Ночью опять прокатились волны тёплого густого влажного воздуха. И этот то ли прилив, то ли отлив сопровождался шумом дождя, хотя на землю не упало ни капли. К раннему утру монотонный, свойственный более грустной глубокой осени шум стих, и когда лагерь уже пробудился, ясное синеватое небо аккуратно и даже изящно разрезал движущийся с Востока на Запад медленно вращающийся разноцветный волчок. Он оставлял после себя след в виде гигантского чёрного треугольника, основание которого скрывалось за горизонтом, и, возможно, там выглядело как-нибудь по-другому. Вершина двигалась в противоположную сторону – но не за линию недосягаемую, а ввысь. Эта чёрная увеличивающаяся по мере продвижения волчка прореха в небе не открывала невольным наблюдателям ничего нового. Приземлённая интуиция подсказывала, что это треугольное окно в Космос должно было что-то показать – хотя бы звёзды. Но ничего не было видно – сплошная непроглядная тьма. Может, они, звёзды, там и были, но мешало их разглядеть какое-нибудь мудрёное атмосферное преломление света. Может, они были так далеко и удалялись так быстро, что свет просто не мог достичь Земли по не менее мудрёным физическим законам. И, если это всё-таки окно, то, возможно, не скучают и с той стороны? Что же они видят?
И ещё было интересно, что видят случайные земные наблюдатели. Став свидетелями необычного небесного явления, которое предстало их взору под разными углами, самые впечатлительные из них уже прикидывают свои близкие и далёкие воспоминания, захватывающие рассказы, комментарии, смелые версии.
Не очень впечатлительные перебирают варианты ответов на вопрос: к чему бы это – к счастью – несчастью, деньгам – нищете, победам – поражениям, здоровью – нездоровью? Вариативность не так широка, как кажется, и поиск им быстро наскучит. Останутся только два концентрированных до состояния мудрости выводов: это неспроста; это не к добру.
А те, которым всё до фени, спишут всё на непогоду и мешающую спокойно жить чертовщину.
Волчок вспыхнул и исчез, и вскоре ровные стороны треугольника размазались, и прореха стала заполняться серовато-голубыми мазками, которые увеличивались в размерах, уплотнялись и вскоре заштопали собой рваное небо. Волчёк называли здесь "флюрон", "люпсик", "чертовщин", а эффект чёрного треугольника "слепое окно", иногда – "слепое око". Антон, как бы примиряя стороны, столкнувшееся на терминологическое поприще, именовал сей феномен "оконо".
Это был пятый наблюдаемый случай. Его уже и не комментировали: слов не хватало, да и зачем?
Глава 21
На обратном пути за рулём сидел Женя. Он вёл машину аккуратно и на каждом участке, где требовалось торможение или ускорение, предупреждал: "Осторожно. Берегите себя, мой генерал!" Эдик сидел на заднем сиденье рядом с Валерием и одобрительно улыбался. Женя молчал минут десять, делая исключение только лишь для известных предупредительных фраз.
Генерал Эдик задумчиво смотрел в окно, иногда неестественно выворачивал шею и бросал тревожный взгляд на небо. "Вертушек нет, враг дремлет!" – победно заявил новоявленный руководитель, строго посмотрел на Валерия и не менее строго спросил:
– Что с бабкой полоумной?
Валерий растерялся, но быстро вспомнил, о чём речь. По всей видимости, уважаемый генерал имел в виду очередной инцидент в рамках дела о помилованных. Эпизод был таким же непонятным и нелепым, как и всё другие свидетельства. Пилигрим, считавший себя журналистом просвещённым, уже не в первый раз отметил про себя бесспорный позитив всей этой истории. Заключался он в том, что ничего не надо было преувеличивать и, так сказать, творчески наращивать. Описываемые события не нуждались в такого рода ухищрениях. Недавний разговор и бабушкой он записал на диктофон. В изложении пассаж выглядел сереньким и неправдоподобным. Но живая запись производила более яркое впечатление.
– Разрешите предоставить вашему вниманию аудио-свидетельство? – решительно обратился Пилигрим к генералу. Одобрительный кивок придал ему новые силы и без лишних предисловий достал из кармана диктофон и не без беспокойства нажал кнопку.
"… обыкновенный пушистый кот. Размер – чуть более среднего. Дымчатый, благородный такой… надменный, как начальник. Хвост – приличный, внушительный. Лежал на скамейке, что возле подъезда. Не соседский, нет – никогда такого не видела. Это я сначала подумала, что обыкновенный. А пригляделась… А у него уши длинные, как у кролика. Здоровые, особенно когда он их приподнимет, словно прислушивается. Но морду не приподнимает, так она у него на передних лапах и лежит. Только уши. Не скажу, что это меня уж сильно удивило, откровенно говорю. Сейчас столько всякой гадости понавезли – за деньжищи огромные, что уже ничем не удивишь. Сами знаете и крокодилы, и змеи, и ящерицы, что раньше только по телевизору показывали. Чем они их кормят, хотелось бы знать. Может, это порода такая – мне-то почём знать? Квартиры у нас в подъезде понакупали всякие, может, и кота такого с собой привезли. Сейчас мода пошла на котов ошейники надевать. Но этот – нет, без ошейника.
А вот когда собака подбежала, я испугалась. Собака огромная – дог. Ну, думаю, котику этому, на кролика похожему, и крышка. А он лежит себе как ни в чём ни бывало и на дога посматривает. Дог к нему рванулся, а потом затормозил, как машина, аж лапами по земле проехал. Затормозил и стал, как вкопанный. А кот как лежал, так и лежит. Дог долго стоял, несколько минут, наверное, а потом гавкнул. Неуверенно так. Собака большая, а волнуется что ли. А вот дальше…
Кот сел на скамейке, открыл – не знаю, как и сказать, – пасть, наверное, и зарычал, как лев. Как лев рычит в кино. В зоопарке я бывала, но что б так громко – не приходилось. И тут сердечко моё и замерло. Зарычал, и пасть его эта… Такая большая… огромная. А он, я уже сказала, крупный, но в пределах. А пасть… Не приходилось. Дог на мгновенье замер, а затем так рванул, ударился о мусорный бак, о бордюр споткнулся. А кот спрыгнул со скамейки и пошёл себе, медленно так… величаво. И тут я ещё раз отметила, точно: хвост большой и пушистый. Не кролик. Но пасть… Как зарычит…"
Далее шли бесполезные и не имеющие к расследованию комментарии, и Пилигрим не стал отнимать время у слушателей.
– Неплохая работа, – одобрил Эдик. – Чувствуется хватка, стиль, эксклюзивность и авторский акцент.
Неожиданно вмешался Женя:
– Не… слабовато. Он вообще мог эту запись сфабриковать, перемонтировать и подтасовать. Информации – ноль, выводов – никаких. А что рассказчица – может, она знает, в чём секрет, где собака зарыта? Или тот же кот ушастый? Бабку, в конце концов, можно было приволочь сюда, выяснить, что она обо всём этом думает! Сколько эта мистификасьон будет продолжаться!
– Теперь понятно, – зловеще оживился Эдик и наклонившись к водителю строго спросил: – Твоя работа, обнаглевший плут? И дог этот – откуда взялся? Ты же понимаешь – масса, энергия…
– Дог из местных… – пробурчал Женя.
Генерал Эдик устремил пронзительный взгляд в женин затылок. Тот не оборачивался. Наверное, Иннокентию Лазаревичу очень стыдно подумал Валерий. Эдик поёрзал на сиденье, устроился поудобней и задумчиво произнёс:
– Бабка огромного дога не испугалась. А кого-то кота длинноухого… Удивительный народ. А вы вообще способные на что-то рациональное? – Посмотрел на Валерия и пояснил: – Эта риторика, к вам она не относится. Вы – способны, кто б сомневался. Надо же – какой-то зверёк…
– Кот повёл себя необычно, что вызвало у пожилой женщины вполне понятный страх и волнение… – робко высказал своё мнение автор интервью.
– Да какой это кот? Вы о чём? Жертва синтезатора… Это такой принтер трёхмерный. Трудно работать, трудно держать на контроле безответственных сотрудников с деформированным понимаем сущности эксперимента… Тоска! Впасть бы в анабиоз и улететь на какую-нибудь центавру…
Валерий лихорадочно обдумывал происшедшее. Я согласен только на ведущую роль, думал он. Функция информационного посредника меня не устраивает. И почему именно я? Ткнули пальцем наугад и попали. Почему такое внимание? Чудеса с помилованными, коты всякие, ящерицы… Мы атакованы могучей силой, и здесь всё средства хороши. Он с надеждой глянул на своих спутников: "С такими не пропадёшь! Какая пластика взаимодействия!"
От избытка эмоций Валерий дёрнулся. Эдик заметил нервное движение и значительно сказал: "Я вижу, мой друг, в вас происходит борение? Это хорошо. Пусть в вас всё кипит. Настоящий мужчина должен быть борцом и победителем. Не настоящий…" Генерал задумался. Ему помог Женя: " Не настоящий – моськой, сявкой, мопсом и пикинесом!" И громоподобно заржал. Генерал треснул его по затылку, тот втянул голову в плечи. Эдик не стал развивать свою мысль, видимо, как решил Валерий, посчитав её в такой сложной обстановке малозначительной. Генерал Эдик наклонил голову к Валерию и задумчиво спросил:
– А вот этот Рой ваш… Кто он? Наш человек или так?
– Да что вы, – небрежно махнул рукой Валерий и даже запросто добавил "мой генерал", но далее стушевался и ушёл от прямого ответа, – мечтатель, позёр, недостойная нашего внимания личность. Ни цели, ни силы воли, ни здоровых амбиций.
– Да… – глаза генерала были полны удивления, – странно, странно. Я бы был более строг и категоричен по отношению к этому недостойному типу. По-моему он просто негодяй и выскочка. А вы его жалеете… Может, вас мучит совесть? Может, вы ему что-то должны, и долг офицера не позволяет вам вести себя не этично?
И тут Валерий вспомнил – было дело, брал, должен.
– Если откровенно, – сказал он, – должен. Пятьсот рублей. Всё собирался… Никак…
– Ну, теперь это поправимо. Теперь вы – член, и член платёжеспособный. Член организации, я имею в виду. А то ещё подумаете… У вас как с деньгами? Не издержались ещё?
Валерий растерялся уже в которые раз: а когда бы я их истратил, мы почти постоянно вместе, ни на шаг… Промолчал и невразумительно кивнул.
– Ваш Рой, наверное, апостолов ищет, – хихикнул Женька. – Дома ему не сидится. А апостолов этих нет и быть не может. Впрочем, они могут быть при определённых обстоятельствах, но могут и не быть. Не хер по пескам болтаться. Ищейки, мать их…
– Замолчи, придурок, – генерал Эдик опять треснул его по затылку и так сильно, что даже за отбитую ладонь схватился. – Что б понимал, идиот, бездарность, лицедей! На совещании было сказано, что есть. Только их искать надо. Экспедицию надо организовать, пожертвования, опять же, не помешают. Это тебе не баранку крутить или доллары печатать. – Осёкся, мельком глянул на Валерия и добавил извиняющимся тоном: – Фигурально выражаясь, конечно.
– Не правда, не правда, – визгливо сообщил Женя, – на совещании об апостолах и словом никто не обмолвился. На высоком собрании в основном об этом экземпляре говорили – брать его в проект или не потянет он на элиту. А вы, господин генерал, если не знаете, так не говорите – что новичку мозги пудрить?
– Я не знаю? – возмутился генерал. – Да это ты… клоун бездарный, только и умеешь людям голову морочить. Тебя для чего активировали, дурень?
– Это ещё надо разобраться, кто кого активировал, – обиделся Женя и нажал на тормоза, генерала при этом не предупредил. Взял вправо и остановил машину. Прокашлялся и заговорил лекторским голосом:
"Концептуальный саморазвивающийся экспромт – это любимый жанр нашего противника. Первоначально идёт неопределённая посылка, намёк, размытый образ, сбивчивая терминология. Закладывается шаткий фундамент, который со временем вырастает в довольно логичное, не лишённое признака завершённости здание.
Термин "апостол" существует буквально считанные недели. Понятный, сроднившийся с содержанием нашего привычного лексикона, он был благосклонно принят исследователями, и стал использоваться к месту и не месту. И что замечательно, использоваться даже не в разных смыслах, что можно было бы списать на неопределённость терминологии, а, возьму на себя смелость сказать, вообще без смысла. Новоявленным "апостолам" приписываются и тайные знания, и надуманные физические и духовые способности, и религиозное лидерство, и принадлежность к некому высшему разуму".
Он оглянулся и победным взглядом окинул пассажиров, сидящих на заднем сиденье. Валерий предположил, что генерал опять совершит экзекуцию, так как Женя своим вызывающим поведением её явно заслужил, но его ожидания не оправдались. Женя попытался продолжить: "Адаптация апостолов порой принимает формы весьма уродливые. Каждый последующий шаг контакта обогащается в сравнении с предыдущим более информативным, ориентированным на нас содержанием, детализацией…."
– Ладно, ладно, – прервал генерал Эдик. – Знаешь. Вижу – стараешься. Трогай!
И автомобиль вновь покатил к городу. Смеркалось.
Валерия высадили в центре города. Генерал Эдик выскочил из машины, предупредив Валерия, что слева лучше не выходить, подал ему руку и помог выйти на тротуар. Крепко обнял и заверил: завтра много дел, надо быть на связи. Мобильных телефонов в организации пока недостаёт, поэтому лучше находиться дома и ждать звонка.
Глава 22
Начальство спровоцировать не удалось, и Антон решил уйти самовольно. Этот шаг не вызвал у Игоря удивления. Оба понимали: попытка покинуть базу наезженным официальным путём обречена на неуспех. Заморочат голову: заявления, объяснения, собеседования, ожидания – весь набор общеизвестных бюрократических форм общения, рассчитанный на бесконечное неуважение к личности человеческой, с одной стороны, и бесконечное рабское терпение, с другой. Тебе, вменяемому человеку, пристально смотрят в глаза и несут всякую чушь. Мол, куда же вы? Такое бывает – постстрессовый синдром. Сны цветные не снятся? В постельку не писаетесь? И эта снисходительная манера общения исходит от чиновника, который не встречал в своей некороткой жизни и десятой доли "красот и чудес", ставших составной частью жизни "пациента".
Процесс такого рода и ранее представлялся нелепым и противоречащим элементарному здравому смыслу. Теперь он бы выглядел просто абсурдным и, возможно, опасным. Локализацию конфликта ещё никто не отменял
Обсуждение было краткое. Антон достаточно долго подчинялся всевозможным приказам. Возможно, слишком долго. Это первое. Его функция здесь так и не была определена: что-то вроде "на всякий случай". Это второе.
Для Игоря и этих аргументов было достаточно – вольному воля. Но Антон выложил и третий мотив: чего бы это не стоило, он встретится с матерью и постарается ей дать то, что было недодано за многие годы. Игорь проводил Антона до освещаемой границы лагеря. Далее Антон должен был идти один. Его карманы были набиты всяческими хитрыми приспособлениями – не зря же учился? – и ночные прожектора, "егоза", инфракрасные датчики – помеха.
– Доберёшься домой, почитаешь прессу, узнаешь, что ты здесь делал, – сказал с улыбкой Игорь.
– Они напишут, – на слове "они" Антон сделал ударение. – Почитаю, отдохну и за дело. – Планы наполеоновские? – спросил Игорь.
– Нет, солдатские, – буду жить, – ответил Антон.
Он был явно взволнован, но не собирался затягивать прощанье. И потому не было вселенских откровений.
Антон сказал:
– Игорь, я же и не жил вовсе, я только собирался. А теперь буду жить. – Помолчал, смутился и продолжил: – Надо же, в такой ответственный момент сломался…
– Ты это зря… – ободрил его Игорь.
Решение Антона выглядело нелогичным, безответственным, мальчишеским, предательским… Список будущих обвинений можно было продолжить. И продолжат. Антона это не могло не беспокоить.
Игорь неплохо знал и на своём, и на чужом опыте, что есть такое – немотивированные с точки зрения общепринятой житейской логики поступки: отказ от привычного уклада жизни и образа действий, переход с накатанной дорожки на ухабы, добровольное лишение собственной драгоценной персоны ставших привычными благ и принятие превратностей всяческих… Однако, он считал, что более мотивированных поступков не бывает. Это – решение. Решение, которое требует и жертв, и мужества. Это решение, которое противостоит конформизму и позволяет человеку остаться самим собой.
Осуждать такой поступок может человек, который относительно собственной судьбы решений никогда не принимал – за него это делали другие, зато относительно чужих судеб и жизней принимал их с такой лёгкостью, словно речь шла о запасных винтиках к детскому конструктору. Об этом он Антону не сказал. Не сказал он и о том, что, если бы мы чаще задумывались о своих матерях, то многое, очень многое, у каждого своё, тяжёлым камнем лежащее на сердце, не случилось бы. Возможно, и Города и прочей чертовщины бы не было. И поэтому Игорь был краток:
– Чёрт с ними, – сказал он, – любителей посетовать на несознательность… – он замялся, подбирая слова, – на несознательность, строптивость и безответственность человеческого материала много! Но мы – не материал! Жить – вот самая большая ответственность. Чёрт с ними! Делай, как решил. И адрес пробей – раз уж такой расклад пошёл.
Они обнялись, и Антон ушёл в темноту.
Глава 23
Хватит юлить, думал бредущий по берегу реки Рой. Они могут нас всех заменить. И переделать. Раз плюнуть. Никто и не дёрнется. И никакого десанта не надо. И организованного сопротивления не надо. И героев не надо. И антигероев – тоже.
Рой смотрел на редкие камышики, торчавшие из мутной, почти коричневой воды. Это же надо! – прошло полжизни, и вот берёг той самой реки, ниже по течению которой он бывал много-много лет назад и из вод которой тогда, давно, взрослые дяди вытащили голову огромного сома. Эта находка не только отложилась в памяти, но и связала, в разной степени, конечно, малолетних участников события. И связь эта прошла почти через вечность, не оборвалась, не ослабла и даже пополнилась новыми узлами разной сложности.
И он вспомнил книгу в её первоначальном варианте, который удивительным образом стал основой не менее удивительной находки Игоря. И находку эту Рой прочитал с удивлением, страхом и надеждой. Были там страницы очень странные, оцениваемые им ранее как второстепенные, казалось даже, кем-то навязанные, с общим содержанием не сочетавшиеся, достойные бескомпромиссного удаления. Но именно они, эти страницы, приобрели новый смысл и иную ценность. Это сказ о жабе. И не только он. Но пока – жаба.
Жаба эта гипотетическая, любила и ценила речку. На фоне замысловато-фигурного плотного тумана, который закрывал свет, иногда колыхался, как поверхность воды, она видела каждое движение. Но уже не набрасывалась на хорошо заметный дёргающийся поплавок от удочки или колеблющуюся на ветру травинку, зная, что они – не съедобны.
Она даже научилась различать особым не контролируемым ей чувством степень опасности, исходящую от гигантских медленно передвигающихся и редко появляющихся на берегу водоёма туманных пятен.
Эти странные сущности не были частью водоёма. Они появлялись то в одном, то другом месте. Они были разные: и по своим действиям, и по следам, которые они после себя оставляли. Вот и сейчас два спустившихся на землю облака шевелились на берегу. Резких движений они не делали, что затрудняло восприятие.