- Хорошо, я согласен. Тем более что уже сегодня вы вернетесь назад. Если хотите, я забронирую билеты на самолет.
- Да, пожалуй. До Москвы пять мест.
Отвернувшись от окна, она посмотрела ему в глаза.
- Вы нас не боитесь?
- Немного. Ведьм не существует, хотя все, что произошло этой ночью, полностью доказывает, что это не так.
Легкая усмешка коснулась ее губ. Николай был умным, властным и прямолинейным мужчиной. Его выдержка была достойна уважения.
- Может быть, вы проводите меня в столовую?
- С удовольствием.
Взяв девушку под руку, он направился к двери.
На широком столе, накрытом льняной скатертью, чего только не было: изысканные закуски, вкуснейший рассольник, рагу из телятины, тушеная рыба под сметанным соусом.
Выдвинув стул, Николай помог девушке присесть, затем направился на свое место, во главе стола. Завидев мужа, хозяйка еще больше заулыбалась. Зная, Николай он любит отбивные, она положила ему на тарелку самые крупные кусочки.
После того, как по бокалам было разлито вино, она поднялась и произнесла тост:
- Милые девушки, это просто невероятная удача, что именно этой ночью вы посетили наш дом. Боюсь, если бы не ваша помощь, меня не было бы в живых. Хочу поднять бокал за вас. Пусть вам живется легче на земле, и удача всегда сопутствует вам!
Затем последовал звон бокалов. Подругам было очень приятно услышать искренние пожелания, от доброй души.
За столом слышались смех, оживленный разговор, который ни на секунду не смолкал. Хозяева были очень гостеприимными и щедрыми людьми. Их отношению друг к другу можно было только позавидовать.
Жена Николая то и дело целовала его в щеку, поглаживала руку, ухаживала за столом и поддерживала кивком головы.
После обеда ведьмы разбрелись по комнатам готовиться к поездке, которая была запланирована буквально через несколько минут.
Кира повесила на пояс свой магический мешочек, подняла куртку со спинки кресла и подошла к высокому зеркалу. Куртку она надела поверх белой водолазки. Поправляя на руке серебряный браслет, Марго захватила черный плащ и вышла за дверь.
Ю-Ю и Марья ожидали их во дворе дома, стоя перед черным "ягуаром". Каждая из ведьм была во всем черном. На глазах у Марьи были черные солнцезащитные очки, а на руках - черные перчатки до самого локтя. Она была одета в платье до самого пола, с воротником-стоечкой и чересчур откровенным разрезом. На ее ногах - кожаные сапоги-ботфорты. Ю-Ю была одета несколько скромней. Модная блузка и брюки. За спиной - черный рюкзак. Белокурые волосы уложены в элегантный валик, а на груди мерцал желтым светом амулет.
Завидев Киру, с ветки спустился черный ворон и сел ей на плечо. Поглядывая на незнакомца, птица следила за каждым его шагом.
Марго критическим взглядом посмотрела на того, что беспокоил ворона.
Высокий брутальный мужчина с бритым черепом и черной татуировкой на затылке. Кожаная жилетка и потертые джинсы. На руках - перчатки с открытыми пальцами и массивные часы на запястье.
Черты лица были грубоватыми, и даже резкими. Красавчиком его не назовешь, но он показался обаятельным, когда широко улыбнулся той, у которой на плече сидел ворон:
- Рад встрече с вами, меня зовут Макс.
Разглядывая Макса с ног до головы, ведьмы молча кивнули в ответ. На пороге дома появился Николай.
- Вижу, вы уже познакомились. Итак, Макс, ты в ответе за них своей головой. Постарайся, чтобы их пребывание в штабе было как можно комфортней. Пусть им никто не мешает.
- Хорошо.
- Как закончите, вези их сюда. У них самолет в девять вечера, они должны на него успеть, - повернувшись к девушкам, он протянул небольшой саквояж со словами: - Здесь легкий ужин, термос с кофе и булочки. Вдруг проголодаетесь.
Распахнув переднюю дверцу автомобиля, Марья сначала поставила саквояж на пол, а затем села сама. Остальные ведьмы сели назад. Ворон взлетел в чистое небо и закружил над "ягуаром". Через распахнутое окно подруги слышали, как мужчины обсуждали все детали предстоящей операции. Марья включила радио.
- Поскорей бы все это закончилось.
Наконец, кивнув друг другу, мужчины пожали руки и разошлись. Садясь за руль, Макс хлопнул дверцей и завел мотор. Казалось, своим телом он занял почти все пространство салона.
- Пристегните ремни, поездка будет незабываемой.
Через несколько секунд черный "ягуар" выехал на дорогу. Макс нажал на педаль газа, и машина просто полетела вперед, по зеркальному шоссе.
Переключая скорость, мужчина посмотрел в зеркало, что отражало сидящих за его спиной. Все трое смотрели ему в глаза. Странные попутчицы ему попались.
Николай, его друг и партнер, ничего толком о них не рассказал. Не единого намека на то, кто они и чем занимаются. Оставалось только гадать, с кем он имеет дело.
Кира смотрела на ворона, который летел над лесом. Легкое волнение птицы передавалось ей.
- За нами слежка.
На замечание девушки Макс посмотрел в зеркало заднего вида, однако ничего не заметил.
- Должно быть, вам показалось, я никого не вижу.
Посылая импульсы ворону, Кира всего на один миг прикрыла глаза и попыталась увидеть все происходящее глазами девясила.
- Красная, похожая на джип, с желтыми фарами, на расстоянии километра, - открывая глаза, она посмотрела в зеркало на Макса: - Не верите - проверьте.
Хладнокровно свернув на обочину, Макс направил свою машину по проселочной дороге за изгородь. Затем укрывшись под густой зеленью деревьев, посмотрел на дорогу. Первое, что они услышали - лесную тишину и щебет птиц.
Ведьмы молча переглянулись. Марья развернулась на месте и посмотрела на Киру:
- Кто это?
- Не знаю, пока не вижу. Скорость слишком высокая, мне надо сосредоточиться.
Макс недоверчиво продолжал смотреть на пустынную дорогу. Внезапно, из-за поворота выехал красный джип с громкой музыкой в салоне и пронесся мимо черного "ягуара".
Едва все стихло, Макс медленно развернулся в кресле и ошеломленно посмотрел на девушек в салоне своего авто. В руках каждой из них не было никаких приборов, никакой техники, радаров или поисковиков.
- Откуда, черт возьми, вы узнали о слежке?
Зеленые глаза Киры буквально впились в его лицо:
- У нас свои методы, дедуктивные. Тебе лучше бы поспешить, иначе они поймут, что мы их обнаружили.
Демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен, Кира отвернулась к окну. Максу ничего не оставалось, как повернуться и завести мотор.
"Ягуар" медленно вернулся на дорогу и поехал в обратном направлении. Теряясь в догадках, Макс смотрел вперед, переваривая все, что произошло в последние минуты. В голове просчитывались все возможные методы, которыми бы они могли воспользоваться, однако ни один из них не подходил. Все было сделано быстро и просто.
Внезапно перед машиной пролетел черный ворон. Кира в тревоге выпрямилась и буквально кончиками пальцев впилась в обивку сидений:
- Кажется, сейчас они в пяти метрах от нас.
- Где? Я ничего не вижу!
На его слова из леса выскочил красный джип и выехал на дорогу следом.
- Я же говорила.
- Черт!
Прибавляя газу, Макс нервно вцепился в руль, от чего мотор взревел, и машина резко набрала скорость. Наблюдая за погоней, он просчитывал возможные ходы отрыва. Кира посмотрела на подруг и прошептала:
- В машине трое, один из них "иной". Я чувствую запах "гончих".
Ведьмы обеспокоенно переглянулись. Теперь стало ясно, почему их преследователям так легко удалось их вычислить. "Гончие" очень хорошо чувствовали запах ведьм. Ситуация выходила из-под контроля.
Через несколько минут стало ясно, что джип так просто их не оставит. Нужны были крайние меры.
- Есть идеи?
- Безусловно, - сдернув с пояса магический мешочек, Кира высыпала его содержимое себе на ладонь. - Макс, сбавь обороты, пусть они подъедут к нам поближе. У меня для них сюрприз в виде игральных костей.
Едва красный джип оказался на расстоянии трех метров, Кира выглянула в окно и бросила кости в лобовое стекло. Послышался визг тормозов. Джип едва не перевернулся от резкого заноса. Лобовое стекло покрылось многочисленными трещинами.
"Ягуар" скрылся за поворотом, оставляя джип далеко позади.
Часть пути водитель и его попутчицы ехали молча. Макс терялся в догадках. При обычных обстоятельствах он бы вынул оружие и подстрелил передние колеса джипа. Эти же загадочные особы всего на всего воспользовались игральными костями, чего вполне хватило, чтобы успешно оторваться от погони.
- Макс, прибавь газу, они не отстают.
От этих слов ему стало совсем не по себе. Опять они знали, что творится с преследователями, не видя их. Анализировать ситуацию было некогда, поэтому он сосредоточился на дороге.
Не поворачивая головы, Марья пояснила:
- Мне кажется, что двое из преследователей не по нашу душу. Их интересует ваш штаб и работа, которая в нем протекает.
- Ясно, - буркнул Макс, переключая скорость. - А третий?
- Ему нужны мы, но это не проблема.
Дорога, по которой ехал "ягуар", плавно перетекла в трассу с потоками других машин. Погоня усложнялась наличием междугородних автобусов и другого крупного транспорта. Лавируя в потоке, Макс с легкостью профессионала оторвался от слежки.
После чего, успокоившись, он откинулся в кресле и, вынув пачку из кармана, закурил сигарету. Девушек табачный дым не раздражал.
- Далеко еще ехать?
- Почти приехали, - включив правый поворотник, Макс вырулил на проселочную дорогу, которая вела к заброшенному заводу.
Из-за многочисленных ям и луж пришлось снизить скорость. "Ягуар" почти тащился по песчаной дорожке, уводящей змейкой к бетонному забору. Через секунду одна из плит поднялась вверх, и черная машина скрылась в темном тоннеле под землей. Оказавшись в ангаре, Макс заглушил мотор и вышел из машины.
Одним движением сильных рук он нажал на рубильник, и яркий свет зажегся на всех стенах.
- Добро пожаловать в секретный штаб. Над нами пять метров бетона, так что думаю, нашим преследователям придется сильно попотеть, чтобы засечь наш сигнал.
Он был прав. Кира чувствовала, как тонкая нить с внешним миром оборвалась. Преследователи потеряли их след. Облегченно вздохнув, она распахнула дверцу и вышла наружу.
Марья с саквояжем в руках посмотрела на подруг, они были спокойны. Все вместе, ведьмы молча последовали за Максом. В широком ангаре был арочный потолок и асфальтированный пол. Внутри места было столько, что мог поместиться поезд со всеми вагонами.
Макс указывал дорогу. За поворотом он остановился перед ржавой дверью и рванул ручку на себя. С тяжелым скрипом дверь открылась.
- Прошу, - протянув руку вперед, он приглашал их войти. - Эта каморка и есть наш штаб. Располагайтесь, не смущайтесь.
Переступая порог, девушки оказались в просторном помещении, в котором пахло дешевыми сигаретами.
Несколько столов с кипой бумаг, за которыми сидели уставшие мужчины. Всего их было пятеро. Увидев незнакомок, они рассеянно улыбнулись, а затем неловко привстали со своих мест для приветствия.
- Макс, кого ты нам привез?
- Это и есть обещанные профессионалы? Ты ничего не перепутал?
Не замечая громких возгласов недовольства, девушки прошли вперед мимо растерянных мужчин.
Ведьмы придвинули стулья к столу, что стоял у стены с картой мира. Молодой командир с кудрями на голове разговаривал по телефону, украдкой поглядывая на незнакомок, которых привез Макс. Кивая, он вяло отвечал на вопросы собеседника, постукивая кончиком шариковой ручки по краю стола.
Макс еле слышно прикрыл дверь, пожал всем присутствующим руки, отпустил пару шуточек и наконец встал у стола с командиром.
Закончив телефонный разговор, тот бросил трубку и устало закрыл ладонями глаза. Затем сложив руки на груди, откинулся на стуле и вопросительно уставился на Макса.
- Как добрались?
- Нормально. Была слежка, но мы, кажется, оторвались. Андрей, знакомься, это девушки, которых прислал Николай. Они будут очень полезны в нашей работе.
- Посмотрим, - скептический тон командира задевал. - Эй, Фарат, прочеши радарами территорию. Заметишь гостей - фильтруй.
- Есть, командир!
Мужчины у входа заняли позиции, не переставая громко перекидываться меж собой пошлыми фразами.
Макс направился к кулеру с водой. Командир, в свою очередь, придвинул служебную тетрадь и углубился в собственные мысли.
Марья вытянула ноги и, скрестив руки на груди, переглянулась с остальными. Затем громко произнесла во всеуслышание:
- Не надо делать вид, что вы нас не замечаете. Это глупо. Николай просил помочь ему, и мы это сделаем. Нам глубоко наплевать, за кого вы нас принимаете. Да, кстати, меня зовут Марья, это Марго, Кира и Ю-Ю.
Оторвавшись на миг от тетради, Андрей внимательно посмотрел на девушек, что сидели напротив. На его некрасивом лице было написано крупными буквами: "Была б моя воля, отправил бы вас подальше".
- Предлагаем вам не терять своего драгоценного времени и заняться делом, - начала Кира, поднимаясь со стула.
Командир поднял с пола странный аппарат и поставил на стол перед собой. Черный ящик, внутри которого было множество кнопочек, проводов и телефонная трубка сверху.
- Ну, хорошо, начнем.
Расставив свои стулья вокруг стола Андрея, ведьмы несколько равнодушно переглянулись между собой.
- Марья, налей горяченького кофе, во рту пересохло, - попросила Марго, медленно обойдя стол за спиной командира и падая на стул.
Девушка вынула из саквояжа термос, разлила ароматный напиток по кружкам. Затем она извлекла бумажный пакет с домашними булочками и раздала подругам.
Когда ведьма застегнула саквояж и заняла свой стул, замыкая кольцо, все приборы вышли из строя.
Потягивая прохладную воду из пластмассового стаканчика, Макс с любопытством наблюдал, как мужчины недоуменно бегают вокруг своих радаров и телефонов. Никто не понимал, что вдруг произошло, отчего техника перестала работать.
- Чертовщина какая-то!
- Фарат, проверь проводку, наверное, контакт отошел.
Пока мужчины бегали за их спинами, ведьмы спокойно потягивали свой кофе, молчаливо поглядывая на недоумевающего Андрея.
- Мой аппарат работает, все нормально. Ничего не понимаю, что у них творится!
Усмехнувшись, Марго подмигнула остальным. Было забавно за ними наблюдать. Куда-то подевалась вся напыщенность и ирония. Теперь грозный капитан выглядел несколько обеспокоенно и растерянно.
- Должно быть, он не понимает, что мы начали свою работу, - Марья посмотрела на подруг и поделилась мыслью. - Он думает, что у нас есть некий прибор. Может быть, оправдаем его ожидания, поставим какую-нибудь ерунду командиру под нос. Пусть успокоится.
- Верно, - поддержала Кира, размахивая откушенной булочкой. - Им нужны атрибуты. Кто-нибудь взял что-нибудь?
- Я прихватила с собой морион, - вынимая из рюкзачка черный хрусталь, Ю-Ю продемонстрировала его остальным ведьмам.
- Сойдет. Поставь перед его носом, пусть успокоится. Нам все равно, а ему суперэффект.
Отпивая кофе на ходу, Ю-Ю направилась к столу командира. Недолго думая, вложила морион в пустую тарелку, что стояла у кипы бумаг. Затем подмигнув недоумевающему Андрею, села на свой стул.
- Что это?
- А это наш супераппарат!
Марго наслаждалась возникшей ситуацией. Да и все остальные ведьмы просто расцвели, едва сдерживая смех. Им доставляло огромное удовольствие наблюдать за его реакцией.
Выпучив глаза, командир с недоверием рассматривал черный хрусталь в своей тарелке. Затем вытянул руку и очень медленно притронулся к холодному камню. Видимо, ожидая чего-то необыкновенного, он недоуменно поднял глаза:
- Это что, камень? Как он может работать?
- Легко, - сдерживая смех, выдохнула Кира. - Вернее, он уже работает.
Командир посмотрел вокруг. Глядя, как его подчиненные носятся вокруг столов, проверяя связь, он снова посмотрел на камень.
- То есть вы хотите сказать, что это все из-за него? Что вся техника вышла из строя благодаря этому?
- Именно.
- Поверить невозможно.
- И тем не менее. Андрей, давайте не будем терять драгоценного времени, а приступим к работе.
Насладившись вдоволь возникшей ситуацией, ведьмы вернулись к своему кофе.
Стараясь игнорировать черный хрусталь на своем столе, Андрей вернулся к своему аппарату. Сконцентрировавшись на работе, он включил зеленую кнопку, и многочисленные лампочки в унисон заморгали на плоской панели.
Макс отбросил пустой стаканчик в урну, облокотился о колонну и продолжил с большим интересом наблюдать за загадочными девушками. Все, что ему удалось о них узнать за последние полчаса, было удивительным. Их способности изумляли.
Жаль, что Николай ничего о них не рассказал. Ну и ладно, он сам как-нибудь разберется, что к чему.
Спустя час, когда мышцы спины затекли, а весь кофе был выпит, девушки покосились на часы. Пять вечера. Времени оставалось все меньше и меньше.
Марго нашла старый кубик Рубика и, откинувшись на спинку стула, задумчиво крутила его в руках. Кира пилила пилкой длинные ногти. Ю-Ю читала пожелтевший журнал об охоте, а Марья от скуки вслушивалась в потоки энергии.
- Мне почему-то кажется, что наши преследователи где-то рядом, - ее тревожный взгляд скользил по обшарпанным стенам. - Марго, попробуй сконцентрироваться. Ты очень хорошо ощущаешь энергию людей.
Черная ведьма вскинула глаза к потолку. Несколько секунд она молча вслушивалась в свои ощущения. После, окинув всех подруг обеспокоенным взглядом, прошептала:
- Один из них бродит прямо над нами. Кажется, его интересует дверь или люк, ведущие в штаб. Второй - в двадцати метрах к востоку. Ну, а третий сидит на месте, кажется, он сканирует стены в поисках нас.
Макс медленно приблизился к кольцу ведьм. Застыв с пилкой в руках, Кира посмотрела в его глаза:
- У нас гости. Вам лучше взять их сейчас, полагаю, ваши люди на это способны?
- Все радары вышли из строя, ни один прибор не работает. Никто, кроме вас, не знает, что на территории завода бродят чужие. И это, черт возьми, очень странно.
- Вы теряете время, - Марго убрала кубик Рубика в карман.
Макс не любил, когда ситуация выходила из-под контроля. Взявшись руками за спинку стула, он зловеще склонился над Марьей и Кирой, и тихо прошептал:
- Мы проверим территорию и схватим чужаков, только после этого вы мне подробно объясните, откуда черт подери, вам это известно.
Изогнув тонкую бровь, Кира нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щетинистой щеке:
- Всенепременно, милый.
Оттолкнувшись от стула, он резко направился к остальным, что нервно курили у своих столов.
- Ребята, нам надо спешить.
Через несколько минут они скрылись за ржавой дверью ангара. Вдогонку им ведьмы тихонько хохотнули.
Никто из них не удивился, когда через десять минут они ввели сначала одного, а затем второго преследователя. Оба в военной форме, без погон, с бритыми головами, чужаки выглядели лет на двадцать.
- Солдаты, наверное, - шептались девушки, разглядывая пленников.