Может, мне встать и представиться. Ведь есть еще на предприятии люди, которых я не знаю, но кто передо мной – кровопийцы, пришедшие меня поздравить со вступлением в "семью", или жертвы, с которыми я должен сделать то, что сделал со стариком?
Я был погружен в полную тьму и незнание; они обессиливали меня, и я был не в состоянии принять решение.
В какие-то мгновения мне начинало казаться, что никого нет поблизости, и я один сижу посреди пустого и мрачного пространства.
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ощущения мои начали изменяться.
Никто из стоявших так и не издал ни звука, но неожиданно я заметил огоньки. Три десятка тусклых огоньков замерцали передо мной. Их холодный свет проникал сквозь мои закрытые веки и повязку, сквозь одежду пришедших, сквозь их кожу. Огоньки висели на разной высоте и составляли изломанную дугообразную линию.
Они не приближались и не удалялись, просто мерцали и слабо пульсировали, напоминая ночной горизонт.
Какие-то вибрации подступили ко мне. Они входили в мои пятки, ягодицы, двигались вверх по позвоночнику, покалывали локти, затылок… Что-то инородное овладевало моим телом, но я не мог этому препятствовать.
Постепенно я стал испытывать знакомое уже ощущение энергетической жажды. Я чувствовал, что должен отобрать эти огоньки, что теперь они по праву принадлежат мне – или той силе, которая наполняет мое тело. Меня кольнул страх, но тут же растаял.
Я был участником ритуала, я знал это, и вопросов у меня больше не было.
Я положил руки на колени и стал прислушиваться. Ничто не нарушало тишины.
От пришедших исходило мрачное, томительное ожидание, но я уже все меньше его замечал.
Пытаясь еще найти в себе силы бороться, я подумал, что будет, если сейчас я встану, сброшу повязку и выйду из зала. Но то невидимое Темное Нечто, что с каждой минутой все сильнее наполняло меня, тоже нашептывало мне: новичок внемлет.
В иные моменты мне все больше и больше хотелось протянуть руки, испытать восторг предвкушения и заставить эти светящиеся огоньки двигаться ко мне.
Но кто знает, может не так надо входить в семью, может эти служители зла только и ждут, чтобы и я, как они взлелеял в груди крошечный пульсирующий сгусток, чтоб затем позвать своего главного, и тогда мы преподнесем ему свои дары? И если я стану медлить, меня заподозрят в неблагонадежности. Я должен сделать выбор.
Тем временем неведомая сила все больше наполняла меня, и я с трудом уже отличал свои собственные чувства от ее мрачных побуждений.
Зато мне хорошо были слышны мысли тех, кто стоял напротив. Участники ритуала начинали испытывать нетерпение. Хватит тянуть! – шептали они. – Время идет. Ты уже упустил момент истины, и начинаешь накапливать долг перед нами. Мы ясно показываем тебе то, что ты должен сделать. Не смей притворяться наивным! Неужели ты и впрямь не понимаешь, чего от тебя требуют?!
Но то, чего хотели они, отличалось от желания, внушаемого мне неведомой силой.
Огоньки – словно маленькие глазки. Они сверлят меня, вынуждая испытывать страдание, они впиваются в самое сердце холодными жалами, и я превращаюсь в сомнение. Руки мои начинают дрожать. Видят ли пришедшие сквозь свои повязки, как дрожат мои руки? О да, вероятно, они хорошо это видят. Уж Гавинскому точно все видно, я у него как на ладони со всеми своими мыслями, чувствами и желаниями. Из всех, кто присутствует в этом зале, лишь я один слеп, и словно блуждаю в кромешной ночи.
Не думай о них, шепчет откуда-то сзади невидимая сила. И тут меня окончательно окутывает непроницаемая тьма.
"Безотносительность", – было последнее слово, которое я успел произнести мысленно. Потом исчезли все ощущения, включая чувство гравитации.
Я был в пустоте, где меня окружали лишь огоньки, что ПЛАВНО ПРИБЛИЖАЛИСЬ.
Маленькие сгустки энергии, капсулы страха… Это было то, что по праву принадлежит мне. Я протянул руки, вернее, это было похоже на то, будто я протягиваю руки. Огоньки двинулись быстрее, стали сливаться в одно нежное пульсирующее тельце, и я, не в силах больше сдерживаться, ринулся ему навстречу, а в следующий миг вселенная вокруг разорвалась на части, и каждая моя клетка наполнилась ощущением неограниченной мощи, свободы и блаженства.
Когда я пришел в себя, повязка с моих глаз была снята. Я поднял голову, увидел, что лежу на стульях, и тут же вскочил на ноги, выпятил грудь и звучно прокашлялся. Гавинский, стоявший рядом, смотрел на меня странным взглядом. Я понял, отчего так быстро вскочил. Меня переполняла сила. Она была темна, как небо в дождливую ночь, и велика, как океан. Столько силы мне не приходилось еще ощущать в теле никогда. Казалось, я в состоянии был расколоть эти серые стены одним ударом. Персона Гавинского больше не внушала мне опасения. Мне захотелось посмотреть на него уничтожающим взглядом, и я сделал это.
– Не стоит, – возразил Гавинский. – Это временные ощущения, Сергей Петрович. Но… вы все равно меня поразили. Не ожидал.
Мне было наплевать, что он там говорит. Не интересовала и суть прошедшего только что ритуала, как ее воспринимает Гавинский. Я больше не стремился узнать, в чем заключается его мировоззрение, к сторонникам каких концепций он относится. Словом, у меня не было к нему вопросов. Ибо мной двигала сила, и вместе с силой ко мне пришло ее знание. Теперь я обладал иным видением картины мира.
– Вы действительно меня поразили, – снова повторил Гавинский. Но я не собирался продолжать этот бессмысленный разговор. Я протянул руку, чтобы отстранить его, и он отступил. Я пошагал к выходу, наслаждаясь каждым своим шагом.
– Осторожней на дороге, – посоветовал Гавинский мне вслед.
Но я не ответил.
На самом деле мне стоило бы вернуться и расспросить его, что за ритуал только что происходил, правильный ли я совершил выбор, но я не сделал этого, и потому ответа не узнал никогда.
25
На следующий день в обеденный перерыв я встретился с Ильей.
Я уже не испытывал в себе вчерашнего всесилия, но тело было по-прежнему необычайно бодрым, а движения быстрыми. Сняв шлем, я повесил его на руль и помахал Илье. Приблизившись ко мне, он насторожился, в его желтых глазах мелькнуло подозрение. Вероятно он заметил в выражении моего лица излишнюю агрессивность. Что ж поделать: я чувствовал себя готовым к бою.
– Как отреагируют на наши действия простые работяги?! – спросил я.
Илья усмехнулся.
– Ваше расположение духа воскрешает в моей памяти образы второго десятилетия прошлого века. В те времена мы часто задавали друг другу подобные вопросы.
Я поглядел в оба конца улицы, убедился, что слежки нет, завел мотоцикл во двор, поставил его у ворот. Мы прошли за дом и сели в небольшой беседке, которая примыкала к известному мне сараю.
– Народ устал страдать, – сказал Илья. – Хозяева сделали жизнь рабочих просто невыносимой. Бесчеловечная политика корпорации приводит к учащении случаев суицида среди работников.
Всякий раз, когда каннибал начинал рассуждать о нравственности и справедливости, все внутри меня восставало. Скрепя сердце, я попросил:
– Приведите какие-нибудь факты. Возможно, придется этим воспользоваться.
– Что вы хотите услышать?
– Илья. Вы врач. Можете объяснить мне, насколько вредно производство полиуретана?
– Видите ли… Сам материал экологически чист. Но рецептура, по которой его здесь производят, не разрешена к применению.
– Вы точно знаете?
– У меня есть доказательства. Я накапливал сведения, которые так или иначе компрометируют хозяев.
– И что, производство поролона вредно для здоровья работающих?
– Достаточно сказать, что диизоцианат вызывает хроническую и устойчивую астму в концентрациях, даже значительно меньших, чем установленные нормы. Здесь же его концентрация превышает норму в пять раз.
– И что, многие страдают астмой?
– Только те, кто к ней предрасположены.
– Тогда в чем проблема?
– Видите ли, полным-полно нарушений. Например, отходы производства, содержащие токсичные вещества, остатки рабочих смесей должны направляться на полигоны захоронения и обезвреживания промышленных отходов. Но они сжигаются прямо на территории завода или той свалке, где мы с вами на днях встречались. Кроме того, воздушные трубы от аппаратов выводят наружу только восемьдесят процентов дыма. У всех, кто работает в цехах, токсический бронхит и дыхательная недостаточность.
– Откуда сведения?
– Мой коллега, санэпидемиолог, поведал.
– Почему санстанция молчит?
– Каждый житель города в базе данных. Все государственные структуры – от мэрии до почтамта – подчинены хозяевам.
Видимо, сказывается нервное напряжение: я начинаю тупеть.
– Да, разумеется. Илья, можете подготовить завтра наутро небольшую, на полстраницы, статью о вредности производства?
– Без проблем. Что вы хотите сделать?
– Пустить статью в газету. Не станете возражать, если авторство я припишу редакции?
– Что вы! Никаких возражений.
– Тогда я к вам заеду часов в девять утра.
И я снова не подаю ему руку.
После посещения Ильи я ненадолго заехал домой перекусить.
Достал из холодильника масло, сыр, сделал бутерброды, сварил кофе.
Откусывая бутерброд, я стал перечислять упущения, которые допустил, обдумывая план.
Мы не смогли изучить характер директора, скрытые стороны его жизни, повадки, привычки. Артур Присмотров так и остался для нас persona incognita. Темная, темная лошадка.
Я даже до сих пор не знаю, как выглядит мой противник. Кабинет, в котором он должен находиться в рабочие дни, не существует. Есть лишь дверь, но ее нельзя открыть. Я не знаю, что почувствую, когда директор вопьется в меня, отнимая собранный для него нектар, который так дорог ему и так противен мне. Я отдам ему все, что приготовил, и даже больше – отдам то, что приготовили мои друзья. Но что произойдет дальше? У директора начнутся судороги? Может, с ним случится инфаркт? Или он превратится в доброго человека? Мы совершенно не представляем, что нас ждет, даже если нам удастся осуществить план.
Итак, в чем слабость Присмотрова, кроме того, что он почитает себя божеством? Теперь я понимал, почему каждому из своего ближайшего круга подчиненных он раздал портреты-иконы. Странно только, что они выполнены в сюрреалистической манере. Цвета – красный, желтый, черный, коричневый. Линии – волнистые, прямые, в них угадывается лицо немолодого человека, искаженное противоречивыми эмоциями.
Не мешало бы посмотреть на портрет еще раз.
Почему Присмотров боится появляться на людях? Он позволяет себе делать это только один раз в месяц. Также, как менги, которые один раз в месяц должны есть человеческое мясо.
Итак, каким он мне представляется, этот отвратительный, извращенный мозг корпорации? Возможно, он талантливый аналитик, умеет оценить ситуацию, предугадать события. Конечно, он пристально следит за моими шагами, дает себе отчет в том, что даже если я не являюсь пресловутым спасителем, то имею вполне реальный шанс занять его место. Значит, он готовит себя к адекватному ответу.
Вероятно, Присмотров без труда мог бы задавить меня в любую секунду. Почему же он этого не делает? Ответ напрашивается сам: директор видит во мне некую нарицательную фигуру, мифический образ побежденного спасителя. Он поднимет меня на самый высокий (из допустимых) уровень, чтобы затем наблюдать мое падение и мою гибель. К всеобщему ужасу. И тогда новые цунами страха захлестнут Полиуретан.
Далее. Присмотров не любит распыляться. Он однонаправлен и, в некотором смысле, скромен. Ему вполне достаточно того, что он имеет в настоящее время. Если это не так, то к осуществлению очередной цели он будет двигаться невидимыми шагами. Именно так: следующий его скачок произойдет неожиданно для всех.
Директор привык держать себя на дистанции. Почему?
Я должен его увидеть. Для начала мне нужен хотя бы тот портрет. Какая-то загадка таится во внешности директора. Может, он безобразен, как Квазимодо? Ничего такого Елена мне не говорила. Возможно, Присмотров страдает какой-то необычной фобией, боязнью показывать собственное лицо. Нет, не лицо, а симфонию чувств, которые оно выражает и которые так мастерски подметил художник.
Я ехал на работу. Асфальт уже немного размяк, и я умерял скорость.
Мысли о портрете не оставляли меня. Я должен его увидеть сегодня же. Я сбросил скорость, развернул мотоцикл и рванул к Елене домой. Мне нужен был портрет. Через несколько минут я уже подъезжал к ее двору. Я не спеша проехал мимо и остановился в пятидесяти метрах в тени старого ореха, стоящего на развилке трех улиц.
Вернувшись к дому пешком, обошел двор сзади, перемахнул забор и притаился возле черного хода. Я знал, что в это время в доме находится горничная. В четыре часа придут повариха и мужчина, выполняющий функции садовника. И горничная, и садовник, и повариха уйдут не раньше, чем вернется хозяйка.
Попросить Елену добровольно отдать реликвию нет смысла. Так я только наведу на себя лишние подозрения. Оставался только один выход. Сейчас, когда старуха-горничная отдыхает от жары в комнате для прислуги, а повариха с садовником еще не пришли, было самое удобное время для кражи.
Я тихо приоткрыл дверь и, стараясь ступать бесшумно, прошел по маленькому коридорчику, миновал кухню, столовую. Комната для прислуги была закрыта. Затаив дыхание, я пересек гостиную, проскользнул в спальню, снял картину с гвоздика и через главный вход (горничная все равно меня не видит!) вышел из дома. Здесь я сразу свернул вправо, прошел по газону, затем, стараясь не топтать цветы, перебрался через миксбордер, неуклюже прижимая одной рукой картину, перелез известняковый рокарий и, наконец, достиг забора.
Картину я просунул между стальными прутьями, а сам, опершись ногой о перекладину, перепрыгнул забор.
Я достал из кармана солнцезащитные очки, надел их, подобрал картину и, низко наклонив голову, быстро пошел, почти побежал к мотоциклу.
Сунул картину под рубаху, заправил ее в брюки, включил двигатель и, не давая ему разогреться, рванул с места.
В последнее время мы с Еленой почти не встречались. Только на работе. Она обучала меня премудростям взаимоотношений с руководством. Прежде всего, требовала ответственности.
Сама Елена была очень исполнительным работником. Никто лучше ее не мог осуществить задуманного. У нее была исключительная память на детали. Она могла раздать подчиненным задания на месяц вперед и не записывать, но проверки выполнения устраивала строго в намеченный срок.
Несмотря на то, что боялись ее не только рядовые клерки, но и вся верхушка корпорации, видя в ней диктатора, на самом деле Елена вела себя довольно демократично. Никогда на ее лице не возникала непроницаемая маска мизантропа, какую бессменно носили Бирюкинг, зам начальника отдела кадров и многие другие патроны и патрончики.
Вырлова была до глубины души реалисткой. Вряд ли бы она могла заинтересоваться голой теорией закона Ширмана, если бы не удостоверилась в реальности фактов.
И все же моя хищная любовница казалась мне прекрасной.
Рядом со мной она была открытой и мирной. Елена не боялась быть откровенной, если ей этого хотелось. Возможно, я был для нее сорванной веточкой, которой можно прошептать тайные мысли. Или образом, пришедшим во сне.
Все темное, что в ней было, стояло передо мной, как собранные в дальнюю дорогу чемоданы, она не прятала от меня ни коварства, ни честолюбия. Все светлое, что жило в ней, в минуты наших встреч принадлежало мне.
Наперсников не превращают в полководцев, и я не верил в то, что Елена в самом деле планирует поддержать меня.
Я объехал частный сектор по другой улице, выехал на дорогу и так быстро, как только мог, помчался на работу. Минут через пять я подъехал к конторе.
Только после того уже, как оказался в своем кабинете, я бережно достал украденный портрет и стал его рассматривать. Теперь я имел возможность изучить его детально.
Это было похоже на наивный детский рисунок. Желтый фон. Четыре круга: два больших черных, два размером поменьше, коричневых. Один из двух последних кругов сделан нарочито небрежно, слишком быстрым мазком, и имеет неправильную форму. Вверху, в левом углу, маленький желтый квадратик, возле которого все испачкано черным. Глядя на квадрат, я подумал о луне. Что-то страшное происходит среди ночи с этим человеком. В маленьких кругах прячутся, как моллюски в раковинах, два темных глаза. Они словно противоборствуют между собой. В одном живет страх, в другом твердость. Маленькие белые треугольники, расположенные по левому и нижнему краю изображения, это, вероятно, зубы. Вместе с двумя линиями – красной и черной – они передают оскал, улыбку и подозрительность. А еще беззвучный крик.
Передо мной была не репродукция, а настоящее масляное полотно, начавшее покрываться паутинкой трещинок-кракелюров. Это довольно старая картина либо искусно состаренная копия. И нет сомнения в том, что это одно из ранних произведений Миро!
Я положил картину на стол. Что бы это значило? Либо портрет сделан в манере Миро кем-то из современных мастеров, либо он принадлежит кисти самого Миро. Я наклонился над картиной, пытаясь распознать характер трещинок. Но что я мог увидеть? Я не эксперт, не реставратор картин, и, несмотря на знакомства с некоторыми знатоками, совершенно ничего в этом не смыслю.
Где-то я читал, что в качестве одного из способов придать картине антикварный вид используют воздействие на лак разных температур. Сперва картину нагревают над плитой, потом выносят на холод, потом опять нагревают, снова выносят и так до тех пор, пока она не приобретет музейный облик.
Сколько я не присматривался и даже не принюхивался к лаку, нанесенному поверх слоя масляных красок, это не давало мне никакой новой информации.
Почему же я решил считать лежащий перед собой портрет подлинником Миро или копией с его картины? Во-первых, то особое значение, которое директор придавал этому портрету. Елена сказала, что каждый из замов получил подобный экземпляр. Лично мне довелось видеть только этот. Может, он и в самом деле существует в единственном экземпляре? Во-вторых, репродукциями Миро увешаны стены в кабинете Курина. Они выполняют функцию щитов, прикрывающих, по-видимому, пульты генератора страха. Кто, как не сам директор, руководил установкой генератора? Он же и принял решение замаскировать их этими картинами. Похоже, для него они имеют какое-то особое значение. Вот и связь. Ниточка, правда, еще слишком тонка.
Допустим, автор портрета действительно знаменитый испанский художник. Но когда он мог его написать? В такой манере Жоан Миро творил в двадцатые, тридцатые годы прошлого века. Затем его стиль немного изменился.
Сколько лет директору? Я не знаю. Не спрашивал ни разу. Для работников корпорации он, по-видимому, был вневозрастным.
Я еще раз внимательно посмотрел на портрет. Странный, неприятный, вызывающий холодок, взгляд. Где я его видел?
Я рассматривал картину до тех пор, пока черные и коричневые круги не поплыли перед глазами, а холодок в груди не превратился в противную тошноту. Наконец, я спрятал картину в выдвижной ящик стола.