* * *
Пока искали телефон-автомат, Алексей судорожно соображал, что он сейчас скажет Миле. Друг-корреспондент… Интересуется потусторонними явлениями, в частности - событиями во дворе дома номер двадцать один… Сам Алексей не слишком в этой чертовщине разбирается, нужна консультация… Да-да, что-нибудь в этом роде…
Мила была несколько удивлена, но и заинтригована. Минут через двадцать они уже сидели в тесной кухоньке и вскрывали высокогорлую бутылку "Ркацители".
- Значит, так!.. - возбуждённо излагал Паша Глотов, обращаясь то к Миле, то к Алексею. - Сначала свидетельства жильцов. Фамилий - никаких, одни инициалы… Лёш, как там твоего электрика кличут?
- Борькой… - с ухмылкой отозвался Алексей, разливая вино в фужеры.
- Стало быть, господин Б., - на полном серьёзе объявил Паша. - Профессию указывать не будем… Проживающий по этому адресу господин Б. И всё!.. А ты у меня пойдёшь как господин К.
Алексей не выдержал и засмеялся. Был Пашка авантюристом - авантюристом и остался.
- Чего ржёшь?
- Господин К.? Под Кафку работаешь?..
Паша запнулся, поморгал. Потом лицо его прояснилось.
- А! Вон ты о чём!.. - Он задумался на секунду. - Да, действительно… Господин К… А, сойдёт!.. Может и хорошо, что под Кафку!.. Двоих на первый раз хватит. Значит, даю для затравки пару очевидцев, а потом комментарий экстрасенса… Мил, ты как? Тоже хочешь под инициалами или фамилию полностью?
"Вот мерзавец! - с некоторой даже завистью подивился про себя Колодников. - Уже и на "ты" перешёл!.."
Он перевёл взгляд на Милу. Карие глаза хозяйки были задумчивы, а на чуть припухших губах плавала загадочная улыбка.
- Дай подумать, - промолвила она наконец.
В комнате приглушённо зарыдал телефон, а спустя несколько мгновений звонкий голос обезьяны Ксюшки проорал:
- Ма! Подойди!..
- Я сейчас, - сказала Мила и вышла, плотно прикрыв за собой стеклянную дверь.
- А когда ты собираешься говорить с электриком? - полюбопытствовал Алексей.
Паша отставил фужер и повернулся к другу.
- Ты что, с ума сошёл?.. - спросил он с искренним удивлением. - Когда мне с ним говорить?.. Времени нет! Сегодня пишу, завтра верстаю (собственноручно, заметь!), а послезавтра номер уже должен лежать в киосках, понял?.. Того, что ты по дороге рассказал, вполне достаточно… Кстати, дашь мне потом координаты того опера, что тебя допрашивал!..
- Слушай, на вас же все газеты набросятся, - сказал Колодников. - И правые, и левые. В шарлатанстве обвинят…
- Набросятся, - с довольным видом подтвердил Паша. - И пусть только попробуют не наброситься! Это ж бесплатная косвенная реклама, старик! Тут же, будь уверен, разнесётся по всему городу, что есть такая газета "Спокойной ночи"… Да просто из любопытства начнут покупать!.. Вот хуже будет, если не набросится никто…
Стеклянная рубчатая дверь открылась, задев табурет, на котором сидел Паша.
- Пардон, - молвил он, отодвигаясь. - Ну? Что решила?
Судя по тому, как быстро Мила управилась с клиентом, заказ сорвался.
- А с фотографией можно? - спросила она.
Колодников от неожиданности поперхнулся вином. Мила тем временем подсела к столу и, взяв свой фужер, выжидательно посмотрела на Пашу Глотова.
- Если есть - давай, - после краткого раздумья бросил тот. - Нет, не сейчас, потом вместе посмотрим и выберем… - Он достал пухлый, на диво истрёпанный блокнот и обнажил шариковую ручку. - Мила - это Людмила, насколько я понимаю… А фамилия?..
- Тюрморезова, - ровным голосом сообщила Мила, и Алексей чуть не поперхнулся вторично.
- Людмила Тюрморезова, - с удовольствием выговорил Паша, размашисто записывая имя и фамилию. - Мягкий знак нужен?
- Нет.
Паша подчеркнул написанное и вновь уставился на хозяйку.
- Теперь! Как тебя подать? Кто ты? Экстрасенс?..
Мила поколебалась.
- Скорее медиум…
- Гадалка, предсказательница… - неуверенно добавил Алексей, вспомнив раскинутые на столе карты.
- Отлично! - Паша Глотов строчил со скоростью мента, составляющего протокол. - Ч-чёрт, диктофон я сегодня не прихватил… Но кто ж знал!.. Ладно… Ну так что там с этой отрицательной энергией?..
Мила повернулась к стеклянной двери.
- Ксюш! Посиди пока на телефоне!..
Потом подняла брови и принялась вещать насчёт выступающих углов и пересекающихся потоков. Тупенький розовый ноготок вновь загулял по скатерти. Бутылка "Ркацители" вскоре иссякла, и Колодникова, как единственного здесь бездельника, послали за добавкой.
Когда вернулся, на кухонном столе уже была развёрнута ветхая подробная карта города, а Паша, сверяясь с купленной Колодниковым газетой, пятнал фломастером Центральный район.
- Слушай, старик… - дрогнувшим голосом молвил он, подняв от карты очумелые глаза. - Мне как-то уже и самому не по себе… Ты посмотри, что творится-то!..
Колодников взглянул. Точки на карте располагались корявым вывихнутым крестом. В середине его, надо понимать, находился дом номер двадцать один по проспекту Н. К. Крупской.
- Что это? - спросил Алексей, ставя бутылку на угол стола, поскольку остальное пространство было занято картой.
- А это я всего-навсего обозначил места происшествий, - ликующе объявил Паша. - Нет, но ты видишь, что получается? Четырьмя лучами из каждой арки…
- Ещё немного - и свастика, - задумчиво добавила Мила.
- "Начертана первая буква Имени…" - пробормотал Колодников.
- А? - повернулся к нему Паша.
- Так - крест… - пояснил тот, зачарованно глядя на получившуюся фигуру. - А так - буква "Х"…
- С тобой всё ясно, - с досадой бросил Паша и снова обратился к Миле. - Ну что, медиум? Хорош сачковать, давай комментируй…
- Погоди-ка… - внезапно охрипнув, прервал Алексей. - Вот я ещё что забыл… Электрик этот, Борька, говорил, что не надо было ворота разваривать… Как же он выразился-то?.. А! "Двор накрест перемкнуло…"
- Отлично!.. - прорычал Паша, снова хватаясь за блокнот. - Накрест… перемкнуло… Сразу видно: электрик! Закоротило, одним словом…
- Лёш… - негромко позвала Мила. - Мы-то в прошлый раз в гости к вам через переулок шли… Там, насколько я помню, ворот не было - одни петли от них… А в остальных арках - такие железные, узорчатые?..
- Д-да… А что?
Мила подняла брови, задумалась.
- Надо будет взглянуть, - изронила она наконец. - Вполне возможно, узор решётки содержит какой-нибудь знак запрета…
- Чёрт!.. - выдохнул Колодников. - Слушайте, у меня с вами сейчас тоже крыша поедет! Давайте выпьем!..
Мила протянула ему штопор. Паша строчил во все лопатки. Бросил ручку, принял пододвинутый фужер.
- Нет, - молвил он с сожалением между глотками. - Не успеваю я их отснять, эти ваши ворота… А жалко… Ну, ничего, в следующем номере… И тоже с комментарием…
- Да! - вспомнил вдруг Колодников, следя за движениями хрящеватого Пашиного кадыка. - Борька ещё говорил, что раньше… ну, когда ворота не разварили… всё это дело выходило бульками, как из бутылки…
- Какое дело?
- Понятия не имею. Я ж говорю: хитрый, стервец, клещами всё из него вытягивать приходится…
- Между прочим, очень точно сказано, - заметила Мила. - Любопытная личность этот ваш господин Б.
Паша Глотов взглянул на электронные часы и присвистнул.
- Так, - сказал он, вскакивая. - Лёша! Мила! Спасибо за информацию! Вы тут допивайте, а я побежал!.. Ах, да!.. Снимок давай!
Мила принесла альбом с семейными фотографиями и, отобрав пяток карточек примерно десятилетней давности, протянула их Паше.
- М-м… Вот эта! - выпалил он, выдёргивая ту, где Мила хотя бы отчасти напоминала саму себя. - Ни о чём не беспокойся: как только сделаю материал - звякну и зачитаю по телефону… Лады? Снимок верну!..
Последние слова вихреобразный заместитель редактора договаривал уже из крохотной прихожей, влезая в туфли. Надо же! Столько энергии - и всё одному человеку!..
Пожал руку Колодникову, чмокнул оторопевшую хозяйку - и сгинул. Хлопнула со щелчком входная дверь.
Алексей и Мила изумлённо посмотрели друг на друга, после чего, не выдержав, расхохотались. Алексей, правда, несколько нервно.
Глава 13
Обезьяну Ксюшку удалось спровадить к какой-то там её подружке лишь в шестом часу, поэтому домой Колодников вернулся довольно поздно. "Насытясь всем человеческим", - так, кажется, у его тёзки, Алексея Николаевича?.. От утренней растерянности не осталось и следа - разве что время от времени вновь возникало беспокойство за Димку, но уже не так остро. Алексей прекрасно отдавал себе отчёт в том, что отпрыск его в уголовных, да и вообще в нынешних житейских делах разбирается куда лучше, нежели он сам. И, если Димка не видит опасности, то, стало быть, опасности нет. Вот только этот его внезапный интерес к Библии… А с другой стороны - что тут плохого-то? Уж лучше Библия, чем триллеры всякие…
А в остальном… Да прав был Кирюша Чернолептов - утрясётся! Можно сказать, уже утряслось. Признал же вон сегодня опер, что сам по себе Колодников в преступники - ну никак не годится. Рылом не вышел… И слава Богу!..
Сидя в троллейбусе, Алексей сначала с удовольствием вспоминал в подробностях, что они сегодня творили с Милой на широком плоском диване после ухода Ксюшки, а потом принялся прикидывать, удастся ли Паше Глотову его дерзкий замысел… Хитрец Паша, ой, хитрец! И ничем, главное, не рискует… Обиженных нет, в суд на редакцию подавать некому… И сама идея хороша. А то у нас ведь в прессе - как? Мистика - отдельно, криминальная хроника - отдельно… А тут взять да и смешать всё вместе, чтобы у городских придурков окончательно крыши поехали… Нарасхват пойдёт газетка… Главное - спонсоров раскрутить… Да и название соответствующее - "Спокойной ночи!" Придумают же…
Посмеиваясь, Колодников выбрался из троллейбуса в сырой апрельский вечер и двинулся к дому. Слегка моросило. Сияли тротуары. Голые ветки оплетали фонарь, образуя подобие сверкающего вороньего гнезда с молочной яйцеобразной лампой посерёдке… Впрочем, промокнуть Алексей не боялся - до арки было рукой подать… Всего два обстоятельства тревожили его теперь. Первое - это, конечно, необходимость оторвать в ближайшие дни свою ленивую задницу от дивана и - вперёд, на поиски новой работы. Лишь бы удалось расчёт получить, а то ликвидируют фонд - и будешь вроде тех вкладчиков у дверей толкаться да в замочную скважину заглядывать…
Ну а второе… В смысле - все эти таинственные убийства и мордобои, бесшумные взрывы, пустые арки… Честно сказать, даже и не второе это, а десятое! Шестнадцатое, чёрт возьми, если уж до конца быть откровенным!.. Сам жив? Жив. Виноват в чём-нибудь? Да ни сном ни духом!.. Ну и какого тебе ещё надо рожна? А то, что чудеса всякие вокруг творятся… Да никакие это, к чёрту, не чудеса!.. Наверняка очередная какая-нибудь свежеизобретённая мерзость… Навидались мы таких чудес. За сорок с лишним лет столько понавидались… Чудо на чуде и чудом погоняет… Ничего, привыкли… Луны человек достиг! И что? Как жили, так и живём, только хуже… Как это у классика? "Радио есть, а счастья нет…"
Показывали недавно по ящику горячую точку. Идёт вдоль стены боевик в камуфле, на морде чёрный чехол с прорезями, под мышкой гранатомёт. А навстречу - домохозяйка с полной авоськой. На боевика - ноль внимания. А будь на месте этого бандита в суконном наморднике какой-нибудь, я не знаю, чёрт, дьявол, инопланетянин членистоногий с бластером?.. Да то же самое было бы! За хлебушком-то всё равно бежать надо… И на работу надо идти…
Жизнь, господа, любую вашу фантастику переварит.
Вот Паша Глотов - мудрец! - даже и не задумывается, где правда, где выдумка… Главное - воду погуще замутить, а там уже разберутся, что это такое было. А не разберутся - тоже беда невелика… Да, но Мила-то, Мила!.. Как она всё мгновенно просчитала! "А с фотографией можно?.." Конечно, можно, лапушка!.. Другие вон объявления дают, деньги тратят: "Гадаю на кофейной гуще". Или там: "Переселение душ. Недорого". А тут бесплатная реклама на весь город, да какая! Этак ей вообще можно будет завязывать с диспетчерством - и в предсказательницы… От клиентов ведь блюдечками не отшвыряешься…
Эх… Один только вот Колодников как был дураком - так дураком и остался. Другим - выгоду, а ему, видишь, истину подавай… Мистики он, понимаешь ли, не любит! До сути ему докопаться желательно…
"И докопаюсь! - решил он вдруг, озлившись и повеселев. - Вот именно так - ради любопытства… Что я, тупее ментов, что ли? Я - очевидец, а они кто?.."
Хватит! Хватит сачковать!.. Так, глядишь, мозги скоро жиром заплывут. Сам же говорил: "Вера - это когда лень проверить!.." И Алексею снова вспомнилось, как лет десять назад он ворвался к себе (это ещё на той квартире) со скомканной хронологической таблицей, выведенной на лазерном принтере, и выдернул с полки толстый энциклопедический однотомник. И сразу всё стало на свои места… Прийти сейчас домой, взять чистый лист и расписать подробненько каждый случай: место, время, обстоятельства… А то - ишь, придумали! Привидения чекистов у них по дворам шастают!..
Злорадно усмехаясь, Колодников решительным шагом миновал сухую тёмную арку, и, что характерно, никто его на этот раз не остановил, не ослепил фонариком, не стал допытываться, кто он такой и где живёт…
* * *
Ну да! Раскатал губёнки! Возьмёт он чистый лист и всё распишет!.. "Щаз!.." - как сказала бы та девчушка с рюкзачком. А с супругой объясниться не желаете, нет?.. Вышел на пять минут за газетами, целый день Бог знает где шлялся, вернулся на ночь глядя и слегка вмазавший… Да что ж это за жизнь такая собачья?..
Пока Алексей возился с кодовым замком подъезда и одолевал потом два долгих пролёта, он успел себе представить в деталях, что его ждёт дома - и затосковал вновь. Не хотелось уже ничего ни расписывать, ни расчерчивать…
Александра на звук проворачивающегося ключа в прихожую не выглянула. Как и предвиделось. За плотно прикрытой Димкиной дверью было тихо. Раздевшись, Колодников с лицом озабоченным и решительным прошёл в комнату и бросил на стол слегка подмокшую пачку газет.
- Ну, с заметкой той я, кажется, разобрался, - сказал он просто и устало. - Ты извини, что я так долго… С этими журналистами, знаешь, начнёшь говорить - потом не развяжешься…
Александра, как всегда, восседала в кресле под торшером и с каменным лицом читала "Новый завет". Позвоночник прям, как шомпол, губы сердито поджаты.
- Сегодня воскресенье, - процедила она, с омерзением оглядев гуляку поверх очков. - Редакции все закрыты…
Интересно, а Нестор Иванович Махно очки носил?.. Скорее всего, нет… Впрочем, если и носил, то не такие, а круглые, на манер пенсне… Революционер…
- Ну, правильно, - невозмутимо согласился Алексей. - Встретил у киоска Пашу Глотова. Да ты его помнишь, наверное. Ушастый такой… А он, представь, как назло, в "Ведомостях" уже не работает…
- Представила, - ледяным тоном сообщила она. - Дальше.
Колодников непонимающе взглянул на супругу.
- В чём дело?
- Нет, ничего, продолжай, пожалуйста, я слушаю…
- Да что за чёрт! - взорвался он наконец. - Ты что, не понимаешь, что ли, ничего? Да меня после этой дурацкой заметки просто "заказать" могли!.. Ну что ты на меня смотришь, что ты прикидываешься?.. Я же говорил тебе сегодня про уголовную хронику в "Городских ведомостях"! Они меня там чуть ли не главарём мафии изобразили!.. Говорил или нет?
- Да ты много чего говорил. Всего не запомнишь.
Колодников набрал полную грудь воздуха и попридержал выдох, борясь с желанием - подойти и протереть ей линзы тем роковым номером "Ведомостей". Ну, хотя бы в нос сунуть!.. Нет, пожалуй, не стоит… И потом - номер-то сейчас у Паши… Или у Милы?.. Хотя, может, оно и к лучшему. По правде сказать, не изображал никто никого главарём мафии - так, намекнули… И Алексей выдохнул с видом бесконечного терпения.
- Опровержения, конечно, не будет, - сухо сообщил он. - Но обещали больше имени моего не упоминать…
- Кто?
Издёвку, прозвучавшую в этом последнем вопросе, Алексей мудро пропустил мимо ушей.
- Я же говорю: журналисты из "Ведомостей"… Паша с ними созвонился, пригласил к себе… У него и поговорили…
- Журналисты или журналистки?
Колодников брезгливо покривил рот. Дескать, подозрения у вас, Александра Дмитриевна…
- Один - журналист, другая - журналистка, - ровным голосом отвечал он. - Из отдела информации, кажется…
Ход был несколько рискованный, но довольно мудрый. По причине хронического насморка Алексей запахи различал весьма слабо, а Александра своим тонким нюхом запросто могла уловить чужие духи… Ну не может же Мила не пользоваться духами, в конце-то концов!.. А так в случае чего спишем на журналистку… Из отдела информации…
- А Димы нету, что ли? - Колодников осторожно попытался сменить тему.
Александра вновь поджала губы и углубилась в "Новый завет". Алексей уже решил, что ответа не будет, когда из-под торшера прозвучало безразлично:
- У них сейчас общение…
- У кого? С кем?
Пожав плечами, Александра хлёстко перевернула страничку. Колодников выругался беззвучно и - весь негодование - удалился на кухню, прихватив пару чистых листов и шариковую ручку. Можно сказать, пронесло… Вот и славно…
Зажёг конфорку, поставил на огонь чайник со свистком и, подсев к кухонному столу, разложил листы. Значит, так… На левом пишем всё, что видели собственные глазоньки, а на правом - всё, что слышал от других… А с кого начать-то?.. С электрика или с Александры?.. Да нет, наверное, лучше с себя… С другими - потом…
Во-первых, дата… Хм… Дата… Середина марта, а вот число… Ч-чёрт, протокол ведь с гаишниками составляли - мог бы, кажется, запомнить… А! Вот!.. Сейчас вычислим. На следующий день директора справляли канун сорока мучеников… Весело! А когда ж он был-то, этот канун?..
Колодников оторопело уставился на девственно чистый лист, начиная сознавать, что возни на сей раз ему предстоит куда больше, чем с той дурацкой таблицей… Может, так просто и написать для начала: "На сорок мучеников…" А завтра у директоров спросить?..
- Ты кое-что обронил…
- А?.. - Алексей вскинул голову - и не поверил своим глазам. Стоящая в дверном проёме Александра - улыбалась.
- Обронил, говорю, кое-что, - повторила супруга чуть ли не ласково.
- Что?.. - У Алексея оборвалось сердце.
- Вот… - сказала она и положила на край кухонного стола визитную карточку фирмы "Эдем".
Зависла пауза. Озадаченно сдвинув брови, Алексей смотрел на прямоугольничек плотной фотобумаги, где пылкий брюнет лобзал запрокинутое выпуклое горлышко блондинки. Справа - игривым слитным почерком: "Позвони мне!" А внизу - номер телефона…
Секунды три лицо Колодникова было удивительно тупым - сам почувствовал. Потом вдруг прояснилось.
- А-а… - протянул он облегчённо. - Это… Ну, видишь ли…