Дорога заняла около часа. Пришлось постоять в небольшой пробке там, где автоматизированная система, остроумно названная создателями "Сусанин" восстанавливала провалившийся под землю участок шоссе. Огромная угловатая оранжевая штуковина длиной с вагон поезда громко тарахтела, ворочаясь в густом облаке пара, и сверкала проблесковыми маячками. Иногда из корпуса били сверкающие разряды тока. Она ползла медленно, как улитка, и, точно так же, как улитка, оставляла за собой жирный след нового жирно-чёрного асфальта.
Завод имени академика Лебедева создавался как оборонный: производил различные электронные штуки, которыми нашпиговывали новосоветских солдат, но в последнее десятилетие выпускал по конверсии и гражданские изделия, прежде всего, протезы. Руки, ноги, глаза, искусственные органы и главные помощники тяжело контуженных - мозговые чипы "Квант". Была и линейка для людей, не потерявших на войне ничего существенного - например, одну из разновидностей "Кванта" любили учёные и студенты, а люди, работавшие физически, армировали скелет и усиливали мышцы.
В своё время Партия развернула широкомасштабную и до ужаса нелепую кампанию пропаганды самоулучшения, но люди клюнули. Как-никак, новосоветский человек должен быть лучшим во всём. Даже если станет при этом не совсем человеком.
Машина остановилась у высокого непроницаемого железобетонного забора. Отвесная серая стена уходила вертикально вверх, а над ней поднимались, пронзая бездонное синее небо, трубы и высокие острые башни-шпили, обшитые металлическими балками. На них неплохо смотрелись бы горгульи, но советская школа дизайна подобного не признавала.
В непропорционально маленькой будке КПП скучал пожилой охранник. На первый взгляд, это казалось несоответствием: важное предприятие - и всего один старик-сторож, но когда он подошёл поближе, то впечатление тут же рассеялось: я понял, что при желании этот дядька сможет скрутить меня в бараний рог.
Плавная походка, искусственные глаза, моментально просканировавшие и меня и машину, а также подозрительно широкие руки. В таких может быть полный комплект сюрпризов: от длиннющих телескопических лезвий до огнестрельного оружия. Что ещё скрывалось под вытертым чёрным бушлатом, оставалось только догадываться. И на территории завода наверняка есть ещё куча подобных стариков-разбойников.
- Куда? Договаривались? - спросил меня сторож скрипучим голосом с интонациями доброго деревенского дедушки.
- Мне нужна… - я вызвал записную книжку. - Екатерина Платонова.
- Это главный конструктор, что ли? - прищурил глаз охранник. Я всей кожей почувствовал, что он меня фотографирует.
- Да, она.
- А вы откуда будете?
Я улыбнулся:
- Контора Глубокого Бурения.
- Удостоверение ваше можно?
- А что, ты ещё по базе меня не проверил? - не сдержавшись, усмехнулся я.
- Проверил, - не стал скрывать охранник, улыбнувшись в ответ. - Но порядок есть порядок.
Я показал удостоверение и вскоре уже проехал внутрь, на территорию.
У завода было несколько корпусов, объединённых друг с другом крытыми переходами на уровне второго этажа. В администрацию вела длинная и прямая, как стрела, дорога шириной с проспект. По бокам производственные цеха - серые, рыжие и бурые; ангары из нержавейки, возле которых сидели группками курившие рабочие в синих комбезах. Повсюду стояли красные тяжёлые многотонные "Уралы", чадившие дымом из двойных труб. Что-то грузилось или разгружалось, люди суетились, бегали туда-сюда. Работяги в ржавых экзоскелетах вдвоём куда-то тащили огромный оранжевый контейнер размером с фуру. Сразу видно - предприятие союзного значения, не какая-нибудь шарашкина контора. Все при деле, жизнь кипит.
Администрация представляла собой исполинский параллелепипед, облицованный мрамором, который, вкупе с формой, придавал ей сходство с надгробием.
Здание смотрело на мир высокими узкими зеркальными окнами, между которыми кто-то безвкусный поналепил одинаковых гранитных гербов Союза. Иногда на несколько мгновений на стены проецировалась яркая цветная реклама продукции завода - и эти исполинские картинки нешуточно подавляли. Чего стоил один лишь солдат в боевом экзоскелете: складывалось впечатление, что сейчас этот бронированный монстр с выгравированным гербом НСССР на грудной пластине либо наступит на тебя огромным сапогом, либо расстреляет из автомата, калибр которого, в силу пропорций, был как у главного орудия линкора.
Внутри, в светлом, стерильно-чистом просторном холле тоже обнаружился охранник. Он кивнул, увидев меня, и указал на стойку администратора, где сидела смазливая русая девушка в сером костюме.
- Подождите, пожалуйста, десять минут, - прощебетала она, когда я спросил, как пройти к главному конструктору. - Можете подождать на диване.
Я тяжело плюхнулся на мягчайший диван, обтянутый белоснежной искусственной кожей и сразу же захотел спать - очень уж на нём было уютно.
- Иванов Иван Иванович! - позвала, наконец, секретарь, и я, нехотя вынырнув из мягких объятий, снова подошёл к стойке.
- Да?
- Проходите, вас ждут, - на столешницу легла белая пластиковая карточка - потёртая и исцарапанная. Фамилию, инициалы и фотографию там заменяла крупная надпись "ГОСТЬ". - Двадцатый этаж, из лифта налево. Далее до конца, двойная дверь с надписью "Приёмная". Не ошибётесь, - она улыбнулась, и я заметил, что кожа на её лице, так же, как зубы и волосы, - полностью искусственная. Нет, выглядела она безупречно, но всё-таки что-то такое было в пластических имплантах.
Я сцапал карточку и отошёл от стойки, гадая, сколько на самом деле лет этой "девушке". Или может, это даже не человек, а какой-нибудь робот. "Лебедевцы" вполне могли заменить львиную долю сотрудников на собственную продукцию, убив этим двух зайцев - и сократить расходы, и прорекламировать товар.
Я выполнил инструкции администратора и через пару минут стоял у окна приёмной, любуясь видом. Девушка за столом секретаря была точной копией той, что сидела внизу, и я понял, что догадка насчёт роботов оказалась верна.
Завод находился в одном из многочисленных производственных районов юга Москвы, поэтому и пейзаж был исключительно серый и индустриальный. Однако яркое солнце и безоблачное небо преображали его: совсем как мою запущенную квартиру не так давно. Серые коробки домов тонули в лёгкой белёсой дымке, над которой возвышались трубы цехов и башни офисов. Если бы не погода, моё настроение было бы совсем отвратительным.
Приёмная была увешана яркими рекламными плакатами, изображавшими счастливых трудящихся с теми или иными протезами. Слоганы гласили: "Кибернетика - светлое будущее всего человечества" и "Новосоветский человек - больше, чем человек". Я бродил, с интересом рассматривая рисунки. На них были запечатлены усатый рабочий с искусственными руками, учёный-лаборант, из головы которого в районе уха высовывалась короткая антенна, и солдат, изменённый настолько, что человеческого в нём осталось всего-ничего - одна фуражка с красной звёздочкой. "Броненосец" яростно топтал массивным стальным ботинком что-то худое, чёрное и скрюченное и отстреливался от полчищ аналогичных созданий из двух наплечных пулемётов, смахивающих на ДШК. Выглядела картинка эпично, что ни говори.
- Екатерина Павловна ждёт вас. Проходите.
Я не удостоил робота ответом и потянул на себя массивную деревянную дверь.
Главный конструктор сидела за огромным деревянным столом, тщательно замаскированным под старину. Столешница представляла собой экран и голографический проектор одновременно: я как раз застал момент, когда над головой и по сторонам от Платоновой кружился хоровод из чертежей, отчётов и диаграмм приятного янтарного цвета. В кабинете было просторно, пол покрывал мягкий зелёный ковёр, на который было стыдно становиться в уличной обуви. Длинный стол для совещаний, резные стулья, шкаф с имитацией книг, на стенах, обшитых тёмным деревом, висят, портреты каких-то партийных бонз. В углу возле окна - кадка с экзотическим растением, в противоположном - флаг Союза.
Увидев меня, Екатерина Павловна хлопнула в ладоши - и голограммы, следуя за её движением, словно скрылись в столе. Главный конструктор не была красивой женщиной, но что-то в ней притягивало взгляд. На вид лет сорок - сорок пять, крупные черты лица и слегка раскосые глаза, выгодно подчёркнуты косметикой, серый костюм идеально сидит на фигуре. Длинные багровые ногти на тёмных широких ладонях, яркие красные губы.
Было в ней нечто монументальное. Не женщина - памятник.
- Здравствуйте, - начала она без улыбки. - Проходите, присаживайтесь. Чем обязана?
Я отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Платонова молча достала из ящика стола пачку сигарет, пепельницу и закурила.
- Я тоже, если не возражаете?
- Не возражаю, - конструктор глубоко затянулась. Почему-то это простое действие в исполнении немолодой и некрасивой женщины со стальными глазами и ярко-красными губами выглядело чертовски порочно и возбуждающе.
- Мне нужно узнать о некоторых особенностях вашей продукции, - сказал я, усилием воли возвращая себя в деловое русло. - Конкретно о комплекте снайперских имплантатов. Модель "Зайцев-79-У".
Она кивнула.
- Что конкретно вас интересует?
- Для начала поясню, что весь этот разговор совершенно секретен и разглашение подпадает под статью о государственной измене со всей вытекающей ответственностью, - отчеканил я, но Платонову это не впечатлило. Лишь очередной кивок, затяжка и облачко дыма. А курит она явно не какую-нибудь дрянь. Даже завидно. - Недавно произошёл один инцидент. Его главный фигурант - бывший снайпер, у которого был как раз "Зайцев" производства вашего завода.
- Мы говорим об убийстве Золотарёва, верно? - спросила конструктор.
- Возможно, - нейтрально отозвался я. - Вернёмся к делу. Мне нужны сведения.
- Дайте конкретику, - пожала плечами Платонова. За окнами вспыхнула реклама, заполнившая комнату багровым светом. Губы главного конструктора пугающе почернели, а черты лица заострились. Полное ощущение, что я пришёл продавать душу дьяволу.
- Меня интересует, возможно ли снова включить блокированные имплантаты?
- Разумеется, - свет за окном погас, и ощущение разговора с демоном исчезло. - Мы предусматривали такую возможность.
- Как это можно сделать?
- Только при помощи прямого хирургического вмешательства.
Я задумался, покопался в документах и быстро пролистал протокол медицинского освидетельствования Вьюнова - стандартная процедура перед заключением под стражу. Но, к сожалению, там было чисто: лишь в разделе "заболевания" нашёлся стандартный фронтовой набор - алкоголизм, посттравматический синдром и депрессия. Ни единого намёка, что снайперу кто-то лазил в голову. "Не сходится".
- А удалённо? - спросил я. В начале карьеры я мог бы предположить, что это армейская медслужба недоглядела и демобилизовала из рядов Новосоветской Армии человека с активным боевым железом. Но сейчас, зная драконовские порядки в армии и искреннее нежелание связываться с Конторой, которую хлебом не корми, а дай кого-нибудь посадить, такая мысль мне в голову не приходила. Имплантаты Вьюнова явно кто-то воскресил.
- Нет, это исключено, - уверенно сказала Платонова. Она затушила сигарету в массивной стеклянной пепельнице, которой можно было пробивать головы.
- И всё-таки, - я не собирался просто так сдаваться. Из слова "нет" пространный отчёт составить нельзя даже при всём моём литературном таланте. - Я хочу, чтобы вы подумали и рассказали, как это можно сделать.
- Я же сказала - никак, - конструктор раздражённо дёрнула плечами. - Вся конструкция, вплоть до регулятора мочеиспускания и скобы указательного пальца, завязана на одном чипе, включить который можно, только основательно покопавшись в мозгах.
Она явно пыталась от меня отделаться и давила.
- Я не прошу говорить мне, что это невозможно, - мне снова пришлось добавить в голос металла. - Мне нужны соображения на тему того, что можно сделать. Подумайте об этом, мне нужны догадки, а не отговорки! У единственного подозреваемого по делу был имплантат вашего производства. По документам - отключенный. На деле - активный. И никаких следов хирургического вмешательства. Если не знаете, как это сделать - тем хуже для вас! Потому что кто-то другой знает. И это значит, что в Москве почти тысяча потенциально опасных снайперов. Этого более чем достаточно для того, чтобы обезглавить весь Союз, вы понимаете?!
Я говорил и с удовлетворением наблюдал, как лицо Платоновой бледнело, а алые губищи на нём становились всё заметнее. Меня самого проняло. О подобном варианте развития событий я не думал. Действительно, можно было бы проявить бдительность, копнуть поглубже, разоблачить очередной империалистический заговор и потом лежать, как раджа из "Золотой антилопы", - отмахиваться от сыплющихся мне на голову наград, крича "Хватит, довольно!"
- Так что будьте так добры, уделите время надоедливому следователю и помогите разрешить вопрос государственной важности. Если вас не затруднит, - я изобразил хорошо отрепетированную "улыбку гэбиста номер три" - устрашающую.
Конструктор кивнула и парой движений вызвала в воздухе оранжевую голограмму - чертёж "Зайцева".
По его очертаниям можно было понять, в какой части тела располагались те или иные детали.
Сверху - мозговой имплантат, центр всего. Он напоминал сосновую шишку, обвитую проводами. От него, через шею, толстый шлейф шёл к позвоночнику, в районе плеч расходясь кабелями к локтям, запястьям и указательным пальцам: их специально усиливали для того, чтобы руки не дрожали.
Основной же шлейф опускался ещё ниже - провода вели к небольшим металлическим пластинкам-обогревателям на груди и животе, овальному, похожему на яйцо, регулятору мочеиспускания, пищеварительному ограничителю и далее - к искусственным коленям и ступням, которые никогда не затекали, сколько не сиди в одной позе.
Платонова вращала голограмму так и эдак, увеличивала мозг и некоторые узлы, возле которых появлялись поясняющие надписи, какие-то цифры и куски кода. Я снова закурил, наблюдая за её работой. Сейчас она была почти красива, и я понял, как она смогла добиться столь высокого поста - целеустремлённость и искренняя любовь к своему делу.
- Простите, ничего не могу сказать, - она увеличила мозг и извиняющимся жестом указала на него. - Всё сходится к этой детали.
Судя по масштабу, её нельзя было даже разглядеть невооружённым взглядом. Маленькая такая микросхемка, запрятанная очень глубоко.
- К ней нет доступа извне, только на аппаратном уровне.
Я вполголоса выругался.
- Так что простите, но помочь и правда ничем не могу.
Я поднялся с кресла.
- Что ж, в любом случае спасибо за помощь, - "улыбка номер пять, добрая, чуть усталая". - Опровержение версии - тоже информация.
- Не за что, - красные губы испуганно и фальшиво растянулись, а руки скользнули к пачке сигарет. - Обращайтесь.
Я выехал с территории завода, рассеянно кивнул охраннику и скомандовал навигатору двигаться обратно в сторону конторы. Настроение упало ниже некуда, поскольку моя единственная догадка не оправдалась: снайпера никак не могли активировать извне, следовательно… Следовательно, тупик. Если уж даже главный конструктор не смогла понять, что с "Зайцевым" что-то не так, значит, в этом направлении копать точно не стоило.
Однако, несмотря на недвусмысленный ответ Платоновой, у меня оставалось стойкое чувство, будто я что-то упускаю. Что-то раздражающе близкое, лежащее прямо перед носом. Это плохо: дело начинало меня заинтересовывать, хороня надежду на полноценный воскресный отдых. Когда во мне просыпалась ищейка, я мог работать без сна и отдыха сутками.
Что ж, если Пал Палыч хотел имитацию бурной деятельности, он её получит.
- Навигатор! - приказал я через несколько минут. - Давай-ка на Горбушку.
4
Я припарковал машину там, где заканчивался асфальт и жилые районы.
Передо мной лежал дикий ландшафт, не тронутый строителями. Граница Хаоса и Упорядоченного была очень чёткой: одно от другого отделял высокий забор, украшенный унылой наглядной агитацией, поверх которой уличные художники рисовали свои полотна. Они были яркими, как сбрендившая радуга, и в половине случаев откровенно похабными.
Мне особенно приглянулся один арт: роскошные голые женщины окружали плюгавого тощего мужичка, у которого осталась всего одна конечность: та, что болталась между ног и размером превосходила самого инвалида. Он пускал из кривого беззубого рта нарисованную серебрянкой слюну и смотрел на мир слепыми глазами, а рядом в облачке-комиксе неведомый художник написал "Спасибо Партии и Правительству". Я усмехнулся: советский Бэнкси очень верно уловил самую суть явления и передал её с потрясающим цинизмом.
Здоровенный пролом, из которого торчала оборванная стальная проволока, вёл из одного мира в другой. Дыра в заборе была такой, что можно было пройти, не нагибаясь и не поворачиваясь боком.
За моей спиной оставались ровные ряды новых районов, где торжествовал порядок и урбанизм, а впереди…
Я вышел с другой стороны и окинул взглядом ландшафт.
Передо мной простиралась, насколько хватало взгляда, перековерканная взрывами пустыня. Долины древних площадей, узкие ущелья разрушенных улиц и высоченные горные хребты изуродованного железобетона. В трещинах уже давно росла высокая трава, а на горных пиках, что несколько десятков лет назад были многоэтажными домами - корявые деревца, в основном берёзки.
Они отчаянно цеплялись за серые валуны и тянулись к солнцу с упорством обречённых. Повсюду валялись перевёрнутые остовы машин. Счётчик Гейгера сходил с ума рядом с ними, поэтому я сразу же, не откладывая в долгий ящик, вытащил из небольшого футляра пару больших коричневых таблеток и проглотил, не запивая. Завтра будет плохо. Очень плохо.
Я бывал тут - давно, ещё в прошлой жизни, когда за фразу о возрождении Советского Союза меня подняли бы на смех, и сейчас, двигаясь по отдалённо знакомым улицам, старался отыскать взглядом детали погибшего мира.
Вот лежит наполовину засыпанная обломками, здоровенная оранжевая вывеска, заставившая вспомнить, что тут был торговый центр, в который я никогда не заходил, но несколько раз проезжал мимо(?).
Ощущение, что за мной присматривают, появилось с того самого момента, как я шагнул за забор, но это было нормально. Я даже не пытался высмотреть следящих, лишь брёл вперёд, перепрыгивая ямы и проломы в земле, обходя радиоактивные корпуса автомобилей и автобусов и стараясь держать направление в этом железобетонном хаосе.
Очень сильно пахло пылью и чем-то горьким. Ветер свистел в развалинах, и поэтому я не сразу уловил нарастающий гул голосов и тарахтенье древнего дизельного генератора.
Моё внимание привлекли какие-то яркие пятна на скелете многоэтажки впереди. Я увеличил изображение и понял, что уже почти на месте: на уцелевшей стене висел грубо сколоченный деревянный щит с прибитыми к нему разноцветными буквами от разных вывесок. Они складывались в надпись "Горбушка".
Добравшись до здания с вывеской, я взглянул вниз, где в исполинской, нескольких километров в диаметре, чашеобразной долине с чёрным обугленным дном располагался тот самый знаменитый на всю страну рынок. Во время первой бомбардировки высоко над этим местом взорвалась одна из самых мощных боеголовок - вот и получилось идеально очищенное от цивилизации пространство.