Селена слетела с кровати, ударившись головой о ножку стула, и растянулась на полу. Потом медленно поднялась, испуганно глядя на него. Как это возможно! Он же ударил ее!
– Я не думала, что ты можешь поднять на меня руку, – наконец сказала она. Сказала очень тихо.
– Я тоже не думал. – Его взгляд и голос были ледяными.
– Почему? Я думала, ты симпатизируешь мне…
– Я уже говорил, что о симпатии в "Системе" не может быть и речи. Встань.
Он протянул ей руку и поднял на ноги.
– Селена, – глядя ей в глаза, произнес Архитектор. – Я уже говорил, что не хочу, чтобы пропали твои прекрасные данные. Я ударил тебя, чтобы напугать. Пойми, если хотя бы раз, хоть кто-то услышит от тебя это слово, тебя ликвидируют. Тут же. Без разговоров. И я-то должен был бы сообщить Ликвидатору. Но не сделаю этого! Ты слишком нужна нам. Но ради всего святого, не повторяй больше того, что ты сказала!
– Почему?
– Я не могу объяснить! Черт! Я думал, что удалил все ссылки! Где ты это нашла? Вот уж действительно, гениальный мозг!
Селена назвала адрес, и Архитектор кинулся к компьютеру.
– Все. Теперь уже все! – удалив ссылку, он облегченно вытер пот со лба. – Иди спать. И никому не рассказывай о случившимся.
Селена снова опустилась на кровать.
– Я никуда не пойду, Архитектор, – решительно заявила она. – Подумай, если ты расскажешь мне все, я дам тебе слово молчать, и никогда больше не заговорю об этом! Иначе… Ты разбудил мое любопытство. И я буду искать. Искать, пока кто-нибудь не ликвидирует меня. Ты же не хочешь этого, не так ли? Так расскажи мне все. Расскажи мне, и клянусь, я никогда не заговорю больше на эту тему! Или же пойдем к Ликвидатору! Пойдем прямо сейчас!
Архитектор задумчиво взглянул на нее. Она не из тех, кто отступит!
– Хорошо. – Чуть погодя ответил он. – Все равно уже все уничтожено. То, что я расскажу тебе, ничего не изменит. Рано или поздно, сменив Новелти, ты узнала бы о Функционатиксе. Слушай. Около двадцати пяти лет назад некто Алан Макгрин изобретатель, гениальный человек, изобрел некую программу. Он назвал ее "Функционатикс". Точнее, это даже и не программа. Скорее это код, код, открывающий доступ в совсем другую среду, в какое-то неизученное состояние. Функционатикс это не другое пространство. Скорее это небытие. Понимаешь, о чем я? Это словно черная дыра. Все, что соприкасается с ним, исчезает. Известно, что в мире ничто не может исчезнуть бесследно. Следовательно, то, что исчезло, находится где-то. Но оно теряет все связи с окружающим миром, его невозможно обнаружить. Никак, никакими сигналами. Для нас, то, что попало в эту среду – утрачено навсегда. Безвозвратно. Это интересно для изучения. Это опасно. И еще. Это главный враг нашей "Системы". "Система" неистребима. Она слишком могущественна, чтобы уничтожить ее. Ведь нельзя же остановить действие всех электронных сетей? Кто только не пытался бороться с Системой, но все было напрасно. Алан Макгрин пошел другим путем. Его гениальный мозг нашел применение изобретению – Макгрин вознамерился, используя свою программу отправить "Систему" в небытие, распространив код по сетям. Туда, где никто не смог бы обнаружить ее! "Система" существовала бы где-то, сама по себе. Нам она стала бы недоступной! Он был врагом, он ненавидел нашу организацию, Селена. Считал, что он борется за освобождение человечества против тех, кто поработил сознание людей. Революционер – одиночка… Слава богу, Администратор разгадал его замыслы, его выследили, и Макгрин, а также все, что было с ним связано, были уничтожены. В том числе и Функционатикс. О нем забыли. Он похоронен. Он мертв, Селена.
– Это все? – тихо спросила она, пытаясь понять, почему же услышанное производило на нее столь сильное впечатление.
– Все. Да, вот еще, – Архитектор наморщил лоб и улыбнулся. – Существует легенда, что Макгрин, перед тем, как его казнили, крикнул Администратору:
"Зачитывая приговор ты сказал: "Система" уничтожает тебя!", так вот знай, однажды я вернусь, вернусь, чтобы уничтожить "Систему"! Но это всего лишь легенда. Макгрин мертв и, несомненно, не может вернуться, хотя Администратор до самой смерти боялся его возвращения! – с усмешкой сказал он.
– И неужели никто больше, никогда не пытался повторить его успех? Никто не знал о Функционатиксе, никто не пытался воссоздать его?
Архитектор улыбнулся.
– Один талантливый студент знал об опытах Макгрина и увлекся этой идеей. Он попытался создать Функционатикс – 2. Он воссоздал код, и увидел среду, но потерпел поражение, пытаясь проникнуть в нее.
– И он тоже был уничтожен "Системой"! – прошептала Селена.
– В некотором роде, – Архитектор кивнул. – А теперь иди спать. И помни о своем обещании.
– Когда это случилось? – вдруг спросила Селена, неожиданно для себя самой, – Когда был уничтожен Макгрин?
– Почти двадцать четыре года назад, – двадцать седьмого декабря, если тебя интересует точная дата.
Селена задумчиво кивнула и поднялась.
– Спокойной ночи, Архитектор, спасибо, – сказала она уже у дверей. – Я помню о своем обещании. Никто и никогда не узнает от меня об Алане Макгрине.
Архитектор кивнул, и Селена покинула его комнату.
Время шло. Приближался экзамен. Оставалась последняя ночь. Селена лежала без сна, глядя на качающиеся за окном ветви деревьев. В небе светила полная луна. Селена волновалась. Достаточно ли она готова? Оправдает ли надежды, возложенные на нее "Системой"?
Кто-то тихонько дотронулся до ее плеча, и она увидела Стражника.
– Почему ты не спишь? – она села на кровати.
– Селена, – он опустился рядом, – осталась последняя ночь. Последний шанс. Сегодня или никогда! Потом нас переведут в другой корпус, и возможности больше не будет! Селена, мы стали сильными и ловкими. Мы готовы ко всему! Неужели ты думаешь, что мы не сможем сбежать отсюда!
– Конечно, нет! – Селена недовольно покачала головой. – Стражник, очнись! Мы не можем бороться с "Системой"! Если ты сбежишь – они убьют тебя! Другого быть не может! Пойми это!
Несколько секунд Стражник молчал.
– Лучше попытаться и умереть, чем не пытаться вовсе! – сказал он, наконец. – Селена, пойдем со мной. Ты знаешь, как ты дорога мне! Вместе нам никто не страшен! Мы преодолеем все! Уйдем отсюда, или превратимся в безжалостных монстров, таких, как Новелти. Пожалуйста, пойдем со мной!
Селена покачала головой.
– Не теряй времени, – тихо ответила она. – Я останусь. Стражник, ты тоже дорог мне. И я не хочу, чтобы ты погиб. Оставайся, прошу тебя!
Он покачал головой. Он не мог остаться. Он принял решение.
– Можно поцеловать тебя на прощание? – спросил он, наконец.
– Только в щеку, – ответила Селена.
– Почему?
– Потому что, в стенах "Системы" не место для подобных глупостей.
– И ты не можешь сделать исключение даже для человека, который любит тебя? И который идет на смерть? – не поверил он.
– В стенах "Системы" не может быть исключений, – твердо сказала она.
Стражник наклонился и поцеловал ее в щеку, и Селена навсегда запомнила грусть, застывшую в глубине его красивых глаз, и чуть жалкую, печальную улыбку, которую он подарил ей на прощание.
Он поднялся, взял свой рюкзак, потом снова вернулся и протянул девушке белый конверт.
– Если я погибну, прочти его. А иначе – порви, – сказал он.
Печально кивнув, Селена взяла конверт и убрала его в ящик.
– Прощай, Стражник, – тихо сказала она. – Я не забуду тебя.
Уже у самых дверей он обернулся.
– Если в "Системе" нет исключений, почему ты не зовешь охрану? – спросил он, улыбаясь.
Селена пожала плечами.
– Зачем? – спросила она. – Они убьют тебя, так или иначе. В этом нет необходимости.
Вздохнув, Стражник открыл дверь, потом, словно передумав, задержался:
– Скажи мне, жизнь продолжится? Я хочу сказать, продолжится, когда меня не будет? В мире все останется по-прежнему?
И не дожидаясь ответа, он исчез в коридоре, а Селена снова легла в кровать. Лоджикс и Юниси спали. Ей же уснуть не удалось.
Утром в комнату вошла Новелти, было пять тридцать утра, и все молодые агенты, которых теперь осталось лишь трое, полностью готовые, вытянулись при ее проявлении. Впервые, Селена увидела на непроницаемом лице Новелти некоторую растерянность и даже грусть.
– Экзамен переносится на завтра, – сказала она. – Через пять минут будьте во дворе.
Ровно через пять минут молодые агенты, стоя во дворе здания "Системы", с ужасом смотрели на распростертое на земле тело того, кто был их другом и соратником, того, кто никогда не терял присутствия духа и всегда готов был приободрить их веселой шуткой или добрым словом. Лицо Стражника все еще было красивым, только его прекрасные зеленые глаза уже закрылись, чтобы не открыться никогда больше.
– Он был одним из лучших, – тихо сказала Новелти. – Я никак не ожидала этого. Что ж… Смотрите. Смотрите, что случается с тем, кто решит покинуть "Систему". Мы настигнем любого, как бы смел, умен и силен он ни был. Надеюсь, это понятно? Пусть его смерть послужит вам уроком.
Селена сделала шаг вперед.
– То есть, "Систему" нельзя покинуть живым? – спросила она, и никакие эмоции не отразились на ее лице.
– Или ты станешь частью "Системы" и она станет частью тебя, или она тебя уничтожит. Вариантов нет. Теперь идите на завтрак. И весь день посидите в комнате, готовьтесь. Экзамен продлится три дня, вам нужны силы.
Придя в комнату, Селена легла на кровать. Никто не сказал ни слова, все, казалось, были потрясены случившимся.
Потом девушка открыла ящик, и достала конверт – письмо Стражника.
Она распечатала его и развернула белый листок.
"Дорогая Диана! – начиналось письмо, и, вздрогнув, она опустила руки.
Потом, собравшись, принялась за чтение письма.
Дорогая Диана. Если сейчас ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет. В этом письме я мог бы рассказать тебе о том, что сделала с нами "Система". Я мог бы просить тебя бороться с ней. Я мог бы рассказать тебе о своей любви, ведь мне уже нечего терять. Но я не буду этого делать. Я хочу сказать о другом.
Как ты думаешь, почему я решил уйти? Почему не мог остаться в "Системе"? Ведь я знал, что погибну! Однажды, бессонной ночью, я посмотрел на луну и вспомнил мальчика. Мальчика, у которого было много подружек, веселого и беззаботного. Мальчика, сочинявшего стихи в ночной тишине, романтичного и возвышенного. И понял, что он и есть я. А Стражник – лишь маска, надетая, чтобы выжить. И я понял, как дорог мне был тот парнишка. И что я должен спасти его. Пусть даже ценой жизни Стражника. Луна дала мне силы.
Я хочу, чтобы и ты знала: есть Диана и есть Селена. Есть принцесса и есть ее маска, ты помнишь сказку? Я верю, что Диана и есть принцесса, и что именно ее я узнал и полюбил. Селена лишь маска. Но эта маска опасна. И с каждым днем, Селена шаг за шагом теснит Диану, и однажды убьет ее. Возможно, Диана еще жива. Я смотрел на тебя и думал, есть ли еще принцесса под маской? Жива ли Диана? Только ты знаешь ответ на этот вопрос. Но если жива, прошу тебя, не дай ей умереть!
И еще я думаю о людях, живущих в обычном мире, вне "Системы". Там тоже есть свои трудности, не думай, что там легко. Там встречаются свои чудовища. И чтобы бороться с ними, люди одевают маски. Маски, которые убивают принцев и принцесс. Они думают: я спрячу себя настоящего от губительного воздействия мира, я стану на время жестоким и бесчестным, это нужно, чтобы достичь светлой цели. Они идут к ней, а когда достигают, то понимают, что пропустили нечто важное. Они пропустили смерть. Смерть собственного прекрасного "Я", ради счастья которого они сражались с врагами. Им остается лишь маска, которая навек приросла к их лицам.
Подумай об этом. Вспомни о девочке, которую звали Диана. Дорога ли она тебе? Мне она была дорога. Прошу, не дай Селене убить ее.
Смотри на луну – она прекрасна. Пусть она поможет тебе.
Прощай. Твой Стражник".
Селена три раза прочла это письмо. А потом, разорвав на мелкие клочки, выбросила в ведро для мусора и плотно сжала губы. В стенах "Системы" не место для чтения сентиментальных посланий!
Дверь отворилась, и вошел Архитектор.
– Ребята, если кому нужны консультации перед экзаменом, я готов! – предложил он.
– Я пойду! – Селена вскочила, остальные предпочли продолжить чтение материалов.
Уже в лифте Селена вдруг спросила Архитектора:
– Как твое настоящее имя? Меня раньше звали Дианой, а тебя?
Архитектор помолчал, удивленный ее вопросом.
– Я помню, как тебя звали, я же был на собеседовании! – ответил он. – Когда-то я был Александр Шонберг. Но этого человека давно уже нет. Я – Архитектор, надеюсь, ты понимаешь это?
Селена кивнула головой.
– Я просто спросила, – ответила она. – Смерть Стражника удивила меня. Вот я и говорю глупости. Не обращай внимания, больше этого не повторится.
– Хорошо, – улыбнулся тот, кого звали Архитектор.
Глава шестая. Экзамен
На следующий день был экзамен. Сначала они сдавали законы и процедуры "Системы", потом знание компьютерных программ, паролей и кодов. Все трое блестяще прошли первый тур, на следующий день были работы с взрывчатыми веществами, процедуры задержания, выявление чековых преступлений и экзамен по физической подготовке и боевым искусствам.
На последнем присутствовали Королева и Ликвидатор.
Новелти выступала в роли противника, и Селена, сидя на скамейке, смотрела, как ловко Лоджикс и Юниси сражаются с ней. Юниси, несмотря на очки и маленький рост, уверенно отражала все нападения Новелти, и хотя, так и не сбила ее с ног, но и не была побеждена. Так же, как и Лоджикс.
– Отлично, экзамен принят! – крикнула Королева. – Селена, твоя очередь.
Селена встала, потянулась, и стремительно подошла к Новелти. Они улыбнулись друг другу, занимая оборонительные позиции.
– Давай, Селена, покажи, на что способна! – крикнула Новелти.
– А ты нападай! – ответила Селена.
Новелти бросилась вперед, нанесла удар, но Селена уклонилась от него, потом от второго, и вдруг, ловко опустившись, почти пригнувшись к полу, ударила Новелти по ногам, и та, лишившись равновесия, рухнула на пол. Тут же вскочила, уже разозлившись, подпрыгнула в воздух, ударив с разворота Селену ногой, но ее нога лишь слегка задела плечо девушки, та отпрыгнула назад и снова нанесла сокрушительный удар, и снова Новелти оказалась на полу. Это повторилось еще и еще, пока, Королева и Ликвидатор, сияющие от восторга не крикнули: "Довольно! Экзамен принят!"
– Селена, ты просто умница! – крикнула Королева.
Новелти несколько растерянно взглянула на Селену.
– Я же должна сменить тебя! – развела та руками.
Третий день экзамена был самым тяжелым, от учеников скрыли, что именно их ждет, и когда утром они оказались в лаборатории, то увидели множество датчиков и сканеров, расставленных на столах.
– Зачем это? – спросила Селена Новелти.
– Догадайся! – улыбнулась та. – Мы воспитали вас, мы дали вам силу! Ты уже сильнее меня! Теперь мы должны быть уверены, что вы не направите ее против нас. Мы должны проверить вашу преданность "Системе"! Сначала, просканируем ваш мозг, потом будете отвечать на вопросы. Датчики покажут, как реагируют ваши зрачки, запишут ваши нервные импульсы, покажут биохимические реакции организма. Заодно, и проверим вашу психику на прочность. Например, Администратор отличался удивительной силой воли. Говорят, ты превосходишь его. Это мы и узнаем!
– А если что-то пойдет не так? – тихо спросила Юниси.
– Нам не нужны проблемы. – Ответила Новелти. – Придется вас убирать, ребята, так что, надеюсь, все будет в порядке. Старайтесь! Нам нужны преданные люди!
Селена молча смотрела на экран, отражавший показания сканера, и видела мысли, бегущие в ее голове. Потом ей задали сотню вопросов, среди них были и откровенно провоцирующие, ее пытались вывести из себя, но никакой реакции не было выявлено. Все процессы остались в норме, давление не повысилось ни разу, реакции зрачка не последовало.
– Ваше имя? – спрашивала Новелти.
– Селена.
– Ваше настоящее имя? – настаивала она.
– Селена.
– Ваша цель?
– Служение "Системе".
– Кто ваши родители?
– У агентов нет родителей.
– Что вы помните о прошлом?
– У агентов нет прошлого и будущего.
– Что для вас главное?
– Интересы "Системы".
– О чем вы сожалеете?
– Ни о чем.
– Вы считаете наши методы жестокими?
– Я считаю их необходимыми.
– Но это жестокость?
– Это дисциплина.
– Что вы думаете о смерти ваших сокурсников?
– Это был естественный отбор.
– Что вы думаете о гибели Стражника?
– Она ждет всякого, кто осмелится покинуть "Систему".
Новелти удовлетворенно кивнула.
– Никакой реакции у всех троих, – сказала она, потирая руки. – Юниси немножко струхнула, когда говорили о ликвидации, зрачок сузился. И у Лоджикса, при вопросе об Администраторе. Но это просто волнение. Селена – отлично. Никаких эмоций. Ты настоящий агент. Так и должно быть!
Девушка удовлетворенно кивнула.
– Эти датчики точно определяют ложь? – поинтересовалась Селена.
– Абсолютно, – засмеялась Новелти. – Я довольна вами! Теперь пойдемте. Вам предстоит последнее, самое трудное испытание!
Они спустились в подвал, туда, где когда-то в карцере была заключена Селена, и остановились на широкой каменной площадке. Их встретили Королева, Ликвидатор, Архитектор и еще несколько членов экзаменационной комиссии.
– Ваш последний экзамен будет не из легких, – сказала Королева. – Вы должны разделившись, пройти по этим трем коридорам, подняться на третий уровень и открыть дверь. Дверь открывается паролем, это сделает Селена. За дверью будет взрывное устройство, вам нужно обезвредить его. У вас будет ровно сорок пять минут и не секундой больше. Вы должны успеть.
– Иначе? – насторожилась Селена.
– Иначе устройство взорвется, коридор обрушится и вы останетесь погребены под развалинами, если конечно, вас не разорвет взрывом!
– Но как?! – изумленно воскликнула Селена. – Вы потратили на нас столько сил, столько средств, вы столько готовили нас, а теперь можете вот так просто, послать на верную смерть? Я не верю! Это блеф!
– Это блеф! – крикнули хором Юниси и Лоджикс.
– "Системе" не нужны плохие агенты, – Ответила Новелти. – Докажите, что имеете право жить! Это не блеф. Это мина, мощная мина, ребята. Включите передатчики, мы будем руководить вами, слушайте команды и все будет хорошо. Успеха. Я верю в вас. Не зря же я потратила на вас столько времени, а мое время стоит дорого!
– Готовы? – Королева подняла руку.
– Селена! – крикнул Архитектор, – Удачи!
Она взглянула ему в глаза и не поверила, что он действует лишь в интересах "Системы", в его взгляде она увидела симпатию, которую и сама испытывала к нему.
– Время пошло! – крикнула Королева, – Селена, ты в центральный коридор!