Невидимые нити жестким коконом опутали тело, глаза запорошил песок. Петр Аркадьевич Сухопаров покачнулся и замер, уставившись в одну точку.
Мара внимательно за ним наблюдала, дожидаясь, когда появится блаженная улыбка идиота. Есть! Получилось! Теперь можно заняться и остальным.
Сняла пальто и аккуратно повесила на Сухопарова. Сидит как манекен. Сгодится. Теперь самое главное. Вот только силы придется у господина-чиновника немного взять, самой ей с таким не справится.
Мара встала над тяжелым ковром, настроилась, чувствуя, как в районе лодыжек поднялись и заклубились земляные барханы. Ледяной холод сменило тепло… Еще, еще! Пусть будет совсем горячо.
Ткань шерстяного костюма пропиталась потной солью. В зимних сапогах захлюпала жаркая вода. Казалось, что она плавится от пустынного жара и обжигающего песка, застывшего черной воронкой над ковром.
От смрада кружилась голова.
Давай же!
Песок жадно и торопливо слизывал плоть с мертвых тел. Исчезла кожа, мышцы, обнажились скелеты. Нагретая кость треснула, словно фарфоровая чашка, рассыпалась прахом. Еще мгновение, и ковер задымился, вспыхнул…
По ее воле окна распахнулись, и все, что недавно было человеческой плотью, без следа исчезло в одном-единственном порыве ветра.
Рамы скрипнули и встали на место.
Мара обмякла, тяжело дыша. В глазах мелькали красные мушки. Знала, что сейчас белки у нее розовые, с лопнувшими сосудами. Но это ничего, это поправимо. Опоздай она на час, было бы поздно. А так… все получилось. Остались кое-какие формальности.
Деловито выжала юбку и подошла к зеркалу:
– Что, съела? А этого попробовать не хочешь? – в стекло ткнулся средний палец в недвусмысленном жесте. – Еще раз встанешь на пути, уничтожу. Поняла?
Зеркало треснуло, норовя порезать осколками.
Мара презрительно рассмеялась:
– Дура ты старая. Даже после смерти глупости творишь.
Подошла к Сухопарову, сняла с него пальто. На смену жару пришел озноб.
Он все так же сидел, уставившись в невидимую точку.
Мара ласково подула в лицо:
– Пе-т-я-я… Ау! Просыпайся, милый, просыпайся… Пора нам.
Набухшие веки дрогнули.
– Кто вы? – вопрос хриплый, из нутра.
– Ты что, забыл? – Мара вполне убедительно изобразила возмущение. – Подруга Ларисы. Мы же с тобой их провожали…
– Куда?
– В свадебное путешествие.
Сухопаров оглядел комнату – холодную и чистую.
– Они уехали?
Мара – сама терпение:
– Еще вчера. Мы их сначала в аэропорт отвезли, шампанского выпили, потом сюда вернулись. И…
– И?
– Петя, я сейчас обижусь, – она снисходительно поцеловала его в губы.
Сухопаров дернулся, отстраняясь. Женщина пугала и не вызывала никаких эротических чувств.
– На что?
– Ларка, конечно, говорила мне, что ты Казанова, но чтобы до такой степени… Мы с тобой… здесь всю ночь кувыркались. Помнишь?
– Не помню.
– Ну, и ладно, – как-то легко согласилась она. – Главное, что я помню, а с тебя, мужика, и взятки гладки. Куда ты такой теперь денешься?
Он вежливо улыбнулся, вот только улыбка вышла чужая, неправильная. Голова легкая и пустая, словно кто-то стер всю прошлую жизнь. Он не помнил ни эту женщину, ни Ларису, ни того, за кого она вышла замуж. Он не помнил ничего и никого, в том числе и самого себя.
– А вас… тебя как зовут? – неловко говорить "вы" женщине, с которой переспал.
– Мара. Поехали?
– Куда?
– Ко мне, дурачок. Мы теперь вместе жить будем. Ты же мне предложение сделал. Или этого тоже не помнишь?
– Ты старая и некрасивая. Как я мог спать с тобой?
– Разве некрасивая? Ты, дурачок, каких женщин любишь?
– Блондинок люблю, с грудью. И молодых.
– Раскрой глаза, милый. Блондинка я. И грудь у меня роскошная. Молодая. Хочешь потрогать?
– Не хочу.
– Смотри, смотри, милый… Хорошо смотри!
Сухопаров провел ладонью по глазам. Да что это с ним? Действительно блондинка. Пухленькая. Нравится. И какой черт дернул глупость брякнуть?
Маре до чертиков надоел этот дешевый спектакль. Сухопаров раздражал все больше, но оставить его в таком состоянии она не могла. Сухопаров – обезьяна с бритвой в лапе, пусть и после лоботомии…
А ведь, правда, похож на обезьяну. Рыхлый, с белесым подшерстком, с толстыми губами и массивным лбом, Очеловеченный орангутанг. Ей никогда не нравился такой тип мужчин, но при необходимости она вполне могла изобразить сексуальный интерес. К кому угодно и когда угодно.
Мара бормотала всякие пошлые нежности и подталкивала Сухопарова к входной двери. Только бы поскорее уйти отсюда. По ее прикидкам в запасе не больше четырех часов. После чего Сухопаров очнется. И тогда все станет очень-очень плохо. Для всех.
Он покорно сел в машину, привалился к стеклу, закрыв глаза.
Телефон бодро пропел "She works hard for the money".
– Почему не в офисе?
Мара мельком взглянула на запястье: начало восьмого. Соскучился Вадим Александрович. Правильно бабка говорила: приучать мужика к хорошему – только портить. Придется боссу провести вечер в одиночестве, ну коли совсем прижмет, так и с Кирой – Мара не ревнивая.
Мара отключила телефон, не попрощавшись. Переживет. У нее сейчас есть дела поважнее.
* * *
Она привезла Сухопарова к себе. Сгрузила тяжелое тело на пол. Подумав, прикрыла пледом. До утра не шелохнется. Зеркало, на всякий случай, перевернула стеклом к стене.
Итак, сорвался. Собственно, оно и понятно: если с детства не обучен контролировать силу, рано или поздно сила прорвется. В той или иной форме. Сухопаров выбрал не лучший вариант. Не без бабкиной помощи, разумеется, но от этого не легче.
Мара на коленках подползла к гостю. Сама виновата: недооценила. Думала дурачок, а дурачок возьми да и выкинь коленце. Держать в анабиозе долго не сможет. После сегодняшнего приключения требовалась подпитка.
Сидя на полу, Мара перелистала тетрадь Софьи. Старуха не оставила выбора. Сухопаров теперь полгорода разнесет. Разнесет – его уничтожат. А без Земли все под ноль. Утрать один элемент – Кайроса не будет.
Она привалилась к туше Сухопарова, закуталась в плед, стараясь согреться. От мужчины шло полуденное тепло. Пахло влажной, чуть подгнившей землей и осенними перепрелыми листьями. Мара закрыла глаза.
…Покосившийся дом, ржаво-красный клен под дождем, аромат последних флоксов и первых хризантем. Бабка сидела в кресле-качалке и вязала. Лицо спокойное и молодое. Только кожа на висках чуть-чуть пожелтела. В корзинке вместе с нитками срезанные цветы, ветки калины, немного грибов и ягод.
– Знала, что придешь, – сказала она. – С Петрушей, признаю, перемудрила. Сама не ожидала. Тут уж меня, старую, прости. Но как иначе? Ты виновата – не я. Придумала свои правила, внучка. Сама выигрываешь. Сама проигрываешь.
– Проигрываю.
– Признала-таки, – спицы удовлетворенно звякнули. – Гордыню смирила. А раз смирила, так и поговорить можно. Чего ты боишься, Марушка?
– Времени. Все перепуталось: и зима, и осень, и весна, и лето… Выхожу в ночь, прихожу в день, и наоборот. Себя забывать стала: то я молодая, то старше тебя. Чего хочу – не знаю, зачем живу – не помню. Раньше все просто было: тебя ненавидела, отца хотела найти, на могиле матери поплакать, замуж выйти, детей родить…
– Что же изменилось? – спицы быстро мелькали, создавая выпуклый узор. Белый клубок неторопливо крутился среди ягод, равномерно окрашиваясь красным.
– Будто не знаешь?
Вдалеке Мара увидела две фигурки – свою и бабкину. Они стояли у большого серого камня, изрытого веками. Посредине валуна змеилась трещина.
Бабка положила ладонь Мары на шершавую поверхность с вкраплениями зеленого мха, и она ощутила горячий пульс. Внутри билось чье-то огромное сердце.
– Дотронься до него.
Мара осторожно просунула руку в щель и словно провалилась в темную пустоту.
В одно мгновение она прожила тысячу судеб, и в следующее – умерла еще в сотне тысяч, пришедших им на смену.
Вкус жизни связал нёбо и язык.
Опечатал.
Вкус смерти сломал печать.
Нечто.
Сосущий зародыш знания, чья сила растет с каждым днем.
Песочные часы: пустота и полнота бытия.
Бесконечность – успевай переворачивать.
Страх, что не успеешь.
Ужас от того, что успеешь.
Кайрос.
– Так что же изменилось? – вновь спросила бабка. Вязаное полотно сползло на землю и шевелилось среди желтых кленовых листьев.
– Ты меня обманула.
– В чем?
– В том, что Кайрос приносит радость.
– Так и есть.
– Чем больше радость, тем сильнее горе. Наслаждение переходит в боль. Любовь – в ненависть. Молодость – в старость. Все в мире равноценно и равновесно. Одно условие – должно быть равновесие. Равновесие во всем. Этого ты мне не сказала.
– Ловушка Кайроса, – спицы на мгновение замерли. – Такова цена. Для кого-то ты молода и красива, для других – стара и безобразна. Многолика. Неуловима. Стоит ли беспокоиться о том, чего не можешь изменить?
– А если попробовать? – Мара вынула из корзины ветку калины и надкусила крупную ягоду. Во рту разлилась горечь.
– Зачем пробовать?
– Понять, какая я… Настоящая.
Софья отложила спицы и с жалостью посмотрела на внучку.
– Не тому тебя в твоих университетах учили. Главного так и не поняла. Жизнь и смерть, молодость и красота – все подвластно времени. В основе всего – время. Прими его, и забудешь о том, что можешь быть старой и нелюбимой, плыви в нем, меняйся, достигай всего, чего ты хочешь.
– Как ты? Ты-то чего сумела достичь?
– Я испугалась.
…Мара очнулась от крика Сухопарова. Скорчившись эмбрионом, он плакал во сне.
Прильнула, обняла, согревая.
– Тише, милый, тише! Утром будет хорошо. Спи, – ласково подула в горячечный лоб.
И Петя всхлипнул, успокаиваясь.
Утром все будет хорошо.
Сейчас ночь.
Нужна подпитка.
* * *
Что себе позволяет эта дрянь!
Вадим в ярости бросил телефон на кожаный диван, еще хранивший дневной аромат любовных утех.
От хорошего расположения духа не осталось и следа. Метался по кабинету, бесцельно хватаясь то за одно, то за другое. Секретарь должен быть в офисе ровно столько, сколько нужно боссу. Общеизвестное правило. Какого черта она его нарушает! Завтра придет – будет уволена.
Но в глубине души знал: не то что словом – взглядом не упрекнет. Вадим с надеждой посмотрел на дверь. Словно сейчас, в эту минуту могло случиться чудо, и Мара войдет.
Провел рукой по черной коже дивана. Вот здесь… Он вызвал ее по пустячному поводу. Дрожали руки, когда торопливо закрывал дверь на ключ. Мара наблюдала с насмешливым спокойствием. Ни слова не говоря, она быстро и как-то уж очень профессионально разделась, улеглась на диван, слегка раздвинув ноги. Вадим благоговейно склонился к соблазнительной впадинке, словно в молитве. Секс с Марой был похож на возвращение домой. Словно после долгого отсутствия себя, цели в жизни, он вдруг обрел всю полноту мира. И мир теперь был бескрайним, наполненным смыслом, вкусом, запахом и цветом. И еще какой-то новой, необузданной силой. Он едва ли не физически чувствовал ее бурление.
…Когда все закончилось, Мара лениво села по-турецки, совершенно не заботясь о том, как выглядит. Вадим зачарованно смотрел на то, что находилось между скрещенными ногами.
– Холодно у вас, Вадим Александрович, – она чуть поежилась, но одеваться не стала. В наступающих зимних сумерках ее кожа казалась снежной.
– Ты сердишься?
Мара удивилась вопросу:
– За что? Секс был хорош. Врачи вообще рекомендуют подобные разрядки в течение рабочего дня. Хороший секс снимает стресс.
– Как и коньяк, – он протянул бокал.
Мара не стала отказываться. Она все делала со вкусом и наслаждением. Не так, как Кира. Не так, как остальные. Она делала так, словно все это в ее жизни было единственно важным и последним.
– Давно хотела вас спросить, – Мара упорно называла его на "вы". Сознательная дистанция возбуждала. – Почему вы бросили Сару накануне свадьбы?
– Она сказала?
– Догадалась.
Решил быть честным:
– Понял, что не готов к браку и рождению ребенка.
– Вы собирались ей помогать в дальнейшем?
– Нет.
"Нет" вылетело само собой, словно никаких "да" не существовало.
Мара понимающе улыбнулась:
– Почему накануне свадьбы? Не за неделю, не в ЗАГСе, а накануне…
– Я просто посмотрел в свой ежедневник и увидел запись: "сказать Саре, что не женюсь".
Мара неторопливо оделась и подошла к столу. Вадим не успел ее остановить. Тонкие пальцы, унизанные серебряными кольцами, страница за страницей листали толстую книжицу, пока не нашли сегодняшнее число и запись возле цифры 16.00: "Заняться с Марой сексом".
Он спокойно встретил ее взгляд, готовый к любой реакции: обиде, слезам, упрекам. Ничего не произошло.
– Следующая запись у вас в 16.30, Вадим Александрович. Совещание. Вы уложились. Думаю, все ждут вас в приемной. Прикажете позвать?
– Ты знала, когда сюда вошла, что мы…
– Конечно.
– Тогда какие обиды?
– А кто говорит об обидах, Вадим Александрович? Я просто не люблю скучных людей.
– Я скучный? – он взвился от ярости.
– Только скучный человек может убить своего ребенка по расписанию, – ни осуждения, ни горечи. Только равнодушие. Словно в одно мгновение он ей стал понятен и неинтересен.
Голод и жажда. Невыносимо. Короткий секс освободил нечто, и это нечто теперь рвалось из глубин: "Мара! Мара!".
Вадим был готов ехать к ней сейчас, сию минуту, но не знал точного адреса. Надеялся увидеть ее на тренинге, но ошибся. Как пояснил Казус, Мара – стопроцентный асоциальный персонаж, и ее присутствие на групповых занятиях только мешало.
Чтобы как-то занять себя, Вадим остался в аудитории, выбрав место рядом с Кирой. Они сидели, как коронованные особы, на возвышении и наблюдали за тем, как работают подданные. Результатами Вадим оказался доволен. Казус действительно гений – за считанные занятия сумел из каждого вынуть своего таракана. И не только вынуть, но и внимательно изучить, поместив в банку с соответствующей наклейкой. Кто бы мог, к примеру, подумать, что его второй зам – человек, которому Вадим привык доверять всецело, – давно уже организовал свой бизнес и потихоньку переманивает и клиентов, и персонал. А они-то с Кирой гадали, что происходит в конторе. Кира, помнится, все беды на Мару свалила… Дурочка ревнивая.
Конечно, они давно помирились и даже успели съездить на выходные в Финляндию, в SPA-отель, где очень долго и очень старательно занимались сексом. Оба делали вид: что произошла обыкновенная размолвка, и все в их частной жизни по-прежнему хорошо и гладко. Но оба знали, что это не так.
– Вы позволите? – в кабинет заглянул Казус.
– Конечно.
– Вот здесь новые данные о ваших сотрудниках, – Казус протянул стопку листов. – В конце мои предложения о тех, кого я бы рекомендовал уволить и повысить.
– Моего имени там нет? – неловко пошутил Вадим.
– Вы о нашем первом разговоре? – Казус сел в предложенное кресло и с наслаждением вытянул длинные ноги. – Я готов пересмотреть свои взгляды. Вы изменились. У вас появилась цель. И хотя эта цель мне совершенно не импонирует, я вынужден признать, что вы уже не тот ходячий мертвец, каким были полтора месяца назад.
– И какая у меня цель?
– Женщина.
– Это так заметно?
– Мне – да. Впрочем, как и моей дочери. Ей, к сожалению, придется страдать из-за вас. Но это ее выбор, и я не могу на него повлиять, а вот за вас я рад.
– Вы так верите в любовь?
Казус покачал головой:
– Я верю во все, что дает результат. Только вы не влюблены, Вадим Александрович, вы одержимы. Это разные состояния, и я не берусь сказать, какое из них лучше.
Вадим смутился. Ему вдруг представилось, что он в кабинете врача, и поставленный диагноз – смертельный. Чтобы сменить тему, он пробежал глазами список.
Взгляд задержался возле знакомой фамилии.
– Вы предлагаете сделать Сару руководителем отдела?!
– Именно так.
– Скорее, ожидал увидеть ее в списках на увольнение. Она же…
– Никто? – мягко подсказал Казус. – Вадим Александрович, простите, за назойливость, возможно, она покажется вам бестактной, но я знаю историю Сары… Мне о ней рассказала Кира.
– Кира-то откуда знает? Не фирма, а рассадник сплетен.
– О том, что Сара когда-то была вашей невестой, знают все. Один из немногих секретов Полишинеля, который не представляет особой ценности. Разве что для его владельца. Вы были с этой женщиной, спали с ней, строили планы о совместной жизни и детях, а потом расстались.
– Не ваше дело, почему мы расстались!
– Я не упоминал причин. Хотя вряд ли вы сами можете назвать причину, из-за которой расстались с Сарой. И вы не сможете назвать причины, по которой решили взять ее на работу. И то, и другое – беспричинно, и потому имеет смысл.
– Не понимаю вас.
– Смысл имеет то, что не имеет причины. У вас нет причины родиться, и нет причины умереть. Но вы рождаетесь, живете и умираете. И в этом есть смысл. Предопределение. Обоснование и рождения, и смерти.
– Я ее не любил, – сказал вдруг Вадим.
Казус понимающе кивнул. Сегодня он бы очень старым и грустным.
– Миллионы людей живут вместе без любви. Жить без любви – вполне нормальное состояние. Главное – верить, что любишь. Тогда все будет в порядке. Но вы бросили эту женщину не потому, что вдруг поняли, что не готовы вступить в брак и растить вашего общего ребенка.
Вадим вдруг развеселился: сеанс психоанализа? Ну что ж, даже забавно.
– Тогда просветите меня, почему я бросил Сару тогда и почему должен сделать ее руководителем отдела сейчас.
– Извольте. Не угостите коньяком?
Второй раз за день Вадим протянул бокал.
– Благодарствую. Итак, вас интересует: почему? Вы – слабый человек, Вадим Александрович. И как слабый человек, инстинктивно тянетесь к сильным людям. Но при этом их ненавидите. Это происходит бессознательно, иначе вы были бы законченным подлецом, и мы бы сейчас с вами не разговаривали. Что делает тот, кто ненавидит? Он пытается уничтожить объект своих чувств. Всеми возможными силами. Именно поэтому вы постарались уничтожить Сару, которая в сто крат сильнее вас – и по физическим данным, и по эмоциональным, и по интеллектуальным. Она вас превосходит во всем. Ее единственная слабость, как, впрочем, и слабость моей дочери, – чувства к вам. Не думаю, что это любовь, скорее, потребность быть рядом. Они нуждаются в вас, как в воздухе или как в воде. Человек может долго протянуть без пищи, но без воздуха и воды он умрет. Вы согласны со мной?
– С чем именно?