Лицо Чейза заливала кровь. Он избивал их кулаками, бил в грудь ногами и выпускал в них последние пули. Но их было слишком много, даже Койоту с ними не справиться.
- Чейз!!! - заорала я срывающимся голосом, протягивая ему руку. - Хватайся!!!
Вертолёт не станет ждать долго.
- Чейз!!!
Новая атака тварей и Чейза буквально похоронило под их телами. Несколько секунд длившихся десятилетиями его не было видно. Я разжала руки, приготовившись прыгать, но тут он появился из кучи вонючих тел, разбросав их в стороны, как мягкие игрушки. Это был он - мой Койот.
Он сделал рывок. Подпрыгнул, оттолкнувшись от спины твари, ставшей для него трамплином и зацепился руками за край верёвки. Я освободила одну руку и уже хотела помочь ему подняться, как Чейз замахнулся и швырнул мне большой целлофановый пакет доверху набитый лекарствами. А потом сам, без чьей-либо помощи подтянулся и забрался на лестницу, оказавшись рядом со мной.
В крови было всё - нос, глаза, рот, даже зубы. Я не уверена, что вся эта кровь принадлежала ему, но целым и невредимым он точно не был.
- Прости, - судорожно дыша, пропыхтел он, - твой рюкзак был последним в списке важных вещей, его я не успел прихватить.
В кабину вертолёта нам помог забраться человек в жёлтом защитном костюме, он одним жестом указал на два единственных здесь и свободных сидения и вернулся к делу: продолжил поливать тварей кровью из шлага. Маска скрывала его лицо, но даже если бы и нет, за ней точно не мог оказаться кто-то знакомый. Среди моих знакомых нет законченных идиотов, которые среди белого дня кормя тварей кровью из кабины вертолёта.
Чейз без посторонней помощи плюхнулся в одно из сидений, а я… а я застыла, с пакетом лекарств в руках, просто не в силах больше пошевелиться: на Чейзе не было живого места. Правая штанина его джинсов была разодрана в клочья, а на обнажённой, истекающей кровью ноге, было укусов десять, не меньше. Чейз откинул голову назад и мой взгляд не мог не упасть на идеально-ровный кроваво-красный кружочек на его шее - след от зубов.
Моё сердце перестало биться. Я выронила пакет на пол и ухватилась за поручень, чтобы просто не рухнуть на пол.
Чейз поднял голову и хмуро посмотрел мне в лицо. На его кровавых губах появилась кривая ухмылка, он ещё долго на меня смотрел, своими потрясающими глазами цвета изумруда, а потом хрипло произнёс:
- Теперь я тебя понимаю. Это воистину невероятное ощущение, когда понимаешь, что тебе осталось жить какие-то грёбаные сутки.
Глава 28
Кап-кап-кап-кап.
Что за чёрт?
Как-кап-кап-кап.
Я открыла глаза. Грязный железный пол, железные стены и потолок весь в маленьких дырочках, через которые струится вода и стучит по полу с отвратительным: кап-кап-кап.
Картинки в голове: больница, я и Чейз на столе, мотоцикл, вертолёт, кровь, твари… Человек в жёлтом костюме хватает меня за шею и вдавливает мне в лицо грязную тряпку с запахом хлороформа. И я отключаюсь.
Из горла вырвался тихий хрип:
- Чейз!
- Доброе утро…
Он сидел у противоположной стены маленького помещения, в котором мы, судя по всему заперты, и выглядел совсем не важно. Лицо в разводах от крови, рана на шее продолжает кровоточить, а правая нога вытянута вперёд и выглядит так, будто с неё содрали всю кожу.
Запах. Чейз ведь не может ещё так пахнуть. Его недавно укусили. Он ещё не стал тварью.
Желудок сводило от спазмов, и кажется, Чейз определил это по моему выражению лица.
- Только не здесь, - прохрипел он, не поднимая головы, опирающейся о стену контейнера. Ну, или той кладовки, в которой нас заперли.
Я с трудом подавила приступ рвоты.
Голова болела, в горле саднило. В носу запах хлороформа. И запах гнили.
- Откуда вонь?.. - Я сама свой голос не услышала. Откашлялась и повторила ещё раз: - Откуда в…
- У нас отличные соседи, - Чейз с трудом шевелил языком, - там, за решёткой.
Решётка - единственный здесь источник света.
Не без усилий, но я поднялась на ноги и проковыляла к отверстию. Новый поток вони ударил в нос и я тут же отпрянула в сторону. Твари. С десяток тварей прямо за этой решеткой.
- Это что, их домашние питомцы? - Я плюхнулась на пол рядом с Чейзом и вытянула вперёд левую ногу, коленка нещадно болело, наверное, выбита чашечка, а может и что похуже.
Чейз сильно закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.
Я сглотнула и отвернула голову в другую от него сторону. Я не могла и не хотела сейчас осознавать того, что через сутки он станет тварью. Разве всё это происходит на самом деле? Чейз… Как? Как это могло случиться… с ним?!
- Кажется, они отлавливают их, - прохрипел Чейз, кивнув на решётку в стене.
Я по-прежнему не смотрела на него.
- Кровь была приманкой, они собирали их под вертолётом для того, чтобы поймать. Засунуть в клетки.
- Ты это видел?
- Почти, меня они не вырубили. Видимо внешне я и впрямь выгляжу неважно, раз они сочли меня не опасным.
Я уставилась в пол перед собой, почти не дыша, отказываясь верить в происходящее. Твари? Плевать на них. Клетки? Плевать. Чейз… вот что сейчас важно, а я… я даже не могу на него посмотреть.
- Они всё забрали, да? Лекарство? - выдавила я.
- Лекарство под сидением вертолёта, по крайней мере, туда я его заснул.
- Они найдут его.
Чейз издал грустный смешок.
- Он видели, как я его туда засовывал, разумеется, они найдут его.
- Кто они?
- Не знаю. Когда вертолёт сел, они связали мне руки и надели на голову мешок. Потом отвели сюда. Потом тебя бросили.
- И где мы?
- Где-то не далеко от 52-ой магистрали. Вертолёт не на много отлетел от Миннесоты.
- Значит мы недалеко от Креста?
Чейз испустил какой-то странный хлюпающий звук, кажется, он хотел усмехнуться
- Какое это уже имеет значение? - пропыхтел он. - Я так точно подохну здесь.
Я немного помолчала. Размышляя. Собирая картинку всего происходящего воедино.
- Сколько прошло времени?
- Часа три… - прохрипел Чейз, не открывая глаз.
Двадцать один час, и прежнего Чейза не станет.
Я осмелилась взглянуть ему в лицо. И вот он снова это со мной делает, никто не мог, а он делает. Он заставляет меня это чувствовать - жжение в глазах.
- Что? - Чейз издал полу-смешок. - Жуткая сцена?
Я сглотнула. Горечь в горле становилась невыносимой.
Его рана на шее сильно кровоточила, и это не считая ран на его ноге. Он может умереть от потери крови ещё до того, как станет одним из них.
Одним резким движением я оторвала полосу ткани от низа своей кофты и приблизилась к Чейзу.
На его лице появилась слабая улыбка, глаза не были злыми, или раздражёнными, они были смирившимися.
- Теперь ты перевязываешь мне раны? - ухмыльнулся он.
- Помолчи, - прошептала я. Или я разревусь прямо у тебя на глазах, как сопливая школьница.
Я перевязала ему шею и уселась рядом, пристально глядя в глаза.
Так мы и смотрели друг на друга целую вечность, пока новый приступ кашля не сотряс лёгкие Чейза.
- Скажи мне, что твоё ДНК тоже было испорчено, - прошептала я. - Скажи мне это. Скажи, что твоя кровь так же, как и моя переработает вирус и выплюнет этот мусор
из организма.
Чейз заставил себя измученно улыбнуться.
- Ты ведь знаешь, что в этом гребанём мире такого не бывает, - еле слышно произнёс он. - Я бы конечно был не против, но ты только представь, разве могут два единственных человека на всей планете, с невосприимчивостью к вирусу, встретиться в каком-то маленьком городке, о котором даже Бог не в курсе. - Чейз глубоко вздохнул и закрыл глаза. - Я не знаю, меня раньше не кусали, но и ты и я знаем, что это невозможно: моя кровь не может быть такой же, как у тебя. Такое только в сказках бывает… Джей. Только в сказках. Даже если ты не одна такая, то судьба слишком большая дрянь: она не могла свести вместе два таких человека.
Я отстранилась и прильнула спиной к стене, почувствовав в ней отголоски боли - сейчас, это то, что надо, или я просто сойду с ума. А с другой стороны, каждый день твари кого-то кусают. Каждый день, кто-то становится тварью. Чейз всего лишь один из тех, кому не повезло. И раньше меня это вообще не заботило. Одним человеком меньше, одним больше, суть одна - мы все когда-нибудь умрём.
Тогда почему я не могу и сейчас принять это?!
- Семьдесят девятый, - вдруг произнёс Чейз, глядя в потолок.
Я повернула к нему голову, сперва решив, что он бредит, но тут до меня дошло, о чём он. Сколько раз я принимала ставки на этот номер? Сотни?..
- Это мой номер, - продолжал Чейз. - Скверна клеймила своих бойцов, за ухом, цифра 79. Блейк требовал, чтобы мне его выжгли. Тогда Дакир разбил ему нос. И только потому, что я сам собирался это сделать. И только потому, что у Дакира из-за этого было бы меньше проблем. Блейк бы меня выставил из Креста за такое, я итак постоянно играл у него нервах, с самого своего появления в Кресте. Но я не могу позволить, чтобы Ронни остался один. Тогда мне пришлось заткнуться. И очень надолго. - Чейз выждал паузу, ему было сложно говорить. - Я должен был подохнуть тогда, в яме, вместе с Пандой. Я сотни раз об этом думал. Но судьба решила продолжить издеваться надо мной дальше.
Вихрь, неведомой силы, закрутился в моём животе и поднимался всё выше, заставляя каждую клеточку тела вопить. Чейз умирает, он действительно умирает, потому что та тварь, в которую он превратиться, больше не будет Чейзом. Может хотя бы сейчас он имеет права обо всём узнать?.. Что это за такая "судьба" решила издеваться над ним дальше! Я не собиралась тешить своё самолюбие - это не та ситуация, - сейчас я не гордилась собой, сейчас, просто настал момент… Когда Койот должен узнать, что на самом деле произошло в тот день. Потому что Койот имеет права знать, хотя бы часть правды.
- Это я открыла клетки. - Мне показалось, что я даже рта не раскрыла, словно эти слова сказал за меня кто-то другой, но тут больше никого не было…
Я взглянула на Чейза, пряча боль, скрывая эмоции. Он слабо улыбался на одну сторону рта. И даже в таком потрёпанном виде он умудрялся выглядеть, как произведение искусства. Кровавое произведение искусства.
Его рот приоткрылся и он хрипло, с усмешкой, произнёс:
- Привет, девочка-букмекер.
Что такое судьба? Кто она такая, что решает за человека кем ему быть, и кем стать. Она заставляет страдать, строит козни и смеётся за твоей спиной. Она сводит тех, кто никогда не уживётся вместе, и разводит по разным дорогам тех, чьи сердца когда-то бились в унисон. Моя судьба давно всё решила за меня и не в мою пользу. Сейчас она хохочет, схватившись за живот, потому что оказывается, всё это время я была слепа.
- Ты… знал? - Два слова на одном выдохе.
- Знал. - Одно слова почти мёртвого человека.
Человека, который знал.
- Когда? - Джей, дыши…
- Когда впервые тебя увидел. Когда снял шлем и посмотрел тебе в лицо. Ты, та девчонка, что сидела рядом с толстым Лари и принимала ставки. Лица менялись от боя к бою, но твоё лицо, как и рожи головорезов Скверны, всегда было там, ты всегда сидела на одном и том же месте. - Чейз сильно закашлялся и глубоко вздохнув, продолжил говорить, обволакивая меня потускневшим взглядом. - Тот бой, когда тебя ударили ножом, это был мой бой?
Я, помедлив, кивнула.
- И на тебе не было кучи побрякушек?
Я отвела взгляд.
- Нет.
- И тебя не приводил никто из Скверны, потому что ты работала я ямах?
Я резко подняла на него глаза, наверное, они уже покраснели, потому что в них постоянно жгло.
- Если ты знал, с самого начала, зачем выпытывал про работу в баре? Про мой шрам? Про то, как я оказалась на бою?
- Потому что не было похоже, что ты врала про бар, - прохрипел Чейз. Ему становилось всё хуже. - Мне было интересно, как ты там оказалась после работы в ямах. Это казалось полным бредом. Скверна не позволяет своим женщинам чего-то подобного. День, когда ставится метка - последний день их свободы. А ты… ты работала! Просто работала! Работала в баре, на ямах, вместо…
Чейз замолчал.
- Борделя? - помогла я.
Чейз кивнул, глядя мне в глаза.
- Я знаю, как у них всё устроено. Меченые не работают в ямах и барах.
Это потому что я дочь того, кто превратил тебя раба, только вот язык не поворачивается сказать об этом.
Я должна сказать об этом!
- Так это меня ты искала в Кресте? - усмехнулся Чейз, глядя в стену, и я замолчала на полуслове. - Зачем?.. - Он повернулся ко мне. - Зачем ты меня искала?
Он и вправду не понимает. На его месте, я бы тоже сочла всё это идиотской затеей. А саму себя идиоткой.
- Я думала, ты мне поможешь. - Мой голос был сухим и тихим. - Наверное, я тогда просто спятила. Потому что теперь понимаю, насколько бредовой была эта идея: ты никогда не был мне должен.
- Так ты спустила собак для того…
- Нет! - слишком эмоционально перебила я и коротко вздохнув, заговорила спокойней: - Я не знаю, почему их спустила. Тогда в моих планах точно не было операции по возвращению долга. Просто… так было надо, и всё.
Чейз протяжно выдохнул и замолчал.
Я подпирала спиной стену, продевая указательный палец в дырки на штанинах. В голове моей было пусто, как будто пронёсся ураган и вымел из неё все мысли.
- Иди сюда… - тихо произнёс Чейз и протянул ко мне руку.
Я зависла.
Он притянул меня к себе, обняв за плечи, и мягко заставил положить голову на свою тяжело вздымающуюся грудь, в прилипающей к телу пропитанной кровью и потом футболке.
- Слишком многое в твоей истории не сходится, - шептал он мне на ухо, - собственность Скверны, с характером самой большой стервы на свете. Девчонка с меткой, которая работала ямах и баре: вышибалой, барменом, кем ещё?.. Девчонка, прогнувшаяся под Скверну, угнала мотоцикл и протаранила им ворота, а потом на глазах у всех превратила Блейка в девственника? - Чейз хрипло усмехнулся. - Девчонка, которая получила два удара плетью, даже не пискнув… И та, которая не побоявшись наказания самой Скверны, выпустила собак в бойцовскую яму ради… ради кого? Ради меня что ли? Мы с тобой даже не были знакомы! Тебе жизнь, что ли совсем не дорога? - Чейз глубоко вздохнул и, давясь кашлем, добавил: - Сумасшедшая…
Он коснулся моих волос, потом нежно дотронулся до щеки.
- В одном я точно был прав: ты самая большая заноза в огромной заднице этого мира. Моя заноза.
Чейз уснул.
За это время я разодрала всю оставшуюся часть свитера в клочья и перевязала раны на его ноге, оставшись только в топе и куртке.
Восемь.
Восемь укусов на ноге и один на шее.
Ему конец.
Не знаю, сколько прошло времени, да и имело ли это время значение. Час, два, или три… уже всё равно ничего не изменить. Раньше Чейза не было в моей жизни, и я хорошо справлялась, скоро его не станет в моей жизни, и продолжу хорошо справляться.
Продолжу ли?..
Низкая дверь в стене со скрипом открылась, и я тут же подскочила на ноги. Больное коленка подогнулось от боли, но я тут же выпрямилась - это не помешает мне драться.
Трое в жёлтых костюмах, с запотевшими пластиковыми квадратами на уровне лиц, шагнули внутрь. Они пришли за Чейзом.
Один из них двинулся ко мне. И получил удар с ноги в живот. Второй успел заломать мне руки, и воткнуть что-то твёрдое в спину, велев не дёргаться.
- Куда вы его тащите? - заорала я вслед двоим в костюмах, выволакивающим Чейза из контейнера. - Эй! Куда вы его тащите?!!
Меня отпустили и прежде, чем я успела врезаться всем телом в дверь контейнера. Она захлопнулась перед моим носом, а я лишь получила удар в укушенное тварью плечо.
Дни, часы, минуты, секунды. Какое это всё имеет значение в этом проклятом всеми богами мире?! Долбанное капание долбаной воды с потолка - вот, что сводит с ума!
Вонь и гортанное рычание тварей за решёткой в стене - вот что дополняет идеальную картину моего идеального отчаяния! И Чейз. Чейз, который превращается в одного из них - вот, что сейчас по-настоящему важно.
Я изгрызла ноги до мяса, пока придумывала план побега. Пока придумывала, как мне вытащить отсюда Чейза и где вообще его теперь искать. А ещё я пыталась подумать хоть одно объяснение тому, кто эти люди и зачем им твари? Зачем им Чейз?! Они ведь не убьют его, потому что он уже почти один из тех, кого они собирают вместе и сажают в клетки. Твари нужны им! Только если эти люди потом не собираются полить эти клетки бензином и сжечь.
Что я имею? Решётка, дыры в потолке и запертая дверь.
Из оружия - ничего, даже зубочистки. Карманы пусты, они и карту забрали.
Шнурки на ботинках?
Шнурки на ботинках.
Ботинки военные, шнурки крепкие - уже что-то.
Я сняла оба шнурка и связала концы. Заняла место у стены, рядом с петлями на двери и ждала. Ждала, пока она откроется, и я задушу первого, кто преступит её порог.
И снова это мучительно долго бегущее время. Время, когда Чейз превращается в тварь.
Дверь со скрипом открылась. Задержать дыхание. Вдавиться в стену.
Кто-то вошёл, но из-за открытой дверь меня не видно. Надеюсь, этот кто-то без защитного костюма, я ведь не заражена, зачем он ему?
Кто-то сделал несколько тихих шагов и остановился, представ моему взору. Белое, слишком много белого! Оно слепит глаза и заставляет жмуриться. Человек одет во всё ослепительно-белое! Но шея ведь у всех на одном уровне.
Шаг вперёд, удар коленом в спину, шнурок быстро обвил шею посетителя и затянулся тугой петлёй. Человек задыхался. Я была настолько ослеплена вспышкой белого, что даже не могла понять мужчина это, или женщина. Я просто его убивала, я выживала. Человек, который брыкался и хрипел, пока я безжалостно его душила, был ниже меня ростом и какой-то слишком слабый. Неправильно слабый. Зачем они отправили ко мне такого слабака?
От него приятно пахло, у него длинные светлые волосы и он постоянно пытался произнести одно и то же слово. Плевать, ещё немного, и кем бы этот человек ни был, скоро он забудет, что такое говорить и дышать.
Человек буквально повис на шнурке, подогнув колени.
- Сэйен… Сэйен…
И я отпустила шнурок. Девушка плашмя рухнула на пол и громко закашлялась. А Я всё смотрела на неё, круглыми от шока глазами, с дрожащими руками и подгибающимися коленками.
Из моих глаз брызнули слёзы, прокладывая горячие дорожки по грязным щекам. Эти проклятые слёзы вырвались из моего жалкого организма впервые за долгие годы!..
Шнурок выпал из моих рук.
Я упала на колени.
Девушка перевернулась на спину, кашляя и держась руками за горло.
Белые, как снег волосы, невероятно прозрачные серые глаза, молочная кожа…
Это была Кристина.
Глава 29
- Как твоё имя? - спросила крохотная девчушка, спустя месяц после того, как я выпросила её у Завира.