Слышу шум - это тэнгу увидели прибывших карателей/мстителей (зависит от точки зрения). Несколько фигур вылетают из окон и галерей, но полёт их неуверен - они ослаблены после боя со мной, да и высоту не успели набрать, так что путь их оканчивается быстро - на земле. Хотелось бы сказать, что они утыканы стрелами, но увы - стрелки из островитян явно не слишком хорошие…
Продолжаю оставаться в птичьей ипостаси - так быстрее смогу среагировать и подлететь на помощь. Пока ничего не надо - окинавцы справляются без меня. Тактика предельно проста - зажигательные стрелы. Поскольку строят здесь из дерева и бумаги, а в данном случае здание ещё и не рассчитано на осаду - результат очевиден.
Пламя полыхнуло быстро, несмотря на недружные попытки погасить его. Помешали всё те же стрелы, уничтожившие ещё десяток уродцев. Наконец огонь охватывает здание и крылатые фигурки начинают выбегать/вылетать. Движения неуверенны и большая часть падает со стрелой в теле. Практически никто не успевает добраться до ряда пик, хотя "поединщикам" работа всё же нашлась.
С десяток аякаси всё прорывается в небо и я устремляюсь в погоню. Чисто теоретически они просто не перелетят до ближайшей земли, но не хочу рисковать. К счастью, им не хватило ума "рассыпаться", напротив - они жмутся друг к другу. Быстро догоняю, не дав как следует взлететь и атакую.
Пикирую на заднего и вцепляюсь когтями в бёдра. Рву мышцы и быстро добираюсь до бедренных артерий. В полёте он не может завести руки назад и только истошно визжит на одной ноте. Отпускаю его и тут же ломаю крыло второму. Да что ж я сразу не подумал - так намного быстрее!
Десяток минут спустя с "моими" тэнгу всё было покончено. Далеко отлететь мы не успели и возвращаюсь назад, пытаясь с высоты разглядеть - нет ли ещё подобной группы или хотя одиночек? Вроде нет… Приземляюсь и задаю тот же вопрос людям - нет, все попытки улететь были удачно пресечены. Снова взмываю в воздух - не факт, что какой-то особо хитрожопый не спрятался где-то в другом месте.
Окинавцы достаточно быстро добивают врагов и начинают прочёсывать небольшой (меньше трёх квадратных километров) остров. Через пару часов всё закончено, проверено и перепроверено. Отряд собирается вместе и выяснятся, что погибло всего семнадцать человек. Это мало, особенно если учесть физические кондиции тэнгу. Собственно говоря - почти все погибшие виноваты сами - захотели погеройствовать. Понятно, что семьям скажут о "Спасении товарищей" и тому подобном.
- Ну и сколько? - Обращаюсь я к Акайо, который и командовал отрядом.
- Сто тридцать тэнгу - никто не ушёл.
- Ну и хвала богам, - заканчиваю я разговор. Стараюсь не показать, но сейчас у меня тот самый "отходняк". Несмотря на опыт, адреналиновым наркоманом я так и не стал, а опасность сегодня было нешуточной. Вариантов погибнуть было - великое множество. Собственно говоря - вся операция было большой авантюрой.
Глава одиннадцатая
Сейчас понимаю - какая это была авантюра. Я положился исключительно на рассказы островитян о тэнгу, а добрая половина информации явно была из детских страшилок и народных сказок. Не была проведена полноценная разведка, не отработаны действия окинавцев, недостаточно загрузил боеприпасов… Перечислять можно долго, но к сожалению, смысла в этом нет. Несмотря на весь жизненный опыт (достаточно кровавый), временами меня "переклинивает" и начинается такое вот ребячество.
Я не один такой - все фэйри, эльфы и сиды отличаются определённой "детскостью". Судя по всему, сознание таким образом защищается от сумашедствия и информационной перегрузки, вызванной долгой жизнью. Обычно с проблемой удаётся справиться, но иногда вот так… всплывает.
После пресловутого сражения, отношение ко мне на Рюкю стало восторженно-почтительным и откровенно говоря - сильно мешало. Я стал символом победы, свободы и освобождения от унизительной дани. Судя по некоторым деталям, это умело направлялось руководителями окинавцев. Причин для такого поступка - великое множество и ради забавы придумал почти два десятка ветвящихся сценариев.
Из-за "фанатского" отношения (в азиатском стиле - восторженные глазки, поклоны в пол, никакой платы за любой товар) пришлось ограничить круг общения.
Спешить с отплытием, однако, не стал - учился, учился и учился. В следующие три с небольшим месяца выучил наконец-то японский язык как следует (с акцентом, но в достаточно серьёзном объёме) и корейский с мандаринским на уровне "моя-твоя". Учил не только языки, но и культуру, понятия, кулинарию - всё равно в будущем пригодится (точнее - может пригодиться), пусть даже и через двести лет.
Самое же главное - меня учили местной магии. Очень странная, основанная на написании иероглифов на бумажках, ритуальных танцах и тому подобных вещах. В бою это было малоприменимо (хотя говорят - встречаются умельцы), но вот для наведения/снятия проклятий, изгнания злых духов, защиты местности, укрепления тела или оружия перед боем, подходили замечательно.
Были и умельцы кидаться огненными шарами или укрощать водную/воздушную стихию, но слабые. Откровенно говоря, от них не почерпнул практически ничего нового. Так - несколько интересных мелочей. Нда, история любит повторятся - Япония (пусть даже сейчас она называется Окинавой или Королевством Рюкю) снова на отшибе и через пару сотен лет станет тааакой глухой провинцией, что её при желании завоюет деревенское ополчение откуда-нибудь из центральных регионов, где существует постоянный (пусть часто и невольный) обмен информацией.
Несмотря на ограниченность такой магии, учиться мне нравилось. Кроме того - в дело вступает фактор новизны. Объяснить? Ну в том же Ельце или Арконе подобная защита жилища явно будет в новинку, так что можно будет остановить даже вторжение в дом полноценного мага.
Всё хорошее рано или поздно кончается и сидеть на острове откровенно мне надоело. Надоело ещё и потому, что местные родители начали попытки подложить мне своих дочек в постель - "Для улучшения породы". Объяснить, что у нас не может быть общего потомства, проваливались полностью - местные опирались на какие-то древние легенды о богах и духах…
Даже если бы пересилил бы отношение к сексу с людьми как к зоофилии, то явно не с этими. Помню ведь, как в отрочестве на двери моей комнаты висел календарь с полуголыми японскими красотками, да и в интернете… Мда.
Куда всё подевалось - не знаю. Однако местные красавицы не привлекали даже с эстетической точки зрения. Поголовно кривые (в икрах) ноги, полное отсутствие талии (даже если тонкая, то она будет широкой), отвислые, низко посаженные груди и зады… Ну, личики ещё попадались довольно милые, но на пресловутых красавиц из просторов интернета никак не тянули. Осторожные попытки прояснить ситуацию (вежливый я, да) показали, что на тех самых постерах были в большинстве полукровки, а японки всегда были такими.
У местных вообще были загадочные каноны красоты: "Грудь и талия? Не слышали, да и зачем они, зато посмотрите, какая маленькая ступня и какой милый писклявый голосок. А как она умеет носить юкату…" В общем, здешнее понятие красоты тяготело к каким-то мелочам, что и понятно - а куда им деваться…
* * *
Гуляющий по деревне нелюдь был очень вежливым - в своём, варварском стиле. Окинавцы с большим уважением относились к союзнику, избавившему их от тэнгу. Однако через пару недель эйфория от победы прошла и пришёл страх - не захочет ли непонятный для нормальных азиатов фэйри сам занять их место?
Затем в головах почтенных островитян закопошились интересные, но достаточно однообразные мысли - породниться с этим… существом. Несомненно могущественный и вроде как благожелательно настроенный, такой союзник… или даже повелитель (!) не помешает Королевству Рюкю. Он говорит, что не совместим с человеческой расой? Легенды говорят, что всё возможно в этом мире и если как следует постараться… Но даже если и нет - разве плохо будет, если дочка/племянница/внучка/жена согреют ему постель? Он несомненно выделит столь предупредительных людей и в будущем - пусть даже в отдалённом, это может обернуться каким-то преимуществом для семьи.
* * *
В экипаж судна, отправляющегося с Окинавы, я влился полноценным… гм, членом. Не могу назвать себя великим мореплавателем, но что такое рангоут, шкоты, паруса и штурвал, знаю давно. В сочетании с особенностями любого фэйри (физические данные и магия) лишним я точно не буду.
Нет - судно не гоняли ради меня, это обычное торговое судно с экипажем из десятка человек (включая парочку нелюдей). После развала цивилизации и повторного воцарения паруса, снова пришлось принимать в расчёт ветра и течения, хотя насколько помнится - они были важны и в эпоху атомоходов.
Хуже всего был тот факт, что география изменилась достаточно сильно - появились новые и исчезли старые острова и течения, роза ветров и многое другое. Процесс продолжался и плыть не по разведанному маршруту было довольно опасно. Впрочем - по разведанному тоже. В итоге, парусные суда стали строить максимально прочными и появились две линии: защищенные чарами, рунами и артефактами и построенные мастерами-корабелами или же нечто "по мотивам" века этак тринадцатого-шестнадцатаго - парусно-гребное, с днищем и бортами невероятной толщины.
Мой вариант относился ко второму типу - достаточно убогому. Ну и правда - откуда взяться знаниями и мастерству в глухой провинции? В принципе - ничего страшного, приходилось плавать и на более примитивных вариантах. "Рассекающий Меч" пусть и напоминал скорее корыто, но был всё скорее парусным судном, где вёсла были скорее как страховка. Были и какие-то удобства.
Экипаж относился достаточно настороженно и старался не слишком утруждать просьбами, так что на дежурства меня даже не ставили. Я и не против - всё равно у них сработавшийся коллектив, так что не хрен и лезть. Зато если требовалась физическая сила или умение взлететь (буквально) на верхушку мачты для работы с парусами - помогал без лишних слов.
Не скажу, чтобы помощь требовалась постоянно, но за четыре недели плаванья (по сути - каботажного, очень редко когда берега терялись из виду) парочка моментов явно окупила все возможные неприятности, связанные с моим присутствием. А неприятности эти явно были. Об этом говорил хотя бы тот факт, что ни один из мореходов так и не назвал мне своего настоящего имени, да и друг к другу обращались обычно даже не по прозвищам, а примерно так:
- "Эй, односельчанин из левого дома у кривой сосны, расправь-ка паруса получше!"
* * *
Корабль в очередной раз сел на мель и команда приготовилась было максимально облегчать корабль, переправляя товары на виднеющийся в нескольких милях берег. Дело привычное и давно знакомое, но очень утомительное. Никто не может предугадать, насколько оно затянется - пару дней или пару недель.
Из крохотной каютки вышел сонный нелюдь, крепко спавший после вчерашнего Разговора с Духами.
- Ну что в этот раз? - Недовольно спросил он.
- Песчаная мель, - склонил голову капитан, - намыло вот.
- Это серьёзно? - Всё ещё сонно спросил фэйри.
- Простите, Филин-сама - не знаем. Если повезёт, то дня через два отправимся в путь, а если нет… - Тут он пожал плечами и со вздохом продолжил, - То и на две недели можем застрять.
Нелюдь молча ушёл в свою каютку и через несколько минут вышел с кучей барахла в руках.
- Держи, - вручил он его одному из стоящих в воде матросов, пытающихся понять остроту проблемы. Затем изучил ситуацию, бормоча что-то непонятное себе под нос, после чего долго сыпал в воду порошки и лил какие-то на редкость вонючие жидкости, призывал духов и использовал неправильную варварскую магию.
- Все на корабль, - приказал он матросам и те невольно задёргались, не решаясь перечить ему, но и не желая гневать капитана повиновение чужаку. Капитан с каменным лицом подтвердил приказ и через несколько секунд в воде никого не было. Несколько минут ничего не происходило, затем песок начал исчезать, будто его разгребают тысячи рук. Странный толчок в корму - и корабль сдвинулся с места. Нелюдь зевнул, невоспитанно показав слишком много зубов и пошёл досыпать, пробурчав что-то непонятное на своём варварском языке.
* * *
Плаванье подошло к концу и команда долго прощалась со мной, откровенно задолбав вежливой речью (точнее, очень уничижительной, в стиле "Низкорожденный недостойный не смеет поднять глаза на Сияющего" - и это ещё краткий вариант). Тем не менее, от берега они отчаливали с нескрываемым облегчением.
Как только "Рассекающий Меч" скрылся из виду (а произошло это довольно быстро - ветер подходящий), я с наслаждением разделся догола и как следует искупался в близлежащем ручейке. Не то что бы я не мог этого делать на судне - отвык стесняться за свою жизнь. Просто почти месяц на маленьком, достаточно убогом кораблике, в окружение пованивающих (не только физически, но и эмоционально - страхом, опасением) моряков… утомительно.
Глава двенадцатая
Высадили меня километрах в трёхстах от Макао - к самому городу мореплаватели опасались приближаться. Не совсем понял, в чём там проблема, но отношения были далеки от нормальных. Не война, а что-то вроде экономических санкций против окинавцев, причём за какой-то конкретный "косяк". Убить бы их не убили, но корабль бы конфисковали, да и санкции однозначно продлили. Сами же купцы отправились куда-то ещё, а куда именно - в известность не поставили. В отличии от остальных рюкюсцев, относились они ко мне заметно более боязливо. Лезть им в головы не стал - чтобы понимать психологию местных, нужно прожить здесь не один год.
Макао - один из немногих сохранившихся после Катастрофы городов. Понятно, что его перестроили едва ли не полностью, да и место расположения отличалось довольно заметно, но новые факторы оказались очень удачными для него, так что город переживал возрождение и вторую молодость. Шутка ли - только постоянное население Макао и окрестностей - свыше пятидесяти тысяч. Внушительная цифра по нынешним временам, особенно если учесть, что с Азией вирус обошёлся значительно жёстче. Ну, информация о Торговой Республике Макао (если перевести на нормальные термины многочисленные азиатские "пышности", то суть именно такая) была пока непроверенной.
По джунглям я пробирался уже пятый день, не слишком-то торопясь. Да - именно пробирался, пешком и лишь изредка вспархивал, пролетая реки или ущелья. Животная форма у меня хоть и юркая, но не слишком-то крупная - по сравнению с вивернами и прочей поганью. Края незнакомые, так что местная фауна была совершенно неизученной. Попытки прояснить ситуацию у тех же окинавцев провалились - те сразу вываливали на голову как проверенные факты, так и слухи и даже сны.
Решил подойти к ситуации с максимальной осторожностью - и не ошибся. Несколько раз замечал стайки виверн, ядовитых попугаев и целой кучи неопознанной, но достаточно солидно выглядящей летающей живности. Даже не сомневаюсь, что при должном знании и умении живность эта окажется не слишком опасной, но у меня-то знания отсутствуют…
В общем, передвигаюсь практически только пешком, причём обнажённым. Нет - это не из-за жары (точнее - в том числе из-за жары, но это вторичная причина) или извращённых привычек, всё гораздо проще - сенсорика. Родство со стихией Воздуха имеется, имеются и приятные "плюшки". К примеру - умею сканировать воздух на расстоянии до километра вокруг себя. Чем дальше расстояние - тем слабее "видимость", но и это - охренительное преимущество.
Узнавал (очень осторожно) и выяснил, что только могущественные маги Воздуха владеют чем-то подобным, причём намного слабее. Это требует соблюдения уймы условий и получается далеко не каждый раз. Если точнее - то полноправный Магистр Воздуха садится в специально подготовленный Круг (понятия не имею, то это такое - информаторы и сами не знали) и через пару часов транса способен с помощью воздуха "ощупывать" местность. Слишком медленно и вообще на фиг надо? Ну, при осаде городов, исследованию заброшенных мегаполисов или пещер это огромное преимущество.
Я же могу сканировать на ходу, единственное серьёзное условие - быть обнажённым. Могу работать и в одежде, но радиус сокращается раз этак в десять. Более того - есть специальная, особо удобная для работы поза. Выглядит она примерно так: сажусь в полуприсед и поднимаю широко расставленные руки примерно до макушки, после чего начинаю медленно крутиться вокруг своей оси. Желательно ещё приоткрыть рот и высунуть язык - это много даёт. Выглядит… специфически, но работает же…