Алексей, не скрываясь, прошёл до середины арки и, поставив пустое ведро на асфальт, первым делом подобрал более или менее целую листовку. Та-ак… Чёрная клякса, изображавшая зону справедливости по данным прошлой ночи, по-прежнему представляла из себя неровный расплывшийся крест, только сильно располневший в талии. Вернее - в талиях, коих насчитывалось четыре. В общем, можно сказать, вчера накрыло один только их квартал… То есть дом… А в промежутках между четырьмя щупальцами кляксы - ни единого пятнышка…
- Бросьте вы эту чепуху… - посоветовал мягкий насмешливо-ласковый голос. - Всё равно не поможет…
Колодников вскинул голову. Светлоглазый незнакомец, чуть было не задержанный ментами, смотрел на своего избавителя с сочувственной и немного виноватой улыбкой.
- А разве это не ваше? - недоверчиво спросил Алексей. - Я думал, вас за эти листовки и загребли…
- Нет, не моё, - просто сказал незнакомец. - Моё у меня сейчас отняли…
Ну правильно! Пластиковый пакет в руках губастого сержанта… Колодников, помаргивая, глядел на собеседника и прикидывал, какого содержания прокламации могли быть в отобранном пакете. Скуластое весёлое лицо, мягкие рыжеватые усы, спокойный взгляд… Незнакомец определённо нравился Алексею, непонятно было только, кто он такой. Раз назвал оккультную листовку чепухой, стало быть, христианин… На свидетеля Иеговы не похож - не агрессивен… Баптист? Бог его знает… Что-то маловато проникновенности для баптиста. Они ведь в каждый слог столько умиления вкладывают, что святостью за километр шибает… Ну и, понятно, не православный. Это вообще оборзеть надо, чтобы православных хватать!.. Сектантов там разных - ещё куда ни шло…
- А почему вы решили, что чепуха?.. - полюбопытствовал Колодников, ещё раз взглянув на обрывок бумаги со зловещей кляксой. - Всё правильно нарисовано… Уж я-то знаю - сам в этом доме живу…
- Нарисовано правильно… - сдержанно согласился светлоглазый.
- Так а что вам тогда не нравится? Ну, будут люди знать, как избежать опасности… Что тут плохого?
Странный собеседник с весёлым сожалением взглянул в глаза Алексею.
- Да нет никакой опасности, - всё так же просто сказал он. - Вернее есть, но не для всех…
- То есть? - вскинулся Колодников.
- Видите ли… - задушевно проговорил незнакомец и на секунду задумался. ("Нет, всё-таки, наверное, баптист", - решил про себя Алексей). - Когда человек обращается к Богу, все его прежние грехи тут же прощаются… И человек это чувствует. Его перестаёт мучить совесть за то, что он натворил в прошлом… Он умер для греха. Так, кстати, и у апостола Павла сказано…
- Очень интересно! - Колодников усмехнулся. - А если человек обратился к Богу, а совесть всё равно не унимается?
- Значит, ему только кажется, что он обратился к Богу, - как бы извиняясь, объяснил светлоглазый, - а в глубине души по-прежнему остался язычником… Раз совесть всё ещё мучит за прошлые грехи, значит они не прощены…
Не найдя, что возразить, Алексей несколько секунд пребывал в оцепенении. Сказанное с поразительной точностью наложилось на версию Кирюши Чернолептова. Совесть срывается с цепи и расправляется с телом… Но если грехи прощены, то и с цепи срываться нечему…
- Так что бесполезно это всё… - Незнакомец указал глазами на обрывок листовки в руке Колодникова. - Чем рисовать такие вот карты и гадать, как избежать расплаты, проще уж взять и обратиться к Господу…
- А как насчёт того, чтобы самому здесь ночью прогуляться? - не удержавшись, спросил Алексей.
- Гулял, - последовал спокойный ответ.
- И ничего?
- Ничего.
Колодников внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Вроде бы незнакомец не врал.
- Погодите, - сказал Алексей. - А за вами вообще есть что-нибудь? Я имею в виду… э-э…
- Нет, - не дослушав, отозвался тот. - С детства не был драчлив…
- Ну вот видите! - Колодников почему-то обрадовался. - Стало быть, ничего это не доказывает.
- Да я и не собирался… - Собеседник пожал плечами. - С какой стати доказывать очевидное? Господь уже всё давно доказал…
Он дружески улыбнулся на прощанье и вышел на улицу. Колодников постоял, поморгал ещё немного, потом неуверенно хмыкнул и, бросив обрывок листовки, поднял пустое ведро. Что-то было не так в рассуждениях приветливого незнакомца, а вот что именно - Алексей пока сказать затруднялся…
Глава 21
К двенадцатому часу после очередного звонка издательство Александры откликнулось растерянным голосом бухгалтерши, и Колодникову всё-таки пришлось покинуть дом и выйти на улицу с тяжеленной папкой в усиленном пластиковом пакете. Обычный пакет такого веса не выдержал бы.
Как всё-таки много зависит от погоды! По всем раскладкам вчерашние события должны были поразить горожан если не ужасом, то хотя бы тревогой. Однако утречко выпало такое приветливое, что думать о предстоящих бедах, очевидно, просто никому не хотелось. Сдвигая мусор, дружно попёрла к солнышку газонная трава, и кто-то шибко мудрый (а может, напротив, полный придурок) отдал распоряжение срочно ликвидировать последствия ночной бури. Все имеющиеся в наличии поливалки и мусорки вышли на улицы. Город стремительно хорошел. Наводил макияж перед окончательной катастрофой. Настороженный глаз Алексея выхватывал из общего потока транспорта милицейские машины, грузовики с высокими контейнерами и чёрно-жёлтые похожие на ос автобусики погребальной фирмы "Финиш", но все они как-то терялись среди наводящей марафет ярко окрашенной техники.
Владельцы киосков, похоже, не сговариваясь, посходили с ума, причём безумие было какое-то групповое, объединяющее сразу несколько торговых точек. Одни внезапно взвинтили цены буквально на всё, а другие столь же внезапно снизили их до смешного. Первые, судя по всему, рассчитывали нажиться на экстренной или, как теперь принято говорить, форс-мажорной ситуации, вторые же явно надеялись распродать второпях все товары и сам киоск впридачу. Колодников только крякал да качал головой, приглядываясь к новым, наспех нарисованным, но тем не менее уже перечёркнутым и исправленным цифрам на ярлычках, а один раз не устоял и приобрёл за бесценок блок сигарет, нажив себе лишние хлопоты, поскольку сунуть его было некуда. Пришлось нести в свободной руке.
Главная же ошибка Колодникова заключалась в том, что оделся он слишком тепло - не по погоде. Хотя ещё когда мусор выносил, мог прикинуть: брать куртку, не брать… Что взмок - полбеды, а вот то, что милиция, видимо, сочтя его приезжим, дважды останавливала на предмет удостоверения личности, было куда неприятнее. К счастью, с некоторых пор Алексей положил за правило без паспорта из дому не выходить. Троих прохожих загребли у него на глазах. Двое были лицами кавказского происхождения, у третьего не нашлось при себе документов.
Отлов иногородних… Очень интересно.
- Какое постановление?.. - ошалев, вопрошал забираемый бедолага. - Да я тут рядом живу, за куревом вышел…
Хм… То есть, надо полагать, дело и впрямь идёт к закрытию города. Что ж, мудро… Нам, знаете ли, непрописанных трупов не нужно - своими поделиться можем. А под каким, любопытно, соусом закрывать будут? Карантин?.. Эпидемия травм и ножевых ранений?..
Народ шёл в рубашечках и вёл себя раскованно и беспечно. Колодников видел, как молоденький парень с рассеянно-шалой улыбкой на крепко слепленном лице запустил мимоходом горсть в мешок с семечками и двинулся дальше, лузгая и поплёвывая.
- Ну ты!.. - полетел ему вослед возмущённый девичий вопль. - Придурок жизни, осколок счастья!..
Стриженный под ноль осколок счастья даже не обернулся, лишь придурковато осклабился. Пусть ругают, главное - чтобы не били… А бить теперь, ясное дело, не будут - себе дороже… Хотя возможно, он и раньше так хамил, до всех этих событий…
- Ну, точно тебе говорю!.. - взахлёб втолковывал кто-то кому-то. - Никакого военного положения, понял? Даже и в голову не бери!.. Да кто тебе сказал про комендантский час? Мы теперь зона стихийного бедствия… Ещё и гуманитарную помощь, глядишь, подбросят!..
По скверикам вновь колыхались алые стяги и хрипели мегафоны. Митинги, скорее всего, были несанкционированными. Должно быть, их организаторы тоже сообразили, что резиновых палок в любом случае бояться нечего. Интересно, против чего они протестуют на этот раз?..
- А то не Чернобыль, что ли?.. - пришёл справа обрывок ещё одного разговора. - Дума - разбежалась, губернатор - смылся…
- Да они только на ночь разбегаются… А утром снова приезжают…
- А другим? Простым работягам!.. Им что - на вокзале ночевать?.. А скоро, слышь, и вокзал накроет… Попрыгаем тогда! Нет, если мотать, то сейчас…
И Колодников вновь почувствовал себя обделённым, как в первые годы перестройки. То, что было вчера известно ему одному, то, во что даже опер не хотел верить, сегодня знали все. Чёрт бы драл этих авторов прокламаций!..
Можно себе представить, что сейчас творится в соседних кварталах! Если верить карте на сорванной ментами листовке, окрестности дома номер двадцать один ночью не пострадали, зато днём там неминуемо должен был подняться переполох. Каждый ведь понимает, что не сегодня-завтра наступит их черёд. Наверняка срочно берут отпуска за свой счёт (хмуро прикидывал Колодников) и собирают вещи, резонно полагая, что всему рано или поздно приходит конец, даже справедливости… Кто рассчитывает избежать возмездия, отсидевшись на даче (погоду по ящику обещали тёплую), кто у родственников, а те, кому память особенно ясно подсказывает, что пощады им ждать нечего, а отсидеться - негде, кинутся второпях продавать квартиры - и тут же попадут в гостеприимно растопыренные лапы Димки и ему подобных…
Отогрелись и высыпали во множестве цыганки, вспомнившие внезапно о своём исконном ремесле. Если прошлой весной они промышляли исключительно продажей кожаных курток, в которых и сами щеголяли, то теперь имидж сменился полностью - вновь зашуршали цветные юбки. От прилипчивых, как смола, гадалок не было проходу. Угрожали предсказать будущее, бросали в дрожь намёками. И что характерно: к Колодникову, пока он добирался до издательства, не привязались ни разу. А ведь перекрёстка четыре прошёл, не меньше… То ли чувствовали в нём некую скрытую уверенность, то ли видели, что поживиться на Алексее нечем…
Милиция также присутствовала на улицах в изобилии, хмуро и задумчиво наблюдала издали за митингующими, но ни во что, однако, не вмешивалась, ограничиваясь выборочной проверкой документов. Надо полагать, те двое сопляков, что пытались задержать в арке божьего человека за распространение паники, поступили так просто по неопытности.
Кстати, о божьем человеке… Был в его рассуждениях один прокол, был! Ладно, тех, кого насмерть накрыло, трогать не будем. Возьмём тех, кто выжил… Ну, хотя бы самого Колодникова. Вот вернулась ему оплеуха, которую он отпустил Александре… Что ж его от этого совесть мучить перестала?.. Ну, вообще-то, конечно, перестала, но это уже потом, когда Александра ему всё простила… А до этого?.. В камере, помнится, Алексей ещё казнил себя вовсю! А стало быть, и оплеуха должна была повториться в ту же ночь!.. А она не повторилась. Следовательно…
Стоп! А вдруг он уже тогда обратился к Господу?.. Поражённый этой мыслью Алексей остолбенел прямо посреди перекрёстка и дождался, что его обматерили из окошка притормозившей рядом машины. Очнувшись, он поспешил добраться до тротуара и там принялся оторопело припоминать подробности своего пребывания в подвале ныне эвакуированного райотдела. Растёкшаяся по камере чёрная жижа, зловонный пар, стены из комков цемента, клопы… Да, конечно, молился, Бога то и дело поминал… Но потом-то, потом! Когда на следующий день домой шёл… Да всё равно грызла его совесть! Поедом ела…
Так и не решив этой сложной проблемы, Алексей сверился с начерченным Александрой планом и свернул в нужный переулок.
Частное издательство "Минотавр" располагалось в подвале и, насколько мог судить опытный в таких делах Колодников, доживало если не последние дни, то уж во всяком случае последние месяцы. Из сотрудников в наличии имелась одна лишь бухгалтерша, судя по всему, составлявшая финансовый отчёт, поскольку в тот момент, когда Колодников вошёл, она трясла горестно головой и приговаривала сокрушённо: "Ой, грешу!.. Ой, грешу!.." Тоже, видать, из вновь обращённых… Должно быть, зябко и тоскливо было ей в пустом подвале, поскольку, завидев Алексея, она испугалась и обрадовалась одновременно.
Оставив ей папку, Алексей спросил, как предписано было супругой, насчёт сроков оплаты, чем разволновал бухгалтершу окончательно.
- Это вам с директором говорить надо… - простонала она.
- А когда он появится? - полюбопытствовал Алексей и тут же об этом пожалел. Бухгалтерша, расплывшаяся крашеная блондинка с плаксивым лицом, припадочно закатила глаза, схватила ртом воздух, и теперь уже испугался сам Колодников. Однако, слава Богу, ни рыданий, ни припадка не последовало.
- С утра звонил, сказал, скоро будет… - справившись с собой, ответила впечатлительная бухгалтерша. - И вот что-то до сих пор нету…
Колодников насупился и задумчиво выпятил нижнюю губу. Ну это ещё не так страшно. Если звонил уже утром, значит ночью уберёгся…
- А вы где живёте? - неожиданно спросила она.
Алексей удивился, но вскоре сообразил, почему её это вдруг заинтересовало.
- В самом центре событий, - с достоинством сообщил он. - Проспект Крупской, двадцать один.
Бухгалтерша слегка отшатнулась и уставилась на него, как на призрак расстрелянного в арке чекиста.
- И ничего. Как видите, живы… - уже с оттенком превосходства добавил Алексей.
От избытка чувств бухгалтерша попыталась спрятать лицо в ладони, но, надо сказать, особого успеха не достигла. Личико у неё было весьма обширное, а ладошки, хотя и пухлые, но маленькие.
- Боже мой, Бож-же мой! - невнятно выговорила она. - Господи, на всё Твоя воля… Что будет, что будет!.. - Отняла пальцы от неразмазавшихся глаз и, беспомощно заломив бровки, взглянула на Алексея. - А наш дом эвакуировать хотели… - чуть ли не шёпотом пожаловалась она.
- Это где это такое? - удивился тот.
- Да почти рядом с вами…
- А кто? Кто хотел-то?
- Сказали, из гражданской обороны… Пятнистые все, в форме в этой… в нынешней… - Слова теперь посыпались из неё как попало, наперебой. - Главное, рядом дом стоит - его не трогают… Да никуда я не поеду, говорю!.. А тут ещё на работу бежать…
- Что значит эвакуировать? - перебил её Колодников. - В обязательном порядке?
- Нет… По желанию… - Бухгалтерша всхлипнула и утёрлась платочком.
- А-а… - Алексей расслабился. Если по желанию, то пошли они к чёрту! Тоже придумали! Эвакуировать!.. У кого совесть нечиста - пусть тот и эвакуируется…
Сочтя свою миссию выполненной, Колодников попрощался и выбрался из сыроватого подвала на омытую апрельским солнцем улицу. И на душе у него тут же прояснилось. Да, господа, всё зависит исключительно от погоды. Бедная бухгалтерша! При таких новостях просидеть целое утро ниже уровня земли, не высовывая носа наружу?.. Так и свихнуться недолго… Нет, всё-таки во дни бедствий народных лучше держаться солнечной стороны улицы. Даже если её обстреливают…
Породив эту искромётную, хотя и весьма сомнительную мысль, Колодников огляделся и, поигрывая полегчавшей пластиковой сумкой, двинулся налегке в обратный путь.
"Кого Бог хочет погубить, того лишает разума… - язвительно рассуждал он на ходу. - Ох, любим мы себя, ох, уважаем!.. Разума лишает, вы подумайте! А есть ли он у нас, разум-то?.. Даже и лишать ничего не надо - достаточно дать нам то, чего хотели. Революцию желаете? Ну, нате, придурки, вот вам революция, вот вам гражданская война со всеми её прелестями!.. Справедливости? Ну, получите, вот вам она, справедливость!.. И ведь в голову никому даже не приходило, что всем достанется! Всем! А не только начальнику и соседу, как мечталось… Своих грехов не помним - только чужие… Всё по Нагорной проповеди…"
* * *
Пройдя арку, Колодников сразу же приметил возле пятого подъезда чёрно-жёлтый автобус фирмы "Финиш" и молчаливую небольшую толпу. Кого-то собирались выносить. Ветеран жил в четвёртом, стало быть, того, второго… Быстро они… Ночью помер, а сегодня уже хоронят… Хотя… Времена-то нынче - какие? Скоро, наверное, драться будут за место на кладбище… Впрочем, нет, не будут. Теперь уже не будут…
Алексей подошёл поближе. Хмурый дядька с повязанным белой тряпочкой рукавом устанавливал на асфальте пару табуреток и прикидывал, как на них разместится гроб. Остальные смотрели.
- Отчего он помер-то?.. - тихонько спросил Алексей у стоящего рядом грузного сурового мужчины. Знаком он с ним не был, но знал, что мужчина этот работает в домоуправлении и среди слесарей и прочих электриков имеет репутацию свирепого начальства и матерщинника первой статьи.
Вот и сейчас мужчина открыл рот и приглушённо произнёс в ответ несколько непечатных слов.
- Сам, что ли, не знаешь, отчего? - мелькнула одинокая смысловая конструкция, а дальше речь его вновь закудрявилась матерно.
Алексей решил не обижаться, тем более что обижать его никто не думал. Просто излагал человек свои мысли в самой удобной для него форме…
- Нет, я имею в виду: отчего именно?.. Травмы? Ножевые раны?..
Мужчина посопел, страшно раздувая огромные ноздри.
- Инфаркт, - буркнул он, не прицепив на этот раз ни единого словесного украшения.
- Как инфаркт? - поразился Алексей, невольно понизив голос. - Он - что?.. Криков вчера испугался?.. Или совпало просто по времени?..
Ответ мужчины прозвучал в том смысле, что неизвестно, мол. Тем временем в подъезде послышались всхлипы и натужные возгласы. Вскоре вынесли гроб и принялись устанавливать его на табуретки. Колодников перекрестился. Домоуправленец снял шляпу. У покойника было выразительное стариковски красивое лицо несколько лошадиных очертаний. Казалось, усопший брюзгливо щурился и досадовал лишь на то, что не имеет возможности высказать всё относительно бестолкового поведения родственников, соседей и парней из погребальной конторы.
- А кто он был-то? - шепнул Алексей.
- Артист… - скривясь, отозвался домоуправленец.
- Да нет… Я в смысле: кем работал?..
- Я ж тебе говорю: артистом… В театре музкомедии… Потом ещё этим… как его?.. режиссёром… Но это давно… Лет пять, как на пенсию вышел…
При этих его словах лёгкий холодок пробежал по спине Алексея. Вспомнилась постанывающая Александра, стоящая в одной ночной рубашке перед распахнутой дверцей серванта, вспомнилась вонзившаяся в сердце иголочка… Колодников сделал над собой усилие и подошёл к одному из родственников усопшего.
- В двенадцатом часу скончался?.. - стараясь, чтобы вопрос прозвучал сочувственно, а не бестактно, прошептал он на ухо и получил в ответ угрюмый кивок.
Потрясённый, Колодников вновь отступил от гроба и занял прежнюю позицию. В двенадцатом часу… Может, врут насчёт инфаркта?.. Да нет, от соседей не скроешь, соседи всё всегда знают… И потом: театр! Это же самый рассадник склок… Инфаркт на инфаркте… Даже педагоги так друг друга не пожирают, как артисты!.. Что же это получается?.. Значит, уже не только за физическое насилие, но и… Хотя, всё правильно. Какая разница, зарезал ты человека или просто до кондрашки довёл - всё равно убил…