И сразу все стало ясно. Даже тот Костя, с той стороны парка, глядел теперь по-другому. И на меня, и на непьющего участкового Мартынова. На всех нас, на мир, что остался по эту сторону.
- Что я могу? - спросил лейтенант. - Скажи, вот я - что смогу? Или эти жлобы с Петровки. Полкан их с каждым вором сивуху глушит, с каждой шалавой на казенной хазе пихается, а Андрюшке только три года было.
А может, и Пашка Шумилкин, случись это с ним, думал бы так же. Сидел бы и глушил водку, понимая, что ни на что не способен. Плакался бы подруге-продавщице, да клял всех ментов на планете за то, что ловить уже некого, а мальчик Андрюша уже там, откуда никакая "Струна" его не вернет.
Впрочем, это я ему льстил. Пашка Шумилкин залез бы в книги по дзяню и дзыню, отрыл бы там умные словеса и решил бы, что все приключилось по воле Кармы, а может быть, и нет никакого мира, что, собственно, и влечет за собой отсутствие смерти, но повальную необходимость органов правопорядка.
На то он и Пашка Шумилкин, тем он и отличен от участкового Мартынова.
- Ладно, отец, - как-то резко переменив тон, произнес Маус. - Ты вот что, не плачь. Ты ж офицер, тебе нас охранять надо, а не наоборот, - при этом поклонник цинизма в рок-музыке и не подумал усмехнуться. Он говорил серьезно, будто и сам верил в свои слова. - Ты вот, что, - на столе рядом с бутылкой возникли две распечатки - рожи с камер, обработанные на компьютере. - Помоги-ка нам их сыскать, пока далеко не смылись. Может, знаешь их? Может, местные?
Как-то с трудом я верил, что по размытому изображению в хлипком свете ночных фонарей можно понять хоть что-то. Да и не станет никто гадить там, где живет. Разве только пьяные, или под кайфом. Нет, вряд ли поможет нам участковый Мартынов. Одна надежда - на случай.
- Хе… Мля… Да если б за ними погоня была б… Они ж… - участковый громко икнул и, опершись о стол, попробовал встать. Не тут-то было. Полторы бутылки - и для бывалого "бойца" доза львиная, а уж для непьющего Мартынова - вообще роковая.
- Сиди, мужик, - я рванулся к лейтенанту, чтобы поддержать его в героической попытке сохранить равновесие. Успел как раз вовремя. Участковый почти упал, причем в непосредственной близости от опасного угла тумбочки. Обошлось.
- Если б… - он покрутил головой. - Вы, ребят, идите-ка отсюда. Еще вас не хватало потерять. Вы молодые… я то… а вы…
- Ну уж нет, отец, - усмехнулся Маус. - Мы отсюда вряд ли куда двинем, - он слегка моргнул, цепляя на лицо свою обычную, малость дурашливую маску. - Работа у нас такая. Защищать самое ценное… Ну и наказывать тоже, ясен веник… Так что давай, вспоминай, может помнишь чего…
- Так, - голос с грохотом рухнул на нас от дверей. - Почему посторонние в неурочные часы? Семеныч, ты куда смотришь, а?
В дверях возвышался сержант в серой милицейской форме. Очевидно, парень прекрасно питался, посещал тренажерный зал и вел активный образ милицейской жизни. Щеки так и сверкали румянцем, а в сапогах отражалось если не небо, то потолок уж точно.
- Завтра в восемь, а пока давайте-ка отсюда, - он весело улыбнулся и в три шага достиг стола.
Я оглянулся. Обычно речь начинал кто-то другой, но формально-то я главный, и если разборки с участковыми можно предоставить Маусу, то здесь уж я должен сам.
- Видите ли, товарищ сержант… - начал я.
- Раззззговорчики, - столь же весело произнес он, затем повернулся ко мне и ласково сообщил: - Взял. И вышел. До завтра.
- Видите ли, сержант, - повторил я. - Никак не могу отнести себя к посторонним…
На сержантской физиономии изобразился некоторый интерес.
- И потому, уж простите, не выйду. Ни я, ни мои… ээээ… товарищи.
Страж закона, спокойствия и порядка насупился.
Похоже, он понял, что кто-то здесь посмел рыпнуться. И на кого! На сержанта внутренних дел! Бунт и катастрофа в одном немытом стакане! Пашка Шумилкин, тот, конечно, стал бы рассуждать. Но Пашка был гуманист, философ и вообще любил свой народ. Это благодетель. Дано не всем. Почти никому не дано.
- И кто мы такие? - наклонив голову в бок, изволил осведомиться сержант.
Интересных ксив у нас нет, этот факт молодой Шерлок Холмс уже понял. Оставалось выяснить, чьи это так шалят, и надавать наглой троице по шеям, а еще лучше вызвать наряд, дабы парни тоже отвели душу.
Ладно. Отведем-ка душу мы. Как там принято начинать?
- Мы, товарищ сержант, как бы это выразиться… представляем здесь одну общественную организацию, заинтересованную в том, чтобы молодое поколение подрастало в должных условиях. Вы понимаете меня?
Нет, судя по выражению крысиных глазок, ничего он не понимал. Копилась в нем сейчас темная, мусорная ярость.
Пришлось достать свернутую в моток струну "ре", в тонкой серебристой оплетке. Распустить, помотать в воздухе…
- Теперь улавливаете?
- А, "Струна", - скривился сержант. - Ясно. - На всякий случай он покосился на Сайфера, стоящего возле входа словно каменный истукан с острова Пасхи. - Да, ребята. Я думал, вы только по Дальнегорскам всяким шалите. А вы и тут.
- Мы всюду, - я постарался изобразить ту улыбку, которой мои коллеги вгоняли ментов в холодный страх, напоминая им те времена, когда КПН еще имел свои личные морги при областных управлениях. Не знаю уж, насколько похоже получилось.
- Все понятно, - продолжил сержант. - Что ж, простите. Это уже не моя компетенция. Сейчас… - он потянул руку к телефонному аппарату.
- Стоять, - процедил я.
В руках Сайфера блеснула струна. Вторая, "си".
Похоже, подействовало. Или не совсем. Или…
- Ребят, вы чего? - Нет, не подействовало. - У меня пушка, кстати.
- У нас тоже, - из-за спины произнес Маус. - Только ружья - это не интересно. Раз - и всё. А вот ножи… они наводят страх! Когда от человека по кусочку, по ломтику срезать живую плоть, тогда в мозгах бывает проясненье. Но тщетно - красоту уж не вернешь, и девушек любить уж будет нечем…
Ни фига себе! Откуда он цитирует? Или сам сочинил? С него станется…
Сержант, однако же, съежился. Поэзия - убойная сила.
- Послушайте, - миролюбиво сказал я. - Мы здесь не отдыхаем и не водку пьем. У нас дело, и ваша дальнейшая жизнь, равно как и судьба, всецело зависит от желания сотрудничать с нами. Вы понимаете?
Ответить "понимаю" было для него слишком унизительным. Но совсем промолчать - это уже тупое геройство. Столичный сержант МВД, как ни странно, сметливей провинциального предпринимателя, а потому отозвался быстрее гордого Абдульминова.
- Что у вас?
- Да ничего, - Маус сгреб со стола фотки и, обойдя коренастую фигуру сержанта, предстал перед ним, тасуя фотографии на манер карточной колоды. - Надо только подумать и сообщить: что это за девочки и где они живут. Ясно?
Для пущей наглядности листки оказались поднесены к самому носу сержанта. Тот сглотнул и ничего не ответил. Его глаза изучающе вперились в фотки, но я почему-то уже понял - он узнал эту парочку.
Маус переглянулся со мной, не забыв при этом хищно усмехнуться. Похоже, я в своих догадках не одинок.
За столом заворочался участковый Мартынов. Кажется, рвался принять участие. Может, и в самом деле протрезвить его, да расспросить? Ведь что-то он такое говорил. Похоже, даже знал отморозков. Только был он куда разговорчивей сержанта… как там его зовут? А мы и не спросили. Как-то непрезентабельно это смотрелось бы.
- Да ну, ребят, - милиционер пожал плечами. - Да это кто хочешь быть может. Где вы такие отстойные фотки нашли? Тут же не разберешь. В таких куртках теперь полгорода шляется. А рожи, так то вообще…
Он хотел сказать еще что-то, но тут в дверях снова послышался грохот и сильно прокуренный голос изрек:
- Блин, Санёк, чо ты тут тупишь? Пошли уже.
И с этой высокопарной речью в дверях возник мощный качок в кожанке.
Мгновение мы молчали.
Я как-то даже не верил, что может вот так повезти. Сержант, оказавшийся заурядным Саньком, впал в ступор глубоко и надолго, Мартынов опять шлепнулся мордой на стол, Сайфер застыл, как гаргулья с рассветом, а в руках Мауса что-то сверкнуло. Что-то… Будто не ясно что. "Соль" малой октавы. Его излюбленная нота.
Качок в дверях, он же качок с фотографии, глупо таращился то на меня, то на сержанта Санька, то на всю композицию разом. Он явно во что-то не въезжал и понять не мог, во что. В узких глазках, похожих на сайферовы в лучшие фото-моменты, сверкнула искорка подозрения.
- Ну ты еще пропал, - раздался жующий голос. - Где там Санёк?
За спиной первого появился второй.
Сегодня явно наш день. День "Струны".
Мы замерли, понимая, что все это стояние на Угре должно кончиться быстро и очень кроваво. Чем-то похоже на фильм про ковбоев. Главное - кто первым выхватит "кольт", а там уже убегай, куда можешь. Веселая жизнь Дикой Средней Полосы.
Первый качок еще раз оглядел все вокруг. Меня, застывшего соляным столбом Санька, даже Мартынова и бутылку, потом бросил взгляд на руки Мауса и высказал удивительно мудрую мысль:
- "Струна".
Слишком часто приходилось мне слышать, как произносят это слово. Да и сам я не раз говорил с придыханием, страхом и трепетом, когда дело касалось родной конторы. Не надо было быть глиняным, дабы понять причины.
- "Струна"! Тикай, братан!
Первый толкнул второго, то ли спасая друга, то ли устраняя препятствие к бегству. Сержант по имени Санёк глупо топтался на поле грядущей битвы. Он уже понял, что лучше не путаться под ногами, только как это сделать - не знал.
- Иди отсюда, - Маус толкнул его, и страж порядка с грохотом полетел наземь.
- За ними! - больше для порядка крикнул я.
Участковый Мартынов проворчал что-то невразумительное.
Погоня. Да, по сути, она и есть та самая первобытная охота. Будь ты гением или кретином, тебе не избавиться от этого чувства. Ты бежишь - ветер свистит в ушах. Ты догоняешь - а добыча пытается скрыться.
Можно сказать много красивых слов, но… все эти слова гудят и глохнут, словно потравленные мухи.
А человек "Струны" Костя бежит сейчас по двору в районе Комсомольского проспекта, двое братков мчатся от него, еще один Костя, тот, что остался в холодном парке, машет рукой, прощаясь, а дети поют все громче и громче:
"Мы прощаем тебя, Уходящий!
Исчезай с миром…"
Hier kommt die Sonne.
Мы бежим.
Маус первый, я за ним, Сайфер сзади. Он как всегда не торопится. Похоже, даже теперь не идет, а плывет, словно какой-то персонаж Толкиена в эльфийской ладье. Посмотрим, докуда он на ней доберется.
- Стоять! - кричу для острастки.
Улица, крыльцо подъезда. Маус уже вырвался вперед, но двое беглецов еще проворней, да вдобавок… Метрах в тридцати "братков" ждет машина: громадный джип "Круизер", а также двое конкретных ребят, один из которых роется в недрах автомобиля. Не к добру.
- Братва, прикройте!
Это один из беглецов.
- Длинный, влево давай!
Диспозиция - дрянь. Лена сказала бы круче. Маус, наверное, подумал совсем по-черному.
Я стоял на крыльце. Сайфер еще возился в подъезде (что он там мешкает?!), зато хакер наш доморощенный бежал нынче точно посередине двора, а качок у машины уже вытащил АКС и…
- На, сука!!!
Короткая очередь извергла во двор громкий стрекот и целый рой пуль. Стрелок явно владел ментовским автоматом много лучше сержанта Санька. Что, впрочем, не привело ни к каким особенным результатам.
На миг я подумал, что меня тоже задело, но это был вовсе не пулевой удар. Просто мир дрогнул всей своею тональностью, пропуская в него нечто новое, совсем неестественное для этой реальности. Человек "Струны" входил в Резонанс. Теперь-то уже не требовалось мучительно концентрироваться, разжигать усилием воли мерцающую искорку. После того нелепого и вместе с тем жуткого случая с педагогом Валуевым всё пошло легко. Точно вылетела из меня, как из горлышка бутылки, некая плотная пробка. Приспособился организм, снисходительно поясняла Лена.
- На, сука!!!
То ли снова, то ли еще в прошлый раз кричал автоматчик, а Маус уже застыл в своем беге и, будто герой любимого фильма, уворачивался от пуль. Я тоже видел их - точки, маленькие темные птички, плывущие мимо с неспешностью тополиного пуха, бояться было нечего. Теперь уже ни грязи, ни холодного ночного поля, ни летящих в спину убийственных свинцовых капель.
Все изменилось. Были людские игрушки, не способные причинить мне вреда, был человеческий страх - и были мы, слуги Высокой Струны, те, кому мир человеческой крови представляется просто красивой игрой, не более опасной, чем пейнтбол.
В дверях появился Сайфер, в руках он сжимал нечто… Откуда у него это?!
Я плохо разбираюсь в оружии, но это явно что-то западное и что-то ужасное. Похоже на помповое ружье безумного, невозможного колибра. Откуда оно только взялось? Я даже не знал, что мой официальный помощник таскает с собой нечто этакое, зато теперь понял, почему тот задержался в подъезде.
Такую штуку надо еще собрать.
Маус кружился, ускользая от выстрелов, а Сайфер уже вскинул свою псевдобазуку и, крикнув что-то вроде "Пригнись!", выстрелил в джип. Он был прав: никакой Резонанс не спасет от волны огня и свинца, если вовремя не увернуться.
В тот миг, когда взрыв обдал спину стрелка сотней мелких стекольных осколков, автоматная очередь оборвалась, но огонь, ошметки машины и даже куски асфальта, вырванные ударной волной, хлынули Маусу прямо в лицо. От такого не увернешься. Волна шла единым, несокрушимым фронтом, деваться было некуда.
Маус развернулся, бросился прочь. Он не мог обогнать взрыв, но тот всё не дотягивался до него. Скорости сравнялись, а время застыло липкой смолой.
Где-то сзади уже рычали двое братков. Один из них был почти мертв, второму предстояло помучиться. Сайфер медленно выцеливал убегающих, а Маус мчался.
- Давай! - не сдержался я. - Давай!
Точно болельщик на стадионе. Только ставка иная.
Вот он, спасительный газон. Взрыв почти выдохся. Еще мгновение и… Они не полетят дальше. У них не хватит ни мощи, ни злости. Давай!
Водила дернулся. Последний раз забрал ртом воздух - и уже спустя мгновение его мозг не выдержал. Как и сердце.
Маус прыгнул в гущу газона. Успел-таки. Успел!
Бац!
Сайфер выстрелил вновь. Бил он не на поражение, взрыв прогремел возле самой помойки, свалив одного из беглецов. Второй лишь споткнулся, пробежал пару метров и затравлено огляделся.
Щелкнул помповый затвор. Громадный патрон неспешно выпал на землю. Дуло уставилось на последнего из выживших врагов. Тот медленно вскинул руки.
- Ну ты дал своим слонобоем! - послышалось от газона, где залег Маус. - Меня, блин, самого чуть в мясо не порвало. Ты думай вообще, на фиг!
- Не стреляйте! Не стреляйте!!! - браток упал на колени. - Братва, не стреляйте! Гадом буду! Ну братва же!
Я гадливо передернул плечами.
- Как скажете…
2
- Так мы ж это… мы, в общем, выпили. Ну знаете ж, как бывает. Сели вечером, после дел и давай кумарить, а Длинный тогда в общем… Ну пьяный, короче был, а мы ж пьяные, мы не понимаем ничего. Мы же это… В общем, ну понятно, да?
- Нет, - незримый следователь был недоволен.
- Так это ж… мы… ну поспорили мы, понимаете! - браток почти кричал и, кажется, собирался заплакать. - Пьяные были, а все из-за "Струны".
- Причем здесь "Струна"?
- Так Длинный как про нее… про вас услышал, так и говорит: да насрать мне на всех этих гитаристов! Пусть попробуют меня поймать. Вот мы и проверили.
- Что проверили?
- Как что, мать твою… найдете вы нас или нет, - браток замер на миг и тяжело задышал. - Ну чо, рви теперь сука! На части рви хоть, все равно кончишь, собака! Рви давай!
- Вот примерно таким образом, - Лена нажала кнопку, и экран залила чернота.
Я лишь вздохнул.
За окном простиралась Столица. Отсюда, с двадцатого этажа административной башни, висевшей над рекой подобно Домоклову мечу, было видно почти все. Там, в Заречье дымили трубы заводов, ползли букашки машин и молекулы-люди. Солнце садилось за дальние крыши, оставляя на нашей стороне лишь черные силуэты домов.
"Струна" не особо маскировалась. Все здание заполняли ее службы, при входе висела скромная доска с золочеными буквами, повествующими о федеральном фонде. Торчавшие на другом берегу небоскребы "Газхима" и "Государственной Банковской Системы" были куда массивнее нашего, но пропустить сооружение в двадцать два этажа, да еще в столь дорогом и престижном районе возможным не представлялось.
Ленин кабинет, кстати, был здесь на самом верху. Дальше шли лишь технические службы. Где заседало руководство я даже не представлял. Хотя, вполне может быть, что и под землей. Быть может, там же, где Мраморный зал - в недрах.
- "Л К-корпорейшен", туда их налево, - Лена взяла со стола пачку и извлекла из нее длинную дамскую сигаретку. - Нажрались, поспорили, что самые крутые, а теперь еще нас обвиняют. Мол, сами виноваты. Не будь вас, никого бы не тронули. Представляешь, какой сучонок?
- Не будет ему Коридора Прощения, - как бы между делом отметил я.
- Да уж наверно, - фыркнула она. - Третьего б еще сыскать. Спорщика.
- Третьего? - я даже привстал из кресла. - Как? Их же двое там было. И мать показала, и камера засняла, откуда тогда…
- Кость! - Лена даже руками всплеснула. - Ну ты прям порою как маленький. С кем они спорили-то? С Длинным? Нет. Там еще был. Третий. Тот, который на нас поставил. Он, пока эта парочка ребенка из окна выкидывала, в стороне стоял, похоже, и впрямь в нас верил.
- И что? - усмехнулся я. - Думает теперь, что до него не доберемся?
- Думает.
Я кивнул.
"Струна" не обошла никого. Ни фирму, столь распустившую своих сотрудников, ни сержанта Санька, потворствовавшего укрывательству. "Струна" работала, как гигантская мясорубка - и тому был повод.
Вряд ли кто-то осмелился бы сказать, что вся честная компания получила не по заслугам. И то мало. Слишком мало для таких…
Чем дальше, тем больше я понимаю, что "Струна" имеет право на ошибку. Без ошибок вообще невозможно, но даже не это главное. Ошибки - лишь оборотная сторона медали. Зато лицевая… Вот с тем же трехлетним Андрюшей… Если бы не мы - ведь и не почесался б никто, ни милиция, ни прокуратура, ни КПН… Так и ходили бы нелюди, рассекали б на джипах, оттягивались в барах… Наглые, уверенные, что платить не придется. А ведь пришлось, господа. И мне не хотелось думать, что не будь нас - не было бы вообще всей этой истории. Была бы какая-нибудь другая, не лучше. От перемены мест грязи…
- Так что теперь надо этого третьего ловить, - Лена щелкнула зажигалкой и затянулась. Ненавижу эту ее привычку. Но ничего не поделаешь. Прошло то время, когда мое мнение здесь что-то значило. - Без него этого урода в Мраморный зал не потащишь. Их вместе надо. Сам понимаешь.
- Понимаю.
- Ну так вот следаки из нашего друга, - кивок в сторону темного экрана, - имя-отчество вытянут, а там, глядишь, и самого спорщика отроем.
- Да он, небось, за бугром уже. На островах теперь греется.
- Нет, - Ленка мотнула головой. - Некуда ему, как говорил ваш Кузьмич, с подводной лодки деваться. Во-первых, он явно из этой мафиозной компашки, а, во-вторых, никто его никуда не выпустит.
- Да? Уже даже так?