* * *
Когда гореть было уже нечему, быстро снизился в стороне и Перекинулся. Набрасываю на себя Воздушный Полог - нечто вроде скафандра из уплотнённого воздуха, защищающего от жара и фильтрующего воздух. Кицунэ тем временем подбегают ко мне, готовясь "зачищать" оставшихся. Теоретически здесь не должно остаться выживших - разве что сторожа в той самой башне. Раздаю им аналогичные амулеты и лисы входят за ворота, начиная Поиск. Не все - половина продолжает оставаться на страже.
Бегу к башне, стараясь держаться вне зоны прямой видимости из неё. На ходу формирую свою воздушную сенсорику и начинаю "ощупывать" территорию рядом с башней и её саму. Какие-то признаки жизни имеются, но понять ничего нельзя - они сосредоточенны в подвале.
Тяжёлая металлическая дверь немного оплавилась. Достаю алхимическую смесь, любезно предоставленную кицунэ и наношу по контуру дверей. Отхожу в сторонку и активирую. Пшш! Короткая вспышка и металл прожигается насквозь. Подхватываю падающую дверь и быстро проскальзываю внутрь.
Наверху никого - разве что затаился особо умелый маг. Ситуация маловероятная, но двое сопровождающих моментально взбегают по крутым ступеням наверх. Я же прохожу сквозь пустующую караулку и начинаю спуск.
Длится он недолго - это всего лишь пародия на полноценную башню, служащая скорее неким символом, заявкой на определённый статус и главное - тюрьмой. Помещение сильно задымлено, так что трое сторожей с мокрыми тряпками на мордах меня просто не заметили, да и не могли заметить - отравление угарным газом, это очень серьёзно…
Всего несколько камер, двери которых просто выбиваю - и не важно, что они открывались наружу… В третьей по счёту и обнаруживается фэйри - женщина.
Она висит на цепях, сковывающих руки. Такие же цепи и на ногах. По углам камеры примитивные вороты, с помощью которых можно немного натянуть или ослабить путы. Взгляд тусклый и безжизненный - она и так не ждёт ничего хорошего от жизни, так ещё и надышалась дымом.
Быстрый взгляд на оковы - ключей нет, заковали её намертво. Это не просто толстенные, прочнейшие цепи из высококачественной стали - это настоящие артефакты. Ясно с первого взгляда - создавали их настоящие мастера.
Достаю алхимическую замазку и наношу на оковы. Да, ожоги получились сильные, но ничего тут не поделаешь - скорость играет очень большую роль. Успокаивающе говорю ласковые слова сразу на нескольких языках, попутно вливая Силу. Я не полноценный медик, так что большая часть ей пропадает впустую, но и этого хватает - ожоги начинают покрываться корочкой, а затем появляется молодая розовая кожа.
Взгляд становится осмысленным и она поднимает неверящие глаза.
- Свобода, - говорю ей на русском, а затем ещё на десятке языков. При звуках испанского она оживает и я начинаю рассказывать свой план: освободить, вылечить и удрать отсюда. Деревня уничтожена - вся. При этом известии она порывисто обнимает меня и начинает благодарить со слезами на глазах.
* * *
Бывший врач Скорой Помощи, Ева и после Катастрофы продолжила работать по специальности. Изменение и прошедшие десятилетия мало что для неё значили - работа спасала её от воспоминаний о погибших детях и потому понятие "Выходные" или "Свободное время" были благополучно забыты. Небольшая, практически изолированная община в Парагвае была для неё домом. Несколько десятков маленьких поселений, где бок о бок жили люди, хоббиты, наги, орки…
Наиболее воинственные и националистически настроенные уходили на равнины. Здесь же оставались только те, кто готов был договариваться. Большое значение имел и тот факт, что родственные связи имели колоссальное значение для истово верующих крестьян, которые и составили основу общин. Даже Изменения не слишком повлияли на это. По крайней мере - поначалу.
Ева лечила и спасала. Чуть позже начала брать учеников. Разумеется, им было далеко до медиков прошлого хотя бы потому, что не хватало пособий, материальной базы и многого другого. Да и преподавателем была только она сама.
Постепенно жизнь наладилась и даже медицинская школа функционировала без особого её участия. Фэйри всё чаще начала улетать на помощь другим общинам - по первому зову. Она мало обращала внимания на повседневную жизнь, сосредоточившись на больных и раненных.
Однако сытная, спокойная жизнь без каких-либо угроз привела к закономерному результату - люди и нелюди захотели работать меньше, а получать больше. Желательно - вообще без всяких усилий. Начали возникать казино, бары, бордели, а вскоре - поиски виноватых.
Виноватыми оказались все нелюди, но поскольку процесс "выдавливания" был достаточно медленным и мирным, Ева не восприняла его всерьёз. Однако через какое-то время лишней в общине стало она сама. Запоздалые попытки понять ситуацию и вернуть время вспять окончились ничем - что и закономерно.
В итоге, несколько лет назад женщина просто покинула общину и отправилась как можно дальше. Несколько лет назад она оказалась в Индии. Попав изначально к порядочным и благородным правителям, она продолжала считать окружающий мир местом вполне безопасным. По крайней мере - для высококвалифицированного медика.
Увидев на дороге раненных гоблинов, она без промедления спустилась с небес и оказала им помощь. Благодарные коротышки пригласили её к себе и фэйри без раздумья согласилась. После угощения очнулась уже в цепях.
Жестоко и подло? Так благодарность - понятие не врождённое. Гоблины прекрасно знали, как ценятся Долгоживущие у богатых стариков. Из частей их тела готовили самые разные, но неизменно дорогие снадобья, за которые платили огромные деньги.
Самим зеленошкурым доставалось не так уж много, по сравнению с конечной ценой, но и этого хватало, чтобы селение стало богаче - и очень заметно.
Сперва Ева пыталась наладить контакт, выкупиться или даже остаться в неволе, но как врач, а не ингредиент. Однако просьбы, увещевания и мольбы были бессмысленны. Одно время женщина думала, что о её пленении знает лишь маленькая часть населения, однако время показало, что это не так. Менялись стражи, к ним заходили жёны и матери - передать еды, даже дети.
Вот тут-то она и поняла - виноват весь посёлок. Кто-то принимал решение о её захвате, кто-то осуществлял его, сторожил. В конце-концов - просто знал о ней и не предпринимал никаких мер. Значит - они все соучастники.
Нельзя сказать, что гоблины были особо жестокими. По крайней мере, её не пытали специально, не пытались насиловать (последнее - только из-за какого-то иррационального страха). Они сразу же заковали её в цепи - так, что она не могла даже сесть нормально, кормили очень крайне калорийной жидкой кашей через трубочку и даже ежедневно мыли - опрокидывали над головой ведро холодной воды. Она была… скотиной и условия были оптимально-скотскими - ровно такими, чтобы та не зачахла.
Время от времени приходили деловитые коротышки и начинали… Отрезать палец или всю кисть целиком, вырвать зуб или разрезать живот и отрезать кусочек печени. Были и более "весёлые" моменты, например - надрезалась кожа на лице и снималась целиком. Как она поняла - специальный заказ какой-то молодящейся богачки.
Сперва она выла и визжала, умоляла прекратить. Затем она пыталась Уйти в Небытие - остановили подавляющие артефакты. Потом впала в какое-то оцепенение. Боль, затем регенерация, кормление через воронку, какой-то период покоя - и всё повторялось по новой.
Появление Освободителя было лучшим событием в её жизни. Сперва она не поверила, но после снятых цепей и лечения из глаз покатились слёзы счастья. Она ходила по сожжённому селению и любовалась им с какой-то мстительной радостью. Несколько чудом уцелевших, вытащенных кицунэ по приказу Освободителя она добила сама - мучительно и долго, вспоминая самые поганые пытки. Ей было всё равно, что двое из уцелевших были детьми - это дети врагов и они должны быть уничтожены!
* * *
- Кто-то ушёл? - Спрашиваю у кицунэ.
- Нет, - размыкает тонкие, но красивые губы их предводительница. - Даже сквозь ворота выскочило всего несколько гоблинов.
Удовлетворённо киваю и отдаю оставшуюся часть платы - полный Пакет информации, как и запрашивали. Недолгие прощания и кицунэ растворяются в темноте.
- Ну что, Ева, полетишь со мной или пойдёшь свои путём? - Та молча вцепляется мне в руку, глядя перепуганными глазами.
- Оборачивайся, - приказываю ей. Первые попытки оказались неудачными - внутренняя Птица глубоко спряталась в личности фэйри. Через несколько минут она Обернулась, оказавшись очень крупной, красивой совой под стать моему Филину. Не могу удержаться и чешу ей пёрышки. Та ненадолго замирает и вскоре подаётся вслед за рукой, наслаждаясь лаской.
Откапываю припрятанные драгоценные камни, часть из которых стала пресловутыми "зажигалками. Да, это ещё хуже, чем забивание гвоздей микроскопом, но иногда приходится и так… Вес драгоценных камней, золота, артефактов и оружия сильно избыточен, но мою попутчицу нагружать нельзя - и нельзя будет долго. Раскладываю груз по карманам и Оборачиваюсь. Как и обычно при перегрузе - это очень болезненно. Ну да ничего - это того стоит. Некоторое время прихожу в себя, затем смотрю на сову и взлетаю. Та следует за мной - курс на Индию.
Глава шестнадцатая
Ева стала "сдавать" уже через час полёта - и это несмотря на то, что путешествовали мы в "экономическом" режиме. Если быть точнее - просто планировали, ловя попутные потоки. Удивляться не стал - был готов к такому развитию ситуации. Что уж тут - несколько лет в застенках, да с подавляющими артефактами…
Подходящая поляна с высоты находится быстро, так что сажусь на неё без раздумий. Сова садится вслед за мной и мы Оборачиваемся.
- Я ещё могу лететь, - смотрит она на меня лихорадочными глазами, - только чуть-чуть отдохну.
- Да ничего страшного, - успокаиваю я её. - Время в запасе есть, да и сомневаюсь, что они в принципе возьмутся за преследование. Не говоря уж о том, чтобы правильно определить направление.
Сажусь рядом и начинаю вливать Силу. Фэйри оживает на глазах, но помимо этого ей нужны и банальные калории.
В расположенном поблизости крупном ручье быстро нашлась подходящая добыча - несколько угрей. Их мясо не только достаточно питательно, но и вкусно даже в сыром виде, что кстати - возиться с готовкой не желательно. Разделываю и начинаю кормить Еву - буквально, после полёта руки у неё только начали отходить.
Снова сеанс вливания Силы и приказ заснуть. Она сворачивается клубочком около меня и мгновенно отрубается. Через час бужу, кормлю, вливаю Силу и мы снова отправляемся в полёт. Таким образом и летим - час-полтора в небе, час-полтора на земле.
К вечеру преодолели около двухсот километров - если мерить по прямой. С учётом всевозможных оврагов, холмов и рек, возможная погоня уже не страшна. На ночёвку устраиваемся уже капитально и после короткого перекуса веду Еву отмываться. Да - она до сих пор грязная. Женщина оказалась на удивление миловидной - даже в таком истощённом состоянии. Немного отойдя от усталости, она делает попытки прикрыться руками.
Укладываю её поспать и начинаю организацию лагеря по всем правилам - с охранным кругом и т. д. После всех предосторожностей отправляюсь на охоту - мы хищники и наши силы лучше всего восстанавливает обыкновенная сырая печень. Вскоре притаскиваю небольшого оленя и разделываю неподалёку от лагеря. От запаха крови Ева проснулась и сразу же вгрызлась в кусок печёнки, который вручил ей прямо в руки. Сейчас нам не нужно было никуда лететь, так что наелась она так, что стал выпирать живот, а глаза осоловели.
Следующие несколько дней прошли в одном режиме - частые остановки, еда, сон. Фэйри потихонечку восстанавливала свои силы и в принципе, могла бы уже лететь целый день. Но зачем? Ни одна погоня (даже если кому-то хватило "ума" её выслать) нас не то что не догонит - даже след не возьмёт.
Постепенно женщина начала восстанавливаться не только физически, но и психологически, вываливая на меня массу разрозненной, противоречивой информации "обо всём". Слушал я терпеливо, время от времени поддакивая в нужных местах, так что через неделю она уже начала говорить более связно и пыталась выстраивать диалог.
Уже через пару недель она полностью восстановилась физически, но при разговоре о других людях/нелюдях "зажималась" - сначала заметно, а затем это начало сходить "на нет". В общем - мы неторопливо путешествовали по Азии, всячески избегая редких поселений. Сделать это было очень просто - запах дыма для перевёртышей "чуялся" за десятки километров - при соответствующем направлении ветра.
Ева старалась не отходить от меня и провожала глазами все перемещения по лагерю. Это нормально - я её освободитель и не нужно быть психологом, что бы предвидеть развитие ситуации. Однако и я в свою очередь стал следить за ней другими глазами. Она оказалась очень красивой и… желанной, что ли. Нет - не классический эльфийский типаж - свой отпечаток накладывал второй облик.
Огромные, но излишне круглые глаза оттенялись столь же невероятными ресницами. Высокие скулы и чётко очерченные, но довольно тонкие губы. Тонкий, красивой формы, но несколько длинноватый нос… В общем - сам такой же. Возможно, именно поэтому меня к ней и потянуло.
Однако выстраивать отношения не спешил - не хотелось делать это сейчас, пока она от меня зависима. Нет - дело тут не в каком-то "чистоплюйстве". Всё гораздо проще: пока её психика не придёт в порядок, лучше не лезть с чувствами, в противном случае она может пойти "вразнос". Закончится это может как вполне благополучно, так и окончательным разрывом отношений, так что - жду…
- Что за хрень?! - Удивился я пролетающей над нами живности. Выглядели они как… драконы? Удивление можно было бы назвать наигранным, ведь понятие "Драконы" появилось в обновлённом мире не один десяток лет назад. Просто "привычные" драконы выглядели скорее как птеродактили и более-менее вписывались в картину мира. Да, порой они были достаточно крупные, но и атмосфера заметно изменилась - стало значительно больше кислорода в ней, ну и… другие показатели. Тем не менее, принцип их полёта был вполне понятен. Эти же…
Самые настоящие "классические" драконы из иллюстрированных сказок. Даже с земли видно - размеры туловища у них как минимум с хорошую лошадь, да и пропорции "не летательные". Мало того - они ещё и периодически складывают крылья, оставаясь при этом на той же высоте…
- Ой, драконы! - По детски обрадовалась Ева. - У нас такие водились.
Тут же начался рассказ о их повадках и особенностях, интересные истории с их участием. Слушаю внимательно - это не только интересно и достаточно познавательно, но и явно помогает женщине. Её спаситель что-то не знает и она может объяснить! Ещё один шажочек в сторону выздоровления…
Драконы оказались не слишком опасными… Нет, точнее - не слишком агрессивными. Однако в стаи они собираются только во время брачных игр, которые не слишком привязаны к временам года и в это время лучше не подниматься в воздух - могут погнаться или плюнуть огнём (как - неужели они владеют какой-то магией на инстинктивном уровне?!) просто из своеобразного молодчества.
Несколько дней пришлось просидеть на одном месте (относительно). Идти пешком я не видел смысла - места незнакомые и соответственно - значительно более опасные, да и куда торопиться-то? Помимо психотерапии решил выяснить боевой уровень фэйри - и пришёл в ужас.
Их община была настолько мирным и спокойным местом (до определённого момента), что она просто "Не видела необходимости в игре в войнушку". Нет слов…
К счастью, в университете она занималась фехтованием на рапирах (хоть что-то) и танцами - бальными, национальными и спортивными. На любительском уровне, но и то… Не бросила она танцевать и после Изменения, так что владение телом было поставлено недурно. В общем - неплохая "заготовка" для бойца - осталось только поработать с техникой и психологией.
- Это База, - пытаюсь втолковать ей основы-основ. - Сперва заучи эти приёмы, потом уже перейдём к сложным.
- Но они примитивные, - капризничает (уже достижение!) Ева. - Я могу выучить и более сложные движения.
- Девочка моя, пойми - это не танец. Выучить-то ты сможешь, но вот применить в бою - пока нет. Твоя задача - научиться себе защищать и все приёмы и связки подобраны именно под тебя.
Училась она быстро и в охотку. Временами на красивое лицо набегала тень и женщина кромсала воздух с особенным ожесточением. Однако училась не только она, но и я - медицине. Если основы прикладной медицины выучил за прошедший век, то более углубленное изучение как-то не давалось. Постоянно было то некогда, то не у кого.
Оказалось, что даже теория может быть очень, очень полезной. Особенно если учить не всё подряд, а выборочно, да если лекция читается специалистом с полутора вековым опытом. Были занятия и по магии - Ева весьма серьёзно разбиралась в целительском разделе и неплохо - в сельскохозяйственной. Однако боевых навыков было - около ноля.
Были в её арсенале средства, могущие послужить серьёзным оружием, но вот применять никогда не доводилось. Мда… С одной стороны - аж завидую её безмятежной жизни после Катастрофы, а с другой - это надо быть настолько наивной…
К счастью, с интеллектом у неё оказалось всё в порядке и сейчас женщина не только занималась учёбой/преподаванием, но и вытаскивала из памяти все заклинания и плетения, могущие спасти в бою. Пацифизм и идейное "вегетарианство" объяснялись значительно проще - верующая католичка, потерявшая после Катастрофы не только детей, но и всех близких, прониклась отвращением к войне и насилию. И судя по всему, верхушка общины всячески поддерживали в ней эти фобии, опасаясь за свою власть.
Случай не такой уж редкий - попытки манипулирования замечал даже на себе и нужно сказать - порой они были достаточно успешными. И ведь наивным меня не назовёшь, да и путешествия (пусть даже по большей части вынужденные) развивают кругозор. Однако против коллектива работать проблематично, особенно если лидеры достаточно умны.
Ева жила фактически в замкнутой общине и неважно, что община эта была не единым городком, а представляла собой полтора десятка мелких поселений - все они были связаны между собой, ну и разумеется - отбрасывали "Тень" на соседей. Вот и получилось… как получилось. А чему удивляться-то? До Катастрофы никто не удивлялся, что умные, состоятельные люди попадали в тоталитарные секты, хотя казалось бы - методики воздействия примитивные, да и СМИ постоянно о них "трубили". В её случае - надломленный человек, у которого после всех потерь психика явно нестабильна. Ну а поддерживать её в "правильном" состоянии - дело техники. И нет - никакое - Изменение здесь не помогает.