Вообще-то я не слишком удивлён, что могу творить нечто, неподвластное даже магистрам - потенциально я невероятно могущественный маг - фэйри всё же. Проблема всё в том же контроле - стоит "отпустить" сознание и я могу буквально повелевать ураганом (местечкового масштаба), но вот сознание (мать его за ногу!) едва ли не растворяется в этом самом урагане. Словом - приходится использовать "техническую" (основанную на чистых знаниях), а не интуитивную магию, но постепенно дело движется и с интуитивной - ещё лет триста-пятьсот (такими темпами) - и я смогу безбоязненно работать напрямую.
Сканирование происходит примерно таким образом: запоминаю какую-то опасную (или выглядящую таковой) пакость, после чего вношу её в свою "базу данных" и при следующей встрече уже могу опознать загодя. Как-то так сложилось, что в джунглях я бывал не слишком часто и потому изрядно осторожничал. Понятно, по сравнению с "выживальщиками" из моего мира смотрелся бы весьма ярко, но я-то не путешественник-адреналинщик. Ну и кроме того - джунгли отличаются достаточно серьёзно, несмотря на общее название. Если в Южной Америке флора и фауна более-менее знакома (кстати, уже не факт - мутации постоянно продолжаются), то здесь…
Гляжу на небо - приближается закат. У экватора темнеет и светлеет почему-то очень быстро и шататься по незнакомой местности в темноте… Начинаю искать ночлег - требований достаточно много, так что нахожу далеко не сразу. Попутно собираю всякую растительность на ужин. Не столько кокосы-бананы, сколько разнообразные коренья, причём не сказать, что очень уж вкусные. Так же по пути сворачиваю хребты нескольким змеям, птицам и какому-то зверьку наподобие опоссума. Я не жадный и не обжора, просто дичь незнакомая и далеко не факт что она будет хотя бы относительно съедобной.
Чистое место, наличие воды и отсутствие аборигенов помогла найти сенсорика, без неё ковырялся бы намного дольше. Быстро осматриваю полянку на предмет неожиданных сюрпризов, вроде выводка ядовитых пауков или леопарда на соседнем дереве и начинаю чертить охранный круг.
Несмотря на название, к кругу он не имеет ни малейшего отношения - обычный комплекс рун, простеньких чар и примитивных амулетов. Главное здесь - знания и правильные расчёты. Кстати - здесь я по-настоящему хороший специалист и почти не встречал людей и нелюдей, хотя бы одинакового со мной уровня. Минут через пятнадцать охранный комплекс завершён, настроен и активирован. Всё - теперь любая живность будет обходить это место стороной.
Собираю дрова и моюсь в близлежащем ручейке. Вовремя - стемнело практически сразу после окончания подготовительных работ. Пристраиваю дичину у огня и занимаюсь гамаком. Лианы послушно сплетаются и срастаются, повинуясь моей воле - маг (ну ладно - магик) Жизни всё-таки! Получается достаточно комфортная постель. Можно бы переночевать и в обличье филина, но животная форма у меня какой-то северной вариации - жарко, да и насекомых здесь можно подцепить…
Мясо готово и разумеется - вкусовые качества ниже среднего. А что делать - у меня даже котелка нет, да и неохота тратить время на какие-то приготовления. Так что… пробую тушки на вкус и определяю более-менее нормальную - для того-то и заготовил столько дичи. После еды остатки выкидываю далеко за пределы Круга - не фиг им здесь тухнуть. Оставить на завтра? Что вы - в местном климате это невозможно.
К полудню следующего дня начал чувствовать запах жилья. Нет - не пресловутый дым или промышленные производства - дерьмо. Когда канализация отсутствует, даже крохотный городок можно учуять за десяток километров, а здесь-то…
Не выдерживаю и Перекидываюсь, осторожно поднимаясь в воздух. Внимательно наблюдая за небом и землёй, лечу в сторону запахов. Ага, вот и город. Пешком бы шёл до него как минимум несколько дней - с учётом естественных преград и всего прочего. А тут - пару часов лёта (мог бы раза в три быстрее, если плюнуть на осторожность) и вот он - Макао.
С высоты город выглядит довольно специфически - это не единый монолит, а нечто очень аморфное. Порт и склады, кварталы для моряков и портовых рабочих разбросаны на некотором отдалении друг от друга. Затем через пару-тройку километров начинаются жилые кварталы для среднего класса - в нынешнем понимании. Каждый квартал - скорее отдельный мини-город, обнесённый какой-то стеной и имеющий собственные укрепления. Кстати - единой системы здесь не прослеживается и и о какой-то поддержке соседей в большинстве случаев говорить явно не приходится.
Кварталы обособлены (как мне говорили) и разбросаны не по гильдиям, а по национальностям и кланам. Десяток китайских национальностей, гоблины, орки, кицунэ, кентавры и десяток иных рас, добрая половина которых делилась на ещё и по национально-клановому признаку. Понятно - всё это я знаю с чужих слов, причём как уже понял - не стоит слишком уж им доверять.
Кружусь над городом, выбирая место для приземления - свои достоинства и недостатки есть везде. Наконец решаюсь и опускаюсь в порту. Сажусь на невысокий декоративный заборчик и тут же Оборачиваюсь. Находящиеся неподалеку моряки шарахнулись в сторону и выругались на жуткой смеси из полудюжины языков. Кидаю им серебряную монетку и прошу, предельно точно выстраивая фразы:
- "Есть здесь место, где собираются капитаны судов, купцы и прочие уважаемые люди"?
Мест оказалось достаточно много и моряки (наверное моряки - с тем же успехом они могут быть портовыми рабочими и местным криминалом) аж заспорили. Судя по всему, они не слишком хотели навлекать на себя гнев фэйри и постарались выяснить - что именно меня интересует.
* * *
Когда на оградку, оберегающую от злых духов, опустился филин, почтенный Ма успел подумать что-то о добрых знаках, но когда он превратился в человека… Точнее, в эльфа - или как там себя называет этот дух? Понятно, что Ма и Сен шарахнулись в сторону от испу… неожиданности. Сталкивались уже с такими - чуть что не по ним - и половины порта как не бывало, а ведь всего-то и предложили купить любовь маленького мальчика. Странные они - эти западные варвары…
* * *
Один из них сбегал куда-то и вскоре подбежал запыхавшийся оборванец, хорошо знающий японский.
- Что именно надо Господину? Макао - очень большой город и таких мест здесь довольно много. Не хочет же он тратить своё драгоценное время впустую?
- Нужно место, где собираются люди знающие город и окрестности. Капитаны, путешественники и купцы, которые ещё не осели в городе окончательно.
Пованивающий оборванец задумывается на минутку. Он что-то бормочет, загибает пальцы и пару раз спрашивает что-то у своих товарищей. Наконец, грязное лицо "освещает" щербатая улыбка и он сообщает мне:
- Понял, Господин, - есть такое место. Позволите вас проводить?
Глава тринадцатая
Оборванец проводил меня в чистые кварталы. Как я понял из общения со стражей - одного его просто не пустили бы сюда. Как оказалось, помимо стражи общегородской, имелись ещё и стражи квартальные, гильдейские, личные… В общем - невероятные простор для злоупотреблений.
Гостиничный комплекс оказался достаточно приятным местом - несколько жилых корпусов, десятка полтора отдельно стоящих домиков, сад и тренировочная площадка. "Выёживаться" и изображать из себя нувориша не стал - я деньги зарабатываю. Да, могу подработать в любой момент, да и при себе вполне достаточно для проживания здесь (в гостинице) целый год, но зачем?
Снял небольшой номер из спальни и уборной - с горшком и бадьёй вместо ванны. Впрочем, облегчиться предпочёл в саду - здесь тоже стоял туалет, но уже деревенского типа. Помыться же решил в местном подобии бани. После горячей ванны с ароматическими маслами распластался на массажном столе и был основательно промят. Массажистки намекали на попутные услуги, но фу…
В местном ресторанчике заказал блюда не по названиям, а примерно объяснив повару-корейцу свои вкусовые пристрастия и привычки. Ну что… очень вкусно, хотя и непривычно. Очень остро, очень жирно и наверное очень вредно, но вот последнее меня не волнует (ибо регенерация). Понятия не имею, блюдами какой именно кухни меня кормили, но хорошо хоть - сразу пояснил, что намёки на деликатесную тухлятину в моей еде отразятся на нём самым печальным образом.
До вечера переговорил с персоналом и пояснил, что интересуют беседы с умными путешественниками. Дела в Азии быстро не делаются, так что ранее следующего дня ответов даже не стоит ждать. Так что заказал у администрации гида и отправился на прогулку.
Торговый квартал не принадлежал конкретной расе или гильдии и считался чем-то вроде делового центра города. За его стены пускали только почтенных (платёжеспособных) горожан, прочие же торговали у его стен и на мини-рынках. Здесь же было что-то вроде биржи, меняльные конторы и дорогие магазины.
Гидом служил мелкий парнишка-гоблин, одетый невероятно красочно. Зачем такая одежда, не стал даже спрашивать - чтобы люди издалека видели - вот идёт человек (орк, эльф и т. п), совершенно не знакомый с местностью (раз уж гида взял). Ну и понятно - для собственной безопасности - преступные шайки обычно не связываются со служащими серьёзных контор.
- Ну давай, рассказывай, - с некоторой ленцой предложил я парнишке. С ленцой, потому что экскурсия была не очень-то мне и нужна - просто тянул время до ужина и выполнял обязательную туристическую программу. Тот начал привычный монолог на японском (специально подбирали такого гида), подбирая простые фразы и упирая на высокие качества продающихся вокруг товаров. Слушал я его краем уха, сам же раздумывал - почему у меня такое ощущение, что я опаздываю?
Решение о путешествии принималось абсолютно спонтанно, да и маршрут выбирался достаточно случайный. Интуиции я привык доверять, но прекрасно знал, что работает она далеко не всегда и что за хрень творится сейчас - непонятно.
Нагулявшись, отправился в гостиницу, где пару часов разминался на тренировочной площадке (ничего особенного - вокруг чужаки), сполоснулся и плотно поужинал.
Следующее утро экскурсия была уже полноценной - требовалось показать себя в Торговом Квартале, чтобы слухи быстрее распространились. Ну и конечно - достаточно интересно.
Ну что сказать… Макао - богатый город, не случайно португальцы основали (или завоевали?) его именно в данном районе. Природный перекрёсток торговых путей после Катастрофы снова заработал на полную мощность. Не скажу, что здесь самый богатый рынок в мире, но впечатлён - и сильно. Правда, впечатляли и цены - золото и серебро "стоили" здесь в несколько раз дешевле, причём серебряные рубли у меня просто не принимали - пришлось идти к ювелиру. Если в России, Европе и Америке нормальными были украшения и монеты пробы этак трёхсотой (а то и ниже), то здесь ниже девятисотой просто не принимали.
В общем, только одна золотая гривна соответствовала местным стандартам, да и та была скорее украшением и статусным предметом. Мда… почесал я репу - придётся подрабатывать, а ведь в чужих краях не так много возможностей для этого. Ремесла - только через гильдии, иначе будут неприятности (в моём случае будут мешать окольными путями). Аферы - категорически нельзя, ведь "затеряться" я в принципе не могу и какие-то проблемы могут всплыть и через сотни лет (если доживу). Воинское мастерство - ещё опасней, так-как подставить чужака могут буквально на ровном месте (не полностью отпадает, но осторожность в данном случае должна быть параноидальной). Остаётся магия - и снова проблемы - я понятия не имею о местных политических особенностях. Да-да, политических - магия и политика близнецы братья. Работать я смогу, но только с помощью посредников.
- Господин, - подбежал ко мне возбуждённый гид. - Там бои будут проходить - кулачные бойцы, ставки, можно… - несколько невнятной скороговоркой начал он.
- Тс, успокойся, остановил его я. - Начни сначала и помедленней.
Информация была не только интересной, но и важной. Ставки меня не интересовали, да и выиграть на них может только тот, кто знает местные "понятия". Тут скорее другое - можно будет оценить уровень местных вояк - хотя бы по их реакции на происходящее.
"Колизей" оказался сравнительно небольшой, но достаточно удобной площадкой. Бойцовская арена была достаточно большой - примерно восемь на восемь метров. Заплатив небольшую сумму за себя и за гида (нехай парнишка порадуется, да и переводить мне кто будет?), прошёл за ограду. Места оказались сидячими, что приятно. Вскоре начали объявлять поединщиков и гоблин быстро переводил мне.
Сперва были "разогревающие" бои, в которых участвовали местные любители - всяческие вышибалы и охранники мелких боссов. Ну… ничего интересного они не продемонстрировали, разве что все без исключения много орали и визжали, запугивая противника. И кстати - действовало…
Затем в боях сделали перерыв, во время которого исполняли эротические танцы (уровень клубной самодеятельности в захудалом колхозе). Насколько я помню психологию, это помогает отключать мозги и ставки в итоге делаются не совсем адекватно.
Наконец - местные чемпионы. Восемь амбалистых, несколько жирноватых мужиков (сегодня дрались только люди) поднялись на арену и начали орать, демонстрируя великолепные лёгкие, плохие зубы и волосатые подмышки. Орали они долго, рассказывая о своих настоящих и выдуманных подвигах. Затем началась психологическая атака и они начали орать друг на друга, брызгая слюной и пытаясь переиграть противников ещё до боя.
Наконец, первая пара бойцов - один явный монгол, второй ханец. Бойцы несколько медлительны и временами становится ясно, что работают они "на публику" - слишком много приёмов, откровенно напоминающих реслинг. Монгол демонстрировал неплохое владение бандзо, а ханец - классическое (не спортивное) дзюдо с элементами рукопашки. Победил монгол, но скорее по очкам.
Дальнейшие бои были примерно одного уровня и были рассчитаны скорее на кабацкую драку, чем на реальный бой. В принципе, для Макао это достаточно актуально, но вот воинам это явно на фиг не нужно.
Наблюдал не только за боями, но и внимательно глядел по сторонам. Люди и нелюди достаточно ярко воспринимали бои, восторгаясь их уровнем. Самое же интересное - столь же восторженно орали и люди с мечами. Они серьёзно считают их бойцами или всё же спортсменами?
Бои закончились и их итогом стал один убитый и двое калек. Впрочем, по словам гида, калек быстро поставят на ноги маги - это входит в контракт, да и трупы здесь бывают не часто. По улице шёл задумчивый, вспоминая своего первого учителя.