* * *
- Да действительно, неплохая идея, - задумчиво сказала одна из Старейшин, присутствовавших на собрании.
- Насколько мы смогли выяснить, Филин как минимум неглуп и осторожен, так что признать его сюзереном - идея вполне здравая. Не наобум, понятное дело - обговорим все мелочи, Право Выхода… Ну, вообще все нюансы.
- Юлия, ты у нас ДО была Юристом? - Спросил один из мужчин, шевельнув острым ухом.
- Нотариусом, - страдальчески ответила та. - Ну сколько можно говорить…
- Ты понимаешь юридические тонкости можешь грамотно составлять договора? - Прервал мужчина её недовольство.
- Это главное, а остальное, уж прости, мелочи.
- Самое "вкусное" в том, что его царство входит в состав Республики Сарматия, - сообщила одна из женщин. На лицах присутствующих появились задумчиво-мечтательные выражения.
- Да, неплохо будет влиться к Филину, вот только на НАШИХ условиях. - Озвучил общую мысль один из мужчин, стоящих здесь. При взгляде на него почему-то приходило на ум слово "юноша", хотя все присутствующие здесь были сидами и соответственно - не старели.
Старейшина медленно поворачивается к… да, пожалуй, юнцу и так же медленно спрашивает:
- НАШИМ? Да с чего ты взял, что мы ему вообще нужны?
- Ну, мы сиды… и вообще, - растерялся парень.
- Вообще, - зло хмыкает женщина. - Ему-то с этого какой толк? Несколько десятков сидов нарушат сложившееся равновесие, так что придётся договариваться и заключать союзы. Такое возможно, только если выгода ВЗАИМНА.
- Знания, - сообщает флегматично Юлия - и тут же поясняет:
- Платить высокие налоги мы не станем - так, стандартные шесть недель службы. Может, несколько процентов символических подкинуть - на представительские расходы.
Старейшины задумываются на несколько мгновений и согласно кивают. Мужчина озвучивает вслух общую мысль:
- Подготовь несколько разных вариантов, но так, конспективно - наверняка на месте придётся править.
- Да зачем нам с кем-то договариваться?! - Снова тот самый… юнец.
Излишне темпераментного заткнула одна из женщин:
- Да затем, что поселиться мы хотим не просто где-нибудь в Сарматии, а на ЕГО земле. А живёт он так, что "присоседится" и пользоваться всеми достоинствами Плодородия, без всяких обязательств - не получится. Я детей хочу, да не с чужими нянькаться, а своего к груди прижать!
Последние слова она даже не проговорила - прорычала, да и остальные присутствующие здесь женщины явно были с ней солидарны.
* * *
Новость своеобразная и требовалось обсудить её с Виленом. Почти семьдесят сидов "весят" намного больше нескольких тысяч селян и способны изменить весь расклад. Для примера - в прямом бою средний сид/эльф равен трём-четырём опоясанным воинам, а в бою "партизанском" - умножайте на десять… Ничего такого - просто параметры сила/скорость/выносливость намного выше. Недурственно, верно? Приплюсуйте тот факт, что все они владеют магией - как минимум на уровне знахаря (большинство если и пересекает этот рубеж, то очень не скоро и исключительно за счёт опыта/знаний - одной Силы мало, нужен ещё и талант, стремление).
Переговоры и обсуждения были долгими и дед то и дело показывал, каким образом он смог основать город - давил как интеллектом и харизмой, так и чудовищной властностью. При этом он не мог показать свою заинтересованность полностью и всё равно - справлялся.
Впрочем, я и сам справлялся неплохо - как-никак, но жизненный опыт весьма солидный, да и править приходилось - пусть и в качестве вассала, но весьма успешно. Всё это осложнялось тем, что переговоры были только предварительные и приходилось посылать дракончиков с шёлковыми письмами к сидам-тирренам. Последние, кстати, достаточно быстро приближались к границам Сарматии.
Глава тридцать седьмая
Наконец сиды прибыли и начались уже настоящие переговоры.
- Нет, мы никак не можем пойти на пять процентов налогов и девять недель Службы, - сообщает мне князь тирренов, для убедительности мотая головой из стороны в сторону.
- И что же предлагаете вы? - Мой вопрос.
- Пять недель службы, но строго оговоренной, - тут он протягивает мне достаточно внушительную стопку бумаги.
Переговоры шли долго и муторно - обе стороны хотели выгадать своё и разумеется, на одни и те же события у нас были разные точки зрения. К примеру - мне было недостаточно их службы - ибо на фиг? Какие-то работы у себя в Долине сделаем с женой сами, у расенов - они и сами справятся. Военная служба? Откровенно говоря - даже не представляю себе такого конфликта в ближайшее время по одной простой причине - сильным противникам у меня нечего грабить (расены не обросли "жирком", а в нашу Долину доступ открыт только крылатым), слабые же… не смешно. То есть лет через двадцать такая ситуация может возникнуть (скорее теоретически), но сейчас… вряд ли.
Выступать "парадным" сюзереном? Увольте от такой чести - я же несу за них ответственность и должен буду представлять их интересы в судах, торговых спорах и т. За копеечку малую? Да ну на фиг - я как артефактор очень неплох, а как артефактор-"драгоценщик" - лучший в республике. Прибавьте познания в големостроении и ряде других областей, потом тот факт, что супруга является Целительницей…
В конечном итоге договорились на шести неделях службы, пяти процентах прямых налогов и целой куче косвенных. К примеру - захотят порыбачить с сетью на реке, должны будут спуститься/подняться на десяток километров ниже или выше по течению - или отдать часть рыбы/денег за неё мне или моему представителю.
Подобных пунктов в договоре было больше трёхсот ("ядро" моих сидов - немцы, а уж про их педантичность можно и не рассказывать) и конечно же - часть являлась к магическим клятвам. Все мы понимали, что основная причина их стремления пойти под мою руку - дети. Мне же нужно было заниматься укреплениям царства. Договорились на том, что оммаж приносится на год и один день с продлением.
Ева присутствовала на переговорах, невозмутимая и невероятно светская. Однако как только мы закончили переговоры и прилетели в долины, первые слова после оборота были:
- Пеласг, мать его, Пеласг!
Отсторожно смотрю на неё, не понимая причин истеричного веселья. Чем её могло рассмешить имя имя князя? Ну чудное малость, так по нынешним меркам этим никого не удивишь…
- Пеласг, тиррены, расены. ну все, Филин - ты теперь царь этрусский!
Ева оказалась права - "Царство Филина" и в самом деле начали называть Этрурией, а меня - "Царём этрусским". Менее, чем через месяц после прибытия сидов, ко мне прикрепилось имя/прозвище Тин или Тиния, а к супруге - Уни, а затем ещё и Минерва.
Удивляться не стоило - что-что, а исторические и псевдо-исторические мифы о Золотом Прошлом были невероятно популярны. "Благородные сэры" могли не знать таблицу умножения, но греческие/римские/этрусские/славянские мифы знали - но как правило, в крайне запутанном, противоречивом виде.
- На простейшем уровне - что-то вроде фельдшеров, - поясняла мне супруга свою задумку.
- С занозами-вывихами-простудами и травницы расенские справятся, а вот со всякими переломами - уже не очень. Не хочу там дневать и ночевать, летая на каждое происшествие.
- Ты смотри - с учениками поосторожней там, - говорю жене, напоминая о её прошлом. Лицо её искажается грустной ухмылкой:
- Да какие там ученики - так, поднатаскаю как скорую помощь на травмы и ранения - и хватит, обожглась уже… Теперь если буду брать учеников, то только в индивидуальном порядке и с такими Клятвами, что он и своих детей учить не сможет, если я не разрешу.
Слишком сурово? Да неужели? Были возможности убедиться в неблагодарности людей/нелюдей, так что теперь - дует и на холодную воду. Фельдшерская школа будет - и Ева лично будет учить немногочисленных учеников нехитрым премудростям, а что-то серьёзное - обращайтесь уже к ней.
В последние месяцы она вообще стала задумываться не только о медицине, но и о параллельных науках - биологии, ветеринарии, сельском хозяйстве, химерологии. Вариант с сельским хозяйством заинтересовал меня - погодой уже могу немного управлять (воздух), познания в биологии имеются, так почему бы и нет?
В самом деле - облететь всю Сарматию я могу буквально за пару недель, да и то - только потому, что между странами зачастую не было общих границ, а пролегало Дикое Поле или не менее "Дикий" лес. То есть с моей возможностью Стихийника и знаниями в сельском хозяйстве… Перспективы открываются очень, очень широкие.
Это не только деньги. Да, отдельный фермер отдаст немного, но общая сумма выглядит уже весьма солидно. Самое главное - это рычаг воздействия. Таким образом я стану не только весьма не слабо зарабатывать, но и автоматически "вырастаю" в фигуру весьма эпическую.
Нет, нужно обдумать - и очень серьёзно… В смысле - за сельское хозяйство возьмусь в любом случае, но буду ли "окормлять" сарматов - вопрос отдельный. А вообще интересно - тут тебе и знания и деньги и влияние, да и возможность биологической диверсии при необходимости…
Мышкую - занятие невероятно азартное. Да, могу, "заполевать" зайца или дичь покруче, но - интересно и чего греха таить - вкусно. Непривычно и даже дико на человеческий взгляд? Так я не человек, да и как вспомню, чем порой приходилось питать после Катастрофы - аж вздрогну. Мышки за деликатес пошли бы.
* * *
После Катастрофы многие успокоились было - эпидемиологическая опасность прошла, а ресурсов… Ресурсов было много. Однако ситуация оказалась обманчивой - вслед за главным вирусом пришли чума, холера, оспа, какие-то вариации гриппа - и хорошенько "почистили" неосторожных.
Ситуация с припасами была не лучше - люди привыкли видеть полные полки супермаркетов и битком набитые склады, да читать о полумифических "мобилизационных запасах". Однако последние так и остались полумифическими: после развала Красной Империи большую часть просто… Нет, даже не распродавали - уничтожали. Пришедшие к власти люто, истово ненавидели "Проклятый Совок" и старались уничтожить саму память о нём. Следующий президент вроде и пытался сделать что-то полезное, но… люди рядом с ним остались всё те же.
Умников, ринувшихся на штурм супермаркетов и складов, ждал сюрприз - конкуренция. Количество "продуманных" оказалось таким, что впору было формировать полки и дивизии. Завязывались бои, затем крупные банды начали брать ситуацию под контроль. Да, банды - как бы они не назывались. Люди в погонах или в ватниках - почти все они старались обеспечить себя и своих родных или хотя бы по справедливости - так, как понимали её они.
Обойдёнными оказывались многие - "чурки" и "русня", "ватники" и "либералы". Усилия в большинстве случаев оказывались бесполезными не только из-за междуусобных войн и "крысиной" политики большинства банд, которые считали нормальным уничтожить или повредить ресурсы, которые доставались кому-то другому.
Пришли крысы - настоящие крысы и мыши, размножавшиеся с невероятной скоростью. Как там писалось в учебнике биологии про потомство крысиной пары за год в идеальных условиях? Цифры жуткие, но самое страшное - они воплощались в реальность.
Оказалось, что без ДЭЗов и СЭСов, боровшихся с ними, да на человечине… Отъелись они так, что на некоторых улицах был практически сплошной мохнатый ковёр и заходить туда было опасно даже с огнемётом. Крысы и мыши ели не только людей, но и пищу людей. Одна маленькая мышка, прогрызшая пакет с крупой, могла стать причиной смерти людей, которые ели эту самую крупу - хвостатые переносили болезни и без наличия нормальных больниц и лекарств…
Даже пресловутые консервы неплохо поддавались крысиным зубам - особенно современные, с "экономичной" упаковкой. Чего удивляться-то? Крысы успешно грызут бетон, а тут-то…
Вань, передай-ка кружку, - обращаюсь к напарнику. Ване уже за пятьдесят, мне нет и шестнадцати, но старший из нас - именно я. Всё просто - я молод и достаточно здоров, так что основная добыча еды - на мне. Ваня же больше следит за бытом, ну и когда нужно что-то принести - широкая спина бывшего строителя подходит как нельзя лучше.
Люди старшего возраста "сдавали" первые - ещё были силы, была реакция, были мозги, знания и опыт… Не было главного - здоровья. Выдался тяжёлый день? На восстановление нужно хотя парочку дней в нормальных условиях, а иначе - накапливалась усталость - силы просто не успевали восстанавливаться в таких спартанских условиях. Не всё так плохо, разумеется, но тенденция выглядела именно так.
- Думаешь, не стоит? - Смотрю на напарника, глядя на крысиный трупик. Тот отрицательно мотает головой и говорит коротко:
- Зараза. Я служил когда, да и по командировкам мотался - многие из любопытства сусликов ели и ничего, говорят - вкусно. Другое дело - сколько ребят потом по больницам… Вроде бы и проваривали-прожаривали с гарантией, а вот поди ж ты. Подробностей не помню, но вроде как они переносчики такой заразы, что и огонь не слишком поможет. А сейчас - сам видишь - крысюки на трупах отъелись, да сколько той заразы из порушенных лабораторий. В общем - жрать их можно тогда, когда совсем уж доходишь - риск большой.
Вздыхаю и прохожу мимо. Как же хочется ЖРАТЬ! Не буду вспоминать, что пришлось есть, когда…
* * *
Привычно сажусь на воздух, создавая кресло - и облетаю долину, делая чертежи. Внезапно на ум приходит простая мысль - а какого хрена мы до сих пор таскаем грузы в лапах, пыхтя и надрываясь, если можно вот так! Колотиться головой о близлежащие валуны не стал - я не герой мультика, но мысленно… да.
Ева тоже смеялась, а что делать - оба привыкли полагаться в первую очередь на силу крыльев, а подъёмная тяга совы или филина не слишком велика. Ничего, она быстро начала исправляться и составлять списки барахла, которое вот прямо-таки жизненно необходимо!
Почётные места заняли такие вещи как наковальня (не хочу заниматься ковкой на гранитном валуне!) и прочее оборудование и разумеется - сырьё. Мебель и прочее решили делать исключительно самостоятельно. Как бы объяснить… В вещах, сделанных собственноручно - другая энергетика, ну и опять же - паранойя.
Однако первое, что я сделал - притащил зерно. Много-много - на полсотни лет с запасом хватит. А чего? Если условия хранения нормальные, то хранить его можно веками и даже тысячелетиями, а потом хоть в землю сажать - прорастёт.
После перетаскивания задумался о новом источнике дохода - грузчики такого "левела" явно востребованы. Затем пришла мысль, что любой магистр-воздушник может проделать тоже самое, а значит Долина не так уж безопасна… Ладно - не любой, только очень сильный и искусный, но всё же. Новый геморрой - надо думать о противовоздушной обороне…
- Эхе-хе, - кряхчу я по стариковски, выбираясь из узкого лаза. Перестройка пещеры под жильё - дело на самое простое. Нужно ведь не просто обставить гроты, предварительно обтесав с них немного лишнего - нужны воздуховоды, осветительные тоннели, канализация и ой как много всего… Всё бы ничего, но в подавляющем большинстве случаев приходится работать в таких вот неудобных местах - магия может многое, но не всё.
Ева сидит у стены с закрытыми глазами - управляет Сеткой. Ну а как ещё назвать Плетение, представляющее собой подобие сетки Рабица с ячейками произвольной величины? На месте проволоки - до предела сконцентрированный воздух с частичками воды, с бешеной скоростью вращающийся по оси. Плетение не боевое, пусть потенциал у него и хороший - оно медленное, но вот в таких вот случаях…
Короткий взвизг и углубившееся в стены плетение начинает "схлопываться" к центру. Получившиеся каменные "кирпичики" соскальзывают вниз по заранее поставленному Мосту. Милая открывает глаза и придирчиво смотрит на идеально ровную поверхность.
- А может, нишу сделать, - задумчиво спрашивает она саму-себя? Ну, тут даже лезть не буду - женщина занимается дизайном.
- Да, неплохо пойдёт, - всё так сама с собой разговаривает она.
- Тин, активируй мне Сетку.
Да, сама она "не тянет" - плетение не только сложное, но и достаточно трудоёмкое. Управлять готовым может, а вот Сплести - нет.
После Слияния я обнаружил, что появилось… родство не только с воздухом. Стало значительно легче работать с водой и электричеством. Удивлялся недолго - я Слился не с "чистой" Стихией, а скорее с Небом, а в воздухе и вода имеется, и электричество атмосферное. Теперь я могу как Зевс или… мда, Тин, хреначить молниями, ну и много всего интересного.
Афишировать свои способности не спешу - супруга знает, но под большим секретом - козырь-то какой! В нужное время в нужном месте… Проще говоря - неучтённый противником пистолет или граната могут оказаться теми козырями, которые "побьют" пулемёт - по опыту знаю. Ну и другое - воздух я освоил, а вот "параллельные" способности пока не слишком. Более того - судя по тому, как продвигаются дела, на освоение уйдёт не один год.