- Вручили в подземном переходе… - тихонько подсказала Александра, с пониманием глядя на супруга.
Тот даже несколько растерялся.
- Н-ну, почему же обязательно в подземном?.. - с недоумением возразил он. - Вовсе даже и не в переходе, а на перекрёстке… Угол Крупской и Луначарского… Стоял там такой, знаешь, рыжеватый молодой человек… всем раздавал…
- Рыжеватый?..
- Д-да… с усами…
- Мерзавец, - нежно сказала Колодникову супруга. Словно в любви призналась. Повернулась и ушла в комнату.
С ошарашенным видом Алексей взглянул на холодильник, на посудную полку, потом вскинул плечи и слегка развёл руками. Дескать, ну хоть вы подтвердите… В чём виноват-то? Принял, не глядя, рекламку на перекрёстке… И что ж, на плаху теперь из-за этого?..
Сердчишко, однако, радостно трепыхнулось. Про телефонный номер не было сказано ни слова. Стало быть, Милиного телефона она и впрямь не знает…
Схватил визитную карточку и устремился за Александрой.
- Саш… - обескураженно проговорил он, останавливаясь в дверях. Супруга стояла, уткнувшись лицом в гардину. - Саш, ну что за придурь такая?.. Ну, ладно, доверия нет, но логика-то, чёрт возьми! Логика быть должна?.. Это же реклама публичного дома! Откуда у меня такие деньги? Ты соображаешь вообще, сколько у них один час стоит?..
Александра изумлённо оглянулась.
- И сколько же? - осведомилась она, гадливо разглядывая мужа.
- Сто восемьдесят тысяч! - сгоряча отчеканил Алексей. Тут же вспыхнул и заорал: - И нечего на меня так смотреть! Это охранники о ценах толковали - потому и знаю!..
Возмущение Колодникова было тем более искренним, что слова его содержали правду и только правду: действительно, два охранника - мулатик Лёша и тот слоноподобный верзила, которого отметелили за компанию с Сергеем Григорьевичем - беседовали при нём однажды на эту тему… Нет-нет, ни один из них девочек на дом тоже никогда не вызывал - так, чесали языки, поражаясь: сколько ж это у людей денег - при таких-то ценах!..
- А я, главное, ещё удивляюсь, - со сдавленным смешком заметила Александра. - Гребут миллионы, а зарплату задерживают… Конечно, с такими расходами в зарплату разве уложишься!.. А уж врал-то, врал! Журналисты, редакция…
- Врал?.. - прохрипел Алексей, чувствуя, как темнеет в глазах. - О Глотове?.. О Паше Глотове - врал?.. Да я ему, можно сказать, теперь жизнью обязан, Паше!.. Мужа вот-вот застрелят, взорвут, а ей хоть бы хны! Хоть бы обеспокоилась разок - для приличия!.. Ненавидишь же! Смотришь - как солдат на вошь! Как Ленин на буржуазию! Ты взгляни, взгляни в зеркало на себя, взгляни!..
С пеной у рта, с перекошенными на переносице очками Алексей подскочил к попятившейся супруге и, ухватив за хрупкое плечо, в самом деле попытался подтащить поближе к стоящему в углу трельяжу.
- Пусти! - взвизгнула Александра. - Сейчас соседей позову!..
- А-а, боишься? - прямо в лицо ей прорычал разъярённый Колодников. - Правильно делаешь, что боишься!.. Ты его подальше обходи, зеркало!.. Махно!.. Махно!.. Ты же Махно вылитый!.. Ненависть одна! Ничего, кроме ненависти!..
Следующая секунда требует подробного изложения… Да нет, какая там секунда! Доля секунды… Или даже вернее - мгновение ока, поскольку всё, что успела сделать Александра - это испуганно моргнуть… "Знает! - мысленно ахнул Алексей. - Знает, что похожа!.." И с беспощадной ясностью осознал: всё кончено… Точнее - будет кончено, как только истечёт эта самая доля секунды. Зарыдать, упасть ей в ноги, просить прощения - бесполезно… "Махно" ему не отмолить до гробовой доски… И ладно бы ещё сказал: "Вылитая"!.. А то ведь "вылитый" - в мужском роде…
Ужас и отчаяние были столь велики, что Алексей Колодников не нашёл ничего лучшего, как размахнуться со стоном и влепить супруге неумелую пощёчину - первую пощёчину в своей жизни. Силы он по неопытности, естественно, не соразмерил - и лёгкую Александру швырнуло на книжный шкаф. Звукоизоляция в сталинской шестиэтажке была отменная, но всё равно вопль жены, пронзив стены и перекрытия, наверняка достиг многих ушей по соседству.
И Алексей, потрясённый содеянным, бежал. Сорвал с вешалки в прихожей влажную куртку, кое-как вправил ступни в туфли… Самообладания его хватило лишь на то, чтобы оглушительно хлопнуть напоследок дверью, изобразив таким образом гнев и сознание собственной правоты.
А вослед ему на конфорке заливался сиплым свистом им же самим поставленный чайник…
* * *
Опомнился Колодников уже на лоснящемся от влаги крыльце подъезда. Перед ним сыро чернел и посверкивал огромный, гулкий куб двора, издырявленный цветными прямоугольниками окон. Дождик пока ещё только накрапывал, лишь собираясь припустить как следует… А время, надо полагать, близилось к полуночи.
"Мерзавка, мерзавка!.. - Алексея колотила крупная дрожь. - Довела всё-таки, достала!.."
Хотелось опуститься на четвереньки и завыть. Втайне Алексей Колодников всегда гордился тем, что за всю свою жизнь ни разу не ударил человека по лицу. И надо же!.. Мало того, что ударил… Кого?! Женщину! Жену!.. Боже мой, Боже мой!.. Только тургеневская девушка, по пьянке потерявшая невинность, могла бы сейчас понять Колодникова до конца.
Пошатываясь, он сошёл со скользкого крылечка. Мир даже уже и не рушился - он рухнул минуту назад… Домой теперь возвращаться нельзя, потому что никакого дома у Алексея Колодникова больше нет. Александра, конечно, подаст на развод, на раздел имущества… Да ладно, какой уж там раздел! Будь хоть сейчас мужчиной!.. Оставить ей квартиру, барахло, мебель, связать одёжку в узелок - и… Куда? К Миле?.. Ага! Щаз!.. Нужен ты Миле… С её-то жилплощадью!..
Линзы тут же заволокло влагой, и Алексей, сняв очки, сунул их в карман куртки… Кстати, ещё предстоит придумать, где он сегодня будет ночевать… Не под дождём же… Прямо хоть в милицию иди с чистосердечным признанием - там у них всё-таки сухо, наверное, в камерах… Колодников натянул поплотнее лыжную шапочку и, тоскливо оскалясь, оглядел смутные ночные небеса, откуда в каменный колодец двора вяло сыпалась сырая мгла. Жирно отсвечивали брусья двух лавок у подъезда. Из той арки, что выводила на проспект, бежало - где по асфальту, где по грязце - некое подобие лунной дорожки. Доминошный стол напоминал зеркало, положенное на четыре обрубка.
Вернуться в подъезд?.. Тогда уж проще - домой…
Поджилки всё ещё подрагивали, необходимо было где-нибудь присесть. Лавки мокрые, да впрочем, чёрт с ними, с лавками! И вообще нечего торчать у крыльца… Скоро, наверное, вернётся Димка - с этого своего… с общения. Поколебавшись, Алексей направился к уже насиженной однажды стойке для выколачивания ковров, черневшей впереди зловеще, как виселица. Под ногой всхлипнуло… Ну вот ещё и в грязь угодил!..
А как всё это объяснить Димке?.. Может, действительно, повеситься - да и дело с концом?.. Как раз на верхней перекладине стойки, через которую ковры перекидывают… Нет, низковато…
Осторожно переступая через лужицы, Колодников приблизился к трубчатому унизанному каплями сооружению, и вот тут…
Тут-то его и огрела по левой щеке незримая пятерня. Хлёстко. С маху. Алексей отпрянул, поскользнулся и, чудом не шлёпнувшись в грязь, взмахнул руками. Потом взялся, моргая, за мокрую щёку и очумело оглянулся.
Дом отходил ко сну. Снизу вверх, как всегда. В нескольких чёрных окнах сквозь водяную мелкоячеистую сеть бились мертвенные синеватые сполохи, то теплея и становясь коричневато-золотистыми, то исчезая вовсе. Судя по тому, как они слаженно вспыхивали и гасли, все смотрели один и тот же фильм.
Пустой двор и шорох дождя. Без чего нельзя построить дом? Без стука. Без чего нельзя закатить пощёчину?.. Вот именно! Незримая пятерня, надо полагать, была ещё и неслышной…
- Гос-поди… - потрясённо выдохнул Алексей и вдруг резко качнулся вперёд. Снова поскользнулся и, почти падая, в три поспешных шага достиг стойки, где ухватился за мокрую холодную трубу, а далее просто ополз по ней на низкую решётчатую полку. Он был близок к обмороку.
Впрочем, обморок - это выход. Обморок, по крайней мере, избавил бы Алексея Колодникова от неприятной необходимости - осознать то, что с ним произошло сию минуту. Больше того - понять.
А он не желал, он отказывался понимать… Проще уж пойти и сдаться добровольно в психушку!.. Хотя, как справедливо заметил опер Геннадий Степанович: "Туда ещё попасть надо… Бесплатно сейчас никого никуда не положат…"
Алексей не видел себя со стороны, но в том, что на его перекошенной физиономии написан ужас, можно было даже и не сомневаться. "Уже мерит…" - сдавленно произнёс Димка с затаённым страхом в глазах. Неужели это было сегодня?.. Да-да, сегодня днём…
Стиснув зубы, Колодников взялся вновь за вертикальную трубу и медленно встал, опираясь на мокрое скользкое железо. И не потому что ноги не держали - просто теперь он остерегался шевельнуть головой, как бы опасаясь обвала мыслей, после которого рассудок неминуемо будет им утрачен.
Ни о чём не думать… Главное, ни о чём не думать… Испуганно твердя эту быстро обессмыслившуюся фразу, Алексей достиг крыльца, позволил пальцам самим набрать код и подобно лунатику медленно двинулся вверх по лестнице. Проходя мимо собственной двери, он даже не позволил себе покоситься на неё.
Остановился на третьем этаже, сглотнул и нажал кнопку звонка.
Открывший ему Борька был в трусах, майке и шлёпанцах на босу ногу. Оно и понятно - время позднее.
- Здорово, сосед… - озадаченно приветствовал он Колодникова. - Чего это ты на ночь глядя?.. Эх, а мокрый-то… - Вгляделся попристальнее и что-то, видать, смекнул. - Слышь! Это не у тебя там внизу вопили?..
- У меня… - хрипло сказал Алексей. - Знаешь что?.. Пойдём в бендёжку… Поговорить надо…
Электрик всмотрелся ещё раз - и в глазах его засветилось суровое понимание.
- А-а… - протянул он и покивал сочувственно. - Всё-таки допёрло…
Глава 14
- Заходи… - сказал Борька и, чуть подавшись через порог, прислушался к гулкой ночной тишине подъезда. Потом окинул настороженным глазом оба лестничных пролёта. - Кошёлка моя к матери на два дня уехала… - вроде бы слегка осипнув, сообщил он. - Так что в кухне потолкуем… Только ты, слышь, прямо у порога разуйся… Где ж ты столько грязи-то во дворе нашёл?..
Дрожащий по-овечьи Колодников покорно освободился от изгвазданной обуви и, оставшись в носках, двинулся за Борькой, оттискивая на чистом линолеуме влажные, с индейской косолапинкой следы. Сел на предложенный табурет и, стянув с бедной своей головы мокрую лыжную шапочку, бессмысленно уставился на обшарпанный допотопный чемоданчик с окованными углами, извлекаемый электриком из-за газовой плиты.
Сосредоточенно сопя, Борька с видом вызванного на дом врача "скорой помощи" приоткинул крышку и, поклацав железом, вынул из чемоданчика пассатижи, отвёртку и, наконец, высокую банку тёмно-коричневого стекла с наклейкой "Осторожно! Ядохимикаты!" Отвёртку и пассатижи он отправил обратно, а банку поставил на стол. Снова спрятал чемоданчик за плиту, добыл откуда-то две стопки и, отвинтив пластмассовую крышку банки, наполнил их всклень прозрачной жидкостью, на поверку оказавшейся обыкновенной водкой.
- Куртку-то скинь, - хмуро сказал Борька, захлопнув дверцу холодильника и выставляя на стол эмалированную миску с квашеной капустой. - Да прямо сюда брось…
Выпили, обойдясь без тоста. Не зная, с чего начать, Алексей с остановившимся взглядом долго жевал капустную прядь, показавшуюся ему совершенно безвкусной.
- Значит, огрёб, говоришь, сдачи?.. - задумчиво молвил Борька, и Колодников отважился наконец поднять глаза.
- Почему?.. - спросил он испуганно.
Электрик диковато усмехнулся и, подавшись к Алексею поближе, зашептал, хотя во всей квартире, кроме них, не было ни души:
- А то не видно, что ли?.. Хочешь, расскажу, как у тебя сейчас дело вышло?.. Отвесил ты своей бабе плюху. Так?.. Ну, чего башкой трясёшь?.. Что ж я, не слышал, как ты там с ней внизу разбирался? Отвесил-отвесил… Потом выскочил во двор, пока она ментовку не вызвала… Добежал до арки. И там тебе твоя же плюха и вернулась… Верно?
Колодников с ужасом уставился на электрика. Втайне он и сам обо всём уже догадался, но одно дело - знать про себя и помалкивать… А вот услышать то же самое со стороны…
- Моя? - беспомощно повторил он.
- Ну а чья? Моя, что ли? - Электрик нахмурился и снова наполнил стопки.
Майка на Борьке была полосатая, как тельняшка, с глубоким вырезом. На бледной молодцевато выкаченной груди путались в негустых седеющих волосах нанизанные на одну цепочку православный крестик, оловянный католический образок с Божьей матерью, буддийский мягкий амулет из красной шерсти и ещё что-то, чуть ли не клык Магомета. Предусмотрителен…
- За тех, кому повезло, - глуховато сказал Борька. - За нас, Петрович…
Алексей с отчаянием смотрел на свою стопку и почему-то всё никак не мог заставить себя протянуть к ней руку. Зря он припёрся к Борьке. Проще уж было забыть то, что стряслось с ним сейчас во дворе, списать всё на расстроенные нервы, на мгновенное помутнение рассудка, на алкоголь наконец… А от всего остального - и вовсе отмахнуться: дескать, не моё это дело, милиция есть - вот пусть она во всём и разбирается…
- Почему?.. - еле слышно повторил он.
Электрик молчал и с хрустом закусывал капустой.
- Во!.. - сказал он, дожевав, и ткнул себя пальцем в бледную ляжку.
Алексей не понял. Тогда Борька заголил ногу повыше и предъявил старый рубец.
- Четырнадцать лет мне было… - сообщил он, как бы сам тому удивляясь. - Подловили мы с пацанами Толяна Колобка - к девчонке он к одной с нашего двора клеился… Видишь, даже кликуху его до сих пор помню… А я только-только ножик себе сделал из напильника, рукоятка - наборная, в три цвета… На нём и опробовал тогда - на Колобке… Ребята меня потом сильно уважали…
- А почему в ногу?.. - туповато спросил Алексей, не сводя глаз с белого твёрдого шрама.
- Ну как… - несколько замялся электрик. - Я ж говорю: пацан, четырнадцать лет… В живот сажать испугался, в ляжку засадил… И слава те Господи, что испугался. А если бы зарезал, представляешь?.. - Борька одёрнул левую трусину и с болезненной гримасой взялся за рёбра с обеих сторон. - И шпангоуты - тоже пацаном, только уже малость постарше был… - пожаловался он. - Тогда у нас что ни день драки шли - район на район. Цепями дрались, шкворнями, трубками - чем попало… Ну и потоптали мы одного с новостройки… А теперь вот второй год уже: чуть дождик - скрипят шпангоуты, спасу нет… Ты думаешь, я почему пью-то? Болят, стервы… Ну, про колотые раны на заднице я тебе вроде рассказывал…
- Рассказывал… - сдавленно подтвердил Алексей.
- Ну вот… А полтора года назад понесло меня, дурака, среди ночи на улицу… Тогда ещё, помнишь, водку прямо в киосках продавали… И как меня, Петрович, в этой арке накроет!.. - Борька уронил стриженую башку и горестно ею потряс. На маковке нежно розовела круглая плешинка величиной с бывшую пятикопеечную монету, тоже пересечённая шрамиком. - Ну, думаю, всё! Полундра, сам лечу… Не дай Бог! Всё равно что в бетономешалку кинули, понял?.. Очнулся - в травматологии. Места живого нет, врачи диву даются, мент пришёл - тоже глазами хлопает… Это ещё нашли меня быстро, а то бы кровью запросто истёк… Или замёрз бы, как тот алкаш… А так - в самое времечко угодил: начало сентября, ночи тёплые, народ то и дело в арку отлить забегает…
Борька недовольно покосился на неопорожненную стопку Алексея, но замечания на этот раз не сделал. Просто плеснул себе на донышко из коричневой стеклянной банки со зловещей предостерегающей надписью и чокнулся, намекая. Алексей Колодников сделал над собой усилие и выпил. Дождь за кухонным окном уже не шуршал, а вовсю шумел, по чёрному стеклу бежали водяные наплывы. Словно из ведёрка окатили…
- И вот лежу это я в травматологии, - продолжал шептать Борька, то и дело облизывая вывороченные губы и оглядываясь, отчего Алексею было особенно жутко его слушать. - А сам дырки считаю. И всё сходится, прикинь!.. С синяками только не разобрался… А поди разберись! Сколько я их кому по молодости лет понавешал… Упомнишь разве? И все они мне в этой арке одночасьем и вернулись. Попросил сестричку зеркало поднести - веришь? - сам себя не узнал! Один фингал вместо морды…
- И ты… никому ничего?.. - недоверчиво, со страхом вымолвил Алексей, глядя во все глаза на Борьку. - Ни врачу, ни ментам?..
- Да вот сообразил как-то… - Борька запнулся, подумал секунду. - Не, сообразил я уже потом!.. - с сожалением поправился он. - А тогда - так… забоялся… Тут самому-то поверить страшно, а уж кому другому сказать…
Борька покряхтел, насупился.
- Я ведь ещё почему за тебя тревожился-то?.. - доверительно молвил он. - Вижу: крыша у тебя от всего от этого чуток поехала… Не дай Бог, думаю, ментам лишнее ляпнет, а то ещё в газету сдуру побежит… Такое, знаешь, тоже однажды было…
Алексей взялся за переносицу, потом беспомощно оглянулся по сторонам, обыскал лежащую на свободном табурете куртку и, найдя мокрые очки, принялся протирать стёкла краем свитера. Долго протирал. Дольше, чем нужно.
- Погоди… - хрипловато сказал он и зачем-то оседлал физиономию очками. - Погоди, дай припомнить…
Борька понимающе кивнул и умолк, с сочувствием глядя на взъерошенного пришибленного Колодникова. В окно плеснуло светом, потом грохнуло.
Подзатыльники… Подзатыльниками Колодников когда-то щедро награждал Димку, учившегося с первого класса из рук вон плохо… Да-да, а один раз даже предпринял попытку выпороть прогульщика ремнём, правда, неумелую и неудачную - от справедливого возмездия оболтуса спасла Александра… ("Вас что, по голой… по голому телу пороли? - сердито спросил эксперт. - Штаны, что ли, с вас снимали в этой арке?..")
Вот и объяснилась та загадочная красноватая припухлость чуть ниже талии - ни дать ни взять оттиск пряжки брючного ремня. Толчки локтями в рёбра Колодников, надо полагать, нанёс согражданам в набитом битком троллейбусе… А слабенький шлепок по левому глазу, выбивший сноп бенгальских искр? Да подрался, наверное, в раннем детстве - в песочнице там или в садике… Ладошка-то - слабенькая, лёгкая…
Точно, точно!.. И те три параллельные царапины на щеке Александры… Это ж она его, Колодникова, полоснула… даже ещё женаты не были… Чуть ли не при первом знакомстве, когда она из себя чёрт знает что строила… спичку к заднице не поднеси!..
Тут перед расфокусировавшимися глазами Колодникова возник какой-то смутный предмет, оказавшийся стопкой в корявых Борькиных пальцах.
- Прими, - сурово повелел электрик. - Не нравится мне, слышь, как у тебя морда дёргается… И закусывай давай!..
- То есть это что же?.. - сдавленно спросил Алексей, беря стопку дрогнувшей рукой. - Значит, и Костик этот… из второго подъезда… Мне опер сказал, череп в двух местах проломлен, монтировкой по башке били…
Борька мрачно кивнул.
- Сам и проломил кому-то, - ворчливо отозвался он со вздохом. - Да у всех у них, кто за рулём, либо монтировка под сиденьем наготове, либо палка резиновая…
За окном ещё раз вспыхнуло и громыхнуло. Колодников тихонько застонал и, морщась, выцедил водку. Лекарство пьют с таким выражением. Честно сказать, беспомощно прозвучавший вопрос насчёт Костика Алексей задал по одной-единственной причине - лишь бы протянуть время. Однако способность соображать уже возвращалась, хотя лучше бы она этого не делала.