Встал из-за стола, поднял прощальным жестом ладонь и зашагал к выходу. Пийлс остался в буфете, и еще вопрос, что тебя больше позабавило напоследок: плохо скрытое разочарование или быстрый взгляд в сторону блюда с почти нетронутыми морепродуктами.
Разумеется, и Пийлса, и его банк можно заменить в любой момент; весь проект ничего не стоил бы, если бы по всем его элементам не были предусмотрены запасные варианты. Однако он будет работать, этот жирный опасный недосеверянин, и работать хорошо. Один из наиболее действенных стимулов - заманчивая информация, дозированная четко, с небольшим недоливом, как водка в парламентском буфете.
Вот только зря, совершенно зря он позволяет себе вот так - про свободу.
* * *
- Ее зовут Долли, Дарья. Маленькая и рыжая, а на солнце прямо огненная. И характер, как у всех рыжих, соответствующий. Можно сказать, главная в нашей семье именно она. Во всяком случае, никто ей не решается противоречить: ни я, ни жена, ни дети… Только тренер из клуба. Да и тот, боюсь, скоро поднимет лапки вверх перед моей очаровательной Долли.
- А как они уживаются с Питером?
- С Петькой? Да как кошка с собакой, как же еще!
- Удается ли вам собираться всем вместе в кругу семьи?
- Я делаю все, чтобы удавалось, иначе не стоило бы заводить семью вообще. Но не думаю, что смогу рассказать что-нибудь интересное о наших семейных вечерах. Они точно такие же, как в любой семье, когда занятый весь день на работе глава наконец-то может позволить себе расслабиться. Мы с Инной обычно садимся на диван (у нас сохранился старый, еще с прошлой квартиры, зеленый диван, и сидим мы на нем тоже по-старому, с ногами, а Питер всегда норовит приткнуться к Инке, он ее больше любит) и делимся впечатлениями прожитого дня. Аля играет на фортепьяно, она всегда делает по вечерам упражнения, все эти этюды и гаммы, монотонные, как дождь, под них иногда удается ни о чем не думать… Сережка с нами по вечерам редко, у него свои дела, друзья, возраст такой. Ну и Долли, она же любит всегда быть в центре внимания, и если наше ничегонеделание затягивается, выкидывает что-нибудь эдакое, вроде погони за своим хвостом или подвывания в такт Алькиным гаммам. Не знаю, мне нравится. Люблю эти вечера…
- А какое ваше любимое место в доме?
- Про зеленый диван я уже сказал, да? Еще люблю свой домашний кабинет, он маленький, уютный, только стол, камин и компьютерное кресло. Жалко, что работать там практически не удается, так, одно название, что кабинет. Но камин к моему приходу горит всегда. В детстве я любил жечь костры, поджаривать на огне какие-нибудь там сосиски, запекать картошку…
- Какое же теперь ваше любимое блюдо?
- Ну, сейчас по роду занятий обычно приходится питаться в ресторанах, бизнес-клубах, парламентском буфете, причем гораздо чаще, чем того требует организм. Заказываю что-нибудь легкое: зелень, сыры, морепродукты. А по-настоящему люблю жареную картошку, такую, как делала мама. Она резала не соломкой, а кружочками, они еще слипались по несколько, словно детская пирамидка, и вот так подцепить на вилку… м-м, вкуснятина. Вот рассказываю вам, а у самого слюнки текут.
- Расскажите, пожалуйста, как вы отдыхаете.
- Отдыхаю я редко. Очень редко. Поэтому, когда это все-таки происходит, стараюсь спланировать отдых так, чтобы в полной мере ощущать себя отдыхающим каждую минуту. Никаких телефонных переговоров - мобильный у меня, конечно, с собой, но звонки фильтрует Олечка, моя незаменимая помощница. Если в стране военный переворот или смена правительства, я, конечно, узнаю первым, однако от всяких политических мелочей отстранен надежно. Отдыхаем всей семьей, это наше непреложное правило. Снимаем на неделю, на дольше я не могу себе позволить отлучиться, коттедж где-нибудь на островах… Инна любит экзотику, ничего не поделаешь. А для меня, между нами, самый лучший отдых - на даче у тестя. Небольшой яблоневый садик, огород, пчелы… и дорогая теща, и ее фирменная окрошка. У меня с ней прекрасные отношения, с Марией Павловной, конечно. Инка - вылитая она в молодости.
- А куда поехать отдыхать, решаете вы или жена?
- Вы хитрая девушка. Хотите все-таки выяснить, кто у нас главный? Главная Долли, я вам уже говорил. А все решения в моей семье, как и в нашем движении, принимаются строго коллегиально, в результате всестороннего обсуждения, с учетом мнений всех сторон…
- Наше эфирное время подходит к концу, большое спасибо, Виктор Алексеевич, что вы нашли возможность прийти к нам в студию. Напоминаю: гостем программы был многолетний лидер общественно-политического движения "Наша свобода", депутат парламента Виктор Винниченко. После короткой рекламы - дневной выпуск новостей. Оставайтесь на третьем! Фу-у. Вроде нормально.
Виктор отстегнул микрофон-петличку раньше, чем подошла ассистентка, и та, заметив его движение, подходить не стала вовсе. Телеведущая, тридцати-с-чем-то-летняя стервочка в боевом макияже, тоже отстегнулась сама и, мельком кивнув, испарилась из студии. Пожилая редакторша, в чьи обязанности входило аккуратно спустить гостя с лестницы, с индифферентной мордой лица ожидала в дверях.
Телевидение - на редкость честная структура. Тут даже и не пытаются скрыть, насколько ты им безразличен - после эфира. Все процессы доведены до крайнего автоматизма, всё взаимозаменяемо, никто и ничто не представляет индивидуальной ценности. Хорошая система. При желании ты, наверное, мог бы стать неплохим телемагнатом.
В сопровождении редакторши спустился вниз в стеклянном лифте. Оля ждала в вестибюле, в руках у нее был пластиковый стаканчик с молочным коктейлем; ввиду приближения Виктора коктейль взметнулся вверх по трубочке, как нескончаемая макаронина, и Оля точным движением сунула стакан в мусорный контейнер. Она вообще никогда не ела и не пила в присутствии шефа, не отпрашивалась на обед и редко давала себя вот так застукать. Улыбнулась и шагнула вперед:
- Ну как?
Когда он возвращался с по-настоящему важного мероприятия или встречи, она не проявляла ни капли любопытства. Но после эфира либо публичного выступления - всегда. И ты, кстати, ни разу не задумывался, почему.
- Непременно посмотри в записи, - не стесняясь редакторши, посоветовал Виктор. - Пожалеешь, что сама не вышла за меня замуж.
Оля рассмеялась, искренне, звонко; Виктор потрепал ее пониже талии, вызвав тем проблеск интереса со стороны индифферентной лошади, уже свернувшей обратно к лифту. И на мгновение испытал острый и мальчишеский, совершенно лишний восторг.
Это - да, ты за собой знаешь. Пускай не слабость, а только ее зародыш, возможность, но возможность опасная. Страстишка к публичности, к тому проблеску собственной уникальности и незаменимости, который заставляет всех и любого, самого равнодушного и все на свете повидавшего циника, зафиксировать внимание, сфокусировать взгляд, сосредоточить интерес - на тебе. Отсюда совсем недалеко до того, чтобы увлечь, поставить под свои знамена, повести за собой. Собственно, с этого ты начинал, на этом построил свою карьеру, поначалу и вправду политическую, ибо политика в те далекие, теперь уже фольклорные времена действительно представляла собой силу, существовала в реальности не то чтобы строго прикладной, но еще не окончательно медийной.
Сейчас публичность и карьера, медийная и реальная сферы находятся в совершенно разных измерениях жизни. Большинство истинных ее хозяев потихоньку ушли с политической арены, оставив ее тем клоунам и клоунессам, которые органично заняли эту нишу, не претендуя ни на что большее. Ты - пока остался. И не потому, что это все еще приносит некоторую пользу. Тебе просто нравится. Нравится публичность, теле- и радиоэфиры, интервью в глянце, идиотские вопросы журналистов и собственные искрометные мистификации в ответ. Нравится признание твоего артистизма. Вообще - признание.
Все-таки слабость. И ею наверняка пользуются. Вон, даже Оля.
- Кстати, Виктор Алексеевич, - сказала она, когда перед ними разьехались прозрачные двери телецентра. - Я хотела вечером, но раз уж зашел разговор…
- Давай-давай, не откладывай.
- Я выхожу замуж.
Глянул с веселым удивлением: и когда она успела? Все-таки твои люди явно не выкладываются по полной, раз у них остается время и на молочные коктейли, и на личную жизнь. А у кого-то, возможно, и на семейные вечера, камин, собачку, отпуск, тещу, дачу, жареную картошку…
- Умничка, поздравляю.
- Я, наверное, не смогу больше у вас работать.
Пожал плечами и снова потрепал - уже отечески, за щечку.
Ничего, заменим.
(за скобками)
Увлечь людей можно только тем, во что сам веришь.
Увлечь людей можно только тем, во что сам веришь.
Увлечь людей…
Рванулся и снова застучал кулаками в дверь:
- Мама!
Никакой реакции. Сволочи. Нельзя так о родителях. Нет, если сволочи, то можно. Затарабанил ногой:
- Мама!!!
Прислушался. В далекой тишине звякнула ложка о чашку, и неуверенный материнский голос предложил: "А может?.." - а резкий отцовский тут же заткнул: "Пускай сидит!". Сволочи, сволочи, сволочи. Безмозглые идиоты, которым не объяснишь, насколько это несопоставимые вещи: какой-то драный модуль, пересдача в понедельник, за выходные подготовиться - и…
…во что сам веришь.
Включил мобильный, и тот сразу затрезвонил, издевательски высвечивая фамилию Красновой. Выключил. Тоже идиотка. Неужели так трудно провести самостоятельно рутинную, в общем-то, чисто организационную работу: встретить, зарегистрировать, расселить, только и всего! Самое главное - все-таки завтра, а завтра он непременно будет с ними. До завтра он что-нибудь придумает. Как-нибудь вырвется отсюда.
Подошел к окну, расщелкнул шпингалет, широко распахнул створки. Седьмой этаж, а соседний балкон глухо застеклен и к тому же забран решеткой, да и живет там стерва Горина, такая, если что, и дверь бы не открыла. Впрочем, родная мать ничем не лучше. И она же знает! Он же рассказывал ей - про свободу…
- Витя?
Метнулся к двери:
- Ма, ты здесь? Выпусти, я тебя очень прошу!
- Витя, зачем ты окно открыл? Ты не…
- Что?
- Пожалуйста, не вздумай! Жизнь - это самое ценное…
- А-а. Да нет, я дурак, что ли?
- Ты самый умный. Подготовься как следует, и все будет хорошо.
Последние слова - уже спокойным, удаляющимся голосом.
- Мама!
Кажется, застопорилась.
- Открой. Я тебя умоляю. Это очень важно, я уже говорил. Открой и отвлеки отца, я потихоньку выйду, а потом ты снова защелкнешь, как будто…
- Виктор! Тебе самому не противно?
Противно. Отступил от двери, слушая, как шлепают вдаль ее тапки. До чего же противно - все. И эта низкая родительская хитрость: запертый замок с утра, завтрак на табуретке, лаконичная записка на учебнике. И формулы в столбик, похожие на авангардные стихи, такие же претенциозные и бессмысленные: он не открывал учебника с начала триместра, о чем не жалел совершенно. И ярко-салатовая брошюра, чей уголок выглядывал из стопки книг: "Увлечь людей можно только тем, во что сам…"
Сам себе он был противен в особенности. В квадрате. В энной степени из параграфа раскрытой наугад книги. Даже не умывался сегодня. Даже зубы не чистил. И унизительное ведерко в углу. Параша.
В окно дунуло не по-весеннему ледяным ветром. Отошел от двери, потащился через комнату закрывать. Если иногородних толком не расселят, перемерзнут все к чертовой матери и расползутся, разъедутся по домам еще сегодня. Краснова, конечно, не сумеет никого удержать. И все псу под хвост. Весь наш эпохальный съезд. Вся свобода.
В самый раз думать о свободе - будучи тупо запертым в собственной спальне собственными родителями. А ведь ему, между прочим, двадцать один год, уже двадцать два скоро. Какое они вообще имеют право?! А свобода как раз и кончается там, где плюют на права. Все логично, так оно и есть - везде, повсеместно. И бороться надо именно за то, чтобы подобное никогда, нигде, ни на каком уровне…
Размечтался.
То, во что веришь сам. Веришь сам. Веришь…
Повертел в руках учебник. Выучить, вызубрить, убить наповал и преподов, и отца этим самым модулем. Потому что если не сдать, домой можно не возвращаться. Отец предупредил, а он не шутит, вообще никогда, эта сволочь начисто лишена чувства юмора. С утра у него, Виктора, даже мысли не возникло, что, мол, шутка. Ни на секунду.
Впрочем, это будет в понедельник. До которого надо еще дожить, и хотелось бы человеком. А шансов не так уж много.
Увлечь людей…
Мертвая мобилка лежала на столе. Они названивали с самого утра: то Краснова, то Гия, то Ксюха, то близнецы… И все спрашивали, будто клонированные, одно и то же: когда будешь?! Врал, что скоро, и жал на отбой. Потом начал сбрасывать звонки. Потом отключился, и это был самый малодушный из возможных вариантов.
Мог же что-нибудь соврать! Придумать и продумать версию, достаточно убедительно объясняющую его физическое отсутствие - и продолжать руководить дистанционно, советами, командами, устранением форс-мажоров, которых там наверняка выше крыши. Лучше поздно, чем никогда. Ну?!
Палец над клавишами. Страшно. Стыдно.
Как там, в той первой брошюре для неофитов? "Я ничего не боюсь".
Да.
Она взорвалась рингтоном сразу же, словно бракованная граната в руках. Рванул к уху мгновенно, не глядя на определитель номера, - только бы не засбоить, не отложить, не передумать! - а если опять Краснова, то устроить ей хорошую выволочку, ничего не объясняя, да кто она такая, чтоб ей объяснять…
- Здравствуйте, Виктор. Ну что же, все замечательно. Вы справились. Могу вас поздравить.
Только этого не хватало. Как завершающего штриха, окончательной точки на всем, что имеет хоть малейшее отношение к свободе.
Сглотнул, усмехнулся и выдавил:
- Спасибо.
(за скобками)
ГЛАВА II
- Ты такой классный, - сообщила она. - Я люблю тебя.
Это точно. Ты классный, и тебя есть за что любить. Музычка оглушительно орала свое бумц-бумц, предназначенное задавать ритм в сексе, а на худой конец, для неудачников - в танце. Ты к последним, конечно, не относишься. Для тебя оно так, переходная стадия процесса.
Она была журналистка, телевизионщица с третьего, та самая, которая пару дней назад брала у Виктора идиотское интервью в прямом эфире, а теперь вот совершен но случайно оказалась на закрытой клубной вечеринке в "Речном дворце". Плавучую платформу VIP-зала покачивало, поддатые випы тоже качались из стороны в сторону, иногда попадая в резонанс. Компания подобралась пестрая и бестолковая, ни одного серьезного человека, сплошные певички, модельки и депутаты. Впрочем, тебе сегодня тоже меньше всего хотелось быть серьезным. Бумц-бумц. Ее зовут Лика, ты никогда не забываешь ничьих имен.
Лика тонко захохотала в такт бумц-бумцу, словно вела мелодию первым голосом, ее руки уже гуляли у Виктора под рубашкой, ногти царапали спину, рисуя там поле для крестиков-ноликов. Интересно, где у них номера, в этом речном VIP-борделе. Везти ее к себе совершенно не хотелось. Однако номера тут определенно есть, надо только выяснить.
Врубили медляк, модельки поприлипали к депутатам, а стерва-журналистка, наоборот, отстранилась и заковыляла к столику, покачиваясь на устрашающих каблуках, похожая на ходульный персонаж венецианского карнавала. И тут же, не успел Виктор двинуться следом, была перехвачена каким-то персонажем тоже карнавального вида и как ни в чем не бывало затопталась в танце. Видимо, придется се все-таки увозить. А, да ладно. Сегодня тебе действительно море по колено. Удивительно, какими яркими и точными становятся иногда банальнейшие идиомы. За это стоит выпить, пока она там обнимается неизвестно с кем, идиотка. За идиоток и идиомы. Прозит!
Снова забумцало, и проявившаяся в клубах цветного дыма Лика тяжело рухнула за столик. Налила сама себе недрогнувшей рукой и выпила без тоста, как одинокий сапожник. И тут же улыбнулась профессионально и завлекательно, словно реклама зубной пасты:
- Не скучаешь? Он козел. Думает, раз ему все дают…
- Мне тоже все дают. Тебя это остановит?
- Ты - совсем другое дело. Я тебя люблю, или я уже говорила?
- Кажется.
- Ты, наверное, думаешь, я всем так говорю.
- Я об этом вообще не думаю.
Засмеялась:
- По крайней мере честно.
Платформу качнуло, к восторгу и визгу присутствующих, повалившихся вбок, будто порушенный карточный домик. На Лику поехал бокал красного вина, который Виктор налил ей еще в начале вечера, и совершенно зря: она не пила ничего слабее двадцати градусов. Чем перехватить его на столе, повела себя дико по-идиотски - зажмурилась и тоненько завопила. Вот-вот, а переодеваться напросимся к тебе. И ты, конечно, не будешь против.
- Блин, - сказала она, расправляя двумя пальцами короткий подол. И вскинула глаза: - Поехали, что ли?
По крайней мере честно.
А вот хорошего секса с ней не получилось, так, много возни и хихиканья вначале, затем страстных изгибов, стонов и скачек, вызывавших в памяти клубное бумц-бумц, а концовка смазанная и скучная - отработанный прямой эфир, а не оргазм. Лика откатилась на край кровати и закурила, пуская в потолок ровные колечки, подсвеченные красноватыми ночными лампами. Свободную руку протянула к Виктору, но не дотянулась, шаря по скомканной постели в полуметре от его живота. Приподнялась на локте:
- Однако у тебя и траходром. Холостяцкий вариант?
- Что? - он не сразу понял. - А-а. Да нет, я здесь живу.
- А как же семейное гнездышко с зелененьким диванчиком?
- Приедешь ко мне с камерой - увидишь. Ты же знаешь, на самом деле существует только то, что показывают по телевизору.
- Выдумал?
- Одевайся. Шофер просил отпустить его хотя бы в полпервого. У него тоже семья.
- Все ты врешь.
Сказала беззлобно, с легким зевком. Выбралась из-под простыни, затушила сигарету, обошла огромную кровать по периметру и начала собирать, как паззл, разбросанную одежду. Подобрала трусики и бюстгалтер, колготки, туфли на жутких каблуках, а затем то самое платье, больше похожее на нижнее белье, которое залила вином; встряхнула, поморщилась, надела. Как хорошо, когда женщина знает правила и придерживается их, не пытаясь передергивать. Впрочем, последние десять-пятнадцать лет ты почти никогда не ошибаешься в выборе.
Оделась и посмотрела на тебя сверху вниз, с тем легким превосходством, которое всегда испытывают одетые над голыми, независимо от прочих факторов. Снизу она казалась не такой стройной, более тяжелобедрой, чем в нормальном ракурсе. У нее, наверное, и ребенок есть. Журналистки обычно успевают. Впрочем, неважно; она вообще не имеет особого значения и знает об этом.
- Счастливо, - сказала Лика.
Она стояла в дверях, но не уходила, и Виктор глянул вопросительно: что-нибудь еще?
- Ты прямо так и отдашь распоряжение своему водителю?
- Конечно. По мобильному. Или хочешь, чтобы я тебя проводил?
- Нет, что ты, лежи, - замахала руками. И вдруг: - У тебя сегодня был удачный день, правда?
Неужели так заметно? Он потянулся, как довольный кот, и подтвердил:
- Очень удачный.
Лика улыбнулась и присела на край постели:
- Расскажи.