- Я так расстроилась, так расстроилась, - лопотала она, пятясь на лестницу. - А как мне Марьванна сказала, так я так обрадовалась, так обрадовалась… Хорошо, что у меня такие честные соседи, такие бессребреники, такие лапочки…
Я настолько растерялся от подобной наглости, что обрел способность здраво мыслить только тогда, когда не сумевшая скрыть своего огорчения от расставания со мной Надя закрыла за нами дверь и я остался один на один с цепко державшей меня толстухой. Крепко прихватив меня за шиворот пухлой короткопалой пятерней, толстуха протащила меня этажом выше и, влетев в свою квартиру, обильно заваленную коврами и фарфоровыми слониками, покрутила из стороны в сторону, разглядывая.
- Чистый перс! - удовлетворенно констатировала она, зачем-то меня обнюхивая. - Я бы такого в жизни не отдала, не говоря уже о том, что бы кричать о подобной находке. Он же уйму денег стоит! Всегда говорила, что Надька - дура! С ее внешностью можно в "мерседесах" ездить да в мехах купаться, а она все принца ждет, голодранка!.. Какой кот знатный, а?! Себе бы оставила, да неровен час хозяева найдутся, разбирайся потом… Нет, нужно срочно Машке звонить. Я у нее этого красавца на двух попугайчиков сменяю, а если повезет, так еще и…
- Поставь на землю, мымра! - зло сказал я. - Для начала поставь меня на землю!
Толстуха охнула и разжала пальцы. Я мягко упал на все четыре лапы, мрачно посмотрел на нее снизу вверх и сплюнул.
- Сколько трудов на нет свела, - сказал я. - Попугайчиков ей захотелось, карге старой!..
С громким полувздохом-полустоном толстуха закатила глаза, позеленела и сползла по стене на ковровую дорожку.
- Жорж! Жорж! - позвала она слабым голосом. - Жорж, вызови врача, у меня галлюцинации…
- Что ты говоришь, милочка? - послышался из комнаты писклявый голос, и в коридор вышел низенький плешивый мужчина в синем тренировочном костюме и сандалиях на босу ногу. - Что с тобой, пупсик? - удивился он, глядя на привалившуюся к стене жену. - Ты выглядишь как-то… озабоченно. Ты что-нибудь потеряла?
Разглядев лежащую на тумбочке пачку "Мальборо", я попытался извлечь оттуда сигарету. В моем нынешнем положении это представляло некоторую сложность, но после нескольких неудачных попыток мне это все же удалось. Я вставил сигарету в пасть и огляделся в поисках спичек.
Дрожащей рукой "пупсик" указала мужу на меня. Мужчина обернулся.
Я едва успел увернуться от падающего на пол тела.
- Неврастеники, - презрительно констатировал я и вышел в неплотно прикрытую дверь.
Теперь возвращаться к девушке не было смысла, я принял свой обычный облик и, наконец, прикурил зажатую в зубах сигарету.
- Котов воровать, так мастера, - ворчал я, спускаясь по лестнице. - А разговаривать с ними, так нервы слабые… Такой план испортили! Такой план! Нет, что-то мне явно не везет… И что делать теперь? Явиться к ней в виде щенка?.. Угу, а потом "зайчика", а потом "удавчика"… Необходимо придумать что-то такое, что подействует наверняка… Думай, думай!.. Нет, ничего в голову не лезет. Но я же не могу просто так взять и отступиться?! Нет, я должен ее видеть. Я хочу ее видеть! Я хочу чувствовать ее руки на своей шер… Тьфу! На своих плечах. Я хочу, чтоб она вновь посмотрела на меня так, как всего несколько минут назад: с нежностью и лаской… Я даже молоко из ее рук пить согласен… Стоп! О чем я говорю?! Это же - женщина! Создание лживое, продажное… прекрасное, ласковое, заботливое, милое, доброе… Нет, нет, остановись! На эту удочку попадались все, считавшие их "подарком судьбы", а получавшие вместо прекрасной и вольной жизни холостяка обруч на палец, плешь на голову и рога на плешь. Они видели перед собой лишь длинные ноги, соболиные брови и лучистые глаза… Но ты-то! Ты-то помнишь про их скверный характер, неудержимую жадность, безудержную болтливость и природную лживость. Она - типичная представительница своего пола. Она такая, как все… О чем я говорю? Разве я видел хоть что-нибудь подобное?! Нет, себе лгать мы не будем… Зайдем с другой стороны. Что мне от нее надо? Одна ночь, правильно? Да, всего неделя любви, и через месяц я ее покину… Каких-нибудь полгода, и я даже смотреть на нее не смогу, ведь лет через пять она постареет, потолстеет, у нее испортится характер и я тут же с легким сердцем сбегу к другой… Сколько я сказал? Пять лет?! Кого я знаю из ведущих психиатров? Мне нужно срочно пройти курс лечения. Уколы, таблетки, пиявки, массажи, пансионат отдыха… Да, провести с ней лето в каком-нибудь пансионате отдыха, на берегу Черного моря, было бы прекрасно… Но она и этого не хочет. Ни на юг, ни во Францию… Что же ей надо?.. А вот этого я как раз и не смог узнать. Может, проникнуть в ее сны? Явиться в ее сновиденьях во всей своей славе и могуществе?.. Нет, в ее сны я не полезу, пусть ее сны будут нежны и светлы… Вот ведь до чего дошел: ничего плохого делать не хочу. Еще немного, и я, окончательно спятив, решу сделать что-нибудь хорошее, - при этих мыслях я трижды сплюнул через левое плечо. - Это все нереализованные желания. Нет, желания должны быть реализованы, иначе это плохо влияет на психику. Еще невралгию заработаю. Не спрашивать же мне, в конце концов, у кого-то… Мне!.. Нет, спрашивать я, разумеется, не стану. Не мне… Да и не у кого. Нет тех, кто не наполнил бы для меня свой ответ лестью и глупостью. А враги… Кто же спрашивает совета у врагов? Дело даже не в их ответе - всегда можно сделать все наоборот - дело в принципе… Чтоб не льстили, и не враги?.. Нет таких. Да и не пойду я спрашивать. Вот еще! Не пойду. Не пойду…
- Попросите у нее прощения, - сказал священник.
- За что? - удивился я. - Можно подумать, что я ее чем-то обидел. Это нормальное человеческое желание, еще со времен Адама и Евы… Все она понимает… Извиняться еще…
- Попросите у нее прощения, - повторил священник, чуть улыбнувшись уголками губ.
- Подарите ей цветы, - предложил писатель.
- Цветы?! Это же трава. Символ - не более. Умные люди прекрасно это понимают и обходятся без этого сена… Она умная девушка, вряд ли ей нужны устаревшие символы…
- Подарите ей цветы, - сказал писатель. - Те, которые похожи на нее. Когда не знаешь, какие цветы любит девушка, всегда надо дарить те, на которые она похожа. Вы представьте, с каким цветком она у вас ассоциируется, и подарите ей целый букет… Подарите ей цветы.
- Замри же, наконец! - попросил я отражение, всматриваясь в зеркало. - Из-за твоих ужимок я не могу сосредоточиться. Мало того, что я чувствую себя идиотом, так я еще и вижу его в зеркале… Как я смотрюсь со стороны?
- Отлично, - заверило отражение. - Несколько необычно, но весьма неплохо… Честное слово.
Я с сомнением посмотрел на свой наряд. Черные джинсы, белый пушистый свитер и черная кожаная куртка. Так я одевался впервые. Обычно я предпочитал "строгий" стиль.
- А прическа?
- Как ты думаешь, что я скажу, если я сам ее и укладывал? - обиделся призрак.
- Мне кажется, морщинок возле глаз накопилось слишком много… Может, убрать?
- Не стоит. Так твои глаза выглядят живыми. Когда я просто всматриваюсь в твои глаза, у меня по спине начинают струиться ручейки из мурашек.
- И все-то меня любят, - проворчал я. - И все-то говорят мне комплименты… Ты же плоский, откуда у тебя спина? И тем более какие-то "мурашки"?
- Не знаю, - развел руками призрак. - Но когда ты на меня сердишься, они бегают…
Я недоверчиво хмыкнул, взял со стола огромный букет алых роз и сбрызнул их водой из флакона.
- Пусть выглядят так, словно на лепестках задержалась роса, - решил я. - Маленькие, сверкающие капли росы на ярких, пылающих лепестках роз… Я не смог придумать, на какой цветок она похожа… Она несравнима даже с цветами. Но почему-то у меня перед глазами стояли огромные, пламенеющие розы, на полыхающих лепестках которых сверкала роса… Я не слишком глупо выгляжу'?
- Ты не можешь выглядеть глупо, повелитель.
- Просить прощения всегда глупо. В жизни этого не делал. Боюсь, что язык не повернется…
- Но это же "не взаправду"? Понарошку… Чтобы достичь цели. А цель, как известно, оправдывает средства… Я вздохнул и, промолчав, вышел из квартиры.
Когда, выходя из подъезда, она увидела меня, по ее лицу скользнула тень досады.
- Прости, - сказал я, доставая из-за спины букет и протягивая ей. - Со мной что-то случилось… Какое-то помрачнение… Поверь, я не хотел тебя обидеть. Честно, совсем не хотел…
Она посмотрела мне в глаза и робко приняла из моих рук букет.
- Красивый…
Я лишь кивнул.
- Мне давно не дарили цветы… Просто так…
- И это тоже не "просто так", - вздохнул я. - Я хотел скрыть этим букетом свои слова… Тогда, на пороге… А теперь мне хочется, чтоб этого случая не было вовсе, и я действительно подарил тебе эти цветы просто так…
- Я у многих вызываю такую реакцию, - грустно сказала она. - Проводишь меня до работы?
Я пошел рядом с ней, стараясь приспособиться к такту ее шагов.
- Честно говоря, я и про цветы не сам догадался, - зачем-то признался я. - Видишь ли, я не очень хорошо понимаю все эти условности. Я привык к другому… Я всю жизнь живу по другим законам. Но мне очень хотелось бы, чтоб ты… чтоб ты не думала обо мне плохо. Видишь, какой парадокс: я весь - сплошное зло, а чтоб ты это видела, я не хочу.
- В человеке не может быть только зло, - сказала она - всегда есть что-то хорошее. Просто нужно это отыскать в себе.
- Зачем? Это мешает жить. Поверь мне, я это знаю. У меня более чем достаточный опыт, чтобы с уверенностью заявить: добро мешает жить в этом мире. Оно ничего не дает. Ни тому, кто его несет, ни тем, кому оно предназначено. Оно непонятно, смешно и опасно. Если его мало, ты его стесняешься, если чуть больше - над ним смеются, если много - за него убивают.
- Ты говоришь о добре, словно это нечто существенное, что можно измерить в мерках… А вот ты подарил мне эти цветы, и хотя я не знаю, сколько добрых побуждений было в твоих стремлениях, но мне приятно. Почему-то немного грустно, и приятно…
- А мне неловко, - признался я. - Я еще никогда не дарил цветы.
- Почему?
Я задумался.
- Наверное, никто не стоил того, чтобы я дарил цветы.
- Наверное, ты считал, что никто не стоил этого, - поправила она.
- Нет, - сказал я жестко. - Не стоили. До сей поры как-то и без этого обходилось… Если на одну чашу весов падала норковая шуба, а на другую - цветы, то цветы проигрывали.
- Ты столь богат, что можешь это себе позволить?
- Мне принадлежат все богатства мира.
- Это и определило критерий твоей оценки ценностей.
- Разве норка не достаточная награда за поцелуй? - улыбнулся я.
- Поцелуй - награда за норку. Она обязывает к этой награде. И знаешь, мне кажется, что это не награда, а плата. Ты покупал их. А давали тебе что-нибудь просто так?
- Да, - кивнул я. - Но это было очень давно. Когда-то я был куда более интересен и могуществен, нежели сейчас. Могуществен не властью, а сам по себе. Я легко заинтриговывал женщин. Я дрался за право провести с ними вечер на дуэлях и читал ночами стихи под их балконами, я похищал их, преодолевая сотни преград и препятствий, я начинал ради них войны и открывал страны, свергал королей и менял религии. А потом я понял, что есть пути куда более простые. И незачем усложнять путь к ним. Скорее всего, я делал это не ради них, а ради своего отношения к ним. Они того не стоили. Они всегда предавали. Я не знаю верных и умных женщин. Я их не встречал.
- Тебе не повезло. Или ты не искал.
- Искал, - сказал я. - Только потом мне стало скучно. Они слились в моей памяти в одну сплошную вереницу одинаковых лиц, одинаковых губ, одинаковых тел, одинаковых помыслов… Я всегда заранее знал, что они хотят, что думают и что скажут… Извини, я не должен был всего этого говорить. Я опять обижаю тебя.
- Я не обиделась. Я надеюсь, что это относится не к женщинам, а только к твоему отношению к ним… Неужели ты не встречал ни одной, которая вызвала бы твое уважение?
- Лет две…
Я едва не назвал настоящую цифру, но вовремя спохватился и поправился:
- Лет двенадцать назад я знал одну девушку, которая меня заинтересовала. Но она влюбилась в военного, вышла за него замуж и уехала за ним в Сибирь. Невероятной красоты женщина была… И не только телесной красотой…
- Но все же ты знал одну женщину, достойную уважения, - улыбнулась она. - Значит, они есть. Нужно искать. Для каждого человека есть только его пара, а если соединять жизнь с "чужой половинкой", счастлив не будешь… Тот военный оказался счастливчиком. Он нашел свою "половину". Ему выпал редкий шанс, и он сумел разглядеть его среди быта жизни…
- Через пять лет он спился, - глухо сказал я. - Маленький гарнизон, никаких перспектив, низкое жалование… Ей изрядно досталось от него, но два маленьких ребенка не давали ей возможности уйти. Подобная жизнь быстро превратила ее в старуху. Забитую, забывшую, что такое радость жизни, испуганно вздрагивающую каждый раз, как он приходил домой. Ты знаешь, как влияет на человека мысль о бесперспективности, нищете, собственной убогости? Через семь лет он погиб в пьяной кабацкой драке. А она… Она дожила там свой век… Вот и вся сказка.
- Ты говорил, что это было двенадцать лет назад… Ты придумал эту историю?
- Придумал, - легко согласился я. - Это была неудачная сказка. Забудем про нее. И вообще, я веду себя несколько странно. Пришел извиняться, а начал с обвинения всего женского пола. Я вообще страшный ворчун. Зануда и ворчун. Мне всегда всего мало. Все хочется иначе, по-другому… А есть - как есть, и становится только хуже, вот характер и портится.
- Займись чем-нибудь. У каждого человека есть тот талант, который у него больше, чем у других, надо только отыскать его в себе. Научись чему-нибудь. Это же так интересно: стремиться стать в чем-то первым, надеяться на что-то, жить, работать, творить…
- А я все умею, - грустно признался я. - У меня было время научиться.
- Но творчество позволяет идти дальше. Оно не ограничивается рамками. Раз у тебя такой большой опыт, то анализируй его, вырази свою точку зрения, создай нечто такое, что…
- Для этого нужно иметь настрой. Состояние души, если угодно. Да и зачем? Для чего? Если писатель, закончив книгу, сжигает ее, композитор уничтожает ноты только что сотворенной музыки, а скульптор зарывает свое создание в землю - это не творцы. Они делают это ради людей. Ради идеи. Ради красоты… А я не люблю людей.
- Чем же ты занимаешься?
- Многим. Я свой человек в политике, в религии, в бизнесе… А специализация… Специализация, пожалуй, в военном деле. Всё, что касается интриг, стратегии, убийств и политической подоплеки… В настоящее время занимаюсь преимущественно консультациями. Я - советник.
- Не слишком ли много для одного человека?
- Если уж раньше поспевал, то теперь и подавно… Теперь я даже не тороплюсь. Век электроники и скоростей, все происходит широкомасштабно, организованно и быстро. Я уже не чувствую себя той фигурой, вокруг которой крутится все дело. Оно обходится без меня. Мне остается только наблюдать и контролировать.
- Как-то уж больно грустно все это звучит. Неужели все кажется настолько серым? Ведь есть же что-то интересное, живое, меняющееся…
Я пожал плечами:
- Может, и есть… Но и это не ново. А раз не ново, значит я это уже видел… Я скучный человек, Надя. Не будем говорить обо мне. Давай лучше поговорим о тебе…
- Не успеем - я уже пришла. Спасибо, что проводил. И за цветы - спасибо.
- Какая ты хитрая. Теперь ты знаешь обо мне самое худшее, а я не знаю о тебе самого лучшего. Это не справедливо.
- Женщина должна быть чуточку таинственна, - засмеялась она, глядя на мое расстроенное лицо. - Когда в женщине есть тайна, ее стараются разгадать, думают о ней. А когда она проста и понятна - быстро теряют интерес.
- Я и так думаю о тебе. А в тайны я не верю. Чаще всего прячут то, чего стыдятся или боятся. Ты заинтересован, пытаешься добраться до сокрытого, срываешь все покровы, а там… Нет, тайн я не люблю. Ну вот, теперь, ко всем своим прочим грехам, я показал тебе лицо умника, нытика и пессимиста. Тебе нравятся ноющие пессимисты?
- Нет, - призналась она. - Но когда раны зудят, то чаше всего они идут на поправку.
- Только не в моем случае. Это мое обычное состояние… Я еще увижу тебя?
- Может быть.
- А когда?
Она пожала плечами, улыбнулась мне на прощанье и скрылась за дверью института.
Я повернулся, собираясь уходить, но посмотрел на серое, преддождевое небо, на угрюмых прохожих, спешащих по своим делам, на кроны деревьев, одевающихся в легкие наряды из первых, едва пробившихся из почек листьев, и решительно повернул обратно. Подойдя к стоящей у подъезда скамье, сел и приготовился ждать.
Увидев меня стоящим у входа, она не поверила:
- Все это время ты ждал меня здесь?
- Нет, - сказал я. - Я отходил, чтобы купить зонтик. Я видел, что начинается дождь, а ты не взяла зонт, и решил встретить тебя, чтобы проводить обратно. Можно было доехать на машине, но это слишком быстро…
Я протянул вперед руку, подставляя ладонь под крупные капли весеннего дождя, и сообщил:
- Холодный… Ты могла простудиться.
- Но ты столько времени простоял под дождем… Больше восьми часов.
- У меня достаточно времени, - кратко пояснил я. - Иногда столько, что мне хочется его убить… Пойдем?
Я раскрыл над ее головой зонт, и мы отправились в обратный путь.
- Ты упрямый, - сказала она.
- Это хорошо или плохо?
- Наверное, плохо. Я уже говорила тебе - мы совершенно разные люди.
- А вот об этом я даже слушать не хочу. Это чья-то очередная глупость. Подчас "противоположности" уживаются куда более прочно, чем те, кто якобы "слеплен из одного теста". Я скажу даже больше: если б я встретил кого-то, похожего на себя… Либо убил, либо сбежал… Надя, а что ты делала на берегу Невы тогда, ночью?
- Просто стояла и смотрела. Не спалось, и я пошла побродить. Иногда окружает такое настроение, что хочется просто идти вперед и не оглядываться… Просто мечтать.
- Это одиночество, - сказал я. - Разве… разве у тебя никого нет?
- Очень некорректный вопрос, - улыбнулась она. - Я же не спрашиваю тебя, с кем ты провел эту ночь.
Да, пожалуй, не надо, - подтвердил я. - Это была далеко не лучшая ночь. Но попутчик на ночь и спутник на годы - это не одно и то же. Тебе нравится кто-нибудь?
- Жерар Депардье, - сказала она со странной интонацией.
Я насупился и некоторое время молчал, шагая рядом и неся зонтик над ее головой.
- Раньше я симпатизировал французам, - сказал я наконец. - А теперь мне что-то очень в них не нравится… То, что среди них живет какой-то Жерар, который шляется, где не следует и нравится красивым девушкам. Какой леший его сюда занес? Кто он?
- Это актер, - вздохнула она. - Это очень хороший, обаятельный и талантливый актер, к твоему сведению, мой не эрудированный и очень ревнивый собеседник… Чем-то очень похожий на тебя…
- Ах, в этом смысле… Красивый? - расплылся я в самодовольной улыбке.
- Обаятельный.