- Новый Коронал,- заметила Лизамон Хултин,- хочет показать свою силу. Они всегда делают это. А вы знаете, что один из этих законов лишил меня работы?
- Как это? - спросил Валентин.
- Я была телохранителем у купца из Мазадоны, который боялся соперников. Лорд Валентин ввел новый налог на телохранителей, для всех, кто не принадлежит дворянству, равный моему годовому жалованию, и мой хозяин, будь прокляты его уши, уволил меня! Два года и до свидания, Лизамон, спасибо за все, и можешь взять в подарок бутылку моего лучшего бренди.- Она громко рыгнула.- Сегодня я была защитницей его никчемной жизни, а завтра стала излишней роскошью, и все благодаря Лорду Валентину! О, бедный Вориакс! Вам не кажется, что его убил брат?
- Придержите свой язык! - сказал Слит.- Такие вещи на Маджипуре не случаются.
Однако она упорствовала.
- Несчастный случай на охоте, говорите? А Лорд Малибор, утонувший во время рыбалки? Почему наши Короналы начали умирать так странно? Раньше такого не случалось, не так ли? Они стремились стать Понтифексами и спрятаться в Лабиринте, а теперь Лорд Малибор пошел на корм морским драконам, а Вориакс получил в спину стрелу из арбалета.- Она снова рыгнула.- Может, там, на Замковой Горе, им слишком хочется попробовать вкус власти?
- Хватит.- сказал Слит, недовольный разговором.
- Едва выбирается новый Коронал, как все принцы теряют надежду на успех, но стоит Короналу умереть и надежды возвращаются снова. Когда умер Вориакс и к власти пришел Валентин, я сказала...
- Прекратите! - крикнул Слит.
Он поднялся во весь свой рост, едва доставая до груди женщине-воину, и глаза его горели, как будто он собирался ударить ее. Лизамон осталась спокойной, но ее рука постепенно подбиралась к рукояти меча. Валентин спокойно заметил:
- Она вовсе не хотела оскорбить Коронала. Просто она выпила вина, и это развязало язык.- Потом он обратился к Лизамон Хултин: - Простите его, хорошо? Мой друг излишне вспыльчив в этой части мира.
Вторичный грохот, в пять раз более звучный и в пятьдесят раз более пугающий, чем тот, что они слышали полчаса назад, прервал разговор. Маунты поднялись на дыбы, фургон накренился, а Залзан Кавол начал сыпать проклятиями со своего места впереди.
- Пьюрифайнский фонтан,- объявил Делиамбр.- Одно из величайших зрелищ Маджипура.
Валентин и Карабелла вышли из фургона, остальные последовали за ними. Они находились на открытом участке дороги, где маленькие деревья с зелеными стволами отступали в стороны, образуя что-то вроде природного амфитеатра, уходящего на полмили от дороги. В его дальнем конце извергался гейзер, но гейзер, походивший на то, что Валентин видел в Горячем Кинторе, как морской дракон походил на мелкую рыбешку. Это была колонна пенящейся воды, казавшаяся выше самых высоких зданий Дулорна, белый столб, поднимавшийся на пятьсот-шестьсот футов, может, даже больше, и вырывавшийся из земли с огромной силой. На его верхнем конце единство нарушалось, и потоки воды разлетались, переливаясь всеми цветами радуги и окаймляя колонну. Теплые брызги наполняли воздух.
Извержения следовали одно за другим - невероятное количество воды с невероятной силой устремлялось в небо. Валентин чувствовал, что его тело дрожит от мощи действующих тут сил. Он смотрел на это в страхе и удивлении и был почти потрясен, когда понял, что явление кончается: колонна все уменьшалась и была теперь не более четырехсот футов, потом трехсот... Казалось, она погружается в землю, вот она уже сорока футов, тридцати, и вот на том месте, где только что был ревущий столб, остались лишь лужи теплой воды.
- Каждые тридцать минут,- сказал Аутифон Делиамбр.- Говорят, что с тех пор, как метаморфы живут на Маджипуре, этот гейзер не опаздывал ни разу. Это их святое место. Видите паломников?
Тяжело задышав, Слит начал делать святые знаки, и Валентин положил руку на его плечо. Действительно, метаморфы, Изменяющие Форму, пьюривары - дюжина или больше - собрались на обочине у чего-то, похожего на часовню. Они смотрели на путешественников, и Валентин подумал, что настроены они не очень дружелюбно. Несколько аборигенов зашли ненадолго за спины других, а когда появились снова, то выглядели странно туманными и неясными, но это было еще не все, потому что они подвергались трансформациям. У одного появились огромные, похожие на пушечные ядра груди - карикатура на Лизамон Хултин, у другого выросли четыре косматые скандарские руки, у третьего появились белые волосы, как у Слита. При этом они издавали странные тонкие звуки, которые могли быть смехом. Затем вся группа исчезла в лесу.
Валентин не отпускал плеча Слита, пока не почувствовал, что напряжение покинуло маленькое тело жонглера. Тогда он сказал:
- Ловкий трюк! Если бы мы могли делать такое - выращивать посреди представления добавочные руки!
- Я бы предпочел оказаться в Нарабале,- сказал Слит,- или Пилиплоке или вообще в любом месте, лишь бы подальше отсюда.
- А я - в Фалкинкипе, выносить помои моих маунтов,- вставил бледный и дрожащий Шанамир.
- Они не хотели причинить нам вреда,- сказал Валентин.- Это было интересное испытание, которого мы никогда не забудем.
Он широко улыбнулся, но никто не последовал его примеру, даже Залзан Кавол выглядел странно недовольным, как будто задумался наконец о погоне за роялами, приведшей их на земли метаморфов. Валентин взглянул на Делиамбра.
- Далеко отсюда до Иллиривойна? - спросил он.
- Он лежит где-то впереди,- ответил вроон.- А как далеко, я понятия не имею. Мы приедем туда, когда приедем.
Это был не очень-то обнадеживающий ответ.
12
Это была дикая страна, не испорченная аванпостами эпохи ранней цивилизации Маджипура. Изменяющие Форму жили среди лесов, где ежедневные ливни очищали воздух и вызывали бурный рост растений. С севера, через проход между Эскарпом Велатиса и Гонхарами, приходили частые шторма, и, когда влажный воздух поднимался к предгорьям Гонхар, дожди проливались на и так топкую почву. Деревья росли высокими, со стройными стволами, тянувшимися вверх и образовывавшими густой навес над землей; сети ползучих растений и лиан соединяли вершины деревьев, каскады темных, заостренных листьев сверкали, как отполированные дождем. Там, где в лесу были бреши, Валентин видел сквозь них далекие, укрытые зеленым плащом горы, страшные и таинственные. Животных здесь было не так много, как могло показаться на первый взгляд: редкие красно-желтые змеи скользили по кустам, изредка встречались зелено-пурпурные птицы, а один раз перед фургоном выскочил испуганный билантон и тут же исчез среди деревьев, выбив частую дробь своими острыми маленькими копытами. Вероятно, были здесь и лесные братья, потому что фургон проехал мимо нескольких рощ двикки. И уж конечно, ручьи были полны рыбы и рептилий, на земле кишели и рылись в ней насекомые и грызуны фантастических оттенков и форм, и, как было известно Валентину, каждое из многочисленных темных озер таило своих чудовищных аморфиботов, которые выбирались по ночам поохотиться на любую добычу, оказавшуюся в пределах досягаемости их массивных тел. Но ни одно из этих существ не показывалось, пока фургон спешил на юг по узкой неровной дороге.
Зато повсюду виднелись признаки присутствия пьюриваров - тут и там хорошо утоптанные тропы вели в джунгли, у дороги виднелись одиночные плетеные хижины, а по дороге, направляясь к Фонтану, шли группы паломников. По словам Делиамбра, они были народом, который жил охотой и рыболовством, сбором фруктов и орехов и, вероятно, приближался к сельскому хозяйству. Вероятно, когда-то их цивилизация была более развитой, как можно было судить по развалинам огромных каменных городов тысячелетней давности, которые можно было датировать ранним пьюриварским временем, еще до прибытия звездолетов. Правда, по словам Делиамбра, были историки, утверждавшие, что это руины древних человеческих поселений, уничтоженных в бурный допонтифексиальный период двенадцать или тринадцать тысяч лет назад. В любом случае, метаморфы, если они когда-то вели более сложный образ жизни, сейчас предпочитали жить в лесу. Было ли это прогрессом или шагом назад, Валентин не мог сказать.
После полудня звуки Пьюрифайнского Фонтана перестали доноситься сзади, а лес стал более открытым. Дорога стала плохо видна и неожиданно раздвоилась. Залзан Кавол взглянул на Делиамбра, а тот на Лизамон Хултин.
- Будь прокляты мои кишки, если я что-нибудь могу сказать,- прогудела великанша.- Выберем одну наугад, и у нас будет пятьдесят шансов из ста попасть в Иллиривойн.
Однако у Делиамбра была идея получше, и, встав на колени в грязь, он прочел вопросительное заклинание. Потом вытащил из сумки пару кубиков колдовского ладана и, защищая от дождя своим плащом, зажег. Поднялся бледно-коричневый дым. Вроон вдохнул его, и щупальца его начали извиваться.
Женщина-воин фыркнула и сказала:
- Это только обман. Он помашет своими руками, а потом скажет наугад. Пятьдесят из ста, что мы попадем в Иллиривойн.
- Левое ответвление,- сказал наконец Делиамбр.
Это было хорошее колдовство или, может, счастливая догадка, но вскоре стали появляться признаки присутствия метаморфов. Теперь это были не одинокие хижины, а маленькие группы плетеных жилищ, стоявшие через каждую сотню ярдов. Пешеходов тоже стало больше. В основном это были дети, несущие легкие свертки на ремнях, свисавших с их голов. Многие останавливались, когда фургон приближался, и смотрели на него, издавая что-то вроде детского лепета.
Несомненно, они приближались к крупному поселению. Дорога теперь была забита толпами детей и более взрослых метаморфов, а хижины стали неисчислимыми. За детьми никто не присматривал, и они практиковались в искусстве трансформации, когда фургон проезжал мимо, и принимали многочисленные формы, в большинстве своем весьма странные: один отращивал себе ноги, как ходули, другой шупальцеобразные руки вроона, которые висели почти до земли, третий раздувал свое тело, пока оно не стало шарообразным.
- Кто тут кого развлекает? - спросил Слит.- Мы их или они нас? Эти люди отвратительны!
- Успокойтесь,- мягко сказал Валентин.
Карабелла мрачно заметила:
- Я думаю, что развлекаются здесь вон те темные. Смотрите!
Прямо впереди по обочинам дороги была дюжина больших плетеных клеток. Группа носильщиков, видимо, только что поставили их на землю и теперь отдыхали рядом. Через решетки клеток высовывались маленькие руки с длинными пальцами, и цепкие хвосты цеплялись за них. Когда фургон проезжал рядом, Валентин увидел, что клетки полны лесными братьями, посаженными туда по три-четыре вместе. Зачем это делалось? Может, их предназначали в пищу? Или хотели замучить во время фестиваля? Валентин содрогнулся.
- Подождите! - воскликнул Шанамир, когда они миновали последнюю клетку.- Что это там такое?
Последняя клетка была больше остальных, и сидели в ней не лесные братья, а какой-то другой пленник, существо, несомненно, разумное, высокое и странное, с темно-голубой кожей, свирепыми пурпурными глазами, необычайно напряженными и яркими, и широким тонкогубым разрезом рта. Его одежда - зеленая ткань - была превращена в лохмотья и испачкана темными пятнами, возможно кровью. Существо держалось за решетку своей клетки, с ужасной силой тряся и дергая ее, и хрипло просило жонглеров о помощи со странным, совершенно незнакомым акцентом. Фургон ехал дальше.
Похолодев, Валентин сказал Делиамбру:
- Это существо не с Маджипура!
- Нет,- ответил Делиамбр.- Я никогда прежде не видел таких.
- Я видела однажды,- заметила Лизамон Хултин.- Это инопланетянин с какой-то соседней звезды, вот только я забыла ее название.
- Но как мог оказаться здесь инопланетянин? - спросила Карабелла.- В наши дни движение между звездами невелико и на Маджипур приходит мало кораблей.
- И все-таки оно есть,- сказал Делиамбр.- Мы еще не совсем отрезаны от звездных линий, хотя в торговле между мирами считаемся глухим захолустьем. И...
- Вы что, все спятили? - раздраженно воскликнул Слит.- Сидите тут, как школьники, обсуждая торговлю между мирами, а в этой клетке разумное существо просит о помощи. Может, его поджарят и съедят на фестивале метаморфов, а мы не обращаем внимания на его крики и развлекаемся трепом? - Он гневно фыркнул и направился к скандарам на переднем сиденье. Валентин, опасаясь неприятностей, пошел следом. Слит дернул Залзана Кавола за плащ.
- Вы видели это? - требовательно сказал он.- Вы слышали? Этот инопланетянин в клетке?
Не поворачиваясь, Залзан Кавол сказал:
- И что?
- Вы игнорируете его крики?
- Это не наше дело,- спокойно ответил скандар.- У них должна быть причина держать это существо взаперти.
- Причина? Да, чтобы поджарить его на обед! И мы будем в следующем горшке. Я прошу вас вернуться назад и освободить...
- Это невозможно.
- По крайней мере, спросить, почему его держат в клетке! Залзан Кавол, возможно, мы едем к своей смерти! Вы так торопитесь достичь Иллиривойна, что проезжаете мимо того, кто может знать что-то об условиях, царящих здесь, и кто попал в такое бедственное положение?
- Слит говорит верно,- заметил Валентин.
- Ну, хорошо! - фыркнул Залзан Кавол и остановил фургон.- Идите и узнайте, Валентин! Но поскорее!
- Я пойду с ним,- сказал Слит.
- Останьтесь здесь. Если ему нужен телохранитель, пусть берет великаншу.
Это было разумно, и Валентин позвал Лизамон Хултин.
Они вышли из фургона и, широко шагая, направились назад, к клеткам. Тут же лесные братья подняли пронзительный крик и принялись хлопать по решеткам. Носильщики-метаморфы, вооруженные, как только теперь заметил Валентин, грозно выглядевшими короткими кинжалами из полированного рога или дерева, неторопливо выстроились на дороге, не давая Валентину и Лизамон Хултин подойти ближе к большой клетке. Один метаморф, вероятно вожак, вышел вперед и с угрожающим спокойствием стал ждать вопросов.
Валентин негромко обратился к великанше:
- Они говорят на нашем языке?
- Наверное. Попробуйте.
- Мы труппа бродячих жонглеров,- сказал Валентин громким чистым голосом,- едем выступать на фестивале, который должен быть в Иллиривойне. Далеко ли до него?
Метаморф, который был на полголовы выше Валентина, казался удивленным.
- Вы уже в Иллиривойне,- холодно ответил oн.
Валентин облизал губы. От метаморфов шел острый запах, резкий, но не неприятный. Их странные, наклоненные глаза были пугающе невыразительны. Валентин сказал:
- К кому нужно обратиться, чтобы договориться о выступлении в Иллиривойне?
- Данипьюр беседует со всеми чужаками, приходящими в Иллиривойн. Вы найдете ее в Доме Услуг.
Манера метаморфов говорить холодно сбивала Валентина с толку. Помолчав, он сказал:
- И еще одно. Мы видели, что в большой клетке вы держите существо, не известное нам. Можно спросить, с какой целью?
- Это наказание.
- Преступнику?
- Да, так это называется,- сдержанно ответил метаморф.- А почему это интересует вас?
- Мы чужаки в этой земле. Если всех чужаков здесь сажают в клетки, мы предпочтем поискать работу в другом месте.
На мгновенье проблеск каких-то чувств - развлечения? удовлетворения? - появился вокруг рта и носа метаморфа.
- Почему это вас пугает? Вы преступники?
- Едва ли.
- Тогда вы не будете посажены в клетку. Выразите свое уважение Данипьюр и все вопросы адресуйте к ней. А я должен выполнить свою задачу.
Валентин взглянул на Лизамон Хултин, и та пожала плечами. Метаморф отошел, и им не оставалось ничего другого, как вернуться обратно в фургон.
13
Иллиривойн был не городом и не деревней, а чем-то средним, сборищем многих низких, казавшихся временными строений из прутьев и дерева, тянувшихся вдоль немощеных улиц, которые, казалось, уходили далеко в лес. Все это выглядело недолговечным, как будто Иллиривойн несколько лет назад размещался где-то еще, а через несколько следующих - переместится на новое место. На то, что в Иллиривойне фестиваль, указывали самые разные идолы, размещенные почти перед каждым домом - толстые столбы, на которых висели яркие ленты и куски меха. Кроме того, на многих улицах возвышались помосты.
Найти Дом Услуг и Данипьюр оказалось просто. Главная улица выходила на широкую площадь, окруженную с трех сторон маленькими куполообразными строениями с причудливыми волнистыми крышами, а с четвертой - большой постройкой, первым трехэтажным зданием, которое они видели в Иллиривойне, с тщательно ухоженным садом серо-белых кустов перед ним. Залзан Кавол направил фургон к свободному месту на площади.
- Идем со мной,- сказал он Делиамбру.- Посмотрим, до чего можно договориться.
Они пробыли в Доме Услуг довольно долго, а когда появились, с ними была женщина-метаморф, несомненно Данипьюр, и они стояли втроем между кустов, разговаривая. Данипьюр на что-то указывала, Залзан Кавол попеременно кивал и качал своей головой, Аутифон Делиамбр, карлик по сравнению с двумя высокими существами, делал частые грациозные жесты дипломатического примирения. Наконец Залзан Кавол и вроон вернулись в фургон. Настроение скандара улучшилось.
- Мы прибыли вовремя,- объявил он.- Фестиваль уже начался. Завтра ночью будет главный праздник.
- Они заплатят нам? - спросил Слит.
- Похоже на то,- сказал Залзан Кавол.- Но они не могут дать нам пищу и жилище, поскольку в Иллиривойне нет гостиниц. Кроме того, в городе есть особые зоны, куда нам запрещено входить.
Толпы торжественных, молчащих детей проходили мимо них, пока фургон двигался от площади к тому месту, где они могли расположиться. Под вечер они устроили репетицию, но, хотя Лизамон Хултин старалась очистить сцену от юных метаморфов и держать их вдали, невозможно было помешать им вернуться обратно, проскальзывая между деревьями и кустами, и таращиться на жонглеров. Валентин счел работу перед ними лишающей присутствия духа, да и не он один: Слит был напряжен и необычно неуклюж, и даже Залзан Кавол, мастер из мастеров, впервые на памяти Валентина уронил булаву. Молчание детей беспокоило, они стояли как пустоглазые статуи, которые высасывали энергию и не давали ей вернуться обратно, но еще более неприятными были их трюки с превращениями, когда они переходили из одной формы в другую так же небрежно, как человеческие дети могли бы сосать палец. Формы, которые они принимали, были грубыми, с трудом узнаваемыми копиями жонглеров, вроде тех, что старые метаморфы показывали раньше, у Пьюрифайнского Фонтана. Дети принимали эти формы ненадолго - их умение было еще невелико - но в паузах между номерами Валентин видел, как у них отрастают золотые волосы, как у него, белые, как у Слита, и черные, как у Карабеллы, или они становятся медведеподобными и многорукими, как скандары, а то пытаются имитировать лица, индивидуальные особенности, выражения,- все искривленное, как в кривом зеркале.