* * *
Роксана Кордо была молода, хороша собой, умна, богата и несчастна. Молодость и красота не могли сами по себе составить счастья в высшем свете Вавилона - молодых и красивых было более чем достаточно, в то время как мир принадлежал людям зрелым, а зрелость начиналась в 30 и продолжалась до 70. Человека до 30 лет можно было смело не принимать всерьез - на чем и погорели в свое время те, кто не принял всерьез Рихарда Шнайдера.
Рокс мучилась тупой, безболезненной и безысходной мукой, которую называют "бессмысленностью жизни". Ее интеллект, полностью отданный науке, был так же, как и эта наука, невостребован. Она понимала теперь, откуда взялся образ "безумного ученого" - к безумию близок каждый, кто вложил свою жизнь в открытие, способное принести огромную пользу ближним, и встретил со стороны этих ближних полное непонимание и неприятие. После поражения в войне Картаго перестала нуждаться в бионике. Александр Кордо сохранял лаборатории только ради дочери. Он не надеялся на связанное с бионикой будущее. Он вообще не надеялся на будущее. Большой, богатый и влиятельный клан Кордо страдал от того же, что и маленький, разорившийся, никому не нужный клан Сионг. Рокс была слишком умна, чтобы не обращать на это внимания, слишком совестлива, чтобы не понимать, насколько больнее это бьет по бедным и слабым, и слишком горда, чтобы топить свою беспомощность в развлечениях.
Она не вошла в свиту будущей императрицы, однако императорскую помолвку девушка ее ранга никак не могла пропустить. Кровавой сцены на нижних ярусах дворца Рокс не видела, она была наверху, вместе с другими молодыми людьми и девушками, отпрысками "лучших людей" дома Рива. Но на похоронах должна была присутствовать, а поскольку фазаниха Иннана ей не нравилась, Рокс не примкнула к женщинам, а осталась с отцом, в императорском траурном поезде.
До этого момента Рокс принимала мир как нечто не очень уютное, но само собой разумеющееся. Принимала его потому что ничего иного не предвиделось; и то, что мир предлагал, было, в общем, неплохо. Но в момент встречи с конвоем осужденного все перевернулось.
Дик очень удивился бы, узнав, сколько человек из императорской свиты сочувствовали ему, в меру сил, конечно, но неподдельно. Шнайдеров с каждой социальной ступенью вверх любили всё меньше, и то, что они использовали сэтто "красная карта", выдаваемое только Солнцем, для решения своих личных задач, было по местным меркам нехорошо. Ведь Вавилон как таковой в Бет не нуждался - в ней нуждались Рихард и Лорел, чтобы укрепить свое влияние на императорский дом, а значит - свою власть. Сами по себе матримониальные планы находились вполне в рамках этики дома Рива - но вот использование в этих целях императорского сэтто было уже предосудительно: это получется, государя самого же уговорили смастерить себе хомут.
Кроме того, Шнайдеры-Боны были не единственной семьей, потерявшей детей на Тайросе во время отступления; тот же Александр Кордо оказался разлучен с женой и младшей дочерью Алессией. Где сейчас те дети, что с ними - никто не знал; в то, что имперцы едят вавилонских младенцев, конечно же, не верили - но каково осознаваь, что твоя кровинка растет неизвестно где, среди чужих людей, и не узнает тебя при встрече? В общем, на Шнайдеров смотрели косо, но критиковать их за этот поступок не позволяла совесть, потому что любой из кланов при необходимости поступил бы так же.
Критиковать Шнайдеров за их планетарную политику тем более никто не спешил - и вовсе не из страха, а потому что неписаный кодекс Рива не велел хаять существующее правление: если не знаешь, как можно править лучше - нечего языком болтать и разводить зряшную смуту; а если знаешь, то забери власть и правь, но тогда болтать тем более глупо: насторожишь правителя, распугаешь возможных союзников. Конечно, "критика снизу" не только допускалась, но всячески пощрялась - политики традиционно опирались на поддержку народа; но это была привилегия и прерогатива черни. Трибуны орут, бойцы на арене кромсают друг друга молча.
Молчаливая антипатия к Шнайдерам породила молчаливую симпатию к их жертве. По поводу смерти Лорел никто, конечно, злорадствовать не посмел, но многие в кулуарах высказались в таком духе, что Шнайдер сам выкопал могилу сестре, позволив синоби довести юного имперца до безумия; а уж многочасовое истязание, которым обернулась попытка сохранить пленнику жизнь, совсем ни в какие рамки не умещалось. Конечно, сто лет назад уместилось бы - тогда и не такое умещалось, но по тем временам никто не скучал.
Роксану, от природы умную девушку, учили за внешностью видеть суть. У Дика были бы неплохие шансы произвести на нее впечатление и в менее экстремальной ситуации, с похорон же Рокс вернулась совершенно раздавленной и неспособной думать ни о ком другом. Словно силовой экран выключился, и весенний ураган расшвырял и растряс по камням ее жизнь. Когда траурный кортеж снова тронулся в путь, мир стал совсем другим. Он давил на Роксану своими острыми углами, он был совершенно непригоден для жизни в своем нынешнем виде, и если она раньше этого не замечала - что ж, она была глупой и жестокой. Дома ждал новый удар: оказывается, дедушка, любимый дедушка был одним из тех, кто требовал для мальчика смерти, да еще и нимало не стыдился этого. По счастью, ссоры избежать удалось - Рокс на сутки скрылась в лаборатории, а дед за это время успел вернуться на флот.
Рокс хотела погрузиться в работу, но в голову ничего не шло, и через десять часов сидения перед терминалом на свет появился памфлет "О государственной пользе похищения и детоубийства".
Рокс анонимно (не столько из-за Шнайдера, сколько из нежелания объясняться с дедом) запустила его в сеть с одной из коммерческих станций, через два часа его сняли с той конференции, где она его положила, в течение ближайшего часа он появился на трех других конференциях, еще через десять часов знакомые начали присылать его Роксане и ее отцу по почте.
В верхних слоях общества памфлет получил широкое распространение, до нижних почти не дошел - несмотря на ничем не ограниченный доступ к инфосети, эти слои читали крайне мало.
Ей нисколько не стало легче от того что она нашла поддержку. Для Ричарда Суны было уже поздно, а для многих других, точно так же страдющих от несправедливости, этот памфлет не сделал ничего. Он потешил самолюбие людей, ненавидевших тайсёгуна и не решающихся об этом заявить - и только.
Самое обидное во всем этом - что Роксана, сколько ни думала, не могла понять, как успокоить растревоженную совесть. Общественная деятельность никогда прежде ее не интересовала, она не знала, с какой стороны взяться за гуж, чтобы изменить законы. Отец голосовал в совете кланов, дед - в совете капитанов, но как приобретается влияние в советах, как люди находят друг друга и объединяются в партии - она не знала. Кроме того, для совета она была слишком молода.
Рокс несколько раз натыкалась в инфосети на виртуальные храмы в честь юного имперца - это ее раздражало, их создательницы казались ей невыносимыми сентиментальными дурами. Но идею поставить памятный алтарь подбросили именно они. Конечно, чепуха - но хоть что-то. Это не запрещалось - алтари часто воздвигали на месте гибели человека: главное, чтобы они никому не мешали.
Рокс заказала базальтовую алтарную тумбу - но ее снесли в два дня. Она заказала вторую, но и эту постигла та же судьба. Когда же она приехала в глайдер-порт с третьей - то увидела на месте двух снесенных алтарей новый, самодельный, засыпанный искусственными цветами и заставленный такими же простыми светильниками живого огня: плошка, фитиль, масло.
И она поняла, что так - лучше. И даже не стала убирать примитивные самодельные иконки - только поставила среди них свой голокуб.
Власти, по всей видимости, сдались после того как народ в очередной раз восстановил алтарь. Роксана приезжала время от времени с живыми цветами и новыми иконками (старые то и дело кто-то крал), и какое-то время была довольна - а через месяц увидела, что акты вандализма возобновились: кто-то убрал с алтаря все изображения, но нарисовал над ним техническим маркером большой крест.
Наверняка кто-то из имперских пленных, освобожденных условно. Проклятые догматики! Пусть им самим не нравится, что мы почитаем мертвых, но мешать-то зачем? Зачем портить то, что дорого людям? В конце концов, они же почитают святых и их иконы - чем этот мальчик не святой?
Попытка стереть крест не удалась. Рокс достаточно рассердилась, чтобы найти активное вещество и вытравить изображение - но когда она приехала в порт в следующий раз, крест был уже из двух металлопластовых планок и намертво приварен к опоре платформы. Вдобавок все тем же маркером с двух сторон от креста было написано: "Я есмь Путь, Истина и Жизнь".
Что удивило Рокс - приношения не исчезли. Цветы и свечи были сложены у креста. Видимо, неизвестный хулиган стремился не остановить поклонение, а направить его на более подходящий, как ему казалось, объект. Рокс немного смилостивилась к нему, но все же подала жалобу на осквернение алтаря. Приняли эту жалобу прохладно, девушка сразу поняла: расследовать дело никто не будет. Она могла бы нажать на кое-какие рычаги, но… во-первых, ей стало интересно переупрямить этого человека: она будет возобновлять иконки хоть каждый час, и посмотрим, кому первому надоест. А во-вторых… не так уж он и неправ: крест, в какой-то мере, тоже очень подходящий символ, и не только для Суны Эрикардаса, но и для всех погибших тут имперцев. Пусть будет.
Она приняла решение - а на следующий день неизвестный хулиган прислал письмо.
Так и случилось это маленькое чудо, и ночью, уложив свою неожиданную любовь спать и осторожно лаская затылок и плечи юноши, она не могла поверить себе: с ума сойти, он в моей постели!
Наяву он предстал совсем не таким, каким казался в грезах. Он был… лучше, бесспорно лучше. Рокс так очаровалась, что совсем забыла про опасность. Только когда на ее санторе прозвенел колокольчиком сигнал вызова и над панелью повисло лицо отца, она вспомнила - и испугалась.
- О, ты здесь, - сказал Александр Кордо. - Как хорошо. Мне хотелось бы поговорить с твоим молодым человеком.
- Почему? - Рокс даже не пыталась притворяться. С отцом это было бесполезно.
- Потому что я отец и имею право знать, с кем спит дочь. Приказывать ей права не имею, но знать - этого у меня никто не отнимет.
Его голос стал немного ласковей.
- Рокс… я никогда тебя ни к чему не принуждал. Я хочу тебе только добра. Пожалуйста. Прошу тебя. Приведи его ко мне.
- Поклянись, что ничего ему не сделаешь.
- Рокс, это смешно.
- Поклянись!
- Хорошо, я клянусь, что он вернется к тебе целым и невредимым.
Рокс успокоилась. Слову отца можно было верить. Правда, она не знала, как объяснит это Дику - но оказалось, что ему и не нужно ничего объяснять. Он согласился сразу, с тем спокойствием, которое уже испугало ее сегодня.
На всякий случай она усадила его обедать вместе с собой, доктором Монтеро и еще несколькими сотрудниками - начальниками лабораторий и главами проектов. Он был представлен как Йонои Райан. Его разглядывали с доброжелательным интересом. Он отмалчивался. И только когда они вдвоем сели в тележку монорельса, он заговорил.
- Рокс… я ничего плохого не хочу сказать про твоего отца, но со мной может случиться всякое, а у меня есть несколько обязательств перед разными людьми. Могу я доверить их тебе?
- Конечно, - сказала Рокс, чувствуя холод в животе. - Что угодно.
- В глайдер-порту на четвертом уровне работает человек по имени Таур Даллан. У него мастерская по ремонту ботов. Ему тяжело без помощника. Сделайте для него что-нибудь. Лучше всего - найдите ему работу у себя.
- Хорошо, - прошептала Рокс.
- Полицейский Дамон Исия из того участка, где ты подала на меня жалобу, - Дик улыбнулся. - Поможет тебе найти боевого морлока по имени Порше Раэмон. Это мой хороший друг. Он должен стать и твоим другом. У тебя не получится дружить со мной, если ты не подружишься с ним. Если я буду в порядке, я вас сам познакомлю.
Боевой морлок - друг? А впрочем, чему тут удивляться.
- Пожалуй, и все, - сказал Дик.
- Не бойся. Отец поклялся не причинять тебе вреда, и клятвы не нарушит.
Он посмотрел серьезно и немного печально.
- Я уже сказал: ничего плохого о нем я не хочу думать. Но ты, видно, все еще не понимаешь, что я такое. Рокс, я мина на взводе. Может быть, Шнайдеры и синоби не стали бы искать Суну Эрикардаса, если бы тому чудом удалось избежать смерти. Но Апостола Крыс будут искать. Я ведь не отступлюсь от своего, сеу Кордо. И если твой отец рассудит, что я слишком опасен даже для вашего семейства - то он будет по-своему очень прав. Я понимаю, как тебе это слышать - но сама посуди: если бы у тебя на одной руке было клятвопреступление, а на другой - гибель всего дома Кордо, как бы ты поступила?
- Дом Кордо все равно погибнет, - тихо сказала Рокс. - Никакого выбора просто нет.
- Он есть, - решительно возразил Дик. - Иначе твой отец не хотел бы говорить со мной.
Тележка остановилась в гараже. Ожидавший там Макс в сопровождении двух боевых морлоков довольно почтительно взял их под конвой, отделив друг от друга. Рокс не хотела выпускать руку юноши, но тот кивнул ей, разжал ладонь и сам сделал шаг в сторону. У входа в библиотеку Макс все так же уважительно развернулся к Рокс.
- Простите, госпожа, но ваш отец хочет говорить с господином… Йонои наедине.
* * *
Библиотека была огромной, но полки стояли только под двумя стенами, третью занимали картины, а пространство под ней - скульптуры, четвертой же вовсе не было: огромное окно выходило прямо на грозу. Бешеные молнии рассекали пространство, сплошь задернутое водяной завертью, страшный ветер нес дождь с такой силой, что струи воды летели чуть ли не параллельно земле, и, хотя сквозь силовое поле не доносилось ни звука, само зрелище было потрясающим. Дик вспомнил вдруг описание Самайна в одной из древних книг: "темна была та ночь, и смертельный ужас подстерегал всякого, кто осмелился бы выйти за ворота". Тут можно было вести речь не о смертельном ужасе, а об ужасной смерти: Дик знал, что эти грозы убивают.
Когда Александр Кордо задержался минут на пять, юноша решил, здесь так принято. Когда время ожидания перевалило за пятнадцать минут, он понял, что это испытание. Что ж, он тоже может испытать хозяина, разглядеть на этих полках, уходящих в потолок, отражение его разума, если не души.
Дик прошел вдоль длинных рядов дисков и печатных книг, и осознал чрезмерную дерзость своего намерения - большинство названий не говорили ему совершенно ни о чем. И вдруг он увидел среди них книгу, промелькнувшую как знакомое лицо в толпе чужих. Он не узнал ее с первого взгляда, потому что имя, которое он привык читать кандзи, было написано латиницей: "Кусуноки Масасигэ, победы и поражения". Исследование Вудвилла Айронса, одна из любимых книг блаженной Такэда Садако.
Юноша протянул руку и достал диск. Это было имперское издание, перевод на астролат. Дик сел в ближайшее кресло и активировал считыватель.
Он не столько читал, сколько пролистывал - в свое время книга была перечитана много раз. Но сейчас он смотрел на старую историю доблести, военного искусства и предательства совсем иными глазами, чем прежде. Он читал и поражался, до чего это похоже на…
Дверь открылась, вошел высокий светловолосый мужчина в просторной, горчичного цвета одежде. Тонкие черты лица имели тот же рисунок, что и у Рокс, только в более массивном, мужественном исполнении. И, как всегда с этими вавилонскими аристократами, не поймешь, сколько ему лет - сорок? Шестьдесят? Рокс всего двадцать один, но вавилонская знать рожает детей поздно.
Длиннопалая тонкая ладонь протянулась для пожатия. Дик встал и подал свою руку.
- Александр Кордо.
- Йонои Райан.
- Садитесь, молодой человек, - великодушно позволил хозяин. Незаметно вошедший следом гем-слуга подтянул для него кресло и подкатил столик с горячим кофе, после чего покинул компанию.
- Читаете о Масасигэ? - Кордо протянул руку и взял диск.
- Перечитываю, - признался Дик.
- Любимый герой?
Дик ненадолго задумался прежде чем ответить.
- Он похож на вас. Не на вас самого, то есть, а вообще на Рива. Верно служил императору, хорошо воевал, а погиб из-за чужой глупости и подлости. Почти что из-за предательства.
Теперь настала очередь Александра Кордо сделать паузу.
- Неожиданная точка зрения для имперца, - сказал он наконец.
- Мы просто люди, - юноша пожал плечами. - Что тут неожиданного.
- Налейте кофе себе и мне. Как вы познакомились с моей дочерью?
- Я пытался из ее алтаря в глайдер-порту сделать христианский.
- Что ж, вы имеете на это определенное право, - Кордо коротко и вежливо засмеялся. - Сахар, сливки. Вы почему-то стесняетесь. Не стесняйтесь.
И почти без паузы:
- Вы поставили меня в трудное положение. Оказывая вам гостеприимство, я автоматически перехожу в разряд нарушителей закона и врагов правящего дома. Вы симпатичны мне, и тем более - моей дочери, но это все недостаточно веские причины, чтобы оставлять вас в живых. Ставки слишком серьезны, чтобы поддаваться чувствам. Скажите, чего вы хотите?
- Того же, что и вы, - Дик отхлебнул полчашки, наслаждаясь почти забытым вкусом настоящего молока. - Свободы. Вырваться в Галактику.
- Общность целей не предполагает возможности союза. Иногда - наоборот. Разве возможен союз между двумя мужчинами, добивающимися одной женщины?
- Да, если она в беде и ее нужно спасти, - не колеблясь, ответил Дик.
Кордо молча кивнул, как бы признавая это маленькое поражение.
- Как вам удалось выжить?
Дик понял, что это не перемена темы, а подход с другой стороны.
- Бог послал мне много хороших людей.
- И все они, зная, кто вы такой, укрывали вас, рискуя жизнью?
- Некоторые из них. Остальные не знают, кто я такой.
- А если бы знали?
Дик пожал плечами.
- Иногда люди поступают так, как велит им совесть. Иногда - так, как совесть им позволяет. Я… старался держаться тише, но, похоже, что все всё скоро узнают.
- Бог послал нехорошего человека? - усмехнулся Кордо.
- Я пробовал… быть никем, - осторожно ответил Дик. - У меня не получилось.
- Но если быть кем-то, то кем? Чего бы вы хотели?
Дик усмехнулся.
- Выбирать из всего на свете или из того, что есть?
- Мы всегда выбираем только из того, что есть.
- Тогда я хотел бы, чтобы люди вроде вас как-то заставили Шнайдера переменить жизнь в доме Рива. Он не должен больше воевать. Не должен элиминировать гемов. Вам нужен мир с Империей.
- А что вы готовы отдать за это?
- У меня ничего нет. Только жизнь.
- Этого может быть слишком мало, - покачал головой Кордо.
- Чтобы быть услышанным, не обязательно быть живым, - проговорил Дик. - Разве Экхарт Бон не научил вас этому?