* * *
Авдеев бежал по пустынному ночному парку, не чувствуя под собой ног. Он нырял в заросли, и влажная листва облепляла плечи человека холодным саваном. Дождь закончился, влага впитывалась в землю, ветер разносил пряные запахи свежей ночи. Привкус озона кружил голову. Сквозь густые заросли на небе приветливо моргали одинокие звезды. Совсем рядом, в сотне метров мчался Кащей. Сергей угадывал каждое его движение, так волк чует жаркую кровь преследуемого оленя. Новое зрение позволяло ему видеть в темноте десятки мельчайших оттенков цветов. Совсем иной эффект давал прибор ночного видения. Благодаря действию "Красного жука" пейзаж окрасился причудливой смесью красок. Травкин – точно чертов чокнутый гений, и выдающийся сукин сын! Кроны дубов искрились голубой охрой, кора деревьев переливалась в лунном сиянии как живая. Листва стелилась под ногами бирюзовым ковром, и даже ночной воздух поменял черный окрас на огненно рыжее свечение. Будто языки пламени танцуют на ветру. Усилием воли, человек мог вернуть привычное зрение, но новое зрение, слух и осязание позволяли идти по следу врага, безошибочно ныряя среди деревьев. Капитан помнил ощущения той сыворотки, что предательски вколол ему Марков, тогда, в вертолете. Трудно сказать наверняка, с тех пор он не принимал участие в операциях, очень быстро начал спиваться… Полдюжины случайных драк с неудачниками, не показательны. Полковник прав. Он ни разу не болел за эти годы, и сохранил блестящую физические форму, не посещая спортзал. Чуда не бывает.
Между стволами деревьев заискрился красный маячок. Появился, и немедленно исчез в кустах. Кащей угадал, что преследователь его настигает, и решил спрятаться в зарослях плакучей ивы. В сердцевине парка раскинулось небольшое озерцо, блестящая водная гладь блестела как черное зерцало, грустные ветви отражались в воде, словно витые нити.
Авдеев напряг слух, их кустов донеслось шумное дыхание. Трутнев устал. Сыворотка творит чудеса, но даже под ее влиянием резерв человеческих возможностей ограничен. "Пятнистый оборотень" все равно обречен. Через несколько дней "Красный жук" начнет пожирать его плоть, как голодная крыса. Кромсать сухие артерии острыми зубами. Но он успеет принести немало горя людям. Сергей с удивлением поймал себя на мысли, что беспокоится за тех несчастных, кто в ближайшие часы станет жертвой одержимого маньяка. Он почему-то вспомнил Зою.
"У тебя бедный сексуальный опыт, солдат! Вот ты втюрился как мальчишка в черноокую красотку!" – двойник явно подтрунивал над своим хозяином.
"Пошел к бесу, придурок!" – огрызнулся мужчина. Он знал, что этот внутренний голос почти никогда не ошибается.
Девушка исчезла, но некое умное чутье подсказывало, что она рядом. Скоро они встретятся. И еще, это странные голоса, нахально вторгающиеся в его сознание. Голоса кажутся знакомыми. Кащей мчался к ним. Они рядом. И от них исходит зло. Это – лешие. Он тоже теперь "леший" так в чем же разница? Мужчина скрипнул зубами, обогнул озерцо, нырнул в рощу. Загнанный хищник становится особенно опасным. Вот туманные очертания человека метнулись в сторону, но Авдеев рванул наперерез. Трутнев пытается обхитрить его. Обежать озерцо с подветренной стороны, как умный шакал. Таким образом, он выскочит на центральную аллею парка, ведущую к зданию института. Оттуда донеслись отзвуки стрельбы, человеческие крики. Позже. Это все потом. Институт охраняют вооруженные люди, смерть в бою – их привычное ремесло.
Навязчивые чужие голоса в очередной раз властно ворвались в сознание.
"Чужак может погибнуть"!
"Смертью храбрых…"
"Глупые шутки, Зеленый! Он мог ликвидировать ученого, а теперь опять придется все делать самим".
"Не отвлекайся по пустякам. Охота началась. Славная охота…"
"Суки вы поганые!" – мысленно закричал капитан. – "Чушки немытые!"
"Не отвечайте ему! Уходим…"
Голоса стихли.
– Твари драные! – прошептал мужчина. Загадочные голоса начинали действовать на нервы. Он наверняка знал, что их обладатели являются причиной стрельбы. Где-то внутри кольнуло острое беспокойство за людей. "Началась охота…". "Лешие" не рассматривают военных как противников. Охота… В нем происходят изменения личности, возможно таково действие препарата, побочный эффект, или надо было всего лишь бросить пить. Голоса сказали, что Чужак должен убить ученого.
Тем временем, прижатый к берегу Кащей, кинулся к берегу. Хитрый маневр. Он переплывет озерцо за полминуты, действие препарата даст такие возможности, берег вязкий, илистый, с западный склон зарос плакучими ивами. Для того чтобы опередить беглеца, мужчине потребуется пробежать чуть менее километра. Весьма хитро!
Раздался шумный всплеск воды. Трутнев широко греб, рассекая водную гладь, заросшую зеленой ряской. В два прыжка Авдеев преодолел расстояние до берега, и нырнул в ледяную воду. Широкими саженками он без труда догнал беглеца, и спокойно плыл рядом, любуясь лунными блестками, на водной ряби.
– Выбирай, Кащей! – выдохнув липкую жижу, спросил мужчина. – Тебя здесь прикончить, или вытащить на берег?
– Ты все еще грустишь, мой сладкий бэби… – пропел человек дребезжащим голосом.
– Я так понимаю, ты оставляешь выбор за мной! – кивнул Сергей. До берега оставалось несколько метров. Он встал на ноги, ступни утонули в густой тине. Человек замешкался, и пользуясь этим, Трутнев успел выскочить на покатый, глинистый берег. Он все-таки устал, заскользил по липкому слою, как буксующий внедорожник, из-под башмаков полетели комья липкой грязи. Капитан оказался на берегу секундой позже, и не давая опомнится, сильным ударом припечатал беглеца к земле.
– Накаркал ты приятель, когда говорил, что мы с тобой встретимся! – усмехнулся он.
Трутнев завизжал как раненая собака. Он прокатился кубарем по земле, держась за ушибленную голову. От такого удара любой человек обязан был потерять сознание, но препарат творил чудеса. Трутнев нащупал в траве пустую бутылку, разбил в ствол дерева, и выставил перед собой "розочку".
– Ты не должен меня убивать! – из алого рта, обметенного герпесом, изверглись потоки брани. Черное пятно на лбу было похоже на отметину нечистого. Не удивительно, что в народе его окрестили "пятнистый оборотень". – Ты не должен меня убивать! – убежденно повторил он. – Мы одинаковые!
– Это еще почему? – капитан отметил расстояние до противника, просчитал его бросок. Маломерок, такой кинется в ноги, намереваясь поразить осколком бутылки в живот. Обычное дело, плевое дело…
– Ты разве ИХ не слышишь?! – на уродливом лице отразился религиозный экстаз. – ОНИ должны разговаривать с тобой!
– Кто это ОНИ?!
– Мы – особенные, понимаешь? С нами общается сатана! – налитые кровью глаза бешеной собаки горели благоговейным огнем. – У него много голосов, он дает особенную силу!
– А мы с тобой, выходит избранные?
– Вот именно! – убежденно кивнул Трутнев.
– Ты поэтому убиваешь людей, скотина? – Сергей с отвращением сплюнул. Слюна отдавала болотной тиной.
– Смерть освобождает! Она дарит радость. Вначале я тоже думал, что нахожусь под действием нового наркотика, но услышал голоса, и все понял… Сатана покровительствует таким как мы. Он дарит нам радость убийства и насилия! – уродливый человечек вещал как опытный сектант. Его глаза горели огнем, пальцы судорожно сжимали горлышко бутылки. – Прислушайся к голосам! – он поднялся на ноги, шагнул вперед.
"Чужак оказался не так прост!" – отчетливая мысль забилась под черепом офицера.
"Не следует его преждевременно списывать со счетов!"
"Я начал убивать. Открыл счет. Кто следующий?!"
"К делу!"
Перед глазами Авдеева возникла картинка. Словно невидимый проектор крутит объемное кино. Только краски ярче и насыщеннее, чем это бывает на экране. Одетые в военную форму мужчины стоят возле ольховой рощи. С деревьев сыпет мелкая бязь дождевой воды. Коренастый белобрысый парень, держит наперевес автомат, его взгляд прикован к темной стене. На втором этаже разбито стекло, капли дождя проникают в черный проем, ветви деревьев хлещут по мокрой от дождя стене. Он отдает короткую команду, высокий солдат раздвигает плотные заросли, пытаясь разглядеть что-то во мраке. Из кустов вырывается сильная жилистая рука, почти не заметный человеческому глазу рывок, и голова военного, лишенная опоры, безвольно свисает на куске мышечной плоти. Коренастый поворачивает ствол автомата, но фоне мелькающих в кустах теней, его движения похожи на замедленную съемку. Из дула вылетают огоньки, трассирующие пули срезают верхушки карликовых голубых елей. Ловкая фигура возникает сбоку, от оглушительного удара у мужчины лопается височная кость. Фонтан крови брызнул на брюки, человек опускается на колени, пальцы продолжают сжимать оружие. Третий мужчина пытается поднять рацию, она прижата телом коренастого парня. Он нагибается, мускулистая кисть обрушивается на шею, жалобно хрустнули позвонки, воцаряется тишина. Только с листвы капает прозрачная, как роса вода, и едва слышно стонет раненый военный.
"Молодец Зеленый! Отличная работа!"
"Продолжаем!"
Сергей очнулся как после короткого сна. Он все понял. Солдат перебьют. Быстро и жестоко. Не ради смысла, а ради удовольствия. Обладатели голосов сделают это. Радость смерти. Такими их сделала сыворотка. Почему это не случилось с ним? Лжешь, капитан… Себе лжешь. Тебе всегда нравилось убивать. Переживать мгновения триумфа, когда вид пролитой крови вызывает безумный восторг, ни с чем на сравнимую эйфорию. Как говорил Володька Лоренц?
"Это даже лучше чем секс, признайся дружище"!
Он начал спиваться, и не мог в полной мере ощутить сладость насилия.
"Хотя нет. Ошибочка, капитан!" – произнес его привычный собеседник. – "Ты избивал кавказцев в парке, точно понимая, что один из них, приземистый, длиннорукий как орангутан дагестанец, по виду бывший борец, останется калекой!"
"Ты был бухой, Серый!" – усмехнулся Лоренц. – "Собутыльники приняли твою ярость за ненависть к инородцам. Но мы-то с тобой знаем, что для тебя национальность не имеет значения, отец – белорус, мать – наполовину осетинка, наполовину украинка. Одно слово – советский человек, интернационалист! То была истинная злоба озверелого монстра!"
Он жестоко избивал кавказцев. Очень жестоко… Горовиц закричал громко, как женщина, слыша звук ломающегося позвоночника, но капитану показалось этого недостаточно. Он не мог насытится болью и страданиями людей. Высоко подпрыгнул, и ударил каблуками по распростертому телу. Позже он оправдывал себя тем, что спасал от насилия смешную русскую девочку, ее, одуревшие от наркотиков парни, тащили в тонированную старую "девятку".
"Вы поступили как настоящий герой!" – восхищенно шептал Павел Горовиц, но в глазах писателя застыл ужас.
Это лучше чем секс, дружище…
Авдеев сжал кулаки, ногти вонзились в подушечки, боль вернула его к реальности. Кащей припал к земле, готовясь напасть. Рваное горлышко бутылки нацелено в живот недругу, мутные глаза искрятся, предвкушая сладость насилия.
– Избранные слуги сатаны, говоришь, Чужак? – капитан не узнал собственного голоса. "Красный жук" менял его сущность, будто умелый булочник месит тесто, препарат ломает природу инфицированного человека.
Он без труда увернулся от выпада. Конечно, новые способности превратили бывшего наркомана в умелого безжалостного убийцу. Но у него не было за спиной двух десятков лет занятий рукопашным боем. Он кинулся вперед, полагаясь исключительно на свои обретенные способности.
– Пусть все так! – прохрипел Сергей. – Пусть слуги дьявола. Но начну я с одного из его первенцев!
Сильнейший удар ногой в грудь отшвырнул Трутнева на землю. Розочка выпала из слабеющей кисти. Однако, он оставался достаточно ловок, для того, чтобы вывернуться, как скользкий уж, и вцепится противнику в ноги.
– Для такого приема надо знать основы боевого самбо, приятель! – усмехнулся Авдеев. Он и правда, испытывал зудящее желание прикончить уродца. Взял в железный захват шею, и вывернул на бок голову. Трутнев издал отчаянный крик.
– Честно скажу… – тяжело дышал мужчина. – Всегда мечтал сломать шею, как это в боевиках показывают!
Кащей ощутил, что кости его трещат. И вот тогда он очень захотел жить. Где угодно! В тюрьме, в пожизненной одиночке, в камере с отморозками, только жить! Хотя бы с теми тамбовскими садистами. Жить!!! Пусть без кайфа, но только жить! Больным, покалеченным, без рук без ног, но жить! Даже на самых тугих ломках, он не испытывал такую волю к жизни, и смертельный ужас перед близкой гибелью. Страх оказался настолько велик, что он не мог кричать, а только скулил как побитый щенок, из глаз текли долгие слезы. Впервые в жизни невесть откуда возникло страшное слово "бесконечность". Он не понял, что оно означает, но звучало это слово так трагично, страшно и безнадежно, что струйка пахучей мочи оросила грязные штаны человека.
– Вот тебе и слуга дьявола! – выдохнул Авдеев. – Обгадился, как нашкодивший поганец…
– Пощади! – сумел прошептать человек.
– У сатаны попроси! – хруст разрываемых тканей был похож на аккорды расстроенного пианино. Сергей разжал руки, и туша упала возле его ног.
– Прав был Лоренц… – прошептал он сквозь пелену застилающих глаза слез. Он услышал зов внутри себя, выскочил на аллею, и побежал к площади. А высоко в небе ухмыляется ехидная луна, словно гиена скалится щербатым ртом…
* * *
Крольчиха Саманта отлично видела в темноте. Обычные домашние кролики обладают слабым зрением, а в сумерках ориентируются по слуху и отменному обонянию. Саманта видела окружающие предметы ясно, прозрачно, сквозь легкую дымку. Если бы на ее месте оказался человек, обладающим ассоциативным мышлением, он наверняка привел некое поэтическое сравнение. Мир выглядел как через вымытое окно. Или сквозь туманную призму. Животное чувствовало себя прекрасно, кабы не приступы необъяснимой ярости. Когда женщина пересаживала ее в отдельную клетку, она попыталась вцепиться ей в палец, сильно лягнула задними лапами. И после долго грызла слабыми зубками прутья решетки. Она не спала вот уже несколько суток и почти ничего не ела. Но ощущала себя очень сильной. И злой.
Сегодня весь день в лаборатории было людно и шумно. Ее это раздражало. Люди пялились на зверька, хотелось вырваться наружу, и всех перекусать. Конечно, для робкого, миролюбивого животного непривычные эмоции, но Саманта всего лишь обычная крольчиха, она не умела анализировать свои эмоции, и принимала их как данность.
Дверь распахнулась, в проеме возникла темная фигура. Безошибочный инстинкт подсказал зверьку, что это не обычный человек, какие шастают по помещению с утра и до вечера. Фигура источала странный запах. Хотя нет. Дело не в запахе. Фигура перемещалась слишком быстро, люди двигаются гораздо медленнее. Вот она подошла к клетке, в упор уставилась на животных. В соседнем вольере нервничали белые мыши.
– Привет, зверушки! – изрекла фигура. – Тоже кайфуете?
Впервые с тех пор как Саманта почувствовала изменения своего поведения, ей стало страшно. Она забилась в угол клетки, прижавшись толстым задом к стене.
– Вы молодцы… – фигура исчезла из поля зрения. Вот она приблизилась к сейфу, и дернула ручку. Та не поддалась. Дернула еще раз. Тяжелый, неподъемный шкаф заскользил по полу.
Дверь в лабораторию распахнулась, на пороге возник человек. От него пахло обыкновенно, как от большинства людей. По сравнению со странным посетителем, человек двигался медленно, будто нехотя. Вот он поднял ствол оружия, и громко закричал.
– Стой на месте! Порешу, сука!
Крольчиха поняла, что человек боится. Сквозь прутья решетки, она видела, как из дула автомата вырвался огонек, в щепы разбилась панель над дверью. Крысы носились в своем загоне, как обезумевшие. Следующий выстрел разнес вдребезги колбы, стоящие на металлическом столе. Саманта хорошо знала этот стол, и ненавидела его. Обычно ее высаживали туда, чтобы вонзать иглы. Это было мучительно больно. Но сейчас она с интересом наблюдала за развивающимися событиями. Она поняла, что выстрелы не причинили вреда первому посетителю. Тому, от которого исходил странный запах. Из своей клетки, зверек хорошо видел, как человек с автоматом вдруг взмахнул руками, и рухнул на пол. Фигура объявилась в поле зрения. В ее руках сверкнуло лезвие, горячий поток крови хлынул фонтанчиком на пол.
– Хорошо-то как… – прошептал загадочный субъект.
И тут крольчиха скорее угадала, чем поняла диковинную фразу.
"Это Черный. Сейф не открыть. Нужен ключ."
"Ясно. Ключ у солдата. Синий прикончил уже пятерых. Чужак убит."
"Черт с ним. Срочно добыть ключи…"
Едва ли Саманта могла уяснить человеческую речь, а уж тем паче чужие мысли. Она сидела в своей тесной клетке и дрожала. Но безошибочным звериным инстинктом крольчиха знала, что посетителю нужно что-то очень важное, хранящееся в металлическом ящике. Она толкнула носом дверцу, та легко распахнулась. Возмущенно запищали белые крысы, животные не сводили глаз с отважного зверька. Саманта выпрыгнула наружу, подбежала к горячему пятну на полу, понюхала, лизнула липкую жидкость. Странный вкус. Она потопталась на месте, и выскочила в коридор. Здесь было пустынно, тот же запах, что исходил от горячего пятна, явственно ощущался в воздухе. Неловко переваливаясь, крольчиха спустилась по ступням, и выбежала на улицу. Свежий ветер охладил белую шерстку. Животное прыгнуло в заросли, и скрылась в кустах. Новые впечатления были по душе смешному зверьку…