Оставив до поры до времени эту проблему, я погрузилась в мрачную писанину о том, чем может закончиться времяпровождение на холодной зимней улице. Оптимизма возможные варианты, уж конечно, не прибавляли, но мне было все равно. Надо же как-то скоротать время, а единственное, о чем я могла сейчас думать, так это о незавидной ситуации, в которой оказалась.
Время тянулось ужасно медленно. Периодически я заказывала то очередную кружку кофе, то кусок торта, то еще какую-нибудь мелочь. Голова продолжала ощутимо побаливать. Вдобавок к этому, горло начало саднить. Так не хотелось вставать и идти на холодную улицу…
Мысли, как и обволакивающее все вокруг время, тоже тянулись с раздражающей медлительностью. Поэтому для меня стало полной неожиданностью, когда, разрушив мое оцепенение, подошла официантка и с видимой осторожностью сообщила, что через десять минут кафе закрывается.
– Уже? – изумилась я. – Так рано?
– Мы работаем до одиннадцати. Уже без десяти.
Я окончательно растерялась и, не поверив ей, взялась за мобильный телефон, чтобы посмотреть время. Действительно, без десяти одиннадцать. Что за черт, подумалось мне, как я умудрилась упустить столько времени? Ведь казалось, что прошел от силы час.
Я расплатилась и вышла на улицу, по-прежнему теряясь в догадках. В последнее время происходила какая-то чертовщина. То я вдруг без цели сажусь в поезд, то, как идиотка, просиживаю несколько часов кряду на одном месте и даже не замечаю этого.
На улице еще сильнее похолодало. Редкие прохожие шли домой. Как всегда в подобных случаях, ярко горящие окна многоэтажек вызывали нешуточную тоску, а в голову только и лезло, что мысли о людях, расположившихся в теплых уютных квартирах перед телевизорами. Иногда мне кажется, что это представление живет в людях уже на клеточном уровне, потому как телевизор в наше время становится не таким уж частым гостем в домах, ан нет, представлять людей в теплых уютных квартирах перед компьютерами пока почему-то не получается.
Я внимательно огляделась в слабой надежде обнаружить какое-нибудь безобидное круглосуточное заведение. Но, хотя многие вывески сияли неоновыми огнями, окна под ними были удручающе темными. Оставалось либо проглотить свою гордость и снова взяться за телефон, на этот раз с вопросом, куда можно податься, либо обратиться с этим же вопросом к прохожим. Я начала склоняться к первому варианту, но тут мои планы неожиданно нарушились.
По улице вдруг пронесся приглушенный гул, будто бы сюда направлялась большая, шумная компания. Не успела я разобраться, что к чему, как этот невнятный шум пронзили крики – яростные и панические. Послышался звон разбитого стекла и дикий ор, призывающий вызвать милицию.
Я посмотрела в сторону, откуда раздался весь этот букет звуков, но что там произошло, так и не поняла. Зато увидела темные силуэты, которые неслись прямо на меня. Инстинкт самосохранения тут же велел мне отпрянуть в сторону и вообще убраться подальше. Кто знает, что там случилось!
Все с той же стороны послышался рев, нет, даже не рев, а Вопль с большой буквы. Голова у меня закружилась от нового прилива боли.
Не соображая, что делаю, я повернулась и, оттолкнув с дороги какого-то парня, сломя голову понеслась прочь.
Глава II: Знакомый образ, злодейское похищение, Тиран и Светополь
Я успела пробежать достаточно большое расстояние, прежде чем остановилась и обнаружила себя в на редкость темном, очень тихом дворе. Из всех фонарей, окружающих двор по периметру, работали только два. Людей видно не было, света в окнах – раз-два и обчелся.
Я сообразила, что не знаю, как вернуться к вокзалу. Конечно, теоретически, любой человек мог подсказать мне дорогу, да только людей ведь совсем не было, и возвращаться туда сейчас не очень хотелось. Хоть никакой вины за мной и не числилось, кто знает, что там произошло. Пока разберутся, пока всех опросят… И даже если забыть об этом, ночевка на вокзале привлекательным вариантом не выглядела.
"Уж лучше на улице", – подумала я и тут же пожалела об этом. Всевышний, должно быть, услышал эту мысль и решил, что я не права и меня надо проучить: с неба сплошной стеной хлынул снег с дождем.
Я бросилась к ближайшему подъезду, но там меня ждало разочарование – ни намека на козырек, а на двери, конечно, домофон. Пока я посылала ругательную отповедь архитекторам, промокла насквозь.
Смирившись со своей нелегкой участью, я опустилась на ступени подъезда, подперев ледяные щеки не менее ледяными ладонями. Мне определенно не везло. Наверное, все-таки нужно было не выпендриваться и сразу сесть на поезд в обратную сторону…
Адская мешанина из дождя и мокрого снега закончилась минут через десять, но все равно было холодно. Я умудрилась провалиться во что-то типа дремы. Пустынный двор был перед глазами, но сознание плавно отключилось… А потом вернулось снова так резко, будто меня ударили. Я даже вскочила на ноги, хотя для этого вроде бы не было ни одной причины. Хотя нет, была…
Прямо напротив подъезда, на ступенях которого я расположилась, кто-то стоял и в упор смотрел на меня.
Это был высоченный широкоплечий молодой человек лет двадцати пяти-двадцати семи со спутанной гривой черных волос. Черты его лица были такими холодными, словно их высекли из камня, а в глазах, как мне показалось, царила уничтожающая ненависть. В целом его вид заставлял проводить ассоциацию с маньяком-убийцей, и это, по идее, должно было напугать меня.
И непременно бы напугало, если бы не одно "но". Сердце мое успело екнуть по совсем другой причине.
Он показался мне знакомым. Определенно, я его где-то видела. Но где? Ощущение крайне смутное, но почему-то теплое и вызывающее волнение… Такое бывает, когда встречаешь друга спустя лет десять – вроде как и знаешь его и помнишь, но, с другой стороны, после стольких лет это уже совершенно другой человек.
Впрочем, все это вздор. Я очень быстро поняла, что не знаю его, просто где-то видела. Может, в какой-нибудь компании? Нет… Случайный прохожий? Но вряд ли бы я его запомнила, да и откуда тогда это обманчивое ощущение, что я встретила старого знакомого? Непонятно.
Пока эти мысли галопом проносились у меня в голове, парень продолжал неотрывно смотреть на меня. Мне стало не по себе. Даже в горле пересохло. Черт возьми, подумала я, я же совсем одна на улице, а на дворе уже самая настоящая ночь…
Я покрепче перехватила ремень сумки и, развернувшись, стремительно направилась прочь. На ходу обернулась. Он шел за мной.
Голова у меня предательски закружилась, на этот раз от нахлынувшего ужаса. Я перешла на бег, но было поздно: меня схватили за плечо железной хваткой. Надо было закричать, но голос наотрез отказался мне повиноваться.
Парень резко развернул меня к себе, при этом, кажется, вывихнув мне плечо, и воззрился на меня с высоты своего нешуточного роста ледяным взглядом. Потом, ни слова не сказав, схватил меня за ворот куртки и буквально потащил за собой. Я попыталась было вырваться, но тщетно. Зато когда я дернулась, он протянул ко мне другую руку и, уж не знаю, что он сделал, только в глазах у меня потемнело.
Я слабо осознавала, как асфальт сменяется ступенями, затем бетоном. В уши вливались разные звуки: дребезжание проезжающей машины, шорох снова начавшегося дождя со снегом, звенящая тишина, мерный гул лифта и щедро сдобренное ехидством эхо слов, брошенных моей подругой. От одной ночи на улице еще никто не умирал… Мне выпал шанс проверить, насколько правдиво это замечание. Конечно, не хотелось бы доказывать ей свою правоту своим же мертвым телом, но как будто у меня был выбор… Хотя, может, этот маньяк сделает, что там ему надо, и отпустит? – в отчаянии подумала я.
Щелкнул замок, обрывая мои затуманенные мысли и более или менее приводя меня в чувство. Меня сильно толкнули. Я споткнулась о порог и влетела в полутемный коридор квартиры, чуть не врезавшись носом в стену.
Скрежет металлической двери за спиной объявил, что путь отрезан. Но, как ни странно, меня это не особенно испугало. Во-первых, я уже пережила нешуточный ужас и, наверное, от шока, снова впала в почти апатичное состояние, во-вторых, на меня повлияла сама квартира. Озябшее тело почувствовало тепло, глаза приятно успокоил мягкий свет, падающий в коридор, должно быть, из кухни… Но было бы чему радоваться, ведь это значило, что здесь находился еще кто-то.
Похититель (ну а как его еще назвать после этого?) знаком велел мне снять куртку и обувь. Хорошо хоть только это. Когда я послушалась, он снова без разговоров схватил меня за шкирку, повел туда, откуда падал свет, и опять толкнул с такой силой, что я споткнулась о порог.
Моя догадка оказалась верна – это была маленькая кухня, в которой едва умещались холодильник, электрическая плита, раковина, два шкафа и маленький стол, приставленный вплотную к стене. За этим столом сидел человек, уставившись в экран крошечного телевизора, работающего с выключенным звуком; сердце у меня дрогнуло на этот раз от хорошего предчувствия, потому как длинные волнистые светлые волосы не оставляли иной мысли, кроме той, что это женщина – факт весьма обнадеживающий. Пусть сколько угодно твердят о том, что зачастую женщины куда более жестоки, чем мужчины, но все равно мне стало как-то спокойнее, несмотря на то, что ситуация приобрела совсем уж зловещие черты. Раз тут была женщина, причем явно не пленница, очевидно, о сексуальном насилии речи не шло. Так, может, тут разбирают на органы? Почему бы и нет.
Однако все эти выводы рассыпались в прах. Заслышав мой приход, если это можно было так назвать, человек обернулся, и выяснилось, что это отнюдь не женщина, а самый настоящий парень, правда, на редкость странный. Светлые волнистые волосы спадали до пояса, взгляд был необыкновенно мягким и ласковым, на губах застыла слабая, но располагающая улыбка. Он был босиком, в рваных голубых джинсах и длинной белой рубашке. Вид он в этой одежде имел такой, словно дни напролет проводил где-нибудь на берегу моря, мечтательно созерцая небесно-морскую синь.
Но самое необыкновенное заключалось в том, что при всем при этом в нем было что-то угрожающее. Сама не знаю, что, но при взгляде на него у меня в какой-то момент остановилось дыхание. Впрочем, быть может, просто облик был слишком уж неестественным…
– Займись этим, – грубым голосом бросил тот, что притащил меня сюда, и удалился.
Странный парень немедленно вскочил на ноги, с ласковой улыбкой устремился ко мне, обхватил меня за плечи (куда нежнее, чем его товарищ, от рук которого у меня остались синяки, не сходившие несколько недель) и, приговаривая что-то, куда-то повел. Я совсем потерялась и почти не улавливала происходящего.
Снова открылась и закрылась дверь – на этот раз ванной комнаты. Я уставилась на своего проводника, а он преспокойно принялся меня раздевать.
– Просто ужасно, – говорил он. Голос у него, под стать взору, был мягким и теплым. – Наверное, там жутко холодно. Сколько ты там пробыла? Наверняка долго. Хорошо, что Тиран тебя увидел.
На мой взгляд, это было совсем не хорошо, но я ничего не сказала – опасалась, что мои слова пробудят темную сторону этого необычного субъекта. Она у него, определенно, была. Несмотря на его видимую мягкость и милое личико, я бы не рискнула ему противоречить, поэтому и стояла столбом, пока он меня раздевал. Вот, должно быть, открывалась картина со стороны: стоит девушка, как истукан, а парень с длиннющими светлыми локонами раздевает ее с таким видом, будто проделывает подобное по десять раз на дню.
В голове у меня по-прежнему было мутно. Запоздало я отметила, что меня раздели полностью, после чего недвусмысленно протянули мне руку. Жест показался знакомым, но я так и не вспомнила, почему.
Я послушно коснулась протянутой ладони, и он, сжав пальцы, ловким движением помог мне забраться в ванну. Заставил сесть, включил горячую воду и – подумать только! – сел на пол, так что лица наши были почти вровень, и заботливо погладил меня по голове. И в бредовом сне не привидится.
В горячей воде меня пробрала приятная дрожь. Мысли немного прояснились, и я стала прикидывать, что будет дальше. Может, дело все-таки в органах? Хотя нет, в таком случае меня бы наверняка положили в ванну со льдом.
– Согрелась?
Я медленно кивнула и все-таки спросила:
– Ты кто? – голос мой прозвучал хрипло – горло продолжало саднить.
– Сложный вопрос, – с улыбкой проговорил он. – О таком обычно не спрашивают. Но вообще-то я – Светополь. Можешь называть меня так.
Светополь. Странное имя, но ему, определенно, подходящее.
– Ладно. А… тот…
– Тиран? Он… м-м… мой старший брат, – Светополь почему-то усмехнулся.
– И что теперь будет? – задала я еще более замечательный вопрос и сама поразилась, как глупо и жалко он прозвучал.
– Ну, это зависит от тебя.
После такого ответа я уже не решалась ни о чем спрашивать. Светополь, похоже, вопросов больше не ждал, но неотрывно смотрел на меня добрым и слегка любопытствующим взглядом.
Странно, все-таки. Очень странно.
Через несколько минут Светополь заботливо вывел меня из ванны, накинул на меня полотенце, протянул теплый халат. Ну, прямо мать родная. И он будто бы решил подтвердить это сравнение, потому как, приведя меня на кухню и усадив за стол, озабоченно проговорил:
– Надо тебя покормить…
У меня в голове промелькнула дурацкая мысль – может, у этих братьев не все дома, и они решили завести себе зверюшку? Мол, держи, братишка, это чудо будет теперь жить с нами. Вымой, накорми, гляди, чтобы не убежало. И это еще хороший вариант, потому как версии с органами и сексуальным рабством все еще имели право на существование.
Меня опять начал бить озноб. Ничтожные остатки сил, как по команде, резко покинули тело. Все вокруг снова заполонил туман. Я почувствовала себя совсем больной.
Светополь еще что-то говорил, я, помню, с большим удовольствием ела спагетти с мясом, пила сок, потом, совсем разомлев, пыталась уловить голоса, доносящиеся из коридора, но до меня долетали лишь обрывки фраз.
– Лучше не надо… – это был голос Светополя. – Не сейчас… Завтра…
– …Какое твое дело? – грубый голос, конечно, принадлежал Тирану.
Болезненное забытье становилось все сильнее. Я не сразу поняла, что Светополь снова взял меня за плечи, помог подняться и повел по длинному коридору.
– Я говорил, что лучше не надо, ну да что сделаешь. Просто не спорь с ним, ладно?
Светополь очень аккуратно втолкнул меня в комнату (не то что его братец) и прикрыл за собой дверь. Даже в моем скверном состоянии не составляло труда понять, что я осталась один на один с этим самым Тираном, который притащил меня сюда. Да еще в каком виде – в халате на голое тело! Хуже не придумаешь. Не будь мне так плохо, я бы онемела от ужаса или отчаянно заголосила – в общем, ударилась в какую-нибудь крайность. Подобная ситуация по праву считалась экстренной, и апатия в ней права голоса практически не имела.
– Можешь убраться отсюда в любой момент, – грубый голос был сродни пощечине. – Но пока ты здесь, будешь делать, что я говорю. Ясно?
Я кивнула. Яснее ясного.
– Можешь валить прямо сейчас.
– Нет… Я лучше здесь, – пролепетала я, еле ворочая языком.
Мне уже было решительно все равно. Одеваться в свою мокрую одежду и выходить на холодную улицу, после чего ломать ноющую голову над тем, куда податься? Сил для этого у меня не осталось. Так что, в конечном итоге, этому рискованному решению немало способствовала свалившаяся на меня болезнь. Вывод был сделан из четырех простейших вещей: на улицу неохота – идти некуда – здесь тепло – убивать вроде бы не собираются.
Тиран подошел ко мне и ни с того ни с сего шарахнул меня об стену. Впрочем, очень может быть, что я сама от него отшатнулась и ударилась – шутка ли, когда на тебя идет такая махина. И то ли его это разозлило, то ли он в принципе был садистом, но только в эту ночь синяков и ушибов у меня заметно прибавилось, хотя я, как и рекомендовал Светополь, старалась не спорить. Просто лежала трупом, пока он делал все, что ему вздумается. Это было не так уж сложно – состояние у меня было практически бессознательное.
При этом любопытно, что из-за того, что мой мозг автоматически настроился на приземленное развитие событий, я умудрилась упустить это самое развитие, пребывая в бесполезных попытках понять, кто я, где я, и что со мной делают. Все происходящее напоминало сон, и я ничего толком не чувствовала, не видела, не слышала и уж тем более не соображала. Слабое сознание этого принесло даже толику радости – испытание оказалось куда легче, чем мне представлялось.
Образ склонившегося надо мной Тирана почти растворился в сонме не то воспоминаний, не то видений, которые словно вытягивали из моего разума, постепенно смешивая их и превращая в широкие полосы плотного черного полотна. Меня медленно окутывали этими гигантскими темными нитями, пока не создали вокруг кокон, где царили глухая тишина и спокойствие.
Именно там я позволила рухнуть последним опорам и окончательно и бесповоротно провалилась в темноту.
Глава III: Металлический скрежет, отсутствие связи и неудавшееся бегство
Утро наступало очень долго и очень тепло. Относительная тишина – в комнате раздавался лишь приглушенный металлический скрежет, – полумрак, пуховое одеяло и неизвестно откуда взявшаяся сладость во рту – это не давало вырваться из цепкого сна или, хотя бы, перейти в стадию дремы. Но все говорило о том, что спешить совершенно некуда, и надежда на это еще больше погружала в сон. Спящий разум все смешал: поезд, прохудившийся блокнот, ледяной дождь, призрак на тротуаре…
Холодное лицо Тирана вдруг вспыхнуло в разуме ничуть не хуже самого настоящего ночного кошмара – из тех, после которых резко подскакиваешь на кровати, часто дыша от нахлынувшего страха и не понимая, где ты и что ты. Именно это со мной и случилось бы, но, не успел организм подать соответствующий сигнал, ему пришлось срочно менять тактику, потому как мне в глотку вдруг влили обжигающую тошнотворно-сладкую жидкость. Пришлось резко повернуться на бок, чтобы не захлебнуться собственным кашлем.
Оказалось, рядом с кроватью, на которой меня вчера так уютно устроили, сидел, сообщало мне боковое зрение, некто с длинными светлыми волнистыми волосами и, насколько можно было разглядеть сквозь выступившие от кашля слезы, удивленно взирал на меня. Потом, когда я кое-как справилась с собой, рассмеялся приятным, но безусловно мужским голосом. Тут-то мне и вспомнилось, что это (прошедший день?) Светополь, который вчера заботливо выхаживал меня после прогулки под дождем.
Мысли все еще путались. Светополь воплотил собой образ, увиденный во сне. Но кто мне снился? После того, как в видениях встретился Тиран, все остальное вылетело из головы.
– Извини, – продолжал смеяться Светополь. – Я был свято уверен, что ты спишь.
– Тем более! – вырвалось у меня хриплое возмущение. – После такого можно и не проснуться! Что ты делаешь?
Только сейчас я заметила, что в руках он держит маленькую, но очень глубокую ложку. Рядом на широком подоконнике стояла красивая фигурная бутылка, наполненная насыщенной оранжевой жидкостью.