– Поскольку дети перестали рождаться, все союзы были аннулированы. Такого понятия, как брак, здесь больше не существует. Взрослые получили Териум и стали бессмертными, их дети выросли и тоже получили Териум. И так они живут уже больше двухсот лет. Вся их жизнь зависит от Териума, то есть, по сути, от Краноса.
– Здесь находятся тюрьмы, – Мефистофель сделал широкий жест рукой, указывая на открывающийся простор, разбавленный заборами, машинами, вышками, небольшими площадками и низкими зданиями. – Сюда отправляют осужденных, и они добывают Териум!
– А техникой никак нельзя? – мне вспомнился несчастный с искалеченными руками. – Раз уж у них такие технологии.
– Хороший вопрос! – кивнул Мефистофель. – Можно, и, по существу, так и добывается Териум, иначе они просто не смогли бы добывать его так много, чтобы обеспечить им все население системы – около двухсот миллионов, кстати.
– Но есть и нечто другое, – сказал Авторитет. – Это Силвертериум. В отличие от обычного Териума, он не вызывает ощущения зависимости. Но электромагнитное излучение лишает его этого качества, поэтому добывать Силвертериум можно только голыми руками, для чего и используют неугодных. Так что количество Силвертериума, разумеется, ограничено, и принимают его только люди влиятельные.
– То есть, по сути, все здесь – наркоманы, – сделала вывод я. – Все сидят на Териуме.
– Они вынуждены, – усмехнулся Мефистофель. – Кто не хотел или сомневался, того заставили. А уж потом – хочешь не хочешь, а придется подчиняться властям ради того, чтобы получить новую порцию Териума!
– И так как люди стали бессмертными, у них исчез страх смерти, – улыбнулся Авторитет. – Это сделало ненужной веру в Бога, потому что теперь не приходится заботиться о том, что с ними будет потом. Ведь они уверены, что никогда не умрут.
Признаться, мне никогда не приходило в голову, что, действительно, вера большинства людей наверняка вызвана именно этой причиной – страхом перед смертью. Я смотрела на Авторитета и Мефистофеля во все глаза, ожидая продолжения.
– И каков он, мир без религии? – поторопила я.
– О, он просто прекрасен! – заверил Мефистофель. – Сейчас сама увидишь, а заодно и мы повеселимся.
Конец его фразы меня насторожил, но пока ничего страшного не произошло. Пейзаж в очередной раз сменился, и я зажмурилась от яркого света. Когда мои глаза немного привыкли к яркому свечению солнца (черт знает, как зовется эта звезда, мысленно я все равно называла ее солнцем), то от увиденного у меня захватило дух.
Мы стояли на крыше очень высокого белого здания из материала, напоминающего стекло, так что выглядело оно как хрустальный замок – это было заметно, потому как стояли мы на самой высокой, очевидно, центральной башне, а внизу виднелись такие же, только поменьше. За ними громоздились еще какие-то здания, но за башнями их почти не было видно, зато открывался чудесный вид на море – такое синее, что оно казалось ненастоящим. Еще дальше маячила едва различаемая громада. "Наверное, второй материк", – подумала я, вспомнив голубую планету, но прежде чем я успела высказать свою догадку, Мефистофель взмахнул рукой, подтверждая ее:
– Добро пожаловать на Риоду!
Глава XIV: Продолжение истории о Териуме, Спаситель и сторона Мефистофеля и Авторитета
– Это Цетрис, – Мефистофель указал на башни. – Системный Капитолий.
– Капитолий? – мои губы скривились в усмешке.
– Именно, – подтвердил Мефистофель с серьезной миной. – Здесь, как ни странно, находятся священники.
– Вы же говорили, что здесь больше нет религии, – запуталась я.
– Действительно, нет, – сказал Авторитет. – Однако есть два значимых "но". И первое состоит в том, что эти священники не имеют никакого отношения к религии и уж тем более к Богу. Они правят этим миром. Потому что именно они распространили Териум и снабжают им население.
– В переводе на твой язык, это самые обычные правители! – подхватил Мефистофель.
– В переводе на мой язык, это самые обычные политики, – заметила я. – А второе "но"?
– Пойдем, – Авторитет вместо ответа протянул мне руку.
Я была уверена, что, как только моя ладонь коснется его пальцев, мы в мгновение ока окажемся в другом месте, ведь иначе с Авторитетом и Мефистофелем просто не получалось. Но нет – Авторитет самым натуральным образом взял меня за руку и сделал шаг в сторону. Я заподозрила, уж не хочет ли он сбросить меня вниз, как Мефистофель, но, к счастью, оказалось, что совсем рядом с нами находится лестница. Она обвивала крышу и, постепенно снижаясь, уходила куда-то вовнутрь. Мы стали спускаться по ней, и только на середине я заметила, что Мефистофель не идет за нами. На крыше его тоже не было. Он словно исчез.
– А где Мефистофель? – осторожно спросила я.
Но Авторитет только усмехнулся, да так недобро, что я предпочла не настаивать на ответе. В конце концов, этот негодяй нигде не пропадет, особенно в собственной истории, так что было бы о чем волноваться.
Лестница привела нас в помещение с очень длинными извилистыми коридорами, которые время от времени выводили в поражающие своими просторами залы. Нельзя сказать, что Капитолий был роскошно убран, и все же он выглядел очень впечатляюще. Ослепительно белый, с подпирающими потолок колоннами, большим количеством стеклянных дверей и арочных проходов, он наводил мысли о причудливой помеси королевского дворца, храма и, как ни странно это прозвучит, офиса. Все очень просто и строго, однако вместе с тем торжественно и красиво. Вдобавок, техника здесь была на уровне, но оно и неудивительно, раз уж речь идет о времени, когда люди смогли перебраться на другие планеты. Пока мы шли, я не раз видела в стенах разнообразные приборные панели, а стеклянные двери разъезжались перед нами сами собой.
Как и в истории про Оратора, которую рассказывал мне Авторитет, нам навстречу постоянно попадались люди, но они нас не замечали. Никого особенного мне в глаза не бросилось: люди как люди, спешат куда-то по своим делам. Правда, вид у некоторых из них был неважный. Бледные, тяжело дышащие, со лбами, покрытыми испариной. Тем не менее, они чуть не со всех ног куда-то неслись.
– Зал ожидания, – показав в эту сторону, объяснил Авторитет. – Там им дадут Териум.
– Бесплатно? – полюбопытствовала я.
– Да. Им не нужны от них деньги. Достаточно того, что люди делают все, что им велят.
– Рабы, – сказала я с некоторым презрением. – Териум неплох, конечно, но так продаться…
– Нынешние власти приложили немало усилий, чтобы все люди употребляли Териум, – напомнил Авторитет. – Поверь, многие этого не хотели. А кто-то просто не смог предвидеть последствий. Хотя, что и говорить, большинство было в восторге. Но сейчас есть те, кому это попросту надоело.
– А прекратить не могут… – сказала я, вспомнив о том, что людям очень трудно перестать употреблять Териум, а за неудавшееся самоубийство можно получить жестокие страдания.
– Именно так.
Мы шли еще довольно долго, и ничего, заслуживающего внимания, нам не встретилось. Да, все было красиво, однако однообразно. Но вот мы вышли в очень большой зал с невообразимо высоким потолком, где меня ждал сюрприз.
Людей здесь собралось достаточно много, и все они были заняты – кто-то вел жаркую дискуссию, кто-то, уткнувшись в некое подобие портативного компьютера или обычный блокнот (традиционные средства записи никогда не исчезнут, – улыбнулась я про себя), серьезно размышлял над, надо думать, проблемами вселенского масштаба. Но вот с другой стороны в зал вдруг вошел высокий человек средних лет в белой сутане. Люди сразу притихли. Послышался восторженный шепот; каждый норовил поприветствовать вновь прибывшего. А тот, с улыбкой подняв руку, отвечал им всем…
– Это Понтий, – сказал Авторитет. – Здесь его называют спасителем. Это он дал людям Териум.
– Понтий, – повторила я. На ум сразу пришел Понтий Пилат, но история про Териум в известной степени пародировала библейскую, так что в этом не было ничего неожиданного. – А он-то где его взял?
– Дьявол одолжил, – невозмутимо объяснил Авторитет.
– Понятно, – вполне удовлетворил меня такой ответ. – Глобальный план по уничтожению веры в Бога… Так что, получается, этот Понтий – правитель?
– Да, и многие его боготворят, – усмешка, застывшая на губах Авторитета, была такой, что, увидь его Понтий, наверняка предпочел бы провалиться сквозь землю вместе со своим Териумом. Но он его не видел, а потому не только остался стоять на месте, но и вступил в беседу с человеком, подошедшим к нему.
Авторитет сделал мне знак, и мы тоже подошли поближе.
– Они только что прибыли, – обратился к Понтию весьма озадаченный молодой человек (на самом деле, как сказал Авторитет, ему было больше четырехсот лет). – И просят аудиенции… Очень настойчиво. Но, кажется, у них мирные намерения, они просто кого-то ищут…
– Хорошо, – Понтий улыбнулся, и я нашла его вполне милым для правителя.
– Я встречусь с ними немедленно. Проводи нас.
Он кивнул на человека, стоящего рядом с ним, показывая, что он составит ему компанию…
Я не поверила своим глазам. Это был Мефистофель! Он стоял рядом с Понтием и, улыбаясь недоброй улыбкой, смотрел на всех с видимым превосходством. На нем была длинная черная накидка, и потому облик его резко контрастировал с Понтием, так что неизбежно казалось, что он играет роль коварного советчика, старательно наводящего правителя на дурные мысли во имя собственных честолюбивых целей. Как выяснилось позже, это было не совсем так. Но пока я об этом, конечно, не знала, и ничто не мешало мне делать свои выводы – весьма сумбурные, потому как моя растерянность при виде Мефистофеля превысила все возможные пределы. Мерзавец это заметил и в душе, судя по всему, вовсю веселился, хотя лицо его оставалось спокойным, исполненным чувства собственной значимости и совсем не добрым.
С моим удивлением, понятно, никто считаться не стал. Молодой человек, исполняя приказ Понтия, направился прочь из зала, а Понтий и Мефистофель последовали за ним. Устремились следом и мы с Авторитетом.
– Что это значит? – не выдержала я буквально через пару шагов. – Почему Мефистофель рядом с этим… Понтием? Это ведь просто история, нет?
– Разумеется, история, – отвечал Авторитет. – Но поскольку каждая история в своем роде представление, никто не мешает нам в нем участвовать.
Мне вспомнились слова Мефистофеля. "Заодно и мы повеселимся"… Так вот что он имел в виду! И вот к чему был вопрос Авторитету, будет ли он пророком.
– Но неужели вы можете вот так просто занять место любого человека? – поразилась я.
– Почему нет? Ведь это всего лишь история.
– А ты будешь так делать? – вырвалось у меня помимо воли.
Авторитет скосил на меня взгляд, и я немного смутилась. В конце концов, то, что любо Мефистофелю, как правило, совсем не нравится Авторитету.
Но, к моему изумлению, он снисходительно улыбнулся и сказал только:
– Если ты так хочешь.
Едва я успела признаться, что это было бы безумно интересно (моя фантазия неспособна создать образ Авторитета, выделывающегося подобно Мефистофелю, но об этом, я, уж конечно, промолчала), мы вошли в небольшое помещение с окнами от потолка до пола. Через них открывался потрясающий вид на океан. Эта комната больше всех других увиденных мной в Цетрисе помещений напоминала современный офис. Единственное исключение составляли обитые бархатом кресла с очень высокими треугольными спинками, причем у одного стула спинка была значительно выше, чем у других. Понятно, место для Понтия.
За светлым полупрозрачным столом уже сидели трое мужчин. Когда мы вошли, они привстали и со всей возможной вежливостью и почтительностью поприветствовали Понтия и Мефистофеля. Понтий ответил им тем же, а Мефистофель только кивнул с такой же снисходительной улыбкой, с какой несколько минут назад обратился ко мне Авторитет. Можно было подумать, что это он правитель, а Понтий всего-навсего его прислужник.
Все снова уселись за стол. Авторитет сделал мне знак прислушаться к разговору, и я навострила уши.
– Мы очень долго искали вас, – начал гость постарше. – Мы пришли узнать о Спасителе…
– О Спасителе? – переспросил Понтий, явно удивленный.
Три визитера переглянулись. Похоже, они растерялись.
– Да, – осторожно продолжил второй. – Тот, о ком говорится в пророчествах… Вы же знаете эту легенду? Однажды на Земле было сделано пророчество, в котором было сказано, что придет время, когда люди рассеются по Вселенной… Так и случилось… И что потом родится Спаситель, чтобы освободить человечество…
– Не слышал, – добродушно улыбнулся Понтий. – От чего же его освобождать?
Визитеры растерялись еще больше, но смогли взять себя в руки и общими усилиями пересказали пророчество, сделанное Михеем. Понтий проявил интерес. Он слушал очень внимательно, задавал вопросы, а когда они закончили, проговорил задумчиво:
– Вот как! Теперь я понимаю. Но вы говорите, родится Спаситель… Это невозможно. Дети здесь не рождаются уже не одну сотню лет. Ведь люди принимают Териум.
– Во всей системе?
– Ну, не совсем… – уклончиво проговорил Понтий.
– Возможно, на Нуфридоне что и родилось, – ехидно проговорил Мефистофель.
– Да, – кивнул Понтий. – Люди на Нуфридоне отказываются принимать Териум.
– Это и есть второе "но", – сказал мне Авторитет.
– Грязные отродья! – воскликнул Мефистофель с такой ненавистью, словно жизнь положил на то, чтобы подсадить людей на Териум.
– Да… Я бы не советовал вам отправляться туда, – заключил Понтий. – Хотя мне тоже было бы любопытно взглянуть на этого Спасителя… Но на Нуфридоне ужасные условия, там только снег и лед. Это опасно. Именно поэтому мы не смогли как следует взяться за них.
Визитеры снова переглянулись.
– Похоже, это наш единственный шанс, – сказал старший. – Спасибо вам. Мы все-таки отправимся на Нуфридон. Мы должны найти Спасителя. Или, по крайней мере, увериться, что там его нет.
– Как вам будет угодно. Если найдете его – дайте мне знать, – попросил Понтий, и они с миром простились.
Как только за визитерами закрылись двери, мягкая улыбка мигом исчезла с губ Понтия. Теперь он был зол и подавлен.
– Немыслимо! – воскликнул он в гневе. – Что за бред?! Спаситель? Если здесь и есть Спаситель, то это я! Ведь это я, я дал людям Териум! Я подарил им вечную жизнь! Какого еще спасения они ждут! – Понтий сердито фыркнул. – Зачем им нужно какое-то спасение, если они живут вечно!
– Это все вера в Создателя, – подсказал Мефистофель с серьезной миной.
– Бред! – Понтий вдарил кулаком по столу. – Никакого Создателя нет!
– Зато есть Териум, – усмехнулся Мефистофель.
– Именно! Если им нужен бог, то я их бог. Я мог одарить людей вечной жизнью, и я это сделал. Все просто. Но если эта история о Спасителе окажется хоть в какой-то мере правдивой… Нужно будет устранить эту проблему.
– То есть, Спасителя? – уточнил Мефистофель.
– Да! – решительно сказал Понтий и, кажется, немного успокоился. – Да, надо заняться поисками… На всякий случай.
Он тяжело поднялся на ноги и вышел.
– Ну как? – торжествующе спросил Мефистофель.
– Чего "как"? – не поняла я. – Так что дальше? Где Спаситель?
– Мальчик и впрямь родился на Нуфридоне, – сказал Авторитет. – Понтий найдет его, но только через двадцать пять лет.
– Когда будет уже слишком поздно, – скорбно покачал головой Мефистофель. – Этот Ратис успел распропагандировать идею отказаться от Териума и, приняв смерть, вернуться к вере в Создателя.
– То есть покончить жизнь самоубийством?
– Нет, – ответил Авторитет. – Просто отказаться от Териума.
– И умереть естественным путем, – добавил Мефистофель и, прежде чем я успела задать новый вопрос, взмахнул рукой и громогласно продекламировал: – Двадцать пять лет спустя!
Раздался звук приближающихся шагов. Я невольно вздрогнула и обернулась. Двери раздвинулись, и в комнату вошел Понтий. Он ничуть не изменился.
– Териум, – напомнил мне Мефистофель.
Я кивнула. Но все-таки изменения были. Теперь Понтий выглядел уставшим, вконец изнервничавшимся. Видимо, немало на него свалилось дел в последнее время.
Понтий сел на свое место и стал нервно барабанить пальцами по полупрозрачной белесой столешнице.
– Ждет, – пояснил Мефистофель. – Этого Спасителя, Ратиса, нашли и сейчас к нему приведут. Для переговоров.
– Он тебя больше не слышит? – я только сейчас обратила внимание на то, что Мефистофель, ничуть не стесняясь, обращается ко мне, а Понтий никак на это не реагирует. – Ох… – теперь я заметила и то, что Авторитет исчез.
Мефистофель довольно хихикнул. Двери снова раздвинулись. В помещение, как ни в чем не бывало, вошел Авторитет и преспокойно уселся напротив Понтия.
– Побудет Ратисом для разнообразия, – закатил глаза Мефистофель. – Спаситель, подумаешь!
После этих слов я почувствовала себя не лучшим образом. Да, получается, Авторитет взялся за роль Спасителя, и стоило мне ненароком подумать о том, что Иисус вполне мог быть похож на него, как дрожь пробрала с головы до ног. Черт возьми, одна эта мысль делала христианскую религию ужасно зловещей штуковиной! Достаточно было бросить взгляд на Авторитета.
Красивый, спокойный, но вместе с тем по праву высокомерный и внушающий благоговейный страх. Да, он может спасти тебя. Но не жди от него ласковых слов и только попробуй перейти ему дорогу.
Я невольно поежилась. На ум мне сами собой пришли рассказы Авторитета о вере как способе управления людьми.
– Послушай, – заговорил Понтий. Он явно нервничал. – Никто не принуждает брать людей Териум. Они сами этого хотят, понимаешь? Поэтому твоя так называемая миссия ни к чему. Люди довольны путем, который выбрали сами… Знаешь что? Я предложу тебе сделку, – в тоне Понтия с самого начала не слышалось ни намека на угрозу, только напряжение, а теперь он вдруг заговорил по-деловому: – Ты получишь Силвертериум. За деньгами я тоже не постою – дам больше, чем ты сможешь потратить за всю свою жизнь… Это вполне в моих силах. И еще я отдам в твое владение один из островов Риоды. А взамен ты всего-навсего забываешь о своей миссии и кончаешь читать людям проповеди о верном пути. Что скажешь?
Предложение звучало крайне заманчиво. Мне, по существу, было плевать и на Риоду, и на здешнюю валюту, и уж тем более на Силвертериум, но даже я заслушалась и невольно прикинула выгоду из такого предложения. Что и говорить, несоразмерно, хватай и беги. Если Понтий не врет, конечно, а он, похоже, не врал.
– Скажу, – Авторитет чуть склонил голову набок, – что это звучит очень заманчиво. Однако я вынужден отказаться. Моя миссия – спасение людей, и ничто другое меня не интересует.