- Что ты надел на себя? - Нэль сделала удивлённое лицо. - Странное одеяние. Но тебе идёт.
- У нас так ходят. Я не могу появиться на улице в том наряде, меня примут за сумасшедшего. Да и какая разница? Вам, дорогие, придётся залезть в мешок. Может, там и темно, и неудобно, но другого выхода нет. В нашем мире нет эльфов и говорящих ящериц. Полезайте! - я открыл мешок и подождал, пока Гектор и Нэль залезут туда. Затем я положил мешок с пакет, и вызвал такси.
Тётя Виолетта, как и ожидалось, была дома, и весьма обрадовалась моему приходу. Как выяснилось, было утро субботы, и мой визит выглядел весьма кстати. Мы тепло расцеловались при входе, и я прошёл в тётину комнату, окно в которой было закрыто тяжёлыми гардинами, отчего в комнате царил вечный полумрак.
- Какими судьбами, дорогой племянник? Я уж подумала, что ты совсем забыл про свою престарелую родственницу. Кстати, заметь, единственную, - тётя явно была в хорошем расположении духа.
- Ну, что ты, тётя! Как бы я мог! Дел просто накопилось невпроворот. Ну, сама знаешь…
- Знаю, знаю, какие у вас, у молодых, дела, - тётя лукаво погрозила мне пальцем. - Как продвигается твоя карьера?
Я многозначительно повертел рукой.
- Идёт.
- Ну, и слава Богу! Идём, я тебя чаем напою. С вареньем.
Тётя усадила меня за стол, накрытый вязаной скатертью, и принесла чашки и вазочки для варенья. Потом появилось печенье, сахар, колбаса и сыр. Всё это было весьма щедро для тёти, у которой вечно в доме было шаром покати. Но мне некогда было удивляться. Я достал из сумки альбом и положил перед собой.
- Что это? Зачем ты его принёс? Не думала, что тебя интересует такое старьё.
- Я и сам до некоторых пор так думал. Но у меня появилось новое хобби. Оно буквально захватило меня всего. Хочу составить своё генеалогическое дерево. Сейчас это модно. Вдруг мы благородных кровей? А?
- Ну, если ты так решил… Хотя, всё лучше, чем девкам юбки задирать, - тётя нацепила на нос очки и открыла альбом.
Я терпеливо выслушивал её рассказы о многочисленных родственниках, и старался не перебивать, ожидая, когда дойдёт очередь до девушки с ожерельем Маргариты.
- А это, - услышал я голос тёти, - сестра твоей прабабушки, Клара. - Она ткнула пальцем в фото девушки с ожерельем.
- Сестра прабабушки? Красивая девушка, - я раздумывал, что спросить дальше, но тётя сама мне помогла.
- Да, она была красавицей. Но у неё очень трагичная судьба.
- Вот как? Расскажи, очень интересно…
- Она была помолвлена, собралась замуж.
- За Вольдемара?
- Да, а откуда ты знаешь?
- Там, на обороте надпись: "Вольдемару от Клары". Только почему фотография здесь, а не у Вольдемара?
- Клара сначала хотела подарить её, но потом сочла неудачной, и подарила другую, а эта осталась здесь.
- Ладно, в чём история? Не терпится услышать.
- Всё было очень хорошо, но незадолго до свадьбы Клару нашли убитой на заброшенном пустыре. Она была просто растерзана, словно диким зверем. На ней места живого не было, Господи! Ей было всего 20! Бедная девочка. - Тётя вытерла слезу. - Это даже не было похоже на простое убийство. Вся одежда была порвана, а тело расцарапано до неузнаваемости. Словно жестокий зверь набросился на неё, иначе и не придумаешь. Во всяком случае, человеку такое вряд ли по силам. К слову сказать, убийцу так и не нашли, хотя долго искали. Жених её, Вольдемар, очень уж убивался, прямо впал в отчаяние. Винил во всём себя, потом завербовался куда-то в армию, и больше о нём мы ничего не слышали.
- М-да, странная история. А что за ожерелье у неё на шее? Очень красивое.
- Это ей жених подарил, с ним тоже не всё понятно вышло. Он говорил, что нашёл его на улице. С ним якобы играла кошка. Он отобрал его у неё, и отнёс ювелиру. Ювелир сказал, что оно очень ценное. Так как Вольдемар был не очень богат, он решил подарить его Кларе в качестве свадебного подарка. Клара очень обрадовалась, она часто надевала его. В тот роковой вечер Клара возвращалась с гостей. Вольдемар должен был её встретить, но немного задержался. Клара не стала ждать, и пошла одна. Тем более, что часть пути она проделала с подругой, и в одиночестве ей оставалось пересечь только тот злосчастный пустырь… Дальше ты знаешь. В тот вечер на ней было ожерелье. Так говорят, во всяком случае.
- Кто говорит?
- Твоя бабушка. Она рассказывала мне эту историю сотни раз. Так вот, когда её нашли, ожерелье оставалось на ней. Версия ограбления не выдерживала критики. Решили, что это маньяк. Ну, а сверхжестокость… Возможно, она сопротивлялась, и убийца озверел. С маньяками так бывает. Других версий даже не рассматривали. Похоронить её хотели в этом проклятом ожерелье, уж больно она его любила. Но, когда стали её обряжать, ожерелья не нашли. Поискали немного, но оно как в воду кануло. Все махнули рукой, какая разница? Так и похоронили, без него. Вольдемар только что в могилу не бросился. Он вбил себе в голову, что это проклятое ожерелье погубило Клару. Он сотни раз ходил на пустырь, и бродил там, как неприкаянный. Что хотел там найти, одному Богу известно. Потом, как я говорила, он ушёл в армию, и след его потерялся.
- А почему он решил, что именно ожерелье виновато в смерти Клары?
- Откуда мне знать? Давно это было. Я ведь тоже со слов это всё знаю. Возможно, повредился в уме.
- Так значит, ожерелья и след простыл? Жаль, - я готов был погрузиться в пучину отчаяния.
- А вот и нет! Но это уже современная история.
- Я прямо не устаю удивляться, - ладони мои от волнения покрылись потом, и я спрятал их под стол.
Тётя на миг торжественно замолчала, чтобы придать значимости моменту.
- Не знаю, как и сказать тебе…
- Скажи, как знаешь, тётя, ну, ты право, как ребёнок! Что случилось? Чувствую, ты что-то утаиваешь от меня.
- В общем, не буду скрывать, кажется, у меня появился друг…
- Друг?! Тётя… Я сражён и заинтригован. Это что-то новенькое, - здесь я хотел бы добавить, что моя тётя - убеждённая старая дева, и появление мужчины в её жизни можно сравнить лишь с революционной ситуацией.
- Кто он?
- Он живёт в моём доме, в соседнем подъезде. Мы познакомились совершенно случайно. Он помог мне донести сумки, мы разговорились, я пригласила его на чашечку кофе. Очень милый старичок. Пенсионер. Преподаёт в ВУЗе. Раньше занимался научной работой. Биолог. Страшно рассеян. Жена его недавно умерла, и он очень страдает от одиночества. Да, да, дорогой племянник, вот и встретились два одиночества! У стариков это своеобразно, но не лишено прелести. Вот.
- Я искренне рад за тебя, тётя! Ну, правда, очень рад! Потом познакомь меня с ним.
- Обязательно. Но вот, об ожерелье. Он пригласил меня в театр недавно, а у меня и одеть нечего. Так стыдно, Боже мой! Наряд-то я купила, но нужно было украшение. У меня не так много денег, ты знаешь, и я решила порыться в старых запасах. Сейчас в моде старина, соседка мне сказала. Так вот, я открыла шкатулку, хотя и знала там каждую бусину, но перебрал ещё. Моему удивлению не было предела, когда я увидела там это ожерелье! Я прямо остолбенела. Потом подумала, что, вероятно, оно всегда и лежало там. Просто мне там ничего не было нужно, вот и не замечала его. В последние годы я вообще туда не заглядывала. Хотела надеть его, но не решилась. Проще сказать, побоялась. Глупо, но вот такая я старая трусиха. Умом понимаю, что никому не нужна, но ничего не могу с собой поделать. Так и не надела.
- Правильно сделала. А можешь мне его показать? Ужасно любопытно увидеть легендарное ожерелье.
- Конечно, могу, - тётя скрылась во тьме и вынырнула со шкатулкой. - Вот оно.
Я заглянул в шкатулку. Это было оно. Я почему-то сразу его узнал, хотя и ни разу не видел. Мои руки немного задрожали.
- Можно, я возьму его?
- Зачем оно тебе?
- Хочу сберечь тебя для ботаника. Мне кажется, оно приносит несчастья только женщинам. А если серьёзно, отнесу ювелиру, пусть проверит. Может, тоже подарю невесте, я не суеверен.
- Бери, кстати, тебя ведь тоже зовут Вольдемар! Прямо как жениха Клары. Вот ведь совпадения!
- Не называй меня так, прошу! Я чувствую себя просто ископаемым.
- Хорошо, дорогой, не буду. Тебе ещё налить чаю?
- Нет, спасибо, я побежал, ещё куча дел!
- Заходи, не забывай меня!
- Непременно, удачи в личной жизни, - я помахал тёте рукой, и, не веря своему счастью, бросился домой.
Напевая себе под нос бравурную мелодию, я открыл дверь, и вошёл в прихожую. Я даже не успел зажечь свет, как страшный удар обрушился на моё плечо. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, предчувствуя следующий удар, который мог бы стать более удачным, чем первый. Одновременно я автоматически выбросил руку со сжатым кулаком вперёд, пытаясь наугад достать противника. Кажется, мне это удалось, потому что я услышал вскрик и чертыханье. В этот момент я зажёг свет, и мог разглядеть нападавших. Моему удивлению не было предела - передо мной стояла Натэлла во всей своей красе, а её бой-френд зажимал рукой нос, из которого капала кровь.
- Чёртов дурак! Ни на что не годишься! Даже здесь умудрился всё испортить! - Натэлла пылала справедливым гневом. Действительно, такую выигрышную позицию упустить можно было разве что специально. Парень был высок, но немного полноват и рыхл для своего возраста - лет около тридцати на вид. Глаза его скрывали тёмные очки, поэтому лицо я не мог как следует рассмотреть.
- Натэлла! Какими судьбами! - я протянул к ней руки.
- Не тронь меня, предатель! Я тебе поверила! Хорош конюх! Чужестранец! - она презрительно скривилась и сплюнула мне под ноги. - Ненавижу!
- Ну, зачем ты так! Видишь, я тебе не наврал, я и правда чужестранец. В чём ложь?
- В том, что ты использовал меня ради Маргариты. Макс! Да убери ты руку! Ты что, совсем спятил?!
Видимо, я немного расслабился, потому что вдруг почувствовал, что в затылок мне упирается, очевидно, дуло огнестрельного оружия.
Натэлла осклабилась.
- Давай ожерелье! Или он прострелит тебе башку. На этот раз он вряд ли допустит оплошность, - Макс взвёл курок. - Ну! Мне надоело с тобой препираться, индюк!
Я вынужден был достать ожерелье из кармана и бросить ей. Мне показалось, что Макс выполнит угрозу. Натэлла поймала его на лету и тотчас надела на себя.
- Ладно, живи пока, в память о наших встречах! Но предупреждаю, не суйся к нам.
Они выскочили за дверь, и побежали вниз. Я кинулся на балкон посмотреть, куда они пойдут, и тут пришёл черёд мне удивиться во второй раз: они сели в "Пежо" ярко-красного цвета и поехали.
В минуты опасности я соображаю достаточно быстро. Я схватил телефон и набрал номер моего друга-милиционера. На моё счастье он взял трубку и даже был на дежурстве.
- Привет, Дим!
- А здорово, здорово! Как дела?
- Извини, потом. Мою тётю ограбили - украли очень ценное старинное ожерелье! Они ударили меня по голове, но я успел увидеть машину и запомнил номер. Пожалуйста, умоляю, остановите их. Тётя в трансе, это последнее, что у неё осталось от матери. К тому же, оно огромной ценности. В машине мужчина и женщина, это красный "Пежо", и я назвал номер. У них есть оружие.
- О'кей, уже бегу!
- Позвони мне, как перехватишь! - я не мог прийти в себя от досады.
Из мешка вылезли перепуганные Нэль и Гектор.
- Это Натэлла с Максимилом?
- Кажется, да. С вами всё в порядке?
- Да, она нас не заметила.
- Хоть одна хорошая новость. Надо же, так лопухнуться! В собственном доме! Ну, ничего, думаю, их поймают.
- Кто? - Нэль утирала слёзы ручкой. - Кто может их поймать? Мы упустили ожерелье! Зачем ты пошёл домой? Надо было сразу идти к проходу!
Я растерялся. И, правда, зачем? Привык идти домой, вот и всё.
- Я хотел переодеться. В вашем мире меня бы не поняли. Как бы я там перемещался? Меня бы сразу опознали. Идёмте в зал, подождём звонка.
Мы торжественно уселись на диван и молча стали ждать. Трель телефона рассекла тишину подобно удару самурайского меча.
- Володь?
- Я!
- Ну, с тебя магарыч! Поймали твоих похитителей!
- Да ну! И где они?
- У нас, в клетке. Дамочка и парень. Очень пикантная дамочка. Представляешь, машина была в угоне. Но твоя мамзель совершенно не умеет водить. На перекрёстке поехала на красный и устроила аварию с автобусом. Есть пострадавшие. Так что, кроме твоего ожерелья, там ещё много чего им светит. Ну, и плюс ношение огнестрельного оружия. Пойдут по этапу, как миленькие.
- Ну, а ожерелье-то при ней?
- Уже снял с лебединой шейки, чтобы не натёрло, не волнуйся. Приедешь на опознание? Поторопись, мы скоро заканчиваем.
- Уже еду! - я снова запихал Нэль с Гектором в мешок, на бегу объяснив им, что ожерелье нашлось, и полетел в милицию.
Дима встретил меня возле входа и повёл к клетке.
- Они?
Я кивнул. Натэлла с Максом сидели на скамейке возле стены с совершенно непроницаемыми лицами. Они даже не повернулись в мою сторону, и не единый мускул не дрогнул на их лицах.
- Знаешь имена?
Я развёл руками.
- Откуда.
- И, правда, глупый вопрос. Идём в кабинет, покажу ожерелье.
Мы прошли в его кабинет, он открыл сейф и вытащил нитку жемчуга.
- Оно?
Я кивнул.
- Заберу?
- Что ты, это же улика! - Дима спрятал ожерелье обратно в сейф. - Потом, после суда.
- Да ты что, - я начал было его уговаривать, - тётя…
- Тётя подождёт. Скажи ей, что побрякушку нашли, пусть утешится, всё должно быть по закону. Ну, пока, я уже убегаю. Всё, всё, всё! - он буквально выдворил меня из кабинета, и закрыл дверь. - Пока!
Я поплёлся на улицу, и сел на скамейку недалеко от учреждения.
- Слышали? - я приоткрыл сумку. - Он не отдаёт.
- Да! - раздался тихий писк. - Что делать? Может, украдём?
- Как? Это же милиция, - теперь я понимал, почему Натэлла так спокойна. Ожерелье надёжно спрятано. Какая разница, где - у тёти или в милицейском сейфе? Главное, что оно не попадёт к Маргарите. - Хотя… - я задумался. - Гектор, ты мог бы помочь. Знаешь, этот горе-мент забыл закрыть форточку… Не знаю, поможет ли это, но можно попробовать… Хотя, оно ведь в сейфе, - я махнул рукой.
Гектор выполз мне на руку и заполз на плечо.
- Я могу это сделать! Я принесу ожерелье!
- Тогда подождём немного, пусть стемнеет.
Мы посидели ещё полчаса, и Гектор юркнул в кусты перед окном.
- Нэль, думаешь на него можно положиться? Всё-таки столько лет служил Натэлле…
- Он хороший. Очень добрый. Такой внимательный.
Я вздохнул. Теперь уже всё равно ничего не поделаешь.
Но Гектор появился достаточно быстро, держа во рту заветное ожерелье, и юркнул в сумку. Я услышал звук поцелуя - видимо, Нэль поцеловала его в знак благодарности. Я встал со скамейки и быстро зашагал прочь от этого места.
На дороге я поймал такси, и мы поехали в район стройки - я хотел как можно скорее скрыться в колодце, пока Натэлла сидит за решёткой. Мы достаточно благополучно добрались до места и спустились вниз. Звонок сотового застал меня врасплох, я даже забыл, что он лежит у меня в кармане.
- Привет снова! - это оказался Дима.
- Здорово! - видимо, у меня в голосе сквозила такое удивление, что Дима засмеялся.
- Ты не поверишь, но твоя красотка со своим бой-френдом сбежала!
- Вот как? И как же это им удалось?
- Ума не приложу! Загадка природы. В дежурке в какой-то момент никого не оказалось, дежурный то ли вышел, то ли отвлёкся, а когда пришёл на место, их в клетке уже не было.
- Как не было?
- Вот так. Совсем. Замок на месте, а их нет. Испарились. Это факт. Больше добавить ничего не могу. Ах, забыл! Ожерелья твоей тёти тоже нет. Украли из сейфа. Прямо ЧП. Теперь нам кранты. Ну, ладно, это я так, поделиться горем. Бывай! - расстроенный Дима положил трубку. Телефон запищал, показывая разряд батареи, и я выключил его.
- Натэлла сбежала. Нужно торопиться. Как только смогла?
- Она умеет превращаться. Я это точно знаю, - Гектор недовольно зашипел. - Ей совсем ничего не стоило сбежать оттуда.
- Теперь она нас догонит?
- Если будет догонять, в чём я сильно сомневаюсь. Думаю, она приготовила для нас сюрприз! - Гектор заквакал, и я с трудом понял, что он смеётся.
- Что смешного? - я был раздражён.
- Прости, это я от страха. Немного боюсь её. Вдруг она превратит нас в лягушек? - тут уж впору было засмеяться мне - вряд ли именно Гектору стоило бояться этого превращения.
- Надеюсь, нет. Даже почти уверен. Мне кажется, что на меня её чары не действуют, а про вас она ничего не знает.
Мне показалось, что Гектор вздохнул с облегчением.
- Ну, нам пора, если мы хотим поскорее вернуться, верно, Нэль? - эльф вылез из мешка и влез мне на плечо.
- Да, тут слишком мрачно и сыро, чтобы оставаться надолго.
Наша несвятая троица двинулась в путь. Я прекрасно помнил, что до выхода в колодец было рукой подать, буквально пара шагов. Мы прошли немного, где, по моим соображениям, должен быть выход, и я обернулся к Гектору.
- Гектор, дорогой, где-то здесь выход, будь добр, слазь на стену и посмотри на потолке. Я оставлял там небольшую щель, чтобы можно было просунуть руку и подвинуть камень. Здесь так темно, что сам я буду искать этот выход ещё полжизни.
Гектор перебрался на стену и начал шарить по потолку. Я немного занервничал. Я готов был дать руку на отсечение, что выход здесь, и более чем странно, что Гектор не может его найти.
- Что там, наверху?
- Ничего. Здесь ничего нет. Только глухой потолок и стена. Я обшарил каждый уголок, - Гектор рассерженно шипел.
- Не может быть, неужели мы пошли не в ту сторону? - я растерялся. - Идёмте в другую.
Мы развернулись на сто восемьдесят градусов и пошли обратно. Мне показалось, что мы идём уже довольно долго, но колодца, откуда мы спустились сюда, всё нет. Какая глупость, заблудиться в трёх соснах! Я не ожидал от себя такого. Я был чрезвычайно зол. Я не знал, что нам делать дальше. Я сел возле стены на мокрый пол и готов был зарыдать. Рядом кто-то заквакал. Это оказался Гектор.
- Я же говорил, что она приготовила нам сюрприз! Ха-ха!
- Что смешного? - я прикрикнул на него. - Теперь мы сгниём здесь заживо. Очень весело. Заживо погребённые в коллекторе ливневой канализации! Спасибо, что не фекальной… Как мы могли заблудиться? Это просто невозможно.
- Ведьма нас заморочила. Что непонятно? - пропищала Нэль. - Нам никогда не выбраться отсюда! О! Что будет с Эль! Она не простит себе!
- Не плачь, дорогая! - Гектор прекратил квакать. - Мы выберемся, я постараюсь помочь, милая. Не нужно отчаиваться. Я долго жил с ней и знаю много её штучек.
- И что нам делать сейчас? Может, скажешь? Я поднимаю руки, - я поднял руки вверх. - Руководи.
- Нужно просто идти туда, куда ведёт тоннель. Это всё. Рано или поздно мы всё равно выйдем. Все тоннели ведут в наш мир.
- Приятная перспектива. Лучше рано, чем поздно. Меня не радует перспектива провести несколько лет в блужданиях по подземелью. Думаю, у нас вырастут жабры и мы покроемся чешуёй.
Гектор поднял лапу.
- Другого выхода нет.