Неожиданно облако также внезапно испарилось, как и появилось из тьмы. Мрак вновь опутал Кара. Спустя мгновение что-то вновь изменилось, появился скрежет, и внезапно распахнулась дверь. Несколько теней промелькнуло внутрь капсулы и раздались раздирающие крики. Это были истошные стоны и крики о помощи. Они внезапно стихали и гасли во тьме. Кар подумал, что это конец. Наступила тишина, крики и стоны умолкли, а вслед за этим капсула вновь засияла – она стала прозрачной, как раньше. Кар не верил своим глаза, перед его взором открылась чудовищная картина. Все, кто был в капсуле, кроме него, были мертвы. Его недавние знакомые синий и зеленый были обезглавлены, а содержимое их тел того же цвета, что и тело, разлилось по полу. И тут Кар замер, он увидел трех существ, схожих с ним фигурой белого цвета с синей каймой по краям. Они принадлежали клану Т – лимфоцитов. Но своим свирепым видом явно от них отличались. Это были воины. В их руках были белые мечи. Но зачем они убили своих, безоружных и невинных, Кар не знал. Он с тревогой смотрел на них. Один из них подошел к Кару, и присмотрелся к нему. Кар замер, он не мог двигаться его сковывал сгусток. Убийца отошел от Кара, и вместе с двумя другими вышел и улетел прочь, не причинив Кару никакого вреда.
Пока Кар приходил в себя рабочие клетки желтого и коричневого оттенков вошли в капсулу и начали выносить тела погибших, улетая вместе с ними в неизвестном направлении.
– Кто они? – спросило сознание Кара.
– Они из клана лимфоцитов, – ответил голос Коло. – Это один из высших кланов – Т-киллеры.
– Зачем они убили всех? – спросил Кар.
– Капсула была заражена.
– Но здесь были и незараженные. Откуда им это известно?
– Капсула была помечена Т – хелпером из клана лимфоцитов. Этого им достаточно, чтобы всех убить, – ответила Коло.
– А как же я? Почему они меня не тронули?
– Я отметила тебя, потому и не тронули.
– Что? Так это была ты? Белая лента во мраке, что укутала меня, это ты?
– Я могу менять свой облик. Да, это была я.
– Но почему ты отметила лишь меня? А как же другие?
– Эти законы придумала не я, – ответила Коло, – я не могу вмешиваться.
В чистую и сияющую капсулу начали входить новые пассажиры. Они были разного цвета, были здесь и схожие с недавними знакомыми Кара. Он не стал ни с кем говорить, опасался новой бойни.
Капсула долетела до громадного корпуса, усеянного прозрачными комнатами, в которых находились клетки белого цвета.
– Где это мы? – спросил Кар у Коло.
– Это лаборатории, здесь тебя освободят от ноши твоей, – ответила Коло.
Кару стало немного легче после этих слов, но в глубине он все еще был в напряжении, ведь подобной жестокости и хладнокровия с каким Т-киллеры убивали, он столкнулся впервые. Из капсулы помогли выйти пассажирам носильщики. Они ловко разместили всех на небольшие воздушные тележки и поднялись вверх к кабинетам. Здесь Кара и еще нескольких отнесли в кабинет с прозрачным куполом. Дверь находилась вверху. Кара оставили здесь. Рядом с ним сидели желтый и голубой. За прозрачной дверью был небольшой кабинет, где трудились лаборанты белого цвета.
Вначале вкатили желтого. Лаборанты аккуратно распаяли сгусток у него на туловище специальными приборами. Оказалось, что в этом сгустке было какое-то летучее вещество, оно поднялось вверх. Лаборанты собрали его в шар, и желтый вместе с этим воздушным грузом самостоятельно отправился к куполу и радостно улетел по предписанию старшего лаборанта. Очередь дошла до голубого. Его сгусток подарил ему вещество зеленого цвета, меняющейся формы. Он также, как и желтый радостно направился к выходу, размахивая своим грузом, который превращался то в сферу, то в конус правильной формы.
– Что это у них? – спросил Кар.
– Это полезные нашему миру минеральные вещества. А они доставили их к нам, – ответила Коло.
Наконец, пригласили и Кара. Его тележку вкатили лаборанты. Зажглись какие-то лампы на приборах, и сгусток, к которому были прикреплены ноги и руки Кара, начал таять. Он уменьшался и постепенно истощился до длинного и тонкого предмета. Кар даже подумал, что он и вовсе испарился, но прибор остановил свою работу и лаборант переключил кнопки. Зажегся голубой свет, и оставшийся тонкий сгусток начал приобретать форму. Наконец, прибор остановился, луч исчез, Кар почувствовал, что стал свободным. Он теперь мог двигаться, но по-прежнему стоял в оцепенении, словно был все еще скован. Перед ним лежал красный меч. Такой по форме меч он видел у Т – киллеров. Им они убивали беззащитных клеток. И что же теперь? Кар из их числа? Или он всего лишь доставит это оружие, чтобы лимфоциты могли вершить свои жестокие поступки? Пока Кар раздумывал, старший лаборант подготовил назначение и передал его одному из лаборантов, тот скрылся, а спустя мгновение вернулся. К куполу подлетел какой-то лимфоцит. Он, по-видимому, ожидал Кара.
– Вы можете идти, – сказал старший лаборант, протягивая Кару красный меч.
Кар дрожащей рукой взял опасный груз и оттолкнулся от пола. Он взлетел и мигом оказался у выхода, где его поджидал лимфоцит.
– Следуйте за мной, – сказал Б – лимфоцит.
Чувство полета Кар испытывал впервые в жизни, он никогда не перемещался в пространстве. От удивления легкости полета, он даже позабыл об опасной ноше. Кар следовал за лимфоцитом. Он узнал в нем принадлежность к клану Б – лимфоцитов, которые были не вооружены. Они помогали в координации другим клеткам. И сейчас ему помогали добраться до пункта назначения, туда, где он должен был оказаться, чтобы выполнить свою цель, к которой он был предназначен судьбой и жизнью. Кар не помнил, чтобы его отец или братья имели или хотя бы говорили о мече. Он хотел спросить о задании у своего спутника, но вспомнил, что Б – лимфоциты отличаются не только трудолюбием и точностью выполнения поручения, но и молчаливостью. И тогда он спросил у Коло:
– Куда мы летим?
– Ты все увидишь, – мягко ответила Коло.
Минуя несколько воздушных путей, они долетели до воздушной крепости. Их беспрепятственно допустили стражи Т – киллеры. Кару стало не по себе, он весь сжался. Внутри форт-поста было с сотню вооруженных солдат Т – киллеров.
– Меня хотят убить? – спросил Кар у Коло.
– Нет, – ответила Коло.
– Но, ведь, это убийцы, – сказал Кар, – у них нет сердца.
– Есть, – ответила Коло, – сердца нет лишь у одного клана – эритроцитов. Мы называем его не сердце, а ядро. Только эритроциты не имеют ядра, все остальные…
– Лучше бы я был эритроцитом. Они хоть и не имеют ядра, но и убийцами их не назовешь.
– Да, эритроциты переносят кислород.
– Почему меч? – спросил Кар. Коло не ответила. Кар опустился на поверхность вместе с Б – лимфоцитом. Их окружали Т-киллеры. Они смотрели на Кара с уважением и гордостью. Некоторые приветствовали его появление возгласами: "он отмечен!". Кар не верил своим глазам. Он с замиранием в свое ядре и беспокойством прошел вдоль толпы вооруженных Т – киллеров.
После форт-поста Б-лимфоцит и Кар вновь полетели вдоль небольшого пути. Спустя время они долетели до необычного строения, напоминающего монолитную башню. Она была сделана из очень крепкого материала. Ее верхушка и основание куда-то уходили вдаль, теряясь из виду, настолько длинная она была. Кар и его спутник подлетели к необычной двери, та расступилась перед ними и они вошли внутрь. Здесь было множество каких-то важных особ (их тучные тела заинтересовали Кара), не похожих на рабочие клетки, скорее они принадлежали клану более высокого порядка, даже выше, чем клан лимфоцитов. Они проследовали к лифту и начали подниматься на нем куда-то вниз.
– Кто они? – спросил Кар у Коло.
– Это нейроны, – ответила она.
– Они стоят выше лимфоцитов в иерархии?
– Да, но это не главные нейроны, а рабочие. Клан нейронов, что управляет этим миром, находится далеко от сюда, – ответила Коло.
Лифт остановился, и они вышли, оказавшись в каком-то просторном кабинете. За столом сидели двенадцать нейронов, с другой стороны находился какой-то экран. Нейроны были чем-то озабочены, они спорили и никак не могли решить свой спор. Увидев Кара, они замолчали. Один из них опустил лимфоцита и предложил Кару сесть напротив стола. Все с трепетом, не скрывая тревоги, оглядывали Кара с ног до головы. Наконец, один из них сказал:
– Да, сомнений быть не может, это он.
– Я? – удивился Кар, не зная в чем дело, но продолжил. – Но почему я?
– Тебя она отметила, – сказал нейрон.
– Кто она? – спросил Кар, хотя он знал, о ком идет речь. Ему надоели все эти молчания и вопросы, оставшиеся без ответов.
– Мы не знаем, как ее имя, – ответил нейрон, – и даже не видим ее. Только она может, если захочет показать себя, но мы такого случая не помним.
– Но тогда, откуда вы знаете, что она существует? – спросил Кар.
– Это записано в памяти и находится в центре управления. О ней знают лишь немногие нейроны, все они далеко отсюда.
– И что же вы от меня хотите?
– Сейчас мы свяжемся с одним из них. Понимаешь, мы не уверены в тебя, точно так же, как и ты в нас. У нас тоже много вопросов к тебе. Мы уже исследовали тебя, пока ты шел к нам, но мы видим, что внутри твоего ядра идет борьба. Ты не уверен в себе. Поэтому мы не знаем, как с тобой поступить. Пусть нас рассудит нейрон из центра управления, они многое знают, пусть они сами решат: нужен ли ты нам для тайной миссии.
– Какой еще… – сказал Кар, но его возмущение перебила передача по экрану.
На большом экране появился нейрон, сидящий за пультом управления. Его тучное тело занимало почти весь экран, шеи не было видно. Большие круглые глаза говорили об уме их хозяина.
– Он здесь? – спросил нейрон.
– Да, он перед тобой.
– Красный, похож на нас. Да, он несомненно тот, о ком говорила она.
– Коло, – вырвалось у Кара.
– У нее много имен.
– Скажи, мы можем доверять ему?
– Я не знаю, вы говорите, что она отметила его? – спросил нейрон.
– Да, мы видим ее отметку.
– На экране это незаметно, – главный нейрон задумался. – Что ж, пусть будет так. Расскажите ему о миссии, а он пусть решит сам. Мы не должны его подталкивать. Он должен понять все сам и с чистым ядром внутри решиться на это опасное задание.
– Что она говорит о нем?
– Она сказала, что он появится, но что произойдет, поможет ли он нам? Ответ не дала. Она, ведь, не вмешивается в наши проблемы.
– Хорошо, пусть будет так, – сказал нейрон.
Экран погас и все вновь уставились на Кара. Кар выглядел озабоченным и смущенным.
– Ну что ж, я надеюсь, что всем ясно, – сказал нейрон, он посмотрел на Кара, – пригласите специальный отдел. Они готовы.
– Да, они сейчас будут здесь.
В дверь вошли четверо Т-киллеров, хорошо сложенных, с невозмутимыми лицами и стали позади Кара. Кару стало не по себе. Холодная волна пробежалась по спине, ядро сжалось, Кар приготовился к смерти.
– Это твоя охрана, – сказал нейрон, – они будут сопровождать тебя всюду. Их миссия – тебе помочь добраться до центра управления. Все они сильные воины, их готовили для таких опасных миссий.
– Я ничего не понимаю, – запротестовал Кар. – Какая опасность, и почему я?
– Я не знаю, почему ты. Она отметила тебя, – ответил нейрон. – На наш мир напали. Это самый опасный и хитрый враг. Мы не можем с ним бороться привычными способами. Наш мир разрушается, пока бои далеко отсюда, но отголоски бывают и на нашем уровне. Враг коварен, он захватывает наш мир, никого не щадит. Мы пока не знаем, кто ими управляет, надеюсь, что ты это узнаешь. Сейчас враг атакует центр нашего управления…
Четверо Т-киллеров позади Кара в один голос издали боевой клич. Кар вздрогнул, он не доверял им, помня, как они безжалостно расправлялись с пассажирами капсулы.
– Возможно, тебе суждено добраться туда и победить врага в его логове, – продолжал нейрон. – Тебе и твоим спутникам предстоит пройти большой путь. Пусть удача сопутствует вам. Инструкции я уже дал отряду. Сейчас выйдите в приемную и подождете наше решение. Мы должны посоветоваться.
Кар и четверо лимфоцитов вышли. За дверью, в кабинете началось бурное обсуждение. Лимфоциты подошли к Кару.
– Что бы они не решили, но раз нас вызвали, то миссии не избежать, – сказал один из четверки. – Я предлагаю познакомиться. Я Тим, а это Тур, Ток и Тан. Все мы будем сопровождать тебя до самой цели пути.
– Меня зовут Кар, – уныло произнес Кар.
Спустя некоторое время двери открылись и их пригласили войти. Теперь они впятером: четыре белых с голубыми ободками по телу и один красный стояли в одну шеренгу, как команда, перед нейронами.
– Мы все пришли к единому решению, – заявил нейрон. – Вы впятером отправляетесь в "Долину теней". Оттуда вы начнете подниматься по "Воротному пути". Там, в "Долине теней" в глубинах темных пещер, ты Кар должен найти ответ на главный вопрос, который тебя больше всего мучает. Только тогда вы сможете продолжить свою миссию.
Это были последние слова нейрона, которые услышал Кар. От Тима он узнал, что им будут также помогать хелперы и супрессоры, которые ждут их на разных участках всего пути.
Пещера страхов
Кар сидел у окна прозрачной капсулы, перевозившей команду из четырех Т-лимфоцитов. Кара приписали к этой команде. На куполе капсулы находились два лейкоцита, они управляли судном. О том, куда они перемещаются, Кар ничего не знал, кроме самого названия: "долина теней", ничего хорошего не предвещавшего. Он, зная жестокий нрав Т-киллеров, в душе протестовал против их методов, но ничего поделать не мог. Его вели, он был в окружении тех, кого не только уважали, но и боялись. Кар мог предполагать, что его списали. Скорей всего, нейрон не удовлетворился объяснениями и решил избавиться от него руками воинов. А может быть, его везли под стражей в тюрьму, откуда он никогда не выберется. Число вопросов возрастало, а число ответов он получал все меньше. Он хотел расспросить об этом Коло, но его взгляд привлекло странное поведение одного из эритроцитов, находящегося на небольшой платформе, мимо которой двигалась капсула. Эритроцит, по-видимому, был старым, он покачивался, волоча ноги, но все же тащил груз в виде воздушного шарика. Подойдя до края платформы, он пытался подняться, взлететь, но у него не было сил. Он пыхтел, напрягался, но ноша была велика, тогда он остановился и начал наблюдать за небольшим скоплением капсул, застывших высоко над ним в ожидании. Небольшой затор образовался на пути и капсулы столпились. Впереди разруливали ситуацию проворные В-лимфоциты, они указывали, кому куда лететь. Старый эритроцит поднял голову и посмотрел на капсулу, в которой находился Кар. Кар готов был поклясться, что эритроцит смотрит прямо на него, и он готов был спуститься и помочь старику, если бы не его стража, зорко разглядывающая по сторонам, будто опасность подстерегала их здесь.
Неожиданно на платформу приземлился какой-то молодой Т-лимфоцит. Он некоторое время молча наблюдал за старым эритроцитом, а потом подошел к нему. "Ну, наконец-то, помощь подоспела, – подумал Кар. – Куда же они отправляют стариков?" Ведь, для старых и немощных клеток должны были существовать области с достойным уходом. "Они того заслужили, – думал Кар, наблюдая за эритроцитом, покачивающимся рядом со своим грузом".
Т-лимфоцит не сказал ни слова, он быстро выхватил меч и молниеносно нанес режущий удар по телу эритроцита. Старик вздрогнул, его тело покачнулось в сторону края площадки, и он полетел вниз. На ходу его бедное тело было ловко подхвачено каким-то лейкоцитом и куда-то унесено. Кар знал о жестокости Т-лимфоцитов, но о таком поступке он даже подумать не мог. Он резко отвернулся от окна. Его взгляд перехватил строгое и холодное выражение облика Тима.
– Еще немного и мы будем на месте, – сказал металлическим голосом Тим.
Он, по-видимому, был старшим из этой четверки. Сердце Кара сжалось, он не мог понять: почему они такие жестокие, что ими движет. Он не решался заговорить ни с одним из них, и молча, ждал своей участи. "Но что-то здесь было не так, – думал Кар". Если его хотят убить или он является арестантом, то почему у него не отбирают меч? Его рука уже нащупала рукоятку, он уже нервно сжимал ее пальцами, как вдруг он услышал голос, раздавшийся сверху капсулы.
– Всё, приехали, – сказал один из лейкоцитов, что управляли судном, – дальше пойдете пешком.
Все пятеро пассажиров молча вышли из капсулы и, по едва заметной тропе, направились к темным пещерам.
– Пещеры не глубокие, – сказал Тим, глядя на напряженного Кара. Он шел в конце.
Кар не нападал на Т-киллеров, так как у него было много вопросов, кроме того у него не отобрали оружие. По правде говоря, он даже не знал, как им пользоваться, ведь, он держал его в руках впервые. Готов ли он также ловко и браво защищаться им в случае необходимости.
Пещеры действительно были короткими. Выйдя из пещеры они оказались в огромном тоннеле, стены которого терялись в дымке. Туман здесь был повсюду. Он клубками оседал в различных местах. Этот тоннель чем-то напоминал Кару строение, в котором Кар оказался здесь впервые, там, где освободили его от серого вещества, сковывающего всех прибывших.
– Где мы, – спросил Кар у Коло.
– Ты в долине теней, – ответила Коло.
Ему показалось, что ее ласковый и тоненький голосок эхом раздался где-то вдалеке тумана и там затих.
– Ее еще называют "пещерой страхов", – ответила Коло, – эта пещера выходит из той, в которой ты был раньше, когда прибыл в наш мир. Она очень длинная и извилистая.
– Что ждет меня здесь? – спросил Кар.
Ответа не последовало. Кар вспомнил, что Коло не всегда ему отвечает, и поэтому изменил вопрос.
– Ну, хорошо, тогда ответь мне: зачем мы здесь?
Но и на этот вопрос ответа не последовало.
Впятером они спустились вниз долины и направились по одной из троп вперед, вдоль долины.
– Почему ее называют "долиной теней"? – спросил Кар у Тима.
Лимфоцит резко повернул голову, оглядел Кара, словно видит его впервые. Кару даже показалось, что Тим искал на нем причину, чтобы убить его, как того старого эритроцита или тех пассажиров капсулы, с которыми Кар летел в капсуле.
– Я не был здесь раньше, – ответил строго и непринужденно Тим. Его металлический голос унесся куда-то в туман и там погас. – Говорят, что отсюда не возвращаются! Это проклятое и опасное место.
К их разговору присоединился Тур. Он стал по другую сторону от Кара, и у Кара вновь сжалось сердце в тревоге.
– Мне говорили, – начал Тур, – что это место опасно тем, что оно читает мысли.
– Ерунда все это, – не согласился Тим, – но Тур прав в том, что здесь есть опасность. Тот, кто говорил тебе это, не мог здесь быть, так как из долины не возвращаются.
– Это верно, – согласился Тур, – но все же я слышал, что здесь нельзя думать. Это опасно. Хуже всего те мысли, что подвержены страху. Они съедают хозяина живьем.
В этот момент раскатистым эхом наполнился эфир. Что-то огромное приближалось к ним. Туман впереди них стал серым, а потом темным, словно в нем что-то было. Огромная тень перемещалась.
– Что это? – спросил Кар.
– Говорят, что страхи – это не все, что обитает в этой долине, – сказал Тур. – Огромные чудовища живут тут.
– Хватит пугать Кара, – сказал Тим, строго посмотрев на Тура.