Город моей мечты
Зал космопорта встретил меня привычной суетой и очередью перед таможней. Я пристроился в ее конце и достал комм - почитать. А еще посмотреть последние новости - совсем отстал от жизни за последние полгода. Конечно, в нашей тюремной камере имелся головизор (как же без него - положено!), но все мои товарищи по несчастью оказались, как на зло, страстными любителями футбола…
Что, в принципе, было не удивительно: они же из космопорта, ребята простые, работяги, следовательно, особым интеллектом не отличались. Да он им и ни к чему им - управлять погрузчиком или тянуть кабели можно и без оного. Даже легче как-то. Так что футбол - для них самое то.
Кстати, большинство соседей получили свои две-три недели за мелкие правонарушения, типа воровство из багажа, пьяные драки или что-то иное в том же роде, я был среди них единственным рецидивистом. Целых пять ходок, и все как минимум по полгода! Но, несмотря на мои солидные сроки, я особыми привилегиями в камере не пользовался. В том числе - что касается головизора.
Как только начинался очередной матч, парни плотно усаживались перед экраном, и посмотреть что-то другое было совершенно невозможно. Футбол, один футбол, все наши долгие вечера! Даже эротическое кино не вызывало у них такого прилива энтузиазма, как вид двадцати двух потных мужиков, гоняющих мяч по зеленому полю где-то за сотни миль отсюда. Я, конечно, участия в этом безумии не принимал, делал вид, что футбол меня не интересует, но и не возражал активно… Как говорится, с волками жить - по волчьи выть.
Конечно, после выхода из тюрьмы я попытался наверстать упущенное, пока летел до Земли, смотрел все фильмы и передачи подряд, но все равно чувствовал свою отсталость от жизни. Да, долгие отсидки плохо сказываются на моем культурном развитии…
Во время рейса на Землю я наслаждался головизором и чтением. В космолете собственно, заняться больше было нечем. В спортзал я не ходил, фитнесом не увлекался - считаю это бесполезным делом, а на традиционный вечерний вист меня не приглашали. Пассажиры как-то пронюхали про мое криминальное прошлое и не захотели видеть меня в своей компании.
Я их не осуждаю - что поделаешь, такова сила наших предрассудков. Они же все добропорядочные граждане, не то, что я. Сам на их месте поступил бы точно так же…
* * *
Вам, наверное, интересно, почему я оказался в тюрьме? Это отдельная и печальная история. Расскажу, но как-нибудь позже. А пока вернемся в космопорт. Вместе с очередью я потихоньку двигался к таможне.
И часа не прошло, как я оказался перед толстым, одышловатым дядькой в синей униформе. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, не спеша просканировал мой кейс и, разумеется, ничего запрещенного в нем не нашел: пара костюмов, белые рубашки, галстуки и прочая мужская одежда. Конечно, еще каталоги и рекламные проспекты, типичный набор торгового представителя, путешествующего по коммерческим делам.
Таможенник сунул мою карточку в комп и привычно спросил:
- Цель вашего визита на Землю?
- Бизнес.
На экране высветилось: "Мэл Вейман, торговый агент". Ничего интересного. Таких, как я, пруд пруди, пятачок за пучок, и то в базарный день. Таможенник лениво кивнул - проходите. Я облегченно вздохнул и мысленно вытер пот со лба: недешево мне обошлась эта карточка, ох, недешево, но она того стоила. Таможенник ничего не заметил, все прошло, как по маслу.
- Желаю удачи в бизнесе, - произнес дядька и пригласил следующего пассажира.
Я подхватил чемодан и поспешил на выход. Боже мой, я наконец на Земле! Прародине всего человечества…
Чтобы вам была понятна причина моей радости, поясню. На Земле я впервые, хотя мои предки и происходят с нее. Мой прапрапра- (уж и не знаю, какой по счету пра-) с первой волной переселенцев оказался на Дагуле, а затем наш род постепенно разросся и расселился по всем планетам. Тем не менее, каждый из нас считает своим долгом хотя бы раз в жизни побывать на Земле и поклониться могилам предков.
Хотя где они, эти могилы? Никто не знает, ведь столько веков прошло. Но я свято следую традиции. А потому прибыл на Землю, чтобы совершить традиционное поклонение, а заодно обделать кое-какие свои делишки. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
На выходе из космопорта нас ждали аэротакси. Свободная машина мягко приземлилась передо мной, задняя дверь с легким шипением приоткрылась, и я с удовольствием шлепнулся на заднее сиденье. На мягкое, продавленное многими тысячами пассажиров место…
- Куда? - лениво спросил шофер.
- В Нью-Лас-Вегас. И, если можно, побыстрее.
- Как скажете, - кивнул водитель, - любой каприз за ваши деньги! Хороший принцип, мне нравится. Сам по нему живу.
Машина плавно поднялась в воздух и понеслась вдоль шоссе. Мы миновали ангары, склады, деловой центр, торговые и жилые кварталы и вылетели за город. Под нами замелькали пески и серые солончаки знаменитой пустыни Невада…
* * *
Я вылез из такси возле гостиницы "Метрополь", одной из лучших в городе. Могу себе позволить - прошлый визит на Дагулу оказался весьма успешным. Хорошо бы, чтобы и здесь так повезло…
До начала игры еще оставалось время, и я решил привести себя в порядок. Отличный деловой костюм, безупречно белая рубашка, престижный комм на руке - то, что нужно. Солидный мужчина для солидной игры.
В девять часов вечера я был полностью готов. Перед выходом из номера по старинной традиции открыл бар и плеснул себе чуть-чуть бренди - на удачу. Из окна отеля открывался шикарный вид на Нью-Лас-Вегас, Я стоял на балконе, курил и смотрел на него - богатый, сверкающий, манящий… Потом спустился на первый этаж и прошел в игровой зал, благо, он был тут же. На входе меня притормозили секьюрити.
- Сэр, - обратился ко мне шкафообразный молодой человек в строгом черном костюме, - предъявите, пожалуйста, документы.
- Разумеется, - улыбнулся я и достал карточку.
Она сработала и на этот раз. Секьюрити бросил взгляд на монитор, оценил мой дорогой костюм и кивнул - проходите.
В зале уже было много народа. Публика отрывалась по полной - всем хотелось испытать судьбу и немного пощекотать себе нервы. Азарт и жадность - вот два качества, на которых держится игорный бизнес. И, пока они будут, будет и казино.
Я побродил вдоль столов, оценил обстановку, а потом решил - пора браться за дело. И направился к карточному столику в углу зала. За ним скучала симпатичная девушка в белой блузке - игроков пока не было. Отлично!
- Можно?
- Конечно, сэр, - мило улыбнулась девушка. - Блек-джек, три листика, двадцать одно?
- Штосс.
- О, это теперь такая редкость! Разрешите вызвать старшего дилера?
Удивление девушки было понятно: штосс - действительно редкая игра, мало кто сейчас знает ее, хотя когда-то она была весьма распространена на Земле. Со штоссом, кстати, связана одна моя семейная тайна, весьма мистическая и загадочная, но об этом тоже чуть позже.
Девушка нажала на кнопку, и возле стола тут же материализовался старший дилер - прилизанный дядька с идеальным пробором и безупречной внешностью. Как и должен выглядеть человек в его положении и возрасте. Девушка объяснила проблему, и дилер слегка улыбнулся:
- Разрешите мне играть с вами, господин…
- Мэл Вейман, торговый агент, - представился я.
- Очень приятно, - еще раз улыбнулся дядька.
Он достал из стола две новенькие колоды карт, одну протянул мне.
- Ставка?
- Срок семь тысяч, - ответил я.
- Разрешите проверить ваш счет, - произнес дилер. - Сами понимаете…
- Конечно, - улыбнулся я и отдал кредитную карточку.
Минута - и дилер получил подтверждение моей кредитоспособности. Он кивнул и перевел деньги на счет заведения. Если я выиграю, то получу обратно вместе с выигрышем, если нет… Что же, игра есть игра.
Я выбрал одну карту и положил перед собой рубашкой вверх. Можно было начинать.
Дилер тщательно перетасовал колоду и метнул две верхние карты. Направо легла десятка, налево - тройка. "Выигрыш", - объявил я и показал свою тройку. Дилер беспрекословно перевел деньги на мой счет.
- Продолжим? - предложил он.
- Нет, на сегодня, пожалуй, хватит, - ответил я.
После чего гордо покинул игорное заведение.
* * *
На следующий день я снова был в казино. Дилер меня уже ждал - он был абсолютно уверен, что я приду. Элементарное знание психологии - человек азартен и, крупно выиграв один раз, придет опять.
Такова уж наша людская природа - трудно удержаться, когда деньги сами идут в руки. Клиент будет играть до тех пор, пока не спустит абсолютно все. Сначала отдаст прошлый выигрыш, затем - нынешний, потом - взятый кредит (благо, банковский офис находится тут же, чтобы далеко не бегать), далее - машина, дом… Фортуна - дама капризная, любит поворачиваться к вам противоположным лицу местом, причем в самый неподходящий момент.
Я кивнул дилеру и взгромоздился на табурет.
- Ставка? - спросил дилер.
- Девяносто четыре тысячи.
Он едва заметно усмехнулся - все правильно, клиент уже подсел, пора его брать. Через минуту деньги были переведены, и дилер достал две колоды. Как и вчера.
Однако на сей раз за столом я был не один - рядом сидели двое мужчин. Они не ставок не делали и не играли, но внимательно следили за мной. Все понятно - из службы безопасности, наблюдают, чтобы я не мухлевал. Обычная практика - помимо камер, в зале всегда есть специальные агенты, обученные против мошенников. Они знают все приемы и все способы нечестной игры…
Я демонстративно засучил повыше рукава и вскрыл свою колоду. С минуту размышлял, а затем выбрал карту и положил перед собой. Дилер, слегка волнуясь, начал метать. Направо лег валет, налево - семерка.
- Выигрыш, - снова объявил я.
Агенты разом подались вперед, чтобы рассмотреть мою карту. Все было честно - чистый выигрыш. Дилер тяжело вздохнул и перевел деньги на мой счет. Немалые, прямо скажем. Я поблагодарил его и слез с табурета.
Когда я выходил из казино, один из секьюрити что-то пробормотал в свой комм. Очевидно, отдал приказ следить за мной.
* * *
На следующий день меня ждала целая делегация - сам директор казино с кучей помощников. Лощеный, представительный мужик (каким и должен быть руководитель столь крупного игорного заведения) протянул мне руку и предложил:
- Разрешите, сэр, угостить вас выпивкой, разумеется, за наш счет. У меня в баре есть бутылочка весьма неплохого бренди. Посидим, поговорим…
- Попозже, - мягко отстранил я его, - после игры. Заодно и обмоем мой выигрыш…
Директор от изумления потерял дар речи, и я спокойно прошел в зал. У стола уже стояла куча зрителей, но меня беспрепятственно пропустили к нему. Директор казино с помощниками встал сзади - наблюдать. Я пожал плечами - имеете право.
Старший дилер, как и в прошлый раз, протянул мне колоду и поинтересовался:
- Сколько?
- На все.
- Сто восемьдесят восемь тысяч? - уточнил он слегка охрипшим голосом.
- Да, - пожал я плечами, - а чего мелочиться? Играть, так играть. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Дилер бросил быстрый взгляд на директора, тот кивнул - принимай. А как иначе - отказаться он не мог. Игра есть игра.
Я выбрал карту, дилер приготовился метать, но я жестом остановил его:
- Разрешите мне сменить карту.
- Она уже выбрана, - возразил дилер.
- Но игра еще не началась, - стал настаивать я.
Дилер неуверенно посмотрел на директора, тот снова кивнул. Правила в принципе не запрещали такой замены - игра ведь действительно не началась. Я благодарно кивнул и взял свою карту. Так и есть - дама пик! Одна и та же история, всегда и во всех казино. Третья карта…
Я выбрал туза и положил перед собой.
- Больше замен не будет? - озабоченно поинтересовался дилер.
- Нет, - улыбнулся я, - теперь точно.
Дилер стал метать. Направо легла дама, налево - туз. Я вскрыл свою карту. Народ ахнул, все сразу заговорил, обсуждая мою невероятную удачу, а директор казино раздраженно крякнул.
Я кивнул - спасибо, переведите деньги на мой счет. И уже собрался слезть с табурета, как услышал за спиной весьма настойчивый голос:
- Господин Вейман, вам надо пройти с нами…
За моей спиной маячил полицейский сержант.
- Что-то не так? - натянуто улыбнулся я стражу порядка.
- Пройдемте в офис, - повторил полицейский, - это в ваших же интересах. Не заставляйте меня применять силу…
- Ладно, - пожал я плечами, - только сначала хотелось бы получить свой выигрыш. Вы не против?
И пристально посмотрел на сержанта. Тот пожал плечами - валяйте, это ваше дело. Директор казино скривился, будто от дольки лимона, но разрешил. А что делать? Не устраивать же скандал при всем честном народе! Все же видели, что я выиграл честно, значит, имею право на выигрыш. К тому же репутация игорного заведения дороже любых денег…
* * *
В офисе службы безопасности казино меня профессионально обыскали и отобрали бумажник с документами. Потом усадили на кресло посреди комнаты, сержант встал сзади. Слава богу, хоть наручники не надел. В офис вошел немолодой, седоватый капитан полиции. Поздоровался со всеми и внимательно посмотрел на меня:
- Да, не часто выпадает такая удача - взять самого Виктора Германна, гения криминального мира!
Я скромно потупился - вы мне льстите, господин капитан. Отрицать я ничего я не стал - разумеется, служба безопасности уже выяснила, как меня зовут на самом деле, иначе бы не вызвала полицию. С мелкими плутами и мошенниками они разбираются сами, причем быстро и жестко…
- Зачем вы прилетели на Землю? - спросил капитан.
- Посетить могилы предков, - почти честно ответил я, - семейная, знаете ли, традиция. А что? Я свободный человек, свое уже отсидел, имею полное право…
- Имеете, - согласился капитан, - но, полагаю, вы прибыли не только за этим. А чтобы обчистить очередное казино. Так ведь?
Я пожал плечами - думайте, что хотите. К счастью, презумпцию невиновности еще никто не отменял. Капитан повертел в руках мою карточку:
- Мы уже проверили ее, это фальшивка, хотя и очень хорошая. Настоящий Мэл Вейман никогда родной планеты не покидал и сейчас находится у себя дома. Пользование чужими документами - уже преступление, этого достаточно, чтобы засадить вас на шесть месяцев. Что скажите?
Я пожал плечами. А что я мог сказать? Да, фальшивка, это было ясно с самого начала. По закону людям вроде меня запрещено появляться в игорных заведениях. Но иначе я не мог…
- Если ответите, кто и где изготовил такую отличную ксиву, - предложил капитан, - отделаетесь одной депортацией…
Я усмехнулся: специалистов такого класса не сдают. Они мне понадобятся, и, пожалуй, еще не один раз…
- Ладно, придется все же вас арестовать, - решил капитан, - завтра вы предстанете перед судом и получите свои полгода, хотя я дал бы вам гораздо больше. Но наши законы слишком мягки…
Я широко улыбнулся - слава богу! Как хорошо, что я на Земле! Директор казино подкатил к капитану:
- Господин офицер, этот тип обчистил нас на кругленькую сумму. Нельзя ли заставить его вернуть деньги? Они ведь выиграны нечестно!
- Боюсь, что нет, - покачал головой капитан, - я следил за игрой и сам видел, что Виктор все делал честно. Не передергивал карты, не менял ее под столом. Как это ни странно, но обвинить его в мошенничестве я не могу. Да, он обчистил казино, как и десяток других до того, но… Мы можем арестовать его лишь за пользование фальшивой карточкой.
Директор посмотрел на меня маленькими, злыми глазами:
- Слушай, парень, если вернешь деньги, я, так и быть, похлопочу за тебя. У меня большие связи, отделаешься одной депортации. Мы даже оплатим тебе билет до любой планеты. Ну? Решай, шесть месяцев в тюрьме - большой срок!
Я усмехнулся - напугал кота сарделькой. Да за такие деньги я готов просидеть не год, а целых два. Особенно здесь, на Земле. Камеры здесь, как я слышал, весьма просторные и комфортные, администрация покладистая, заключенным разрешается иметь все, что хочется, были бы деньги. А они у меня есть. Значит, полгода пролетят быстро и незаметно. Дам на лапу начальнику тюрьмы, выпрошу камеру поуютнее, и чтобы без всяких любителей футбола! Закажу большой головизор, новые фильмы, игры, книги. Буду смотреть, читать и развлекаться. Через полгода выйду на свободу с чистой совестью и немалой суммой в кармане…
Я отрицательно покачал головой, и директор зло выругался. Его можно было понять: за проигрыш его по голове не погладят. Но это его личные проблемы, меня они не касаются. Капитан хмыкнул и приказал надеть на меня наручники. В машине он спросил:
- Скажите, Виктор, как вы все-таки выигрываете? Почему вам так везет? Три выигрыша подряд в штосс - это ведь очень маленький шанс, я узнавал.
- Семейная тайна, - улыбнулся я.
Капитан кивнул и больше ни о чем не спрашивал.