Однажды Кира не удержалась. Выбежав из замка поздней ночью, она вошла в вольер и распахнула двери. Скинув ошейник, отпустила дракона на свободу.
Какое это было зрелище! Просто фантастика. Золотистые чешуйки блестели под бледными лучами луны. Переступая по мягкой траве, Мансор взмахнул хвостом и расправил крылья, вскинул головой от удовольствия и скрылся среди деревьев.
Поедая живые листочки, он закатил желтые глаза. Для него было все как в первый раз. Небольшая прогулка позволила размять мышцы. В следующее мгновение огромный дракон взлетел вверх, в ночное небо, и скрылся за пригорком.
Ведьма радовалась за своего друга дракона, как маленький ребенок. Хлопая в ладоши от восторга, она подпрыгивала на месте. Это продолжалось совсем недолго. Пока за спиной не раздался ледяной голос Филиппа.
– Дорогая моя, не соблаговолишь ли ты объяснить, что здесь происходит?
Ее словно молния ударила. Развернувшись на месте, она выпучила испуганные глаза на Филиппа. Он был в ярости, он был взбешен.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты и близко к нему не подходила. Но ты пошла еще дальше. Ты просто отпустила его на свободу, безмозглая дурочка.
– Но я…
– Ты всех нас погубишь.
– Прости меня, я не думала, что все так получится.
– Ты вообще не умеешь думать.
Приближаясь к испуганной ведьме, он замолчал. Белоснежные волосы разметались по плечам, а голубые глаза стали почти прозрачными.
Прижавшись к стене сарая, Кира выставила магический щит против его чар. Но это его только рассмешило. Легким движением бровей он поднял ее в воздухе и перевернул вверх ногами. От испуга она кричала что есть сил.
– Я научу тебя повиновению.
Словно тряпичную куклу он терзал ее из стороны в сторону, пока не случилось непредвиденное. Вынырнув из густых зарослей деревьев, Мансор бросился на защиту Киры. Звериный рык остановил издевательства Филиппа. Отбросив ведьму в сторону, словно сломанную марионетку, маг повернулся к дракону.
– Ты как нельзя кстати. У меня есть к тебе разговор.
Принц вынул из кармана белый порошок, который направил на дракона. Прикоснувшись к чешуйкам, порошок стал разъедать тело Мансора, причиняя невыносимую боль. Обмокнув голову в чан с водой, дракон кинулся к обидчику, выпуская из пасти огненную струю.
Принц разозлился не на шутку. Выставив невидимый щит, он закричал что есть сил:
– Что?! Ты объявляешь мне войну? Ты, жалкий червяк, которого я собственными руками вытащил из-под земли!
Ответом была новая порция огня. Краем глаза Мансор следил за ведьмой, что лежала у стены сарая. Она была неподвижна.
– Забудь о ней, дурачок. Ты ей больше не поможешь, потому что я расправлюсь с тобой в два счета.
Взмахнув руками, Принц медленно поднялся над землей и прошептал слова древнего Заклятия, отчего тело дракона в ту же секунду покрыла белая пыль. Застыв на месте, Мансор превратился в живую статую.
Опустившись на землю, Филипп походкой победителя подошел к его голове и прошептал в самое ухо:
– Ты останешься здесь и будешь веселить моих гостей, пока я сам лично не сниму с тебя это Заклятие. Твоя доброта должна быть наказана.
С тех самых пор Мансор больше ни разу не пошевелился и не вздохнул. Распахнутые глаза позволили ему увидеть, что Кира вскоре оправилась от ссадин.
Шли дни и недели, наступила зима. Зиму сменила весна. И лишь на следующее лето хозяин позволил ему занять этот пьедестал в особняке.
Поглаживая Мансора по широкому носу, Кира слабо улыбнулась.
– Ты мой хороший. Вскоре я избавлю тебя от Заклятия, и ты обретешь свободу, впрочем, как и я.
Черные зрачки в желтых глазах на миг сузились. Дракон слышал ее. Подобная новость зажгла луч надежды в его душе.
– Вижу, что ты рад, – прошептала она, целуя в его самый кончик носа. – Осталось только немного потерпеть. Совсем чуточку. Верь мне.
Не говоря больше ни слова, она направилась к лестнице в углу, что вела на второй этаж. Опираясь о перила, она вдруг подумала о том, что ужасно соскучилась по прошлым временам.
Еще совсем недавно здесь, в зеркальном зале, танцевали нарядные гости. Кружась в танце и веселясь, они обменивались комплиментами, милыми фразами. Было так чудесно.
Сейчас все изменилось. Особняк опустел. Со стороны могло показаться, что он пуст. Исчезли беспечность и радость.
Что-то происходит. Кира это чувствовала нутром. Все дело в Принце. Таким, как сейчас, она никогда его не видела. Он стал еще больше замкнут, отдалился ото всех. Раньше его окружали фаворитки, преданные гончие, почетные гости. Он заключал пари и выигрывал. Что, собственно, было предсказуемо. Любил путешествовать. Сегодня он в России, а завтра во Франции, послезавтра в Германии. Сейчас все по-другому.
Преодолев несколько поворотов извилистого коридора, Кира остановилась у небольшой двери с кольцом вместо ручки. Опустив руку на холодную бронзу, она медленно потянула ее на себя. Хранилище. Вот что было ей нужно. Войдя внутрь, она нащупала рукой выключатель и включила свет.
Высокие полки от пола до потолка, заполненные всевозможными пузырьками и склянками. Кира быстро пробежалась взглядом по коробочкам с сухими травками, баночкам с мазями, сосудам с разноцветными жидкостями и футлярам с засушенными насекомыми.
Если вспомнить тот рецепт из "Древней Магии", то можно сварить еще одно "разрушающее зелье".
Так, что же за ингредиенты были в нем? Ага, камнеломка, папоротник, ключевая вода, обязательно котелок. Да, кстати о котелке, их было здесь великое множество. Переступив огромную банку с размельченными костями, она склонилась перед стопками котелков. Чугунные, железные, большие и малые – выбирай любой. Для нее подошел бы небольшой, размером с глубокую миску.
– Что ты тут делаешь?
От неожиданности Кира чуть не подпрыгнула на месте. Ухватившись за край полки, она глубоко вздохнула и оглянулась.
В распахнутых дверях, за ее спиной стояла Лейла. Опираясь рукой о дверной косяк, она вопросительно вскинула тонкую бровь в ожидании ответа.
– Не будь наивной, я не собираюсь перед тобой отчитываться.
Надо отвлечь эту чокнутую. Отвернувшись, Кира привстала на цыпочки и потянулась к полке с льняными мешочками. Нащупав рукой первый попавшийся, она зажала меж пальцев и отступила назад, к выходу.
– Положи на место.
Они стояли у дверей друг напротив друга. Одна – с ледяным спокойствием, вторая – со стойким ожиданием выполнения приказа.
– Пропусти меня, иначе хуже будет.
– Да я слышала о тебе, Кира. Ты некромант. Такие, как ты, кроме как потрошить трупы и расчленять, ничего больше не умеете. Из вас четверых мне бы стоило бояться Марго.
Медленно, очень медленно Кира опустила льняной мешочек в карман брюк и отступила на шаг назад. Эта глупая курица решила посмеяться над ней. Что ж, она ее предупредила.
– Да, ты права, я действительно некромант, но помимо этого, я умею вызывать призраков, которые любезно мне помогают справиться с такими, как ты.
– А вот это уже интересно.
– Однако земная стихия подчиняется мне.
Стеклянные банки с землей с кладбищ, что стояли на нижней полке, вдребезги разлетелись. Легким шепотом Кира привела их песчинки в действие. Вытекая вперед, словно ручей, песчинки собирались в большой ком земли прямо у ног Лейлы.
– Если ты меня не пропустишь, клянусь, я сама через тебя переступлю ровно через пять секунд.
Комок земли рос на глазах у перепуганной Лейлы. Оторвавшись от пола, он взлетел вверх.
– Ну, хорошо, хорошо, я пошутила, – рассмеявшись нервным смехом, Лейла оттолкнулась от дверного косяка, пропуская Киру. – Просто стало интересно, что ты здесь делаешь. Только и всего.
Но Кира не шутила. Выбрав котелок побольше, она поставила его на середину кладовки. Тяжелый ком земли тут же упал на его дно.
Эта злосчастная ведьмочка действовала Кире на нервы. У нее и так была уйма проблем, не хватало еще и этой.
– Послушай, детка, мне надоели твои детские придирки. Если ты еще раз ко мне прицепишься, я обещаю, что в следующий раз ты так просто от меня не уйдешь. Ясно?
Отряхнув руки, Кира пошла прочь. Ох, как ей хотелось наслать неприятности на белокурую головку Лейлы. Пусть бы попрыгала.
– Кира…
– Я даже слушать тебя не хочу.
– Постой, я ведь по делу за тобой пришла.
Лейла почти бежала за ней по темному коридору особняка.
– Нет ни малейшего желания…
– Да ты послушай. Принц приказал нам всем вместе отправиться на задание.
– Что? Кому это "всем вместе"?
– Ну, вы четверо и я. Мы должны прямо сейчас выехать в город и войти в одну из станций метро. Это очень важное и ответственное задание. Нужно поспешить…
– Постой, – Кира круто развернулась на месте так, что Лейла едва не врезалась в нее. – Мы только что с задания. Ты что-то перепутала.
– Да нет же. Мне Принц позвонил по мобильному и сказал, чтобы мы впятером спустились в метро.
– Я уже не знаю, кого из вас слушать. Итак, что за задание?
– Я все объясню в машине. Нужно спешить.
– Странно все это, – нахмурив брови, Кира направилась вперед. – Мы только что с задания, и Филипп нам ничего не сказал.
Вдвоем девушки поспешили в столовую. Спустившись на первый этаж, они вместе вошли в просторную комнату с величественным столом и многочисленными стульями из позолоты.
Три ведьмы непринужденно болтали, размахивая столовыми приборами и кофейными чашками. В воздухе витал запах рагу из баранины.
Ю-Ю первой заметила Киру:
– Садись скорей, все стынет.
– Некогда, мы должны ехать.
– Как? Куда? Мы только приехали.
– Кира не гони лошадей, – вмешалась Марго, ножом указывая на пустующий стул напротив. – Сядь и нормально поешь.
Выдвинув высокий стул, Кира молча села за стол. Действительно, куда им спешить? Свою работу они сделали, Филипп остался доволен.
– Минуточку! – Лейла не сдавалась. – Значит, вы отказываетесь выполнять приказы Принца?
– Нет, что ты. Мы всего лишь хотим нормально отдохнуть. Выдели нам десять минут и не верещи.
Разрезая в тарелке нежное мясо барашка, Марго беспечно улыбнулась. Дивный запах тушеного мяса был куда важнее всего остального.
– Ну хорошо, у вас только десять минут.
Расстелив накрахмаленную салфетку на коленях, Кира взглянула на блюда, которые стояли в центре стола. Немного куриного супа ей не повредит.
Надув губки, Лейла отошла от стола и направилась к окну. Пока ведьмы отсутствовали, она успела сменить гардероб. Вместо туники на ней было надето летнее платье до колен. Серый хлопок выгодно подчеркивал ее фигуру, а изящные туфли – длину стройных ног. Что и говорить, а девушка была красавицей.
Потянув за шнурок, она еще сильней отодвинула плотные шторы от окна, тем самым пропуская больше света.
– Марья, – прошептала одними губами Кира, – ты можешь прочесть ее мысли?
– Легко.
Обмакнув губы салфеткой, ведьма отдвинулась от стола и откинулась на стуле. Потирая подбородок, она долго и внимательно смотрела на спину молодой девушки.
– Ее мысли не о нас. Она вообще о нас не думает. Никакого зла и жестокости. Она думает о Филиппе.
– О-о, как все запущено, – прошептала Марго. – Любовь, любовь.
– Хоть это успокаивает, – сказала Кира самой себе, нежели остальным.
Покончив с обедом, ведьмы вышли из-за стола. Чувство голода сменилось приятной сытостью.
Поправляя на груди колье из изумрудов, Марья беззаботно пропела:
– Сейчас бы прилечь на диван с книжкой в руках.
– Мечтательница, – фыркнула Марго.
Направляясь к выходу, ведьмы беззаботно болтали о всякой ерунде. Отчего-то им было весело. Настроение улучшилось, и хотелось просто жить.
Перед замком, у входной двери стоял черный лимузин. Как всегда, знакомый улыбчивый водитель. При виде ведьм он бросился к дверце, услужливо распахивая ее перед Лейлой.
– Мы что, на лимузине поедем?
Ведьмы недоумевали. Ехать в город на задание на такой приметной машине было неосмотрительно.
– Это уже мое личное пожелание, – проворковала блондинка, присаживаясь в салон. – Обожаю роскошь.
Пожав плечами, Марго последовала за ней внутрь. Затем Ю-Ю и Марья. Оставшись стоять перед машиной, Кира вслух рассуждала:
– Ну, официально Принц нам ничего не говорил. Ни про задание, ни про автомобиль. Так что целиком и полностью за все это отвечать тебе, Лейла. Ты ответственна за все, что происходит.
Из салона послышался ее тонкий голосок:
– Не беспокойся, я все беру на себя.
Сев на заднее сиденье, Кира покосилась на остальных. В отличие от нее, такие мелочи подруг мало беспокоили. Откупорив бутылку с прохладной водой, Марья вдруг спросила:
– Куда мы едем?
– В центральный парк. Сейчас там много народа, так что мы незаметно доберемся до метро и выполним задание.
– Что за задание?
Разливая воду по бокалам, Марья посмотрела на водителя, который сел за руль.
– Да так, пустяк. Ваша задача оставаться на поверхности у касс. Встать в кольцо и обеспечить перебой всех электроприборов и связи. Нужно, чтобы все видеокамеры вышли из строя.
– Будем надеяться, что большего ты от нас не потребуешь.
– Моя задача сопроводить одного человечка вниз. Он должен беспрепятственно сесть в вагон и уехать. Вот, собственно, и все.
Лимузин плавно тронулся с места. Покидая особняк, ведьмы расслабленно откинулись на мягких креслах салона, слушая музыку.
Поигрывая полупустым бокалом, Марго вдруг поинтересовалась:
– Слушай, Лейла, все хотела у тебя спросить, откуда ты? Как попала к Филиппу?
Задавая подобный вопрос, она, в сущности, не ожидала услышать ответ. Однако Лейла охотно поделилась своей историей:
– Вообще-то я из Тюмени. Приехала в ваш город поступать в университет. Не набрала баллов и собиралась было уехать ни с чем, как случилось нечто непредвиденное. На вокзале ко мне подошли две девушки и предложили стать фотомоделью. Я согласилась. Сев в машину я, полная надежд, вернулась назад в город. Меня проводили до одного маленького кафе и познакомили с Принцем. Он долго разглядывал меня, затем предложил сесть рядом. Заказал чай с корицей и ванильное пирожное. Без прелюдий, прямо в лоб спросил, знаю ли я о том, что я ведьма. Признаться честно, я чуть не рассмеялась ему прямо в лицо. Ведьма? Кто, я? Это звучало нелепо. Сначала я подумала, что это розыгрыш. Ну, знаете, там, где есть скрытая камера и придурок-ведущий. Потом приняла его за сумасшедшего. Но Принц выглядел так, что у меня эта версия вызвала сомнение. Красивый мужчина в дорогом костюме, с алмазным перстнем на пальце. "Нет, – подумала я, – он не сумасшедший". Он предложил мне закрыть глаза и представить, что стены в кафе охвачены пламенем.
Он смотрел на меня так, что я, не задумываясь, выполнила его просьбу. Он сказал: "Представь реальную картину того, что должно произойти. Поверь в силу своей собственной души, твори чудеса с помощью веры".
Не знаю, что вдруг случилось и как так вышло, только в кафе вдруг раздались дикие вопли. Послышался топот ног, звон стекла. Открыв глаза, я оцепенела. Все вокруг было охвачено ярким пламенем.
Огонь охватил стены и потолок, столики и пол. Под ним чернела бумага и обои. Люди в панике выбегали на улицу. Забывая свои вещи, они в спешке роняли стулья и приборы с посудой. Мне стало очень страшно. Я запаниковала вместе с остальными.
Оглядевшись вокруг, я увидела спокойное лицо Принца. Он сидел напротив меня и, как ни в чем не бывало, пил свой чай. Сделав очередной глоток, Филипп осторожно поставил чашку на блюдце и лениво улыбнулся. Щелкнув пальцами, заставил огонь исчезнуть. Словно и не было его вовсе.
Через мгновение все стены в кафе были такими же белоснежными, как и прежде. Ничего не напоминало о пожаре. Ничего, кроме разбитой посуды и разбросанных стульев. Вот так я узнала, что я ведьма. Признаться честно, всю свою жизнь я нечто подобное подозревала, но не было учителя, который бы показал. Наша встреча с Принцем впоследствии переросла в более близкие отношения.
Поправляя прическу, она коснулась диадемы. Глядя на нее, Кира вдруг не удержалась и спросила:
– И давно ее тебе Принц подарил?
– Что? Диадему? Еще в первый день знакомства. Вечером, когда привез в особняк. С тех пор я ее никогда не снимаю. Нравится чувствовать себя принцессой.
– Это мы уже заметили.
Черный лимузин плавно остановился у одного из домов. Выбираясь из машины, ведьмы огляделись. Повсюду гуляли толпы людей. Странное оживление после недавнего вихря в центре города. Такое чувство, что людям было все равно, что за аномальные изменения в природе происходят. Они поглощены своими проблемами.
Ведьмы оставили лимузин и двинулись в сторону метро. Лавируя в потоке людей, они шли друг за другом, не привлекая внимания. Преодолев стеклянные двери, быстро спустились вниз к кассам и остановились. Лейла перешла через турникет и застыла в ожидании.
Одна из женщин в длинном балахоне отошла от стены и направилась к ней. Ничего особенного, женщина как женщина. Волосы под черным платком, не накрашена, одетая в бесформенное тряпье. В общем, ничем не приметная.
Подав знак рукой, Лейла отвернулась и стала спускаться вниз по эскалатору.
Ведьмы отошли в сторонку. Взяв друг друга за руки, замкнули круг. Свет над головой быстро замерцал и померк. Раздались недоумевающие крики.
– Без паники, – раздался мужской голос в микрофон. – Это всего лишь техническая проверка.
На подобную реплику ведьмы криво улыбнулись. Включился аварийный свет. Глядя, как механики забегали из угла в угол, подруги молча стояли и смотрели на их попытки наладить технику.
Мимо проходили люди. Никакой паники и спешки. Студенты, группа школьников, беременные женщины, старушки, бизнесмены.
Держась за руки, ведьмы поглядывали в сторону эскалатора. Ничего необычного. Все как всегда.
– Блин, долго нам еще здесь торчать? – Марго закатила глаза.
Становилось душно. Кондиционеры не работали. Кассы закрылись и люди собрались в очередь за билетами. В воздухе повисло напряжение.
Внезапно Марья заметила Лейлу. Она почти вбежала вверх по эскалатору и, пробегая мимо, подала знак, что пора уходить.
– Как хорошо, – с облегчением прошептала Марго, размыкая круг. – Наконец-то мы свободны.
Над головой зажегся свет, заработал кондиционер, открылись кассы. Однако внизу у вагонов раздались нечеловеческие крики. Кажется, кричала женщина. Она звала на помощь.
В легком недоумении ведьмы покинули метро, направляясь к лимузину. Что могло произойти, оставалось только догадываться. Единственным свидетелем произошедшего на перроне была Лейла.
Хлопнув дверцами авто, стихийные ведьмы в недоумении покосились на фаворитку Принца. Лейла заметно нервничала. Плеснув щедрую порцию виски в бокал, она с грохотом поставила бутылку в бар, немного отпила и отвернулась к окну. Стало ясно одно: все прошло не так, как должно было произойти.
По прибытии в особняк, Лейла первой вышла из машины и направилась в дом. Хлопнув дверцей автомобиля, Кира повернулась к остальным и предложила пойти в сад, к бассейну. Ведьмы молча поддержали подругу.