Конечно, ты не должен был. Конечно, слабость; собственно, слабостью являются любые разговоры с женщиной непосредственно после, когда еще работают чисто физиологические связи, тонкие, однако рвущиеся не сразу, поступательно, постепенно. Так делится амеба, до последнего храня перетяжку между двумя уже отдельными организмами, только что бывшими единым целым. Женщины прекрасно пользуются этой слабостью, чувством иллюзорного единства, именно в такие моменты выманивая у мужчин шубу, модный курорт, обручальное кольцо - или, скажем, нужную информацию.
Не только слабость, но и риск: все-таки она журналистка, хоть и непроходимая дура, да и вся ее профессия давно не выходит за тематические рамки светской и скандальной болтовни. И все же кое-какие моменты - тот же витраж, например, - могут заинтересовать даже квелый, без особой погони за сенсациями, третий канал. Ты, конечно, осторожен, ты фильтруешь информацию, но куда разумнее было бы вообще оставить ее при себе, это очевидно, как безнадежная тупость прямого эфира на третьем.
Но ты говоришь, ты выговариваешь из себя целиком свою победу, которую только так и возможно ощутить в полной мере - проговорив, озвучив, поделившись…
Ты лежишь обнаженный поверх простыни, твое желание неприкрыто заявляет о себе со всей категоричностью победителя, требующего награды, - а она почему-то одета, безобразие, непорядок. И вот ты восстанавливаешь порядок и гармонию, справедливость и правильность мироустройства, властно и точно добывая себе истинную свободу. И в ослепительной вспышке миллиона бенгальских огней, высоковольтной дуги замыкания на сотне электростанций, внезапного залпа всех на свете церковных витражей - наконец-то осознаешь: да. У тебя сегодня удачный день. У тебя удачная жизнь.
Кажется, Лика все-таки надеялась остаться до утра. Глупышка.
* * *
Оля болтала по телефону, не отклеивая от виска мобилки - собственной, не шефа. Эту последнюю периодически подносила к другому уху и разделывалась с секретарскими обязанностями весело и мгновенно, словно отбивала шарик для пинг-понга. И снова демонстративно бралась за свое, личное, имеющее отношение к ней одной, для кого-то единственной и незаменимой. Попсовенький рингтон звенел без умолку реквиемом по счастливцу.
А Виктор проводил собеседование. Шестое за сегодняшний день. И явно не последнее.
Претенденток поставляло самое элитное в стране агентство по найму, только на пути в базу которого безвестно гибли, как мальки мигрирующего лосося, десятки тысяч резюме. Из рафинированной полусотни, отвечавшей всем требованиям Виктора, директор по персоналу "Нашей свободы" лично отобрала десяток. По два-три высших образования и профессорский IQ, знание полудюжины языков и тонкостей теневых взаимоотношений, стенография и программирование, парламентский этикет и сангвинический темперамент, модельные параметры и водительские права на любую альтернативу, плюс успешно пройденные тесты на мотивации, память, корпоративность, форс-мажор… ну и прочая фигня.
Брюнетка по ту сторону овального стола безукоризненно держалась, безукоризненно отвечала, безукоризненно выглядела. Сама мысль о том, чтобы видеть ее рядом каждый день, была абсолютно невыносима.
- Виктор Алексеевич! - жизнерадостно крикнула из приемной Оля. - Химик!
- Давай, - обрадовался он. Прищурившись, глянул на брюнетку: а ну, слабо догадаться, что с Химиком ты теперь готов разговаривать в любое время суток, правда? Слабо. Вот и свободна.
- Вам перезвонят, - бросил уже через плечо, от дверей, принимая трубу, протянутую не глядя щебечущей по другой мобилке Олей. Претендентка удалилась, смерив бывшую уничижительным и недоуменным взглядом.
Для тебя их обеих, конечно, уже не существовало.
- Ну?!
- Не запряг, - добродушно отозвался Химик. - Порядок, Вик. Просчитали полевые-дубль: правда супер, даже лучше, чем тебе докладывали. По коэффициенту практически один в один лабораторные, выше первых полевых, серьезно! Около десяти, ну девять и восемь. Погрешность ноль три.
- Ноль три - что-то много.
- Не будь занудой. Я считал по максимуму.
- А ты прикинул, сколько это может дать в промышленных масштабах?
- Меньше. Значительно меньше. Производство, даже при твоем размахе - штука все-таки локальная. А на полевых испытаниях территорию особенно не ограничишь, тут уж как получится. Эффект брошенного камня, круги на воде… красиво сказал, а?
- Кроме церкви, ничего у вас не рухнуло?
- Ты что, окстись! Какое?! Все стоит, все путем.
- А что синоптики говорят?
- Врут, как всегда.
- Конкретнее.
- Да будет тебе весна, будет. Скоро. Не переживай.
- С финансами нормально?
Химик приумолк, собираясь с цифрами: денег он просил всегда, и ты всегда ему давал, а уж тем более стопроцентно дашь теперь - вот и думает, скромняга, как бы не продешевить. В трубке слышался ритмичный шум, Виктор успел забеспокоиться: прослушка? - и тут же догадался, что это шумит море. Далекое, северное, которого ты уже много лет не видел. Бесчисленные видеофильмы и съемки со спутника, компьютерные развертки и виртуальные карты акватории и побережья, где ты знаешь каждый камень, каждую сосну на скале, - разумеется, не в счет. Жаль, что нельзя слетать туда на пару часов и пропустить ее сквозь пальцы, твою воду. Твою свободу.
Пока нельзя. Но уже совсем скоро можно будет все.
Прорезался Химик с денежными выкладками: ныряя в эту тему, он переставал балагурить и не казался больше тем симпатягой, какого все знали и каким в реальности он не был ни минуты. Зато насколько уникальная голова! При необходимости заменить Химика было бы куда сложнее, чем ту же Олю или, скажем, Гутникова. Трудно, однако возможно, и лучше бы он об этом помнил.
- ОК, договорились. Через неделю готовь третий дубль.
- Ты всегда был перестраховщиком. Да ладно, проведем, куда мы денемся. Но можешь уже подыскивать местечко под свой комбинат.
- Ага. Прямо сейчас и займусь.
Завершил звонок, и трубка исчезла из протянутой назад руки, плавно, словно повисла в воздухе. Когда Виктор обернулся, на пороге топталась очередная претендентка, тоже брюнетка, тоже 90-60-90, тоже в темно-синем костюме, юбка на два сантиметра выше колена - и густое, как плохой дезодорант, неприятие, прущее откуда-то из подмышек. Не будет она у тебя работать, ни за что не будет; так стоит ли тратить на обоснование лишних пять-семь минут?
- Вам перезвонят.
Барышня выкатила зенки и отступила с таким видом, будто на ее безупречной юбке образовалась дырка в районе задницы. "А я хочу белый, и чтобы невесточка на капоте", - удаляясь, потребовала Оля. Тоже, кстати, два высших, куча языков и впечатляющий IQ…
Нажал кнопку селектора, активизируя вторую секретаршу, сидячее, как полип, украшение приемной:
- С собеседованиями на сегодня все. Мне машину в Луговое. И кофе.
А в образовавшиеся минуты можно позволить себе под чашечку кофе негромко похихикать над последними словами Химика. Местечко под комбинат!.. ей-богу, забавнее не придумаешь. Виктор раскрыл ноутбук, тронул несколько клавиш, и она образовалась на мониторе во всю ширь, объемная и цветная, убедительная настолько, что казалась стереофотоснимком, а не компьютерной графикой, - карта.
Цепь одинаковых граненых куполов опоясывала неброское, стального цвета море сплошным ожерельем, кое-где пропуская между бусинами скалы, кусочки леса, поселки и города. С этого ты, собственно, и начал. То есть, разумеется, не только с этого: любой по-настоящему масштабный проект имеет шансы на успех только в том случае, если все элементы запущены одновременно, по всем направлениям сразу ведется одинаково интенсивная и одинаково тихая работа.
Нужная земля в регионе уже твоя: там, на чужом севере, это не только в разы дешевле, но и на порядок легче, нежели было бы на теплом морском побережье родной страны, за каждую пядь которого ведутся перманетные войны. Проекты давно разработаны и утверждены, заказано высокотехнологичное оборудование, закуплены стройматериалы вплоть до сантехники и труб. И все - дробно, рассеянно, незаметно, в глубокой тени. Пока Химик готовит третий дубль полевых испытаний. Пока Георг Пийлс вслепую прокручивает через рыбацкую гильдию оборотные капиталы. Пока Ирка Анциферова еще трясется над своими жалкими нефтяными процентами, и напрасно, ей же самой и всем ей подобным будет лучше согласиться на твои условия уже сейчас.
Вот именно. Время паузы истекло. Поехали, что ли, в Луговое.
* * *
На въезде в пансионат нестерпимо воняло жареными семечками. Не то чтобы биоальтернативщики до сих пор не научились как следует очищать выхлопы. Они и не стремились научиться. Это была их фишка, опознавательный знак, корпоративный символ, витающий в воздухе в тем более жестокой концентрации, чем больше поклонников этого вида топлива собиралось в одном месте. В отличие от газо- и нефтетрейдеров, с каждым годом все больше напоминавших бывшую аристократию в эмиграции, жмыхи с самого начала имели ярко выраженные черты новенькой тоталитарной секты. На таких сборищах, как сегодня, это было особенно заметно.
К приезду Виктора первое отделение конференции по программе должно было кончиться, однако оно еще продолжалось, и вполне предсказуемо: выступая на публике, ни один уважающий себя жмых не уложится в регламент. На подобных конференциях никогда не озвучивались реальные цифры или информация по технологии биотоплива, зато истово превозносились его экологичность, безопасность, дешевизна, патриотизм и великие перспективы. В облюбованное жмыхами Луговое раньше косяками сгоняли журналистов, а теперь, когда прессу не заманишь на такую скучищу даже неплохим фуршетом, - студентиков экономических и транспортных вузов.
Однако эта истеричная, агрессивная, сектантская публичность не приносила ровным счетом ничего. Биотопливо реально держало максимум семь-восемь процентов международного рынка: чуть больше, чем некоторые другие альтернативы, однако в разы меньше тех же нефтетрейдеров, ушедших в тень настолько густую, что регулярные слухи об их кончине были все же сильно преувеличены. Пока.
Оставив Олю на живописной лавочке под главным корпусом договариваться об аренде ресторана и точном количестве красной икры на бутербродах, Виктор поднялся в конференц-зал. В огромном помещении было душно, все головы, фанатично откинутые назад, указывали подбородками на сцену. С кафедры вещала габаритная дама, а в президиуме сидел сам Трачук, Соломенный папа: в свое время ты очень удивился, узнав, что именно он, с виду подставной публичный клоун, и вправду является во Всемирном концерне "Биоальтернатива" первым лицом. И что он далеко не такой дурак, каким артистично кажется.
Виктор присел в последнем ряду, возле прохода. Будем надеяться, этот доклад как раз завершает первое отделение.
- …с каждым годом! - чувственно декламировала дама. - Растет сеть наших заправок, возле которых все чаще тормозят автомобили граждан среднего класса, чье благосостояние, не станем лукавить, еще не достигло докризисного уровня. Поэтому именно биотопливо, доступное каждому, уверенно занимает лидирующие позиции в отрасли. И я верю, не за горами то время, когда и самолеты будут оставлять за собой в небе дорожку вкусного, знакомого с детства запаха…
Трачук довольно кивал в такт, подкручивая огромный, соломенного цвета ус. Его широкополая шляпа, словно снятая с этнического пугала в южных степях, золотилась на краю стола. Ну уж хоть на авиацию могли бы не замахиваться, усмехнулся Виктор. С авиацией тебе самому придется труднее всего.
- Можно вопрос?
Мальчишеский голос прозвучал совсем близко, и Виктор повернул голову, заметив краем глаза, как повернулись в ту же точку все прочие головы в зале, синхронно, слаженно, словно держались на одном гигантском пульсирующем теле. Парень сидел в том же ряду, через два свободных кресла. Вернее, уже стоял и по-школьному тянулся вверх прямой, в дощечку, рукой.
- Вопрос из зала к докладчице, - благодушно сообщил Трачук.
- У меня их два, - начал мальчишка, и голос его звучал достаточно дерзко, чтобы маскировать студенческую дрожь. - Первый насчет самолетных выхлопов. Кто их там нюхать будет, в небе?
Многоголовое чудище помолчало и ахнуло. Под нарастающий ропот беззвучно открывала и закрывала рот пунцовая докладчица за кафедрой. И, пожалуй, один Виктор со своего места заметил, как пацан, нет бы наслаждаться произведенным эффектом, быстренько сглотнул, скакнув кадыком по худой шее. На пари, что ли?.. да, молодежь не разучилась развлекаться. Хотя в твое время размах был куда шире. Правда, тогда был и простор для размаха.
Трачук лениво протянул руку, придвигая к себе микрофон. Обронил равнодушно, скучливо:
- В небе - птички, нам и птичек жалко. А вот на аэродроме, возможно, и вы, молодой человек. У вас какая стипендия?
Зад опять выдержал паузу, однако захохотал и зааплодировал все-таки быстрее, чем успел среагировать студентик. Тот явно придумал ответ, топтался на месте, порывался что-то сказать, даже открывал рот, но перекричать без микрофона ликующих сектантов, конечно, не мог. Кого-то он тебе напоминает. Настолько, что даже странно, почему молчит твоя безотказная память.
- Хорош, хорош, - сказал Соломенный папа, и установилась услужливая тишина. - Ну, если вопросов больше…
- У меня было два.
Звонко, чеканно, уже без малейшей дрожи. Молодец.
- Я хотел спросить: ведутся ли в "Биоальтернативе" реальные разработки по созданию высококачественного авиационного топлива? Насколько мне известно, к концу двадцатых, когда рассосался кризис на мировом рынке топлива и энергетики, высокотехнологические исследования свернули все. Потому что никому из субъектов рынка, черного рынка, это не выгодно. Все давно поделено, все со всеми договорились…
- Тебя тогда еще на свете не было, - рявкнула докладчица, хватая запоздалый реванш. Трачук поморщился, промолчал.
- Пока все вроде бы довольны, - заторопился парень, теряя чеканный ритм. - И потребители, и вообще… Но стагнация - это же не есть хорошо. Вы говорите о прогрессе, о перспективах, и меня интересует, что реально…
- Перерыв, - сказал Трачук.
И послушная гидра моментально организовала перерыв.
* * *
- Был бы сейчас годик эдак двадцать четвертый, - задумчиво протянул Трачук, подкручивая ус, - я бы решил, что вы скушать меня хочете, мил человек.
- Ну что вы, сейчас другие времена. Я предлагаю договориться.
- А ежели не соглашусь? Амбар подожжете?
А было бы неплохо, подумал Виктор. Одновременное возгорание на всех его сырьевых складах по стране. И обязательно ночью, чтобы красивее.
Признался:
- Может, и подожгу.
- Эх-эх-эх… А на вид такой салатовый, такой симпатичный, так за свободу. Только свобода ваша с душком, для внутреннего пользования. А мой жмых, как вы любите выражаться, по всему шарику покупают. Одних филиалов несколько сотен. Вот возьму и пожалуюсь мировому сообществу: грабют, мол, рейдерствуют внаглую…
Виктор поудобнее устроился на лавочке, сорвал травинку. Отпущенные на волю жмыхи организованной толпой потянулись в столовую, студентов живописными группами разбросало по территории, а здесь, перед корпусом, вы с Трачуком, кажется, остались одни. Охрана Соломенного папы, если и была на посту, то никак себя не обнаруживала, и правильно, твоя охрана работала в таком режиме всегда. И Оля куда-то запропастилась.
- Я потому и разговариваю с вами, Тимофей Ильич, что вы человек широкого масштаба. Вы понимаете, что сейчас на самом деле происходит в мировой экономике, в нашей сфере конкретно. Стагнация, причем уже много лет, и это не есть хорошо, как заметил тот мальчик. Умненький мальчик, правда?
- Щенок, - проворчал Трачук. - Дерут их мало…
- Маловато, - согласился Виктор. - А ведь именно они приходят сейчас на рынок. Назрела смена поколений. Но места для них в устоявшемся после передела болоте нет и не предвидится.
- Ну, это вы зря. Молодым везде у нас дорога. В "Биоальтернативе" уж точно, - Трачук жестом сеятеля указал на окрестности, полные студентов, разложивших на траве бутерброды и откупоривающих бутылки.
- Боюсь, им недостаточно просто смотреть вам в рот. Эти ребята, вы сами видели, уже наглеют, они вот-вот попробуют нас с вами свалить. И будет мировой кризис, похлеще, чем в девятнадцатом. Нынешнее равновесие - штука гораздо более шаткая, чем тогдашняя нефтяная монополия.
- Ну нефтянка, допустим, завалилась сама собой.
- Бы верите в теорию катаклизма? Бросьте.
- А вы - в теорию заговора химиков? Не смешите мою шляпу.
Про шляпу он сказал напрасно. До сих пор она ненавязчиво золотилась где-то внизу и сбоку, на границе слепого пятна, а теперь Виктор чисто рефлекторно посмотрел туда, на соломенный диск в пухлых Трачуковых пальцах. Которые, оказывается, уже смяли, размочалили, расплели его по краю, и сломанные соломинки торчали в разные стороны, как арматура после взрыва. Ну ну. Осталось лишь чуть-чуть дожать.
- Тем не менее, вам же будет лучше поступить так, как я предлагаю. При таком варианте вы, во-первых, сохраняете ваш бизнес со всей международной структурой, во-вторых, даете потребителям прочувствовать вашу реальную нишу на рынке, в-третьих, помогаете предотвратить новый кризис. А насчет убытков и упущенной выгоды, так у вас накоплено достаточно подкожного жира, чтобы себе это позволить.
- Сдается, мил человек, вы предлагали чегой-то там компенсировать.