- Так что, теперь это для меня достаточное оправдание, когда этого не достаточно для некоторых других парней, которые причиняют кому-то вред? - Я хотел к ней прикоснуться, но, честно говоря, не осмеливался. Она открыла рот, но не произнесла ни звука и, в конце концов, просто закрыла его. Её глаза наполнились слезами, но она просто сморгнула их. - Это не оправдание, и ты это знаешь. И не может быть таковым, если мы собираемся быть вместе.
- Ты был ранен. Ты был не в своём уме. В этом всё дело, Майкл.
Я протянул руку и положил ей на плечо - с вампирской скоростью, не пытаясь замедлить. Мы оба почувствовали, как она попыталась вывернуться, прежде чем совладала с инстинктивной реакцией.
Я доказал свою точку зрения, и она это знала.
- Ева, ты вздрагиваешь, когда я касаюсь тебя, - сказал я. - Ты отодвигаешься назад. Ты помнишь каково это, когда я причинял тебе боль, удерживая тебя на земле, не зная, остановлюсь ли я когда-либо или убью тебя, когда закончу. Конечно это имеет значение. Это имеет значение для нас обоих.
- Я… - Слова затихли, даже не успев слететь с ее губ, и она просто уставилась на меня.
Поскольку, конечно же, я был прав. Я это видел, и она знала об этом.
- Не имеет значения, моя это вина или нет, был я в своём уме или просто больным, очумевшим от этого ублюдком, - произнес я. - Я - вампир, Ева. И это то, что мы делаем. Мы берем человеческую кровь. Иногда они предлагают её, и это мило, это действительно удобно, но иногда мы просто берем то, что хотим. Тот факт, что это инстинкт, не оправдывает этого. В конце концов, всё кончиться тем, что или я сделаю тебе больно, или убью, даже если я тебя люблю. Именно это они и говорили нам в самом начале. Мы ждём, когда случится трагедия.
- Нет! - Она бросилась вперёд и попыталась обхватить мою шею руками, но я вампир, и схватить меня не так легко, когда я не хочу, чтобы меня хватали. Я чуть отстранился и, прежде чем она осознала это, я держал её запястья в своих руках. Крепко. Она вздрогнула, и я почувствовал, как дрожь прошла по всему её телу, но она не попыталась отстраниться. - Майкл, нет, не делай этого. Мне просто нужно время, вот и всё. Все произошло только прошлой ночью. Дай мне возможность разобраться с этим, и я буду…
- В порядке? - Я позволил своим глазам немного налиться краснотой. Я выдвинул свои клыки. - В самом деле. Ты будешь в порядке со мной, когда я в таком состоянии.
Теперь она изо всей силы пыталась отстраниться. А я не позволял ей этого. Её сила ничего не значила в сравнении с моей, не тогда, когда я должен был её использовать.
- Ты пытаешься меня напугать, и это не сработает!
Я отпустил одну её руку и ногтем разрезал шарф на её шее. Пятна крови на белой повязке вызвали какой-то рык глубоко во мне, и даже если я держал зверя на привязи, я также знал, что не смогу удерживать его в клетке всегда. Поэтому в Морганвилле были лицензии на охоту, и вампирам было позволено охотиться на аккуратно расписанных условиях. Зверь был причиной, почему Амелия позволяла проявление некоторого уровня насилия в Морганвилле - потому что без этого мы стали бы ядовитыми. Каким ядовитым я стал для Евы.
- Прекрати, - произнесла она. Теперь её голос не был таким сильным. - Чёрт возьми, ты осёл, прекрати!
- Разве не это ты говорила мне прошлой ночью? - Спросил я и сильно встряхнул её. - Разве нет? И я остановился, Ева? Остановился?
Она высвободилась и дала мне пощечину. Это не было больно, но неожиданный взрыв тепла от соприкосновения её кожи с моей заставил меня моргнуть. Я отпустил её руку. Она отшатнулась, а затем, неожиданно, что-то проткнуло меня. Не в сердце, но с той стороны, и последовавшее за этим чувство несло холод, ужас и жжение.
Серебро.
Я посмотрел вниз. В моем правом боку был небольшой серебряный нож, засаженный по самую рукоять. Кожа вокруг него начала обугливаться и гореть.
Теперь Ева тяжело дышала, и по её лицу бежали слёзы, но выглядела она всё равно жесткой.
Непреклонной.
- Я могу остановить тебя, - произнесла она. - Я всегда смогу тебя остановить, Майкл, чёрт тебя дери, если мне придется. Я могла вогнать его в твоё сердце, потому что ты не был к этому готов, потому что ты всегда был беззащитным передо мной, даже если ты не хотел таким быть. Так что мы квиты. Потому что я всегда была такой с тобой. Это называется доверием. Это называется любовью. - Она схватила нож и быстро вытащила его, я задохнулся и упал боком на спальный мешок. Боже, это было больно. Очень. Я дрожал и корчился, пока серебро продолжало действовать на меня, но это не было смертельной раной - даже близко.
Она очень хорошо выбрала место и продолжительность удара. И странное дело, я любил боль, нуждался в ней.
Я заслужил эту боль.
- Ты слышишь меня, Майкл? Даже не смей думать, что ты - единственный плохой малый в этой комнате. Я не позволю тебе поступать так со мной снова, никогда, поэтому ты можешь оставить свою навязчивую идею о том, насколько чертовски ты силен и насколько я слаба. Я не слаба. Пошёл ты, даже не думай об этом. Перебори себя, свою вампирскую тоску и силу.
Она поднялась на ноги, какое-то время смотрела на меня, а затем ушла, поблескивая серебряным ножом, зажатым в её ладони.
Я с трудом попытался вздохнуть, искренне удивлённый.
- Безумие прямо сейчас сказать, что я тебя люблю?
Она даже не задержалась.
- Беря во внимание то, что я тебя только что проткнула? Да, кажется немного странным.
- Это правда, - сказал я и снова опустил свою голову. - Боже, Ева. Я сделал столько всего, это меня убивает. Я просто не хочу, чтобы это убило и тебя тоже.
Я смотрел, как она уходит медленными и уверенными шагами, женщина полностью уверенная в себе и в том, что она чувствует.
Я просто не знал, что это, но я боялся… боялся, что это больше не любовь.
Я рухнул на спину, закрыл глаза и попробовал исцелиться.
Глава 3
Клэр
Непривычный вес ружья заставлял Клэр чувствовать себя странно. Она стреляла из ружья, но никогда не носила его; не так, будто это было самой обыденной вещью. Например, как сумка с книгами. Ей сильно не хватало её сумки. Она символизировала всё самое важное в её жизни, и вдруг оказаться девочкой с рекламного постера для Стрелковой Национальной Ассоциации… нет.
Она обмотала пояс вокруг руки, который Шейн выудил на задворках арсенала - он удерживал на крючках закупоренные бутылки, которые она могла легко отцепить. Нитрат серебра.
Очень опасный для вампиров и драугов. Теперь она была вооружена настолько, насколько это было возможно.
Она чувствовала себя невероятно неуклюжей и неловкой, но это чувство пропало, как только устрашающий большой вампир, охраняющий главную входную дверь в здание Совета Старейшин, распахнул её, и она, вместе с Шейном и Наоми, шагнула наружу.
Было около обеда, но было серо и дождливо. Это достаточно странно, когда всё это началось, с затянутым тучами небом и дождём, потому что в Морганвилле почти никогда не шёл дождь, и когда это происходило, это был сильнейший ливень, который проходил в тот же день. Этот продолжался четыре дня… и он принёс с собой драугов. Пока они не уйдут, как думала Клэр, Морганвиллю не увидеть солнца снова.
В слабом свете Наоми светилась как какой-то ангел - неправильного вида, но все равно красивый. Она кивнула Клэр и Шейну и осмотрела мир, который они могли увидеть со ступенек.
Он выглядел… спокойным. Ужасно спокойным. Он простирался перед зданием Совета Старейшин - большой постройкой в виде Римского храма с лестницей, похожей на Ниагарский водопад из мрамора - утопающий в зелени Парка Основателя с деревьями, прудами, пешеходными дорожками и старинными осветительными фонарями, которые разгоняли темноту. Простое газовое освещение, которое издавало тихий шипящий звук, как змеи в саду. В центре зелени находилась просторная площадка с возвышением в виде платформы по центру. Здесь проходили городские собрания, и где - не так давно - были размещены клетки, куда помещали людей, которые осмелились убить вампира. Иногда их наказывали просто заключив в клетки на какое-то время. Иногда, когда вампир на самом деле погибал, наказание было намного хуже.
Но клетки сейчас не было. Это было тем, чем Клэр могла бы сейчас гордиться, по крайней мере… Она уговорила Амелию избавиться от неё. Удалось добиться основных прав для людской популяции, но они не были очень популярными или последовательно выполнялись.
Она оторвала свой взгляд от Площади Основателя и плохих воспоминаний, связанных с ней, и обвела взглядом Морганвилль. Не очень большое место. Из этой точки обзора она могла видеть ворота Университета Техасских Прерий, её учебного заведения. Они всё ещё были освещены как маяк; когда она прищурилась, ей казалось, что она могла видеть, что ворота закрыты.
- Они всё ещё должны быть здесь, - сказала она Наоми. - Студенты.
- Их нет, - сказала Наоми. - Они были эвакуированы, все до одного. Амелия не может позволить себе объяснять потом катастрофу такого масштаба; они с трудом прикрывают нормальные убытки.
Убытки. Это так вампиры называют их. Клэр называет их убийствами.
- Что она им сказала?
- Ничего. Заявление сделал декан и сказал, что в связи сокращением государственного бюджета они вынуждены сократить семестр. Все студенты получили отличные оценки и им не нужно будет платить ни за один курс в начале следующего семестра. Затем они объявили срочную эвакуацию в связи с утечкой химических веществ, чтобы избавиться от преподавателей и работников.
- Это привлечёт к этому месту повышенное внимание, - сказал Шейн, изучая периметр. - Последнее, что хочет Морганвилль.
Наоми пожала плечами.
- Это лучшее, что мы можем на данный момент. Не то что бы это будет иметь значение, когда всё закончится; университет может никогда вновь не открыться, и, конечно, мы оставим город. Нам придётся. Амелия скоро убедится в этом, или Оливер. Морганвилль для нас умер.
Она сказала это так, будто это было чем-то вроде религиозной догмы - и что действовать так - единственный выход. И Клэр подумала, что, беря во внимание долгий и ужасный опыт вампиров с драугами, может, это и было разумно. Но Амелия решила бороться. Оливер тоже будет бороться; он ясно дал это понять.
Что на самом деле пугало Клэр, так это то, что, возможно, он был единственным кроме Мирнина, кто так думал. Вампиры не совсем бессердечные, но они очень практичны. Если бы у них было больше шансов выжить, пожертвовав людьми, которые вроде как находились под их Защитой, ну что ж, они пошлют на похороны цветы и немного взгрустнут. Ты не можешь им доверять, напомнила себе Клэр. Теперь, когда дело касается чего-то похожего на драугов, существ, способных их убить. Они всегда ставят себя в первую очередь.
Но как на самом деле это сходится с тем, как ведёт себя Мирнин? Или Амелия, или даже, в данном случае, Оливер? Вампиры бывают разными, точно так же, как и люди. Некоторые бегут, некоторые нет. Некоторые воюют. И некоторым, на самом деле очень немногим, не всё равно на самом деле.
- Я вижу наш дом, - сказал Шейн и указал на него. Там он был едва различим в темноте - белый дом, с такого расстояния не больше игрушечного, отличающийся от своих соседей Викторианскими формами. Огни не горели. Теперь они никому не были нужны. И в любом случае, горело мало лампочек. Пару свечек или каминов отбрасывало блики через окна, но электричество было только здесь, в самом центре города. Большинство людей уже оставило город, Клэр подозревала, что пока вампиры были отвлечены, Мирнин поднял барьеры, чтобы позволить им это сделать незамеченными. Те, кто остался, были похожи на Шейна. Борцы.
Люди, которые просто не двигаются, когда их заставляют это делать - Я говорил тебе, что фасад нуждается в покраске. Правда в том, что весь этот город нуждается в чёртовой переделке.
Он был прав. Мокрый, весь в каплях дождя, Морганвиль выглядел ужасно. Жаркое солнце пустыни было к нему не намного добрее, но хотя бы он выглядел… чистым. Не таким как сейчас, полностью очищенным от жизни, грязным и унылым.
- На первом месте моего списка, - сказала Клэр. - После того, как мы попытаемся не умереть.
Покрасить дом.
- Хорошо иметь цель, - произнёс он и протянул руку. - Смотри под ноги.
Наоми глянула на них с любопытством, но сбежала по лестнице, двигаясь легко как кошка, с неземной грацией. Клэр с Шейном последовали за ней более осторожно, поскольку дождь сделал мрамор скользким.
- Как мы определим, есть ли здесь драуги? - Крикнул Шейн.
Наоми разбрызгала сапогами первую лужу. Она тоже надела сапоги, высокие, перевязанные у колен.
- Я предполагаю, ты почувствуешь, что они тебя укусили, - сказала она. - В таких маленьких изолированных лужах они не так опасны, но дождь продолжает идти. Избегайте текущих протоков и любые большие резервуары сточной воды. Нам повезло, что земля впитала так много и так быстро. Преимущества пустыни.
- Это причина, почему она здесь строилась, - сказала Клэр. Дождь уже промочил насквозь тёплую толстовку, которую она накинула на битловку. Ей придётся, как она думала, провести остаток дня, чувствуя холод и сырость. Наоми надела дождевик с капюшоном, хотя, как думала Клэр, это было не столько чтобы защититься от дождя, как от представления о драугах, попадающих прямо на её голую кожу. - Очень мало дождей, и люди вас оставят в покое. Она может всё контролировать.
- Контроль - это иллюзия, - произнесла Наоми. - Тебе следовало это уже понять, юная Клэр.
Мы никогда не контролируем свои судьбы, даже самые сильные из нас. Всё, на что мы можем рассчитывать, что по ходу дела не очень сильно пострадаем.
Боже, она говорила как Амелия. Может, они в конце концов и были связаны. Шейн пожал плечами; он в любом случае не был большим знатоком концепции судьбы, тем более когда её проповедовал вампир.
У подножия лестницы Шейн спросил:
- В какую сторону?
- Мы должны держаться возвышенностей, - произнесла Наоми. Она миг постояла на месте, осматривая окрестности, и затем покачала головой. Она вытащила из кармана дождевика устройство; Клэр догадалась, что это была одна из работ Мирнина, судя по характерному дикому сплетению шестерёнок, проводов, трубок с жидкостью странного вида. Одна из которой пузырилась. Наоми отрегулировала панель, находившуюся сбоку, и кивнула, положив её назад в карман. - В любом случае, магия работает.
- Магия?
- Она нейтрализует зов драугов, - сказала она.
- Это не магия, это блокатор звуков, - сказала Клэр. - Это просто физика. Ты создаёшь одну волну, чтобы загасить другую.
Наоми просто посмотрела на неё с вежливым пустым интересом и затем сказала:
- Как скажешь. Это, кажется, работает, или это будет для меня очень коротким предприятием.
И для вас тоже. - Последнее было добавлено в качестве запоздалой мысли.
- Ты сказала, что у тебя есть способ найти Тео? - произнёс Шейн. - Время начинать, леди. Я не хочу здесь находиться, когда стемнеет. Ну хорошо, станет ещё темнее.
Наоми засунула руку в другой карман дождевика и достала запечатанную пробирку. Она была наполовину наполнена красным порошком. Она сняла крышечку и добавила немного воды из фляжки, прежде чем снова закрыть крышку и взболтать её. Жидкость стала кровавокрасной. Она сняла крышку, приложила пробирку к губам и выпила её содержимое.
- Что за чёрт? - изумленно сказал Шейн. - Серьёзно, ты принесла закуску?
- Это линия крови Тео, - сказала Наоми. Она скривилась и выбросила пробирку, затем раздавила её ногой на мелкие осколки. - Все линии крови имеют образцы в наших библиотеках. Так мы можем их найти, если нам это понадобится. Например, я могла бы его легко найти, если бы он был из линии крови Бишопа, но это не так, поэтому я должна положиться на это. На вкус неприятен, такой сухой…. - Она замолчала, пару секунд простояла в тишине, затем согнулась пополам и начала давиться. Потом она села на нижнюю ступеньку, как будто у неё не было сил стоять.
- Этот план на самом деле не наполняет меня уверенностью, - сказал Шейн Клэр. - Даже с крутым огнемётом.
Номи подняла дрожащую руку ладонью вверх, жестом приказывая подождать, но затем ладонь сжалась в кулак, прежде чем расслабиться. Она откинулась назад, подняв своё лицо навстречу холодному дождю, выглядя… ну не то чтобы бледной, а почти синей. Её губы приняли светло-голубой оттенок. Она была похожа на высеченную из цельной глыбы льда.
- Разные линии крови, - прошептала она. - Это как для вас разные группы крови.
- Это заставляет вас чувствовать себя нехорошо, - произнесла Клэр, и ей еле заметно кивнули.
- Насколько нехорошо? - спросил Шейн. - Вы можете идти?
- Один момент, - произнесла Наоми. Её голос уже окреп. - Нам нужно идти, пока моя линия не разрушила его линию во мне, но битва между ними это… вызов. Он происходит из сильной ветви. - Она им слабо улыбнулась и поднялась на ноги; Клэр была готова поддержать её, но не было необходимости. - Он находится в этом направлении.
- Это…не очень хорошо - сказал Шейн, потому что направление, которое указывала Наоми, было в стороне запретной территории Морганвилля, той, которую драуги постепенно обозначили как свою опорную территорию. - Зачем он там оставался? Почему не выбрался?
- Возможно, они им завладели, - сказала Наоми, но затем тряхнула головой и поправила себя.
- Нет, я этого не чувствую, через эту связь. Он жив и прячется. Но даже сейчас будет нелегко до него добраться.
- Меньше разговоров, больше дела, - произнесла Клэр. - Я имею ввиду, что мы не останемся здесь после заката, не по какой-либо причине.
Брови Наоми поползли в верх.
- Даже если придётся бросить кого-то из нас?
- Если это будет один из нас, - произнёс Шейн, поправляя огнемёт на плече, как будто это был рюкзак. - Это будешь ты, без обид.
Наоми мило улыбнулась.
- О, это было бы слишком.
Клэр, смотря на неё, не могла сказать - она говорит серьёзно или нет, но лучше быть осторожными с вампиром, чем на самом деле очень-очень сожалеть. Она резко пихнула Шейна под ребра в том месте, где не было огнемёта.
- Прости, - пробормотал Шейн. - Я имел ввиду, что или мы вернёмся все, или никто из нас.
Конечно. Я думаю, что ты думаешь так же.
- Несомненно. - И снова та же сладкая беспристрастная улыбка, и снова нельзя было определить, серьёзно она говорит или нет. Но это не имело значения, потому что в этом они увязли вместе, и им нужно было двигаться.
Быстро.
Оставить позади Площадь Основателя с его маленьким, безопасным, всё ещё горящим кругом света и кордоном из полицейской и вампирской охраны…. Это было сложно. Не только потому что где-то глубоко внутри Клэр не хотелось идти, но и потому, что охранники не хотели их пускать. Так как внутри здания Совета Старейшин каждому был дан чёткий приказ, и Клэр представляла, что что бы вы не делали, они были по периметру, не пуская этих ублюдков внутрь, или не позволяли кому бы то ни было выйти наружу. Хотя Наоми не воспринимала "нет" как ответ, и здесь также была пара копов, которые захотели повиноваться вампирам не только на словах, но и с оружием в руках.