Джек внимательно изучил лицо Чи-Би и сделал неожиданный для себя вывод.
-Вы не шутите! - осенило констебля.
-Нет. Студия останется открытой.
-Завтра мы должны быть в относительной безопасности, - сказала копу Лия, прикрыла рот рукой и снова зевнула. - Так или иначе, мы справились с двумя слабыми местами, которые я смогла ощутить.
-Прекрасно.
К голосу разума никто не прислушивался. Полиция не прикрывала Джека, у которого не было никакой официальной причины здесь находиться. Поэтому Элсону приходилось подлаживаться к обстоятельствам.
-Система безопасности, которую сделал Тони, дала брешь. Она все еще работает?
-Нет, - Лия натянула рукава свитера на кисти и скрестила руки на груди, - Я пересекла защитную линию, когда приводила Кевина из кабинета. Никакого воздействия.
-А зачем ей на тебя реагировать?
-На меня все реагирует.
Она говорила об этом таким обыденным тоном, что Джек решил не спорить.
-Хорошо. - Он выцедил последние капли кофе, - Если мы сумеем раздобыть еще сиропа от кашля. Тони сможет вновь поставить защиту, когда проснется.
-При чем тут сироп?
Джек быстро объяснил, в чем дело, Честер Бейн кивнул и заявил:
-Дайте мнепустую бутылку. Я позабочусь о том, чтобы он получил все необходимое.
-Хорошо. Скажите вашим людям, что дождь из вишен - это знак. Пора залечь. - Элсон оглядел декорации, - У вас здесь есть душ?
-Два. - Продюсер поднял пару пальцев, - В обоих больших гардеробных. Хотя я советую не пользоваться тем, который предназначен для Мэйсона. Мистер Николас, скорее всего, будет благоразумен, тем более что он в курсе происходящего.
-Тогда, наверное, вам лучше поговорить с ним - Джек запрокинул голову и поверх декораций посмотрел на осветительную решетку, укрепленную па потолке. - Тут просторно. Когда появится ваша съемочная группа, мы просто не будем путаться друг у друга под ногами. Пошлем... - Он помолчал, откинулся назад, посмотрел на кушетку и нахмурился, - Как зовут того парня, который остался с Тони?
-Зев Зеро. Музыкальный редактор. Хотя он и мистер Фостер больше не... - Последовала пауза. - В настоящее время... Неважно.
-Отошлите его домой. Вернется ли он - решать вам двоим.
"Если бы я мог, то отослал бы домой и Честера Бейна. Мы меньше всего нуждаемся в том, чтобы рядом болтались штатские".
-Теперь вы! - продолжал коп, и Гровз подпрыгнул. - Я не склонен выпускать вас из виду на случай, если все обнаружившееся на листе пергамента окажется столь же правдивым, как то, что корова - воплощение Элвиса.
-Не окажется.
Гровз стоял лицом к Джеку, но смотрел на Генри и царапал кожицу у основания ногтей большим пальцем правой руки. На скулах журналиста горели яркие пятна.
-Даю слово.
Взгляд репортера выражал то ли ужас, то ли любовь. Элсон понял, что в этой компании шансы на то или другое почти равны.
-Если вы нарушите слово...
-Верьте мне, констебль. В угрозах нет необходимости, - перебил Гровз и сглотнул так, что его адамово яблоко подпрыгнуло. - Я знаю, что стоит на колу... Боже! Я хотел сказать - на кону!
Тони явно был не единственным, кто слегка свихнулся.
-Ступайте домой. Поспите. Потом возвращайтесь.
Гровз сперва повернулся к Генри, потом спросил:
-Сейчас?
-Эй! Это я велю вам уйти, а не он!
На этот раз Джек решил, что с него хватит. Потом он попробовал игнорировать кивок Фицроя, почти царственный, к чертям, наклон головы, после которого Гровз наконец-то стал двигаться.
Но репортер тут же остановился и начал:
-Мой лист...
-Останется здесь. - Лия подалась вперед и перехватила взгляд Кевина. - Я буду хорошо за ним присматривать.
"Как, черт возьми, она ухитряется произнести это так, будто в ее реплике есть нечто непристойное?" - подумал Элсон и шевельнулся, устраиваясь поудобнее.
Все присутствующие последовали его примеру.
-Мне тоже пора идти. - Генри вышел из-за стола. - У меня назначена встреча, которую я не могу пропустить.
-Эй! - Джек шагнул ему наперерез, - Если уж я решил оставаться, то...
"Слишком темно! Я не могу найти выход. Я один, без оружия. Я...
Глаза, дело именно в них".
-Черт! Ладно, идите.
-Вернусь, как только смогу. Мистер Гровз, я провожу вас до машины.
Элсон наблюдал, как они уходили, и гадал, высоко ли подпрыгнет Гровз, если Генри Фицрой похлопает его по руке. Потом Джек повернулся и обнаружил, что его внимательно рассматривает Честер Бейн.
-Похоже, вы принимаете все как нечто само собой разумеющееся, констебль.
Джек потянулся за пончиком и понял, что спина у него в синяках, которые утром наверняка будут дьявольски болеть.
-Что ж, эти нарушители уродливее, чем те, с которыми мне доводилось сталкиваться прежде, но я на дежурстве далеко не в первый раз.
-Вы служите и защищаете?
-Да. Именно так я себе и говорю.
Глава десятая
Тони надеялся, что видит сон. Хотя, учитывая, как в последнее время складывалась его жизнь, было пятьдесят шансов на пятьдесят, что парень и вправду стоял в каком-то... белом месте. Белое над головой и вокруг. Белое и твердое под ногами. По крайней мере, Фостер был одет. Сон, где все кругом белое, а он голый - это было бы для него уже слишком, если, конечно, Тони все-таки спал.
-Эй?
"Эха нет. Оно вообще не откликнулось. Значит, я не в помещении. Если только это не какой-то гигантский купол, гасящий звук голоса".
Да. Такое было весьма возможно. Как в "Шоу Трумана", только без Джима Керри и декораций.
Воздух был теплым и пах так, что это приводило Фостера в смущение. Все вокруг пропахло им самим. Но все-таки Тони считал, что если уж кто-то и имеет право слегка вонять, так это он, Тони, уложивший трех демонов за день. Он поднял руку, чтобы провести по потным волосам, но не закончил жеста и уставился на ладонь.
Руна, выжженная на ней, - обычно тонкие белые линии - приобрела цвет темной крови.
"Она помогала мне использовать разные виды энергии. Означает ли изменение цвета, что руна удерживает на месте все белое, или это уж чересчур?
Хорошо, давай повторим все, что нам известно. Белое место. Красная руна.
В этом все и дело".
Тони решил, что единственный способ все прояснить - соединить белое с красным.
Он упал на одно колено и потрогал пол. На ощупь тот напоминал очень хорошее покрытие кухонного стола, где все куски сливаются друг с другом, к тому же их нельзя поцарапать. В квартире Генри имелся такой стол.
Вот и все, что пока выяснил Фостер. Он не мог сказать, сколько времени уже прошло, потому что ничего не менялось, но почти не сомневался в том, что стоял на колене не один час. Возможно, Тони куда-то уходил, а потом вернулся. Такие вещи вполне могут приключиться во сне, во всяком случае в таком, очень странном.
Прежде чем это могло случиться снова, пока Фостер не успел убедить себя в том, что в голову ему пришла на редкость плохая затея, он поднял левую руку и хлопнул ладонью по полу.
Тот слегка подался. По нему пробежала заметная рябь. Пол приподнялся и опал под ногами Фостера - это было все равно что оседлать плотную волну. Тони наблюдал за тенью, которую отбрасывал гребень этой самой волны, пока она не скрылась из виду.
Время, которое он проработал на телевидении, научило его, что тень означает наличие источника света. Но это правило, скорее всего, не действовало в стране снов.
- Бесполезно.
Тони потер ладонь с руной о джинсы, встал и прищурился.
На идеально белом горизонте появилась черная точка. Вернее, просто вдалеке, потому что слово "горизонт" придавало этому месту слишком широкий размах. Тони подождал. Точка никак не увеличивалась, тогда он пошел к ней.
Он шел.
Шел.
И никуда не попадал.
"Конечно, вряд ли у меня есть другие дела".
-Эй! Хочешь встретиться со мной на полдороге? - спросил Фостер неведомо кого и добавил куда более нетерпеливо: - Я идиот! В чем, по-вашему, я хорошо разбираюсь? - обратился он ко всему окружающему, - Да, конечно, в своей работе, но я говорю о сверхъестественном. Я могу заставлять вещи переноситься ко мне в руку. Говорю: "Идите сюда!" - и они приходят. Честно говоря, не знаю, что там такое. - Тони щурился, пока не заболели глаза, но точка оставалась крохотной, - Но оно появилось после того, как я хлопнул руной, отпечатанной на ладони, по белому полу. Следовательно, если я призову данную фиговину, то это должно компенсировать недостаточное знание ее характеристик. Верно?
Никто ему не возразил. Тони подождал еще минуту.
-Что ж, ладно.
Он поднял руку, потянулся и почувствовал... что-то. Либо оно оказалось больше всего того, что он раньше перемещал, либо просто не желало к нему приближаться. Первое предположение оставляло чуть больше пищи для размышлений, поэтому Тони остановился на нем и попытался еще разок, уже сильнее.
Со времен феерии в доме с призраками, приключившейся в августе, ему не нужны были слова, чтобы пустить в ход это свое умение. Но теперь волшебник прибегнул к ним, выкрикнув их одно за другим.
На шестом слове волшебник почувствовал движение. На седьмом черная точка стала длиннее в высоту, чем в ширину, и приобрела очертания человека.
Тони опустил руку и снова сощурился.
"Парень с рогами.
Похоже, я пытаюсь призвать и поймать рукой Владыку демонов.
Что ж, теперь, когда это выяснилось, остается вопрос: продолжать ли попытки?
Имеет ли "Самая темная ночь" максимально высокие рейтинги на синдикатном телевидении среди других сериалов про вампиров-детективов? Да!"
Рука Тони задрожала, когда он поднял ее, опустил и снова поднял.
"Похоже, она не считает, что в мою голову пришла хорошая идея. Но если я не сплю, то Райн Циратан может оказаться моим единственным шансом выбраться отсюда. Дьявол, даже если я грежу, все равно это так".
Тони позвал, но Владыка демонов на сей раз не двинулся. Зато ноги Фостера понеслись по гладкому полу, похожему на поверхность кухонного стола. Так продолжалось, пока парень не увидел лицо Владыки демонов. Потом Тони остановился так внезапно, что чуть не упал лицом вперед.
Он стоял слишком далеко, чтобы прикоснуться к Райну Циратану - наверное, к счастью, - но достаточно близко, чтобы разглядеть выражение его лица. Оно, как пить дать, не было счастливым. Владыка демонов выглядел расстроенным. Как будто предмет его поисков находился здесь, прямо перед ним, но он не мог его обнаружить.
"Райн снова ищет меня".
Тони не мог объяснить, каким образом он это понял. Все было так же, как в те времена, когда он жил на улице. Выпадали спокойные ночи. Копы просто проезжали мимо. Случалось и по-другому. Они активно искали, кого бы заграбастать, чтобы отчитаться о борьбе с преступностью. Так уж получалось, что Фостер всегда чувствовал разницу. Его теперешние ощущения были сродни тогдашним.
"Но если Райн Циратан ищет волшебника, который продолжает посылать его демонов обратно в ад, засунув им головы в задницы, то разве он не должен сердиться?"
-Эй! - Никакого ответа, - Чувак! Если хочешь со мной поговорить, вот он я, здесь!
"И ни за что не придвинусь ближе".
Тони мог сделать шаг назад, но не вперед. Похоже, перед ним не было никакого невидимого барьера. Он просто не мог сделать этот шаг, и все тут. Тони скользнул взглядом вниз по телу Циратана, отвлекся на пару моментов - проклятье! - и понял, что ноги Владыки демонов точно так же приросли к месту, как и его собственные. Он поднял глаза, вновь на мгновение отвлекся - проклятье, проклятье, проклятье! - и на сей раз увидел, что губы Владыки демонов шевелились.
-Хорошо.
Фостер пробежал рукой по волосам. Похоже, его лицо тоже начало приобретать расстроенное выражение.
-Ты меня не слышишь. Я тебя тоже. Итак, в чем дело?
Ответа не последовало. Тогда Тони сунул руку в карман и выудил из пригоршни мелочи свою единственную двухдолларовую монету. Два бакса казались ему малой ценой за то, чтобы все получилось.
Увы, ничего из этого не вышло.
Монета пролетела сквозь Владыку демонов так, словно того здесь не было, ударилась о землю позади него, прокатилась пару метров, опрокинулась, покачалась и замерла.
- Орел или решка? - На это ему тоже никто не ответил - Что ж, по словам Лии, в постели ты орел, так?
Райн Циратан был здоровяком, могучим с виду, с массивными мышцами и громадными руками. Тони не очень нравились фанатичные приверженцы гимнастических залов, но эти мускулы имели цель - вот в чем вся разница.
Похоже, Райн Циратан мог бы отрывать головы маленьким животным. Больше того, он, скорее всего, так и делал, когда пребывал в соответственном расположении духа. Густые дреды скрывали основание его рогов, но сами эти изогнутые штуковины не казались Тони приклеенными. Они выглядели как оружие.
Владыка демонов был пропорционально сложен...
"Ой, да ладно, у него все болтается напоказ. Мне что же, полагается не смотреть на его хозяйство?"
К счастью, предположение Тони насчет отрывания голов мелким животным смягчило его вполне понятную реакцию.
Или нет.
Внутри его правой руки внезапно стало очень тепло.
Нагретые линии ползли по коже, доставляя Тони немалое удовольствие. Ощущение и впрямь оказалось великолепным. Не застрянь он в сновидении с расстроенным Владыкой демонов, это было бы сродни эротическому стимулированию.
Фостер на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, перед ним на мгновение мелькнуло лицо Райна Циратана. Ониксовые глаза в упор смотрели на него. Потом они стали зелеными, и Владыка демонов превратился в Ли, стоящего на коленях возле кушетки. Он держал руку Тони выше локтя и гладил мягкую кожу внутренней части руки у рукава футболки.
"Значит, это все-таки был сон.
Дьявол, может, я до сих пор сплю?"
Когда мозг Тони воспользовался возможностью и полдюжины раз повторил: "Это похоже на эротическое стимулирование", Тони понял, что видел такие сны и раньше.
-Эй!
Фостер подумал, не притвориться ли, мол, я еще не проснулся, потому что прикосновения Ли были очень даже приятными. Конечно, тогда Николас бесчестно воспользуется ситуацией. Но у Тони был трудный день. Он знал: стоит ему хоть немного шевельнуться, показать, что не спит, и актер тут же вернется в счастливую страну отрицания и гетеросексуализма.
"Почему бы не воспользоваться минутным преимуществом?
Потому что я, к сожалению, один из хороших парней".
Поэтому Фостер заморгал, посмотрел на Николаса и ответил:
-Эй!
"Странно. Ли продолжает меня гладить. Эти прикосновения вряд ли можно считать чем-то серьезным, но все-таки они явно ласкающие.
Может, он еще не осознал, что я проснулся?"
Исходя из этого, Тони добавил:
-Сколько сейчас времени?
-Почти три.
Пальцы Ли замерли, но он неy6paлруку. Поскольку актер улыбался, глядя прямо в лицо Тони, похоже, он знал, кого именно держат за...
"Постой-ка. Если сейчас почти три, значит, я проспал примерно час. Какого дьявола Николас делает в павильонезвукозаписи, если ему было велено держаться подальше от опасного места?"
-Сейчас пятница, - добавил Ли, и улыбка его стала шире.
"Я что, высказал какие-то свои мысли вслух? Или у меня и вправду все написано на лице?.."
-Сейчас что?!
-Лия говорит, что ты не можешь просто вскочить и побежать, - Хватка Николаса удержала Тони на кушетке, - Она считает, что ты свалишься.
В голове Фостера продолжало крутиться: "Сейчас пятница!", но он ухитрился уловить последние два слова.
-Свалюсь?
-Похоже, твой хлопотливый день перешел в такую же ночь, - объяснил Ли, пальцы которого чертили крошечные круги, - Лия заявила, что тебе нужно прийтивсебя, поэтому мы приглядывали за тобой.
"Крошечные круги. Теплые пальцы.
Сосредоточься, черт тебя возьми!"
-Кто?
-В основном я, - пожат плечами актер. - Я закончил работу как раз перед обеденным перерывом. Мне хотелось пойти домой, но Джек сказал, что я тоже могу кое- чем помочь, пока Лия занимается переводом.
-Элсон?
-Он крепко спит в кабинете Чи-Би, закрыв курткой лицо.
Тони мысленно пробежался по списку и спросил:
-Босс?
-У него встреча с людьми из страховой компании. - Ли посмотрел на груду обломков, которые в четверг были частью декораций. - Понятия не имею, по какому поводу!
-Зев?
-Полагаю, он у себя, - Пальцы Николаса перестали чертить крошечные круги, темные брови сдвинулись, - Знаешь, интересное дело. Похоже, я единственный человек из тех, кто не присутствовал тут прошлой ночью, но знает о происходящем.
-Тебя удивило бы, как много неизвестно людям, которые думают, будто они в курсе всех событий.
-Прошу прощения?
"Да уж, я и сам сомневаюсь в том, что понял свою фразу".
-Эми не было здесь прошлой ночью.
-Очевидно, она принимала участие в "Шоу на дороге".
Ли вздохнул. Он продолжал хмуриться, но теперь не раздраженно, а расстроено.
-Просто, похоже, я ни как не могу заставить тебя понять... Я выкинул из головы то, что случилось минувшим летом...
"Тогда к чему сейчас все эти знаки внимания? А, да! Он не хочет вспоминать о том, что был одержим".
-И не хочу, чтобы ты меня защищал. Мне это не нужно. На тот случай, если ты не заметил, я слегка больше тебя.
-Вытащи и докажи, - пробормотал Тони, - Дело не в размере, - быстро добавил он, - Когда ты...
"Нет, не так".
-Я не... - снова начал Тони.
Не-а.
-Дело в том...
Нет, опять не то! Наверное, вообще не стоит заводить об этом разговор. Фостер закрыл глаза и вздохнул.
"Когда в дело замешан ты, я думаю о тебе. Не о том, чтобы спасти мир или ту его часть, которой грозит опасность в этом месяце. О тебе. Вряд ли я смогу выдержать, если снова увижу угрозу для тебя. То, чем я занимаюсь,достаточно трудно делать без добавочного эмоционального багажа.
Насколько трудно будет сказать такое вслух?"
Когда Тони открыл глаза, Ли наблюдал за ним и все еще держал его за руку в ожидании.
"Глупый вопрос!
Просто невозможно, к чертям собачьим, сказать такое вслух!"
-Поганец, - Николас отвернулся и вздохнул. - Давай, медленно садись, а я тебя поддержу.
Мир сделал несколько интересных корректив, когда Тони с помощью Ли спустил ноги на пол и ухитрился хотя бы частично сохранить вертикальное положение.
Павильон звукозаписи на мгновение скользнул вбок, и Николас, верный своему слову, поддержал парня за плечи.
Пробуждение Тони оказалось даже более сюрреалистичным, чем его сон. Хотя кое-что не изменилось.
-От меня разит.
-Да. Как думаешь, ты сможешь добраться до душа? - Ли слегка отодвинулся и обернулся к дальней части павильона, - Наверное, в реквизите все еще есть кресло на колесиках. Вряд ли мы его полностью изничтожили.
-Мы его подожгли, заставили съехать с пандуса на парковку и врезаться в бетонную стену.
-И все-таки...