Теперь вот… припёрся представитель Рода, ТРЕБУЯ принять их под свою руку. Они прослышали, что я решил осесть (да-да, я достаточно влиятельная фигура, чтобы обо мне говорили) и - вот он, пожалуйста…
Самое же забавное, что формально я не мог отказать, разве что полностью разрывая защиту/вассалитет с девчонкой, чего совершенно не хотелось делать. Ну и вдобавок - такой разрыв крайне негативно сказался бы на моей репутации. Да и потенциал девчонки был ого-го - глупо от такого отказываться.
Странно звучит - люди сами просят избавиться от части свобод? Угу, вот только поступая под мою руку, они выигрывают намного больше. К примеру - рядышком теперь будет маг-стихийник, способный управлять погодой, а это ой как не слабо для землепашцев. Добавьте Еву, которая непременно станет их лечить. Не забудьте про то, что рядом с моим… Хм, государством, непременно появится хотя бы пристань - и этим самым землепашцам будет кому сбывать свою продукцию.
В общем, как ни крути, но для родичей Милены сплошная выгода. Конечно, они могли бы подождать, пока девочка выучится и подрастёт, вернувшись в родную деревню, вот только… - фига! Если бы она считалась свободной, магистры непременно "привязали" её каким-то способом - начиная от замужества, кончая долгами или шантажом. К "служивому" же человеку лезть не станут - не принято.
- Хорошо. Можете селиться в первой из верхних долин. Или у вас есть какие-то свои соображения?
- Да есть, - не стал юлить бородач.
- Мы бы, значица, на берегу хотели бы, только лес бы убрать…, умильно смотрит он меня.
Начинается обсуждение налогов прямых и косвенных, "кровавых" и потных", компенсация за мои труды по расчистке места под будущую деревню. Обсуждение затягивается - по старинной (лет этак восемьдесят) традиции, размер прямых налогов не может быть больше десятины - в принципе.
Это давняя истории началась вскоре после Катастрофы. После многочисленных попыток ввести феодализм/рабство и прочие "передовые" формы правления, практически повсеместно были приняты "Законы о десятине". Где-то ссылались на Церковь (пока она была в авторитете), где-то на древние Родовые законы, где-то на Ясу Чингисхана.
В общем, прямых налогов они будут платить ровно девять процентов, зато будут доплачивать за право торговли, пользование землёй (они собираются придти на мою землю), за суд и т. д. Один хрен - не слишком много и уж точно - сам как ювелир заработаю на два порядка больше. Но - порядок должон быть - точка.
Кстати - поздравьте меня - я теперь царь. Ага, сам ох… в восторге, короче. Ну а что? Я и раньше соответствовал этому понятию и только отсутствие подданных мешало. Теперь же - вот оно, счастье. Полной ложкой… От чего не в восторге? Так есть уже опыт управления - не так-то сладок этот хлеб, особенно когда ты ОТВЕЧАЕШЬ за результат.
Почему царь, а не король? Старые, замшелые понятия из глубокой древности (не факт, что достоверные). Царь - верховный судья и верховный жрец, правящий какой-то местностью (достаточно сильный, разумеется, чтобы носить такой титул. Поскольку право на землю я заявил, то и суд на ней - мой. Как фэйри, я считаюсь кем-то вроде аватара Стихии и частично божественным - то есть как бы жрец.
Глупо и странно звучит? Да ладно, как вспомню некоторые моменты из Старой Жизни, так аж передёргивает - и ничего, тогда казались нормальными.
К счастью, "дипломат" прибыл один и община снабдила его достаточным количеством средств, так что мне не пришлось задумывать о его кормёжке/ночлеге. В итоге, Мартьян крутился по Городу, вникая во все тонкости. Понятно, что сперва он побывал на месте будущего поселения, но что ему там было делать одному, да к тому же зимой?
Зима в Арконе не слишком серьёзная, можно сказать - европейская. Водоёмы то покрывались хрупким, непрочным ледком, то оттаивали на дневном солнце. Река не замерзала в принципе, но путешествовать по ней в это время года желающих почти не было - очень уж холодно. Вода в принципе "вытягивает" тепло, что не слишком критично для путешествующих на крупных судах, но откуда у селян суда?
Новоявленные подданные прибыли на плотах ранней весной, простуженные и чихающие, так что Ева долго ругалась на десятке языков и принялась за лечение. Не знаю, по какой причине они решили начать переселение с середины зимы - ну не принимать же во внимание "Предчувствие"? Хотя…
Как бы там ни было, они прибыли - и очень хорошо, что участок под селение мы расчистили ещё осенью. Как? Да очень просто - сперва отгородили место под посёлок/пашню/луга с помощью ритуальной магии, затем Огонь и Ветер сожгли дотла всю растительность на участке. Оставшийся нетронутым участок заросшего и замусоренного леса расчищали с помощью Жизни и Смерти - просто на несколько порядков ускорили процессы гниения уже мёртвых растений так, чтобы гниль не перешла на живые.
Теперь лес был чистеньким, но не сказать, что он кишел жизнью - ранее, в замусоренном, ей было "не развернуться", а сейчас всяческая живность/растительность не успела толком размножиться. Мы (точнее - больше супруга) постарались ускорить процесс, рассадив повсюду рассаду земляники/черники/грибницы/орешник - магией, естественно, но всё равно - бедновато.
- Вот, - показываю селянам на расчищенную площадь и штабеля с брёвнами для строительства.
- Ой спасибочки! - Заголосили бабы, рассыпаясь в благодарностях. Тут же более степенно загудели что-то одобрительно бородачи. Всё это прерывалось чиханьем, сопением и сморканием - пусть жена и вылечила серьёзные болячки, но насморк поддавался только самой серьёзной магии…
- Всё устраивает? - Ещё раз переспросил старейшин уже вечером, после длительного и очень утомительного обхода территории. Те замялись в нерешительности, но потом собрались с духом:
- Да!
Дружно встали на колени и завели старый, выкопанный геральдической палатой Сарматии, ритуал:
- Вверяем тебе жизни наши…
Глава тридцать шестая
За прошедшие два с небольшим года, мы весьма ощутимо продвинулись в изучении магии. Я стал полноправным магом - и не только в Стихии Воздуха! Ева же приобрела ошеломляющую известность как Целительница и её слава была куда больше моей. Нет, не жалуюсь - я скорее доволен. Правда-правда - не люблю быть на виду.
Однако привычка бросаться на помощь всем обиженным и обездоленным у неё прошла - к счастью. Работала, но - исключительно за какие-то материальные ценности либо Клятвы Долга. Я тоже довольно прилично подтянулся в медицине: по словам жены - на уровне студента пятикурсника. В теории, разумеется, с практикой обстояло получше. Теперь её целью было натаскать меня на уровень врача общей практики - и хватит - всё равно к данной профессии не было никакой склонности и учился исключительно со словом "Надо".
Владение Воздухом продвинулось очень сильно - при желании мог претендовать на титул Магистра - и это без Слияния, теперь уже почти безопасного для меня. Достаточно прилично освоили Жизнь/Смерть, но хуже, чем хотелось бы. Занимался Артефакторикой и в значительно меньшей степени - Ритуалами. Ну, просто глупо было бы не "раскачивать" их, если и без того работал с ними на достаточно приличном уровне. Занимался и другими Гранями, но скорее ознакомительно - на будущее.
Поначалу обучение шло довольно туго, скорее теоретически. Затем дед разобрался с моими особенностями и всё пошло на лад. Да, оказалось, что существуют разные… группы, что ли, магов, каждая из которых колдует по своему. В свою очередь они делятся на подгруппы.
В общем, дело довольно сложное: чтобы начать более-менее нормальное обучение неофита, нужно сперва определить его склонности. В противном случае Сила может "покорёжится". Затем определятся подгруппа и т. д.
Такие самоучки как я или дед - редчайшие исключения. Да и то - я фэйри, которые известны адаптивностью организма, а он - учёный с весьма солидным багажом знаний и ещё более солидным интеллектом. По версии же Вилена, тут скорее виновато Изменение, которое мы пережили. Практически все Первые самоучки не "перегорели", оставшись магами. У следующих поколений появились те самые сложности. Ну да хрен с ним - главное, разобрались.
Помимо учёбы и работы (Ева - Целительство, я - Артефакторика), занимались и благоустройством долины. Посоветовавшись и проведя определённые расчёты (вот тут помощь родича оказалась как нельзя кстати), выстроили в своей долине систему каналов.
Причина проста - дороги. Дрова, сено (в будущем планируем завести коз), урожай… да мало ли что может понадобиться! Конечно, всё это можно транспортировать и по воздуху, но… пусть будет. Хрен его знает, какая ситуация может возникнуть через несколько веков.
Были у каналов и другие функции - источник рыбы/раков/моллюсков, полив деревьев и т. д. С высадкой деревьев, кстати, возни оказалось намного больше, чем предполагалось в начале. Несмотря на имеющийся опыт, высадили всего около трёхсот саженцев, но зато каких! Каждый из них был прямо-таки элитным, да защищенным от огня, жучков-паучков, да… Много всего, да. Самое же главное - с ускоренным ростом, так что что прошлой осенью у нас даже был первый урожай фруктов и ягод - очень скромный, но всё же.
Был и огород, но очень своеобразный - по сути, дикорастущий. Ева высаживала съедобные растения и лекарственные травы, помогая им магией Жизни и Ритуальной, но только в самом начале. По её словам, дикорастущие растения по полезным свойствам во многом превосходят домашние. Я в это не лез - не слишком интересно.
Моей задачей была безопасность Долины - и к ней я подошёл как параноик со стажем. На самом деле это скорее влияние долгой жизни - когда понимаешь, что должен рассчитывать на века, то и отношение к самой жизни становится "немного" другим. Для примера - я в полной мере занимаюсь "противодраконьей" безопасностью, хотя прекрасно понимаю, что раньше, чем лет этак через сто, такая опасность вряд ли возникнет. Ну и что? Республика Сарматия достаточно серьёзная… федерация, наверное, чтобы к ней относились всерьёз. Соответственно - не исключаю возможность применения хоть напалма с боевых дирижаблей.
Основной защитой стали мины. Понятно - не те самые, что были ДО, а скорее магический аналог. В большинстве случаев это были обычные булыжники, "заряженные" одним или несколькими заклинаниями. Самыми разными - начиная от обычного аналога взрывчатки, заканчивая чем-то вроде лазеров. Были и Проклятья, ядовитые газы… В общем, фантазия работала на полную катушку.
Несколько раз в неделю дюжина "мин" разбрасывалась по долине - в совершенно произвольном порядке. Каждая партия была хоть немного, но другой - чтобы сложнее было подобрать защиту. Проблема была в другом - на разных… существ приходилось разрабатывать разные мины. Если большинство разумных были с более-менее одинаковыми параметрами, то на фэйри уже другие, на драконов третьи, на виверн четвёртые и т. д.
Нет - подорваться не боялись. Не буду вдаваться в подробности, но все "мины" зачарованы на кровь - нашу с Евой и наших детей - потенциальных. Случайного срабатывания или перепрограммирования не могло быть в принципе - вообще. Гости? Только приглашённые и после долгих ритуалов, да и то - "приглашение" могло быть отменено в любой момент. Сейчас по Долине было разбросано несколько тысяч "сюрпризов".
Помимо них разрабатывал модели големов. Ничего внушительного и массивного - так, что-то наподобие ящерок с программой "свой-чужой". Паранойя? Ну, если вы параноик, это не значит, что за вами не следят…
Времени на эксперименты хватало - и даже с избытком. Учёба, занятия магией, воинские упражнения, государственные дела (я же теперь царь, мать ети…) - всё отнимало время, но не так много, как кажется. Три-четыре часа на "чистую" учёбу, столько же на занятия магией и воинские искусства. Посиделки с приятелями и государственные дела - раз-другой в неделю.
Что остаётся? Живопись (исключительно по вдохновению), артефакторика (почти целиком под заказ и частично - как учёба), Ева… ну тут да… И всё равно - свободного времени оставалось… много, короче. Телевидение/интернет исчезли как туман. Художественная литература? Не смешно - Достоевские и прочие Толстые были давно уже перечитаны, да и читались они сейчас, как хроники марсиан. Фантастика/фэнтези - в топку - я и сам живу в мире "Меча и Магии", мать его…
Оставались записки путешественников, стихи и попытки стихосложения (таланта мало, но ремесленник вполне приличный), учёба ремёслам и попытки хоть как-то себя занять. Иногда они становились вовсе уж анектодичными, но откровенно говоря - плевать. Прекрасно понимаю, что если начну принимать во внимание всякие мелочи - жизнь прекратится, начнётся этикет.
Лечу на рыбалку и вижу над поселением моих расенов красно-жёлтое полотнище. Понятно - я им нужен как судья. Снижаюсь и Оборачиваюсь прямо у судейского кресла. Достаю из кармана белую ленточку и повязываю на лоб.
- Ну давай, зови, - недовольно сообщаю дежурившему мальчишке. Тот "агакает", кивает и припускает со всех ног.
Вскоре - действительно вскоре, я быстро отучил расенов от неторопливости, когда дело касалось меня, площадь заполнилась народом. Быстро огласили суть дела - приезжий купчик вёл себя несколько хамовато, а мои подданные слегка перестарались, приводя его в чувство. Сейчас он щеголял не только фингалом, но и щербиной в зубах - на выбитый зуб и жаловался.
Обычно столь мелкие дела решаются старостой, но тут обе стороны "закусили удила" и начали бить себя пятками в грудь, требуя суда высшей инстанции. Опрашиваю видоков - чуть не половина народа наблюдало вчерашний скандал. Решение принимаю быстро:
- Поскольку уважаемый Путята вёл себя откровенно невежливо, что подтверждают не только жители, то о вире речи быть не может - за дело получил, пусть и перестарались
- Однако и доблестные стражи не правы, - тут смотрю ядовитым взглядом на стражей, показывая своё отношение к ним.
- Не правы обе стороны. Хуже того - вы вели себя как скоморохи, развлекая толпу. - В той самой толпе раздаются предвкушающие смешки - я успел "отметиться" нестандартными решениями.
- Поскольку вели себя как скоморохи, то… принести сюда скоморошьи колпаки!
Народ гудит, с любопытством глядя на нервничающих людей. Колпаки нашли быстро - не настоящие, а с какого-то ритуала.
- Стражникам - носить колпаки до полудня, купцу же - пока не уедет!
Хлопаю в ладоши в знак утверждения приговора. Купец уже давно затарился и отплывёт через несколько минут. Ну переживёт несколько минут насмешек, неприятно… Стражникам же предстоит более "весёлое" занятие. Да, им назначил, по сути, более суровое наказание - ну так ты, когда заступаешь на дежурство, должен быть готов и к таким вот разухабистым купцам. Если не умеешь успокаивать их словами или хотя бы без лишнего членовредительства - сам виноват.
Мои расены продолжали прибывать - первая "партия" была этаким "пробником" - как оно там, на новом месте. Убедившись, что всё в порядке и сюзерен не чудит, стали прибывать их родичи и родичи их родичей… В конечном итоге под моей рукой было около тысячи человек и по словам старейшин, ожидалось ещё около трёхсот.
Понятно, что такая эмиграция была не только из-за моих выдающихся качеств Руководителя и Защитника (хотя разумеется, это сыграло достаточно серьёзную роль). Главным было вхождение в Сарматскую Республику.
Требования к эмигрантам предъявлялись весьма жёсткие и соответствовали им немногие. Отдельные таланты могли влиться, но - на вторых ролях. Здесь и не пахло толерантностью и прочей хренью, а открыто заявлялось, что преимущества имеют представители сильных и влиятельных родов/общин.
Так что - народ сделал "финт ушами" и эмигрировал ко мне - на правах родичей вассала - всей общиной. Удивляться тут нечему - все мы хотим вкусно есть и сладко пить, а в богатой Республике с её торговыми барьерами для чужаков и массой "плюшек" для своих, жить было недурно.
Руководители государств, входящих в Федерацию, поморщились от такой простоты, но признали, что всё сделано чисто. Поскольку был я одним из сильнейших магов и сильнейшим Стихийником, моё новоиспечённое государство было принято в Федерацию. Впрочем, решающую роль сыграло давление Вилена.
В кабинет зашла Ева, с очень странным выражением лица.
- Письмо, - протянула мне клочок шёлка.
"Уважаемый Мастер…" - бла-бла-бла пропускаем. Ага, вот:
"Мы, сиды из племени тирренов, просим позволения поселиться на твоей земле…"
Дальше шла речь про Индию и намёки на плодовитость. Ну понятно - они в курсе влияния фэйри на окружающих разумных и окружающую местность во время беременности и выращивания детей, вот и намереваются увеличить свою численность.