- Мило, - пробормотал себе под нос Шейн, когда она повела их по улице. Разбитые машины и брошенное оружие были по большей части убраны - остатки провалившегося накануне бунта людей против вампиров; он не был эффективным, но, определённо, полный энтузиазма. - Есть какие-нибудь идеи, как далеко нам идти?
- Нет, - произнесла Наоми и наморщила лоб. - Почему спрашиваешь?
- Просто подумал, что лучше поехать на машине, чем идти пешком. В целях безопасности.
- У тебя, - произнесла Наоми, - огнемёт, который не очень-то можно использовать в закрытом пространстве автомобиля. Возможно, тебе следовало об этом подумать, когда выбирал оружие.
- Не машину. Пикап, - без колебаний уточнил он. - Я сяду сзади, дамы впереди.
Максимальная скорость, минимальный риск, плюс хорошая платформа для стрельбы для меня и для Клэр с ружьём. Или для тебя. Для каждого.
Наоми наклонила голову и молча пару секунд смотрела на него, затем кивнула.
- Очень хорошо, - сказала она. - Раздобудь один, пожалуйста.
- Я всегда знал, что умение скрутить провода пригодится мне не только для получения дополнительного срока в тюрьме, - произнёс Шейн. - Оставайтесь на месте.
Он побежал прочь, легко и гибко даже под тяжестью экипировки, которую он нёс, и Клэр, смотря ему в след, почувствовала маленький едкий укол беспокойства. При всех своих оборотах Шейн был также легко уязвим, как и любой из них. Даже Наоми, которая тоже наблюдала за её парнем, задумчиво нахмурила брови.
- Мне говорили, что Шейн Коллинз ненадёжен, - сказала она, - но сейчас я этого не вижу.
Мне также говорили, что он ненавидит наш вид, и если бы мог, предпочел бы видеть нас мёртвыми. Но сейчас он пошёл с тобой спасать нас. Странно.
- Люди меняются, - произнесла Клэр.
Наоми пожала плечами, сделав это неким экзотическим жестом.
- Очевидно, - сказала она. - Но, в большинстве случаев, я нахожу перемены больше плохими, нежели хорошими. Фактически те, кто меня когда-то любил, пробовали меня сжечь как какого-то монстра.
- Тогда вы квиты, - отрезала Клэр, - потому что Амелия держала Шейна в клетке и собиралась его сжечь за то, что он даже не совершал. Он изменился. В лучшую сторону. И он не обязан это делать.
- Возможно, он изменился из-за тебя.
Не зная почему, но сама эта идея просто… рассердила Клэр.
- Нет. Не из-за меня. Глубоко внутри он хороший парень, и он хочет сделать вещи лучше. Так же как и я. Поэтому просто заткнись.
Она поняла, что не выспалась, устала, взволнована и испугана, и холодный анализ Наоми кого-то, кого она любит, необоснованно обозлил её.
Наоми ничего не говорила, просто смотрела на неё со спокойным вежливым интересом.
Внутри неё чувствовался холод. Она была бы милее, если бы на кону не было стольких жизней, подумала Клэр; теперь выживание вызывало в ней всё возрастающий интерес, и это положило конец её готовности мириться с невежливыми людьми.
Но она не рычала, глаза не были красными, клыки выпущенными, или как-то ещё не показывала своё недовольство, так что Клэр пока этим удовлетворилась. Они в тишине прождали ещё пару неловких минут, прежде чем громкое урчание мотора и отблеск фар на тротуаре дали знать о приближении массивного пикапа, который аккуратно затормозил впереди них. Он медленно и ровно урчал на холостом ходу, размером примерно с голубого кита. Кабина могла вместить футбольную команду. У него даже была удобная пистолетная стойка на заднем окне.
На наклейке на бампере было написано: ВЫ МОЖЕТЕ ЗАПОЛУЧИТЬ МОЁ ОРУЖИЕ, КОГДА ВЫРВЕТЕ ЕГО ИЗ МОИХ ХОЛОДНЫХ МЁРТВЫХ РУК. Какие-то шутники - возможно, владельцы пикапа - чёрным маркером добавили перед словом мёртвых приставку не-. Клэр бросила взгляд на Наоми, которая пристально смотрела на то же слово. На её губах была странная, немного весёлая улыбка, больше чем жутковатая.
Шейн выгнулся из окна пикапа и произнёс:
- Боже, я люблю жлобов. Кто хочет вести этого плохого мальчика?
- Не я, - моментально ответила Клэр в тот же миг, как Наоми сказала:
- Я не знаю как.
Шейн выпрыгнул из кабины, остановился и озадаченно уставился на них.
- Не хочешь? - спросил он Клэр и перевёл своё внимание на Наоми, ещё более ошеломлённый. - Не можешь? Серьёзно, что-то не так с вами обеими.
- Если под "не так" ты имеешь ввиду в здравом уме, - сказала Клэр. - Эта штука похожа на танк, только у танка лучше газ.
- Это твоя самая большая проблема на данный момент? Педаль газа?
- Нет, на самом деле я не думаю, что что-то увижу из-за приборной доски! Кто водит эту штуку? Снежный человек?
- Рад, - ответил Шейн. - Ты знаешь Рада? Он владеет автомастерской и продаёт велосипеды.
Этот парень. Да ладно, я куплю тебе подушку.
Клэр с сомнением посмотрела на него, но он указал на бледно-серое небо, на самую светлую область. Тихое напоминание, что день не станет длиннее, и что их шансы найти Тео испарятся вместе с послеобеденным солнцем.
- Прекрасно, - сказала она. Шейну пришлось её подсадить на хромированную подножку, и затем она забралась в кабину пикапа самостоятельно. Она была убеждена, что существовало восемнадцать транспортных средств, по крайней мере, которые были ближе к земле. У Наоми не возникло таких проблем, она грациозно проделала свой путь на пассажирское сиденье. Клэр поставила своё ружьё на полку позади них, Но Наоми, оставив свое при себе, смотрела отдалённо и бдительно.
Как оказалось, она может видеть через панель, хотя ей пришлось придвинуть сиденье совсем близко, чтобы достать до педалей. Шейн перепрыгнул через борт кузова и стукнул по кабине кулаком, сигналя, что можно ехать.
- Хорошо, - пробормотала Клэр. - Всё идёт неплохо.
Литературно выражаясь.
Она немедленно остановила пикап, затем высунулась через окно, чтобы накричать на Шейна.
- Кто ездит на механической коробке передач в наши дни?
- Большинство мужчин, - отрезал он. - Перестань Клэр, ты можешь с этим справиться.
Она могла, но она ненавидела это переключать. Слишком много, о чём нужно думать, особенно в их нынешней, крайне сложной ситуации. Но не было выхода, так что она стиснула зубы, поправила сиденье, придвинув его ещё ближе, и ознакомилась с рычагом. Это было больно и унизительно неловко, но она справилась. Пикап громко рыча прыгнул вперёд, и она подумала, что они могли бы снести этой штукой здание. В любом случае, стоило отметить.
Оставляя обманчивый круг безопасности - обманчивый, потому что Клэр знала, что это была просто иллюзия, создаваемая всем этим светом - всё ещё казалась Очень Плохой Идеей. Она включила дальний свет, хотя время было ещё мрачное послеобеденное, и через миг протянула руку и также включила отопление. Горячая сухая струя воздуха заставила её вздрогнуть от облегчения. Ей казалось, что она чувствовала холод аж до костей и слизь, даже если была уверена, что в дождевых каплях, намочивших её одежду, нет никаких драугов.
Что если бы были? Сколько этих загрязнённых капель нужно, чтобы образовался целый драуг? Они почти ничего не знали об этих существах, а недостаток знаний её всегда нервировал. Она глянула на Наоми - или если быть точной, на её затылок, потому что вампирша отвернулась, чтобы выставить ружьё через пассажирское окно, выискивая любые признаки грядущего нападения.
- Налево, - произнесла Наоми ровным голосом. - Затем прямо вперёд.
Голос её не звучал намного лучше чем на лестнице… она справлялась, но не была счастлива.
Клэр хотелось бы знать, что случится, если вампиру ввести сразу много чужеродной крови.
Её кожу покалывало, и это не было от холода. Это могло их убить. Определённо, это заняло бы много времени - прикончить их. Интересно, сколько людей об этом знало? Это была полезная информация, но её била дрожь от этого знания. Они не хотели, чтобы знали об их слабостях.
Клэр, чуть помедлив у неработающего светофора, повернула налево. На самом деле глупо конечно, потому что не было никакого дорожного движения, о котором следовало бы беспокоиться. Насколько она могла сказать, они были единственными, кто передвигался по городу. Дождь перешёл в мелко моросящий туман, и она оставила дворники включёнными, чтобы очистить лобовое стекло. Равномерный тум-тум-тум был таким успокаивающим нормальным ритмом.
И затем она услышала кого-то подпевающего в такт.
Сначала она подумала, что это Наоми, хотя вряд ли; это был низкий гудящий звук, элегантный и еле уловимый. Затем она подумала, что это радио в пикапе или, может, CD-диск играет, но, поворачивая регулятор, громкость не менялась.
Ей следовало догадаться, что это драуг, но что-то заставило её забыть это. Вместо этого она поймала себя на том, что крутит руль в сторону звука, пытаясь поймать направление, пытаясь понять, что за песня, которую она любила и знала, но почти забыла…
Когда она медленно начала поворачивать направо в сторону заражённой части города, поворот, который по широкой дуге вывел бы их на главную улицу, неожиданно Наоми протянула белую как кость руку и схватила руль, вывернув его назад в другом направлении.
Удерживая.
Клэр нажала на тормоза, внезапно придя в себя, и уставилась на неё. Из кузова пикапа послышался металлический лязг, когда Шейн спиной ударился о кабину пикапа, и затем возмущённый возглас:
- Эй! Огнемёт!
- Мне нужно отрегулировать частоту, - сказала Наоми и покрутила ручки устройства, которое она вновь вытащила из кармана; неожиданно слабое пение пропало и наступила благословенная тишина. - Ты должна быть осторожней, Клэр. Если ты их слышишь, то они определённо слышат тебя, чувствуют тебя. Магнус вкусил тебя. Он заинтересован в твоём возвращении. Ты не захочешь вновь очутиться в его руках.
Магнус. Глава драугов - их хозяин, как Клэр это понимала. Они все выглядели идентично, но что-то было в Магнусе… что-то большее. Какая-то плотность, которая засасывала всё вокруг него в темноту.
Снова в его руках. Вспомнив его холодные, мокрые руки на её шее, её начала бить сильная дрожь, как будто тело хотело освободиться от этих воспоминаний. Сделав глубокий успокаивающий вздох, она кивнула Наоми.
- Я в порядке, - сказала она. - Теперь я знаю во что вслушиваться.
- Дело в том, чтобы не слышать, - сказала Наоми, но руль отпустила. - Я полагаю, что ты читала пару классических текстов в школе, или этого больше не делают?
Клэр была немного пристыжена, понимая, что нет, но она только сказала:
- Пару.
- Ты помнишь, Одиссея привязали к мачте его корабля, кричащего, чтобы его отвязали, пока его люди плыли с затычками из воска в ушах?
Она помнила. Это была одна из историй, которая нравилась её отцу, из тех, что отец читал ей, и они её обсуждали, когда Клэр была маленькой девочкой. Все великие мифы Греции, в особенности об Одиссее. Ей он всегда нравился. Он был умным и опасным, и у него также не было никаких особых божественных сил. Только его ум и сила воли.
Слушать пение сирен - это было его собственным испытанием.
- Одиссей редко глупил, - сказала Наоми. - Но тогда он был глупцом. Ему пел драуг, хотя греки называли их по-другому. Он хотел услышать его песню, и он её услышал; ему повезло, что он не сошёл с ума.
Шейн опустил заднее окно и просунул голову внутрь.
- Дамы, я уверен, что это захватывающий разговор о туфлях, или о чём вы там говорили, но можем мы не сидеть здесь как большой старый кусок приманки? И говоря "мы", я имею ввиду себя.
Он был прав; это, возможно, не самое лучшее время для обзора классики. Клэр прочистила горло, переключила передачу и покатила прямо вниз по дороге в сторону, указанную Наоми.
Было странно осознавать, что Нами выглядит не намного старше самой Клэр; её, должно быть, превратили, когда ей было восемнадцать или девятнадцать. Конечно, в то время, когда она жила, восемнадцать лет было достаточно, чтобы управлять королевствами и иметь множество детей, так что Наоми считали взрослой задолго до того, как она стала вампиром.
Это всё ещё было ново для Клэр.
Неожиданно Наоми указала направо. В фарах грузовика мелькнула табличка с названием улицы, но Клэр не разглядела её. Всё в Морганвилле для неё выглядело странным, окутанным тьмой, дождём и отсутствием жизни. Это была жилая улица, но выглядела она совершенно пустой. Даже ни одной свечки не мелькнуло в окне, не говоря о ком-то живом снаружи.
Наоми сжала кулаки, Клэр подкатила пикап к обочине и остановилась - на этот раз осторожно, опасаясь, что Шейн упадёт через борт. Он снова опустил заднее стекло и смотрел, как вампирша указывает прямо на один из домов в середине квартала. Он был точно такой же как и остальные дома в Морганвилле - простой деревянный каркас, построенный, возможно, где-то в сороковых, небольшой по современным меркам. Бледно окрашенный (нельзя было сказать, какого цвета он был изначально, поскольку солнце выбелило всё до сероватого оттенка), обитый досками, некоторые из которых сгнили и отпали. Здесь были ржавый велосипед, валявшийся в заросшем сорняками саду, и железные качели, в которые если сядет какой-нибудь ребёнок, то он убьётся.
Типично.
Имя на почтовом ящике, выведенное грязной чёрной краской, гласило САММЕРС, но когда Шейн открыл его, там было пусто. Он пожал плечами и закрыл его, затем поправил гибкий шланг огнемёта у себя за спиной.
Клэр одними губами произнесла: Это деревянный дом! Ей нужно было произнести это три раза, прежде чем до него дошло. Он выглядел разочарованным, но убрал сопло огнемёта и вместо этого достал заряженный серебряными пулями дробовик. Дробовик Клэр висел у неё на сгибе локтя, нацеленный, если что случится, выстрелить в землю (и, может, ей по ногам, но это было лучшей альтернативой). Охотники были бы очень во мне разочарованы, подумала она. Она даже не знала, как безопасно нести эту штуку.
Парадная дверь - из простого дерева, деформированная от ветра и непогоды - была плотно закрыта. Наоми какое-то время её изучала, затем ударила по ней ногой, и вся дверь вместе с косяком упала внутрь на пол узкого коридора.
Даже Шейн был впечатлён… пока она не остановилась на пороге. Она жестом показала им войти, и Клэр наконец поняла, что есть ещё какой-то барьер в самом доме. Кто-то - кто-то живой - всё ещё проживал здесь, и без приглашения Наоми не могла войти. Правила владения в Морганвилле были сложными - родовые дома, линии крови, нынешние жители, не зависимо кто это, вампиры или нет; всё учитывалось, но очевидно, это был человеческий дом, с человеческим барьером, который удерживал вампиров, точка.
Прекрасно. Хорошо, по крайней мере она открыла дверь.
Шейн, должно быть, тоже догадался, потому что кивнул Клэр, подмигнул и прошел внутрь через порог, перешагивая через упавшую дверь. В воздухе чувствовался слабый запах штукатурки, и Клэр чихнула, но она не думала, что они были практически незаметны с выбитой дверью и всем остальным. Шейн легко нёс свой обрез нацеленным в пол, так что она последовала его примеру. Мудрость этого решения стала очевидной, когда она споткнулась; она похолодела от мысли, что, если бы она целилась вверх где-то на уровне своего лица, и если бы нажала на спусковой крючок, то могла бы себя убить.
Шейн проверил открытую комнату слева, а она взяла ту что справа. Кто бы здесь не жил, его внутреннее убранство заботило в той же степени как и фасад дома - оно сильно нуждалось в ремонте. Потолок провис, как будто сильно протекал. Фактически, она могла видеть, как вода текла по светильникам на стенах, что не было бы безопасно, если бы электричество было включено. Даже в свои лучшие дни этот дом не получил бы очки на реалити-шоу "какой ваш дом чистый"; он пах плесенью и испортившейся едой и был леденяще холодным. Мебель выглядела кошмарно, и игрушки тоже были похожи на те, что малыш - серийный убийца - таскал бы вокруг.
Это не было похожим на место, где кто-то мог бы найти Тео Голдмана. Определённо, нет.
Они с Шейном обыскали весь дом, даже чердак, где оказалась дыра размером с ведро, через которую продолжала течь вода. Не удивительно, что это место разваливалось. Но никаких признаков чьего-либо присутствия - ни вампиров, ни людей.
- Это место нуждается в уборке, - произнёс Шейн. - Моим огнемётом.
Это было признаком того, как плохо обстояли дела, если Шейн так думал.
Она посмотрела вверх, чтобы улыбнуться ему, и, хотя она ничего не слышала, она увидела, как внезапно изменилось его лицо от шока и страха, и еле успела ахнуть и попробовать повернуться, когда тяжёлые потные мускулистые руки обхватили её шею и дёрнули её с места. Шейн инстинктивно поднял обрез, но затем понял, что он делает, и опустил его. Он осторожно положил его на стол и поднял обе руки показывая, что сдаётся.
Клэр задыхалась, она поднялась на ноги, пытаясь уменьшить давление на горло. Её воспоминания момента, когда её схватил Магнус, вернулись вновь, как он схватил её и сжал до треска костей. Её сердце билось как отбойный молоток у неё в груди, и пульс был таким громким, как будто она слышала ураган. Она не видела, кто её держал, но это был мужчина, мужские волосатые руки. Она царапала их, но её короткие ногти немногое могли сделать.
Думай, Клэр. Шейн обучил её нескольким основным приёмам. Каждый будет сильнее и больше чем ты, учил её Шейн без тени критики. Ты должна научиться, как ударить его по самому больному месту.
Первое, чему он её учил, это не делать того, что она делала сейчас… стоять на носках, помогая своему захватчику. Это было ужасно, но это был спокойный голос Шейна у неё в голове, который говорил ей что делать. Поверни лицо в сторону его локтя. Просунь туда свой подбородок. Схвати его левое запястье своей правой рукой. Ударь вниз левым локтем и в то же время выворачивайся. Затем, когда он ослабит захват, не останавливайся, двигайся или ударь его: в глаза или в горло. Никогда не убегай. Никогда не позволяй ему снова преобладать.
Она делала это: спокойно развернулась и ударила, внезапно освободилась и посмотрела на нападавшего. Она только увидела, что он на фут выше её по геометрической пропорции; лицо и имя сейчас для неё не были важны. Её правый кулак молниеносно и сильно ударил по его горлу…
Но она остановилась, потому что Тео Голдман шагнул тенью вперёд и схватил её кулак прежде, чем он достиг свой цели.
Напавший на неё отшатнулся назад, побледнев от удивления; он определённо не ожидал, что маленькая девочка даст ему отпор, и Клэр почувствовала дикий восторг от победы, пока рассудок не вернулся.
- Тео? Что за чёрт?
Он на самом деле не изменился, но, опять же, вампиры не меняются, не так ли? Он просто выглядел… добрым, с тёплыми тёмными глазами, с проседью в волосах и морщинками на лице, которых нет у большинства вампиров. Морщинками от улыбки.
Однако он выглядел усталым.
Шейн не двигался, кроме как поднял ружьё. Он холодно и пристально смотрел на человека, который был с Тео, и который схватил её, и Клэр почувствовала, что он ждал, когда тот сделает следующую попытку.
Парень не шевелился, хотя Клэр, которая всё ещё дрожала от избытка адреналина, было почти жаль.
Тео покачал головой, затем подошёл к столу и взял свернутый трубкой лист бумаги. Он перевернул его и быстро написал, затем поднял лист, чтобы они оба могли увидеть через слабый свет, падающий из кухонного окна. ГАРОЛЬД - ДРУГ. ОН ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ ЗАЩИТИТЬ. МОИ ИЗВИНЕНИЯ.