* * *
За несколько часов, пролетевших, как одно мгновение, Райли поняла, что ей просто необходимы беруши, чтобы не слушать предложения некромантов. За это время она узнала, что у каждого некроманта есть свои способы рекламы и привлечения клиентов. Как Мортимер и обещал, он оказался самым милым из всех ночных посетителей. Следующие четверо были жутко злобными. Все, кроме Мортимера, пытались прорваться через круг из свечей и уходили с обожженными ботинками и ужасным настроением.
К приходу последнего посетителя Райли превратилась в настоящую стерву, а еще ей очень хотелось спать, поэтому она велела ему убираться еще до того, как он успел открыть рот. После чего на нее обрушился ураган бранных слов. Саймон вскочил на ноги и велел парню выметаться. К ее удивлению, некромант его послушался.
После выплеска злости ее напарник уснул, завернувшись в спальный мешок и сложив, как ребенок, руки под щекой. Он бормотал что-то себе под нос, но она не могла ничего разобрать.
К досаде Райли, ей нужно было разбудить его через несколько часов. Либо она это сделает, либо описается.
- Я буду бодрствовать, пока ты не вернешься, - сонно сказал он. - Будь осторожна.
Она сделала глубокий вдох, постаралась отвлечься от дурных мыслей и, дрожа, переступила через светящуюся линию. Свечи вспыхнули и вернулись к прежнему состоянию. Направляясь к кладбищенскому офису, Райли поймала себя на мысли, что ей страшно. Вокруг громоздились надгробные плиты и памятники в виде плачущих ангелов - так викторианцы представляли себе воскрешение и вечную жизнь. Ночью эти монументы выглядели пугающе. Кроме того, была сильная облачность, поэтому луны видно не было. Шорох опавших листьев на дорожке заставил ее обернуться. Для полноты картины не хватало только густого тумана и воющего волка.
После того, как она вернулась и Саймон разрешил ей войти, он скользнул за склеп и пописал.
"У парней все так просто".
Вернувшись, он как ни в чем не бывало сказал:
- Будь осторожна и внимательна, когда останешься одна. Некроманты могут притворяться кладбищенскими служащими или полицейскими. Они будут убеждать тебя нарушить целостность круга или пригласить их войти. Помни, что ты не обязана сюда никого впускать.
Райли пробрала дрожь. Увидев, что она усвоила наставления, Саймон свернулся, как кот, и уснул. Как бы ей тоже хотелось вот так спокойно спать. Но она не могла. Вместо этого она устроилась поуютнее в спальном мешке и уставилась на ночное небо. На охоту вылетела сова. Пару раз махнув крыльями, она приземлилась на растущее неподалеку дерево. Какое-то время Райли провела, наблюдая за ней. Похоже, сова делала то же самое.
Все изменилось, когда на дорожку выбежала мышь. Сова профессионально спланировала, выпустила смертоносные когти и схватила добычу.
У Райли заболела спина. Чтобы размяться, она встала и пошла к могиле матери. Цветы, которые они принесли пару недель назад, пали жертвами ночных заморозков и сейчас стояли сухими. Райли присела и смахнула листья, покрывавшие простое гранитное надгробье. Со смерти Мириам Хенли Блэкторн прошло почти три года. Но не было ни дня, когда Райли по ней не скучала. Она перешла к могиле отца. Вокруг витал запах свежей земли. Цветы, принесенные днем, уже начали вянуть без воды.
Наверное, мама ждет его где-то на небесах. Райли подняла лицо наверх. Но это будет не радостная встреча. Умирая, мама заставила отца пообещать, что он позаботится о Райли. Теперь их дочь осталась одна.
"Да, мама на него точно разозлится".
Она дотронулась до холодной земли, думая о лежащем под ней отце.
"Теперь они вместе". Ну, и что из этого? Они вместе, а она совсем одна. Никто не будет смеяться над ее шутками, поддерживать ее. Любить ее, наконец.
Перед ней открылась бездонная пропасть, и из горла вырвалось удушающее рыдание. Затем по щекам потекли теплые слезы. Ее начало трясти, но плакала она больше не по родителям, а по себе.
Чья-то рука легла ей на плечо - и она вздрогнула от неожиданности. Это был Саймон. Не говоря ни слова, он раскрыл ей навстречу объятья. Она прильнула к нему и разрыдалась еще сильнее. Он что-то шептал, очевидно, пытаясь успокоить ее, но она не могла разобрать ни слова. Ей было важно, что он рядом и прижимает ее к себе. Когда слезы закончились, она отстранилась и высморкалась, чувствуя смущение, что все это произошло у него на глазах.
- Извини… Я…
- Они знают, что ты их любишь и скучаешь. Это сейчас самое главное.
- Не знаю, как я буду жить дальше.
- Ты справишься. Уверен, все встанет на свои места.
Саймон взял ее за руку и отвел к спальным мешкам. Он помог ей устроиться, а потом лег сам, пододвинувшись к ней поближе. Вытащив руки, он положил ее голову себе на плечо. Райли была ему очень благодарна.
- У тебя так рука замерзнет, - сказала она между всхлипами.
- Ты права. - Он достал простыню и укрылся. Райли по-прежнему всхлипывала, только на этот раз, впервые после смерти отца, она чувствовала себя в безопасности. А это многое говорило о Саймоне.
- Спасибо. Ты… очень милый.
- С тобой легко быть милым. А теперь тебе нужно поспать. Рассвет через несколько часов, - прошептал он.
Зная, что Саймон рядом и присмотрит за ней и за отцом, Райли провалилась в неспокойный сон, наполненный зловещим смехом, ухмыляющимися некромантами и вороватыми Барахольщиками.
Часы на запястье Саймона запищали, он сел и потянулся.
- Доброе утро, - сказал он.
Райли открыла глаза и попыталась проснуться. Она села, волосы спутались. Она запустила в них руку: к счастью, все оказалось лучше, чем она предполагала.
"Спать на улице паршиво".
- С каждой ночью будет становиться легче, - сказал Саймон. - Главное - убедиться, что ты не лунатик.
Он еще раз сходил за склеп, чтобы помочиться.
"Как это нечестно".
Вернувшись, он достал четки и, перебирая их, начал молиться.
Определенно, милый католический мальчик, как сказала бы ее мама.
Через несколько минут он отложил четки.
- Доброе утро, - еще раз сказал он, на этот раз более бодро.
- Ага… точно, доброе утро, - ответила она, пытаясь усесться поудобнее.
- Ты всегда такая недовольная по утрам? - спросил он, как будто эта информация может пригодиться ему в будущем.
- Сейчас у меня есть на это полное право - задница болит, я устала, замерзла и мне хочется домой. Это была одна из худших ночей в моей жизни.
- Ого! - В его голосе послышалась обида.
- Ой, прости! - Она стукнула себя по лбу. - Это так невежливо с моей стороны. Спасибо за то, что был сегодня со мной. Одна я бы точно не справилась.
Саймон быстро принял извинения и улыбнулся ей, словно она все время была с ним мила.
- Рад, что оказался полезным.
"Неужели такие парни на самом деле существуют?" Если да, то у него должна быть девушка и еще шесть стоящих в очереди в ожидании вакантного места.
- Тебе удалось поспать? - спросил он.
- Немного. Мне снились кошмары о демонах, которые притворялись ангелами. Ужас, - она задумалась. - А ты когда-нибудь их видел? Ангелов, я имею в виду?
- Одного или двух. Они открываются только тогда, когда сами захотят. - В его голосе слышалось разочарование.
- Папа говорил, что они окружены светом, но мне кажется, что они выглядят, как самые обычные люди.
- Может, когда-нибудь мы сможем их видеть, - присвистнул Саймон. - Мне бы этого очень хотелось.
Кто-то их окликнул. Уже рассвело, так что это, скорее всего, был сотрудник кладбища. По крайней мере, Райли на это надеялась.
Мужчина подошел к линии из свечей и улыбнулся.
- Доброе утро. Меня зовут Род. Я буду здесь в дневную смену. Вы, должно быть, мисс Блэкторн?
- Ага.
- Рад с вами познакомиться. Не переживайте, я занимаюсь этим уже много лет. Никто не сможет его похитить во время моего дежурства.
- Приятно это слышать.
"Действительно, черт возьми, приятно".
Волонтер подождал, пока Саймон пригласит его войти, и перешагнул через свечи. Они сверкнули и вернулись к обычному состоянию.
Райли с облегчением выдохнула.
Пришедший снял пальто и остался в толстом свитере и жилете. Он достал раскладной стул и поставил рядом с ним сумку с надписью "Сторожи кладбища".
- Это на вечер, когда вам нужно будет возобновить круг.
- Спасибо, - сказала она. А она об этом даже не подумала.
Он достал из рюкзака газету и открыл ее на странице с судоку, вытащил карандаш и большой зеленый термос.
"В термосе удобно носить горячий шоколад", - сказала она сама себе и решила обзавестись таким же.
Пока он обустраивался, Райли сложила спальные мешки. К тому времени, как она была готова уходить, волонтер уже сидел на стуле с газетой на коленях.
- Так кто приходил к вам ночью? - бодро спросил он.
- Некто Мортимер и еще какие-то не пожелавшие представиться парни. Я столько всего от них выслушала.
На лице волонтера расплылась улыбка.
- Я так и знал, что Мортимер зайдет. Он лучший из худших.
- Я заметила.
- Теперь главное, чтобы ты вернулась до заката. Если что, звони в офис.
- Ясно.
Убрав спальные мешки и теплую одежду в склеп, Райли заперла дверь. Затем они с Саймоном вышли из круга. Свечи вспыхнули. Она сомневалась, что когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.
Саймон вместе с ней шел к парковке.
- Поздравляю. Ты пережила первую ночь. - Он очень ею гордился.
- Ага, я это сделала. - Тут до нее дошло. - А ты на машине?
- Бек попросил, чтобы я тебя подвез. - Саймон кивнул. - У него очень много дел, и он не сможет тебя встретить.
"Много дел? Как же. Готова поспорить, что он небось напился вчера вечером".
Через несколько минут она ехала домой на машине с болтающейся медалью Святого Кристофера на зеркале заднего вида и статуэткой Святого Иуды на приборной панели. После того, как она рассказала Саймону, куда ехать, он замолчал. Она уже привыкла к тому, что ее окружает тишина, и это ее не волновало.
Он заговорил, только когда припарковался перед ее домом:
- Похоже на старый отель.
- Так и есть. Раньше здесь была гостиница, но несколько лет назад ее переоборудовали под многоквартирный дом. Ничего интересного.
- По крайней мере, у тебя есть дом, - сказал он. - Если следующей ночью что-то понадобится, звони Беку.
Звучало так, словно он хотел от нее избавиться.
- Ты уже устал от меня? - обиженно спросила она.
- Нет, что ты, извини, - смущенно ответил он. - Ты неправильно все поняла. Сегодня ночью я буду работать с мастером Харпером, поэтому Бек сказал, что сможет тебе помочь.
"Эта неотесанная деревенщина? Ни за что".
- Сама справлюсь. Спасибо, что объяснил мне, что и как.
Она вылезла из машины и почувствовала, что очень устала, все тело ломило.
Саймон опустил стекло.
- Главное, не слушай некромантов. Они ничем не лучше демонов.
- Спасибо за все, - ответила она.
- Обращайся.
Перед тем как уехать, он еще раз помахал ей на прощанье. Она помахала в ответ.
"Какой же он классный".
Райли заставила себя дойти до дома и подняться по лестнице. Она все еще помнила, как они сюда переезжали. В Атланте было очень жарко. Завершив работу, они пошли за мороженым. Папа купил ей пломбир с фруктами и смеялся каждый раз, когда она пачкала в нем нос.
Когда Райли поднялась до квартиры, у нее задрожали руки. Ей снова показалось, что все хорошо. Сейчас она откроет дверь, а там папа - сидит на диване, изучает свои документы с чашкой кофе в руке. Он посмотрит на нее и улыбнется. Она устроится рядом с ним, и он спросит, как прошел ее день. Он всегда так делал. Всегда находил для нее время. Всегда любил ее.
Но когда дверь со скрипом открылась, на диване никого не оказалось. Она слышала, как на кухне из крана капает вода и шумит холодильник. Стол был испачкан шерстью Макса. На автоответчике мигала лампочка, сигнализируя об оставленных сообщениях. Наверное, некроманты оказались слишком ленивыми, так что даже не сочли нужным прийти на кладбище.
Отец всегда говорил, что он счастливчик, потому что у него была я, потому что он всегда ждал, когда я вернусь домой. А некоторые люди никого не ждут.
"Как я".
Райли захлопнула дверь и последовательно закрыла все замки, отгораживаясь таким образом от мира, который сделал ее сиротой.
- Это нечестно! - прошипела она, ударяя кулаком по деревянной двери. - Почему ты забрал их обоих? Тебе было недостаточно мамы?
Но ей никто не ответил. Никакого "извини". Только пустота и тишина. Из глаз снова потекли слезы, и она позволила себе расплакаться.
Когда Райли выплакалась и высморкалась, она взяла маркер и обвела на календаре дату следующего полнолуния. Рядом она нарисовала букву "П". В этот день душа папы освободится и отправится в рай.
"Клянусь: я не позволю им до тебя добраться".
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Бек с трудом открыл глаза и медленно осмотрелся. Парковка была пустая, если не считать пары магазинных тележек и старых шин. Тишина и пустота - все, что он так любил. С парой демонов в кузове ему всегда приходилось искать безлюдные места для парковки.
Бек недолюбливал утро, особенно когда голова болела так, словно в ней поселились бешеные грызуны и разрывали ее на части. Сегодня энергетики и алкоголь смешались в его крови в страшный коктейль. Теперь он думал о том, что как только протрезвеет, сразу же отправится на охоту за тройбаном. Вот бы тот сидел около мусорного бака какого-нибудь мясного магазина и увлеченно грыз кусок жирной прогорклой говядины. Тогда поймать его было бы проще простого. Но он вряд ли сразу же расскажет Беку, где найти пятака, убившего Пола. Тогда Бек продолжит охоту, пока не найдет еще одного тройбана, а потом еще одного, и так до бесконечности.
- Демоны редко выдают своих, - проворчал он. - Вот уж кто бы мог подумать.
Тяжело вздыхая от головной боли, он выключил радио, достал три таблетки аспирина и запил их водой. Это была уже вторая доза - первая не принесла никакого облегчения, в действенности этой он тоже сомневался.
"Спать". Это все, что ему сейчас было нужно, но с тем количеством кофеина, которое он выпил, это было очень сложно. Если ему повезет, он погибнет сегодня днем. Если нет, возможно, это произойдет завтра.
Зазвонил телефон, и он нашел его в кармане куртки.
- Бек.
- Это Саймон. Она дома в безопасности.
- Спасибо, мужик. Я твой должник. - Он с облегчением вздохнул.
- Не буду возражать.
Бек захлопнул телефон и пробормотал:
- Конечно, не будешь.
Он не мог сказать наверняка, как относится к Саймону Адлеру. То, что он был религиозным, не означало, что он не может влюбиться в Райли. Да она понравится любому парню. Нельзя забывать об этом.
- Если бы все было иначе… я бы сам пригласил ее на свидание.
"Но не сейчас".
Бек откинулся в кресле и закрыл глаза лишь для того, чтобы не видеть солнечного света. Он слышал, как подъехал мусоровоз и опрокинул один из баков. Через какое-то время, Бек снова открыл глаза. На парковке начали появляться машины.
- Вот и начался новый день, - сказал он, меняя положение.
Бек пододвинул стальную дубинку и девятимиллиметровый "сиг" ближе к себе. Он находился в той части города, где люди делились на два типа - хищники и жертвы. Эти трое непрофессиональных музыкантов, которые не спеша шли в направлении его машины, очевидно, считали себя хищниками. Городская молодежь, как называл их Пол. Олицетворение мультиэтнической Атланты: белый, черный и мулат.
Жертвы современного общества. Бек судил по их модному прикиду: низко сидящие джинсы, высокие кроссовки с длинными красными шнурками, завязанными под коленками. Цвет шнурков должен был рассказать о том, в какую группу они входят, но Беку было на это наплевать. Для него они все были неудачниками.
Они начали смеяться и показывать на него. Очевидно, решили, что он - задремавший пьянчужка, и вознамерились ограбить его, украсть его машину и просто наподдать ему ради веселья.
- Ну, разве не дураки, - сказал Бек, качая головой.
Когда они подошли к нему на двадцать футов, он вылез из машины, спрятав за спиной руку со стальной дубинкой. Если повезет, ему не придется использовать это средневековое оружие.
- Доброе утро! - прокричал он.
Один из них показал Беку средний палец. Бек крепче сжал дубинку, перехватил ее поудобнее, стараясь, чтобы парни этого не заметили.
- Так вести себя невежливо. Вас что, не учили хорошим манерам?
- Че ты тут делаешь, урод? - спросил один из банды и вытащил нож. Остальные последовали примеру главаря.
- Жду завтрака. У вас есть что-нибудь?
- Мы не чертов "Макдональдс", - ухмыльнулся пацан. Они перешли в атаку, выбирая момент, чтобы на него наброситься.
- Да не для меня завтрак, идиоты. Для них. - Для наглядности Бек постучал кулаком по машине. - Время повеселиться, парни!
Демоны начали ворчать из-за того, что их побеспокоили.
- Вот дерьмо, мужики, это же…
- Демоны, - сказал Бек. - И поверьте, очень голодные. Подойдите поближе, чтобы они вас почувствовали, - совершенно серьезно попросил он.
Трио в панике бросилось наутек. Один парень упал, перевернулся, но тут же вскочил на ноги. Если бы это была Олимпиада, Бек поставил бы им 9.8 или 9.9 балла из десяти возможных. Минус несколько десятых за то, что они потеряли нож.
Бек обратился к демонам.
- Извините, парни. Похоже, ваш завтрак сбежал.
Снова ворчание и ругань.
Бек подошел к тому месту, где стояли малолетние бандиты, и подобрал брошенный ими в страхе нож.
- Ничего так, - ухмыльнулся он. - Теперь он мой.