Я наконец очнулась и с жалостным воплем кинулась к нему на шею. Следом из укрытия выскочил Кентис и замахнулся обрезком трубы. Удар пришел охраннику по руке. Тот рявкнул от боли и стряхнул меня, как грушу. Кентис дернулся, изготовился парировать удар, вскинул руку, загораживая лицо, и ошибся. Кулак охранника погрузился ему в живот, Кентис издал хриплый утробный звук и шлепнулся на пол. Труба, звякая, откатилась к моим ногам. Охранник довольно хмыкнул и потянулся к рации. Я схватила оброненную Кентисом трубу и изо всей силы треснула охранника по лодыжке. Он не ожидая подобной подлянки, взвыл не своим голосом и согнулся от боли.
"Ну всё, конец…" - подумала я.
Руки, сжимающие трубу разом сделались мокрыми от пота. Я понимала, что надо ударить его еще раз, по голове, пока он не очухался от первого удара, но не могла заставить себя сдвинуться с места… треснуть человека по башке я просто не могла, а лупить по спине или плечам не имело смысла.
И тут здание дернулось как живое, пол накренился корабельной палубой, охранник не устоял на ногах, и отлетел к стене. Я полетела кувырком следом. В окнах блеснуло оранжевым, и следом обрушился грохот. В мозгу всплыло что-то про Везувий и последние дни Помпеи. Со звоном вылетели стекла из окон, с потолка пластами посыпалась штукатурка. Я успела подняться на четвереньки, когда раздался второй взрыв - на этот раз где-то в другой части здания. Но опять стены дрогнули, и осколки, устоявшие в раме после первого взрыва, посыпались на пол. Охранник вскочил на ноги, и, начисто позабыв о нас с Кентисом, рванулся к двери. С третьей попытки ему удалось распахнуть ее и вырваться наружу.
Кентис плохо соображая, что происходит; мыча от боли, он пополз обратно к лестнице. Я ухватила его за руку и поволокла за собой. Он безропотно подчинился. Когда мы наконец выбрались наружу, вся правая половина здания была объята огнем. К черному небу поднимался сноп золотого огня. Мы очутились во дворе - главный вход остался с другой стороны - и принялись пробираться между старыми железными коробками складов. Неожиданно одно из окон в горящей половине здания распахнулось, и оттуда с громким воплем выпрыгнул человек - одежда на нем горела, и казалось, что в черном небе летит пылающая головня. Следом сиганул еще один, на этом одежда не успела заняться. На свое счастье или несчастье они свалились в кусты. Тот, что горел, уже не пытался подняться, но его более ловкий товарищ вскочил на ноги и… Из-за угла здания выскочил человек в камуфляжной одежде. Беглец бросился навстречу охраннику, и тот буквально разрезал его автоматной очередью, выпущенной в упор.
Кентис дернул меня за руку и я шлепнулась в грязь: от охранника нас закрывала железная стена склада. Мартинариям иногда везет, случается и такое.
- Ты узнала этого типа? - шепнул Кентис.
- Нет.
- Это Тосс. Из охраны Старика. Ничего не понимаю…
Не знаю, сколько времени мы просидели за стенкой этого склада - пять, десять минут - не помню. Перекрывая рев пламени, то и дело слышались выстрелы - в основном с другой стороны здания. Пару раз стреляли и во дворе. Когда мы наконец рискнули высунуться из своего убежища, всё здание уже было охвачено огнем. Мне показалось, что внутри кто-то мечется и зовет на помощь. Но кто мог уцелеть в царящем там аду?! Красные струи столбами поднимались вверх, с горящей кровли во все стороны с шипением сыпались искры. Казалось, даже сама черная обшивка неба раскалилась и пышет жаром. Мы с Кентисом, пригнувшись, пересекли двор. Несколько бетонных плит забора были повалены, и мы благополучно выбрались наружу. И тут нас заметили. Наверное, моя рубашка в отсвете пламени слишком выделалась в темноте. Неведомый наблюдатель выпустил автоматную очередь, и в нескольких сантиметрах от моих ног взметнулись фонтанчики грязи. Я растерялась и застыла на месте. Кентис оказался сообразительнее и нырнул в придорожную канаву, полную ржавой воды, увлекая меня за собою. Новая очередь аккуратно вспахала земляную насыпь. Всё казалось нереальным - пожар, стрельба, чьи-то смерти. Я сидела скрючившись в грязной яме, одергивала казенную ночную рубаху, пытаясь закрыть колени, и меня разбирал идиотский смех.
- Тихо ты… - шепнул Кентис. - Кто-то идет.
Я попыталась выглянуть, но он схватил меня за плечи.
- Лежи, иначе нас убьют.
- Кто это был? - спросил стоящий наверху человек, и я узнала голос Нартова.
- Пашка, это же я! - с воплем я выскочила из канавы в одной ночной рубашке, по уши в грязи.
Наверное, я представляла зрелище настолько замечательное, что приятель Нартова забыл нажать на спусковой крючок.
- Пашка, ты что, меня не узнаешь! - я протянула к нему руки.
Кажется, он всё-таки узнал меня. Во всяком случае, оглядел с головы до ног и усмехнулся. Или это показалось мне в красном отблеске пожара?..
- Кто с тобой? - спросил он, не торопясь однако прийти в мои объятия.
- Никого… То есть только Кентис.
- Дура, - донеслось из канавы.
- Пашка, нас чуть не убили! - завопила я. - Какое счастье, что я тебя встретила!
- Прикончи, - тихо и отчетливо повелел Павел своему напарнику.
"Как?!" - хотелось крикнуть мне, но в легких почему-то не стало воздуха. Его и вокруг не осталось ни капли - я лишь беспомощно разевала рот, и в горле у меня что-то хрипело и булькало.
Тосс в нерешительности повел в мою сторону стволом автоматом.
- Что, и ее тоже? Ведь это Ева…
- К сожалению. Мы не можем оставлять свидетелей.
Кентис вскочил и побежал вдоль дороги, петляя как заяц. Тосс послал ему вслед короткую очередь. Промазал. Еще одна очередь. Опять мимо. А я стояла рядом с ним не в силах пошевелиться…
12
Сразу после звонка Старику Орас поехал к инвалидному приюту. Сначала он хотел взять с собой двоих охранников, но потом передумал. После случая с Толиком он больше никому доверял. Когда земля уходит из-под ног, не стоит рассчитывать на чью преданность. С ним ехал лишь Семилетов. Не потому, что Орас особенно полагался на нового товарища, а лишь для того, чтобы тот не сбежал. У Ораса был собой пистолет и две сменных обоймы. До последнего Андрей надеялся, что стрелять не придется.
На карте десятилетней давности он отыскал вторую дорогу, ведущую к складам бывшей фирмы "Околасс". Теперь, когда компания прогорела, надобность в этой дороге отпала. И среди запущенных и уже несколько лет невозделанных полей змеилась точно такая же заросшая полузабытая дорога. Новенький "Форд", только что приобретенный взамен безнадежно разбитого, кряхтел, подпрыгивая на бесконечных ухабах. К счастью, после солнечного дня лужи подсохли, иначе машина рисковала застрять в непролазной грязи.
Орас подъехал к зданию уже после полуночи. По его расчетам, милиция должна была появиться с минуты на минуту. Оставив Сергея в машине под прикрытием разросшихся молоденьких березок, сам он подошел к бетонному забору. После разорения фирмы остатки былого имущества разворовывали долго и рьяно, выносили всё, что можно было выносить, через бреши в заборе. Одна из дыр, наскоро заделанная гнилыми досками, сохранилась и по сей день. Орасу ничего не стоило отогнуть доску и пролезть в образовавшуюся щель. Он никогда не считал себя человеком робким, но и безрассудство было вовсе не его чертой. Скоро явится по наводке Старика ОМОН, и освободит пленников. Лезть самому на рожон не имело смысла. Орас здесь лишь на крайний случай. Старик должен понимать, что спасение мартинариев - это его последний шанс удержаться в кресле, и он поспешит. Орас всегда питал к Старику симпатию, хотя порой его раздражала способность мэра чересчур запутывать ситуацию и увлекаться интригами. Но сегодня прежние симпатии или антипатии уже не имели значения: обстоятельства сделали их невольными союзниками - тот, кто хотел уничтожить Старика, вел войну и против него, Ораса. Единственное, о чем в данную минуту стоило всерьез пожалеть, так это об уязвимости и слабости союзника.
Машины в самом деле появились: пять легковушек с джипом во главе подъехали в воротам фирмы. "Гранд чероке" с грохотом протаранил ворота и вкатился во двор. Все пять машин были из охраны мэра, и это удивило Ораса: охране мэра здесь делать было нечего. Во-первых - не ее епархия, во-вторых, они просто-напросто могли положить половину заложников вместе с похитителями. Орас собирался вернуться к машине и уже не скрываясь связаться по телефону со Стариком. Но он успел добраться лишь до бетонного забора, когда раздался взрыв. Инстинктивно Орас бросился на землю и прикрыл голову руками. К счастью, от падающих обломков его защитил железная коробка склада. Орас не успел еще подняться, когда рвануло во второй раз. Когда он наконец поднял голову, половина здания была объята огнем. Люди мэра не собирались освобождать похищенных. Выругавшись, Орас бросился к зданию. По странному совпадению, в этом крыле прибывших штурмовиков не было видно. Орас огляделся. Одна половина корпуса почти не пострадала от взрыва - лишь из окон вылетели стекла и между бетонных плит разбежались паучьи лапы трещин. Но пока здание держалось и не собиралось падать. Сбоку, переламываясь в пролетах, бежала наверх хлипкая металлическая лестница. Орас подпрыгнул, ухватился за нижнюю ступеньку, и подтянулся.
"Хорошая физическая форма никогда не помешает", - усмехнулся он про себя, гордый своей ловкостью.
Он поднялся на один пролет. Дверь, забранная решеткой, и за ней никакого движения. Мертво. Он стал карабкаться дальше. Ему казалось, что серая шершавая стена мелко вибрирует в такт грохоту его ботинок по железным ступеням. Новая дверь - на этот раз сплошная, и опять - внутри тишина. Он на всякий случай толкнул ее плечом. Разумеется - заперто. Наконец - третий этаж. И здесь его будто накрыло душной волной - ужасом и отчаянием людей, приговоренных к смерти. Орас дернул дверь. Закрыто. Он вытащил пистолет и дважды выстрелил - замок разлетелся, и Орас вломился внутрь. Воздух в коридоре был сизым от плывущего из горящей части здания дыма. Где-то невдалеке несколько человек орали и барабанили кулаками в двери. Насколько можно было хоть что-то различить сквозь синеватый флер дыма, коридор был пуст. Орас побежал, ориентируясь не столько по зову голосов, сколько по плывущей навстречу знакомой волне энергопатии. Он старался сдерживаться и не поглощать всё без остатка - для успеха в сегодняшнем деле ему хватило бы и десятой части того, что изливалось сквозь запертые двери.
- Отойдите! - крикнул он, добравшись первой импровизированной тюремной камеры. - Отойдите подальше, или я могу кого-нибудь ранить!
Он не знал, поняли его обезумевшие пленники за дверью, ждать было некогда, и он расстрелял этот замок точно так же, как и первый.
Внутри кто-то взвизгнул - то ли его задела пуля - то ли просто от ужаса. Когда дверь распахнулась, какой-то обезумевший мужчина - по виду истинный Геркулес, с мощным торсом и огромной головой, вывалился наружу и помчался по коридору.
- Не туда! - заорал ему вслед Орас. - Там убьют!
Но пленник ничего не слышал, и скрылся за поворотом. Двое других, напротив, выбрались в коридор осторожно, прижимаясь к стене и по мышиному поминутно оглядываясь. Двое немолодых мужчин в каких-то уродливых полосатых пижамах, отчего казалось, что их выпустили из дома умалишенных.
- Идите к пожарному выходу, - Орас подтолкнул обоих в спину, и они молча, как болванчики, закивали в ответ, и так же опасливо, прижимаясь к стене, принялись красться по коридору, куда им указали.
Орасу очень хотелось подтолкнуть их в спину и крикнуть: "Быстрее!", но он лишь махнул рукой и заспешил к следующей двери. За ней была тишина - ни звука - то ли обитатели мирно спали, не слыша взрывов, то ли внутри никого не было. К тому же изнутри не истекало ни капли энергопатии. Скорее всего, комната в самом деле была пуста. Если только… Да. Если только погонялы не выжали ее обитателей до последней капли, как губку.
Орас, секунду поколебавшись, разбил двумя пулями и этот замок. Ему повезло - как и положено везти истинному князю: это оказалась кладовка, набитая всевозможным инструментом. На стенке, заткнутые за длинную планку висели в ряд молотки, стамески, пилы и, главное, то что нужно было сейчас Орасу больше всего - гвоздодер, полуметровый фомка-взломщик. Схватив ломик, Орас вновь кинулся в коридор.
Теперь он крушил простенькие замки камер одним ударом - незачем было тратить драгоценные патроны. За ближайшей дверью сидели три женщины. В первую минуту Орасу показалось, что одна из них Ева. Но он тут же понял, что ошибся: пленница была ниже Евы на целую голову. Он кинулся ко второй двери, всё еще надеясь, что впитанная энергопатия, переплавившись в удачу, выведет его к Еве. От плывущего по коридору и густеющего дыма он поминутно кашлял, глаза слезились. Но он выломал все шесть дверей - не считая двери кладовки - и выпустил пленников. Евы не было. Он добрался до конца коридора - перед ним была торцевая дверь, скорее всего, судя по ее расположению, ведущая во вторую половину здания. Орас заменил расстрелянную обойму в пистолете на новую и уже собирался открыть дверь, но остерегся. Прежде, чем толкнуть дверь, он приложил к ней ладонь. Дверь была не просто теплой - горячей. За ней бушевало пламя - сомневаться не приходилось. Дальше пути не было.
- Они там! - крикнул кто-то у него за спиной.
Орас оглянулся - к нему бежал высокий черноволосый человек. Даже сквозь сизую пелену дыма Орас узнал его - Юра, гость несостоявшегося писателя Мартисса.
- Кто - они?
- Ольга. И Ева…
Он протянул руку и хотел открыть дверь, но Орас не позволил.
- Там огонь, - только и сказал он, отступая и оттаскивая Юрия от дверей.
Впрочем, тот не особенно и сопротивлялся.
- А как же они? - пробормотал Юрий растерянно.
Орас прислушался - но не к звукам, а к потоку энергопатии, который продолжал литься из горящей половины здания. Человека менее опытного эта медленно растекающаяся волна могла бы сбить с толку и заставить поверить, что за дверью ждут помощи десятки еще живых людей. Но Орас знал, что в момент гибели, особенной такой мучительной, энергопатия выбрасывается мощным потоком, и еще несколько часов - а иногда и дней - после смерти человека остается в атмосфере не поглощенной. Князья Лиги называют это постмортальным синдромом - кажется, Старик сообщил ему об этом во время праздничного обеда. Любая энергопатия имеет свой вкус и запах - эта пахла горелым мясом и имела вкус перетопленного жира.
- Уходим, - сказал Орас и повернул назад к выходу на пожарную лестницу.
Юра поначалу последовал за ним, но уже возле самой двери остановился и покачал головой.
- Я должен ее спасти, - пробормотал он, но в голосе его не было той сумасшедшей страсти, которая может заставить человека броситься в горящее здание.
- Как хочешь, - Орас был уверен, что дойдя до ТОЙ двери, Юрий так и не откроет ее.
Когда он спустился вниз, никого из мартинариев не было во дворе. Зато навстречу ему бежал человек в камуфляжной форме. Ствол автомата был направлен Орасу в грудь. Человек был всего в нескольких шагах, Орас видел, как тот жмет на спусковой крючок, но выстрелов не было - заклинило затвор. Патроны тоже повинуются удаче. Орас поднял руку и выстрелил незадачливому стрелку в лоб почти в упор. Плеснуло красным во все стороны - он где-то это видел когда-то, а потом позабыл. Не смерть - подобие смерти… разбитая бутылка вина на асфальте.
Орас повернулся и, протиснувшись в щель между железными коробками склада, очутился возле забора. Однако не в том месте, где входил - перед ним валялась опрокинутая взрывом бетонная плита. Он перебрался через нее и зашагал по влажной рыхлой земле к дороге. Он знал, что идет в нужном направлении. Удача вела его за руку как заботливая мамаша ребенка. Он знал это чувство, во все ответственные минуты жизни с ним случалось подобное.
Он увидел человека в камуфляжной форме на дороге. А рядом женщину в чем-то грязно-белом - то ли платье, то ли халате. Второй штурмовик палил из автомата в бегущего человека. Орас ни минуты не сомневался. что эта женщина - Ева. Она его не замечала. Она смотрела на убийцу. А потом бросилась к стрелку, будто хотела голыми руками вырвать автомат из рук. Сейчас боевик повернется, и от Евы останется лишь клочья изувеченной плоти. Но человек в камуфляже не торопился - к чему торопиться, когда на тебя наскакивает сумасшедшая баба? Он пнул истеричку ногой в бок и… Орас оказался быстрее, и всадил все оставшиеся в обойме пули в обтянутую пятнистой тканью спину.
В следующую секунду он был уже рядом с Евой и сгреб ее в охапку. Она была слишком тяжела, чтобы нести ее на руках, и он просто поволок ее за собою. И тут вновь началась пальба. Кто стрелял и откуда - разбирать было некогда. Орас, по-прежнему волоча свою живую добычу как мешок, нырнул в придорожные чахлые кусты. Но вряд ли они могли там укрыться. Еще один штурмовик, выскочив из ворот приюта, палил им вслед. Орас нажал выстрелил, но последовал лишь сухой щелчок. Чуда не произошло. Патронов в обойме больше не было. И новой обоймы - тоже. Но удача, в отличие от него, помнила о том, что он взял с собой лишь две обоймы - из ворот приюта выкатился его собственный "Форд" и поддал стрелка под зад. Тело, подпрыгнув, перекатилось по капоту и благополучно отлетело на обочину. А "Форд", взвизгнув тормозами, остановился возле своего владельца. Орас спешно раскрыл заднюю дверцу, запихал внутрь Еву и забрался сам.
- Я подумал, что вам нужна помощь. - сказал Сергей.
"Это я подумал, что мне нужна твоя помощь", - мысленно поправил его Орас.
- Там впереди… Кентис… - сообщила Ева.
Последний кусочек мозаичной картинки лег на свое место. Он был богом, управляющим происходящим. Только князьям знакомо это ни с чем несравнимое чувство всемогущества. В эту ночь он мог спасти любого несчастного и любого подонка победить. Энергопатия, пахнущая горелым мясом, гарантировала ему успех.
- Андрюшенька, неужели это ты, - заревела Ева и бросилась ему не шею.
От нее пахло потом и дымом. Но, обнимая ее, Орас не испытывал отвращения.
13
"Мастерленд" в этот час был еще открыт - он весь переливался огнями - лишь с рассветом веселье в нем затихало. Из расположенного на холме ресторана - остряки давно переименовали эту возвышенность в Лысую гору, - был отлично виден горящий инвалидный приют и яркое зарево, окрасившее небо. Разгоряченные вином посетители Мастерленда собрались на площадке мраморной лестницы, откуда лучше всего был виден пожар. Никто толком не знал, что горит, но всем было несказанно весело.
Две девицы, как и положено посетительницам Мастерленда, абсолютно голые, несмотря на довольно ощутимую ночную прохладу с видимым удовольствием смотрели на пожар. Одна, очень худая, была жгучей брюнеткой, вторая, полнотелая - огненно-рыжей.
- А пожарные еще не приехали, - сказала рыжая.
- Не приехали, - поддакнула ей чернявая.
- Какой великолепный поток энергопатии, - причмокнула Карна.
- Восхитительный, - поддакнула Желя.
- Этот тип, который хочет занять место Старика, действует энергично.
- Даже слишком.