Резкий порыв морозного ветра сорвал с головы вязаную шапочку и унёс в направлении реки. Волосы, большими непослушными волнами упали на лицо, закружились вихрем над головой и, не много успокоившись, ударили по спине. Загорелое лицо Чейза было ещё одной тенью в темноте, но его изумрудные глаза, горели ярче звёзд. И они были направлены на меня. Как долго он за мной наблюдал?
Это молчание было каким-то болезненным, словно только что мы думали об одном и том же. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но единственное на что была способна, это просто смотреть на него, проклиная сердце, которое с медвежьей силой стучало о рёбра.
Конечно же, он первый отвёл взгляд, уселся на каменный выступ и принялся прочищать дуло винтовки. Я с трудом сглотнула, прожив момент, и отвернулась в сторону леса, подперев локтями ограждение вышки. Почему мне не выдали оружие, я даже не стала спрашивать, всё, что у меня было это долбанный фонарик, когда у Чейза винтовка и пистолет на плечевой кобуре. Надеюсь, когда-нибудь они вернут мне моё оружие и желательно до того момента, как я отсюда сбегу.
- И что надо делать? - спросила я через какое-то время.
- Вниз смотреть. - Чейз даже не поднял головы.
Я судорожно вздохнула, поёжившись от холода.
- Сколько мне отрабатывать?
- Ещё пять ночей.
- А тебе сколько добавили?
Чейз взглянул на меня из-под длиннющих ресниц.
- Нисколько. - Так, подъём по шкале грубости начался!
- А Брею? - Я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
- Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, - сухо произнёс он. - Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой - жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя… - он упёр локти в колени, - когда репутация итак испорчена, разве имеет значение, что ещё думают о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
- Пошёл ты, - процедила я сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-то добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто ляпнул что-то не то и я это не так поняла.
Крохотные маленькие снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась. Я выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине. Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного, пожалуйста. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. Надеюсь, ты простишь меня…
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка? Я круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула в него. Именно так я должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я это и пытаюсь отрицать, отчаяние слишком быстро прожигает дыру в душе. Мои руки дрожат, в глазах впервые за долгое время щиплет и всё от того, что я такая никчёмная! Не могу помочь человеку, которому обещала всегда быть рядом, не могу выбраться из этого места, не могу ничего… Я не могу ничего!
Я подавила желание расплакаться и села на пол, уперившись затылком в холодную стену. Ещё не время плакать. Ещё есть шанс что-нибудь придумать.
- Я читал твою карту, - вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Я подняла голову.
- Ты читал мою карту?
- Ту, что Кира оставила Дакиру.
- Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?!
- Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в слишком тесное моё окружение. - Он говорил так, словно читал заголовок с буклета, который читаешь когда сидишь в очереди и тебе скучно. - В твоём паху шрам от ножевого ранения. Как ты его получила?
- Какое тебе нахрен дело? - Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом и засунул руки в передние карманы штанов.
- Какое? - Его голос казался холоднее зимнего ветра. Чейз облизал губы и слегка склонил голову на бок. - Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
- А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
- Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
- И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? - Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
- Я повторю вопрос: почему ты работала в баре?
- Решила сменить профессию.
- Откуда шрам в паху?
Я молчала.
- Ранение могло быть смертельным, - продолжал он.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
- Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу.
- Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, исколов кожу тысячами крохотных иголок. Чейз не издал ни звука, он превратился в каменную статую. Кажется, даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
- Что там делала такая, как ты? - наконец спросил он.
- Пришла посмотреть. Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил.
- Зачем вспарывать живот простой шлюхе?
Я крепко стиснула зубы. Он как будто специально это делает. Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него это слово просто - факт, - название профессии. Он как будто и не подозревает, что этим можно оскорбить.
- На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы, можешь отвалить?
- Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
- Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре, многие ими расплачивались, и его владелец, довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
- Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
- Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. - И это было правдой!
- Ты врёшь! - А это было подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились, зрачки быстро бегали - туда-сюда. Он хочет подловить меня. - Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
- Иди к чёрту, кретин!
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
- Ронни хочет тебя видеть.
- И ты лично мне это передаёшь?
Он взглянул на меня из-под тяжёлых бровей.
- У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу.
- Я зайду к нему завтра.
- Не забудь перед этим помыться. - Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
- Почему сегодня факелы не горят? - спросила я, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
- Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
- Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, - я злорадно усмехнулась.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
- Чейз! Лес горит!!!
Огромные языки пламени за нашими спинами, облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда, поглощало один участок леса за другим, с сумасшедшей скоростью. Жар бил в лицо, заставляя бусинки, пота одну за другой катится по лбу и вискам.
Чейз поднёс рацию к губам:
- Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б - третий и четвёртый участки! Группа Д - пятый и шестой. Группа Ф - седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
- Слушаю, Чейз.
- Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
- Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем, без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
- Натяни куртку на нос! - рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
- Дай мне пистолет! - закричала я.
- Что? - он остановился, его лицо было напряжено, как никогда; он на самом деле не понимал, зачем мне оружие.
- По-твоему это обычный пожар?! Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
- Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
- Ложную тревогу?! Как по-твоему загорелся лес?! - орала я. - Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлупи глаза! Это нападение!
Чейз! Да ты ещё и тупой!
Он не шевелился!
Я вырвала рацию у него из рук.
- Поднять тревогу, быстро! - заорала я в маленькую коробочку.
- Кто говорит? - раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
- Это Чейз - командир пятого отряда. - Он безотрывно сверлил меня глазами. - Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через доли секунды в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов, так я в итоге прозвала, кто охраняет город, становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма, густым туманом заполняющего собой каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; он помогал разгонять дым, прежде чем он поднимется до смертельного уровня. Если только…
- Из чего сделаны стены?! - закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. - Огонь не перекинется на них?!
- Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
- Ветер северный, он гонит огонь к стене! - раздалось из рации Чейза.
- Где Дакир? - прокричал Чейз в рацию.
- С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.
Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос в голове - зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста - ответ!
Я рванула за Чейзом и, вцепившись ему локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.
- Не лезь под руку! - рявкнул он напоследок.
Ненавижу себя - я помчалась вдогонку.
- Что питает эту вашу паутину?! - закричала я ему в спину. - Что даёт ток?!
Чейз не реагировал, он снова говорил с кем-то по рации.
Да чтоб тебя!
Я выхватила рацию у него из рук и силой толкнула в грудь.
- Что даёт ток для барьера?! - яростно заорала я, обливаясь потом с головы до ног.
На какое-то мгновение мне показалось, что его кулак уже летит мне лицо, но вот взгляд Чейза резко прояснился и он, как волчок, стал крутиться на одном месте из стороны в сторону. И я знала, куда он смотрит! Дошло наконец!
- Это солнечные батареи, да? - закричала я, тыкая в огромные пластины, установленные на гигантских кронштейнах, на весьма приличном расстоянии друг от друга. - Они по всему периметру стоят?! Чейз! Это солнечные батареи питают барьер?!
Чейз сурово взглянул мне в лицо.
- Это целая солнечная электростанция.
Конечно - солнечная электростанция!
- И где находится главный источник питания?
Чейз мочал. Кажется, до него итак всё дошло, но я просто обязана была сказать это вслух:
- Где центр управления этой вашей солнечной электростанцией?! Где находятся аккумуляторы?!
Мне не нужен был ответ: в его зелёных глазах, отражающих полыхающее огнём небо, было итак всё написано - у северной стены!
- Это ловушка, - тихо произнесла я, едва шевеля губами.
- Пламя охватило северный участок стены! - заговорила рация в моей руке, - но до батарей ей не добраться! - Шипение. - Никому не прикасаться к стене, всем покинуть вышки, скоро на ней можно будет жарить яичницу!
- Аккумуляторы не выдержат такой температуры, - сказал Чейз, глядя на какое-то здание позади себя. - Они выйдут из строя, и тогда…
- И тогда ваша замечательная паутинка, превратится в отличную лестницу. Как я и говорила! - закончила я за Чейза, но его уже не было на месте, он бежал в сторону здания с большими металлическими воротами.
Это оказался загон для мотоциклов! Он оседлал железного зверя и почти что вырвался на свободу, когда я мигом запрыгнула на заднее сидение. Чейз даже спорить не стал, сейчас каждая минута была на счету.
Мы мчались в южную сторону города, туда, где паутина со внешней стороны стены накалится от пожара ещё не скоро, или вообще не накалится.
- Аккумуляторы рядом со стеной?! - закричала я, впиваясь одеревеневшими пальцами в край сидения.
- Почти, - еле слышно отозвался Чейз. - Они встроены в неё.
Я почти рассмеялась.
- Что за дебил их туда встроил?!
Мотоцикл так резко остановился, подняв с земли гигантское облако пыли, что я практически свалилась на землю. Чейз тут же рванул куда-то вперёд.
- Это южная стена? - закричала я, в попытке за ним угнаться.
И да, это была южная стена, противоположная северной. Мрачная, почти незаметная в ночном мраке. В этой части города как будто бы все вымерли, на улицах ни души; кое-где в домах тускло горит свет, но никто не пытается выйти посмотреть, с чего это вдруг была поднята тревога. А сирена оглушительным воплем сотрясала морозный воздух, вынуждая перепонки трястись от постоянного напряжения. Здесь пахло пожаром, но дым не заставлял задыхаться, здесь снег большими хлопьями опускался на землю, превращая её в белый холст, который расстилал невидимый художник, готовящийся нанести первые штрихи кроваво-красной кистью.
- Дай мне пистолет, - глядя на стену напряжённым взглядом, потребовала я у Чейза, но он не отвечал, смотрел на самый верх, туда, где на высоте тридцати метров находились две сторожевые вышки.
Я сама протянула руку и схватилась за рукоятку его пистолета, но из кобуры достать не успела - Чейз схватил меня за запястье и резко опустил мою пустую руку вниз. Я смотрела на него круглыми не верящими глазами.
- Ты что, совсем законченный подонок?! Дай мне оружие! Мне же надо как-то защи…
- Тихо! - зашипел он и кивнул наверх.
Каждая клеточка моего тела только что умерла и превратилась в пепел, потому что зрелище, которое приходилось лицезреть, было сценой из самых настоящих фильмов ужасов. Они… сотни мерзких тварей с бледными, словно фосфорными, лицами и оголёнными участками тела, перелезали через стену, как самые настоящие Спайдер-мены. Одни оказывались возле сторожевой вышки и тут же начинали спуск по металлической лестнице. Другие привязывали концы верёвок к неровностям и выступающим частям на вершине стены и быстро скользили по ним вниз. У некоторых даже имелись верёвочные лестницы, длинной с высоту стены. Хотите сказать, что у тварей имеется такой инвентарь? Никогда не поверю.
Чейз что-то бурчал сбоку, но я как загипнотизированная наблюдала за этим безумным знамением смерти и ничего не могла расслышать, я даже не пыталась. Я ожила только когда его рука оказалась в моём переднем кармане штанов и вытянула оттуда рацию, при этом, её владелец буквально втаптывал меня взглядом в землю. Словно это я подожгла лес и выдала каждой твари по верёвке.
- Дакир! Дакир, мать твою!!! Ответь!!! - Я ещё ни разу не слышала, чтобы этот парень кричал так громко.
- Где тебя носит, Чейз?! - раздался из рации голос Дакира.
- Быстро направляй все отряды к южной стене! Сейчас же! Пусть берут всё оружие и прыгают в грузовики! Быстро всех сюда!!! Тут под тысячу тварей только что перевалило через стену и я уверен, это ещё не все, кто пришёл в гости!
- Уходи оттуда! - закричал Дакир, а дальше его голос превратился в шипение.
Твари мчались на нас, уродуя прекрасное белое полотно снега, оставляя на нём грязные разводы. Их зелёные лица становились всё ближе, кажется даже их запах выиграл схватку с запахом гари и сейчас выворачивал мои внутренности наизнанку. Что-то холодное коснулось моей руки, и в ней оказался пистолет. Чейз не смотрел на меня, он смотрел на тварей, видимо составляя в уме самые неблагоприятные для Креста прогнозы. Возможно, прикидывая, сколько в итоге окажется жертв, да и вообще уцелеет ли хоть кто-нибудь.
Первая тварь была ещё далеко от нас, когда я подняла пистолет и выстрелила ей в голову - полотно невидимого художника получило первый мазок красной кистью.
Мотоцикл ревел под нашими телами и ехал обратно - к северной стене. Можно было не гадать - твари кинуться к наибольшему скоплению людей. Сирена завывала в ушах, ветер живьём сдирал кожу с лица, а кисти рук я вообще не чувствовала. Я не могла держаться за Чейза, я имела право держаться только за край сидения, если не хотела оказаться на земле, считая звёзды над собой… или тварей.
Дакир садился за руль одного из грузовиков, когда наш мотоцикл остановился. Густой дым пожара снова проникал в лёгкие и заставлял им давиться. Лица многих бойцов скрывали противогазы, другие довольствовались мокрыми тряпками.
- Возвращайся в свою комнату, - приказал Чейз, стаскивая меня за локоть с мотоцикла.
Я уставилась на него взглядом сумасшедшего.
- Прости, приятель, но я где-то потеряла своего плюшевого мишку и не могу без него вернуться.