Они шли по длинной когда-то просторной улице, а теперь заваленной обломками разрушенных зданий. Запах тления, смерти здесь тоже чувствовался, но Майк уже привык к нему, наполовину сгнившие тела лежали повсюду.
Это была неприятная реальность сегодняшней жизни, такая же, как и постоянный сумрак. Теперь более-менее светло было только в полдень, и светлое время длилось всего несколько часов, а дальше снова начиналась ночь.
- Ты что-то говорил о какой-то вере, и что она не позволяет тебе убивать…
- Есть у меня вера, - сказал Вик. - Сам её себе придумал.
- Глупо как-то, - фыркнул Майк. - Придумать что-то, а потом в это поверить. Очень сумасшествием отдает.
- Наверно, - согласился Вик. - Христа тоже сумасшедшим считали, только опасным, поэтому и распяли.
- Нашел себя с кем сравнивать, - рассмеялся Майк. - Ты что себя сыном бога считаешь?
- Никем я себя не считаю, - вздохнул Вик. - Я по городам и селам не хожу, не проповедаю, да и проповедать некому, большинство людей уже умерло, а те, кто остались, тем не до религий, у них все мысли об одном, как бы выжить.
- Это точно, - согласился Майк. - А твоя религия не учит тому, как выживать?
- Нет, не учит, - сказал Вик. - Моя религия учит, как жить и как умирать.
- Ну, умирать занятие совсем простое, - сказал Майк. - Достаточно ничего не делать, смерть сама придет, рано или поздно. А вот выжить сегодня, это трудно…
Кстати, как вообще твоя религия относится к выживанию?
- Вполне лояльно, - сказал Вик. - Только она против того, чтобы выживать любыми способами, а то ведь можно выживать и так, что потеряется смысл самой жизни.
- Смысл? - поднял брови Майк. - Так ты считаешь, что смысл все-таки в жизни есть?
- Есть, и всегда был, только понимают его не все. Возможно, что я один и понимаю…
- Так-так, - кивнул Майк. - Выходит, ты у нас один такой, все понимающий?
- Я ни в чем не уверен, - сказал Вик. - Давно с людьми не разговаривал, может быть, в чем-то я и не прав.
- Так оно и есть, можешь в этом не сомневаться, - сказал Майк и насторожился. Он что-то почувствовал, а может быть, и увидел, хоть в таком сумраке это было невозможно.
- Стой! - скомандовал он. - Впереди кто-то есть. Похоже, люди.
- Это территория банды Шрама, - тихо ответил Вик. - В ней в основном одни подростки, безжалостны ко всем, многие из них больны, но каждый хочет умереть не один, а взять кого-то с собой на тот свет. Нужно попробовать их обойти. Здесь есть проход в развалинах, иди за мной.
Вик свернул в сторону развалин огромного дома, завал был высоким, состоящим из битого кирпича, бетонных плит и торчащей ржавой арматуры. Вик поднялся на небольшой холмик, и тут и Майк увидел протоптанную небольшую тропинку среди мусора. Они пошли по ней, и вышли на узкую параллельную улицу.
- Если бы ты рассказал мне, куда мы идем, - сказал Вик, остановившись. - То я бы провел тебя мимо банд.
- Их так много? - спросил Майк.
- Около десятка, - сказал Вик. - Для того, чтобы выжить, люди всегда объединяются, чтобы защитить свою территорию. А иначе здесь нельзя. У каждой банды свои разведанные места с продуктами, все проводят раскопки, ищут подвалы магазинов, где остались запасы еды. Потом наступает момент, когда еды становится мало, тогда начинается война за территорию.
В общем, происходит то же самое, что и в большом мире, только в миниатюре.
- Веди, - ответил шепотом Майк. - Главное для нас выйти из города, направление держи на запад, там должна быть дорога, я собирался идти по ней.
- Ясно, - кивнул Вик. - Тогда придется немного вернуться, путь будет немного длиннее, но безопаснее.
Он зашагал в обратную сторону, Майк недоверчиво покачал головой, но пошел за ним следом. Они прошли через какой-то парк, потом свернули к покосившимся развалинам бетонного моста.
- В этом месте можно уже разговаривать, - сказал Вик. - Это деловая часть города, здесь практически не было магазинов, только кафе и рестораны, но их давно разграбили. Поэтому если здесь мы кого-то и встретим, то только какого-нибудь одиночку, вроде меня…
- Почему вы все не уходите из этого города? - спросил Майк. - В деревнях тоже есть люди, там можно жить и выращивать зерно, картошку, наконец.
- Ты, что, не проходил мимо деревень? - спросил Вик. - Они сейчас тоже на военном положении, все мужики носят оружие, в поле и то работают с ним. Чужих людей к себе не пускают, стреляют на поражение.
Да им и самим еды не хватает, тракторов нет, точнее они есть, но без соляра они всего лишь груда металлолома, а значит, пашут на лошадях, там, где они остались, а где их нет, пашут на себе. И то, что вырастает, большей частью настолько радиоактивно, что есть это нельзя. А что у вас не так?
- Нет, - покачал головой Майк. - У нас и трактора есть, и соляр, да и радиоактивные дожди идут не часто. Ты, что мне не веришь?
- Верю, - пожал плечами Вик. - Только трудно представить, что существует другая жизнь, после того, как видишь это все вокруг.
- Другая жизнь существует, - сказал Майк. - Она тоже не простая, трудная, но у людей есть надежда. Все что-то делают, чтобы возродить то, что было разрушено. Правда, все ещё идет война, а, значит, нужны танки, машины для перевозки солдат, нужно топливо. Да и армию тоже нужно кормить, одевать, иначе и воевать будет невозможно.
- А что война ещё не закончилась? - спросил Вик. - Вроде бы уже все, что было хорошего в этом мире, уничтожили и разрушили. Или ещё не все?
- Большая война закончилась, - ответил Майк. - А малые, они ещё не скоро прекратятся. Как ты сказал, всем нужно что-то есть, поэтому каждый старается что-то отобрать у соседа. Китайцы, они же не зря Сибирь и Дальний восток не бомбили, они жить там собирались, поэтому нам и пришлось с ними воевать.
- А разве мы их не всех уничтожили? - спросил Вик. - Пока радио работало, говорили, что мы запустили в их сторону десятка полтора ракет с ядерным зарядом…
- Китайцев до войны было почти два миллиарда, - грустно усмехнулся Майк. - И они готовились к этой войне. У них свои ракеты были, а также самолеты, и танки. Кроме того, у них была построена неплохая противоракетная оборона, она тоже сыграла свою роль.
- А нам даже не сказали, что воевать придется с китайцами, - вздохнул Вик. - Сказали, что повезут в Казахстан, я думал, что война с казахами.
- Нет, казахи были за нас, - сказал Майк. - Только китайцы их сразу оккупировали после того, как ракеты по нам пустили.
Вик свернул к реке, вода была мутной, вздувшейся от дождей.
- Воду пить нельзя, - предупредил он. - Тот, кто из неё пробовал пить, уже давно на небесах. Эта река проходит через пару радиоактивных городов, плюс ещё дожди, так что лучше не надо.
- А ты откуда про деревни знаешь и мужиков? - спросил Майк. - Ходил к ним?
- Я пытался уйти из города, но далеко не ушел, - ответил Вик. - Вернулся, когда понял, что я везде чужой, и никому не нужен. А мужики в деревнях безжалостны, они любят развешивать на столбах городских, чтобы издалека было видно, что к ним лучше не соваться.
- Плохо работает ваша власть, - сказал Майк. - Они должны были навести здесь порядок.
- Власть далеко, в областном центре, там, куда ты мне предлагал отправиться, - сказал Вик, сворачивая в парк, с вывернутыми из земли с корнями деревьями. - А здесь нет никого, да и не может быть. Эти города и села никому не нужны, здесь слишком большой радиоактивный фон, жить здесь можно будет только лет через триста. Порядок и власть начинаются там, где много людей, а здесь нас наберется около сотни, и мы никому не нужны. Потребовались только однажды и то, как пушечное мясо…
- Все-таки университетское образование тебе мешает, - сказал Майк. - Когда государство попадает в трудное положение, оно в первую очередь бросает в бой тех, кто не очень ему нужен, таков закон войны.
- Вот я об этом и говорю, что разницы никакой нет между государством и бандой, - сказал Вик. - И то и другое защищает само себя, и легко жертвуют людьми ради своего блага.
- Государство не банда, - возразил Майк. - В государстве все делается по закону.
- В банде тоже, - усмехнулся Вик. - Да и закон один и тот же, закон силы.
- Если бы тебя не защитило государство от китайцев, - сказал Майк. - То ты бы был бы уже мертв, или в рабстве.
- Это уж вряд ли, - улыбнулся Вик. - На эти земли, пока здесь такая высокая радиация, ни один захватчик в здравом уме не придет, да и представителей государства я что-то тоже пока не видал. Солдаты, конечно, появляются, но только тогда, когда власти что-то от нас нужно, и они забирает у нас все силой…
- Если не будет государства, мы перегрызем глотки друг другу, - сказал Майк. - Государство - это в первую очередь закон и защита, а для этого нужна армия и полиция…
- Позже об этом поговорим, - сказал Вик. - А сейчас мы заходим на территорию ещё одного государства, глава которой Молчун. Он любит тоже, как и мужики в деревнях, тела людей развешивать на своей границе в качестве пограничных знаков. Вон видишь первый знак. Вик показал рукой на столб, на котором действительно висело чье-то тело. Майк привычно перекинул автомат с плеча на грудь.
- А оружие у них есть? - спросил он.
- Есть, - ответил Вик. - Охотничьи карабины, ружья, ножи, возможно и автоматы, я слышал, что они несколько солдат убили, когда была армейская облава.
- И много в этой банде человек?
- Несколько десятков, - сказал Вик. - Но пока можно не беспокоится, я иду такими тропами, по которым они не часто ходят. Вик свернул к подъезду чудом сохранившегося многоэтажного дома.
- Пройдем подвалом и выйдем на другую сторону, так ближе. Только ради бога тише, в этом доме они иногда бывают, здесь у них склады.
- Очень похоже на западню, - сказал Майк. - Учти, если ты предашь меня, первая пуля твоя.
- Учту, - сказал Вик. - Только, пожалуйста, сейчас постарайся не шуметь, нас могут услышать.
Он спустился вниз по бетонным ступенькам, и пошел по длинному узкому коридору, заваленной выброшенной старой мебелью. Он, похоже, хорошо знал этот проход, потому что ни разу не споткнулся. А Майк, как ни старался, двигаться тихо, все равно запинался о ящики и стулья, которые отлетали от него с жутким грохотом.
В конце подвала Вик вылез в небольшое окно и помог вылезти Майку.
- Все только начинается, - шепнул он. - Сейчас будет самая опасная часть пути, здесь бывает больше всего народу, потому что когда-то это была торговая часть города. До войны здесь было много магазинов, поэтому раскопки ведутся постоянно. К тому же светает, нас будет хорошо видно.
- А свернуть куда-нибудь в сторону нельзя? - спросил Майк.
- Здесь нейтральная территория, - ответил Вик. - Если мы уйдем в сторону, то сразу попадем на охраняемые пути. Иди за мной и желательно быстрым шагом. Чем быстрее мы пройдем этот участок, тем будет лучше.
Он быстро зашагал вперед, а Майк, настороженно глядя по сторонам, пошел за ним.
Действительно, небо стало светло серым, и вполне можно было различить все на сотню метров вперед. Они шли по площади, которая почти не была загромождена обломками. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо потому, что можно было быстро идти, не боясь споткнуться, а плохо потому, что их можно было увидеть издалека.
Они уже прошли половину площади, когда со стороны дома, откуда они вышли, раздались крики и свист, потом ответные крики раздались со всех сторон.
- Все-таки заметили, - недовольно покачал головой Вик. - Здесь всегда стоят дозорные от разных банд. Майк вздохнул.
- Про первую пулю для предателя я не шутил, - сказал он. - Зря ты сюда меня привел. Я все-таки солдат и неплохой, я с собой на тот свет много твоих приятелей с собой заберу.
Он настороженно огляделся вокруг, стараясь видеть все, что происходит на площади. Он уже для себя наметил путь, по которому будет отступать, и куда он заляжет, чтобы отстреливаться.
- Они мне не приятели, - сказал Вик. - А просто знакомые. Ты только не начинай стрелять раньше времени, сначала будут разговоры. Может быть, мне удастся их убедить нас не трогать.
- Смешно сказал, - усмехнулся Майк, глядя, как на площадь высыпают с разных сторон люди. В основном это были подростки, но были и взрослые мужчины, все они были неплохо одеты для городской банды, но это было понятно, все-таки у них был целый город с магазинами и складами. - Интересно, как ты будешь вести переговоры?
- Они понятливые, и ценят хорошие аргументы, - сказал Вик и вытащил из кармана ручную гранату. Он выдернул чеку и поднял вверх руку с кольцом, чтобы ее было всем хорошо видно.
- Так, так, так, - сказал, подходя к ним, высокий мужчина со шрамом через все лицо, рядом с ним шло ещё человек шесть парней с мрачными лицами, у всех было оружие, в основном охотничьи ружья. - Кого мы здесь видим? Это все тот же Вик, и с той же гранатой. А с ним целый ходячий арсенал. Кто это, Вик?
- Мой приятель, и мы тут просто гуляли. Насколько я знаю, это нейтральная территория, или уже все изменилось?
- Пока нейтральная, - согласился Шрам. - Но только пока.
- Ну, тогда мы пошли, если вы не будете против, - сказал Вик. - Рука у меня стала слабая от систематического недоедания, того и гляди разожмется.
- Когда-нибудь я тебя прихлопну за все твои штучки, и твоя граната тебе не поможет, - сказал мрачно Шрам. - Сейчас шагай, тебе повезло, у нас здесь встреча с Молчуном, поэтому у меня нет времени с тобой разбираться. Но помни о моих словах и лучше мне на глаза не показывайся.
- Я запомню, - сказал Вик, он попятился назад, не отводя взгляда от Шрама.
Майк шел с ним рядом, нервно теребя затвор. Они отошли всего несколько десятков шагов, как из-за угла дома высыпало на площадь человек двадцать, они были вооружены примерно так же, как и банда Шрама, но Майк заметил автомат у предводителя грузного мужчину с хмурым лицом.
- Что теперь? - спросил шепотом Майк.
- Не знаю, это Молчун, он болтать не любит, - сказал Вик. - Если начнется стрельба, то после того, как я брошу гранату, делай все, что считаешь нужным. На меня не оглядывайся, если я останусь в живых, я тебя сам найду, а если нет, значит, не судьба мне с тобой уйти из этого города.
- Ясно, - сказал Майк, расстегивая кобуру с пистолетом.
Но банда Молчуна прошла мимо них, не обратив на них никакого внимания.
- Вот теперь бегом, - сказал Вик и побежал к ближайшим развалинам домов. Они проскочили мимо куч мусора, и Вик резко свернул в сторону. Проскочив небольшой палисадник у разрушенного дома, Вик остановился и упал на землю. Майк лег рядом.
- Здесь есть кто-то ещё? - спросил он, настороженно оглядываясь.
- Нет, мы одни, - сказал Вик. - Но лучше пока не двигаться, считай это просто моим предчувствием. Если ничего не случится в ближайшие пять минут, пойдем дальше. Словно в ответ на его слова со стороны площади послышались выстрелы.
- Вот этого мы и ждали, - сказал Вик, поднимаясь. - Высокие договаривающиеся стороны не сумели найти компромисс, и теперь обмениваются гневными правительственными нотами. Уходим, пока всем не до нас, и как можно дальше. Он быстро побежал по узкой чудом сохранившейся улице, Майк легко догнал его и побежал рядом.
- Значит, две банды не сумели разделить территорию? - спросил он.
- Именно так, - ответил Вик. - Это начало войны. Не думаю, что она будет большой, они уже не раз воевали, а потом всегда договаривались.
- Ты говоришь, как пророк, - усмехнулся Майк.
- Скорее, как провидец, - ответил Вик. - Каковым я иногда и являюсь.
- Иногда? - удивился Майк. - Я думал, что если ты стал ясновидящим, то это навсегда.
- Увы, это не так, - сказал Вик, сворачивая в узкий переулок. - Объяснять довольно сложно, да и я сам не все хорошо понимаю, но одно могу сказать точно, предвидеть будущее довольно сложно, и для этого нужно благоприятное стечение обстоятельств. Проще говоря, когда тебе это нужно, у тебя ничего не получается, а когда не нужно, то, пожалуйста, смотри.
- Да уж, - засмеялся Майк. - Похоже, что ты такой же провидец, как и я. И пользы от тебя никакой.
- Почти никакой, - уточнил Вик, переходя на шаг. - Дальше можно идти спокойно, все опасные места остались позади. В этом районе радиоактивность чуть повышена, поэтому здесь никто не живет, а значит, и неприятностей пока можно не ожидать.
- А мы с тобой не схватим смертельную дозу? - спросил Майк. - Я бы не хотел быстро и очень болезненно умереть…
- Дыши носом, и лучше через повязку, - сказал Вик, обматывая голову черным шелковым шарфом, который до этого висел у него на шее, - Мы с тобой здесь надолго не задержимся, да и сейчас идем только краешком опасной зоны.
Майк последовал его примеру, обернув лицо платком, который до этого у него висел на шее.
- Сейчас у нас есть выбор, - сказал Вик. - Либо идем через территорию ещё одной банды, либо по плохим местам. Я решил, что банд с нас на сегодня хватит. Он резко свернул в сторону, и они вошли в длинный узкий туннель.
- Здесь иди аккуратнее, - сказал Вик. - Под ногами будут трупы, не споткнись. Большинство тел уже истлело, но все равно неприятно на них наступать, все-таки не так давно они были людьми. Сюда все сбегались, когда объявили воздушную тревогу. Кто-то из городского начальства решил, что это самое безопасное и защищенное место. От ударной волны и от огня этот тоннель, действительно, защитил, а вот от радиации нет.
- Если здесь высокий фон, то зачем ты привел нас сюда? - спросил Майк.
- Он здесь был высоким два года назад, - отозвался беспечно Вик. - Сейчас он конечно тоже не маленький, но мы здесь долго не пробудем, потом примем лекарство и пойдем дальше.
- Что за лекарство? - спросил Майк. - Антидот?
- Нет, таких средств мы здесь не знаем, - сказал Вик, лавируя между трупами. - У меня есть водка, лучшее средство от радиации, проверено на людях ещё в Чернобыле. Все кто там пил, остались живы, а кто не пил, умерли.
Тоннель закончился, и они вышли на берег все той же реки.
- Вот теперь река нас приведет туда, куда надо, и без ненужных нам встреч, - сказал Вик и, сняв шарф, прополоскал его в воде, потом сделал несколько глотков из фляжки и протянул ее Майку. - Вот мое лекарство от радиации.
Майк выпил и усмехнулся.
- Спирт был бы лучше, на фронте нам выдавали спирт.
- У нас не фронт, а просто город, - сказал Вик. - Здесь до войны нормальные люди пили водку в больших количествах, поэтому и нам кое-что досталось, и бесплатно.
Кстати, до той дороги, что тебе нужна, мы сегодня не дойдем, город протяженный больше сорока километров, поэтому нужно искать место, где можно будет переночевать. Скоро станет темно.
- Ищи, - ответил Майк. - Только там где поменьше радиоактивности, и где можно будет смыть с себя пыль, я хочу подольше пожить на этом свете.
- Туда и веду, - сказал Вик. - Место не очень хорошее, но менее радиоактивное, чем другие.
Они поднялись по травянистому берегу реки, и вышли к развалинам домов. Вик снова свернул в сторону, прошел ещё немного по берегу и спустился вниз в небольшой овраг, на дне которого был кем-то выкопан небольшой погреб.