл из игры!
– И что же ты собираешься предпринять?
– Я всё продумал! Мы объявим, что случилось чудо, и пальцы отросли! Да, просто чудо, их разряда тех, что творил Христос. Я спрашивал в церкви, он говорят, что чудеса бывают, ну если ты нужен Богу…
Аркаша усмехнулся:
– А не мог Бог поступить проще – оставить тебе пальцы? К чему такие заморочки?
– Откуда нам, простым смертным, знать? ОН творит чудеса, не спрашивая нас. Мы не будем анализировать ЕГО деяния.
– Ага, тем более что это не его, а наши деяния. ОН-то просто оторвал тебе пальцы и этим ограничился.
– Пусть так, но я хочу исправить ЕГО ошибку и получить то, что принадлежит мне по праву!
– Очень пафосно, брателло! – Аркаша поморщился. – Ты не ОН, увы… но твоё предложение мне нравится. И знаешь, я согласен! Люблю авантюры, без них жизнь пресна и скучна! Ну, давай свой обрубок!
Аркаша протянул Максиму руку, и они скрепили договор крепким пожатием.
На вокзале в Питере Аркаша надел тёмные очки в пол-лица, натянул поглубже шапку и замотался шарфом.
– Ну как? – спросил он Максима. – Хорошая маскировка?
– Пойдёт. Нам главное, чтобы не поняли, что мы близнецы, остальное ерунда. Хотя тут никто не обращает ни на кого внимания, так что риск минимален.
– У вас нет консьержки?
– Нет. Бог миловал.
– Ты же говорил, что родители богатенькие?
– Ну и что? Не во всех домах есть консьержки. У нас вот нет.
– Повезло, значит.
Квартира пахнула на Максима затхлостью. Он бросил сумку и пошёл открывать окна, чтобы запустить свежий воздух. Аркаша разделся и включил телевизор.
– А ты неплохо устроился, брателло! Хата приличная, упакованная как надо. Немного старомодно, но мне нравится. – Аркаша взял в руки статуэтку. – Это что, антиквариат?
– Наверное. Не знаю. Отец был любителем, я не интересовался.
– Понятно. Начинающий гений. Не до того было.
– Не иронизируй. Завтра пойдёшь в консерваторию, к моему учителю. Покажешь руки и скажешь, что пальцы выросли.
– Вот так вот и скажу? Мол, выросли пальцы!
– А как ещё? Так и скажешь. Его зовут Герман Францевич. То ли немец, то ли еврей, то ли два в одном. Но это не важно. Он сделает из тебя гения.
– Вот так заявочки! Гения! Ни больше, ни меньше!
– Ну, подготовит тебя к конкурсу… это мой последний шанс.
– Ладно, брателло, не нервозь! У тебя выпить есть? С дороги по маленькой не помешает.