"- Странно, - думал Веник среди бегущих людей. - Неужто они так быстро разобрались с людоедами? Ведь всего несколько выстрелов было. Хотя… Возможно пристрелили нескольких, а остальные сами разбежались"
Вот и станция, темная и тихая. Впрочем, вокруг уже вовсю тихо переговариваются люди. Первое, что увидел Веник, ступив на платформу - это несколько трупов стражников.
"- Ничего себе, - подумал парень. - А они откуда здесь?"
Веник вместе со Стасом прошел по ближайшему проходу и выглянул в центральный зал, где уже ходили бывшие рабы, подсвечивая себе под ноги фонариками, отобранными у стражников. В зале тоже было темно. Никакого следа людоедов.
Тамбуровские мужики стояли в зале раскрыв рты оглядывали станцию. Некоторые уже пришли в себя и начали обмениваться впечатлениями.
- Во! Видали?
- Говорю вам, в старые времена их как склады использовали…
- Хорош брехать-то…
Неподалеку Веник заметил кучку крутых вокруг Рекуна. Следовало переговорить с ним.
Стас сам направился к тем, потащив за собой Веника. Подойдя они увидели, что мужики стоят вокруг стоящего у стены давешнего очкастого стражника.
- Но я же сделал все, - канючил тот. - Вы же обещали, что отпустите! Вы обещали!
Рыдая он обращался к Рекуну. Тот ухмыльнулся:
- Обещал. Но только - что пальцем тебя не трону. Я и не буду трогать. Сивый! - кивнул он одному из своих подельников.
Стражник, пуская слюни и слезы заревел.
- Вы же обещали… - загундосил он.
Здоровяк Сивый подошел к пареньку и быстро свернул ему шею. Все было кончено.
- Рекун! - тут уже взмолился Веник.
Крутые повернулись к нему.
- Ты же…
Веник хотел сказать "Ты же обещал", но так только что говорил стражник и поэтому парень сказал по-другому:
- Что за дела? Куда вы меня ведете?
- Закройся, - лениво ответил Рекун. - Пойдешь с нами до Диаметра, а там посмотрим. И не зли меня.
Он немного расспросил Веника о дальнейшем пути и скомандовал собираться. Мертвых стражников быстро раздели. Веник заметил, что сейчас среди раздевающих были уже обычные мусорщики, которые брали пример с крутых.
Всей толпой люди пошли по главному залу станции.
Дойдя до лестницы, парень, насколько позволял свет фонариков, осмотрелся. Клетки были пустыми. Внутри валялось какое-то рванье. "Кухня" тоже была на месте. Стояли металлические столы в арке и валялось на полу несколько кастрюль. Но нигде следов людоедов.
Когда они дошли до конца станции, идущий рядом Кипа спросил у Веника:
- В какой тоннель тут?
- В правый, - сказал Веник.
Кипа кивнул с видом человека, который заранее знал ответ на свой вопрос.
Тамбуровцы спустились в тоннель, скоро миновали закрытую на засов решетку и вошли в тоннель ведущий к полуразрушенному метромосту.
Когда вдали показался свет, устроили привал. Снова крутые немного поспрашивали у Веника о дальнейшем пути, после чего послали двоих шестерок на разведку.
Веник сидел и не знал, что и думать. Может и правда, как придем к Диаметру, там и отпустят.
Хотя… - думал парень. - Всякое может быть.
Из обрывочных разговоров мужиков рядом, он узнал, что, судя по всему, недавно Люкс захватил станцию "Университет" и держал там свой пост. Что случилось с её прежними обитателями, людоедами, никто не знал.
Метромост они преодолели со всей возможной быстротой. Крутые, да и все остальные на свежем воздухе и при виде непривычных открытых пространств, стушевались.
Несмотря на предупреждения Веника и постоянное понукание главарей смотреть под ноги, один из мужиков, хромой Гена, все-таки не удержался и сорвался в большую трещину. Истошный вопль прервался громким всплеском внизу.
Несколько мужчин присели на краю трещины, вглядываясь в свинцовую воду, однако тело бедолаги так и не появилось на поверхности.
После этого несчастных случаев не было, и отряд беглецов без приключений и дальнейших потерь преодолел разрушенный метромост.
При входе под землю, когда все уже старались скрыться в тоннеле, авторитеты во главе с Рекуном задержались на открытом воздухе, с умным видом оглядывая окрестности.
Веник ничего не стал говорить им про вредную радиацию, лихорадочно обдумывая свое положение. Ситуация ему не нравилась все больше.
Когда они двинулись дальше, Веник попытался заговорить с проходившим мимо Кипой, но тот только отмахнулся. А урод Стасик уже привычно дал под дых, так что Веник опять согнувшись хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание.
Они прошли по тоннелю совсем немного и вскоре главари объявили привал. Мужики сбились в кучки, тихо переговариваясь. Рядом показался Кипа.
- Идем, - кивнул он Венику, который с нехорошими предчувствиями пошел вместе с ним и Стасиком.
Отойдя от основной массы, они приблизились к кучке крутых, которые, ощерившись стволами, сидели на шпалах погасив фонарики.
- Слушай, Рекун, - начал тихо Веник, но главарь его перебил:
- Так ты говоришь, перед постом Диаметра вправо тоннель идет?
- Ну да…
- Этот тоннель? - кивнул головой Рекун.
Веник, насколько его глаза привыкли к темноте, вгляделся во мрак тоннеля и различил темное пятно в нескольких метрах впереди справа. Похоже, это был тот самый тоннель, что шел в том же направлении, откуда они только что пришли. Где-то тут, совсем рядом должна быть баррикада Диаметра.
Веник почувствовал панику и дрожь. Во что бы то ни стало, необходимо было расставаться с попутчиками. И как можно скорее!
- Так что? - ткнул его в живот Рекун. - Этот тоннель?
- Вроде этот.
- Так вроде или этот? - зашипел главарь.
- Да этот, этот!
Главарь обернулся:
- Серега! - тихо позвал он.
К нему на карачках подполз один из его шестерок, мусорщик Серега.
- Давай Серега, - распорядился авторитет. - Иди туда. Что делать, знаешь. Знаешь?
- Так я это, - забормотал Серега и по его голосу можно было понять, что он сильно испуган. - Я все понял… Только вот…
- Ползи туда, - продолжил Рекун. - Свиснешь там. Потом окликнешь. Они свет включат. Ты встанешь и руки поднимешь, а там пойдешь к ним. Скажи так и так, сбежали, ищем куда идти. Ну и главное не забудь. Скажи у нас их сбежавший преступник. Опишешь им его, - Рекун кивнул на Веника, который все последнее время сидел открыв рот, готовясь напомнить авторитету об их уговоре.
После последних слов Рекуна парень оцепенел. Его словно по голове двинули.
"- Вот оно что", - оторопев, думал он, не обращая внимания, что Серега выслушав наставления медленно, присев, полез вперед по тоннелю.
Внезапно все встало на свои места. И это трепетное отношение со стороны крутых. И его спасение от Мельника. И фраза "он наш входной билет".
"- Вот что они удумали, - думал он. - Решили прибиться к Диаметру, а он, Веник, будет для них входным билетом. Поэтому с ним так и возились, не опуская и не отдав на растерзание Мельнику."
"- Толково придумано", - думал потрясенный парень.
Вероятно, они и без его знаний могли сбежать в Метро, ну а он был только источником знаний и их пропуском в лучшую жизнь.
"- Вот блин, - горько думал Веник. - Вот и верь этим крутым! Нет у них ни чести не совести".
Его рассуждения прервал громкий свист в тоннеле. Веник и сидящие рядом не сговариваясь пригнулись, ожидая выстрелов с баррикады.
- Мужики! - дурным голосом заорал в темноте Серега. - Не стреляйте!
Веник подумал, что хорошо, если бы с поста открыли огонь. Тогда воспользовавшись паникой, можно было попытаться бежать.
Однако в тоннеле стояла тишина. Веник слышал, как хрипло дышит рядом конвоир Стасик.
- Мужики! - с надрывом снова заорал парламентер. - Не стреляйте! Не стреляйте!
Снова тишина в ответ.
Прошла минута. Послышались торопливые шаги. Подбежал Серега и присел рядом.
- Рекун! - тяжело дыша, говорил он. - Никого. Я кричал. Ты слышал же…
Веник почувствовал, как его сильно схватили за руку.
- Это что такое??? - зашипел ему в ухо пахан. - А?
- Рекун. Там был пост, - забормотал сбитый с толку Веник, которого и самого удивила эта ситуация. - Он точно был там, когда я уходил…
- Есть там пост? - рявкнул Рекун на Серегу.
- Да! Тоннель перекрыт. Там стена почти до потолка и щели там. Но никого нет.
- Точно нет???
- Точно!
- Ну? - авторитет и остальные смотрели на Веника.
- Люди там должны быть, - забормотал тот и начал объяснять, как он в свое время преодолевал эту преграду.
- Кипа, - позвал главарь. - Метнись с Серегой снова туда. Залезьте и гляньте.
Две тени, пригнувшись побежали вперед.
- Ну, Веня, - сказал Рекун. - Если ты набрехал про Диаметр, я тебе горло порву.
- Да я, - начал Веник, но замолчал. Все смотрели в тоннель. Там, впереди, подальше Кипа включил фонарик и в его свете начал осматривать баррикаду. Даже отсюда все увидели, мощную стену, перекрывающую тоннель.
Кипа немного поводил лучом фонарика по стене, посветил в смотровую щель, а затем Веник увидел, как свет поднялся к потолку тоннеля и пропал. Разведчики влезли на баррикаду и спустились с той стороны. Стало темно. Виднелись только слабые отстветы их фонарика.
Веник судорожно соображал, что делать. Напоминать Рекуну об их договоре было глупо. Тот, как выяснилось, с самого начала и не думал отпускать его.
Но что же делать? И почему нет людей на баррикаде? Неужто диаметровцы бросили "Спортивную" неприкрытой с этой стороны? Возможно, они перенесли баррикаду ближе к станции. Но зачем? Тут и так до станции рукой подать. Непонятно.
Долго тянулись минуты. Все молчали. На баррикаде снова вспыхнул огонек, переместился вниз и, дергаясь, начал приближаться. Кипа бежал не таясь, в полный рост. Вскоре он был рядом. Веник отметил возбужденное лицо авторитета.
- Фух, - выдохнул он. - Никого там нет. Пусто. Так барахло разбросано, но никого.
- А Серега где?
- Я его дальше послал. На разведку.
Крутые переглянулись.
- Идти туда надо, - сказал Стекло.
Рекун кивнул.
- Лифт, - обратился он подельнику. - Зови парней. Пусть к баррикаде подтягиваются. А мы пока вперед пойдем.
- Веня, давай за нами, - коротко бросил он парню, но посмотрел на Стасика. Тот не замедлил толкнуть Веника кулаком в спину.
Все вместе они пошли вперед.
Вот и южная граница Диаметра - мощная стена с бойницами, перекрывающая тоннель. Глядя на нее в свете фонариков, Веник отметил, что она не изменилась с тех пор, когда они с Дедом, Бородой и Филом, перешли через нее. Да и что тут могло измениться? Один за другим они поднялись на стену и слезли вниз. Крутые с любопытством разглядывали лавки, бочки и тряпье, валяющееся на полу. Веник обратил внимание, что пулемета, который стоял здесь, во время его побега с дезертирами, уже нет.
- Значит, тут был пост? - спросил Лифт.
- Тут, - ответил Веник.
- И куда они делись?
- Не знаю. Я, когда здесь…
- Тихо! - поднял руку Кипа.
Все притихли. Послышались шаги. Крутые выключили фонарики и вскинули автоматы. Несколько человек присели.
- Это Серега, - тихо сказал Кипа.
Бегущий приблизился. Он не заметил товарищей и остановился, только подбежав вплотную.
- Ну? - насели на него крутые.
- Я… Там… Это… - парень возбужденно глотал воздух. - Станция там! - наконец выдохнул он.
Все молчали, выжидающе глядя на него.
- Станция, - повторил парень, еще не отдышавшись. - Целехонькая. И пустая! И свет на ней горит! Вот!
- Вот как? - удивился Стекло. - А люди?
- Да нет там людей! Говорю же! Пустая!!!
- Ты подробнее говори! - потребовал Рекун.
- Дык станция же. Как та, ну что перед мостом была. Тоже рельсы и платформа. И свет там. А потом еще длинный зал, а там дальше, за ним, тоже рельсы и платформа. Она такая же как та, только вроде круче! Видно, что жилое место, но людей нет! И свет горит!
Все сразу одновременно загалдели, но Рекун быстро прекратил разговоры.
- Идем, только тихо, - велел он. - Скажи нашим парням, чтобы сюда лезли, - велел он одному из подручных.
Кучка главарей беглецов и Веник пошли по тоннелю. Позади них на баррикаду лезли остальные беглецы из Тамбура.
Через пять минут Веник стоял на знакомом перроне станции "Спортивная" и с недоумением осматривался.
Станция была освещена!
Конечно, свет горел не такой яркий как обычно. Было включено ночное освещение, но и этих ламп было достаточно, чтобы станция произвела впечатление на пришельцев. Бывшие мусорщики и тамбурская шпана глядели вокруг с расширенными глазами. Пусть слабо, но освещенная "Спортивная" производила куда более сильное впечатление, чем темный "Университет".
Немного погодя, налюбовавшись на эту покинутую станцию, они начали ее осмотр. В начале поисков Рекун строго-настрого запретил всем брать что-либо или ломать.
"- Толково действует, - не мог не отметить Веник. - Если вступят в Диаметр, то не надо будет отвечать за разбросанное барахло".
Однако поиски ничего не дали. Не нашли не малейшего следа людей. Ни живых, ни мертвых. Еды также не нашли. Зато наткнулись на несколько бочек с вроде бы питьевой водой, которой не замедлили утолить жажду.
Веник быстро отыскал и заглянул в комнату Ящика, которая оказалась совершенно пустой. Не было ни шкафа, ни кровати.
- Ну что дальше? - поинтересовался Кипа, когда главари снова собрались на совещание. Тут же был и Веник, которого Рекун держал рядом с собой.
- Не нравится мне это, - подал голос Стекло. - Попахивает эпидемией.
- Не дури, - оборвал его Рекун. - Если бы они тут дохнуть начали, то трупы валялись бы, а тут все в порядке. Ушли организованно.
- Логично, - кивнул Кипа. - Только, что дальше?
- Дальше? Дальше пойдем дальше, - сказал Рекун и посмотрел на Веника:
- Что там? - он кивнул на тоннели, выходящие со станции.
- Там станция "Фрунзенская".
- Идем туда. По какому тоннелю вы туда шли?
- По левому, - указал Веник.
- Не нравится он мне, - задумчиво сказал Рекун, глядя на темный проем тоннеля. - Пойдем по правому.
Через несколько минут толпа беглецов покинула станцию.
Прошло около часа после их выхода со "Спортивной". Веник стоял на перроне "Фрунзенской" и рассматривал ее со странным чувством.
Все осталось таким же, как со времени, его показывали здесь. Красивые мощные, расширяющиеся у верха пилоны. Какие-то ящики, несколько пустых бочек, тряпки, инструменты и прочее барахло… Но ни следа людей.
Так же, как и "Спортивная", "Фрунзенская" оказалась совершенно пустой и стояла с притушенными огнями.
Веник не знал, что и думать. Они что, думал он, всех подряд на войну угнали?
- Ну и что теперь? - опять вопрошал Кипа, когда Веник вместе с вожаками стоял в стороне, на перроне. - Дальше пойдем?
- Не нравится мне это, - сказал Лифт. - И Веня наш мне тоже не нравится. Темнит он что-то. Недоговаривает.
- Да я… Я правду вам, - забормотал Веник.
- Да нет, - сказал Кипа. - Пока все сходится. "Спортивная" была. Теперь вот "Фрунзенская", как он и говорил.
- Что скажешь, Рекун? - спросил Лифт у главаря, недобро поглядывая на Веника.
Рекун тоже посмотрел на Веника и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как в арке послышался топот. К ним выбежал один из подручных Рекуна - здоровяк Мава.
- Нашел, - приглушенным голосом закричал он. - Карту нашел!
Никто не понял, что тот имеет в виду, даже Веник, но, тем не менее, все быстрым шагом последовали за Мавой, который привел их в одну из арок в которой висела большая схема Метро.
- Вот, - тыкал крепыш пальцем в схему. - Я, сперва, не понял, чего это, а потом смотрю "Спортивная", "Фрунзенская". И понял! Это карта Метро! - провозгласил он торжественным голосом, словно сделал большое открытие.
Крутые жадно стали рассматривать схему. Веник показал свой путь по Метро и владения Диаметра.
- Ну а чего, - говорил Кипа. - Тут все сходится - дело ясное. Надо дальше идти, на "Парк культуры". Там или дальше, вот на эту "Кропоткинскую" пойдем или же вот по кольцу.
Никто не возражал. Отряд быстро покинул пустую станцию скрывшись в правом тоннеле, ведущим на "Парк культуры".
Они снова вошли в тоннель. Однако на этот раз Веник, в сопровождении Стасика, находился среди остальных мусорщиков. Главари были где-то впереди. Беглецы медленно брели по тоннелю, иногда делая небольшие остановки.
Народ уже немного пообвыкся в тоннелях, поэтому вчерашние мусорщики и мастеровые тихо обменивались впечатлениями. Мужики обсуждали свое положение.
- Не, - говорил один. - Вроде тут неплохо все. Это у нас пройти нельзя, сплошные посты, а тут хоть станция не такая и большая, но все-таки как-то свободно.
- Дурила! - возражали ему. - Это пока людей нет. Как будут люди, так тебя и возьмут в оборот.
- Не о том вы болтаете, - говорил третий. - Мне интересно, откуда они тут жратву берут? Кухни тут есть, я сам на той, ну которая вроде "Спортивная", видел. Но откуда еда? И ведь народу там много живет…
Одному Венику было не до еды.
"- Что же делать?" - ломал голову он.
Он плелся почти в хвосте их отряда. Позади них тащились несколько вооруженных крутых, замыкавших шествие. Они то отставали, то догоняли их. Рядом пыхтел Стасик.
"- Мимо них не проскочить, - думал Веник. - Да и если вырублю Стасика и проскочу мимо задних крутых. Даже если вдруг завладею оружием. И что тогда? Куда? Назад?"
Снова идти через жуткие пустые станции? О разбитом Метромосте не хотелось даже и думать. А уж что касается станции "Университет", то там наверняка уже хозяйничают люксовцы, подсчитывая потери.
Нет, назад нельзя! Надо вместе со всеми вперед. А там, вдруг если оба "Парка" тоже пустые, надо попытаться удрать по Кольцу. Все равно в какую сторону! Так что надо ждать до "Парка культуры".
Придя к этому решению, он немного успокоился.
Отряд в очередной раз остановился. Мужики расселись на рельсы. Одна из женщин, краля Рекуна, отпустила шутку на счет одного из мусорщиков. Несколько человек тихо засмеялись.
Среди тихого гула голосов Веник различил шаги идущего по щебенке. Это был здоровяк Миша. Он нагнулся к Стасику и приглушенно сказал:
- Давай. Рекун зовет.
- Идем! - кивнул Венику Стасик, вскакивая на ноги и торопясь исполнить приказ.
Веник с волнением пошел вдоль сидящих в тоннеле людей.
Они миновали основную группу людей и пройдя несколько десятков метров вперед, остановились перед группой крутых. Рекун и его подельники о чем-то живо переговаривались.
- Пришел? Давай сюда! - кивнул ему пахан.
- Да нормальные мужики. Нормально побазарили, - говорил Кипа.
- Так не теряйте времени! - с напряжением сказал Лифт.
Рекун кивнул.
- Давай, Кипа. Что делать, знаешь.
Кипа согласно кивнул ему головой, дал знак следовать за собой Венику и пошел по тоннелю.
Парень двинулся следом, заметив, что за ним идет один из крепких подручных Рекуна.
Они втроем зашагали по тоннелю.
Впереди показался свет. Баррикада. Веник напрягся.
"- Вот оно! - понял он. - Пост Диаметра. Тут меня им и сдадут."