- Шаэрэс, рра, - и они кидаются на тролля. Тот отмахивается лапами и посохом, затем за дело принимаются духи, вселяясь в мёртвых хитиновых воителей. Да! Именно такой примитивной реакции я и ждал. Сейчас они пытаются подчинить себе мёртвые тела и у меня есть несколько секунд. Следующая волна врывается в пещеру.
- Рраэс шамао маа! - И они атакуют тролля, пытаясь залезть ему ему в уши, нос, глаза, рот, пах и задницу. Шаман сопротивляется достаточно успешно, но духи больше не помогают ему…
В несколько прыжков оказываюсь рядом с ним и начинаю Танцевать. Вот он отмахивается длинной лапой, пытаясь зацепить меня подобием очень низкого боксёрского крюка. Прогибаюсь назад, доставая затылком каменный пол. Ага… без помощи духов он наамного медлительней.
Не пытаюсь атаковать его магией - боюсь помешать моему войску. Режу саблей громадные стопы, кисти рук, атакую пах. Словом - делаю всё, что помешало бы ему давить насекомых. Тролль хрипит, но эти создания живучи, а насколько живучи шаманы…
Постепенно его движения становятся всё более конвульсивными и бестолковыми. Резко перехожу в наступление - руки-пах. Они уже изрезаны и наконец удаётся отрубить ему лапу чуть выше запястья. Хлещет зеленоватая кровь, воняет испражнениями и наконец тролль падает, судорожно подёргиваясь.
Однако дело ещё не закончено.
- Маавэс, лла шамаа, вира эс лэ! - И через несколько минут в пещеру влетает следующий рой - уже живых насекомых. Постепенно они начинают заменять своих мёртвых сородичей, забираясь в тело шамана и выедая его изнутри. Всё это время я внимательно слежу за тушей, ожидая посмертных сюрпризов. Пара моментов была… неприятными, но справился.
Наконец жизнь окончательно покинула мёртвую тушу и я смог заняться собой. Мда… Несмотря на принятые меры, часть мелких духов ухитрилась вселится в меня. Нет - ничего страшного не произошло - тело фэйри больше чем наполовину состоит из Силы, так что захватить его очень проблематично. Любой дух (почти любой - особо могучих не рассматриваем) просто погибает при вторжении. То, что они выполнили приказ шамана и хотя бы пытались вселиться - прямо говорит о его незаурядном мастерстве.
Хреново только то, что при вторжении они корёжили мой организм. Не серьёзно, но всё-таки. Регенерация в данном случае будет длительной, так что придётся заняться настройкой "в ручную". Только вот сил маловато, да и помыться не мешает. Ладно, сначала еда. Мельком глянул на тушу тролля… Нет - невкусный, да ещё и шаман. Вздыхаю и кастую следующее заклинание, призывающее тех насекомых, что раздавил тролль при борьбе. Снова вздыхаю, смотрю на внушительную горку придирчивым взглядом и выбираю жука поаппетитней.
Глава восьмая
В пещере тролля или точнее - пещерах, просидел несколько дней. Дело не только в вивернах (они убрались вечером следующего дня), но и в обнаруженном наследстве шамана. Не знаю - было ли это его убежище или постоянное место жительства, но нашлось немало ценного.
К сожалению, большая часть относилась к шаманским и около шаманским штучкам и разбираться с ними я приказал всё тем же насекомым. Кстати говоря - абсолютно правильно, сюрпризов хватило. Вторая часть доставшегося "в наследство" барахла была достаточно условной ценностью - шкуры животных, слоновья кость, разнообразные кости/рога/копыта/панцирные пластины всяческой живности. Была и третья - оружие, золото и серебро, кое-какие артефакты - явно трофейные.
Жаба откровенно давила - не хотелось бросать эту кучу добра. Однако привычным волевым усилием я совладал с ней и с собой решил забрать только золото. Серебро и более-менее ценное барахло я попрятал по окрестным ущельям - что смог утащить. Тяжёлые и не слишком ценные вещи оставил - ну куда мне их девать? До ближайшего знакомого мне поселения часов шесть лёту и утащить я смогу килограмм пять, ну семь от силы. А что делать с огромным (для меня) сундуком из черного дерева удивительно искусной работы или секирой под лапу тролля?
Оставлять барахло "на потом", в надежде придти когда нибудь? Да на фиг нужно - может быть (точнее - скорее всего), у него рядом стойбище или его регулярно навещают соплеменники. В общем - всё "не транспортабельное" пришлось оставить, а всё шаманское - включая тушку самого тролля - уничтожить.
В последний раз (я сюда точно не вернусь) обхожу пещеры и проверяю - надёжно ли я стёр следы своего пребывания? Возможно, я параноик, но тролли живут достаточно долго и не хочется обнаружить через пару сотен лет бывшего ученика (сына, внука), занёсшего дубину над твоей головой. Всё в порядке. Оборачиваюсь и взмываю в воздух, выполняя хитрые "противозенитные" маневры для возможных наблюдателей.
Черз пару дней прибыл уже на родную Базу и после внимательного, настороженного обследования (паранойя не дремлет!), ощутимо расслабился. Только сейчас понял - насколько напрягали меня события последних месяцев. Вроде бы и ничего особо выдающегося, но накопилось.
Бывает такое состояние, когда любая мелочь может вывести из равновесия и обернуться буйством, полноценной депрессией или тому подобной пакостью. До такого состояния у меня не дошло, но всё равно - нужно устроить себе полноценный, длительный отпуск.
Несколько недель проведу один - совсем один. Поработаю немного на станках (здорово успокаивает, да) приведу Базу в порядок и только потом - когда окончательно осточертеет быть одному, рвану куда задумал - в Японию. Что мне там делать и куда лететь потом - не имею ни малейшего понятия, но раз решил слетать туда - так почему бы и нет?
Следующие недели работал в своё удовольствие. Звучит странно, но когда делаешь что-то не ради каких-то ценностей, выживания или хорошего отношения окружающих, а исключительно для себя - то работа эта - в кайф. Прежде всего вымел скопившийся мусор из пещер (а они здоровые), затем подлатал мебель в жилых покоях, ну и конечно - станки. Как вспомню, сколько пришлось потрудиться ради запчастей для них…
Время шло и наступила весна - настоящая, с распускающимися почками и молодой листвой, припекающим солнышком и выползающим из нор зверьём. Кстати - нужно обновить ограду у моего сада…
Спускаюсь и иду к нему пешком (ну не всё же время крыльями махать). Несколько десятков деревьев, посаженных семьдесят четыре года назад, превратились в великолепный сад (привой, подвой, селекционная работа и главное - магия Жизни), который дал начало плодовому лесу, растущему чуть поодаль.
Я не оговорился - именно плодовому лесу. Порядка десяти тысяч деревьев-дичков (ну почти - немного магии всё же применил, так что это скорее сильно заброшенный сад) стали надёжной кормовой базой для всяческой живности и соответственно - для меня и моей семьи. Да - я продолжаю надеяться…
Раз уж решил задержаться, то много времени уделяю тренировкам. Не привычным танцам с саблей, кинжалом и голыми руками (в моём случае термин достаточно условен, раз уж могу пальцы превратить в птичьи когти). Нет - речь идёт именно о нестандартном - для меня, оружии.
Это разнообразные шпаги, мечи и сабли, тесаки и кистени, копья и алебарды. Словом - всё, что более-менее мне подходит. Часть оружия выбывает просто из-за веса. Ну что я буду делать я тяжёлым двуручным топором? Поднять-то я его подниму и могу даже лезвие в трубочку скатать, но что толку - вес у меня около сорока пяти килограмм при росте в сто шестьдесят сантиметров, а инерцию никто не отменял. Умею работать и с таким оружием, но в собственном, переработанном под свои особенности стиле и не слишком эффективно.
Не скажу, что я большой фанат колюще-режущего, но волей-неволей приходится разбираться в нём. Если постоянно мотаешься по миру, то естественно - постоянно встреваешь в какие-то неприятности. Не скажу, что драться чужим оружием приходилось очень уж часто, но приходилось.
Кручу боевой цеп - штука простая и дешевая, но предельно эффективная - за что его и любят ополченцы. Для меня он… неудобен - всё та же инерция, но деваться некуда.
- Ммать, - невольно вырвалось, когда в очередной раз "нырнул" вслед за цепом после неудачного обмена ударами с воздухом. Закончив с ним, ставлю на место в Арсенале и начинаю тренироваться проходить полосу препятствий. Когда ещё был человеком, увлекался просмотрами роликов про паркуристов и турникменов, а сейчас… Сейчас чемпионы по сравнению со мной - страдающие ДЦП инвалиды. Утрированно конечно, но ведь для меня это умение далеко не самое важно и тренируюсь, по сути, только здесь - по остаточному принципу.
Всё - на сегодня закончено. Привожу в порядок Арсенал и иду готовить ужин. Кстати - Арсеналом горжусь и думаю, что имею на это право. Это не только спортивный зал - причём очень хороший, но и место, где хранится разнообразное холодное оружие - как тренировочное, так и боевое. Сделать настоящий склад для оружия? А смысл? Здесь я взял нужный клинок, потренировался и положил на место. Живу один, так что логика действий отличается - и довольно заметно.
Почти всё тренировочное и часть боевого ковал сам - ещё один повод для гордости. Не скажу, что я великий кузнец, но сковать неплохой меч или саблю, приличный шлем и кольчугу всё-таки могу. Умение достаточно распространённое, но между тем - выручало не раз. Приземлишься где-нибудь в деревушке во время страды - и ловишь на себе недружелюбные, настороженные взгляды. А как упомянешь, что ковать умеешь, да поможешь местному ковалю править инструменты… Всё - воспринимают уже как существо понятное и полезное, с которым можно вести дело.
Отношение к металлу после Катастрофы сильно изменилось. Первые два-три десятилетия его вроде как и хватало, но потом растащили даже банальную арматуру в железо-бетонных изделиях. По сути, "свободное" железо осталось только в бывших мегаполисах да на военных базах, а соваться туда было попросту опасно.
Нет - дело не только в пресловутой радиации. Она сошла "на нет" всего за пару десятилетий - даже удивительно. Просто за это время там расплодилась весьма своеобразная живность. Мало того, что вся она была не только ядовита, но и умела проклинать противника (звучит странно, но по другому такой навык не назовёшь), так ещё и вся она была уникальной. То есть выходя на бой, ты никогда не знал - что же за гадость будет драться против тебя. Соответственно - процент погибших слишком велик.
Была и другая проблема - деградация ремёсел. Те же кузнецы могли выковать великолепнейшую, богато украшенную кольчугу или полный рыцарский доспех. А толку? Для по-настоящему хороших изделий нужна развитая металлургия, горное дело и т. д. Ну а как же - разнообразные добавки и присадки - все эти хромы, молибдены и ванадии.
Так и получилось, что мастера-кузнецы были, а мастера металлурги - отсутствуют. В результате качественная инструментальная сталь подскочила в цене… сильно подскочила. Некоторые сорта и ДО стоили больше своего веса в серебре, а уж сейчас…
Ситуация была насквозь понятной и простой, так что я давно уже начал собирать "нычки" с таким металлом. По-настоящему ценный "транспортабельный" (для меня) металл складировал здесь или на одной из запасных Баз (вы же не думаете, что она у меня одна?), а менее ценный (к примеру - просто качественную нержавеющую сталь, медь, бронзу) в специальных тайниках по всей России.
Понятно, что хотя бы на вес серебра шла меньшая часть, но и этого серябрянного эквивалента было как минимум несколько тонн. Вот только я не пользовался этим богатством. Почему? А что мне делать с тонной серебра? Осесть где-то под "крылышком" сильного правителя пробовал многократно. Самому стать правителем? Мозгов-то хватит (был опыт, пусть и вкачестве правителя-вассала), но для этого нужна сильная команда, а я везде чужак и соответственно - как только я обустрою уютное (с такой-то кучей ценностей - задача реальная) царство/княжество/графство - непременно найдутся желающие его реквизировать и добровольных помощников у таких "революционеров" будет предостаточно просто потому что я не человек/гоблин/орк/эльф.
Вот и получается - средства есть, а вложить их некуда… Впрочем - особо не отчаиваюсь. Кое-где фэйри уже начали обожествлять (народ местами сильно одичал), так что если не получится стать нормальным правителем - стану живым божеством у какого-нибудь малого народа - если совсем уж приспичит.
Совсем уже собрался лететь, когда хлопнул себя по лбу и долго называл "ласковыми" именами. Ну в самом деле - сильно я расслабился за последние два десятилетия. Привык уже, что в крупных поселениях обо мне что-то хотя бы слышали, да и сам ориентируюсь неплохо. То есть разумные более-менее представляют мои возможности (скорее менее) и ведут себя не слишком назойливо. Возможности потенциальных противников также относительно известны.
Азия же… Связь с ней была откровенно хреновой. Несмотря на наличие радио (точнее - магической его альтернативы), отлажено оно было не слишком хорошо и проблем хватало. К примеру - брачные игры пресловутых виверн создавали нехилую помеху "радио"-волнам, и такой хрени было предостаточно. В итоге, обстановка была относительно известна на территории бывшего Союза, в Европе да Северной Америке. Относительно - это значит, что новости из Сибири шли к Кубани два-три года, но всё-таки шли, пусть и с таким опозданием.
Большая часть территории Китая, Вьетнама, Кореи и т. д. - "Терра Инкогнита" в полном смысле этого слова. Там возможна хоть цивилизация гигантских насекомых с Марса - связи не было никакой. Да, была какая-то торговля с Индией и некоторыми районами бывшего Китая, но осуществлялась она с помощью высотных дирижаблей, да и была она скорее условной, налаженной несколько лет назад, причём велась она исключительно с изолированными анклавами.
Тщательно обдумываю концепцию груза и прихожу к выводу, что в основном это должно быть оружие, причём какой-то аналог гранат, рассчитанный на многочисленные стаи всяческой гадости и нечто "бронебойное", способное завалить мамонта. В качестве гранат начал готовить "Каменных Бабочек" - одно из немногих изобретений, которые сделал полностью самостоятельно. В основе - кремень, который после "подрыва" разлетается на тончайшие, почти прозрачные чешуйки, движущиеся по характерной для бабочек суматошно-бестолковой траектории (отсюда и название). Несмотря на бестолковость, в них было заложено что-то вроде программы "свой-чужой" и они преследовали всех "чужих".
Кремень сам по себе штука неприятна - острый и раны долго не заживают, так ещё и каждая "граната" заряжалась несколькими ядами и проклятьями. В общем-то не смертельно (если вовремя лечить и концентрация "бабочек" не слишком велика), но очень болезненно и сильно ослабляет организм.
В качестве артиллерии взял несколько одноразовых артефактов - дорогих! Всё - ещё раз обхожу базу - полный порядок. Облетаю ущелье и начинаю набирать высоту - курс на Японию.
Глава девятая
На Окинаве сижу больше месяца и Королевство Рюкю всё ещё не надоело мне. Понятно, что настоящих окинавцев на острове практически нет - сперва Катастрофа с её вирусами, затем разнообразные цунами и извержения вулканов, техногенные катастрофы. Как-то так получилось, что Окинаву заново заселяли потомки японцев (тсс - они не японцы, а Окинавцы!), решившие вернутся на историческую родину. Среди них было (и есть) великое множество разнообразных полукровок - в основном с европейцами и почему-то корейцами.
Получилось достаточно интересное государство с весьма своеобразными традициями. Как и положено, возрождалось оно "по мотивам" и была масса откровенных несостыковок с настоящей историей, на которую все предпочитали забивать. К примеру, местные категорически отрицали Кэндо в частности и китайские единоборство вообще. Ну, к Китаю здесь было весьма негативное отношение, основанное на множестве причин, но вот насчёт кэндо я сперва не понял.
- Да бред это. - Сморщился Акайо-сенсей, работавший Старшим Наставником (именно так - с больших букв) в местном Ополчении.
- Ты нашу историю вряд ли хорошо знаешь, а если и знаешь - то из разнообразных боевичков уровня комиксов. - Пожимаю плечами и говорю:
- Ну естественно, - и Акайо продолжил.
- Что знал средний европеец? Мастера Кэндо и Карате, выходившие на бой с десятками и сотнями противников и побеждавшие их, Секретные Приёмы и Методики и прочая хрень. Не скажу, что всё это ерунда, но вот хотя бы карате… Ты знаешь, что традиционное карате просто исчезло? Сперва реформа в 30-х годах 20-го века - не выдерживали наши бойцы столкновения с манчжурами в рукопашной! Затем в 50-х - 60-х и наконец - перед самой Катастрофой. Не скажу, что оно стало хуже - намного лучше, но это уже другое…
- С кэндо ещё веселей. То, что было известно до Катастрофы - вариант спортивный, с массой позднейших вставок из европейского фехтования. Сталь? До прихода европейцев и начала нормальной металлургии в правилах поединка было принято останавливаться и давать сопернику ВЫПРЯМИТЬ свой меч. И это при том, что сам стиль практически отрицает "звон клинков". На японском мече даже ребра жёсткости нет! - Он помолчал немного, отпил вина и продолжил монолог.