Образовалась тишина. Спокойная и совершенная, какая бывает только в таких вот маленьких домиках вдали от цивилизации. Сосна за окном уронила с невидимых верхних ветвей немного слежавшегося снега. Женька перестал стучать зубами и поочередно переводил взгляд с одного лица на другое, с мальчишеским любопытством ожидая ответа.
- Жора, скажи ты, - наконец бросил Химик.
- Виктор Алексеевич, - с готовностью заговорил чернобородый, - за последнее учетное время, между вторым и третьим дублями, критическая масса спонтанных явлений превысила границу допустимого. Субмолекулярный уровень, с ним не шутят. Лично я не рискнул бы продолжать эксперименты без ограничения территории, это может окончиться черт знает чем.
Тоже закашлялся, отхлебнул одним глотком полчашки кофе, вытер бороду тыльной стороной ладони.
- Например? - подстегнул Виктор.
- Когда вы спросили, направляли ли мы ту штуку, мне и в самом деле стало смешно, извините. Мы давно понимаем в происходящем не больше, чем любой житель рыбачьего поселка. Либо мы переходим к очень локальным и очень осторожным опытам, для чего, как вы понимаете, нужна совсем другая база с другим оборудованием, либо я ухожу с проекта, - он повернулся к Химику. - Ну вот, я сказал. Уволишь сам или уступишь Виктору Алексеевичу?
Опять повисла пауза, на этот раз короткая, на две-три секунды.
- Жора тебе сказал, - резюмировал Химик. - Лично я предпочитаю не драматизировать, но такое мнение тоже имеет право быть. Думаю, неплохо, чтоб ты знал.
- Не драматизировать - это как? - голос по-прежнему звучал глухо. - Мне нужны выкладки. Цифры. Вы можете просчитать вероятность в процентах?
- Запросто, - Химик пожал плечами. - Не волнуйся, Вик, все будет хорошо. Но чтоб было совсем и точно хорошо, лучше сбавить обороты. Вот тебе и все выкладки.
Виктор молчал. Обводил их взглядом, задерживаясь на каждом, точь-в-точь как Женька. Сволочи. Не может быть, чтобы они заподозрили неладное только теперь, между вторым и третьим дублями. Наверняка замечали и раньше - и молчали. Потому как под проект шли такие бабки, что признаваться в неподконтрольности эксперимента было несколько не комильфо. А тебя держали за идиота, всегда нетрудно держать за идиота шефа, находящегося где-то там, в другой стране, за тысячи километров отсюда, занятого к тому же совсем другими делами и проблемами, далекими от субмолекулярного уровня и спонтанных термосейсмических явлений.
По-хорошему, от них нужно избавляться. Ото всех, с поддельным симпатягой и расчетливым пофигистом Химиком во главе. Набрать других: да, нелегко, но вполне возможно. Если бы не жесткий и уже неотвратимый цейтнот, готовый все разнести вдребезги, как термосейсмический шар разнес свенсеновскую веранду. Ты связан временем по рукам и ногам, и стоит разорвать эти тонкие нити, как твой проект расползется по швам, опадет кучей старой ветоши. Завтра превратится в неизвестно когда, конкретные планы - в девичьи мечты, а свобода… Смешно и горько представить, какую уродливую малость ты вскоре начнешь называть свободой.
Действовать надо сейчас. С данными людьми, потому что других нет и неоткуда взять. С данным риском, раз уж уменьшить его - за пределами твоих возможностей; в любом случае, пускай подсчитают, всегда надежнее чувствуешь себя с цифрами в руках. На данном фоне социальной готовности, которую можно с натяжкой назвать если не оптимальной, то вполне приемлемой. И при данном количестве переменных, наличие которых только повышает адреналин.
Самое же насущное в моменте - деньги. С ними надо решать уже. Кивнул Женьке:
- Валевского мне. Быстро.
Химик поморщился; по одному его физиологическому неприятию начальника службы безопасности можно было заподозрить рыльце в пушку. Неважно, какой уж есть. Привыкай к тому, что все вокруг в той или иной степени незаменимы.
Женька встряхнулся, сорвал с пояса мобилку и отправил секретарские обязанности с профессиональной быстротой и точностью. Засветился от гордости, подавая тебе трубу.
- Пийлс? - коротко спросил Виктор.
- Исчез, - лаконичный баритон за многие тысячи километров отсюда. - Возможно, похищен. Последнее распоряжение - приостановить транзакции по рыбацким счетам. Это пока все. Мы работаем.
Работайте, чуть было не сказал Виктор. Поймал на себе полукружие жадных вопросительных взглядов и в последний момент переформулировал:
- Хорошо, спасибо.
Поднял глаза. Сказал адресно Химику, не обращая внимания на остальных:
- Деньги будут в начале недели, максимум во вторник. А в понедельник будьте готовы начинать.
- Локальные эксперименты? - уточнил чернобородый Жора.
Виктор усмехнулся:
- Примерно так.
* * *
По берегу бегала большая лохматая собака. Вроде бы кавказская овчарка; в крупных породах Виктор никогда как следует не разбирался. Проваливалась в снег и заметала его за собой, как метелкой, изогнутым пушистым хвостом. За псом наблюдал, помахивая сложенной вчетверо шлейкой, маленький старичок в кепке, с непомерно массивной трубкой в зубах. Можно было уточнить у него, но Виктор не стал. Это здесь.
- Вон тот дом, - сказал он Женьке. - Поднимаешься, стучишь, здороваешься с хозяином.
- А дальше?
- Пока все.
Ты сам пока с трудом представляешь себе, что дальше. И вообще, есть ли во всем этом смысл, стоило ли тратить лишний час драгоценного времени вот так, на самодостаточно-бесцельный перфоманс, драматический эффект которого не в состоянии просчитать наперед даже ты сам. Но он, без сомнения, будет, эффект. А там станешь действовать по обстоятельствам. И, наверное, кое-что поймешь в происходящем. Разберешься хотя бы с одной - однако немаловажной, а возможно, и ключевой - переменной.
Женька побежал вверх по узкой крутой улочке, скользя на утоптанном снегу. Виктор поднялся тоже, держась в тени гаражей. Классическая шпионская задача: побольше увидеть, подольше оставаясь невидимым. Мальчишество какое-то, тьфу; да ладно, сам знаешь, насколько оно у тебя в крови. Сейчас как раз тот случай, когда это уместно и правильно.
Дом стоял слегка на отшибе, лепился к заснеженному склону, двухэтажный со стороны, обращенной к морю, и одноэтажный с противоположной, тыльной. Убого по сравнению с суровой громадиной обиталища Свенсена, однако в целом ничего, жить, наверное, можно. На Южном побережье подобная недвижимость потянула бы на кругленькую даже для тебя сумму, но здесь, на севере, уж ты-то знаешь, в разы дешевле. Плюс недавний ремонт: по окнам, дверям, ступенькам видно, что над строением капитально поработали. Какого черта он поселился здесь? Какие в принципе могут быть мотивации у нормального человека, чтобы здесь поселиться?..
Женькина фигурка остановилась перед дверью. Постучал. Послушал, постучал еще раз. Дурачок, надо зайти с другой стороны, там, где один этаж. Виктор потянулся было к мобилке, но парень догадался сам, понесся в обход. Скрылся из глаз, и Виктор тоже тронулся с места, подыскивая новую точку. Ты должен это видеть. До того, как он увидит тебя.
Однако снова залечь в шпионскую засаду не вышло. Женька вылетел из-за угла навстречу, запыхавшийся, слегка обескураженный:
- Там пусто, Виктор Алексеевич. Нет никого.
- Ты уверен? Надо было выждать подольше. Может, он в ванной.
Некоторое время парнишка переваривал эту экзотическую возможность. Потом резко мотнул головой:
- Нет, он уехал. Там под окнами следы, машина стояла, а сейчас ее нету.
- Мог отогнать в гараж.
- Ага, - Женька неуверенно кивнул. - Только дом все равно пустой. Видно же.
Разговаривая, они незаметно поднялись вверх по склону, к выходу на одноэтажной стороне. Приземистое строение, запертая дверь и два окна без решеток, наглухо затканные морозными узорами. Рядом на снегу орнаментальные следы от автомобильных шин; интересно, какая у него стоит альтернатива. А дом и вправду был пуст, вдруг понял Виктор, это ощущалось иррационально, по какой-то странной стоячей неподвижности холодного воздуха, покинутости, безмолвию. Мальчик прав, оно попросту видно. И что же теперь - уходить, поцеловав извилистую замочную скважину?
- А кто здесь живет? - спросил Женька.
Виктор усмехнулся:
- Один мой старый знакомый. Значит, так, - заговорил сухо, деловым тоном приказа. - Надо попасть внутрь. Давай.
Женька изумленно вскинул глаза:
- Как? Я не взломщик.
- Я тоже. Но он мог оставить ключ. Где-нибудь за порогом, под ковриком…
Что за чушь ты несешь. С чего это вдруг он стал бы оставлять за порогом ключ, если живет, по информации Валевского, уединенно и уж точно не предусматривает никаких визитеров в свое отсутствие? Какого черта тебе понадобилось давать мальчику изначально невыполнимое поручение, по мелочи, но все же дискредитируя себя в его глазах? Да и вообще, что за бессмысленная авантюра - проникать в чужой запертый дом, чего ради?..
- Есть, - сказал Женька.
Выпрямился, с удивленной гордостью протягивая связку ключей. Виктор взял, взвесил в ладони, будто проверяя на подлинность, шагнул к двери и, помедлив, поднес один из ключей к замочной скважине. Подойдет - не подойдет; или взорвется от первого же прикосновения… какой только бред не лезет в голову.
Ключ провернулся два раза, не встретив ни малейшего сопротивления. Виктор нажал на ручку, и дверь тут же подалась - легко, без скрипа. Одинарная створка. С единственным замком, и наверняка при желании и минимальном умении его можно отомкнуть чуть ли не дамской шпилькой, если взломщикам не придет в голову поискать ключи. Попробуй тут не припомнить ряды кодовых и электронных замков на твоих собственных, многослойных и бронированных входных дверях… Как он может так жить?
Что ж, присмотрись повнимательнее, как он живет. Может быть, и вправду что-нибудь поймешь.
- Идем, - кивнул Женьке.
…Шаги по чужому дому - всегда гулкие, звучные, скрипучие, словно призыв к далекому отсутствующему хозяину. Прекрати разводить досужие фантазии, можно подумать, ты когда-либо раньше проникал вот так в чужие дома. Здесь у него кухня, нормальная холостяцкая кухня с микроволновкой, тремя тарелками, одной чайной и одной кофейной чашкой. Давай дальше, не будешь же ты заглядывать к нему в холодильник. Санузел, опять-таки неинтересно; хотя подожди, на полочке ни бритвы, ни лосьонов или пенок для бритья - значит, не просто ненадолго отлучился из дому, а уехал как минимум на пару дней… если он, конечно, не носит бороды. Ну что, проверишь, на месте ли зубная щетка?
Усмехнулся безмерной наивности своего "расследования", опереточного, взятого в кавычки. Брось, ты тут вовсе не для этого. Детальный обыск, если понадобится, проведут люди Валевского, и проведут профессионально, дабы извлечь максимум информации об объекте из любого нюанса обстановки, из каждой его личной вещи. Тебе же сейчас важно совсем другое. Уловить, почувствовать, ощутить на зыбком, почти иррациональном уровне, насколько ты прав - или ошибаешься. Присутствует ли в доме, в самих его стенах и атмосфере, нечто неправильное, нелогичное, дающее основания и право для подозрений и беспокойства. Понять, действительно ли этот человек неслучаен здесь и опасен для тебя.
Странно ставить перед собой такую цель - тебе, такому прагматичному и реальному во всем, чем ты занимаешься и чего стремишься достигнуть. Но сейчас, когда ты сам запускаешь - уже запустил - цепную реакцию ирреальных, контрафактных по отношению к обычному, прежнему миру событий и явлений, придется кое-что пересмотреть и совершить некоторое усилие. Тут не помешала бы болезненная интуиция Сашки Гутникова. Которого тоже, как назло, некем здесь же, на месте, заменить.
Женька шел за Виктором, стараясь попадать след в след, будто они передвигались по минному полю. Осматривался по сторонам уже не с восторженным любопытством, а настороженно и боязливо, как если бы каждую секунду ожидал появления какого-нибудь монстра из системного блока компьютера или из стенного шкафа. Интересно, ощущает ли мальчик хотя бы краешком подсознания, что бродит сейчас по дому, где живет его родной отец?
В кабинете Виктор задержался, огляделся по сторонам. Значит, здесь он и работает. Хорошая, недешевая машина. Выгодно он сменил специальность: программисты по нынешним временам - привилегированный слой, одна из самых высокооплачиваемых профессий. Другое дело, что нынешние времена заканчиваются. По большому счету, сегодня последний день нынешних времен.
Присел на вращающийся табурет, посмотрел в окно поверх монитора. За работой он, получается, видит море. Твое море; известно ли ему об этом?
На заснеженном пляже уже не было ни собаки, ни маленького старичка. Ровный морской горизонт с одной стороны обрамляли горы, нечеткие в туманной дымке, с другой над скалистым берегом нависали под параллельным наклоном стволы сосен, за которыми совсем уж еле-еле просматривалось небольшое белое строение, ротонда или беседка. И немного отчетливее - темная, вроде бы женская фигура внутри.
А ведь это - там. Санаторий.
Передернул плечами, отвел глаза. Затем порывисто встал и направился в коридор. Женька поплелся следом.
Деревянная лестница вела на первый этаж. Нежилой, прикинул на глаз Виктор, перегнувшись через перила. Стена напротив двери кабинета казалась слепой, там явно чего-то не хватало: то ли картины, то ли стеллажа, то ли зеркала. Зато под самым потолком пестрела какая-то странная, неуместная здесь вещица, и Виктор прищурился, пытаясь разглядеть ее получше, а заодно поймать за хвост нечто неуловимое, ассоциативное, нет, никак, надо посмотреть поближе…
- Сними, - скомандовал Женьке.
Парень сбегал на кухню за табуретом, влез на него и, балансируя, отцепил непонятную штуку от стены, где осталась торчать шляпка гвоздя. Пружинисто спрыгнул и протянул Виктору:
- Вот.
Это был соломенный домик, игрушечный или сувенирный. Из окошка выглядывал свернувшийся клубком кот, а на островерхой крыше лепилось к трубе маленькое гнездышко, свитое из соломинок и травинок, очень похожее на настоящее.
Примятое и пустое внутри.
* * *
Последние распоряжения он отдавал уже в аэропорту:
- Отгрузить по двести тонн на объекты два и два-бис. На четвертый сто пятьдесят.
- Как только подвезут, сразу приступайте к сборке.
- Подтверждаю. Нет, не в понедельник. Сегодня.
- Как договаривались, Тимофей Ильич. Да, уже.
- Мы все обсудили, убытки вам возместят. Выполняйте.
- Ладно. Продолжать розыски.
- Продублируйте счета в Центробанке. Это все, что от вас нужно, Олаф. Поправляйтесь.
- Никого не отпускай, никаких выходных. Будете встречать оборудование.
- Хватит, Инка. Не время для истерик.
- Именно так. Готовность номер один.
Туманная дымка, с утра висевшая в воздухе влажной взвесью, к моменту взлета совершенно расчистилась. Самолет набирал высоту в ярко-синем небе, и, распластав лицо об иллюминатор, Виктор видел внизу ярко-синее море, вогнутое, словно эмалевая чаша с извилистым белым ободком береговой линии. Сверкающий кобальт, лазурь, ультрамарин. Глубокий, насыщенный, сильный цвет. Новый цвет твоей победы и свободы.
Перестань. Тебе не нужна больше эта грубая колористическая наглядность, примитивное отображение ключевой идеи в общепонятный визуальный символ, призванный сплотить вокруг нее максимум союзников, распознающих друг друга по цветовому признаку, будто солдаты одной армии, игроки спортивного клуба или члены бизнес-корпорации. Да и союзники как таковые тебе больше не нужны. Это твоя и только твоя свобода, которая будет принадлежать целиком и полностью тебе одному. Ведь иначе и не бывает. Если понимать под свободой именно ее, а не что-нибудь приблизительное, похожее, но по сути совершенно другое.
Нет у нее никакого цвета.
Только формула.
Они уже летели над континентом, и внизу появились первые облака, постепенно соткавшись в непрозрачную преграду, похожую на заснеженную и обманчиво близкую фальшивую землю. Ей не было видно конца и края; Женька и тот вскоре отвернулся от иллюминатора.
Тоже правильно и необходимо сейчас. Не смотреть вниз. Запретить себе не то что вглядываться - даже вспоминать о той катастрофической бездне, которая зыбко покачивается под брюхом самолета, под твоими ногами. Ожидая: вдруг ты совершишь неверное движение, допустишь малейшую ошибку, просчет, неточность; вдруг твои враги окажутся сильнее и быстрее, ударят по всем направлениям твоего замысла раньше, чем он успеет воплотиться в конкретные формы; или вдруг тебе просто не повезет, в безупречное построение вклинится какая-нибудь мелочь, песчинка, и от нее разбегутся во все стороны змеистые трещины, нарушится баланс, все накренится, покосится, рухнет под откос…
Но никакого "вдруг" не будет. Пускай как вариант, как допущение - никогда. Только вперед и вверх: единственно правильное направление взгляда.
…В аэропорту родного города было непривычно людно: как если бы биоальтернативщики и вправду запустили в производство свое дешевое авиатопливо, усмехнулся Виктор, сходя по трапу. Правда, толпа уже расходилась, создавая впечатление, будто он только-только совершил посадку, вместительный самолет с запахом жмыха. Ладно, так даже лучше, чуть больше шансов вернуться незамеченным. В то, чтобы удалось скрыть сам факт поездки, разумеется, было бы наивно верить.
- Виктор!..
Он заметил ее поздно, когда уже почти прошел мимо, а она кинулась наперерез, размахивая микрофоном с кубиком эмблемы канала. Затормозила почти вплотную, телевизионно улыбнулась, косо глянула на Женьку и снова улыбнулась в упор, теперь уже прицельно, вкрадчиво, интимно:
- Привет.
- Здравствуй, Лика.
Ответил, не останавливаясь, по возможности корректно, не позволяя себе выброса лишних эмоций. Утечки информации в любом случае не могло не произойти, да. Но чтобы настолько… чтобы какая-то журналисточка с занюханного третьего канала…
Пошла рядом, с первого же шага точно попав в ритм его порывистой походки. Похоже, не собиралась отставать. Было что-то непристойно-вызывающее даже в том, как она сжимала микрофон.
- Не думай о себе слишком много, - насмешливо сказала она. - Депутат Пшибышевский повез свою певичку в свадебное путешествие. Только что проводили, полно прессы, как видишь.
Толпа уже практически рассеялась. Возле входа какой-то парень зачехлял камеру, сквозь стеклянную дверь Виктор разглядел несколько машин с телевизионными эмблемами. Похоже, и вправду журналисты, и было бы преувеличением утверждать, будто все они встречали здесь тебя.
- Убедился? - усмехнулась Лика. - Иногда бывают просто совпадения.
Не просто, подумал он. Совпадения - самое удивительное, важное и ценное из всего, что может произойти и происходит в жизни. От совпадения или несовпадения, по большому счету, зависит все, и постфактум не так уж и принципиально, случайно ли оно или заранее выверено, собрано по элементу, по пикселю, по кирпичику. У тебя всегда неплохо складывалось с ними, совпадениями.
Окинул ее взглядом, дерзкую и красивую, опасную и циничную, вульгарную и волнующую. Выходит, совпало. Хорошо. Значит, совпадет и дальше. Совпадет всё.