Настал мой черед действовать быстро и решительно. Стиснув в свободном кулаке телефон Чарльза, я размахнулся, больно ударившись костяшками пальцев о столешницу над головой, и со всей силы хрястнул им по сомкнутой на моем запястье руке Маши. Удар получился такой мощный, что телефон развалился, а Маша вскрикнула и сразу ослабила хватку. Не теряя времени, я вырвал из другой ее руки теперь уже разблокированный телефон - прямо из-под большого пальца, готового нажать нужную кнопку и подтвердить команду удаления. Ладонь Мащи судорожно сжалась, но ухватила только пустоту.
Я выбрался из-под стола и так же, на четвереньках, зарысил по узкому проходу в сторону выхода. Маша хватала меня сзади за лодыжки, но я кое-как отбрыкивался. Пару раз мне пришлось отпихнуть с дороги штабеля мебели, нависающие по бокам, словно стены в гробнице фараона, несколько упаковок рухнули позади меня, и Маша опять болезненно охнула.
Подъемная задняя дверь фуры оставалась приоткрытой снизу, и я, не раздумывая, нырнул в эту щель. Лесенку уже убрали; я беспрепятственно выскользнул наружу и грохнулся макушкой об асфальт, так что в голове зазвенело. Ухватившись за бампер, я торопливо поднялся на ноги, повис на рукоятке двери и захлопнул ее. Изнутри раздался Машин вопль - очевидно, ей прищемило пальцы. Меня чуть не вырвало, но я сдержался.
Я быстро защелкнул висящий на двери замок.
Глава 20
Никого из "трех спецов" поблизости не было, поэтому я не стал терять времени и сделал ноги. Ушибленная макушка жутко болела, но когда я пощупал ее на предмет кровотечения, ладонь осталась чистой. Пока я сидел на корточках под столом, совсем перестал чувствовать онемевшую лодыжку, и теперь бежал, подскакивая на одной ноге, как сломанная марионетка, но остановился лишь раз - отменить введенную Машей команду удаления фото, временно отключить функцию телефонной связи, чтобы сберечь аккумулятор и не дать дээнбистам засечь меня, и установить таймер "сна" на максимально возможное время - два часа. Мобильник был устроен так, что при неактивности телефона таймер автоматически переводил его в "спящий режим" - блокировал клавиатуру, для разблокирования которой требовалось ввести пароль. Я попытался вовсе отключить таймер, но для этого опять был нужен пароль. Так что придется мне по меньшей мере раз в два часа нажимать какую-нибудь кнопку, чтоб не давать мобильнику "уснуть", пока не отыщется способ скачать из его памяти фотоснимок Даррела. И еще мне рано или поздно понадобится зарядник.
У меня не было плана действий. Мне не хватало инициативы. Хорошо бы сесть и все спокойно обдумать, рассчитать свои последующие шаги. Мне уже осточертело плясать под чужую дудку и поступать в зависимости от воли или действий окружающих - Маши, дээнбистов, отца… и… Энджи тоже? Что ж, вообще-то я не прочь слушаться Энджи. Пожалуй, мне это было бы даже приятно.
А теперь я бесцельно ковылял под горку, выбирая переулки побезлюднее или смешиваясь с толпой Тендерлойна. Каждые несколько минут я совал руку в карман куртки, который по-дурацки топорщился из-за открытой "раскладушки", и нажимал кнопки, не давая мобильнику уснуть.
Наконец я притормозил и обессилено прислонился к стене какого-то здания. Куда меня занесло, черт возьми?
Улица О'Фаррел, неподалеку от перекрестка с Гайд-стрит. Я стоял прямо у входа в "Салон азиатского массажа". Ноги сами привели меня к месту, где все началось, снятому на мобильник Маши за секунды до взрыва на мосту Бэй-бридж, навсегда изменившего мою жизнь.
Мне хотелось опуститься на бордюр тротуара и жалобно завыть, да только легче от этого не стало бы. Надо позвонить Барбаре Стрэтфорд, рассказать обо всем, что случилось. И передать ей фото Даррела.
Черт, где были мои мозги! Надо обязательно показать Барбаре видеозапись, посланную мне Машей, на которой шеф аппарата президента США злорадствует по поводу теракта в Сан-Франциско и проговаривается, что знает, где и когда готовятся новые нападения, но не намерен воспрепятствовать им, так как это будет способствовать переизбранию его босса на второй срок!
Ну вот у меня и появился настоящий план действий: выйти на связь с Барбарой и передать ей документальные свидетельства для дальнейшей публикации. Наверное, вампмоберская тусовка здорово напугала обывателей, подтвердила их страхи в нашей принадлежности к террористам. Готовясь к тусовке, я только хотел приколоться и не подумал о том, как ее воспримет какой-нибудь простой работяга из Небраски.
Звонить Барбаре придется с соблюдением всех предосторожностей - из телефона-автомата, а еще надо поднять на голову капюшон, чтоб не узнали по видеозаписи с одной из вездесущих камер наблюдения. Я выудил из кармана четвертак и потер обеими сторонами о рубашку, убирая отпечатки пальцев.
Потом опять зашагал под горку к станции метро, где стояли телефоны-автоматы. Возле трамвайной остановки на тротуаре сидел бездомный негр, а возле него высилась стопка сегодняшней "Бэй Гардиан". Мое внимание привлекли крупные буквы на первой странице.
- Заголовок можешь прочитать бесплатно, - с улыбкой сказал негр. - А газета стоит пятьдесят центов.
Такого огромного шрифта в газетном заголовке я не видел с одиннадцатого сентября.
УЗНИКИ "ГУАНТАНАМО"
И ниже, чуть помельче:
Как ДНБ упрятал наших детей и друзей в секретную
тюрьму у порога нашего дома.
Барбара Стрэтфорд, специально для "Бэй Гардиан".
Продавец газет покачал головой. - Чувак, ты можешь в это поверить? И это происходит прямо здесь, в Сан-Франциско! Чмошное у нас правительство!
Вообще-то "Гардиан" распространялась бесплатно, но этот бомж, очевидно, решил занять свободную нишу на местном рынке. Я бросил в его кружку четвертак, который продолжал держать в руке, и полез в карман за вторым. С этой монеты я уже не стал стирать отпечатки.
Нам говорят, что с тех пор, как неизвестные взорвали мост Бэй-бридж, мир изменимся навек. В тот день погибли тысячи наших друзей и соседей. Спасти не удалось почти никого; их останки предположительно покоятся на дне городской бухты, однако невероятная история, рассказанная нашему корреспонденту молодым человеком, арестованным АНБ спустя несколько минут после взрыва, дает основания полагать, что многие из тех, кого мы считали погибшими, живы. Наше собственное правительство противозаконно содержит их под стражей на Острове Сокровищ, который объявили закрытой зоной вскоре после взрыва и эвакуации с него всех гражданских лиц…
Я присел на скамейку - по случайному совпадению, ту самую, на которую мы положили Даррела, выбравшись со станции метро. От этого открытия у меня по всей коже мурашки поползли. Я дочитал статью до конца и едва сдержался, чтоб не разреветься. Барбара откопала где-то фотографии, где мы с Даррелом прикалываемся вместе, и разместила их вдоль текста. Снимки были сделаны год назад, но мне на них не дашь на вид больше лет десяти-одиннадцати. И вообще, за последние два месяца я здорово повзрослел.
Барбара справилась с работой на сто процентов. Пока я читал, меня не покидало чувство возмущения по поводу несправедливостей, творимых в отношении бедолаг, о которых она рассказывала, и лишь потом вспомнил, что речь шла обо мне. Почти полстраницы занимала увеличенная фотография записки Зеба с его бисерным почерком. Барбара нарыла дополнительную информацию о других подростках, пропавших без вести и считавшихся погибшими, составила длинный список и задала вопрос, скольких из них держали на острове всего в нескольких милях от родного дома.
Я достал было из кармана еще четвертак, но задумался. А вдруг дээнбисты поставили телефон Барбары на прослушку? Нет, звонить ей напрямую никак нельзя. Нам надо встретиться в укромном месте, и чтоб кто-то третий связался и договорился с ней об этом. Вот и планируй тут!
Мне позарез нужен выход в икснет.
Где же отыскать доступ к сети? Вайфайндер на моем телефоне мигал индикатором, как сумасшедший - повсюду находились сотни точек доступа к Интернету, - но я ничего не мог сделать без иксбокса, монитора и диска с "параноид-иксбоксом" для загрузки операционной системы!
И тут я заметил в толпе у входа в метро двух ребят, примерно моих ровесников.
Мое внимание привлекло то, что они как-то неестественно шныряли между приезжими и туристами, поминутно поглядывали друг на друга с заговорщическим видом и всякий раз безуспешно пытались спрятать невольную улыбку. Похоже, они джамили, но в толпе до них никому не было дела. В этом районе Сан-Франциско лучше вообще не поднимать глаза на окружающих, чтобы, не дай бог, к тебе не прицепился какой-нибудь псих или бомж, так что нормальные граждане стараются проскочить в метро, по возможности, не глядя по сторонам.
Я незаметно подгреб к одному из парней. Вблизи он казался чуть ли не ребенком, однако вряд ли был младше меня.
- Привет, - сказал я, нарисовавшись прямо перед ним. - Послушай, ты и твой приятель не могли бы отойти со мной в сторонку на секунду?
Он притворился, что не слышит, и с каменным лицом смотрел куда-то сквозь меня так же, как избегают встречаться взглядом с нищими.
- Ну же! - поторопил я его. - У меня мало времени. - Я вцепился ему в плечо и прошипел на ухо: - Я из икснета! Меня пасут копы!
Судя по изменившемуся лицу, парень со страшной силой перепугался и у него возникло неодолимое желание дать деру. Его приятель протискивался к нам.
- Нет, на полном серьезе, - настаивал я. - Вы только выслушайте меня!
К нам присоединился второй - высокий и полный, как Даррел.
- Привет, - сказал он. - Какая проблема?
Первый прошептал ему что-то на ухо. Теперь уже оба явно намылились сделать ноги.
Я выхватил из-под мышки номер "Бэй Гардиан" и потряс им перед их лицами.
- Да вот же, смотрите!
Они взяли газету, прочитали заголовок, увидели фотоснимки и посмотрели на меня, сравнивая.
- Ух ты! - восхищенно произнес первый. - Круто! - Он радостно заулыбался, а полный хлопнул меня ладонью по спине.
- Да ты чего, чувак! - воскликнул он с восторгом. - Ты, значит, и есть тот самый М…
Я зажал ему рот рукой.
- Отойдем в сторонку, ладно?
Я привел их обратно к своей скамейке и только теперь заметил под ней на асфальте бурое и, видно, давнишнее пятно. Кровь Даррела? У меня по коже пробежал озноб. Мы сели.
- Меня зовут Маркус, - через силу произнес я и тяжело сглотнул. Мое прикрытие провалено. Теперь те, кому я известен как М1кЗу, знают и мое настоящее имя. Впрочем, статья в "Бэй Гардиан" уже протянула ко мне ниточку.
- Нейт, - представился тот, что поменьше. - Лайэм, - назвал себя второй, поамбалистей. - Ну, чувак, это круто, что мы встретились. Ты настоящий мужик…
- Кончай базар, - перебил я его. - На вас посмотреть со стороны, вы будто нарочно проситесь в "Гуантанамо". На карманников не похожи, значит, джамите.
Лайэм жалобно скривился, будто собирался заплакать.
- Ладно, не бойся, вас пока не застукали. После научу вас кое-каким приемчикам. - Лицо Лайэма опять посветлело. Самое стремное, что эти два лоха действительно держали М1кЗу за своего кумира и были готовы выполнить любое мое приказание. У обоих лица сияли идиотскими улыбками. Мне стало и смешно, и страшно одновременно.
- Мужики, мне позарез нужен икснет, причем немедленно! К себе домой не могу - там опасно даже рядом показываться. А вы далеко отсюда живете?
- Я недалеко, - вызвался Нейт. - На Калифорнийской, на бугре. Правда, идти замудохаешься - горки крутые.
Я же только что спустился с них! И Маша была где-то там, наверху. Но все-таки мне, можно сказать, крупно повезло.
- Пошли, - сказал я.
Я поменялся с Нейтом куртками и одолжил у него бейсболку. Опознать меня по походке не было никакой возможности - лодыжка так разболелась, что я хромал, будто актер массовки в ковбойском фильме.
Огромная, с четырьмя спальнями квартира Нейта располагалась в доме на верхушке Ноб-Хилл. У входа привратник в красной ливрее с золотым шитьем коснулся пальцами шляпы, назвал Нейта "мистер Нейт", а нас пригласил войти старомодным "пожалуйте". В квартире царила стерильная чистота и пахло мастикой для мебели. Такая хата стоила, наверное, пару лимонов баксов. Нейт, похоже, заметил, как у меня отвисла челюсть при виде этой роскоши.
- Папашке моему спасибо, - объяснил он. - При жизни финансировал инвестиционные проекты. Умер, когда мне было четырнадцать. С мамой развелся за несколько лет до смерти, но всю свою страховку завещал ей. А там было немало.
Через огромные, от пола до потолка окна открывался потрясающий вид на склон горы Ноб-Хилл, простирающийся до самой Рыбацкой пристани с муравейником портовых кранов и грузовиков, и дальше на залив с уродливой культей моста Бэй-бридж. Сквозь дымку едва проступали очертания Острова Сокровищ. Созерцание этой панорамы постепенно пробудило во мне бзик сигануть с высоты.
Я вышел в сеть с помощью иксбокса Нейта и огромного плазменного телевизора в гостиной. Высокое расположение квартиры имело свои неоспоримые преимущества - программа засекла сразу два-три десятка источников Wi-Fi сигнала. Для икснетовца здесь рай земной.
На адрес М1кЗу поступила уйма почты - порядка двадцати тысяч новых сообщений с того момента, как я разослал правила вампмобинга сегодня утром. Многие средства массовой информации просили меня прокомментировать последние события, но подавляющее большинство посланий направили икснетовцы. Они прочитали статью в "Гардиан" и выражали мне свою солидарность и готовность помочь, чем только могут.
Это стало последней каплей. Слезы потекли по моим щекам.
Нейт и Лайэм недоуменно переглянулись, но я ничего не мог с собой поделать и уже начал всхлипывать. Нейт подошел к дубовому серванту во всю стену и открыл дверцу бара, за которой мерцала разнокалиберная батарея бутылок. Он налил в стакан немного напитка янтарного цвета и принес мне.
- Редкое ирландское виски, - пояснил он, подавая стакан. - Мамино любимое.
Виски обжигало, будто золотистое пламя. У меня перехватило дыхание, и я чуть не закашлялся. Вообще-то меня не привлекают крепкие напитки, но этот был восхитительным. Переводя дух, я несколько раз набрал полную грудь воздуха.
- Спасибо, Нейт, - просипел я, и он засиял, будто только что получил от меня медаль. Хороший мальчик.
- Так, посмотрим. - Окончательно взяв себя в руки, я засел за клавиатуру и принялся просматривать свою почту на гигантском экране. Оба парня наблюдали за мной, как завороженные.
Конечно, в первую очередь я искал сообщение от Энджи. Мне очень хотелось, чтобы она благополучно ускользнула с площади Сивик-сентра. Надежда невелика, но все-таки есть.
От Энджи ничего не было. Наверное, только такой идиот, как я, может еще надеяться в подобной ситуации. Мне ничего не оставалось, как заняться сортировкой писем: заявки прессы, послания фанатов, вопли недоброжелателей, спам…
Вот тут я и наткнулся на сообщение от Зеба.
> Разворачиваю сегодня утреннюю газету - и первым делом вижу свою записку, которую, по всем понятиям, ты должен был уничтожить. Не ожидал от тебя такой подлянки. Подставил ты меня.
>Но потом я понял, почему ты пошел на такой шаг. Не могу с уверенностью утверждать, что одобряю твою тактику, но в ней есть очевидный резон.
> Если ты сейчас читаешь мое послание, значит, скорее всего где-нибудь прячешься. А это дело непростое, уж я-то знаю. Я многому успел научиться.
> И могу помочь тебе. Ааже должен. Ты ведь тоже мне по-своему помогаешь (пусть даже не спросив моего согласия).
> Если прочитал сообщение, ответь в обоих случаях: если ты в бегах и один, а также если тебя захомутали и обрабатывают наши друзья в "Гуантанамо", и это умерит их пыл. Если ты у них в лапах, они все равно тебя заставят, я знаю. И сознательно иду на этот риск.
> Ради тебя, М1кЗу.
- У-у-ух ты-ы-ы! - выдохнул Лайэм. - Чува-а-ак! - У меня возникло дикое желание врезать ему по морде. Я уже обернулся, чтоб опустить этого козла парой междометий, но проглотил язык, увидев его глаза величиной с два блюдца, глядящие с таким выражением, будто он готов упасть на колени и молиться на меня.
- Маркус, можно мне сказать? - звенящим голосом произнес Нейт. - Я только хочу сказать, что для меня величайшая честь всей моей жизни помогать тебе! Вот и все, что я хочу сказать.
Наверное, мое лицо стало красным как помидор. Я ничем не заслужил такого почитания. Эти два парня просто привыкли считать меня звездой, а какая из меня звезда, ну сами подумайте! Скорее, черная дыра.
- Ребята, не могли бы вы… - Я неловко замялся. - Мне надо остаться одному на минуту.
Они убрались прочь, как нашкодившие щенки с поджатыми хвостами, и я почувствовал себя полным идиотом. Потом отбросил все эмоции в сторону и принялся печатать, как заводной.
> Зеб, я ушел от них. Теперь в бегах. Не откажусь от любой помощи. На этом пока все.
Я вспомнил, что надо поддерживать в рабочем состоянии Машин телефон, достал его из кармана и нажал кнопку.
Нейт пустил меня в душ, дал пару чистого белья, новый рюкзак и половину своего дежурного набора на случай землетрясения - энергетические батончики, лекарства, универсальные гелевые компрессы. Лайэм принес для меня свой старый спальный мешок. Я был тронут, когда они сунули в рюкзак даже запасной иксбокс с уже установленным на нем "параноидом". Череда щедрых подношений продолжалась бы и дальше, но я прервал ее, отказавшись от сигнального пистолета.
В надежде дождаться ответа от Зеба я время от времени проверял почтовый ящик, а в промежутках отвечал на послания фанатов и журналистов. Ругательские письма в свой адрес просто удалял. Подсознательно ожидал получить что-нибудь от Маши, но она, наверное, уже на полпути в Лос-Анджелес, да и вряд ли может печатать разбитыми пальцами. Я опять надавил кнопку на ее телефоне.
Нейт и Лайэм предложили мне немного поспать, и на короткое, постыдное мгновение в моем ошизевшем мозгу мелькнула мысль, что эти двое хотят меня сдать, пока я в отрубе, - подозрение само по себе идиотское, поскольку они с тем же успехом могли бы заложить меня и в бодрствующем состоянии. Я просто никак не мог переварить тот факт, что совершенно не знакомые мне ребята готовы сделать так много для моей персоны. То есть я, конечно, осознавал масштабы влияния М1кЗу на умы своих последователей и воочию убедился в этом сегодня утром в Сивик-сентре, когда сотни вампиров послушно кричали один другому "укус-укус-укус", но эти двое не вампиры, а просто хорошие, заводные парни, которые любят поприкалываться и запросто могли бы оказаться в числе моих друзей доикснетовской эпохи. А теперь они добровольно вступили в армию - мою армию! И я несу за них ответственность. Если оставить их без присмотра, они неизбежно попадутся - это лишь вопрос времени. Очень уж неосторожные и доверчивые!
- Парни, послушайте-ка меня. Мне надо поговорить с вами кое о чем на полном серьезе.
Нейт и Лайэм замерли чуть ли не по стойке "смирно". Возможно, со стороны это выглядело забавно, но мне, честно говоря, стало страшно.