Антон Текшин
Цель номер один
Перед самой высадкой он неожиданно для себя задремал. Видимо, сказалась нервотрепка последних дней, вымотавшая его до предела. Цель была близка – до встречи с Врагами оставались считаные минуты, так почему бы и не отдохнуть?
Ему приснилось море. Безмятежная и бескрайняя гладь искрилась в лучах заходящего солнца, лениво накатывая на каменный берег. Слабый ветерок доносил запахи йода и соли, такие мучительно знакомые, что он сразу понял – здесь его дом.
Странное чувство. Он точно не мог быть тут прежде, но почему он тогда узнает каждый камешек вокруг?
Но тут пронзительный гудок выдернул его обратно в опостылевшую действительность.
– Внимание, посадка через две минуты! – известил интерком где-то над головой.
На соседних сиденьях завозились, в сотый раз проверяя оружие и экипировку.
– Говорят, Враги почти добрались до главной силовой установки!
– Не, там три наших соединения, сейчас еще и мы прилетим. Врежем по полной…
– Эй, Тридцать Восьмой, ты что, с одним пистолетом пойдешь?
Вопрос был обращен к нему. Соседние номера весь путь искоса поглядывали в его сторону, и вот кто-то наконец решился спросить.
– Да.
Он и сам не мог объяснить – почему. Казалось, так будет правильно. Получив порядковый номер, он долго просматривал в меню характеристики шести доступных единиц оружия, но так ничего и не смог выбрать, кроме стандартного "Дырокола".
– Ну ладно. – Любопытный боец пожал плечами. – Ты это, держись рядом, что ли… Вперед не выскакивай.
Тот, кого теперь звали Тридцать Восьмым, кивнул. Ему, по существу, было все равно, какое место он займет в тактической схеме. Он шел не биться с Врагами, а убивать их.
– Внимание, посадка через десять секунд…
Сели жестко, можно сказать, упали на металлические плиты ангара. Фиксаторы мягко втянулись в кресла, постепенно освобождая бойцов. Тридцать Восьмой оказался довольно далеко от десантного шлюза и успел немного размять затекшие мышцы, пока не подошла его очередь.
На поверхности новобранцев разбивали на привычные десятки, назначали старшин и вручали тактическое задание. Сержант нахмурился, увидев одинокий пистолет в кобуре, но промолчал, зачислив странного новичка в группу Шестнадцатого – того самого любопытного бойца.
Задача оказалась проста – вместе с еще одной группой занять и удержать два соседних коридора на одном из верхних уровней. Маршрут тут же отрисовался яркой голографической полосой на полу, скрывшейся за ближайшим поворотом.
– Проверить визоры! – приказал посерьезневший Шестнадцатый.
Тактический шлем послушно высветил силуэты боевых товарищей. Все зеленые, как и положено. Красных пока не наблюдалось.
– Вперед!
Новобранцы построились и рванули к ближайшему пневмолифту. За их спинами приземлился еще один планетолет Сопротивления, плотно окутанный кислотными парами. Ну да, на поверхности дождь начинался как раз…
Нужный уровень оказался совсем рядом, и, судя по его состоянию, переходил из рук в руки несколько раз. Коридоры были испещрены пробоинами, а шлюз-перемычка блестящей лужицей остывал на полу.
– Ничего себе… – выдохнул кто-то из бойцов.
– Термозаряд, – пояснил другой. – Лучше под такой не подставляться.
– А почему…
Окончания вопроса Тридцать Восьмой так и не услышал. Яркую вспышку не смогли заглушить даже мгновенно потемневшие светофильтры. Взрывная волна как пушинку отбросила его в сторону, прокатив по ребристому полу к противоположной стене.
В голове противно зазвенело, но раскисать было некогда. Вокруг засверкали яркие всполохи выстрелов, и шлем высветил первую красную цель.
Соваться в самую гущу Тридцать Восьмой благоразумно не стал, а дополз до обесточенного торгового автомата и притаился. Враги воспользовались замешательством новобранцев и расстреливали их как в тире, укрыться удалось лишь четверым.
– Отступаем! – истошно завопил кто-то из выживших.
– Рассредоточиться! – это уже Шестнадцатый. – Держать оборону!
Но Враги предпочитали не ввязываться в позиционную перестрелку. В коридор полетели шашки, и поле боя быстро затянуло непроглядным туманом. От визора теперь было мало толку – все решала скорость реакции и правильная позиция.
Мимо Тридцать Восьмого тихо прокрался Враг, осторожно водя по сторонам импульсным ружьем. В нарушение всего того, что старательно вбивали в голову на курсах, новобранец просто остался лежать, не обнаруживая себя, пока противник не оказался к нему спиной.
Два выстрела пришлись в едва прикрытый щитком затылок, и еще один уже в упавшее тело. На всякий случай.
Залп разъяренных потерей противников расплавил несчастный торговый автомат, но Тридцать Восьмого там уже не было. Перекатившись, он подхватил трофейное ружье, нырнул в один из боковых отсеков и неожиданно уткнулся в направленный на него ствол.
– Тьфу ты, – отвел винтовку Шестнадцатый. – Чуть за Врага тебя не принял. Ну, молодец, нормальную пушку наконец прихватил…
– И теперь я для них – первоочередная цель.
– Да, надо бы отсюда убираться.
– Постой. – Тридцать Восьмой бегло осмотрелся.
Здесь складировали вышедшую из строя аппаратуру, которую потом неспешно разбирали ремонтники. Стеллажи шли вдоль отсека и были под потолок завалены запчастями и защитными кожухами. За ними не то что пара бойцов, а вся группа могла спокойно укрыться.
– Ты чего это удумал?! – замотал головой Шестнадцатый. – Вспомни – в помещение сначала летят гранаты, а потом уже заходят Враги. Они нас как слепых котят…
– А мы двери откроем.
Тридцать Восьмой раскрыл шлюз, впустив в помещение плотные клубы тумана, и потащил упирающегося бойца за стеллажи.
– Ты с ума сбрендил!
– Враги, зачистив отсек, оставляют створки открытыми. У них гранат не так много, так что сюда должен сунуться разведчик.
– Откуда ты…
Но Тридцать Восьмой поднес палец к губам, призывая к тишине. Он и сам бы хотел знать, почему появилась такая уверенность, но попытка сосредоточиться на воспоминаниях вызвала лишь какие-то невнятные образы и окончилась резкой головной болью. Все-таки сильно его об стену приложило…
Шестнадцатый покачал головой, но подчинился. Густой туман так и клубился на пороге, будто не решаясь войти. Бойцы Сопротивления ждали несколько минут, показавшиеся вечностью, прежде чем в проеме во весь рост возник силуэт Врага.
Беспечность? Но Тридцать Восьмой был уверен – если сейчас высунуться, чтобы прицелиться, – получишь такой заряд плазмы со стороны входа, что хоронить будет нечего. К счастью, помимо громоздкого ружья и винтовки, имелся пистолет.
Выстрел "Дырокола" тонкой иглой прошел сквозь щель между запчастями и вонзился в панель управления шлюзом. Коротко вспыхнуло, и массивные створки резко сомкнулись, играючи раздавив прочный костюм Врага. Оставшимся снаружи это явно не понравилось, и они принялись палить в злополучную дверь, быстро раскалив металл докрасна.
– Валим! – азартно выкрикнул Шестнадцатый.
Искать трофеи среди останков противника не было смысла – все размололо в бесполезный хлам. Не сдетонировал боекомплект, и слава богу.
Отсеки имели по два выхода, соединяя соседние коридоры. Бойцы выскочили с другой стороны и наткнулись на потрепанных товарищей из второй группы. Тут тоже еще несколько минут назад кипел бой, но Враги, потеряв двоих, резко отступили.
– За нами гонятся, – предупредил Тридцать Восьмой. – Думают, мы спасаемся бегством и на резкий отпор не рассчитывают.
– Да не вопрос, – улыбнулся один из бойцов и продемонстрировал тяжелый трофейный пулемет. – Милости просим.
– Мы связывались с Центром, – пояснил старший группы. – Пару уровней выше техникам удалось поставить силовой заслон на несколько часов, так что подкрепления у Врагов не будет. Нужно продержаться минуты три, пока наши сюда добираются.
– Тогда здесь их и встретим, – предложил Шестнадцатый.
Возражающих не было. Тридцать Восьмой встал сбоку от створа шлюза, остальные рассредоточились напротив.
– Как только створки разойдутся – лупи туда весь боекомплект, – приказал пулеметчику старшина. – Мы прикроем.
За переборкой глухо бухнуло. Тридцать Восьмой сосчитал до трех, разгибая пальцы, чтобы видели остальные, и активизировал на панели "Открытие".
Враги действительно ожидали чего угодно, кроме того, что перед их носом распахнется шлюз, впуская ураганный огонь из всех стволов. Такой залп оставил бы от обычной группы Сопротивления только мокрое место, но противник был защищен гораздо лучше – уязвимые места в их броне можно пересчитать по пальцам.
Ответные выстрелы из недр отсека начали выбивать новобранцев одного за другим.
Тридцать Восьмой выругался и прыгнул внутрь, немного проехав по полу. На входе ничком лежали два тела, чуть поодаль еще одно, а вот красный силуэт за остатками стеллажа подавал все признаки жизни, выцеливая очередную жертву. Новобранец начал стрелять, еще даже толком не остановившись, прекрасно понимая, какая он сейчас отличная мишень.
Уже второй выстрел оказался удачным, и Врага отшвырнуло к противоположной стене. На коротких расстояниях импульсное ружье – страшная вещь, в чем пришлось лично убедиться.
Больше живых противников не наблюдалось, но Тридцать Восьмой продолжал водить прицелом по отсеку. На всякий случай.
– Вставай, герой, – хмыкнул над ним Шестнадцатый. – Поверь мне, они все сдохли.
Боец с трудом поднялся, чувствуя, как измотала его эта короткая, но яростная схватка. Остальные выглядели немногим лучше – запас выносливости у новичков был небольшой и очень быстро таял.
Позади уже суетились ребята из подкрепления, беря коридор под контроль. От десятки Шестнадцатого осталось всего двое, у второй группы выжили четверо, но свою задачу они все-таки выполнили, а это главное.
– Поверить не могу, – ты троих завалил! – покачал головой старшина. – Похоже, скоро придется тебе честь отдавать.
– Повезло, – пожал плечами Тридцать Восьмой. – Куда теперь?
– Кто не ранен – в Центр, на перераспределение, – вклинился в разговор подошедший лейтенант. – Поздравляю с боевым крещением.
– Служу Сопротивлению! – рявкнули все в один голос.
И снова на Тридцать Восьмого накатило странное чувство, как тогда, в планетолете, что все это он уже видел однажды… Но когда?
– Так, все уже с нормальными пушками, а я один до сих пор с мухобойкой бегаю, – посетовал Шестнадцатый и склонился над одним из тел. – Этот точно мой, посмотрим, что он оставил после себя в наследство…
– Брось, твой трофей никуда не денется. Все равно кроме тебя им никто не сможет воспользоваться.
– Оружием – да. А вот боеприпасы и прочие ништяки лучше я сам отсортирую – не хочу тыловиков подвергать искушению. Хм, а это что у нас…
В руках он озадаченно крутил продолговатый цилиндр без стыков и отверстий, будто целиком отлитый из металла. Штука оказалась смутно знакомой, но попытка припомнить снова окончилась болезненным спазмом.
– Выброси.
– Это не граната, – отмахнулся Шестнадцатый и постучал по цилиндру пальцем. – Я сканером прове…
– Стой! – Сам не зная почему, Тридцать Восьмой попытался выбить странный предмет из его рук.
Но было слишком поздно. Металлическая болванка загудела, словно рассерженное насекомое, и тело бойца резко выгнулось от сильного разряда. В воздухе остро запахло озоном.
Тридцать Восьмой хотел было подхватить оседающего на пол товарища, но его резко дернули назад два расторопных сержанта.
– Ничего руками не трогать, идиоты, – прошипел лейтенант. – Вон отсюда!
Пятерых выживших чуть ли не под конвоем повели обратно. Некоторое время шли молча, опустив головы, но пулеметчик все-таки не выдержал и озвучил вопрос, крутившийся у всех в голове:
– Что это было?
Тридцать Восьмой поморщился. Он вспомнил название цилиндра в тот самый момент, когда умер Шестнадцатый, хотя казалось, что голова лопнет по швам.
"Так не достанься же ты никому!" – кто так в своем уме назовет оружие? Хотелось верить, что в Центре он найдет ответ на этот вопрос.
* * *
Их было человек тридцать – взъерошенных, грязных, тяжело дышавших. Многие еще не отошли от горячки боя и нервно вздрагивали при каждом громком звуке. Очередная партия новоиспеченных сержантов.
Подаренная расторопными техниками передышка пришлась как нельзя кстати – измотанных бойцов тщательно отсортировывали и отправляли на покой. Убившим больше одного Врага полагалось повышение, а также личный позывной, который тот, кого прежде звали Тридцать Восьмым, никак не мог выбрать.
Список был огромен, но он терпеливо его просматривал, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Голова после посещения лазарета почти не болела, но его вопрос дежурный врач оставил без ответа, только поморщился и выдал инъектор с обезболивающим.
Имена мелькали перед глазами, изредка вызывая смутный образ, но сержант чувствовал, что это все ему не подходит, и продолжал искать. Его не торопили, хотя с каждой минутой определившихся становилось все больше.
– Я не знаю, что употребляли в вашем штабе, но такой идиотизм может прийти в голову только под влиянием психотропного!
Скрипучий голос вывел его из закоулков памяти – с каждым часом она представлялась ему все более чужой. Оказалось, он уже стоит в гордом одиночестве с пустым именем над головой.
Напротив остановились двое: молодой раскрасневшийся капитан и сухопарый полковник – обладатель того самого скрипучего голоса, облачившийся зачем-то в боевой костюм командира.
"Мечта любого снайпера" – сразу пришло на ум вместе с новым приступом боли, которая прорвалась через блокаду лекарства.
– Это еще что за памятник безымянному солдату? – усмехнулся полковник и достал комм, чтобы просмотреть логи боя. – Троих завалил, значит. Изобретательно так… Молодец!
– Они этого заслуживали.
– Дай угадаю – твой родной купол разрушили?
– Да.
– Соболезную. Здесь полно таких… Увы, прошлого не исправишь, а вот с ником я уж как-нибудь тебе помогу.
– Вас по-прежнему ожидают в штабе, – напомнил капитан.
– Изыди.
Безымянный сержант пригляделся и обомлел – над головой полковника чистым золотом сияла надпись "Талтер". Тот самый?!
Судя по тому, с каким благоговением на Талтера смотрел капитан, – да, тот самый, живая легенда сил Сопротивления. Если он здесь, значит, дела совсем плохи.
Полковник между тем немного поколдовал над виртуальной клавиатурой и хлопнул нареченного сержанта по плечу:
– Вот так-то лучше.
"Злыдень" – несмотря на всю абсурдность, это слово понравилось больше, чем весь тот длинный перечень нормальных имен, просмотренный накануне. Он явно сходит с ума, наивно продолжать все списывать на контузию.
– Так, товарищ Злыдень, ты с нами. – Полковник зашагал дальше, даже не удосужившись обернуться.
– Но… – начал было капитан, нагнав его у входного шлюза.
– На передовую, – пообещал Талтер.
Штабист вздохнул и склонился над панелью, вбивая личный код доступа.
* * *
Голографическая проекция осажденного купола мерцала прямо посреди зала заседаний. Верхняя часть, примерно на треть, отливала красным – здесь уже хозяйничали Враги.
– Товарищи, – обратился полковник к стратегам прямо с порога. – Поздравляю с бездарно начатой обороной колонии. Только эта, бесспорно, архиважная задача могла отвлечь вас от главной цели, поставленной перед вами командованием! Проще говоря – какого хрена?!
Сопровождавший их капитан стал потихоньку смещаться вдоль стены по направлению к выходу. Штабисты стихли.
– Мы не знали… – начал кто-то.
– Чего?! – окончательно разошелся Талтер. – Что там окажутся Враги? При нападении на купол они иногда встречаются, представьте себе! Вы дали жалкую горстку бойцов в сопровождение, которые только и смогли, что дружно лечь костьми.
– А что нам оставалось делать? – огрызнулся седовласый генерал. – Оголить защитную линию? Все силы были брошены на то, чтобы поставить заслон и удержать наступление, а не участвовать в авантюрах. Командование слишком далеко и, наверное, запамятовало, что у нас тут внизу десятки тысяч колонистов, которых мы при всем желании не успеем эвакуировать!
– Эх, Михалыч, да ты хитрозадый, – тихо пробормотал Талтер, покачав головой. – Перемудрил с конспирацией…
Смысл фразы ускользнул от Злыдня, стоящего к нему ближе всех, остальные и вовсе не разобрали слов.
– В общем, так, – продолжил полковник уже громче. – У нас возникло недопонимание, которое я сейчас разрешу. Успех операции, на которую вы неожиданно "забили большой и толстый болт", избавит нас от агрессии Врагов. Полностью.
Повисла тишина, и, кажется, в зале перестали даже дышать.
– Мы выдвинем все резервы, – наконец выдавил тот самый генерал. – Бросим в бой всех…
– Местоположение выжившего ученого засекли?
– Восемь уровней выше силового заслона. Мы успеем прорваться…
– Спасибо, конечно, но теперь крупный отряд посылать нет смысла. Враги знают о наших планах, и портрет несчастного Адама уже у каждого перед глазами, в рамочке. Боюсь, у них даже задание изменилось, и главная силовая установка может вздохнуть спокойно.
– Тем более разумней выслать туда не меньше соединения!
– А ты как считаешь? – Талтер резко развернулся к опешившему сержанту.
Все взгляды пересеклись на Злыдне. Он сглотнул, чувствуя, как вспотели ладони, и выдавил первое, что пришло на ум:
– Враги будут ждать прорыва… И поймут, в каком направлении искать.
– Вот так, товарищи, – довольно оскалился полковник. – Человек четвертый час всего на войне, а уже сообразил, что к чему. Противнику пара суток понадобится, чтобы обшарить каждый закоулок, их слишком мало. Сканеры Адам обманет спокойно, так что навести на него можем только мы.
Один из штабистов, хмуро посмотрев на сержанта, спросил:
– А это вообще кто?
– Он со мной, – отмахнулся Талтер.
– Надеюсь, что так.
– В общем, договорились. – Полковник развернулся и бросил через плечо: – Пусть основное наступление будет на другом конце купола. И да поможет им кто-нибудь из пантеона.