- А ты думала, над той ценой, которую заплатила, девочка? - Продолжал говорить мужчина, поразительно напоминая ей при этом Варгана.- Над той ценой, которую заплатит весь мир?
Оливия ощутила движение за спиной. И слегка повернув голову, заметила что ее "охрана" расступается, пропуская подошедшего Юргена. Она кивнула старейшине и вновь повернулась к собеседнику.
- И не надоело вам всем спрашивать меня об этом? - Резко спросила его Оливия. - Неужели ты решил прочитать мне мораль? Это бессмысленно. Варган уже пытался, неужели ты думаешь, что у тебя получится лучше?
При упоминании о старом провидце, мужчина заметно напрягся. Но, быстро взяв себя в руки, ответил.
- Что ж, ты не поменяешь своего решения, не так ли? Да и поздно уже что-то менять. - Мужчина выдержал паузу, словно задумавшись на миг. - Скоро все сойдется в одной точке, Оливия. И не думайте, что вашим котам удастся победить нас. Мы все еще превосходим вас количеством. - С этими словами мужчина замолчал и, разом потеряв к ней всякий интерес, отвернулся от девушки, упираясь незрячими глазами в чистое небо.
- Будто количество имеет значение. - Непонятно для кого произнесла она в воздух, глядя в спину мужчины. И Тьма поддержала ее реплику смехом.
Но Юрген не дал ей долго размышлять над этим странным разговором. Он настойчиво потянул Оливию подальше от пленников, мимо столпившихся ликанов. Ее эскорт еле успевал за ними.
- Что такое, Юрген, куда ты тянешь меня? - Девушка не понимала, что хотел от нее старейшина именно сейчас, все равно они бы поговорили через двадцать минут на совете. В этот раз девушка не собиралась пропускать собрание "мыслительного центра" клана. И Габриель даже не пробовал ей возражать.
- О, девочка, этот сокол натолкнул меня на кое-какие мысли. - Скороговоркой проговорил Юрген. - Ты не заметила в нем ничего странного? Есть в нем что-то, что сразу настораживает. Что-то не так с его сущностью, Оливия. Он, вроде бы и не он, вовсе.
Оливия запуталась в стремительных рассуждениях мужчины. Она резко остановилась, вынуждая и старейшину сделать то же самое. Шен, увлекшись, едва не врезался ей в спину, но, все же, успел вовремя затормозить.
- Так, давай сначала и по порядку. И очень прошу тебя, не спеши, я не разбираю слов, когда ты так частишь. - Она заставила Юргена смотреть ей в глаза.
Старейшина нетерпеливо тряхнул головой, но, тем не менее, начал заново.
- Ты смотрела на него, пытаясь увидеть сущность, так как вчера делала с нашим кланом?
Оливия отрицательно мотнула головой, и ее взгляд, помимо воли, метнулся к спине провидца. Она сознательно старалась игнорировать все, что могла увидеть сегодня, лишь очень сильные сущности прорывались через ее блокировку, и то, она игнорировала их. Но не было ли это ее ошибкой? Безнадежно вздохнув, девушка перестала сдерживаться…
Что-то она не поняла, Оливия посмотрела на Юргена, а потом снова на провидца. На месте, где стоял старейшина, полыхал костер Тьмы, но в этом не было ничего удивительного, она и так уже знала это. Как-никак, он был очень сильным магом. А вот на месте сокола она почти ничего не увидела.
Когда Мрак сказал ей, что если уж девушке совсем это мешает, можно сознательно блокировать свое видение. Оливия, не раздумывая, сделал это. Но сегодня утром, в целях научного эксперимента, она "посмотрела" так на Берта. Он показался ей наиболее оптимальным объектом для изучения Света. Увиденное не очень и поразило ее. Парень не был лучом сверкающего света, как представляла себе Оливия. Это больше походило на облако, и девушка сравнила бы его, скорее, с дождевой тучей, из-за оттенка, нежели с легкими летними облачками. Было очевидно, что два вида материи и, в самом деле, смешиваются в каждом из них. Только во Тьме, как теперь думалось ей, Свет проявляется искрами и редкими вспышками. Но, возвращаясь к слепцу, здесь не было и этого. Он, скорее, походил на туман. Такой же эфемерный и тающий.
- И что это значит? - Девушка посмотрела на старейшину, вновь блокируя свою силу.
- Ой, Оливия, я же не знаю, что ты видишь. - Юрген даже дергался от невозможности сдерживать свою кипучую энергию. - Я не могу видеть, я всего лишь чувствую. Для того чтобы увидеть это, у меня не хватает силы. Но то, что ощущаю я, позволяет мне предположить, что он не совсем контролирует себя.
Оливия растерялась.
- В смысле?
- Ну, я думаю, что его сознание подчинено кому-то, возможно Варгану. - Старейшина махал рукой, пытаясь лучше объяснить свои мысли. - Или что-то другое, в этом же роде.
Глаза девушки округлились.
- А такое возможно?
Юрген кивнул.
- Да, все маги, в зависимости от своей силы, могут управлять чужим сознанием в той, или иной мере. Конечно, чтобы делать это вот так. - Он ткнул пальцем в воздух, указывая на обсуждаемого сокола. - Надо быть достаточно сильным. У Света нет магов подобной силы, по уже известной тебе причине. Но Варган достаточно хитер, он что-то придумал, очевидно. - Юрген задумчиво уставился на обсуждаемого.
- Но они же, Свет. - Оливия была слегка поражена. - Разве не подразумевает это - свободу самосознания личности, отсутствие контроля над ней, и прочее, в том же духе?
Юрген посмотрел на нее.
- Да, это определяющее в их стороне магии, что и ослабляет ее. Всегда сложнее достичь максимальной концентрации силы там, где ее полотно разбито на отдельные нити с разной амплитудой колебания. Но, возможно, в этом и есть весь смысл. - Он прищелкнул пальцами. - Этот парень мог сам согласиться на такое. Он мог добровольно пустить более сильного мага в свое сознание. Может быть это поднимает его статус, или он пытался компенсировать свою ущербность, принося пользу своей стороне.
- Стоп. - Она подняла руки, пытаясь точнее выразить свою мысль. - Я что, сейчас говорила с Варганом?
- Не совсем, он не в полном подчинении. Такое не возможно для светлого мага.
Абсолютное подчинение сознания - это наша прерогатива. - Юрген смотрел на сокола.
- Я думаю, что в этой ситуации уместно думать о заложенной в подсознание программе поведения в определенной ситуации. Знаешь, нечто напоминающее человеческий гипноз, только с обратной связью и возможность корректировки по ходу событий. - Старейшина обхватил свой подбородок и потирал его, увлекшись размышлениями.
Оливия уставилась на Юргена, заинтересовавшись этими словами. Кое-что пришло ей в голову.
- И сколькими сознаниями может управлять один маг?
- О, все зависит от его силы. Но даже самый слабый темный маг вполне способен удержать в подчинение до четырех человек, я думаю. А уж сильный. Я не особо интересовался этой стороной магии, но у меня есть необходимые сведения в книгах.
- Старейшина махнул рукой.
- И для этого не обязательно согласие подчиняемого, не так ли? - Уточнила девушка.
Юрген ухмыльнулся.
- Для нас это точно не имеет значения.
- Прекрасно. - Теперь уже Оливия схватила старейшину и потянула за собой.
Они влетели в библиотеку занимаемого Оливией и Габриелем дома, опоздав к началу собрания. Но, очевидно, желая заслужить ее прощение в полной мере, Габриель не позволил ничего обсуждать в отсутствие девушки. Оттого, их шумное появление было встречено гробовой тишиной. Многие с облегчением и радостью уставились на Оливию, в немой благодарности за окончание ожидания. Всем хотелось действий, и она могла их понять. Но сейчас, ей было не до тех, кто сидел в комнате. Не обращая ни на кого внимания и не задерживаясь в дверях, она так и протащила Юргена за руку через всю комнату к окну. Там, опираясь на подоконник, стоял Габриель. Он приподнял брови, усмехаясь необычности ее появления. Но Оливия проигнорировала эту усмешку.
- Я знаю, каким образом мы привлечем людей на свою сторону.- Произнесла она.
Обсуждение всех деталей плана заняло достаточно много времени. Они безвылазно сидели в комнате до самого вечера, отправив Шена и Берта наблюдать за членами захваченного клана.
Хиллес был не сильно рад такому плану, он считал, что нет ничего надежнее грубой силы. Но Оливия с Юргеном не дали ему сбить совет со своей мысли. Кроме того, Хиллеса не обошли стороной в этом обсуждении. Им была нужна вся его информация, все нюансы и тонкости, в которых он разбирался, используя свою сеть информаторов в человеческом мире. И он с удовольствием принял участие, едва почувствовав свою незаменимость. Было поразительно, сколь много знал старейшина о каждой стране, о ее устройстве. Ему было известно, где правительство было истинной силой, а где лишь подставными марионетками, и кто, в действительности правил государством.
В конце концов, были отобраны наиболее сильные, в магическом плане, ликаны из котов, которые должны будут подчинить и управлять сознанием человеческих правительств, а так же, главнокомандующими их армий. Это обеспечит беспрепятственное явление ликанов в мир людей, при полной поддержке всей человеческой элиты.
Самым главным в этом плане была скорость. Медлить нельзя, а "удар" по всем странам должен был быть нанесен одновременно, чтобы не дать противникам помешать им.
Параллельно с разработкой плана, решено было начать тренировки. Всю ночь Юрген объяснял и рассказывал отобранным ликанам, что они должны делать. Он учил их использовать свою силу так, как это было необходимо. Заставлял практиковаться час за часом.
И это продолжалось в течение трех изнуряющих дней и ночей. Оливия перестала различать время суток. Она не знала, что творится на улице. Девушка ходила с одного совета на другой, а потом бегала смотреть, как проходят тренировки в самой большой комнате, которая до этого была столовой. Она практически не спала, как и каждый из собравшихся в этом доме. Но когда ее голова, все же, касалась подушки, странный путник еще ближе подходил к девушке.
И, честно говоря, Оливия просто забывала бы поесть, но Габриель заставлял ее делать это.
Хиллес постоянно дополнял свои сведения. Старейшина активизировал сеть шпионов и наблюдателей. Он использовал все возможные средства связи, у него постоянно что-то звенело, пищало или гудело. Но уже никто не реагировал на это. С каждым новым звонком или сообщением картина их действий становилась полнее, все четче прорисовались мельчайшие детали плана.
Оливия почти не верила, что возможно получить результат за такое короткое время, хотя именно она это придумала. Однако, то ли рвения ликанов было столь велико, то ли вмешался, помогая, одобрительно хмыкающий в ее голове Мрак, но к утру четвертого дня все, кто вошел в эту группу "спецназа", овладели требуемым навыком.
Те, кто непосредственно участвовал в операции, были принудительно отправлены спать. И уже сегодня вечером, в сопровождение охраны, каждый из этих ликанов должен был отправиться в назначенную для него страну. Им предстояло найти слабое звено в охране руководителя государства, используя информацию, полученную от Хиллеса. В максимально короткие сроки было необходимо нейтрализовать защиту любыми удобными методами, а затем, подчинить того, кто обеспечит доступ к каждому мало-мальски значимому человеку в центральном управленческом аппарате.
Оливия устало растянулась на кровати, прижимаясь к Габриелю. Она не представляла, как им удалось все это успеть, но в глубине души, была очень горда. Зевнув, девушка провалилась в сон…
Путник приблизился к ней и остановился на расстоянии вытянутой руки.
И вот тогда, девушка увидела то, что заставило усомниться ее в своем здравомыслие, и пламя ярко вспыхнуло, возносясь до уровня ее лица.
Из проема в сером капюшоне странного одеяния ее гостя смотрело Нечто. Оливия не знала, как еще можно было назвать Это. Там не было привычного для нее Мрака, но не было и Света. Там не было ничего, что можно описать словами, или осягнуть разумом. Но, не смотря на это, Оливия знала, что Оно смотрит на нее, и боялась его вердикта. По неизвестной ей причине, девушка страшилась разочаровать это Нечто.
И голос разнесся над долиной.
- Здравствуй, малышка. Жаль, что время серьезных разговоров еще не пришло.- Тишина разлилась на мгновение, и чувство лишения охватило девушку. Но голос продолжил. - Печаль наполняет меня, Оливия. Почему ты не хочешь понять? Зачем отрицаешь?
Глаза девушки распахнулись, было трудно осознать, в какой реальности она находится. Что же это такое?! Видение? Кошмар? Бред воспаленного сознания? О чем она не желает думать? Что отрицает?
Кто этот странник, описать которого невозможно ни на одном существующем или умершем языке?
Луч солнца затанцевал на ее носике, отвлекая от круговорота мыслей. Взгляд девушки метнулся в окно, а потом встретился с черными глазами проснувшегося Габриеля. И шепот невидимого сейчас Мрака ласкающим острием кинжала пробежался по их коже:
- Пора…
Глава 16
Жизнь в поселке не замерла с уходом вновь обученных магов. Не смотря на бешеный ритм предыдущих нескольких суток, Габриель успел организовать некоторое подобие военной структуры. Он отобрал и назначил помощников. Тех, кто сможет поддерживать порядок, и не будет нуждаться в ежеминутной опеке. В одиночку невозможно справиться с задачей такого масштаба. Габриель прекрасно понимал, что ни вся его сила, ни древнее пророчество - не дадут достаточного опыта, чтобы выступать абсолютом во всех вопросах. А для реализации плана было необходимо максимальное приближение к совершенству. В его штаб ликаны отбирались не только и не столько за силу. Ценилось реальное понимание их задачи и адекватная оценка своих возможностей. Фанатики хороши в битве, в штабе им делать нечего.
К сожалению, мало кто из котов имел возможность профессионально обучаться военному делу. Это проблематично, когда твоя основная задача не дать себя уничтожить своим же родным. В такой ситуации ты либо в совершенстве овладеваешь искусством исчезновения, либо погибаешь. А перед ними сейчас стояла совершенно противоположная задача.
Берт и Шен стали его основными помощниками, и он не щадил их, предъявляя не меньшие, нежели к себе, требования. На ступень ниже, было еще пять "генералов" высшего ранга, сюда попал и Ярек, который оказался не столь уж плох, если приструнить его мятежность. Затем шли десять старших офицеров. Все последующие ступени структуры, Габриель доверил формировать новоявленным подчиненным, но проверял каждого отобранного лично.
Глупо было надеяться исключительно на силу членов клана и на их готовность жертвовать собой для достижения цели. И оттого час за часом, день за днем, спорили те, кто хоть что-то понимал в происходящем, разрабатывая планы.
Габриелю приходилось присутствовать на совещаниях всех советов. И нынешний час не был исключением. Он не спал уже сутки, но это не беспокоило его. Единственное, что раздражало ликана - это сокращение пребывания рядом с любимой, хотя, она упорно пыталась успевать за ним везде, облегчая его состояние. Но не в это время.
Он отправил ее спать несколько часов назад, и истощенная Оливия почти не сопротивлялась. Ее отсутствие терзало Габриеля. Сейчас, больше всего ему хотелось быть наверху, обнимая спящую девушку и слушая ее сонное дыхание. Но у него не было права расслабляться. Он не доверял Мраку, сколь дружен бы ни был тот с Оливией. Мужчина прекрасно помнил, что ждет его в случае неудачи и не считал Тьму склонной к пустословию.
Он поручил брату заниматься ассимиляцией захваченного клана, и тот прекрасно справлялся со своим заданием. Мужчину не интересовало, каким образом тот убедил их подчиниться, главное, что они были сломлены.
Не только Габриель не знал покоя. Хиллес беспрерывно говорил с кем-то по нескольким телефонам сразу. Старейшине некогда было отдыхать, как и главе клана.
Хоть они и потратили последние три дня на план покорения людей, основной их задачей были и оставались ликаны. Это безоговорочный приоритет. Необходимость выяснения нынешней локализации верхушки их врагов никуда не пропала.
Но не только эти заботы забирали сон Габриеля. Мрак разрастался в нем, и зверь уже разрывал остатки контроля, готовый исполнять то, что потребует его безумие, с радостью предвкушая свои действия. И отсутствие Оливии лишь подстегивало его.
Однако, разум мужчины еще старался управлять этим. Необходимо было только продержаться до того момента, когда можно подняться к ней. Еще несколько минут послушать эти споры. И тогда он будет свободен…
Стул отлетел к стене, разлетаясь на куски. Не обращая внимания на взгляды своих офицеров, глава молча вышел из комнаты, вспарывая когтями ладони…
- Габриель, это бессмысленно, поэтому предлагаю просто прекратить разговор. - Оливия сидела на полу, опираясь спиной о кровать, и спокойно смотрела на мужчину.
- Уверен, что именно так ты и думаешь, но, может, обсудим варианты? - Габриель не разделял спокойствия девушки, он нависал над ней, словно пытаясь подавить своими размерами. А его глаза…, что ж, за последние три недели зрачки Габриеля ни разу не вернули свою обычную форму. Собственно, она уже и не видела зрачков в его глазах, там был только полыхающий огонь Тьмы, затопивший взор мужчины полностью.
- Я даже не буду комментировать это. - Девушка не поддавалась.
Габриель присел возле любимой.
- Оливия, я же не прошу тебя остаться здесь, или не участвовать. - Он сжал ее руку. - Я лишь прошу, чтобы ты не совершала ничего подобного тому, что произошло месяц назад, когда ты прикрывала Берта.
Оливия прижалась к его руке щекой.
- Габриель, я ничего не буду обещать тебе. Я не знаю, чем закончится все это. Но ты сам убеждал меня, что если бы у нас не было шансов, никто не предложил бы нам участвовать в этом, не так ли?
Габриель зарычал, притягивая Оливию к себе, сжимая в объятьях.
- Я помню, что чувствовал, соколенок, и мой бедный разум не выдержит еще одного такого испытания. - Пророкотал он ей в волосы.
- Я могу сказать тебе тоже, Габриель. Но это же не остановит тебя и не заставит отказаться от участия в бою, не так ли? - Оливия уткнулась в грудь любимого, стараясь оставаться сильной. Но сил уже не было.
Девушка устала. Последние недели истощили ее. Дни были наполнены изнуряющими советами и подготовкой, события сменяли друг друга с головокружительной скоростью. Оливия не понимала, когда Габриель успевает планировать все и, тем более, воплощать в жизнь свои планы, хоть теперь она везде была рядом с ним. За прошедшее время они захватили еще три клана, которые были значительно больше первого. И, несмотря на то, что элемент неожиданности уже утратил свою актуальность, им это удалось с небольшими потерями.
Имея возможность наблюдать котов в бою, Оливия понимала, почему остальные кланы так боялись когда-то. Для рысей не существовало понятия поражения или отступление. Им было не важно, сколько своих жизней необходимо заплатить за победу, коты платили сполна. Это было устрашающее, жуткое, но, одновременно с тем, завораживающее своей чудовищностью зрелище, ибо рыси не знали пощады к тем, кто вздумал оказать сопротивление. Оливия поражалась, отчего же тогда, так долго они пребывали в забытьи? Неужели все, что было им необходимо - лидер, даровавший веру в успех?