- Знамение!..
- Иди ты. А вот представляешь - жениться на такой? И почему они появляются, когда ты уже на коротком поводке?
-Алек, тебе, наверное, неправильно накладывали щипцы, когда тащили на свет божий. Вот и пришлось делать из тебя юриста…
-А сам ты кто?
-Я - особый случай. Сам знаешь: умишка у меня всегда не хватало, а это кресло я добыл шантажом и подкупом… Боже, какая девочка!
-Принято единогласно. Мак, теперь ответь: неужели даже после такого поцелуя ты станешь утверждать, будто в этом прелестном теле сидит старый купи-продай с мерзким норовом?
-Ну… все сходится. Она знает наш тайный знак…
-Пароль тоже. Но, понимаешь… любой из наших братьев продал бы ей все секреты за один только поцелуй.
-Относительно наших братьев ты - увы! - прав… но у Джоан Юнис почти не было шансов заполучить кого-нибудь из них. Джейк держал ее взаперти - а сам он Варвар… хотя можно, конечно, уточнить этот момент по "Кто есть кто"…
-Вряд ли он стал бы так подставляться. Но почему бы не представить себе, что старик Йоханн сам рассказал своей любимой секретарше обо всем, включая, кстати, историю с тобой…
-Это вполне правдоподобно…
-Не более того. Нет, я уверен, что Джоан Юнис - это то, что заявлено: прекрасная девушка с мозгом старого Йоханна в черепушке.
-Алек, я признаю, что она своими повадками даже не напоминает известного нам Йоханна Смита. Но, поверь мне, даже если бы ей пересадили ту мочалку, которую ты носишь между ушами, общество приняло бы ее с распростертыми объятиями… Да, такая девочка может переключить мужчину с переменного тока на постоянный.
-О, я вижу, она тебя зацепила - и крепко!
-А тебя? Кто мне уши прожужжал, что пора отдохнуть от женщин? И что теперь? Стоит ей позвонить тебе и попросить о чем-то… ты ведь слетаешь на небо и принесешь луну, не так ли? И не пытайся меня обмануть, я тебя знаю лучше, чем ты сам.
- Не имею намерения обманывать. Но ведь ты и сам готов к тому же, нет? Кстати, Норма в курсе относительно нашей рыбалки?
- В курсе. Алек, ты очень хочешь порыбачить? А то Джейку может срочно потребоваться дружески настроенный судья. Эти хищницы постараются найти спеца по грязным делам, достаточно неразборчивого, чтобы заплатить кому-нибудь за вчинение прямого иска. Я бы не хотел быть где-то там, когда я могу понадобиться здесь.
- Боже мой, душа в душу. Я думал как раз об этом. Нельзя оставлять брата Шмидта без помощи. Мак, как по-твоему: этично предложить Джейку мою помощь? Истицы меня уволили… Если процесс развернется, ему могут потребоваться помощники, и я бы взял на себя часть хлопот…
- И часть гонорара. В форме повременного созерцания брата Шмидта.
- Но закон же не запрещает принимать гонорары в таком виде? А Джейку действительно нужна помощь.
- Закон не запрещает. Так что валяй. Интересно, есть у Джейка телефон в том его покинутом доме? Ладно, так или иначе - мы с ним свяжемся.
- Он снимает комнаты в Гибралтарском клубе…
- Разберемся. Рут тебя не ждет, а Норма не ждет меня, пообедать нам дадут и здесь, про ванну я уже не говорю…
- Верно мыслишь. Давай пока разливай, а я начну звонить. Эй, а с коптером связаться можно?
- Только через пилота. Воздержимся, пусть пока никто не знает. Вряд ли до утра мы ему понадобимся… хотя… Короче, если мы ему срочно понадобимся, он позвонит сюда - и напорется на нас.
- Нормально, - Алек опустил протянутую было к телефону руку. - А мне показалось, что брат Шмидт вытеснил из твоей головы все мысли. Оказывается, нет.
- Скажем так: мне было бы приятно обсудить достоинства брата Шмидта с человеком, приятным мне и разделяющим мои взгляды на противоположный пол…
-В таком случае смешай нам пойло и включи что-нибудь спокойное. Я сейчас приду.
Глава 14
Сэлэмэн подсадил Джоан в коптер, забрался сам и закрыл дверь. Коптер взлетел. Пассажирский салон был изолирован от кабины, можно было говорить о чем угодно, но Джейк упрямо молчал и смотрел перед собой.
Джоан недолго терпела такое безобразие.
-Дорогой, ты сердишься?
-Я? Конечно, нет. С чего ты взяла?
-Ты просто где-то далеко. И я подумала: может быть, Джейк разозлился за то, что я целовалась с этими двумя?
-Это не мое дело.
-О, Джейк! Пожалуйста, не дуйся. Такой трудный день, эти чертовы внучки… то есть мои внучки… неуютно, когда рядом кто-то желает твоей смерти. А знаешь, как тяжело сдерживаться и вести себя как леди, если до этого целый век был мужчиной? А знаешь, как мне это вообще удается? Пытаюсь вообразить, как вела бы себя Юнис… я не умею целовать мужчин, ты мог бы меня научить, но всего лишь целуешь меня перед сном - как дорогой дядюшка… И вот - мне захотелось их поблагодарить, а что сделала бы Юнис? Она ведь поцеловала бы их, не так ли?
- Н-ну… пожалуй, да. Юнис поцеловала бы…
Делает вид, что сомневается - хотя прекрасно знает…О, мужчины!
Ему просто очень трудно…
Не ослабляй натиска! Скажи, как он прекрасен, скажи! Джоан, мужчины просто тают - все! - когда им говорят, что они прекрасны!
- Тогда какого черта ты так холоден со мной, а? Ты был прекрасен сегодня! Я хотела поцеловать тебя… за то, что ты такой прекрасный… и поцелую… если ты позволишь. Или ты дуешься за то, что я целовала их, не закутавшись в плащ?
-Ну… это было бы чуть пристойнее… для леди.
Еще раз по тому же месту! Джоан, добивай его! Когда я целовала его в первый раз, я была без плаща - а потом вообще голой! Думаешь, он сопротивлялся? Ха!
Сейчас мы его…
-Джейк, но откуда мне знать, что значит быть леди? Откуда? Меня часто шокировало то, что Юнис делала и как она одевалась, но она была совершеннейшей леди, я убеждена! Джейк, руку на сердце: в этих обстоятельствах Юнис - стала бы одеваться? Или прижалась бы к ним голым телом и позволила потискать себя, если бы те захотели - а они хотели, Джейк! Джейк, ты знал ее лучше - так ответь мне, правильно ли я себя вела? В смысле - так же, как Юнис, или не так?
Джейк вздохнул настолько горестно, что почти застонал:
-Черт!.. Да, она бы сделала все точно так же. Это меня и добило.
-Спасибо, Джейк. Мне лестно это слышать… - Джоан провела пальцем по магнитной "молнии" плаща. - Здесь тесно, я не могу это снять - и все равно, поцелуй меня. Поцелуй так, чтобы я забыла тех двоих, сделай так, чтобы Юнис гордилась мной…
-Джоан!..
-Не стыдись меня, Джейк, я теперь девушка, меня нужно целовать, ну, назови меня "Юнис", я так хочу, это мое имя, назови меня так и скажи, что я хорошая девочка…
-Юнис… - простонал он.
- И поцелуй… меня… любимый…
Дрожа всем телом, он сдался. Поцелуй длился невыносимо долго.
Юнис, я больше не могу…
Стоять! Стоять, подружка! Я так долго этого ждала…
Наконец Джейк откинулся, но она осталась сидеть, прижавшись к нему, а он продолжал ее обнимать одной рукой. Она коснулась его лица:
-Джейк… спасибо тебе… за это - и за все.
-Спасибо тебе… Юнис. Джоан Юнис.
-Поназывай меня еще просто Юнис. Я хорошая девочка? Ей не пришлось бы стыдиться меня?
-Не пришлось бы…
-Я старалась. Джейк, ты веришь в духов? Мне почему-то кажется, что Юнис где-то рядом. Без нее я не смогла бы… вообще ничего не смогла бы.
-Интересная мысль…
Интересная мысль! Надо будет продолжать время от времени щекотать его за это место. Кстати, если его пощекотать под ребрышками, он становится такой мягкий-мягкий. Совершенно беспомощный.
Запомним. Но - не сегодня.
-…в любом случае - да, она бы гордилась тобой. Ты милая девушка.
-Надеюсь, что так и есть. Это все для тебя. Я тебя люблю.
Лишь в одно биение сердца была пауза.
-Я тоже люблю тебя… Юнис. Джоан Юнис.
-Я рада, что ты любишь нас обеих… Ты ведь женишься на мне, Джейк?
-Что? О боже, дорогая! Ты такое говоришь… Я люблю тебя, но… между нами такая разница в возрасте…
-Разве это так важно? Допустим, я на четверть века старше… но это же не бросается в глаза.
-Кхм! Я имел в виду, что я намного старше тебя…
Не давай ему говорить об этом! Скажи, что мужчины - как коньяк: улучшаются с возрастом! Что-нибудь в этом духе! Видела, каким он был молодцом пару минут назад?
Ш-ш-ш!
-Джейк, ну какой ты, к дьяволу, старик? Уж я-то знаю, что такое - быть стариком! Ты - классический тип, а значит, только крепчаешь с годами! Несколько минут назад я успела это заметить…
-Чтоб тебя!.. соплячка!
-О, Джейк! Как это чудесно - быть твоей девушкой! Я не буду набиваться, я подожду. Скоро ты поймешь, что не можешь без меня… и тогда сделаешь из меня честную женщину.
-Х-х-ха! Уморила! Это выше человеческих сил - даже с помощью лицензии на брак.
-Мой милый грубиян! Я подожду. И ты не скроешься от меня… Юнис тебе не позволит.
-Ладно… Переспорить тебя все равно невозможно: Йоханн был упрямее всех на свете, а Юнис… тоже, хотя и по-своему: этакая шелковая веревочка. Я так и не могу понять, кто ты больше: он или она. Как будто бы действительно - раздвоение личности…
Меняем тему!
Не суетись, кошка. Пусть привыкает.
Подождем, пока кончится процесс. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю те ремни, что удерживали нас в постели…
-Ничего удивительного. Сколько ты меня знаешь? Лет двадцать пять?
-Двадцать семь.
-И все это время ты хоть раз видел, чтобы я похлопал по попке секретаршу?
-Нет. Ты был старым сухарем.
-Вот именно. Сначала мне приходилось сдерживать себя, чтобы не выглядеть дураком, потом - старческая немочь… А теперь я получил молодое и здоровое тело. Пусть женское - ну и что? Думаешь, женщины легче переносят воздержание? Да будь я парнем - я бы уже перетрахал полгорода!
-Представляю себе…
-Больше четверти века воздержания - и при этом я в такой форме! Ты и вообразить не можешь, что я чувствую. Зато я стал понимать женщин. Взять мою медсестру Винни - хотел бы ты ее попробовать?
-Черт тебя побери, Йоханн!.. Ну да, она приятная девочка… Нет - Пятая поправка!
-Она действительно приятная девочка, но я, кроме того, понимаю, что она постоянно чувствует себя, как кошка в течку - и ты, старый бык, мог бы пободать ее своим рогом без малейшего сопротивления с ее стороны.
Эй, ты о чем?
Сама не понимаю…
Мы же хотели приберечь Винни для нас.
Боишься, что наша маленькая Винни залетит? Или по какой другой причине?
-Болтаешь черт знает что… Я втрое ее старше…
-Засмущался, старый козел? О, Джейк, прости! Посмотри на меня! Ведь ты любил Юнис, любил это тело, я знаю… а я телом не намного старше Винни…
Да при чем тут Винни?!
Откуда я знаю?
-…а Юнис всегда была такая леди… Как у тебя с нею началось? Ты ее изнасиловал?
Клевета, черт возьми! Это я изнасиловала его! Хотя, надо сказать, он не оказывал сопротивления…
-Слушай, это нечестно!
-Зато так по-женски… Джейк, я знаю тебя давно - но извне. А Юнис я теперь знаю изнутри… Ты ведь не ухаживал за нею, не волочился - так? Она просто дала тебе понять, что не сделает из тебя дурака - и?.. И что?
И все. Роман длился пять минут, но потом нам помешали, поэтому финальную сцену пришлось отложить на завтра. А так - все уложилось бы в десять. Я имею в виду - ухаживания, цветы, письма, что там еще?..
-Это не твое дело, вообще-то…
-Наполовину, Джейк, наполовину. Йоханн приносит свои извинения… но тело Юнис просит подтвердить, что оно не ошибается. И потом - я же не выспрашиваю подробности…
А мне больше всего хотелось бы узнать подробности! Увидеть все его глазами. О своих впечатлениях я расскажу попозже…
Милая, ну нельзя же быть такой нетерпеливой. Сейчас мы его немножко размягчим, подготовим…
-Джоан Юнис… Юнис… Ты всегда находила способ добиться своего.
-Это твой ответ, Джейк? У меня ведь нет памяти Юнис, я не вполне понимаю…
Как это нет? А я?
Юнис, давай пока не будем в это углубляться. Предадимся философии, когда завалимся с тобой в постельку. Видишь, я уламываю мужчину, и с непривычки у меня плохо получается.
На что спорим, что у нас не будет времени философствовать в постели?
Не говори такого. Я боюсь.
Не бойся. Расслабься и повторяй: "Деньги пахнут, деньги пахнут". Рулить буду я.
И не дашь подержаться за руль?
Посмотрим… но ты, похоже, настоящая ебливая сучка, босс?
-Я попробую, Джоан… я понимаю, что тебе это нужно - и понимаю зачем. Поэтому я расскажу, как Юнис себя вела. Она была честной и целенаправленной…
Я притворялась, что я такая, - а на самом деле была настоящая змея!
-…и вбила себе в голову, что я ей почему-то нравлюсь, чем облегчила мою задачу. Ничего похожего на изнасилование… или на соблазнение…
И то, и другое! Только он не знал.
Очаровательно! Но пока мы тут занимаемся эмоциональным стриптизом - помолчи и послушай. Узнаешь кое-что новенькое обо мне.
Слушаюсь и повинуюсь!
-Все так, как я и предполагала. Но это то, что касается моей женской половины. А мужская слишком привыкла быть мужчиной, чтобы… Я не зря спросил о Винни - я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не начать ее лапать.
Сдерживаешься? Кто бы мог подумать!
Брысь, кому сказано! Или ты хочешь, чтобы я, обняв его, рассказывал о своих похождениях по Розовой улице? Русалка ты бесстыжая! Впрочем, ладно - только пусть это будет сладкий десерт, а не бутербродик…
А чем плох бутербродик? Один сверху, другой снизу…
Замолкни!
-Так что, Джейк, старик Йоханн - то есть я - относится к Винни… ну, ты меня понимаешь.
-Да, пожалуй.
-А если принять во внимание, что я на девяносто пять процентов - Юнис?
-Гм-м…
-Джейк, мне чертовски нравится Винни, я хочу затащить ее в постель - хотя не знаю, что в этом новом теле с нею делать. И в то же время только что, когда я целовалась с Алеком и судьей, я почувствовала, что меня тянет к ним. Тянет к мужчинам. Понятно, что в каком-то из этих случаев я проявляю гомосексуальные наклонности - но в каком именно?
-Джоан, честное слово, я затрудняюсь ответить.
-Но, Джейк! Мне надо прибиться к какому-то берегу. Иначе, боюсь, у меня поедет крыша.
-По-моему, это шантаж.
-Упаси бог! Я действительно не могу сориентироваться… хотя до уровня нынешней молодежи не дошла. Знаешь, сколько полов они насчитывают? Шесть! Ортодоксальные мужской и женский, амбивалентные мужской и женский - ну, и гомо, соответственно. А некоторые выделяют еще два: аутосексуальные. Плюс к этому ко всему - асексы, нейтральные.
-По-моему, все это чушь.
-По-моему, тоже. Из своего уникального опыта я могу сделать вывод, что существует один-единственный пол: сексуальный. То есть: сексуальность либо есть, либо ее нет, и форма тела тут ни при чем. Взять, например, меня: правда, мои рекорды - в далеком прошлом, но все равно. Взять тебя: заполучил чудесную замужнюю женщину, вдвое тебя моложе… Взять Юнис: счастливый брак…
-Да, именно так. Я чувствую себя виноватым.
-…и в то же время всегда не прочь отпустить налево. Причем пойми: я говорю об этом не с осуждением, а с восхищением. Просто в ее сердце было достаточно любви для всех. Она делала счастливым тебя - и не обделяла мужа… и я подозреваю, не ограничивалась вами двумя.
-Слушай, Йоханн!.. Да черт меня побери, если у нее оставалось время на кого-то еще!
Босс, я тебе потом все расскажу. Не мучай Джейка!
Э, ты не понимаешь, ласточка. Последний барьер - это образ Святой Юнис, который запечатлелся в его сердце. Когда мы подрисуем к этому образу недостающие детали, крепость падет.
-Ты так уверен? Ну-ка, потрогай темечко - там ничего не выросло?
-Джоан, тебе не следует говорить о Юнис в таком тоне.
-Джейк, дорогой! Я ведь лишь подчеркиваю ее достоинства! Юнис - женщина из нашей команды. Я любил ее, я стремлюсь ей подражать - и если узнаю, что она предпочитала спать с тремя мужчинами одновременно, подрабатывала в подпольном борделе, а в свободное время предавалась лесбийским игрищам - я начну делать это немедленно!
Спасибо, босс. Я могу выйти и поклониться?
Пока нет, хорошая моя.
-Так что, Джейк, одно из двух - или я становлюсь "бесштанной Смит, любительницей девочек", или - ты берешь меня под руку и выводишь на прямую дорогу женского счастья. Потому что мое терпение вот-вот лопнет.
-Джоан, я люблю тебя… но я не женюсь на тебе. Этот вопрос снимается без обсуждения.
-Тогда - постарайся помочь моим внучкам меня разорить.
-Это еще почему?!
-А то ты не понимаешь. Юная незамужняя мультимиллионерша! Шансов найти хорошего мужа не больше, чем у черепахи - догнать Ахиллеса. Кто попадает в мужья таким, как я? Грузинские князья, джигиты и жиголо. Какого черта! Уж лучше в монастырь. Хорошо Винни - спокойно трахается, с кем хочет. Ни денег, ни забот. Джейк, ну?
-Я слишком стар. Если мужчина женится в моем возрасте, то берет не подругу, а няньку.
-Если понадобится, я могу стать нянькой. Но вряд ли эта пора настанет скоро. А пока давай споем "Сентябрьскую песнь".
-Да не буду я ее петь! Вот еще… И вообще, я пою басом.
-Знаешь, Джейк, а ведь если возникнет нужда - мы могли бы и тебе купить новое тело.
-Ну уж нет. Мое меня не подводило, а путь был долог… и я его тоже не брошу, когда придет время. В болото их, этих медиков… Я умру так, как умирали мои предки.
-После этого кто-то здесь говорит о моем упрямстве… Я подняла тебя на вершину горы и показала все царства земные - ты же твердишь, что это Лос-Анджелес. Ну и ладно, было бы предложено. Я перестану докучать вам любовью своею, сэр, и надеюсь, что вы сможете подобрать мне достойного охотника за приданым. Боюсь, что Юнис была слишком простодушна…
Чушь, босс. Я выбирала товар с открытыми глазами… и потому не промахнулась.
Да, конечно. Но Джо Бранка - не меньшая редкость, чем Джейки Сэлэмэны…
-Джоан Юнис, я сочту за честь сопровождать вас… и постараюсь держать всяких "Паскудниксов" на значительном расстоянии…
-Значит, хотя бы ради этого я буду жаться к тебе поближе, о мой почти юный старый друг! Да, Джейк, о духах. Ты хоть немножко религиозен?
-По-моему, нет. У меня была очень религиозная семья, меня всем этим пичкали, готовя в раввины… и, наверное, перестарались.