Она почувствовала какую-то странную плотность, в ушах зашумело. Сфера горела несколько секунд, после чего свечение опустилось вниз и осталось на земле.
- Ого! Вот это чудо! - воскликнула она.
Саймон покачал головой.
- Это Божья благодать. Это сильнее любой магии. Пока на земле лежит светящаяся дымка, ты будешь знать, что ты в безопасности. Как только она погаснет, тебе нужно будет повторить заклинание.
- А вдруг я случайно разрушу круг?
- Тогда тебе придется начать все сначала. Ах да, совсем забыл: каждую ночь тебе придется делать новый круг из Святой воды и переставлять на него свечи. Как правило, новый круг делают внутри предыдущего.
Так много всего нужно запомнить.
- А вдруг пойдет дождь? - спросила она.
- Ни дождь, ни ветер, ни какие-либо другие природные напасти этому кругу не страшны. Главное - не нарушать его и не сомневаться в его надежности. - Он сел на спальный мешок и, довольный собой, сложил руки на груди. - Теперь остается дождаться восхода солнца.
- Работы гораздо больше, чем я себе представляла, - сказала Райли, садясь рядом с ним, и подумала, что если бы не Саймон, она бы вообще не справилась.
- Только в первый раз так сложно, потом будет легче.
- Откуда ты узнал, как и что надо делать? - спросила она.
- У меня большая семья. Все время кто-то умирает, поэтому дядя научил меня делать заклятье. Он священник.
"Большая семья". Каково это? У нее никогда не было ни братьев, ни сестер. Мама всегда шутила: зачем пытаться еще, если уже удалось достичь совершенства? А Райли думала, что все не так просто и есть еще какая-то причина.
- Я единственный ребенок в семье, - сказала она.
- Иногда я мечтаю том, чтобы у меня не было четырех сестер и троих братьев. - Саймон вел себя так, как будто они обсуждали какую-то серьезную тему.
- Каково это, когда в доме столько народа?
- Как в улье. У нас две ванны, и на каждой висит расписание. Самое ужасное - это сестры.
Райли рассмеялась, задумавшись, насколько это правда. Его волосы выглядели слишком хорошо для человека, который их быстро моет и не укладывает. Она поправила пальто так, чтобы оно закрывало ноги. К счастью, не было ни ветра, ни дождя. Хоть они и не страшны для круга, не очень приятно было бы сидеть, продуваемой всеми ветрами, да еще и в мокрой одежде. Вдали над городом появилась легкая дымка. Но Райли еще могла рассмотреть небоскребы в центре Атланты, на некоторых из них по-прежнему включали ночную иллюминацию. Пронзительный свист проезжающего мимо станции "МАРТА" поезда эхом донесся до них.
Она ждала, пока Саймон что-нибудь скажет. Он же сидел, уставившись в пустоту. Ночь обещала быть длинной, особенно если он собирался молчать.
- Сколько тебе лет? - спросила она, чтобы нарушить тишину.
- Недавно исполнилось двадцать. А тебе?
- Семнадцать.
- Ты чуть младше моей сестры Эми. Прошлым летом она вышла замуж. - Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на нее. - Так что ты собираешься делать теперь, когда осталась одна?
"Одна".
- Не знаю. У меня есть тетя. Она живет в Фарго.
- Ты можешь продолжить обучение здесь.
- Она на это не согласится. Она обвиняет отца в смерти мамы, как будто он лично подсадил ей клетки рака. Мерзкая женщина. Я с ней не уживусь. Ни за что.
- Тогда с кем ты будешь жить? - аккуратно спросил Саймон.
- Не знаю. Больше у меня нет родственников.
- Уверен, Бек сможет тебе помочь.
Нужно было сменить тему.
- Как я смогу выйти из круга, не разрушив его?
- Хороший вопрос, - ответил Саймон. - Ты должна подойти к свечам, освободить разум и представить, что проходишь через барьер.
"Что?"
- А если я вдруг задену свечу? - сказала она.
- Ничего не случится. Давай, я покажу.
Саймон встал, подошел к краю круга, что-то прошептал и перешагнул через свечи.
- Понятно. А как тебе теперь вернуться?
- Ты должна пригласить меня. - Прежде чем она успела спросить как, он показал на лежащую рядом с ней инструкцию. - Пятая страница, последний абзац.
Райли нашла указанное место и начала читать:
- Войди, если у тебя нет дурных помыслов.
Саймон перешагнул через свечи и вернулся на свое место на спальнике.
- А если бы оказалось, что ты меня обманываешь…
- Защитный купол не позволил бы мне войти.
- А как он узнает?
Саймон пожал плечами:
- Его действие во многом похоже на действие Святой воды. Зло не может попасть внутрь.
"Звучит ненадежно. Но если Саймон и Бек в это верят, наверное, в этом что-то есть".
Послышался звук приближающихся шагов. Незнакомец был одинаковым в высоту и ширину. Плащ волочился по земле, на голове - шляпа.
- Это некромант? - прошептала Райли.
- Готов поспорить, что да, - ответил Саймон. - Не расслабляйся. Они мастера обмана.
Мужчина остановился прямо перед кругом свечей и снял шляпу.
- Добрый вечер, - обратился он.
- Добрый, - ответил Саймон. Он был вежлив со всеми, даже с теми, кто зарабатывал на жизнь торговлей трупами.
- Меня зовут Мортимер Александр, я лицензированный воскреситель мертвецов, - гордо объявил незнакомец.
- Вот черт. Я надеялась, это доставка пиццы, - парировала Райли.
На лице мужчины появилась улыбка.
- Не повезло, - неожиданно ответил он. - Прежде всего, я хотел бы принести искренние соболезнования по поводу вашей утраты.
- Ага, спасибо.
- Однако настало время быть практичными. Близкие вам люди теперь в лучшем мире, - продолжил некромант, поднимая руки к небу. - Его… тело, хранилище души, может послужить лучшему обществу. - Он порылся в карманах и достал какой-то листок. - Я смотрю, мистер Блэкторн регулярно делал пожертвования на благотворительность. Возможно, мы сможем договориться, и я сделаю пожертвование от его имени, и на торгах он будет идти как оплачиваемая прислуга на определенное время.
- Ах, так… - начала Райли. Почему у нее такое предвзятое отношение к этим парням? Этот говорит вполне разумные вещи. Отец всегда помогал людям.
- Райли? - Когда она не ответила, Саймон толкнул ее, а затем начал трясти за плечи. - Райли!
- Что? - откликнулась она.
- Он применил чары убеждения. Они сделают все, чтобы добраться до твоего отца.
- Ясно, - сказала она. Саймон расслабился и убрал от нее свою руку, хотя ей бы хотелось, чтобы он этого не делал.
Некромант перебирал бумажки.
- Понимаю вашу потерю, но я готов делать ежемесячные платежи на счет, чтобы покрыть… неудобства в связи с эксгумацией близкого человека. В конце года мы согласны достойно похоронить его и взять на себя все расходы.
Райли вспомнила нагруженного сумками Мертвеца, которого она видела на улице вместе с богатой дамой. На его месте мог оказаться ее отец. От этой мысли ее даже передернуло.
- Никогда, - ответила она, скрестив руки на груди.
- Ах, вижу, вы уже с кем-то договорились, - продолжил некромант. - Ожидаемо. Это важный шаг и…
- Ни с кем я не договаривалась и не собираюсь договариваться. Немедленно убирайтесь отсюда.
- Пожалуйста, - добавил Саймон. Ей стало интересно: он так же мил с демонами, когда ловит их?
- Понимаю, - удрученно сказал Мортимер. - Вы должны знать, что я самый этичный из некромантов, с которыми вам еще предстоит познакомиться до полнолуния. Коллеги часто упрекают меня в этом, но я считаю, что в любом деле надо оставаться человеком. - Он положил визитку около свечей. - На случай, если передумаете.
- Маловероятно, - ответила Райли.
- Понятно. Спасибо, что уделили мне время. И еще раз примите соболезнования.
Затем он ушел, медленно удаляясь по дорожке, все так же вычитывая что-то в своих бумажках. Когда он дошел до кладбищенского офиса, он свернул в направлении парковки.
- Вот и все. - Райли вздохнула с облегчением.
- Как он сказал, он лишь первый из многих, - покачал головой Саймон.
- Почему им так нужен мой отец? - удивленно спросила она.
- Богачи любят коллекционировать редкие вещи. А тут они могут получить в слуги известного ловца демонов; да они передерутся за такой шанс.
"Черт".
- Может, мне нужно было попросить изуродовать его труп…
- Нет! - Саймон бросил на нее полный ужаса взгляд. - Ты все правильно делаешь. Это чудовищно - калечить кого-то! Извини, что-то нервы расшалились. Для меня это неприятная тема.
- Да ты что? - пошутила она.
- Ага, - согласился он. - А тебе еще предстоит двенадцать бессонных ночей.
Райли задумчиво закатила глаза. Двенадцать долгих холодных ночей, полных безумных некромантов.
"Тысячу раз спасибо, папа".
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Че будешь? - спросил бармен. Татуировка на бицепсе свидетельствовала всему миру, что он - в числе Избранных.
"Морской пехотинец". Беку никогда не нравились парни из бригады "Всегда готов", но он, по крайней мере, знал, чего от них ожидать.
- Пиво "Шайнер Бок", - ответил Бек, - для начала.
- Удостоверение личности, пожалуйста.
- Ты что, не видишь, - огрызнулся Бек.
- Вижу, но таков закон, - ответил бармен. - Я должен спрашивать удостоверение личности у всех, даже у стариков с костылями.
Бек достал права и протянул их бармену. Тот быстро посмотрел на них и вернул обратно.
- Ты выглядишь старше. Думал, тебе тридцатник.
- В этом виновата армия.
- Где служил?
- В Афганистане.
- Вот дерьмо, - ответил мужчина. - Первая кружка за счет заведения. Я тоже там служил.
Бармен поставил перед Беком бутылку "Шайнер Бок". Он потянулся было за стаканом, но передумал.
- Правильно, - одобрил Бек и поднял бутылку. - За тех, кто вернулся домой. - Бек сделал глоток и снова поднял бутылку. - И за Пола Блэкторна. Покойся с миром. - Затем он залпом выпил полбутылки, чтобы уменьшить боль.
- Это тот парень, который погиб в Файв-Пойнтс? - спросил бармен.
- Ага. Он был хорошим человеком.
"Хорошие люди всегда умирают раньше, чем плохие".
- Ты ловец? - спросил бармен, изучая его.
"Нет никаких оснований отрицать это".
- Да.
- Не очень-то я люблю ловцов.
- А я - морпехов, так что мы чем-то похожи, - ответил Бек.
Бармен хмыкнул. Он поднял стакан с виски и произнес тост:
- За тех, кто вернулся домой.
- Аминь, - сказал Бек, еще раз поднимая бутылку и осушая ее до дна.
- У нас ведь все нормально? Ты здесь не по работе?
- Вроде нет. Просто хочу напиться, может, подцеплю кого-нибудь. Причем именно в такой последовательности.
- Звучит неплохо, - ответил бармен. - Повторить?
- Да, черт возьми.
Бек начал этот вечер в излюбленном ловцами баре "На глубине шести футов". Следуя традиции, он пропустил здесь несколько кружек пива, а потом понял, что не может тут больше оставаться. Не может видеть людей, которые осуждают его за то, что он не помог другу. Они, конечно, ничего не говорили, но это не значит, что они об этом не думали.
Не сказать, что Бек был завсегдатаем этого бара, но здесь продавали его любимое пиво. Когда он пил шестую бутылку, он мог поклясться, что слышал упреки Пола и его напоминания, что теперь он не может жить, как прежде, и напиваться, когда ему вздумается, потому что он обещал присмотреть за Райли.
Однако голос Пола заглушал щебет рыжей анорексички, сидящей рядом с Беком. Она шептала ему на ухо разные непристойности, а именно это ему и было нужно, чтобы забыться, отвлечься от мыслей о Поле и Райли.
- Давай выбираться отсюда. Отвези меня к себе, - настаивала она. Ее волосы представляли собой смесь разных оттенков медного, а глаза блестели от выпитого алкоголя. Но ему было наплевать на то, как она выглядит.
Первое правило: он никогда не возил девушек к себе домой. По крайней мере, таких девушек. Если она оказывалась привередливой, он снимал номер в дешевом мотеле. Если нет, они обходились его машиной.
- Так как, ты говорила, тебя зовут? - спросил он, чувствуя, что должен узнать о ней что-то прежде, чем переспать с ней.
- Это важно? - рассмеялась она.
- Ага.
"Типа того".
- Джейми.
- Чем зарабатываешь на жизнь?
- Ничем особенным, - ответила она. - Встречаюсь с милыми парнями вроде тебя, которые покупают мне выпить.
- И…
- Затем мы куда-нибудь идем и трахаемся.
- Ты слишком много выпила, - покраснел Бек.
- Ты тоже, - захихикала она.
Неправильный ответ. Пару десятилетий назад на ее месте была его мать - Сэди. Сначала парень угощал ее выпивкой, а потом она проводила с "благодетелем" ночь. Результатом одной из таких ночей стал Бек. Он попытался отбросить воспоминания, но не смог. Только не сегодня. Он не поступит так же, как один из тех подонков, который обрюхатил его мать.
Он резко наклонился на барном стуле, чтобы оказаться подальше от нее. Сейчас ему хотелось что-нибудь или кого-нибудь ударить.
- Что случилось? - спросила она, дотрагиваясь до его руки. Она случайно коснулась его раны, боль пронзила все его существо, но именно это было ему и нужно, чтобы прийти в себя и протрезветь.
- Все, черт побери, - буркнул он. Он кинул на барную стойку деньги и направился к выходу. Девушка его окликнула, но он ее проигнорировал. Дойдя до выхода, он обернулся, чтобы убедиться, что она не следует за ним.
Но она уже забыла о нем и клеила другого парня, который был не похож на человека, который собирается ей отказать.
* * *
По шкале от одного до десяти Бек напился на отметку в семь: порядочно набравшийся, но не слишком пьяный. Контролировать свое состояние и знать норму он научился в армии, когда хотелось разрядиться и отдохнуть, но ничем не выдать себя на перекличке.
Но сегодня эмоции взяли верх. Воспоминания о матери-проститутке никак не выходили из головы. Он подошел к припаркованной машине и сел в нее. Тут же на полную громкость заработало радио. Он выключил его. Прежде чем завести двигатель, Бек заметил сидящего в засаде на углу улицы копа в полицейской машине.
- Вот дерьмо. - Нельзя ему ехать в таком состоянии. В соответствии с новым законом за езду в пьяном виде полагалась не только тюрьма, полицейские забирали машину и продавали ее, чтобы оплатить издержки за буксировку и судебные слушания. И это несмотря на то, что все траты копов составят не более тысячи долларов, тогда как машина стоит все пять тысяч. О возврате разницы в этом обанкротившемся городе можно только мечтать.
Несколько лет назад он бы рискнул поехать, но сейчас у него была Райли, о которой нужно было заботиться.
- Черт-черт-черт, как меня угораздило в это вляпаться? - пробурчал он.
"Это из-за того, что я не помог Полу". С этого все началось. Теперь Райли на его попечении, по крайней мере, пока ей не исполнится восемнадцать или не объявится кто-нибудь из ее родственников. Такое ощущение, что он играет роль старшего брата маленькой девочки.
Бек вылез из машины, запер дверь и пешком пошел к ближайшему магазинчику. Он старалась не столкнуться с мужиками, покупающими сигареты. Интересно, как они могут себе их позволить: за сотню-то за пачку? Благодаря таким невообразимым ценам Бек уже давно расстался с этой пагубной привычкой.
Сегодня ночью ему нужно было вернуться к работе, но выходить на ловлю в пьяном состоянии - это верный способ присоединиться к Полу. Он купил упаковку из шести банок энергетического напитка и большой пакет соленого арахиса. От орехов ему захочется пить, а значит, он сможет выпить больше и тем самым разбавить алкоголь в крови.
- Пачку презервативов, - сказал он продавцу. - Больших. - Он понятия не имел, почему презервативы всегда хранились на кассе.
Продавец - молодая темнокожая девушка - протянула ему пачку. Он улыбнулся. Кто-то считал это богохульством, но ловцы наливали в них Святую воду и использовали их вместо сфер в тех случаях, когда этого требовала ситуация, например в бассейнах или торговых центрах. Конечно, он не собирался посвящать продавщицу в подробности - зачем разрушать ее мечты.
Вернувшись в машину, он принялся за еду - энергетики и орехи. Он еще помнил времена, когда напитки продавались в алюминиевых банках, а не в пластиковых, как сейчас. Это было очень неудобно, поэтому Бек всегда переливал напитки в пустые бутылки из-под виски.
Когда он пил, боль в груди начинала усиливаться. Он пытался себя убедить, что это невралгия, но он знал, что это не так. Это было то же ощущение, как тогда, когда умер дедушка. Каждый раз, когда он терял близкого человека, вместе с ним умирала частица его самого. Бек подумал, что если так пойдет и дальше, то через какое-то время от него совсем ничего не останется.
Сейчас, после смерти Пола, ему придется работать каждую ночь, чтобы обеспечить жизнь себе и Райли, пока не объявится ее тетя. Судя по тому, что о ней говорил Пол, эта женщина тот еще подарок, но она единственная родственница Райли.
- Больше никакой игры в бильярд, - сказал он, качая головой. Больше ничего, что так любят парни его возраста. Сначала он лишился детства из-за пьянства матери, теперь Райли отбирала у него молодость. Он открыл еще одну бутылку и сделал большой глоток, закусив горстью орехов. Желудок заурчал, жалуясь на неправильное питание.
К тому времени, когда он прикончил три бутылки энергетика, у него выработался план. Он был прост до невозможности - найти чертова демона, который убил его друга, и уничтожить его. Это было абсолютным безумством, но Беку было наплевать.
- Я тебя уничтожу, ублюдок.
Чтобы это сделать, ему нужно будет ловить демонов низшего ранга, пока кто-нибудь не нажалуется пятаку. Он знал, что Пол не одобрил бы его желания мстить, но ему было все равно. Бек жаждал реванша.
"И не только ради дочери Пола".