- Я скажу, почему я именно тебя выбрал в наследницы престола, - тихо произнес он дрожащим голосом. - Этим миром правит магия. И многое из грядущего известно нам уже сейчас. У Ордена есть древняя Книга Предсказаний. Там сказано, что из всех северных королевств Приморье станет самым могущественным. И покорит оно полмира. Но рассвет Приморья настанет, когда взойдет на трон властелин, коего не знал еще род человеческий. И объединит Он под десницей своей всех королей. И призна́ют они Его силу. И провозгласят Его Единым Монархом Северных земель. Будет имя Ему по роду дано. И будет число Ему человеческое - шесть.
- Фи! - поморщилась Анфиса. - Мало того, что неграмотно написано, так еще и слизано все подчистую. "Каждый, у кого есть разум, может вычислить число Зверя, ибо…" Даже списывать не умеете.
Но король, пропустив замечание мимо ушей, продолжал:
- И настанут великие времена. Ибо будет владеть сей властелин могуществом, коим не владел до Него никто боле. И будет Он горд, мудр и хитер. И не будет Ему равных на Земле этой, ибо, где бы ни появился Он, будут идти перед Ним страх и вера в силу Его неземную. И да наречет народ Властелина словом человеческим. Ибо имя Ему - УЖАС.
- А-а-а, - поняла наконец Анфиса, - так вот откуда ветер дует! "Ужас". Имечко-то ведь мое! - Ее высочество Ярославна ОРИБЛЬСКАЯ. Я все думаю, кто это мне так с прозвищем подгадил? А это ты, оказывается, папенька, маскировку тут по-французски наводил. Все сходится: и имя родовое, и кличка хоть куда! Только корону осталось напялить да на трон - скок! Ишь как все рассчитано, к книжке подогнано!
Двери отворились, и в зал вошла королева, неся на подносе нечто накрытое платком. Она была вне себя от гнева. На лице, расцветшем красными пятнами, застыла гримаса ненависти.
- Ты, противная девчонка! - крикнула она еще с порога. - Что ты сделала с Розой?!
- Что случилось, дорогая? - попытался прояснить ситуацию король.
- Ты еще спрашиваешь! - разрыдалась, не сдержав эмоций, ее величество. - Стало совершенно невозможно колдовать. Твоя гадкая дочь не признаёт никаких правил!
- А поконкретней? - полюбопытствовал Ярослав.
- Ах, бедная Роза! - причитала королева. - Если бы я знала, что все так кончится! Безжалостная девчонка! - крикнула она в сторону принцессы. - Я тебе этого никогда не прощу!
Поняв, что от жены ничего путного не добиться, его величество обратился к дочери:
- Ваше высочество, может, вы расскажете, что произошло?
Анфиса терпеливо начала объяснять:
- Ее величество придумала новую гадость. Она наказала своей Розе пробраться в мою купальню. И когда я войду в воду, Роза незаметно подплывет ко мне и усядется на голову.
- Боже, но зачем? - изумился король.
- Ты просто профан в колдовстве! - взвизгнула королева, поглаживая лежащее на подносике. - Твоя дочь тогда должна была стать тупой, ленивой и жадной.
- Так в чем же трагедия? - не понял король. - Моя дочь цела и невредима.
- Какая ерунда! - возмутилась ее величество. - Ведь Роза!..
- Что с Розой?
- Твоя гадкая дочь налила в бассейн кипятка!
И королева с рыданиями сунула Ярославу свой таинственный поднос. Взяв его в руки, король осторожно приподнял кружевной платок.
С подноса печальными глазами смотрела на него вареная жаба.
- Всё, хватит! - запротестовала Анфиса. - С моей грациозностью бегемота я никогда не научусь этому!
Шут послушно отпустил ее, и принцесса уселась на мраморный пол. Вот уже битый час они с карликом страдали фигней, а результаты были более чем плачевные. Кому особенно интересно - могу пояснить: шут учил Анфису танцевать вальс.
Близилась церемония признания наследных прав. Но перед этим, конечно же, назначили праздничный бал, на котором будущая королева должна была показать высший класс по танцам.
Как назло, из всех известных миру танцев Анфиса могла исполнить только "качалочку" и "пьяного ежика". Но подобный стиль вряд ли нашел бы понимание среди приглашенных. Дебют будущей королевы угрожал с треском провалиться, и принцесса поделилась соображениями о неизбежном фиаско с шутом. Но тот, к удивлению принцессы, оказался незаурядным танцором и предложил ей свою помощь. Из чисто спортивного интереса Анфиса согласилась, и шут начал свои уроки.
Ей и раньше приходило в голову, что карлик, несмотря на уродливую фигуру, обладает недюжинной силой и обезьяньей ловкостью. Но теперь ей пришлось убедиться в этом воочию. Никогда она еще не представляла, что можно столь искусно владеть своим телом. Бесшумно скользя, шут кружил ее по громадным залам, уверенно поддерживая сильными руками ее хрупкую фигуру. Анфиса уже почти не касалась пола ногами - она летела! Доверчиво прижимаясь к мохнатому телу, принцесса с сожалением думала о романтичных особах двадцатого века, которые испытывали подобное наслаждение только всматриваясь в экраны телевизоров, где под мелодичную музыку кружились стройные пары, оставляя после себя память первой весны…
- Ты не устал? - спросила Анфиса после очередного круга.
Но шут не слышал ее. Блаженно закрыв глаза, он нежно улыбался, вслушиваясь в эхо ритмичного звона бубенчиков на ошейнике. Звон напоминал одинокую мелодию, затерявшуюся когда-то в гулких бесконечных залах и вернувшуюся только сейчас. Вот сквозь эту музыку он и вел осторожно по кругу свою неумелую партнершу.
К концу танца Анфиса напоминала спелый помидор. Ей было жутко стыдно, что она - принцесса, а прежде всего девушка - не умеет танцевать вальс. Все это время они кружили только благодаря тому, что шут попросту нес Анфису на руках. Будь на его месте менее искусный партнер, грациозная принцесса оттоптала бы ему все ноги.
- Ты знаешь, - сказала она карлику, - зря все это. У меня хорошо получается только с тобой. А на балу…
Анфиса запнулась, жалобно посмотрела на шута и умоляюще спросила:
- Ты не придешь на бал, а?
Карлик молча смотрел на сконфуженную принцессу, и глаза его все больше наполнял неясный свет. Может, это были слезы, а может…
- Ты смеешься? - удивилась Анфиса.
Насмешливый взгляд безумного урода красноречиво свидетельствовал, что принцесса ляпнула глупость. Даже если шут осмелится явиться на бал, перепугав там насмерть всех гостей, никто не даст Анфисе танцевать с ним. Это было бы еще бо́льшим скандалом, чем если, допустим, наследная принцесса Ярославна Орибльская въехала бы в тронный зал на украшенной ленточками свинье.
Словно угадав ее мысли, карлик захрюкал и, щелкнув Анфису по носу, исчез в мрачной глубине зала.
Анфиса задумчиво потерла нос и глубокомысленно произнесла:
- Кайф мышонка.
И добавила:
- Да-а, пора чемоданы укладывать.
Больше всего ей было лень тащить собственные шмотки. Можно, конечно, погрузить их в тачку и подобно старьевщику носиться по дорогам, толкая ее перед собой. Но такая перспектива привлекала Анфису еще меньше, чем бродить там же, но вообще без всего. В конце концов она решила унести только то, что налезет на нее. Выбрав свои самые удачные наряды, она стала один за другим натягивать их на себя. На двадцатой минуте разум поборол жадность, и Анфиса, с сожалением отпихнув оставшуюся кипу платьев ногой, набила кошелек орехами, взяла своего нового плюшевого медведя и почапала к выходу.
…Близилось начало бала. Его величество еще раз скептически осмотрел себя в зеркало и, поправив жабо, отправился в зал. Выйдя за дверь, он остолбенел. По коридору, шелестя разноцветными шелками многочисленных платьев, на него надвигалось что-то наподобие капусты, только в человеческий рост. В руках приближающийся овощ нес большого мишку. Именно по этому плюшевому гиганту король узнал в капусте собственную дочь.
- Ваше высочество, - обратился он к груде нарядов. - Вы что-то перепутали: у нас бал, а не маскарад.
- И зря, - просипела Анфиса из-под съехавшего капора. - Спорим на щелбан, что я знаю, кто занял бы там первое место?
- Это и так понятно. Но позвольте узнать, почему вы еще до сих пор не одеты к балу?
- Потому что я на него не иду.
- Это невозможно. Подобный скандал сильно повредит вашей дальнейшей карьере. Вы можете сообщить причину вашего упрямства?
- Могу. Я не умею танцевать.
- Это всё?!!
- Нет. Есть еще некоторое препятствие.
- Какое же, позвольте узнать?
- Мне расхотелось наследовать твое королевство. Я ухожу.
Ну что ж, дружок, вот такие вот пироги с котятами. А она ведь действительно уйдет. Несмотря на то что ты, возможно, об этом и не узнаешь. А жаль.
Ты же не дурак, дружок, и понимаешь, что это были только цветочки.
А ты любишь ягодки? Пойми, это не претензия на оригинальность и не запоздалое кокетство.
Я люблю ее. И мне незачем лгать. Потому что ей все равно. Пусть круто, но цена!..
Мне жаль тебя, дружок, если ты так ничего и не понял. Забудь все и будь счастлив. Если сможешь… А я буду ждать ее. Она обязательно придет.
И возьмет меня с собой.
Часть II
Посвящается все тем же дружкам…
Никогда в жизни его величество Ярослав Мудрый не забудет этих минут.
Гостям объявили, что бал переносится, а пока уважаемые гости могут располагаться и чувствовать себя как дома. Королю казалось, что подобная отсрочка поможет без особого скандала разрешить проблему. И за этот срок он сумеет убедить принцессу отменить свое внезапное решение. Как жестоко он ошибался!
- …Но почему? Почему ты передумала?! Что-нибудь случилось?
- Да. Но случилось это слишком давно, чтобы хоть что-то исправить.
- Ты уверена, что все так безнадежно? Скажи мне: что изменилось? Может, еще все можно вернуть?
- Нет, нельзя.
- Но почему?!
- Потому что изменилось не что-то, а ты.
- Я? Но я всегда был таким.
- Вот видишь. Ты изменился так давно, что уже не помнишь себя прежнего.
- Если ты про возраст, то учти - здесь время бежит быстрее. Ты еще мало погостила у меня, поэтому не успела убедиться в его быстротечности.
- А ты еще и поглупел.
- Черт побери! Что за идиотский разговор! Скажи сама, в чем я изменился?
- Ты стал осторожным.
- Это плохо?
- Ты не понял. Не мудрым, а осторожным.
- Это преступление?
- Преступление - не видеть между этими понятиями разницы.
- А она есть?
- Есть. Если мудрый может быть осторожным, то осторожный совсем не обязательно мудр.
- Как я понимаю, последнее относится ко мне?
- У тебя быстрый ум.
- Хорошо. Тогда скажи мне, чем же так преступна моя осторожность?
- Тем, что порождена она не мудростью, а страхом.
- И чего же я так смертельно боюсь?
- Ошибиться. Больше всего на свете ты боишься ошибки, ибо мудрые в твоем представлении никогда не ошибаются.
- Так думаю не только я.
- Это одно из величайших заблуждений. Никто в мире не совершает столько ошибок, сколько делает их истинно мудрый человек. Ибо всю свою жизнь он ищет.
- Гляди какая умная! Сама такое надумала?
- Ну что ты! Это классика! "…И опыт, сын ошибок трудных, и гений…" В своем роде ты даже гениален. Сделать такое открытие!
- Я не понимаю тебя.
- Да ну! Ты же преподал миру целую школу своей лжетеории: "Как добиться цели окольными путями". Это для таких, как ты, создан парадный черный вход. Твоя мудрость - это всего лишь замаскированная молчанием осторожность. В своей жизни ты совершил самую большую из возможных ошибок - решил не делать их вообще.
- Доказательства! - не выдержав, взревел король.
- О, их предостаточно! И первое из них - я! Десять лет назад. Эпидемия чумы. Твоя новая жена была тебе тогда нужнее. И дочь была отправлена умирать в родовой замок на Болотных равнинах. Вслед за ней ты распрощался с одиннадцатью сыновьями.
- Они были малахольными слюнтяями!
- Тем более. Хорошая возможность без шума избавиться от никудышных наследников. Ведь впереди еще столько прекрасного! Новая жена родит тебе настоящего наследника, и предсказания Книги исполнятся. Но Боже - какой прокол!
Король, вцепившись руками в подлокотники, не в силах был отвести глаз от разгневанного лица дочери. Теперь он многое понимал. Вот он - посланник дьявола - стоит перед ним. Явившийся сюда из ада, чтобы стать живым проклятьем для ничтожного падшего короля. Как Ярослав ждал и боялся этого справедливого возмездия. И вот оно пришло!
- Ты не ожидал такого удара судьбы. Несмотря на все твое могущество, королева не принесла тебе долгожданного сына. Ты остался без наследника. Но был еще один вариант. Новый брак. У нас. В тишине и покое, вдали от королевских дел, ты завел третью семью. Бог дал тебе еще двоих детей. Кому-то из них суждено было стать твоим наследником.
- Надеюсь, ты понимаешь - Саша явно не подходил для этой роли.
- Понимаю. И ты мудро решил, что лучше безобразная королева, чем глупый король. Однако ты все еще сомневался. И так и не решившись до конца, вернулся обратно без наследника, не желая рисковать. Больше всего на свете ты боялся наделать глупостей. К тому же ты наивно надеялся, что королева все-таки подарит тебе принца, достойного занять место старого Ярослава Осторожного. Все, что бы ты ни делал, - ты делал осторожно, с постоянной оглядкой и страхом наделать глупостей. Даже ту несчастную женщину - мою мать - ты бросил, испугавшись ревности старой жены. Лена… Она еще помнит тебя.
Глаза Ярослава наполнились слезами, и, судорожно вздохнув, он прошептал:
- Конечно, все это - вранье. Но все-таки как она там?
Анфиса усмехнулась:
- Значит, мое "вранье" тебя "все-таки" заинтересовало? Ну, слушай: ей осталось намного меньше, чем тем, кто не связывался с тобой. Даже если ты впервые в жизни решишься на отчаянный поступок, ты ее уже не застанешь.
- Это так печально…
- Козел! - не выдержала принцесса. - Хоть сейчас-то будь самим собой! Ее не станет! Понимаешь?! Не станет!
- Понимаю. Моргана знает свое дело.
- Места! МЕСТА она своего не знает!
- Слова. Сейчас в тебе говорит ложная дочерняя любовь. Твоя мать - всего лишь женщина.
- Когда-то тебе хватало этого.
- У каждого есть свои слабости.
- Только твои почему-то слишком дорого обходятся другим. Не тебе об этом говорить. Не тебе! И вообще, я никак не могу понять, почему ты так усердно тулишь меня на престол?
Король несколько смутился, но, быстро оправившись, величаво произнес:
- Я верю в тебя!
- С чего бы это? - удивилась Анфиса.
Ярослав, поморщившись, отметил для себя, что дочь своими циничными замашками может добить кого угодно.
- Знаю, - догадалась Анфиса, - твоя балда никак не поймет, как я пришла сюда? Очень просто. Если бы ты был мудр на самом деле, твоя мудрость подсказала бы тебе главный закон: правит только тот, кто не может иначе. Ты понял? Осторожность - привилегия рабов. Она порождена страхом.
- Но если ты права, то почему не хочешь остаться? Ты займешь мое место по праву и сделаешь здесь все по-своему. Ведь ты же можешь всё?
- Да. И именно поэтому я ухожу. Понимаешь, я делаю то, что хочу. А я хочу уйти. И ты ничего не сможешь сделать. Потому что ты - всего Один из Многих… А Многие - это безликое большинство, которое существует лишь для того, чтобы мне не было скучно. Это их единственное призвание - слепо следовать заложенной в них роли. А я имею право импровизировать. Вот и вся разница между мной и вами.
- Ты говоришь это с таким презрением…
- Ну почему? Иногда и среди вас встречаются вполне достойные экземпляры. Например, ваш шут.
- Шут?
- Ну да. Этот черный карлик, живущий в вашем дворце. Скажу честно, он пришелся мне по душе, потому что не страдает фигней в отличие от вас. Я бы посоветовала больше с ним общаться. Кто знает, возможно, этот лохматый урод даже сможет научить вас кое-чему. Например, искренности и непосредственности. Вам ее явно не хватает. Хотя, я думаю, эта приятная черта присуща ему только потому, что он безумен. Дураки всегда искренни.
И тогда король вдруг расхохотался:
- Шут? Ты называешь его шутом? Что ж, вполне логично. Иного имени он и не заслуживает. В твоей обвинительной тираде отсутствует еще одно доказательство. Я сам расскажу тебе о нем. Ты знаешь, как зовут этого "шута"?
Анфиса растерянно наблюдала за истерическим припадком отца. А король продолжал хохотать. И по его искаженному лицу нельзя было понять: смеется он или плачет. Затянувшаяся истерика уже начинала действовать принцессе на нервы. Она повернулась и хотела выйти из зала, но король вскочил, догнал ее и, схватив за плечи, развернул к себе. Нагнувшись, он прошипел ей прямо в лицо:
- Ярослав. Его имя - Ярослав. Тот, кого ты называешь шутом, - принц.
Анфиса испуганно смотрела в безумное лицо отца и с трудом пыталась вникнуть в смысл сказанных слов. Но король, отпустив ее, уже устало побрел к трону:
- Ты поторопилась, объявив ее величество бесплодной. Как видишь, она все-таки подарила мне сына. И какого! Теперь я знаю, Божья кара настигает даже королей… Ты удивлена? Странно, что ты не догадывалась ни о чем.
- Как я могла о чем-нибудь догадаться? - изумилась Анфиса.
- Неужели? А его лицо? - зло усмехнулся король. - Ты когда-нибудь смотрелась в зеркало? Он твой брат.
Теперь Анфиса поняла, почему лицо карлика казалось ей иногда столь знакомым. Это было ее лицо.
- У него есть права на престол?
- Законные.
- Значит, я правильно делаю, что ухожу?
- Дура! - вспылил Ярослав. - Как может править страной зверь?!!
- Я думаю, у вас хватит ума напечатать в газетах только лицо нового короля. А в остальном все права переходят к твоей жене. Ведь она, если я не ошибаюсь, бессмертна?
В глазах короля мелькнула надежда:
- Допустим. А Рубин?
- Какой рубин?
- Великий. Ты отдашь его?
- Ты что-то путаешь. У меня нет никакого рубина.
- Не валяй дурака. "…И будет владеть сей Властелин Рубином".
- Опять ваша дурацкая Книга Предсказаний! - догадалась Анфиса. - Спешу тебя огорчить! Нет у меня вашего священного булыжника. Я прекрасно обхожусь без него.
- Так значит, ты все это время водила нас за нос? - изумился король.