Чувствовал себя Игорь препаршивенько, и неожиданно пришла в голову мысль: что за мандраж – ведь Му-Му не преступник, не злодей, просто гость, из ранних. Он лишь двойник преступника. Разогнав, это ещё очень мягко сказано, банду в Молокамске, он, скорее всего, изъял немалые финансы. Зачем они ему? Но не встал на криминальный путь, не повёл сулящую немалые приключения и радости борьбу за власть. Он хотел сюда. Возможно, давно хотел. Насколько это желание осознанно? Это инстинкт или план?
Тишину нарушил суровый тип в спортивном костюме. Он обратился к предполагаемому Му-Му:
– Это он? Он нас приведёт туда?
Му-Му поморщился недовольно и кивнул головой.
"Куда – туда? – подумал Игорь. – Что он им конкретно наобещал?" Спортсмен с заметным пивным брюшко на этот раз обратился к Игорю:
– Так приведёшь?
– Без проблем, – ответил Игорь, совершенно не понимая ситуации. Он пока не сообразил, кому он подыгрывает. Му-Му? Всей банде? А также подумал: может, просто подурачиться, возможно, напоследок. Спросил:
– Ты Переплёт?
– Да.
– Тогда пусть ребята твои покурят. А мы побеседуем.
Переплёт окинул взглядом своих спутников и кивнул. Сопровождающие лица недовольно помялись для порядка, команду выполнили – удалились походкой, полной бакланного достоинства, в сторону машинного зала.
Му-Му приблизился и без всяких экивоков перешёл к делу. Он не спрашивал, он утверждал:
– Ты знаешь, кто я. Я знаю, кто ты. Мне нужно в Город. Взамен – твоя жизнь и, естественно, возможность получить, что ты хочешь.
"Вот как, – подумал Игорь. – Всё очень просто. Он полагает, раз Город терпит меня, то я могу ему предложить и своего протеже – отличного парня, гостя, вчерашнего сумасшедшего и недавнего уголовника. Намекну, замолвлю словечко, может, топну ножкой и повышу голос – и Город меня послушает. Если бы он меня слушал, хотя бы слышал…" Сказал другое:
– Понятно. А эти тебе зачем? – указал рукой в сторону зала, куда благородно удалились спутники Переплёта.
– На всякий случай. Например, пол-лагеря разнести в случае возникновения разногласий в богословском споре.
– Получится? – выразил сомнение Игорь.
– Постараемся.
– А если Город снизойдёт, куда их?
– На ваше усмотрение. Хоть в тюрьму, хоть в песок.
– Я ничего не могу гарантировать, – Игорь говорил открыто.
– Я тоже, – обрисовал свою позицию Переплёт, подумал и добавил: – Мне нужно вернуться туда, откуда я пришёл.
– Ты почти человек… зачем тебе это? – спросил Игорь.
– В том и проблема, что "почти", – пояснил Му-Му.
Короткая возня была еле слышна. Но всё же слышна. Игорь внутренне напрягся и мог только предположить, что там – в коридоре или зале? – происходит. Му-Му широко улыбнулся, в глазах загорелся азарт.
– Неплохо, – сказал он, не оборачиваясь. – Мне бы в Молокамске такого напарника.
Из-за угла вышел Антон. Пистолет словно выскочил из кобуры.
– Стоп, Антон. Без пальбы. Нет смысла, – предупредил Игорь.
– Он прав, – прибавив громкости и не поворачивая головы, подтвердил Му-Му.
Антон поставил пистолет на предохранитель, вложил в кобуру, подошёл. Му-Му был сама холодная любезность. Слегка кивнул Антону, тот ответил аналогичным поклоном. Слова Му-Му, обращённые к Игорю, стали лёгкой неожиданностью:
– Ну, и что вам мешало отправить этого парня в Молокамск и разогнать всю эту шушеру?
Игорь ушёл от прямого ответа и ограничился дипломатическим ходом:
– Долго объяснять.
– Будет врать-то, господин поисковик… или контактёр…. И не знаю, как вас величать. Самому не смешно? – презрительно прокомментировал Му-Му.
– Я давно уже только и делаю, что смеюсь, – отреагировал Игорь и вопросительно посмотрел на Антона. Тот промолчал и изобразил небогатыми мимикой и жестами нечто вроде "здравствуйте, я ваша тётя!"
– Они живы? – спросил Игорь так своеобразно появившегося коллегу.
– Живы! – ответил вместо Антона Переплёт, и, широко, но с холодком улыбнувшись, сменил тему: – Теперь у нас триумвират.
– Похоже, да, – задумчиво сказал Игорь. – Но петь нам придётся дуэтом.
– Я даже знаю, о чём, – такой была реакция Му-Му.
Глава 28
"Ты знаешь, – горячо затараторил Женя, заботливо помогая новому пассажиру усесться удобней, – когда ты мне ночью на мобилу позвонил и высказал предложенье, для меня многое прояснилось и скажу честно, я тебя зауважал! Кстати, откуда у тебя мой номер?" "Когда я тебе звонил? – устало спросил Валера. – Ночью я спал – вашими молитвами…"
"Ты что, дружище! – искренне удивился Женя и игриво ткнул Валерия локтем в бок. – Я и молитвы-то ни одной не знаю. Звонил. Называл генерала рыжей бестией и чёрным полковником, предлагал его удавить при случае. Мысль неплохая, я бы и сам не прочь, но он, поганец, бессмертен, это доказано последней теорией экзистенциальной перманентности, и убить его, значит войти с противоречие с наукой. А как тогда дальше жить?"
Пульс бил колоколом. Валерий молчал и отрицательно качал головой, подтверждая высказанное мнение о том, что в противоречии с наукой жить нельзя.
Женя помолчал и произнёс речь: "Ну, ладно, замнём, чёрт с ним, с генералом. Я вот о чём думаю. В дубль-куклу инсталлируется определённая программа – модель мира. Программа – результат сканирования мозга реального человека. Возникают, по меньшей мере, два вопроса. Почему ДК является двойником и по внешним, и по биографическим признаком одного и того же объекта? Ведь можно было "разбросать" – внешность от одного, модель от другого. Допустим, что такое объединение необходимо в силу строгой однозначной технологии. Это первый вопрос. Но вот второй. Если упомянутая технология реальна, как ни крути, она, эта технология, есть продукт недавний и скороспелый. Как же можно было осуществить сканирование тех или того, кого уже и прах истлел? Выдвигать и тем более рассматривать гипотезу о существовании некого скан-банка, по-моему, несерьёзно. Здесь уже вмешивается бритва Оккама…"
Валерия мутило, он смотрел на улицу, он хотел на воздух. "Ты меня слушаешь или у тебя одни бабы на уме?" – строго спросил Женя. Валерий, как смог, сконцентрировался и пробормотал: "Слушаю, слушаю – бритва Оккама…" "Верно!" – одобрил Женя.
Дверца машины открылась, и на водительское место уселся знакомый таксист.
– Трогай! – скомандовал Женя и треснул его по затылку. Подумал и добавил: – И доллары вчерашние гони! Своих обираешь, сволочь!
Таксист молча протянул правой рукой две помятые бумажки. Это были те самые деньги, что Валерий вчера по широте души своей отдал за проезд. Он узнал их и невольно протянул руку. "Нет, – сказал Женя, – умерла, так умерла. Раньше надо было думать. Вот если бы ты по пьянке генерала грохнул…" И тут же закрыл рот рукой, заговорчески подмигивая Валерию и кивая на таксиста.
– Так куда ехать? – спросил таксист.
– Я тебе сказал – трогай, – таков был Женин ответ.
– Ехать-то куда? – стоял на своём таксист.
– Трогай, я говорю! – заорал Женя.
– Не скажешь – дам в морду. Будешь бежать спереди и показывать дорогу, – заявил таксист.
– Хорошо – убедил, – с явной обидой в голосе пояснил Женя. – В офис. Головной. К генералу. На совещание. На ковёр.
Глава 29
Встретил старик, этого можно было ожидать. Штучки всякие метаморфические – не впервой. Но он говорит о том, о чём знают немногие, о чём он не может знать: об Антоне, Рое, давней катастрофе… Говорит играючи, с ленцой и о том, о чём знаю только я. Балагурит, слэнгует. Гость, избранник наш ненаглядный, один из немногих прибывших и решившихся или, кто знает, уполномоченных на контакт. Как они влезают в наше сознание? Может, и влезать к нам не надо: мы сами к ним лезем на полусогнутых с душой нашей хвалёной? И делимся, добровольно делимся с ними миром своим. А у них просто имеется способность мир этот слегка ковырнуть. Пока слегка.
По Му-Му шансы были, по моей прикидке, пятьдесят на пятьдесят. Кордон пропустил. Только покалывание в затылке и спине показалось более острым, чем обычно. Возможно, просто показалось. Город Му-Му не впечатлил, шёл он уверенно, словно был здесь уже не впервые.
Опять встретили две куклы. Му-Му остановился и долго их рассматривал – снисходительно, почти презрительно. Не признал родственников за ровню. Ранее я рассказал ему и о Жёлтой буре, и о Костре, и о том, что инкубатор перекрыт, и об Астусе. Создалось впечатление, что всё это для него не новость. Ожидал я от него вопроса: "А если инкубатор не один?" Не спросил. Однако твёрдо заверил: "Уверен, что костерок этот единственный – больше и не нужно было… В противном случае представляете: Сибирь, леса амазонские, эта пустыня благодатная – и всё в кострах…" Развито у Му-Му воображение, что уж тут скажешь.
Когда вошли, кивнул он Астусу как старому знакомому, а тот в ответ чуть глазом повёл и почти прошептал: "А, это тот – из запределья…" Присел Му-Му и уставился в окно – словно в ожидании окончания ещё не начавшейся аудиенции.
Астус встряхнулся, словно пребывал дрёме и вдруг пробудился, бросил на меня взгляд необычный, странный, новый, горько усмехнулся, и так горько, что мне от этой горечи плохо стало – провалиться бы куда-нибудь, исчезнуть, и мороз по коже, – и выдал: "А существует оно – это запределье? Может, оно – как мы? Придумано, слеплено кем-то и переброшено. И нет там ничего за постами вашими, прожекторами, ловушками и солдатиками с железяками бесполезными. Ничего!"
Помедлил, пошевелил стариковскими губами и спрашивает: "Вы когда последний раз были там – за постами? И для чего они? Для порядка? Какого?" И опять не по себе: "там – за постами" я давно был. Кажется, очень давно. А вдруг действительно… Можно же такое представить! Сколько я здесь? Совсем немного. Совсем. Но эти недели считанные стали уже бесспорно основным содержанием жизни. А та – другая жизнь выглядывает издалека, из-за большой насыщенной яркими красками картины краешком чёрно-белой фотографии.
Издалека и не поймёшь: что там за ней изображено. Напрягся, попытался оживить память – ничего – только фотография эта чёрно-белая – как в тумане, в туманчике, в дымке грязно-серенькой.
И что же там, за окном этой ставшей привычной комнаты? Что мне предложат на этот раз? Зовущее море? Мрак непроглядный? Улыбающуюся розу? Или бесконечность? Можно увидеть бесконечность? Конечно, нет. А можно ли изобразить бесконечность? Лучше не надо. И что страшнее: напрасное усилие осознать бесконечность, заканчивающееся грустными раздумьями на диване о бренности всего сущего, или этот старик, вобравший в себя нелепость двух миров, зависший между этими двумя мирами и пытающийся сопротивляться этим мирам? Почему пытающийся? Что в нём неожиданно проснулось? Не от нас ли набрался?
Он почти наш и совсем не наш. Кто он? А глаза? Психоз? Ну, ни как в зеркале, конечно, но похожи. И ещё на другие глаза похожи – на те самые, в том сне, но нет в них потусторонней пустоты и того жуткого дебильного счастья. И вижу я в этом надежду, и хочу я в неё вцепиться, и не знаю, как это сделать. И что у него ещё есть от меня? И от НЕГО? А Астус говорит: "Не паникуй. Я предупреждал". И действительно, предупреждал. И опять выдаёт… Уж этого он точно знать не мог. Спрашивает твёрдо – так, словно принял после долгих раздумий некое ответственное решение:
– Вы тоже считаете, что у нас… чемоданное настроение?
Этот вопрос мы с ним тоже не обсуждали. Я понимаю, догадываюсь, о чём он. Но понимает ли он, что я понимаю? Выводы эти… Он сам к ним пришёл или опять заглянул в душу мою? Про настроение это чемоданное разговоры действительно идут. И вот почему. Первоначальная информация, представленная гостями, крайне сложная и многообразная, была и есть практически непроверяемая, но, тем не менее, изучения она, естественно, заслуживала и заслуживает. Эта информация – компьютерная, аудиозаписи, фотографии, рисунки, рукописные заметки, исследовательские отчёты и прочее – стали постепенно исчезать. По дискетам, по файлам, по книгам, по отдельным страницам… И злого умысла, или, скажем, просто умысла не видно – нелепое стечение обстоятельств, бытовое или служебное разгильдяйство: то архив затопит, то проводка замкнёт, то серная кислота разольётся… Но ни в какую допустимую бытовую статистику эти события не укладываются. Отсюда и пошло: мол, не к концу ли командировочка движется, собираются гости?
Но вот – куда собираются? Домой? Нет у них дома, и не может быть. Что мне ответить? Я и говорю, признаюсь, резковато:
– Считаю и надеюсь.
– Я тоже, – отвечает Астус. – Поверьте мне – я тоже. Если бы вы знали, как тоже.
Тогда я говорю:
– Вы же прекрасно понимаете… нет – осознаёте, что эксперименты эти давние лабораторные не могли привести к происходящему… просто не могли
А он спокойно так:
– Бросьте, коллега, не волнуйтесь. Всё происходящее связано с происходящим, – игриво так говорит, с улыбочкой на меня посматривает: мол, мы тоже поиграть словами не прочь. – Ну разве могут какие-то там сигналы, пусть и необдуманные, и безответственные, к такой свистопляске привести? Важно, что вы поняли: могут быть необдуманные сигналы, могут быть и не радующий глаз и разум последствия.
– То, что потенциально опасные действия могут быть, и так ясно – без намёков, – пытаюсь я перестроиться на понятный диалог, – скажите мне, – я чуть не употребил "прошу", – можно же высказать претензии, пожелания в более простой и понятной форме? Ведь общего у нас – много! – Я стараюсь говорить осторожно. – Силы-то какие брошены… Зачем?
– Выходит всё же, что не всё вам ясно. Что означает понятие "претензия", я… мы поняли, оказавшись здесь, не сразу, по истечении времени. Претензии, противостояние… Сложно было поначалу. Я могу только… Будь я такой как вы, то говорил бы просто: уснула тайна под ледяным пологом забвенья… Получается? А пожелания… Они и так ясны. Но их недостаточно.
Астус на мгновенье засыпает или впадает в забытье. Лицо меняется, и он опять тот довольно решительный и довольно молодой… гость, каким был несколько недель назад. Из глаз его текут слёзы. Я ни разу не видел такого: гости не плачут. И я сам почувствовал такую тоску, словно вся тяжесть последних дней навалилась мне на грудь, задержала дыхание моё и задала сразу всё – сразу и всё! – вопросы, которых я так старательно избегал. И потребовала при этом ответов: говори или не получишь ни глотка воздуха. И пытаюсь я на них ответить – корректно, дипломатично, конечно. Но не принимаются мои витиеватости, и понимаю я – задыхаюсь.
И приходит спасительное просветление: кого я боюсь? кто мне мешает? да наплевать мне на всё запреты! Врём без конца, изворачиваемся… Говорим, что хотим жить лучше, а, что такое "лучше" не расшифровываем. Говорим о каком-то будущем, а оно рождается сегодня. И не может в ненормальной семье родиться и, тем более, вырасти нормальный ребёнок. При случае и без случая сваливаем вину на кого угодно, кроме себя, разумеется. Не обманешь себя, не обманешь. И до тех пор, пока будем душой кривить, ждёт нас убогое самоповторение. А всё лучшее, что в нас сидит, заберут другие: что ему погибать что ли? Почва плодородная, семена неплохие, может, даже проверенные. Не ухаживаете, ленитесь? Имитацией увлеклись, других дурней себя считаете?
И этот Астус… Кого я спрашиваю? Себя? Ту часть себя, что уже в нём сидит? А сердце бьётся, и превращаюсь я в наивного ребёнка: а вдруг, а вдруг… И не вяжется ничего, и намёка даже нет, и я сам не понимаю, почему именно сейчас рвётся забившаяся в самые дальние уголки вскипающего мозга слабая надежда.
– Как это недостаточно? Вам действия нужны? – наивный я, ох, наивный.
– Нам уже ничего не нужно. Вам – нужно!
Плохо он выглядит, очень плохо. Я ещё раз окинул взглядом комнату. Ничего не изменилось. Беспорядка только прибавилось. И Му-Му не шелохнётся. И увидел я в его глазах одобрение, чему удивлён был изрядно – и на этом спасибо. А Астус продолжает:
– Давай проще, Игорь, – так он ко мне никогда не обращался. – Есть у тебя предчувствие, что чемоданчики собираются… Радостно, вроде. И не можешь ты понять: сами решили или команда поступила? Сами ничего решить не могли – это же ясно. Значит команда… Но ведь ты сам этого не хочешь?
Я не отвечаю на вопрос, тяну время и интересуюсь:
– А почему поступила?
И понимаю прекрасно, что никакого ответа не получу, и если даже и будет мне предложена какая-то версия, так версией она и останется. От кого команда поступила, и не спрашиваю.
– Откуда мне знать, почему. Может, закругляться пора, – отвечает старик.
И опять Астус меняется. Глаза те же – пугающие своей схожестью. Меня пугающие. Мои глаза меня пугают. Но сейчас в них тающий снег. И смотрит он на меня, словно я только вошёл. И пытается он что-то переломить в себе, и не верю я, что у него получится. Переплелись в нём сущности метафорические, раб он, и не верю я, не верю, что может он быть свободным. Поначалу лица их вообще безликие были. Смотреть было жутко. Мимика напрочь отсутствовала, словно лицевые нервы и мускулы для них вовсе не предусмотрены. Но освоились… А Астус сразу был… живее что ли. Бываю же отклонения в штампованной продукции? И всё же жду. И говорит он:
– Успокойся дружище. Не может это всё, – его уже трясёт, лицо меняется – череда масок. Какая из них истинная? И может ли быть маска истинной? И говорит он уже как в бреду, повторяясь: – Не может, не может… Так просто: приехали – уехали, чемоданчики разобрали – собрали. Не было и нет такой… – Он теряется, подбирает слова, – задачи. Разбудить? Нет. Показать что утро уже… Есть у вас… в вас нечто, за что можно ухватиться. Но не получается. Но, если вы сами ухватитесь, – погибнете. О чём это я? Ах, да. Показать, что утро. Ты спросишь: а всё ли заметят? Не всё. Всё и не могут заметить. Но кто заметит, перешагнёт. И… всем будет лучше. И тем, кто не заметит.
И чувство звериное нехорошее – взять за ворот, встряхнуть: мол, можешь ты толком сказать, ЧТО ВАМ ОТ НАС НУЖНО! Не надо подсказывать, что делать, как спасаться, кому и на кого молиться. Ответь на простой вопрос. Не можешь? И горит… пылает желание спросить – тихо, шёпотом, что б никто не слышал, только он, а ответ – только я. Унижусь, попрошу, попрошу помощи. Ведь такую кашу заварили! Неужели… Знает он, всё знает, только знает по-своему, и ответит, если соблаговолит, по-своему. А он уже хрипит:
– Да не нам нужно – вам нужно… – его глаза лезут из орбит. Они уже не знакомые, они уже не как в зеркале. И выдавливает он из себя: – Будут – и мудрецы, и огонь. Будут. И ты будешь. И всё, что в тебе, будет.
Астус замер. Я не врач. Да и что может здесь сделать врач? Кто он? Кто он мне? Кто? Или что? Технологический брак? Губка, умело впитывающая наше житие-бытие, и потому шагнувшая дальше других? Существует для них понятие смерти? Может оно существовать для тех, кто не живёт – кто появился волею могучей причуды?
Я на мгновенье забыл о Му-Му. Хотел выйти, закрыть за собой дверь, спуститься по лестнице и убежать, исчезнуть, свалить отсюда к чёртовой матери. Му-Му подошёл бесшумно, наклонился слегка, не без показного изящества, внимательно осмотрел лицо и голову Астуса. Я думал, зрачковую реакцию проверит. Не проверил.