Лицо Чейза перекосило.
- Эй, ты, иди сюда! - крикнул он одному из бойцов, на вид ему было не больше семнадцати, - отведи её в казармы.
Я отшвырнула от себя руку Чейза и шагнула к машине Дакира.
- Я с тобой, - я уселась на свободное сидение; почти свободное - втиснулась между кем-то из ребят.
В отличие от Чейза, Дакир спорить не стал, мотор заревел, и колонна грузовиков двинулась в южном направлении на всей скорости.
- У вашей этой солнечной электростанции, есть резервный генератор?! - заорала я, перекрикивая вой сирены.
- Над этим сейчас работают, - выкрикнул Дакир, не оборачиваясь. - Сам он не пришёл в работоспособность! Наши люди устраняют поломку!
- Если они не запустят его в ближайшее время, с той стороны стены, сюда заберутся все твари на ближайшие несколько сотен километров!
Дакир не ответил, потому что и сам это прекрасно знал.
От внезапной атаки тварей справа, наш грузовик сильно занесло и повалило на бок. Отовсюду доносилась стрельба, она не стихала ни на секунду.
Я вылезла из грузовика на четвереньках и быстро обследовала лицо на наличие повреждений. Крови не было, пока что я не превратилась в кровавый маячок, только если спина вновь не начала кровоточить.
- Рассредоточиться! - кричал Дакир. - Не дайте им прорваться в центр!
Я знала, что большинство жилых кварталов находится именно там, но и в южной стороне их было не мало. Твари проламывали двери домов и скользили внутрь, как паразиты. Люди кричали. Женщины и дети. Мужчины вооружились, чем не попадя и пытались защитить свои семьи, но без огнестрельного оружия это получалось слишком плохо. Пробить голову твари граблями - хорошо, вот только она не умрёт сразу и ещё успеет заразить обидчика, вцепившись зубами в ногу, или куда-нибудь ещё.
Я оборонялась со всеми наравне. Стреляла в каждую фосфорную физиономию, до тех пор, пока патроны в обойме не кончились. Последняя тварь, которая меня настигла, получила удар с ноги в челюсть и отлетела на несколько метров назад, нарисовав своим телом чёрную дорожку на белом снегу.
Чёрт, как же они воняют. Меня вот-вот вывернет наизнанку.
Я бросилась к поваленному на бок грузовику, молясь о том, чтобы там осталось хоть какое-нибудь оружие, потому что при налёте тварей, пистолет Чейза улетел в неизвестном направлении. "Люгер" - заряженный, и две гранаты Ф-1. Уже что-то.
Сзади на меня что-то налетело, и я распласталась на снегу, как морская звезда. Новый удар ещё сильнее впечатал меня в землю. Я сумела перевернуться и стряхнуть с себя чьё-то тело. Это был солдат, тот самый - не старше семнадцати лет, которому Чейз велел отвести меня в казармы. И если бы я тогда согласилась, возможно, сейчас, этот парень был бы жив и одна из тварей не проглатывала бы куски мяса оторванные от его груди.
Я выстрелила ей в лоб.
Запомните, хотите убить тварь, стреляйте в голову, или в основание шеи, где находится щитовидный хрящ, любой другой выстрел не убьёт её. Точнее убьёт, но через какое-то время, от потери крови, или чего другого. Для твари это пустяк - они не чувствую боли, они следуют инстинктам до последнего вздоха.
- Их слишком много! Они продолжают лезть через стену! - закричал один из бойцов.
- Не отступать! Сдерживать до последнего! - Кажется, это был голос Дакира.
Я отбежала к соседнему грузовику и прильнула спиной к задней стене кузова, подарив себе минуту на то, чтобы отдышаться.
Давай, Джей, соображай. Как их вытравить отсюда, пока они не сожрали и не превратили в себе подобных всех этих людей?! Ну же! Глубокий вдох. Что делала Скверна? Что?!
- Пятый отряд рассредоточиться вдоль южной стены, не дайте им ступить на землю! - Это был шум волн. Нет, это был самый настоящий шторм в океане! - Снайперы! Снимайте их, как только они появляются из-за стены! Как меня поняли?!
Он был рядом с соседним грузовиком: одной рукой мочил тварей из пистолета, а второй отдавай команды по рации. Струйки чёрной крови сбегали с его правого виска и скатывались по шее, исчезая под воротником куртки.
Запах. Тварь слева. Выстрел из "Люгера", и новый взрыв красок окрасил полотно художника, заляпав мне лицо и волосы. Ещё одна - на три часа. Выстрел, прямо в открытый рот, тварь упала и больше не шевелилась.
Я сглотнула. Голова кружилась. Приступ рвоты больше не возможно было подавлять и меня вырвало, прямо перед собой и прямо на глаза у Чейза.
Тварь. Бежит на него. Выстрел из "Люгера". Сдохни.
Тварь на одиннадцать часов. Выстрел. Смерть. Новый приступ рвоты. Сама себе поражаюсь, как могу стрелять и попадать в предобморочном состоянии. Я никогда не могла спокойно вдыхать их запах. Он был выше моих сил. Он убивал меня лучше любой пули и лучше самой твари.
Тварь. На девять часов. Ещё одна прямо за ней. Два выстрела - два попадания. Я схватилась на живот и сползла практически в свою блевотину.
Сапоги. Большие и чёрные. Рядом со мной. И я точно знаю, что это не тварь. Это Чейз. Он присел передо мной на корточки и быстро водрузил мне на голову противогаз.
- Всех меченых учат так стрелять? - услышала я его приглушённый голос.
- Ага, по абонементу, - не знаю, слышал он меня, или нет. Кажется, слышал, потому что уголки его идеальных губ приподнялись в слабой улыбке.
- Я скажу Кире, что у тебя проблемы с желудком.
- У меня нет никаких проблем, - я поднялась на ноги, - всё просто отлично.
Тварь. На восемь часов. Я подняла пистолет, но Чейз успел выстрелить первым.
- Наверное, абонемент стоил кучу денег, - бросил он, отступая обратно к грузовику.
Что это? Шутки шутит?
Взрыв. Такой мощный, что волной меня подкинуло в воздух и отбросило в сторону, больно ударив об асфальт. Грузовик остался где-то очень далеко.
В ушах теперь звенела моя собственная сирена. В горле появился привкус крови, кажется, я прикусила язык, очень сильно, потому что он уже распух. Звёзды перед глазами танцевали вальс.
Кто-то где-то бежит. Кто-то кричит. Женщина. Так пронзительно, что ей удаётся перекричать не только мою собственную сирену в ушах, но ещё и ту, что надрывается уже минут сорок.
Мне удалось повернуть голову. Стёкла противогаза запотели, я содрала его с головы и отшвырнула в сторону. Женщина защищала детей, мальчика и девочку лет восьми, она прятала их за своей хрупкой спиной и отступала к дому, а на встречу к ним двигались три хищника - три твари. Я настолько быстро подпрыгнула с земли, что тут же грохнулась обратно, ударившись животом о бордюр. Голова кружилась так сильно, что я не могла понять, какой из трёх домов перед глазами настоящий.
Где "Люгер"? Его нет. Я выронила его при взрыве. Остались только гранаты. Я сжала в потной ладони одну и бросилась к кричащей и молящей о помощи женщине. Но я опоздала. Замерев на пороге дома, наблюдая, как женщина и дети извиваются в агонии, ещё пытаясь отбиться от тварей, которые нещадно отгрызают куски от их худых тел, я просто приросла к полу, проклиная мир, проклиная себя, за то, что не успела.
- Пожалуйста, помогите! - вопила женщина, её обезумевшие от страха и боли глаза смотрели в мои пустые и безликие.
Я помогу им. Прямо сейчас. Я избавлю их от боли и мучений.
Выдернув чеку из гранаты, я швырнула её прямо в кучу из тел, мяса и крови, успев отбежать на несколько метров, прежде чем ударная волна подобрала меня и отшвырнула к поваленному на бок грузовику.
Сильно закашлявшись, я перевалилась со спины на живот, сплёвывая кровь и проклиная Землю, за то, что не убила в тот проклятый день всех до единого. За то, что оставила кучку отбросов вроде меня, отрабатывать за все грехи человечества.
Мои глаза, в который всё прыгало кружилось и плясало, сумели взглянуть в нужном направлении: твари всё ещё спускались вниз со стены, их было слишком много, если так будет продолжаться и дальше, если барьер не запустят в самое ближайшее время, город Крест превратиться в пристанище тварей.
Шатаясь, я поднялась на ноги, подобрала винтовку М16 - выдрала из рук солдата без головы и вернулась к обстрелу любителей человеченки.
Их слишком много. Я не успевала переводить дыхание; всё стреляла и стреляла, отбрасывая от себя зелёные тела источающее отвратительный смрад. Сейчас я сильно пожалела, что выбросила противогаз.
Твари подавляли нас количеством, заставляли двигаться назад, отступать к самым заселённым кварталам, в сторону сектора обороны и сектора пищевой промышленности.
- Барьер включён!
- Барьер включен!
- Барьер включён! - Эти заветные слова разлетались по воздуху, как эхо.
- Барьер включён! - Люди передавали их друг другу, всё дальше, извещая каждого, призывая собрать остатки сил в кулак для последней зачистки. Надо поднажать.
Южная стена быстро опустела, больше никто не мог залезть на паутину, не получив удар током. Остались только те, кто успел проникнуть в город, и даже их ещё было слишком много.
Огромная группа тварей появилась из темноты, я выдернула чеку и швырнула её прямо в центр толпы. Взрыв, и нас накрыло дождём из крови и всякого вида конечностей.
- Ты молодец! - Кто-то хлопнул меня по плечу. Этого бойца я видела впервые. На самом деле, во всём Кресте, я всего-то и знаю, что парочку физиономий, и то, малоприятных.
Раздалось шипение, и рация на нагрудном кармане бойца громко заговорила:
- Второй отряд, группы А и Б, приказываю возвращаться в сектор обороны! Они прорвались! Повторяю: они прорвались! Нам нужно подкрепление!
Всё что я помню дальше, это то, что я будто бы вижу себя со стороны и внезапное замедление всего что происходит вокруг. Я помню, как вырываю винтовку из руки солдата, медленно, безумно медленно, и бегу обратно - к северной стене, - в сектор обороны. Я останавливаюсь, подбираю с земли пистолет и бегу дальше. Бегу, хоть и знаю, что бежать придётся слишком долго. Но моя личная сирена в голове завывает с новой силой, разрывая её на части, вопя всего лишь одно слово - Ронни. Он там. И его некому защитить. Если только в это мгновение, Чейз не прыгнул на мотоцикл и не помчался на помощь брату. Но Чейз из пятого отряда, а сообщение передавалось второму и я совсем не уверена, что его слышали все бойцы.
Время казалось вечностью; я всё бежала, как заклинание, повторяя про себя слова: "Они не тронут его. Не тронут этого мальчика. Я успею!" А перед глазами стояло лицо Кристины. То, как я не успела, как не смогла её защитить, как её у меня забрали.
Мокрые, пропитанные потом волосы, липли к шее и лицу. Дым от лесного пожара больно царапал лёгкие, как наждачная бумага. Я кашляла и задыхалась, порезы на спине горели адски пламенем, но я бежала.
Четырёхэтажное здание. Медицинский корпус. Я толкнула дверь ногой и помчалась по лестнице, вверх. Мои громкие шаги эхом мощных барабанов отражались от стен и потолка.
Первый этаж. Второй. Третий. Четвёртый. Я открыла дверь и налетела на тварь - женщину лет сорока, с зелёной кожей, красными глазами и запахом тухлых яиц. Она повалила меня на спину и открыла рот, обнажив острые как бритвы, но простой человеческой формы, зубы. Она почти вцепилась мне в шею, когда я выстрелила ей в висок, размазав мозги по всему лестничному пролёту.
Далее коридор. Двери палат открыты, больные за ними стонут, плачут и зовут на помощь. Кто-то тихо завывает от боли, кто-то орёт так, будто ему под ногти вонзают иголки. Но у меня нет на них времени. Мне надо найти маленького и очень больного мальчика.
Дверь его палаты открыта. Кровать пуста. Окна закрыты. Крови нет - это хороший знак, тварь расправилась бы с ним на месте.
- Ронни! - закричала я. - Ронни, это я, Джей!
Но мальчика не было в палате, не было под кроватью, не было в шкафу.
Я не успела. Его забрали? Паника. Лицо Кристины перед глазами. Её белокурые волосы, улыбка…
- Ронни! - Горло болело от крика, но я продолжала громко вопить, быстро шагая по коридору, открывая дверь в каждую палату. - Ронни! РОННИ!
Одна из тварей ещё пыталась ползти. Я раздавила её голову ботинком, она взорвалась, как воздушный шарик.
- Помогите!
- Мне нужна помощь, меня укусили…
- Пожалуйста…
Никому из них я не могла помочь, я не была обязана. Я искала Ронни...
На третьем этаже его тоже не оказалось. Я спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.
Фонарик Чейза пригодился только сейчас, достав его из нагрудного кармана, я открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?
Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в свои ладони и заставила посмотреть на себя.
- Ронни! Ронни! Это Джей, ты слышишь меня? Ты не ранен? - Мои глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.
- Джей, - звонко пискнул он, дрожащим голоском. - Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с… всех убили? Да?
Я притянула его к себе.
- Ты молодец, молодец, что спрятался.
- Где Чейз? - Он умоляюще заглянул мне в лицо.
Я не знаю, где Чейз.
- Он скоро придёт. Нам надо уходить.
- Джей…
- Т-с-с! - зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.
Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.
- Ронни! - Я вновь взяла его лицо в свои ладони, заставляя смотреть мне в глаза и внимательно слушать. - Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял!? Замри, закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.
Комната слишком маленькая. Если я буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.
Я прильнула спиной к противоположной стене и подняла вверх пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё своё внимание на дверной ручке.
Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу, было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.
Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и пяти секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.
Стало тихо. Вонь, заполнившая комнату, готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.
- Вот так, парень, сейчас мы найдём комнату, где не так грязно. - Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.
Я выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Я ускорилась.
Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.
- Джей…
- Нет времени, парень!
Мы нырнули в один из пустых кабинетов, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:
- Сзади!
Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, мне показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Я ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.
- Он укусил тебя! - Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял солдат, он тяжело дышал от бега, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.
Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.
Я не шевелилась.
- Джей… - Этот жалобный стон принадлежал Ронни. - Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.
- Он укусил тебя?! - прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в месте, чуть ниже плеча.
Кажется, меня и в правду укусили. Я быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью, от круглого отверстия, похожего на след от зубов.
Я без каких-либо эмоций на лице взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.
- Да, похоже, меня попробовали на вкус, - сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.
- Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.
- Ты убьёшь меня?
- У меня приказ. - Его голос был твёрд, как сталь и я знала - он сделает это. - Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.
И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения и попал точно в цель - в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета.
Я только что убила человека.
Глава 21
- Джей… Джей… - Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.
Я бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.
- О, Боже, парень. - У него начался приступ.
Нет. Нет. Только не сейчас!
Даже в темноте было видно, как его губы синеют, становятся почти чёрными. Свистящее дыхание было прерывистым, он не мог вдохнуть полной грудью. Он завалился на бок и начал задыхаться! Из всех степеней тяжести бронхиальной астмы, его случай самый тяжёлый, Кира мне это подтвердила. Любой из приступов мог иметь летальный исход. Здесь нет необходимых лекарств для поддержания его удовлетворительного состояния. В Кресте даже аллерголога со слов Киры нет! Откуда ему тут взяться?!
- Ронни! Ингалятор! У тебя был ингалятор! - Я лично его видела! - Где он? Он закончился?
Ронни не мог ответить, он задыхался. Умирал.
Он выронил что-то. Когда мы бежали по коридору.
Я выскочила за двери и помчалась в обратном направлении, пытаясь обнаружить на полу маленький спасительный флакончик. Чёрт! Да где же он?!
Я что-то подфутболила ногой, хорошо, что не наступила. Это он! Я подхватила с пола ингалятор и бросилась обратно. Быстро взгромоздила голову Роони к себе на колени и сделала ингаляцию.
- Ну же, дыши… Давай.
Мальчик смог вдохнуть. Он смог. Он не умер… Не умер… Я успела.
Позволив себе закрыть глаза, я откинулась затылком на холодную стену и протяжно выдохнула. Чёрт побери эту ночь.
- Джей…
- Всё хорошо, малыш.
- Джей. Кто-то ещё идёт.
Я настолько вымоталась, что не сразу услышала топот сапог по коридору.
Видимо отдых мне не светит.