– Эти на богомолов похожи – дед кивнул – Усища из рожи торчат, головы треугольником. У нас такие богомольчики тут постоянно в траве ползают. Только маленькие само собой. Весною зелёненькие, а к осени желтеют, прям как листья – дед хмыкнул – Вот эти на них и похожи. Смешно выглядят, а вот смеятся не хочется. Хотя они и не такие злобные, как краки, но и добра от них ждать, наверное, глупо. В общем, краки за первый год кроме всего скота ещё и шестнадцать человек загубили. А зелёные ничего, те никого не убивали. Появлялись тут, туда-сюда перебегали. Может высматривали чего, а кто их поймёт чего им надо. Ну, а через год, значит, мы уж научились кой-чему – дед задумчиво улыбнулся – Стали мы этих краков от деревни отваживать…
– А почему вы их краками назвали? – влез вдруг в дедов рассказ Пашка.
– А потому. Когда они ходят, от них звук такой идёт – крак-крак, крак-крак. Видно кости так их кракают. А может и нету у них костей. Так не о том речь. Стали мы, значит, краков отваживать, а зелёных не трогали. Так за пару лет и отвадили. Теперь они и близко к деревне носа не кажут. А мы вот живём-выживаем. В земле-то у нас после того гула не растёт ничего, потому мы и охотой занялись. Благо и до этого в деревне дюжина охотников была, так что ружья имелись, патроны правда экономить приходилось, да потом они и в ненадобности стали. А дичи тут теперь, слава богу, слава богу – Егорыч пару раз кивнул головой – Дичи, дай бог. Даже такой, которой тут и отродясь не водилось. И как сюда попали, не разберёшь. Я вот лет восемь назад леопарда убил.
Макс замотылял головой, словно пытаясь встряхнуть мозг, который с трудом успевал переваривать дедовскую речь. А после леопарда и вовсе перестал что либо переваривать.
– Подожди, дедуля, какой леопард? – спросил Макс, и ему вдруг показалось, что это какой-то дурацкий сон, и что сейчас на этой маленькой кухоньке появятся и леопарды, и бегемоты, плюс парочка передавленных удавов, и как это часто бывает в снах, дело дойдёт до полного абсурда – а он взмахнёт крыльями и улетит отсюда к ебени-фени.
– Большой – дедуля ответил серьёзно, и от этого Пашка вдруг громко прыснул. Нет ничего смешнее, когда юмористический фельетоны произносятся с серьёзным лицом, а ещё лучше с каменным, как у Альтова, и Пашка не мог сдержаться.
– Тихо ты! – повернувшись, прикрикнул Макс. Когда Пашка затих, Макс снова уставился на деда – Какие леопарды? У вас тут что, раньше зоопарк был?
– Не было – дед помотал головой – Чего ж это вдруг в нашей-то деревне зоопарк мог быть? И в городе не каждом-то имеется – дед широко улыбнулся.
– Тогда откуда леопард? Мы вот, кстати, удава на дороге переехали. В паре километров отсюда.
– И эти тут иногда появляются – дед согласно кивнул головой – Но редко. Я за тридцать лет всего раза три натыкался. Вкусные очень.
Макс задумался. Всё это было слишком непонятно. Всё это было полной абракадаброй, и судя по всему, им придётся в этой абракадабре какое-то время пожить. А может быть и непросто пожить, а прожить до самой старости, или до того момента, когда тебя убьёт какой-нибудь непонятно как вообще тут имеющийся в наличии крак. От этой мысли Максу стало по-настоящему муторно. Он вдруг почувствовал всю безысходность происходящего вперемежку с ощущением, что вот-вот сойдёт с ума. И чтобы не сойти, он вскочил с табурета и ударил кулаком в стену.
Дед промолчал, наверное понимая, как нелегко человеку вот так вот, с бухты-барахты принять всё это. Это ему оно уже привычно и обыденно, а только что попавшим в такую передрягу есть с чего слететь с катушек. И с меньшего люди сходят.
– Бред, бред, бред – Макс снова плюхнулся на табурет – Это же бред, дедуля. Краки, леопарды, зелёные какие-то. Как это всё может быть? Скажи мне, я сплю?
Дед молчал, добивая чай. Пашка испуганно смотрел на Макса.
– Тащи водку – сказал вдруг Макс, повернувшись к Пашке. Пашка покачал головой.
– Один не пойду.
– Вообще-то пить я вам тут не дам – строго проговорил дед – Сегодня ещё куда ни шло, а с завтрашнего дня ни-ни. А ты сходи, не бойся – обратился дед к Пашке – Теперь сюда они не заходят.
Пашка недовольно поднялся.
– Точно не заходят?
– Точно-точно – подтвердил дед – Давно уже не заходят. Поняли, что тут наша территория.
– Ладно, схожу – пробурчал Пашка – Сколько брать-то? – спросил он у Макса.
– Возьми пару – бросил Макс.
Пашка вернулся через минуту. Было заметно, что перемещался он бегом, видимо не до конца поверив деду. В кулаках Пашка крепко сжимал по бутылке водки.
Дед поднялся из-за стола.
– У нас хоть солнца почти и нету никогда, а мясо я всё равно в холоде держу. В погребе – сказал он, с неудовольствием глядя, как Пашка ставит водку на стол – Но смотрите, завтра ни-ни. Я не шучу.
– Нет, завтра ни капли – уверил Макс – Сейчас просто надо, понимаешь, дед?
Дед кивнул.
– А вы куда это, Егорыч? – спросил Пашка.
– За мясцом я, за мясцом, Паша. Вам же чем-то закусить надо? Да поди и проголодались давно?
– Есть немного – Пашка за последние полдня радостно улыбнулся. Макс же сидел нахмурившись. Он всё никак не мог принять сказанное дедом. Ему припомнилась смерть отца, похороны. Тогда он тоже не мог принять новую действительность. Ему казалось, что это только плохой сон, который развеется как туман под ярким солнцем, стоит только открыть глаза. Но время шло, туман не рассеивался, и только спустя полгода он полностью осознал случившуюся потерю. Тогда был морозный зимний день, он шёл с работы, и вдруг осознание пришло к нему. Он остановился, замер и почувствовал внутри себя непреодолимую пустоту. Длилось это осознание минуты три. Все эти долгие три минуты он стоял замерев, слепо глядя вникуда, боясь пошевелиться или что-нибудь подумать. Но осознание скоро померкло, заняв своё место в куче других на свалке памяти, и он пошёл дальше, уже почти никогда не вспоминая об этом.
– Неужели, и теперь придётся ждать так долго? – подумал Макс.
Дед ушёл за мясом, а Пашка принялся разливать водку в пустые кружки. Макс хмыкнул, у Пашки все дрязги и нестыковки заканчивались одинаково, он нажирался и ему было всё пофиг. Сейчас Макс даже позавидовал другу, умеющему так просто забивать на всё вокруг.
– Ну, чё? – спросил Пашка, поднимая свою кружку и улыбаясь – Накатим?
Лицо Пашки было довольным, словно и не застряли они неизвестно насколько непонятно в какой хрени.
– Может до него тоже ещё не дошло? – подумал Макс – Не, ну хоть дэц-дэц должно ведь было дойти. Хотя бы то, что мы отсюда по ходу нескоро выберемся. А может и вообще никогда.
Он поднял кружку, и заглянув в неё, покривился. Сейчас бы коньячка хорошего, мелькнуло в голове, чтобы красиво вырубило. И быстро. А от этой дряни только башка будет трещать.
Но за неимением альтернативы, Макс резко выдохнул, и залпом проглотил контрафактное пойло. Поискал глазами, нельзя ли где зачерпнуть воды, но не обнаружив ни малейших её признаков, шумно занюхал кулаком.
– Фу, гадость – пробурчал он, глядя, как Пашка медленно цедит свою дозу – Давай по второй сразу, чтобы хоть чуть зацепило.
– Угу – мотыльнул головой Пашка, и торопливо разлил ещё по сотне.
Выпив, Макс присел на табурет и посмотрел в окно. На улице понемногу темнело, значит приближалась ночь. Пашка уже наливал по следующей, звеня горлышком бутылки об края кружек.
– Ты чё-нибудь понял, чё дед рассказывал? – спросил он начинавшим заплетаться языком – Я чёт половину не догнал. Он объяснил, как отсюда выбраться?
– Да по ходу отсюда нельзя выбраться – ответил Макс – Может и можно конечно, но дед по-любому сегодня не расскажет. Может завтра. Фик его знает, может он чего задумал. Типа свою внучку за городского замуж выдать.
Макс рассмеялся, чувствуя, как водка начинает действовать на организм. В голове еле слышно зашумело, и на душе стало легче. Весь день показался каким-то ненастоящим, выдуманным. Я такое где-то уже читал, хмыкнул Макс, стопудово читал.
– А чё, я б на ней запросто – сказал Пашка, снова поднимая кружку – Красивая тёлка.
– Угу. Вот с таким базаром ты явно произведёшь на неё впечатление. Ты чё Пашок, не врубился ещё, или придуриваешься? Они по ходу тридцать лет с нашим миром не контачили. Дед вон вообще не знает, что Союз развалился.
– Так чё у них тут случилось-то? – спросил Пашка, выпив в одиночку. Он был уже в том состоянии, когда не нужно никаких чоканий, никаких ожиданий собутыльника. А об тостах он и вообще никогда не заботился, считая их какою-то ненужной и надуманной роскошью.
Макс пожал плечами и тоже выпил. В голове зашумело сильнее, и глаза стали слипаться.
– Вроде какого-то… – Макс запнулся и вновь пожал плечами – Хер его знает. Ничего в голову не идёт.
В сенях послышались громкие шаги. Макс поднял голову, и уже через секунду увидел деда.
– Вот и мяско – радостно сообщил дед, ставя на стол тарелку, на которой горкой были наложены поджаренные кусочки. Макс заметил на ободке тарелки надпись "общепит" Тарелки с такой надписью имелись в наличии и у его матери, и у бабки были. А ещё ложки, вилки, солянки. Видимо в те времена, скомуниздить что-нибудь из столовой, было чем-то вроде народного хобби.
Дед осуждающе покачал головой.
– Эх-эх. Вы б её окаянную лучше б в землю-то повыливали. Одни беды от неё. Я вот до гула этого тоже выпивал. И крепко выпивал. Да у нас тут все крепко выпивали – он махнул рукою – Разве что беременные воздерживались, да и то не всегда. А потом, когда с нами это случилось, так необходимость в этой дряни сама собой отпала. Как будто в нас что-то вдруг поменялось.
– Завтра повыливаем – согласился Макс – А пока давай – он посмотрел на друга – Не жалей эту гадость.
– Понял – кивнул Пашка и наполнил кружки. Потом вытащил помятую пачку, и сорвав с неё целофанку, бросил на стол.
– А вот это нет – нахмурясь, сказал дед, и взял пачку своей большою ручищей – Привыкайте без этого. Всё равно придётся.
– Да как же, Егорыч? – пьяно спросил Пашка – Отдай, чё ты?
Егорыч сжал ладонь.
– Обойдётесь. На мясо лучше налягайте.
Макс рассмеялся.
– Всё, Пашок – сказал он сквозь смех, беря с тарелки поджаристый кусок мяса – Кончилась лафа. Привыкай к новым порядкам.
– Ну, блин – недовольно буркнул Пашка, но бунтовать не стал, а молча выпил и тоже потянулся к еде.
Съев по четыре куска, они выпили ещё. Пашка громко рыгнул.
– Спасибо, Егорыч – промямлил он, заплетаясь – От пуза.
– Да не за что – проговорил дед, глядя на хмельного Пашку – Тебе б уже пора и на боковую, языком еле ворочаешь. Давай-ка, поднимайся.
– Не-а, не хочу – Пашка покачал головой.
– Поднимайся-поднимайся – голосом не терпящим возражений сказал дед – Сказано, пора на боковую.
Пашка нехотя поднялся, упираясь обеими руками в стол. Его здорово качало, и он глупо улыбался.
– Пошли-пошли – сказал дед, и развернувшись, не дожидаясь когда Пашка сповадится сказать что-то в ответ, направился в зал.
Пашка только пожал плечами, с надеждой посмотрев на Макса, но Макс махнул рукой.
– Иди. Тебе и правда пора рубиться.
– Ну, блин – снова буркнул Пашка, и качаясь, поплёлся вслед за дедом. Макс остался за столом, погружаясь в полупьяные размышления. Мысли текли спокойно, даже вяло, и совсем не хотелось думать о сегодняшнем дне. Он стал вспоминать вчерашнюю торговлю, но тут же усмехнулся. Ни к месту и не ко времени были такие мысли, и он просто стал разглядывать кухоньку. Выглядела она по-деревенски скромно, точна такая кухонька была у его бабульки. Стол, табуреты, старый сервант у дальней стены, и допотопная газовая плита. До полной картины не хватало только красного газового баллона и старого, с подратыми ушами кота, трущегося об ноги, в надежде на кусочек чего-нибудь вкусненького. Он попытался вспомнить, как звали бабулькиного кота, и к удивлению ответ пришёл мгновенно.
– Пушок. Точно – Пушок. Надо же, какие бесполезные и несущественные вещи так чётко прописаны в моём мозгу. Нафига? – Макс пьяно улыбнулся.
Дед вернулся через пару минут.
– Уложил – сказал он, садясь за стол.
– Ты скажи честно, Егорыч – Макс посмотрел деду в глаза – Мы здесь что, навсегда застряли?
Дед пожал плечами.
– Не знаю. Но никто ещё отсюда из наших не выбирался.
– Но ведь мы как-то к вам попали? Может что-то изменилось? Как раз вот сейчас, взяло и изменилось.
– Изменилось – сказал дед, слегка нахмурившись – В этом ты прав, Максимка. Вот только я насчёт ограды, тумана то бишь, не знаю. Я про другие изменения знаю – брови деда едва не наползли на глаза, отчего взгляд стал злым и холодным – Новые твари объявились, дней десять назад. Чёрные, бесформенные какие-то, как тени, ей-богу. Передвигаются бесшумно, летают как бы, и наших неделю назад двоих убили. А как с ними бороться, мы не знаем. С краками можем, зелёные нас не трогают, а с этими – дед вздохнул – Но может в нас что-то новое появится?
– Что новое? – не понял Макс.
– Тебе тоже пора – сказал дед – Завтра договорим, куда нам спешить, верно?
– Верно – Макс медленно поднялся – Но я не верю, понимаешь Егорыч? Я не хочу верить. Мне нужно обратно, здесь мне зачем? У меня там работа, жена, друзья… – Макс запнулся. Единственный его друг был, по правде говоря, здесь, какой-никакой, а друг.
– Понимаю-понимаю – закивал Егорыч – Оно, конечно же, вот так тяжело. Я бы сам не знаю даже, как такое принял. Так ты говоришь, у вас там уже коммунизм не строят? – вдруг спросил он, с интересом глядя на Макса.
– У нас там вообще уже ничего не строят, только разрушают – пробурчал Макс и усмехнулся – Может у вас тут и лучше?
– Это плохо – покачал головой Егорыч – Разрушать оно легко, тут каждый мастер. Что разве совсем ничего не строят?
– Супермаркеты строят. Это магазины такие большие. Ну и церкви. Хотя это одно и тоже.
– Церкви это хорошо – дед махнул рукою – Вера она нужна, без неё тяжело. Вот ты веришь?
– Нет – Макс улыбнулся – Разве только в себя.
– Ну, и то хорошо – одобрительно кивнул Егорыч – Во что верить – это не важно. Главное верить.
– Угу. Хоть в чёрта, что ли? Или может в водку вот эту? – буркнул Макс и, взяв непочатую бутылку, легко открутил крышку и выпил из горла, сколько ещё могло в него влезть. Он не хотел сейчас лежать и думать, как он иногда любил там, дома. Он хотел вырубиться, чтобы больше ни одной мысли на сегодня. На сегодня хватит думать, сказал он себе.
Поставив бутылку на стол, он плетясь за дедом, прошёл качаясь через зал в маленькую спальню.
– Кровать широкая, поместитесь – сказал дед, поправляя Пашкину ногу, которую тот во сне умудрился положить чуть ли не поперёк. Пашка что-то зло пробубнил во сне и снова мирно засопел.
– Поместимся – устало пробормотал Макс. Ударная доза алкоголя быстро потянуло его в забытьё. Он сбросил кроссовки и сел на краешек кровати.
– Всё равно я не верю, Егорыч – тихо проговорил он – Это ведь сон?
– Сон, сон – в тон ему повторил Егорыч – Спи давай. Утро оно сам знаешь, вечера мудренее.
Макс лёг и прикрыл глаза. Перед глазами от усталости и некачественного спирта мелькали разноцветные круги, но они быстро потускнели, монотонный шум в ушах стал усиливаться, и Макс быстро и без усилий провалился в бездонную яму хмельного сна.
Глава 5
Снилась Максу собственная свадьба. Кафэшка за городом, полупьяные, улыбающиеся родственники с его и невестиной стороны, пьяные друзья, сама невеста в белом платье. Ему казалось, что начинается что-то новое, что перевернёт его прежнюю жизнь, поможет выбраться из тупика, в который он попал.
Так он определил сам – тупик. У него были деньги, была работа, но всё это не давало ничего нового. Жизнь шла по кругу, как стрелки часов. Барчики, выпивка, случайные связи. День за днём он крутился на одном месте, не делая ни шага вперёд. И ему верилось, что свадьба…
Но он ошибся. Семейная жизнь не изменила почти ничего. Да, он теперь чувствовал какую-то ответственность, от которой внутри теплилось что-то вроде гордости, но в придачу к этому новому ощущению он получил массу ограничений. Туда не ходи, этого не делай, эти козлы тебя до могилы доведут, а когда ты будешь сдыхать пьяный под забором, ни один, запомни, ни один из твоих долбаных дружков тебе не поможет.
Попытки спорить оборачивались скандалами. Скандалы рождали ненависть. Так замыкался новый круг. Но во время свадьбы, он ещё верил. Может потому она ему и снилась.
Гости кричали, шумели, пили водку и участвовали в дурацких конкурсах. Он же напился шампанского и взирал на всё это с каким-то бессмысленным блаженством. Но вдруг он почувствовал, что что-то не так. Он обвёл взглядом шумное застолье и с ужасом увидел, что пьют и шумят не люди, а коричневые существа. Они открывали рты набитые острыми иглами и вливали в них пойло.
Он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
– Что за чушь? – пронеслось в мозгу.
Он повернул голову и вместо невесты увидел перед собой крака. Тот смотрел на него в упор своими чёрными впадинами глаз.
– Тварь! – закричал он и почувствовал, как недостаток кислорода с силой швыряет его назад.
Он проснулся и быстро огляделся.
– Где я? – глупо повис в голове вопрос.
Справа тяжело сопел его друг. Макс ещё не совсем соображая, поднялся, натянул кроссовки и сделал пару шагов.
– Дед. Точно – проговорил он шёпотом – И эта чёртова деревня.
Он медленно подошёл к дверному проёму и заглянул в зал. В зале не было ни души.
– Интересно, где он, этот Егорыч? – подумал он – Может Пашку разбудить?
Он было уже развернулся и собрался, подойдя к кровати, дёрнуть Пашку за ногу, но передумал.
– Ну его. Небось, ещё синий.
Макс прислушался к своим ощущением. Последствий от вчерашнего возлияния почти не ощущалось. Так, немного болела голова, да малость сушило во рту, но это были мелочи.
– Похмелье – это совсем другое – сказал себе Макс – А это так – фигня.
Он быстро прошёл через зал и оказался на кухне. Здесь было так же пусто. Во всём доме, если не считать Пашкиного сопения, висела полная тишина, едва не ощущаемая физически, словно кроме них двоих здесь не было ни единой живой души.
Макс принялся искать воду, но обнаружил только горячий чайник на столе. Он налил из него в кружку и принялся дуть.
– Дед значит недалеко – думал он, глядя на мелкую рябь бегущую от струи воздуха по поверхности чая – Решил нас опять своей долбаной медуничной хренью напоить, что ли? Лучше б водички холодненькой принёс, старый пень. Тридцать лет он не пил, хм. Чё, забыл уже, что хмельному организму необходимо?
Сделав пару глотков, Макс шумно вздохнул. Сделал ещё глоток, покривился от приторной горечи. Похмелье неожиданно сошло на ноль.
– Хм – Макс медленно повернул голову вправо, потом влево. Никаких неприятных ощущений – То ли от воздуха местного, то ли вправду чай такой целебный. Нет, наверное, от воздуха.