Взгляд ямайца остановился на мне, и я занервничал. Это ощущение было знакомо мне еще со школы. Внезапно я понял, что влип и что до сих пор не научился искусству самозащиты. В таких городах, как Неназванный, где по пятницам пьяные драки в барах напоминают уличные бои после выборов в странах третьего мира, умникам, вроде меня, нужно держать рот на замке.
И тут фокусник улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба. Какой обаяшка.
- Так… чем же удивить мистера Скептика? А, смотрите–ка… Ты уши сегодня мыл?
Ямаец потянулся к моему уху, и я притворно ахнул, ожидая, что он вытащит оттуда блестящий четвертак. Но у него в кулаке оказалась не монета, а длинная черная сороконожка. Растаман поворачивал руку и так, и сяк, а насекомое, извиваясь, ползало по ней. Одна из девушек взвизгнула.
Зажав сороконожку между большим и указательным пальцами, ямаец выставил ее на всеобщее обозрение. Другую его ладонь обматывали несколько слоев пластыря. Этой рукой он провел перед существом, и оно мгновенно исчезло. Девушки ахнули.
- Неплохой фокус, - сказал я, посмотрев на часы.
- Чувак, хочешь узнать, куда она делась?
- Нет.
Внезапно мне стало дурно. Меня тошнило от одного вида этого ямайца.
- Не принимай близко к сердцу, ладно? Я - зажравшаяся скотина, меня ничем не удивишь.
- Я еще и не то могу.
- Ага, но лучшие фокусы ты показываешь только у себя дома и только шестнадцатилетним девочкам?
- Ты сны видишь? За пиво я истолкую любой сон.
Вот вам Неназванный: жалкий городишко, который по числу психов на душу населения уступает только Сан–Франциско. Отличный был бы знак при въезде в город: "Добро пожаловать в Неназванный! Толкование снов за пиво".
- Пива у меня нет. Похоже, сегодня не мой день, - сказал я.
- Тогда сделаем так, мистер Скептик: я, как Даниил из Ветхого Завета, расскажу твой последний сон, а затем объясню, что он означает. Если угадаю, с тебя пиво. По рукам?
- Еще бы. Ведь лучший способ применять паранормальные способности - это разводить людей на пиво.
Я покрутил головой, увидел, что Молли бегает вокруг палатки с хот–догами, и скомандовал ногам идти за собакой, а губам - сказать парню "забудь".
Тело мне не подчинилось.
Я понимал, что разговор не сулит ничего хорошего, но мои ноги словно вросли в землю.
- Утром, во время грозы, тебе приснился сон.
Я посмотрел прямо в глаза ямайцу.
Пф–ф… Он просто угадал…
- Во сне к тебе вернулась твоя девушка, Тина…
Эй! Откуда ему это известно ?..
- …ты приходишь домой, а там она с кучей динамита и огромным детонатором, какие только в мультфильмах бывают. Ты спрашиваешь у Тины: "Что ты задумала?" Она отвечает: "А вот что", - и жмет на ручку детонатора. - Парень взмахнул руками. - Бум! Ты открываешь глаза, и взрыв превращается в раскат грома. Ну что, чувак, я прав?
Ма. Терь. Божь. Я.
Я маец улыбнулся.
Девицы уставились на меня.
- О боже… - прошептала одна из них.
Терпеть не могу, когда последнее слово остается не за мной, и поэтому я что–то пробурчал в ответ.
- Он прав? Он угадал, да? - спросила другая девушка.
Сильно накрашенная девица, стоявшая рядом с ней, внезапно побледнела, словно какой–то вампир высосал из нее всю кровь. Зрители, сами того не понимая, отступили на пару шагов, будто пытаясь вернуться в нормальный мир.
- Судя по его виду, я прав, - усмехнувшись, сказал парень. - Но это еще не все.
Мне захотелось убраться куда–нибудь подальше. На сцене близился к финалу "Верблюжий холокост": гитарные запилы и импровизированный рэп Джона сливались в одно звуковое месиво с ревом трех бас–гитар и грохотом барабанов Башки Фейнгольда, считавшего, что весь концерт - одно большое соло для ударных. За свою жизнь я побывал на множестве шоу, видел и "гаражные" команды, и "Pearl Jam" и должен сказать, что самая отстойная группа в мире - это "Трехрукая Салли". Хотя, возможно, я не объективен.
- Чувак, догадаться о значении сна несложно: эта девушка подстерегает тебя, она готова снова разрушить твой мир. Кроме того, сон пытается тебе что–то показать, предупредить об опасности.
Я примирительно поднял руки.
- Ладно, ладно… Наверное, кто–то рассказал…
- Дэвид, наберись храбрости и задай себе эти страшные вопросы. Как твой мозг узнал о том, что ударит гром?
Гром? Держись от этого парня подальше. Уходи, уходи…
- Что? Да это полный…
- Гром ударил в тот момент, когда девушка нажала на детонатор, а сон начался на полминуты раньше. Почему в твоем сознании взрыв совпал с раскатом грома?
"Потому что это плохое сознание; оно работает только задом наперед, - подумал я. - О черт, я уже цитирую "Алису в Стране чудес". М–да, хреновая получилась вечеринка".
- Не знаю. Я не знаю. Это… это какой–то бред.
Внезапно я испугался, что увижу ямайца парящим в воздухе, и теперь прилагал все усилия, чтобы не смотреть на него. Девочки изумленно хихикали: в понедельник будет что обсудить в школе. Да ну их к черту. К черту всех. Но этот гад не умолкал.
- Чувак, такие сны бывают у всех. К примеру, может присниться, что ты участвуешь в телевикторине, а из одежды на тебе только бандаж. Ты слышишь гудок, извещающий о твоем поражении, а в реальном мире в эту секунду звонит телефон. А ведь твой разум не мог знать о том, что кто–то тебе позвонит. Понимаешь, время - это океан, а не садовый шланг. Пространство - облачко, струйка дыма. Твой разум…
- Ладно, проехали…
Я покачал головой и отвернулся. Во рту у меня пересохло.
Уходи, уходи. Здесь что–то не так. От этого парня добра не жди.
На сцене "Трехрукая Салли" уже перешла к "Супермену–гею" - медленной и мрачной композиции, похожей на погребальную песнь.
Верблюд отчаяния летит,
Влекомый реактивным ранцем Воспоминаний…
- Хочешь, я скажу, где на самом деле был твой папа, когда ты лежал в больнице со сломанной ногой? - сказал ямаец мне вслед.
При этих словах я остановился, и внутри у меня снова все похолодело.
- Хочешь узнать имя своей половинки? Или то, как она умрет?
"Заткнись! Или я расскажу, как сдохнешь ты" - хотел ответить я, но промолчал.
Преодолевая головокружение и слабость, я заставил себя пойти прочь, испытывая странное, болезненное ощущение нереальности происходящего: так чувствуешь себя во время первой аварии, когда машину крутит посреди дороги.
- Хочешь узнать, когда на Америку упадет первая атомная бомба? И на какой город?
Я едва не набросился на парня, но трусость снова взяла верх и тем самым, возможно, уберегла от больничной койки: ямаец наверняка мог накостылять мне и без помощи магии. В тот момент я был так взвинчен, что мне безумно захотелось кому–нибудь врезать - хотя бы одной из этих девочек. Однако скорее всего этот бой я бы тоже проиграл.
"Знаешь, чувак, садись–ка ты на корабль и вали отсюда на Ложную Ямайку - вместе со своим фальшивым ямайским акцентом".
Такая реплика тоже прозвучала бы круто, но в тот момент она не пришла мне в голову. Я лишь что–то промычал, пренебрежительно махнул рукой, словно утратив интерес к разговору, и сделал попытку раствориться в толпе.
- Эй! - крикнул ямаец мне в спину. - С тебя пиво, чувак! Эй!
Цыганки, ясновидящие, гадатели по картам Таро - все они оттачивали свое мастерство на протяжении многих веков. Тут главное - практика: догадки, дедукция, подмена действительного желаемым. Добавьте к этому парочку общих заявлений, которые могут относиться к любому, и клиент сам вам все расскажет.
"Я чувствую, что вы чем–то обеспокоены…"
"Невероятно! Да, дело в том, что мой муж…"
…Но ведь ямаец не мог знать то, что мне снилось!
Я смотрел, как ботинки топчут траву, и думал о том, что этот человек порвал тонкую ткань реальности, перевернул все мои представления о…
Тут я сбил с ног какую–то длинноволосую девушку в джинсовых шортах и майке, и с ужасом увидел, что это Дженнифер Лопес.
Знаете, как определить, что вы слишком долго были один? Это когда вы пару секунд держите девушку за руку, помогая ей встать, и на вас накатывает волна возбуждения.
- Ой, извини, - пробормотал я, пока Дженнифер поднимала бутылку пива. - Я бежал от… э–э… вуду. Отлетающего шамана вуду.
Думаю, следует пояснить, что это была не поп–звезда Дженнифер Лопес, а просто ее тезка, местная девочка, которая мне нравилась. Наверное, история стала бы гораздо интереснее, если бы я наткнулся на ту самую знаменитую актрису/певицу. Так что, если хотите, можете представлять себе Джей Ло, хотя моя Дженнифер походила на знаменитую тезку только со спины.
В то время Джен работала в хозяйственном магазине, и я взял за правило покупать там предметы, которые наилучшим образом подчеркивали мой мужественный облик: так в моей квартире появились топор, три мешка цемента и три гвоздодера разных размеров. В последний раз я выбрал десятифунтовую кувалду и, притворившись разочарованным, спросил, нет ли у них инструмента побольше. К сожалению, Дженнифер не произнесла ни слова, даже когда сдачу отсчитывала.
И вот она стряхивает с шортов прилипшие травинки, а я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не помочь ей.
Мать честная, самое мощное психоактивное вещество в мире - это тестостерон.
- Ох, прости, пожалуйста! Не ушиблась?
- He–а. Пиво разлила, но…
- А что ты тут делаешь?
Она махнула в сторону толпы и сцены.
- Веселюсь, сам понимаешь. Ну, счастливо…
Ты теряешь ее! Скажи хоть что–нибудь!
- Ая тут… э–э, с группой, - сказал я и бросился вслед за девушкой, изо всех сил пытаясь идти непринужденно, как будто просто решил прогуляться.
Дженнифер посмотрела на сцену, потом на меня.
- Ты в курсе, что они начали без тебя?
- Я не музыкант. Ну, ты же видела меня в начале. Я - тот парень, который упал и умер.
- Нет, я только что пришла.
Джен прибавила шаг.
Она уходит! Сбей ее с ног!
- Ну, еще увидимся, - сказал я ей вслед.
Дженнифер не ответила и решительно зашагала прочь.
К ней подошел какой–то блондин в мешковатых штанах, майке с логотипом рок–группы и бейсболке, надетой козырьком назад.
Все эти события привели меня в такое уныние, что я и не вспоминал про левитирующего ямайца до тех пор, пока…
Три часа спустя Джон и его команда складывали инструменты и аппаратуру в белый фургон, по борту которого тянулась надпись "Фургон жирного Фрэнка". Пару месяцев назад группа называлась именно так.
- Дэйв! - воскликнул Джон. - Смотри, сколько пота! Майка мокрая, хоть выжимай!
- Да, это… нечто, - промычал я.
- Мы идем в "Одно яйцо". Ты с нами?
"Одно яйцо" - бар в центре города. Не спрашивайте.
- Нет, через семь часов у меня смена.
У Джона, кстати, тоже. Мы с ним работали в одном и том же видеосалоне. Кстати, за последние три года мой друг пять раз менял место работы.
Какая–то девушка подошла к Джону сзади и обняла. Я ее не узнал, но это было в порядке вещей.
- И у меня, - нехотя отозвался он. - Но сначала я должен купить пиво Роберту.
- Кому?
- Ну, э–э, черному парню.
Джон указал на группу из трех девиц и двух молодых людей, стоявших спиной ко мне. Один из парней был рыжий здоровяк, а второй - мой жрец вуду в радужном берете.
- Видишь его? В белых теннисных туфлях?
Я не только видел этого парня, но он еще и повернулся в нашу сторону.
- Эй, чувак, с тебя пиво! - крикнул Роберт, заметив меня.
- Он не дурак выпить, - заметил Джон. - Слушай, говорят, здесь был человек из рекорд–лейбла.
- Джон, этот растаман мне не нравится. Он… В нем есть что–то нехорошее.
- Дэйв, ты вообще никого не любишь. А Роберт - классный чувак; он сказал, что назовет мой вес за пиво, и угадал с первой же попытки. Невероятно.
- А ты сам знаешь, сколько весишь?
- Приблизительно. Вряд ли он ошибся больше, чем на пару фунтов.
- Во–первых… а, не важно. Джон, парень говорит с акцентом! Зачем ему выдавать себя за кого–то другого? По–моему, он… э–э… псих. Забудь о нем.
- Псих? Как легко ты вешаешь ярлыки на людей! А может, его папа был не в ладах с законом и имитировал акцент, чтобы его не узнали? Может, именно он учил маленького Роберта говорить и тот перенял фальшивый акцент у отца?
- Это он тебе рассказал?
- Нет.
- Да брось, Джон. Там, за деревьями, моя машина. Идем.
- Ты в "Одно яйцо" пойдешь?
- Нет, конечно.
- Тогда я еду с Башкой в его фургоне. Если хочешь, приходи, мы будем рады.
Я отказался. Они погрузили инструменты и уехали.
Я почувствовал себя брошенным. Знакомых на вечеринке больше не осталось, и поэтому я еще немного побродил по полю, надеясь наткнуться на Дженнифер Лопес или хотя бы на ту собаку. Джен я действительно встретил: она сидела в вишнево–красном "мустанге" 65–го года и целовалась с блондином. Парень и права–то, наверное, получил совсем недавно. Почему–то эта мысль привела меня в ярость, и я угрюмо поплелся сквозь мокрую траву к своей хилой, но экономичной "японке".
Собака ждала меня у двери водителя с таким видом, словно не понимает, почему я задержался. Я открыл дверь, и Молли прыгнула на водительское сиденье. Я оторопел; мне показалось, что сейчас собака возьмет зубами пряжку и пристегнет ремень безопасности. Но Молли просто уселась и стала ждать.
Меня переполняла тысяча вопросов. Я рухнул на водительское сиденье крошечной "хёндай", нашарил в кармане ключи, вытащил руку - и завопил.
Нет, не так, как кричит героиня фильма–ужастика, когда на нее нападает маньяк, - это было просто хриплое "ЧТО–О?!" На ладони виднелись уходящие глубоко в кожу слова: "С ТЕБЯ ПИВО".
Несколько минут я сидел в темноте, уставившись на руку. Мой желудок сжался, и я решил, что лучше всего высунуть голову из окна и проблеваться. Когда тошнота прошла, я сплюнул и открыл глаза. В луже рвоты извивалось что–то длинное и черное.
Так вот куда делась сороконожка…
Крепко зажмурившись, я откинулся на спинку сиденья и решил, что поеду домой, лягу спать и притворюсь, что ничего - ничего! - не произошло.
Теперь, когда я рассказываю эту историю, мне хочется заметить что–то вроде: "Кто бы мог подумать, что Джон приблизит конец света?" Но я сдерживаю себя, ведь его друзья детства с самого начала знали: когда–нибудь Джон действительно это сделает.
Однажды на уроке химии Джон "случайно" устроил взрыв бунзеновской горелки - такой, что стекла повылетали. Моего друга на десять дней исключили из школы, да и то лишь потому, что преподаватели не смогли доказать, что Джон сотворил это по злому умыслу, а не по чистому недосмотру. Иначе парня выдворили бы навсегда - как меня годом позже.
Моего друга выгнали с урока рисования за то, что он сдал весьма подробный автопортрет, сделанный углем. Рисунок вполне соответствовал действительности, только свои гениталии Джон изобразил дюймов на шесть длиннее. Однажды он сломал запястье, потому что свалился с крыши фургона приятеля, решив прокатиться на ней словно на доске для серфинга. Заднюю поверхность бедер Джона покрывали следы от ожогов: он утверждал, что неудачно запустил фейерверк, но я уверен, что это последствия провалившейся попытки создать ранцевый двигатель. В колледже мой друг не учился ни дня, но год назад заявил, что когда–нибудь станет политиком. А месяц назад сказал, что хочет попробовать свои силы в порноиндустрии.
Глава 2 ТВАРЬ В КВАРТИРЕ ДЖОНА
Темнота и тепло. И вдруг - "Кукарача", исполненная на дешевом мобильнике.
На моем мобильнике. Я разлепил глаза. Спальня. Ночь. Комната напоминала прачечную самообслуживания после взрыва: повсюду валяются журналы, мусорное ведро переполнено. Все как обычно.
Бип–бип–бип БИП БИП. Бип–бип–бип БИП БИП. БИП–БИП БИП–БИП БИП–БИП–БИП…
Я пошарил рукой по тумбочке и ухитрился сбросить все стоявшие на ней предметы, прежде чем нашел телефон. Прищурившись, посмотрел на часы, которые теперь беспомощно лежали на полу: четверть шестого. До смены меньше двух часов.
- Алло?
- Дэвид? Это Джон. Ты где ?
Голос хриплый, прерывистый, словно у человека, только что побывавшего в уличной драке.
- В своей постели. А где я должен быть?
Долгая пауза.
- Я тебе сегодня ночью не звонил?
Я сел. Сон как рукой сняло.
- Джон, что происходит?
- Дэйв, я не могу выйти из квартиры.
- Что?
- Мне страшно, чувак. Честное слово.
- Чего ты боишься?
- Дейв, это что–то нереальное. Оно так движется, у него такое строение тела… нет, это точно не результат эволюции. Это что–то сверхъестественное. А еще ему удалось меня укусить.
Что?!
- Что?
Однажды Джон отрубился за рулем. В этот момент он, слава богу, никуда не ехал, а стоял в очереди к окошку придорожной забегаловки. Обморок был вызван голодом, бессонницей, пятидневным запоем и самодельными стимуляторами. Подробности этой истории Джон скрывал от меня целую неделю - и правильно делал, иначе я бы врезал ему прямо в больнице.
Впрочем, я его предупредил: если он еще раз попадет в такую историю и при этом ничего мне не скажет, то я не просто убью его, а еще и отправлюсь в загробный мир и превращу в лепешку его бессмертную душу. Да, тот факт, что мой друг обожрался наркоты - еще не повод для общенациональных торжеств, но на этот раз он по крайней мере обратился ко мне за помощью.
- Буду через двенадцать минут, - сказал я, повесил трубку, надел то, что висело на стуле, и едва не убился, споткнувшись о Молли, лежавшую у порога.
Я вышел через парадный вход; собака последовала за мной. Снова зарядил дождь, и пока я добирался до машины, за шиворот мне упало несколько огромных ледяных капель. На полпути зазвонил телефон, и на дисплее высветился номер Джона.
- Да, Джон. Как ты там?
- Извини, что разбудил. Дейв, у меня проблема. Выслушай то…
- Я уже еду к тебе. Ты мне пять минут назад звонил, помнишь?
- Что? Дэвид, держись от меня подальше. В моей квартире что–то есть. Не могу объяснить что. Кажется, оно не собирается меня убивать, а просто хочет, чтобы я оставался на месте. Поезжай в Лас–Вегас, найди там человека по имени…
- Джон, успокойся. Ты бредишь. Сядь и постарайся расслабиться. То, что ты видишь - галлюцинация.
Пауза.
- А откуда я знаю, что это на самом деле ты? - наконец спросил мой друг.
- Через десять минут узнаешь. Я подъезжаю к твоему дому. Повторяю: просто расслабься. Джон?
Тишина. Я прибавил газу. Капли дождя барабанили по стеклу, а лужи на тротуарах бурлили, словно в них плескался кипяток.
Через семь минут я колотил в дверь квартиры Джона. Потратив минут пять, я почти решил спуститься и разбудить домовладельца, но попробовал повернуть ручку и обнаружил, что все это время дверь была открыта.
В квартире было темно, хоть глаз выколи. Искать выключатель я не стал, потому что торшер - единственный источник света -стоял вдругой части комнаты. КтомужеДжонуи в голову не пришло бы устанавливать лампу у входа. Память мне подсказывала, что на пути к торшеру находится какая–то мебель и штук двадцать пустых пивных бутылок.
- Джон?