- Неслабо, - с уважением сказал Исия. - Это новые разработки? Когда в продаже появятся?
- Сейчас одна такая стоит в производстве около пятисот дрейков, - пожала плечами аристократочка.
- Ничего себе пластырь… - хмыкнул Дамон. - Много же у вас будет покупателей.
- Эти боты не пошли в серию потому, что не прошли полевых испытаний. Можно считать, что они сейчас их проходят…
Исия проследил, как бот-слизень, внутри которого темнеет отсосанная кровь, переползает с бока юноши на поясницу, как раз в область почек.
- Испытывайте, сеу Кордо, испытывайте, - одобрил он. - Этому парню мало что уже может повредить.
- Он выживет, - мрачно сказал Суна. - Я ведь выжил. Ему назначили четыре минуты, мне - восемь.
- Это, - Дамон распахнул на нем куртку и ткнул пальцем в тонкий шрам на животе. - Сделано "гадюкой", тонким металлопластовым хлыстом. Она выпускает много крови, рассекая кожу - и только. В ней нет веса, чтобы причинить внутренние разрывы. А вот это - работа "волка", - палец Исии прошел вдоль мягкой припухлости над лопаткой Данга и остановился на зашитом рубце у него подмышкой. - Бич с хитростью: кончик тонкий, основание толстое. В кончик вплетена проволока, чтобы сдирать кожу. Все зависит от того, кто и как бьет. Можно хлестать одними концами, с оттягом, напустить кровищи, чтобы все девки в обморок попадали. А можно бить толстым основанием. Крови мало, внутренние разрывы - обеспечены. Четыре минуты - верная смерть. Зря парень играл героя.
- Он не играл. И он выживет. Рокс обещала.
- Ах, ну раз Рокс обещала… - Исия встал, засунув руки в карманы. По крайней мере, сказал он себе, мучиться парень больше не будет: этот слизняк накачал его анальгетиком по самые глаза.
Остальные вели себя умнее - орали как надо и не злили палача. Сейчас мелкий кемарил под стеночкой, а второй так и не пошел сюда - убрался куда-то в свою конуру, зализывать раны. Побрезговал помощью гемов. Зато здесь был третий, не попавший под раздачу: вовремя смылся. За все время, что они провели в этой пещере, пацан не сказал ни слова, и Исия решил, что он немой.
- Я не считаю гордыню смертным грехом, - сказал он, присаживаясь на выступ в камне. - Я вообще не верю в грех. Но считаю большой глупостью.
Глаза Рана яростно блеснули из-под отросшей челки.
- Глупость лучше, чем жестокость, - сказал он.
- Жестокость? А что, в Империи не наказывают преступников?
- В Империи не убивают детей!
- Ничего себе ребенок, - хмыкнул Исия, глядя на здоровенного Данга.
- Я не о нем. Вы повесили Тоно, а он был даже младше меня, хоть и здоровый!
- Он был достаточно взрослым, чтобы убить человека.
- Он был полоумный! Рос на улице как щенок, никто его ничему не учил! Вот это ваш Вавилон: вы сначала доводите человека до отчаяния, а когда он от отчаяния убивает - расправляетесь с ним!
- Многие доходят до отчаяния - убивают не все, - Исия тоже почувствовал злость. - Ну-ка, расскажи мне о жестокости! Когда эти орлы подожгли магазин, зарезанный твоим Тоно мужик еще был жив. У него в легких нашли частички сажи, он сгорел заживо. Будешь ты мне еще тут о жестокости рассказывать?
- "Батальоны страха" раньше добрались до Нышпорки!
- С чего ты взял, что это "батальоны"?
- Больше некому.
- А что ты скажешь мне про второго пацана? Этого, как его… Элал? Кто его убил?
- Не знаю.
- Но ведь ты последний, кто видел его живым. По его словам, - Исия показал большим пальцем на дремлющего Итци, - ты дрался с Элалом и ранил его.
- Да, было. Но после я его не видел.
- Я видел, - Исия заоглядывался, не понимая, откуда исходит голос. Оказалось, заговорил мальчишка, которого Исия полагал немым.
- Где? - быстро спросил Дамон.
- Парк Четырех Континентов, - сказал пацан и снова замкнулся.
У Исии щелкнуло в голове. С этим парком соседствовал клуб "Дарума", штаб-квартира Итивакай. Он глянул мельком на Йонои и увидел, что у того тоже щелкнуло.
Тело Элала было найдено за воротами глайдер-парка. От "Дарумы" не ближний свет, но карт вполне мог выехать за ворота, выбросить труп и вернуться…
- А мой Розарий на нем нашли? - спросил Ран.
- Твой что?
- Шнурок, на нем шестьдесят узлов.
- Нет, - Исия приподнял брови.
Ран молча встал.
- Рэй, Рокс, я должен идти, - сказал он морлоку и аристократической красотке. - Когда Данг очнется - Мария, будь с ним, пока я не вернусь.
- Куда навострился? - Исия догнал пацана в коридоре и схватил за плечо. Лезвие флорда мгновенно блеснуло у него пред глазами.
- Не смейте меня лапать, - прошипел парень. - Я не всегда себя помню, можете и без рук остаться.
- Учту на будущее. Так куда ты идешь?
- Туда, куда вас не возьму.
- В "Даруму"?
- Не ваше дело.
- Мое. Я полицейский.
- Вы не арестуете этих людей. У вас не хватит власти.
- А что ты сделаешь?
Парень молчал, продолжая мерно шагать вперед. Свет из пещеры, называемой Салимом, уже не достигал их, пацан уверенно ориентировался в темноте, а вот Исия, даже включив встроенную подсветку визора, то и дело ударялся плечами о каменные выступы, пытаясь не отстать от него.
- Послушай! - крикнул он, когда Ран исчез из виду за очередным поворотом. - Я расскажу тебе, как было дело! Твой дружок Элал давно просился в "Итивакай", но его там не очень-то привечали. А потом появился ты, лихой боец Флорд. Нешер позвала тебя в банду, ты отказался. Элал то ли сам, то ли по ее наводке решил показать, что он тебя круче, побить и как доказательство принести этот твой… гербарий…
- Розарий, - шаги юноши стихли, а голос показал Исии, что он не так далеко успел убежать.
- Как скажешь, - согласился он, догоняя. - Но в драке он, видимо, порвал твою рубашку или что-то еще… Словом, он увидел шрамы и понял, кто ты есть. Он удрал с трофеем и помчался прямо к "Даруме", чтобы продать там эти сведения. Но просчитался.
На этих словах Исия почти врезался в молча ждавшего паренька.
- С ним расплатились ножом в глотку, - закончил Дамон. - И попытались обставить труп так, чтобы было похоже на работу "Батальонов". И в ближайшее время тебя ждет новое интересное предложение от Нешер - под угрозой, что тебя продадут.
- Я не буду ждать никаких предложений, - сказал пацан сквозь зубы.
- Давай я тебя еще насчет кой-чего просвещу, - Исия старался говорить так, чтобы не было заметно восстанавливающегося дыхания. - За Муравейник соперничают две банды: Рю-но Хана и Итивакай. Яно и Нешер.
- Я знаю.
- У них что-то вроде паритета: банда Нешер меньше, но зато сплоченней, и бойцы классом получше, чем у Яно: почти сплошь ветераны. Или такие как ты, кто зарекомендовал себя в уличных драках. Яно мог бы раздавить Нешер, если бы взялся - но потери вышли бы такими, что овчинка выделки не стоит.
- Пока что ничего нового, сеу Исия. Я пойду.
- Приглуши мотиватор. Нешер, кроме всего прочего, поддерживают простые люди Муравейника, потому что она грабит богатых, а рэкетиры Яно выколачивают деньги из бедных. Конечно, все это дурная романтика - на самом деле обе банды сотрудничают, Яно помогает Нешер сбывать награбленное, а Нешер пресекает левый рэкет. Но каждый думает, как вцепиться другому в глотку, и Яно первым додумался до хитрой штуки…
- "Батальоны страха"?
Исия кивнул.
- Может, закурим?
Дик без всякого стеснения взял у него сигарету. Забавно, в который раз подумал Яно, глотая дым, даже самые гордые из уличных мальчишек, не считают стреляние сигарет попрошайничеством.
- Простым людям нравится Нешер и не нравится Яно - но их раздражает также ваша братия. Все эти гордые отпрыски захиревших торговых кланов, которые слишком горды для черной работы, но не слишком горды для воровства, грабежа и нищенства. Яно заключает с полицейскими чинами союз…
- С полицией?!
- Да, сынок, с муниципальной полицией. Я не знаю, как высоко он держит лапу, но знаю, что начальник сектора - его, вместе с ботинками и пуговицами на мундире. Знаешь, почему убивали твоего дружка? Потому что он совершил организованную попытку сопротивления. Он попал в точку: Кодар - член Батальона. Полиция в сговоре с Яно. Не вся, но я, кажется, вычислил шестерых подонков, которые в деле.
- И вы арестуете их? - Ран даже не пытался скрыть сарказма.
- Вот это самая сложная часть плана. Не могу я их арестовать, доказательств нет. Да я и не собираюсь наживать себе геморрой в зале суда.
- Так я и думал, - Ран загасил сигарету о стену и зашагал вперед.
- Что я собираюсь - так это просто убить их, - небрежно сказал Исия. Ран остановился. - Ну, что застыл? Думаешь, ты один умеешь глотки резать? Я прихвачу их на сборном пункте, в игорном клубе Декии, с поличным, в этих милых черных костюмчиках, с оружием в руках. Они будут оказывать сопротивление - уж я об этом позабочусь - и все до единого, вся верхушка, будут перебиты. Но что толку, если Яно купит себе новых цапов? Понимаешь? Рано или поздно он их себе купит.
Он тоже погасил сигарету и, найдя предисловие уже достаточно долгим, сказал:
- Убей Яно.
Он не видел лица мальчишки, но молчание его было ужасным.
- Убей Яно, - повторил Исия. - Ты сможешь. И тебе все равно нечего терять. Скорее всего, синоби ищут тебя. И найдут. Не бывает так, чтобы синоби кого-то искали - и не нашли. Ты не скроешься в своих пещерах. Я должен найти Апостола Крыс, если я погибну - ничего не изменится: назначат другого. Я рискую головой, прикрывая тебя. Я рискую головой, вставая против "батальонов страха". Шансов выйти из этого дела живым у меня не больше, чем у тебя. И я занимаюсь этим делом ради тех, на кого глаза бы мои не смотрели.
- Не просите меня убивать, - прошептал Ран. - Пожалуйста.
- Я понимаю, что ты христианин. Не убий, люби врагов и все такое. Но Яно - мразь, которую можно только в землю. Ты сам все прекрасно знаешь. Ты слышал, как он избавляется от трупов.
Об этом знал весь Муравейник - трупы Яно скармливал свиньям. Дешево и надежно - не оставалось даже костей.
- Я десять лет смотрел, как он берет порт в свои руки, - продолжал сквозь зубы Исия. - Десять лет одних ребят покупали, других убивали. И я ничего не мог сделать, потому что свидетелей нет, суд куплен, а через кольцо быков мне не пробиться. И вот судьба подбрасывает мне тебя. Понимаешь? Человека, который может это сделать. Ну посмотри на это немного иначе - а вдруг меня тебе послал твой Бог? Вдруг он хочет, чтобы ты отправил эту мразь на Его суд?
- Вот этого не надо было говорить, сеу Исия, - прошептал юноша. - Это вы зря.
Он отвернулся и пошел по коридору, ускоряя шаги.
- Парень, - Исия на короткое время догнал его. - Я же не посылаю тебя на верную смерть. Если я говорю, что ты можешь это сделать - значит, можешь. Охрана Яно не круче тренированного морлока-бодигарда, а охранница Лорел даже не успела выхватить оружие, как ты завалил ее хозяйку. Я говорил кое с кем, кто видел тебя в деле - он сказал, что ты лучший флордсман Пещер.
- Я думал, вы мне друг, сеу Исия. Я думал, вы мне друг!
- Да с чего ты это взял? - изумился полицейский. - Я не арестовал тебя и не донес, потому что ты мне понравился и потому, что ты и без того получил достаточно. Я не зацапал тебя как Апостола Крыс, потому что мне нет дела до крыс и до того, чему ты их учишь - "Батальоны страха" важнее. Я тебе помог найти работу, потому что ты честный парень и потому что Даллану был как раз такой и нужен. И если бы ты продолжал себе сидеть там тихо - я бы к тебе сейчас не обратился. Потому что я вижу, когда человек способен на что-то, а когда нет. Ты что, так и думаешь, что изменишь мир, если будешь рассказывать гемам сказки? Рано или поздно, если ты хочешь хоть что-то сделать для них, тебе придется браться за этот свой меч.
- Я не хочу убивать!
- Если бы ты хотел убивать или я, мы были бы хуже морлоков. Мне не нужен человек, который хочет убивать. Мне нужен человек, который может убить, если надо, и двадцать раз подумает, надо ли. Декия, Тройо и все, кто продался - думаешь, мне хочется вышибать им мозги? Ведь они люди, хоть и погань. Живое дыхание. И пацаны, которых они убивали - тоже люди. Ты хочешь, чтобы на твоих друзей, Сурков, продолжалась охота?
- Нет!
- Ну так перестань жевать сопли и помоги мне.
- Нет! - Ран ускорил ход, потом побежал. При попытке догнать его Исия налетел в темноте на незамеченный угол и крепко треснулся головой. Пока он пытался проморгаться и перевести дыхание, шаги паренька затихли вдали.
- Итак, что мы имеем? - пробормотал Дамон, придя наконец в себя. - Одну старую задницу и шестерых морлоков как группу поддержки. Негусто. Ладно, будем крутиться с тем, что у нас есть.
* * *
Пуля один был в своем карте - главари банды Нешер ездили без охраны, был у них такой шик. Закрыв карт и услышав позади себя шорох, Пуля развернулся, выхватывая ствол, но, увидев перед собой мальчишку, так удивился, что опустил оружие. Это был позорный ляп - и через мгновение Пуля снова поднял ствол, показывая, кто тут хозяин положения.
- Какого хрена? - грозно спросил он. - Как ты сюда попал?
- Дверь взломал, - спокойно сказал мальчик, и что-то в этом спокойствии напугало Пулю.
- Зачем?
- Вы убили Элала, - это был не вопрос. - Почему вы мне не сказали?
- А зачем тебе знать? - Пуля спрятал оружие. - Господи, ну, сглупил я. Этот придурок приперся ко мне, размахивая твоим Розарием, думая, что за это мы его примем…
- Вы же обещали ему.
- Черт, это было последнее испытание! Ну как бы ты поступил на его месте?
Дик промолчал, только глаза презрительно сузились.
- Правильно, и я бы послал меня подальше. А он согласился, понимаешь? Согласился пойти избить своего, чтобы вступить в шайку посильнее и покруче. Ну как можно такого принимать? А когда он понял, что ему не светит, он начал тебя продавать. Рассказывать, кто ты есть. Ну, я вывез его за город, и…
Глаза мальчишки сузились еще сильнее, и Пуля понял, что презрение адресовано не к покойному Элалу, а к нему самому.
- Ну что ты выщурился, как святой Брайан на А-Шаира? - разозлился Габо. - Он продать тебя хотел, понимаешь? Продать, за место в банде. И то - если бы он, дурак, сказал, что уже успел разболтать о тебе, остался бы жив. Я тебя спасал, понимаешь, ты? Я был в лагере. Это ад. Я там выжил. Меня подстрелили в последний день, в последние часы - и стояли, смотрели, как я истекаю кровью, и делали ставки, выживу я или сдохну. А я им назло решил выжить. И выжил. И когда я узнал, что кто-то еще натянул этим сукам нос и выжил… - он проглотил застрявший в горле комок. - Это все, чем я мог тебе помочь. Если бы узнал тебя раньше… а, к чему теперь болтать. Еще неделя - слухи доберутся до всех, и тогда на тебя откроют охоту. Это пещеры Диса, здесь жуть как не любят доносить, зато очень любят решать дела самостоятельно. Из чего я заключаю, что дела твои плохи. Нешер не даст тебе места в банде, зачем ей живая мишень… Все, что я могу - деньги, пушка… - он протянул Дику денежную карту и пулевичок.
Мальчишка не протянул за ними руки, продолжая стоять и смотреть. Да будь ты проклят! - подумал Габо, изводясь под его взглядом.
- Ладно, чего тебе еще? Добрый совет от человека, за которым тоже охотились? Не доверяй никому.
- И вам?
- И мне. Потому что я буду стоять за Нешер, что бы не случилось Она меня вынула из дерьма, и я делаю, что она скажет. А убийца цукино-сёгун - это крутовато даже для Итивакай. Хотя лично я тебе за это готов руку пожать.
Он вынул из внутреннего кармана плаща сигариллу и закурил.
- Послушай, а зачем ты вообще пришел? Я сначала подумал - проситься в банду.
- Не знаю, сэр… трудно объяснить. Я хотел… узнать, сколько в вас еще осталось от… имперца. Наверное.
- Совсем немного. Считай, что и ничего.
Дверь зашипела и стукнула, открылась и закрылась. Пуля раздавил сигариллу о стену и прицельно защелкнул в утилизатор. На душе было пакостно как никогда. Он поднялся из гаража в квартиру, заказал поесть через сантор, включил новости, потом какую-то чепуху с песнями и плясками… Чепуха не радовала, принесенная еда была как картон. Габо выключил интерфейс и спустил жрачку в унитаз.
Потом Габо долго сидел в кресле, то замирая, словно в каталепсии, то поигрывая своим пулевиком, маленькой шестнадцатизарядной "Тиганой". Он подносил ее к виску, приставлял к подбородку, касался губами полиметаллического композитного ствола… А затем вдруг резко сунул пулевик обратно в кобуру, повернулся к зеркалу и сказал:
- Дерьмо ты, братец.
Встал, выхватил из стенного шкафа ящичек, швырнул и вывернул его на постель и из груды всяких мелочей вытащил еще шесть обойм к "Тигане". Рассовал их по карманам, прицепил к поясу флорд, выскочил в лифтовую шахту, придав себе руками дополнительное ускорение.
Суна, видимо, добирался до мастерской общественным транспортом - пешком он не успел бы, а если бы кто-то подбросил его на снайке или карте, все бы закончилось гораздо раньше, и Габо успел уже после полицейского патруля. А так ему повезло прибыть на место первым. Или не повезло. Смотря с какой точки зрения рассуждать.
Потому что хозяин мастерской, Таур Даллан, лежал в луже собственной крови, раскинув коротенькие ножки ровно посередине каморки. Исходя из того, что в руке мастер-мутант держал самопальный, собранный из разноименных деталей плазменник, а бок о бок с убитым (мастерская-то была тесная) валялся какой-то амбал с дыркой в анатомии - не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что здесь произошло. Потому что амбал, кроме дыры на том месте, где у нормальных людей правое легкое, имел на себе глухую ветрозащитную маску, примету "батальонов страха", а перед мастерской метрах в четырех друг от друга, лежали еще пятеро таких же молодцов: четверо в аналогичных масках, а пятый - неизвестно в чем. Ибо голова его, видимо, отлетела и скатилась куда-то на нижние ярусы. Несмотря на поздний час, десятка полтора зевак уже выползли из своих ночных прибежищ - пивнушек, курилен и полудохлых магазинчиков, которые они сами же и сторожили, экономя на охране - и топтались возле трупов, остерегаясь наступать в лужи крови.
- Кто-нибудь видел, что здесь было? - спросил Габо.